L'Aeronautica Militare degli Stati Uniti si appresta a sostituire l'arsenale nucleare strategico con il nuovo missile “G.B.S.D. - Ground Based Strategic Deterrent”.
Nascosti nel sottosuolo in silos di acciaio e cemento in tutta l'America rurale, più di 400 missili balistici intercontinentali puntano verso il cielo, pronti al lancio e pronti a cancellare le città di tutto il mondo.
Progettate per la prima volta negli anni '60 al culmine della Guerra Fredda, i missili strategici nucleari Minuteman III stanno iniziando a mostrare la loro età, e i pezzi di ricambio sono difficili da trovare per armi progettate in un’altra epoca.
Anche i loro silos, molti dei quali costruiti negli anni '50 e che ora arrugginiscono mentre l'acqua filtra attraverso il cemento in decomposizione.
Nei prossimi 20 anni, l'USAF cambierà l'intera flotta di Minuteman III con un nuovo missile, noto come “GBSD”.
L’U.S.A.F. stima che il costo del sistema GBSD, che sarà introdotto verso la fine del 2020 e introdotto gradualmente nel decennio successivo, sarà di circa 86 miliardi di dollari nel corso del ciclo di vita dei missili di circa 50 anni.
I critici sottolineano la lunga storia del Dipartimento della Difesa di progetti che vanno ben oltre il budget e dicono che il costo della sostituzione delle bombe e del mantenimento delle loro strutture di lancio non è giustificato, date le minacce tattiche che gli Stati Uniti devono attualmente affrontare.
L'Aeronautica Militare "non sa come ce lo permetteremo", ha detto Laicie Heeley, esperto nucleare dello Stimson Center, un think tank anti-proliferazione nucleare.
L'Aeronautica Militare ha emesso alcune richieste di proposte per la sostituzione del Minuteman, che prende il nome dai miliziani coloniali che hanno combattuto nella Guerra Rivoluzionaria americana contro i britannici.
Il premio andrà probabilmente a uno dei tre giganti della difesa americana e il nuovo missile sarà equipaggiato con elettronica all’avanguardia e protetto da qualsiasi minaccia informatica.
I missili balistici intercontinentali americani (ICBM) sono solo una parte della “triade": una forza di attacco nucleare a tre punte che comprende anche sottomarini e bombardieri strategici.
Il Pentagono vuole sostituire o modernizzare tutte e tre le gambe della triade, ad un costo che, secondo le stime degli esperti, raggiungerà 1 trilione di dollari nei prossimi 30 anni.
Il legislatore ha precisato che paesi come la Cina possono vantare un "deterrente spettacolare" con molte meno armi nucleari.
Il Pentagono insiste sul fatto che è imperativo portare avanti una revisione completa della forza nucleare americana.
Mentre gli Stati Uniti e la Russia hanno firmato nel 2010 un trattato per ridurre il numero di lanciatori nucleari, Mosca sta modernizzando la propria triade.
“I russi, i cinesi e i nordcoreani stanno aggiornando tutti i loro sistemi", ha detto un funzionario dell'Aeronautica Militare all'AFP, parlando a condizione di anonimato per discutere il programma nucleare.
Un altro funzionario dell'USAF ha detto che molti dei fornitori che per primi hanno costruito o equipaggiato i silos missilistici sono da tempo falliti, rendendo arduo il compito di trovare parti di ricambio.
Ha detto di aver sentito aneddoti di colleghi che perlustrano Ebay o altri siti alla ricerca di componenti antichi.
La flotta di Minuteman è attualmente distribuita tra le località del Nord Dakota, Wyoming e Montana.
Il segretario alla Difesa Ashton Carter visiterà lunedì la Minot Air Force Base nel North Dakota, dove si trovano i centri di controllo delle testate nucleari di quello stato.
Negli ultimi anni l'Aeronautica Militare ha lottato contro il morale battente tra i suoi "missilisti" -- gli aviatori incaricati della forza missilistica terrestre.
Una serie di rivelazioni imbarazzanti nel 2014 ha descritto lo stato della forza nucleare, con decine di aviatori disciplinati a barare su un test. Altre indagini hanno sondato il consumo di droga.
I problemi sono iniziati dopo la fine dell'Unione Sovietica, poiché la missione ha gradualmente ricevuto una priorità inferiore e ha offerto un percorso di carriera meno promettente.
Il deterrente strategico a terra è un sistema missilistico balistico intercontinentale terrestre statunitense nelle prime fasi di sviluppo, destinato a sostituire tutti i 450 missili Minuteman III in servizio con l' Aeronautica degli Stati Uniti dal 2027 in poi.
Missile “G.B.S.D. - Ground Based Strategic Deterrent”:
- Genere: Missile balistico intercontinentale strategico basato a terra;
- Luogo d’origine: Stati Uniti;
- In servizio: dal 2027;
- Fabbricante: TBD - Boeing Defence, Space & Security o Northrop Grumman.
STORIA
Una richiesta di proposta per lo sviluppo e la manutenzione del deterrente strategico terrestre di ICBM nucleari di prossima generazione è stata presentata dal Centro aeronautico nucleare statunitense, direzione ICBM Systems, divisione GBSD il 29 luglio 2016.
Il GBSD sostituirà il Minuteman III nel porzione terrestre della triade nucleare statunitense.
Il Ground Based Strategic Deterrent (GBSD) dell'aviazione militare statunitense è il sistema d'arma che sostituisce il vecchio sistema di missili balistici intercontinentali LGM-30 Minuteman III (ICBM). Il GBSD rappresenta l'ammodernamento della parte terrestre della triade nucleare.
Il Minuteman III è diventato operativo per la prima volta nei primi anni Settanta. Mentre alcuni componenti e sottosistemi sono stati aggiornati, la maggior parte dell'infrastruttura fondamentale oggi in uso è l'equipaggiamento originale che supporta più di 50 anni di funzionamento continuo.
Il 21 agosto 2017, Northrop Grumman è stata una delle due società che si è aggiudicata un contratto di Technology Maturation and Risk Reduction per il nuovo programma di sistemi d'arma GBSD.
L'USAF si concentra sullo sviluppo e la fornitura di un sistema d'arma integrato che soddisferà le attuali esigenze, pur avendo l'adattabilità necessaria per affrontare il cambiamento tecnologico e le minacce emergenti fino al 2075.
I nuovi missili, che verranno introdotti gradualmente in oltre un decennio dalla fine del 2020, sono stimati per un ciclo di vita di cinquant'anni per un costo di circa $ 86 miliardi.
Attualmente la Boeing e la Northrop Grumman sono in competizione per il contratto.
Il 21 agosto 2017, la US Air Force ha assegnato contratti di sviluppo triennali a Boeing e Northrop Grumman per rispettivamente $ 349 e $ 329 milioni. Una di queste società sarà selezionata per produrre questo ICBM nucleare terrestre nel 2020. Nel 2027, il programma GBSD dovrebbe entrare in servizio e rimanere attivo fino al 2075.
La Boeing ha annunciato il suo ritiro dalla competizione di $85 miliardi di Ground Based Strategic Deterrent, lasciando potenzialmente alla Northrop Grumman come unico concorrente in lizza per sostituire i missili balistici intercontinentali Minuteman III dell’US AIR FORCE.
Dopo numerosi tentativi di risolvere le preoccupazioni nell'ambito del processo di approvvigionamento, la società Boeing ha informato l'Aeronautica Militare che non farà offerte per il Ground Based Strategic Deterrent (GBSD) Engineering and Manufacturing Development (EMD) nell'ambito dell'attuale approccio di acquisizione: hanno valutato a fondo vari problemi e hanno ritenuto che l'attuale approccio di acquisizione non offre condizioni di parità per una concorrenza leale.
La RFP finale ha apportato solo modeste modifiche alle bozze di RFP che erano state precedentemente rilasciate. Per quanto riguarda le preoccupazioni sollevate dalla Boeing, la RFP definitiva ha esteso il termine di presentazione della proposta di 60 giorni, da 90 giorni dopo l'emissione della RFP a 150 giorni, e ha permesso agli offerenti di presentare "una proposta alternativa in aggiunta alla loro proposta principale", che potrebbe includere "un'unica proposta combinata" di entrambi i concorrenti.
Ma Caret ha detto che questi cambiamenti non affrontano la preoccupazione principale di Boeing: che Northrop Grumman avrebbe avuto un vantaggio sleale a causa della sua recente acquisizione del produttore di motori a razzo a combustibile solido Orbital ATK, ora noto come Northrop Grumman Innovation Systems.
Northrop solo di recente ha firmato un accordo che utilizzerebbe informazioni proprietarie di Boeing dal team GBSD di Northrop, mentre Boeing negozia con NGIS per i motori a razzo a combustibile solido. Anche se ora è stato raggiunto un accordo, Caret sostiene che la Boeing non ha abbastanza tempo per negoziare un prezzo competitivo per i motori.
L'attuale approccio di acquisizione offrirebbe a Northrop "vantaggi intrinsecamente iniqui in termini di costi, risorse e integrazione legati alle MSR”.
Anche la sistemazione offerta dell'Usaf che permetterebbe a Northrop e Boeing di presentare un'offerta congiunta non appare una soluzione praticabile per risolvere queste problematiche.
Allo stato non appare "realistico" aspettarsi che Boeing e Northrop possano sviluppare un'offerta congiunta competitiva nei cinque mesi prima che le proposte siano presentate, dato che entrambe le aziende hanno lavorato sulle loro proposte separate per più di due anni.
La decisione della Boeing viene una settimana dopo che l'aeronautica militare ha reso noto la relativa richiesta finale. Un contratto per la fase di ingegneria, produzione e sviluppo dovrebbe essere assegnato entro la fine del 2020.
La Lockheed Martin aveva già partecipato al contratto, ma è stata estromessa nell'agosto 2017, quando il servizio ha assegnato a Boeing e alla Northrop i contatti per lo sviluppo finale della tecnologia e la riduzione del rischio.
Un'opzione sarebbe che l'aeronautica militare riscriva la RFP per affrontare alcune delle preoccupazioni di Boeing, il che potrebbe ritardare il programma. La RFP era stata vista da alcuni analisti come favorevole alla Northrop Grumman perché la parte iniziale era cost plus, ma le preoccupazioni di Boeing suggeriscono rivedere l’offerta strategica di Northrop Grumman.
Il CEO di Boeing, Dennis Muilenburg, si è riferito al programma GBSD una sola volta per dire che l'azienda sfrutterebbe il suo lavoro di sviluppo sul GBSD anche per futuri programmi della NASA per lanci spaziali di prossima generazione.
I CONTRATTI
L'aeronautica militare statunitense ha annunciato nel 2017 l'assegnazione di due contratti di maturazione tecnologica e di riduzione del rischio per il suo programma di Ground Based Strategic Deterrent intercontinental balistic missile intercontinental weapon system program. I contratti sono stati assegnati:
- alla Boeing Company, Huntsville, Alabama,
- e alla Northrop Grumman Systems Corporation, Redondo Beach, California.
Il GBSD è il sistema d'arma che sostituirà il vecchio LGM-30 Minuteman III ICBM.
"Stiamo andando avanti con la modernizzazione della parte terrestre della triade nucleare", ha detto il Segretario dell'Aeronautica Militare Heather Wilson. I nostri missili sono stati costruiti negli anni '70". Le cose si consumano e diventa più costoso mantenerli che sostituirli. Dobbiamo modernizzarli in modo economico".
Il Minuteman III è diventato operativo per la prima volta all'inizio degli anni Settanta. Mentre alcuni componenti e sottosistemi sono stati aggiornati nel corso degli anni, la maggior parte dell'infrastruttura fondamentale oggi in uso è l'equipaggiamento originale che supporta più di 50 anni di funzionamento continuo.
"Gli aviatori devono essere sempre pronti in questa missione senza problemi", ha detto il capo di stato maggiore dell'aeronautica militare David L. Goldfein. "Come altri hanno affermato, l'unica cosa più costosa della deterrenza è combattere una guerra. Il Minuteman III ha 45 anni. È il momento di aggiornarlo".
Il vecchio sistema Minuteman III continuerà ad affrontare sfide operative e di sostegno sempre più significative fino a quando non sarà sostituito.
"Il Minuteman III è la parte terrestre della nostra triade nucleare. Tuttavia, è una piattaforma che sta invecchiando e richiede importanti investimenti per mantenere la sua affidabilità ed efficacia", ha detto il Gen. Robin Rand, il comandante del Comando d'Attacco Globale dell'Aeronautica Militare. "Il GBSD è la strategia di sostituzione dell'ICBM più conveniente, che sfrutta le infrastrutture esistenti e allo stesso tempo implementa tecnologie moderne e mature e concetti più efficienti in termini di operazioni, manutenzione e sicurezza".
Per quanto riguarda l'acquisizione del sistema missilistico di nuova generazione GBSD, l'Air Force Nuclear Weapons Center si concentra sullo sviluppo e la fornitura di un sistema d'arma GBSD integrato, compresi i segmenti di lancio, comando e controllo. Gli sviluppatori dell'arma perseguiranno un'architettura di sistemi modulari, che incoraggerà la concorrenza continua per tutto il ciclo di vita del programma.
"Il nuovo sistema d'arma soddisferà le attuali esigenze del comandante dei combattenti, pur avendo l'adattabilità necessaria per affrontare il cambiamento tecnologico e le minacce emergenti fino al 2075", ha dichiarato il maggiore generale Scott Jansson, il comandante dell'AFNWC e l'ufficiale esecutivo di programma dell'aeronautica militare per i sistemi strategici.
Due contratti, del valore massimo di 359 milioni di dollari ciascuno, sono stati assegnati a seguito di una gara aperta e completa. Le aziende selezionate sono state determinate a fornire il miglior valore complessivo ai combattenti e ai contribuenti sulla base dei fattori di valutazione della selezione delle fonti. Il periodo di esecuzione di ciascun contratto sarà di circa 36 mesi.
Durante la Guerra Fredda, il Pentagono ha acquistato abbastanza motori a razzo solidi per missili balistici intercontinentali per supportare sette fornitori. La domanda di motori a solido crollò negli anni '90 e diminuì ulteriormente dopo che la NASA ritirò la navetta spaziale.
Il Pentagono ha segnalato questo problema con preoccupazione nella sua relazione annuale sulle capacità industriali al Congresso. "Nel prossimo futuro tutti i grandi MSR per i missili strategici e i lanci spaziali saranno prodotti da Orbital ATK", afferma il rapporto. Tra questi grandi motori ci sono i propulsori a razzo solido di derivazione space shuttle che saranno ora costruiti dalla Northrop per il razzo pesante della NASA Space Launch System.
La società Aerojet mantiene una linea che produce booster strap-on per i veicoli di lancio spaziali United Launch Alliance Atlas 5 e piccoli contratti di sviluppo del programma Air Force Ground Based Strategic Deterrent (GBDS), ed ora si trova in una selezione competitiva tra Northrop Grumman e Boeing.
Se ha senso finanziare due fornitori di motori a razzo a solido per il programma GBSD è una questione che l’US Air Force discuterà con Boeing e Northrop Grumman. Finora l'Air Force non ha permesso alle due società selezionate per il GBSD di stipulare un accordo esclusivo con uno dei due fornitori di SRM.
Il rilascio della RFP è previsto per l'estate del 2019.
L'ufficio del programma GBSD "valuterà i costi rispetto alla capacità di entrambi gli appaltatori principali.
La situazione si è complicata quando Northrop Grumman ha annunciato lo scorso autunno la sua intenzione di acquisire Orbital ATK. I funzionari di Aerojet sono stati allarmati dalla prospettiva che uno degli appaltatori principali del GBSD sia anche il fornitore dominante per i grandi motori a razzo a combustibile solido, non avendo quindi alcun incentivo a competere nel lavoro.
Il governo degli Stati Uniti ne ha tenuto conto nella revisione dell'acquisizione. La Federal Trade Commission ha ribadito che richiederà alla Northrop Grumman di fornire motori a razzo a solido ai suoi concorrenti. E l'azienda dovrà gestire il suo business dei motori a razzo solido separatamente dalle altre attività.
La Northrop Grumman ha informato che metterà a disposizione di tutti i concorrenti su base non discriminatoria per i contratti missilistici, motori a razzo a combustibile solido e servizi correlati. Inoltre, stabilirà ed inserirà “firewall” per proteggere le informazioni proprietarie che riceve dai principali appaltatori missilistici concorrenti o dai fornitori di motori a razzo a propulsione solida.
Circa un decennio fa l'ATK si è mossa per consolidare rapidamente i suoi impianti e ridurre la sua capacità produttiva in linea con la domanda. Il Pentagono inoltre, potrebbe richiedere due diversi fornitori.
Per quanto riguarda il GBSD, un veterano dell'industria spaziale ha detto che i timori di Aerojet potrebbero essere esagerati; Orbital ATK ha una lunga storia di installazione di firewall nel settore della difesa e commerciale, e la Northrop Grumman ha tutti gli incentivi per rispettare le regole. Se Boeing dovesse vincere il GBSD, Northrop vorrebbe potersi assicurarsi una parte considerevole del lavoro di SRM. Il veterano del settore prevede che non importa chi vince GBSD, Aerojet otterrà comunque un parte del processo lavorativo di assemblaggio.
La società Aerojet spera che il Pentagono dia mandato a più fornitori (come ha fatto nel programma Minuteman 2 nel 1968). Storicamente, la società Aerojet ha fatto una notevolissima esperienza produttiva per ogni razzo strategico entrato in servizio nell’arsenale statunitense a partire dal missile imbarcato Polaris fino al missile strategico terrestre Minuteman 3.
(Web, Google, Wikipedia, You Tube)
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