Il Northrop Grumman “Guardian” è un sistema passivo di contromisure antimissile per gli aerei di linea commerciali

Il Northrop Grumman “Guardian” è un sistema passivo di contromisure antimissile progettato specificamente per proteggere gli aerei di linea commerciali dai MANPADS (missili spalleggiabili), utilizzando la tecnologia delle contromisure a infrarossi diretti (DIRCM). 

Il programma è ora oggetto di una causa legale in quanto - nel 2007 e nel 2008 - la società produttrice avrebbe gonfiato intenzionalmente i costi, presentato fatture false, mentito sui progressi tecnici e nascosto i dati tecnici dei test al Dipartimento della sicurezza nazionale. 

La vasta proliferazione di MANPADS ha reso disponibili molti sistemi spalleggiatili sul mercato internazionale delle armi, a volte per soli $ 5.000 cadauno.  

Ciò ha comportato un marcato aumento degli attacchi MANPADS agli aerei di linea commerciali, tra cui:

• l' attacco ad un aereo di linea a Mombasa fallito nel 2002; 
• nel 2003 l’attacco fallito a Bagdad ad un aereo DHL;
• l' incidente del 2007 del Mogadiscio TransAVIAexport Airlines Il-76. 

Secondo il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, oltre 40 aerei civili sono stati colpiti con MANPADS dal 1970, con circa 400 passeggeri e membri dell'equipaggio uccisi. Di questi, sei erano aerei di linea. 

Nel 2003, la senatrice Barbara Boxer (CA-D) e il deputato Steve Israel (NY-D) hanno introdotto la legislazione sia alla Camera che al Senato (HR 580 / S. 311 The Commercial Airline Missile Defense Act) che ha diretto il Dipartimento della sicurezza nazionale (DHS) per sponsorizzare un programma di ricerca e sviluppo che si tradurrebbe in un sistema di difesa antimissile che potrebbe essere installato su aerei di linea commerciali; il disegno di legge ha anche autorizzato i finanziamenti per il programma.

Di conseguenza, il DHS ha avviato il programma "Counter-MANDPADS" o "C-MANPADS" nel gennaio 2004, che ha incaricato diversi appaltatori della difesa di adattare i sistemi di contromisure militari esistenti all'utilizzo commerciale. 

DESCRIZIONE

Il sistema antimissile Guardian incorpora una tecnologia militare esistente di contromisure a infrarossi, adattata dal sistema AAQ-24 Nemesis, in un pacchetto commerciale che è stato testato e certificato dalla FAA in base a un certificato di tipo supplementare per il Boeing 747, il McDonnell Douglas DC-10 / MD-10 ed il McDonnell Douglas MD-11. 

Il Guardian è progettato per funzionare in modo autonomo, senza input dall'equipaggio. Una serie di sensori rileva un missile che si avvicina al velivolo e passa queste informazioni a una telecamera di localizzazione a infrarossi. Il computer del sistema analizza i segnali di ingresso, per confermare che la minaccia è reale e quindi indirizza un raggio laser a infrarossi sicuro per gli occhi sul missile IR in arrivo. Il laser ha lo scopo di introdurre un falso bersaglio nel sistema di guida del missile, facendolo allontanare dall’aereo. Il processo di rilevamento della traccia dura da due a tre secondi. Il sistema notifica quindi automaticamente al pilota e al controllo del traffico aereo che è stata bloccata una minaccia. 

Il sistema è interamente contenuto in un pod esterno alto 460 mm che pesa 250 kg ed è montato sul lato inferiore della fusoliera. Il pod è rimovibile e può essere trasferito su un altro aereo entro un'ora.  

Il sistema costa 1 milione di USD per aeromobile e, se si considerano anche i costi di manutenzione in corso, Northrop Grumman stima che il sistema costerà a ciascun passeggero un piccolo costo aggiuntivo del prezzo del biglietto. 

SVILUPPO

Il Guardian è stato sviluppato nell'ambito di un programma DHS. Nell'agosto 2005, Northrop Grumman ha ricevuto l'approvazione del progetto DHS fase II del sistema dopo aver soddisfatto tre criteri principali di revisione del progetto. 

Inoltre, come parte della Fase II del programma DHS, i test di volo sono iniziati nell'agosto 2005 su di un Douglas MD 11 della FedEx Express. 

I test di volo furono quindi condotti anche su di un Boeing 747 che FedEx noleggiò da Air Atlanta Icelandic. I test di volo sono stati condotti presso il Mojave Civilian Aerospace Test Center con l'aeromobile che simulava i profili di decollo e di atterraggio mentre era impegnato da un sistema elettronico che simulava il rilevamento di missili in arrivo e tutti gli eventi successivi al lancio. Il simulatore confermò che i test avevano avuto successo al 100%. 

Una versione civile del sistema è in fase di sviluppo nell'ambito del Progetto CHLOE del Dipartimento della Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti.

L'Air National Guard ha testato il sistema sull'aereo Stratotanker KC-135. 

DISTRIBUZIONE

La terza fase del programma, che costa 109 milioni di dollari, è lo spiegamento del sistema sui voli commerciali. FedEx Express divenne il primo vettore aereo a schierare il Guardian su un volo commerciale nel settembre 2006, quando equipaggiò uno dei suoi aerei cargo MD-11 con il pod,  e successivamente equipaggiò altri otto velivoli a scopo di valutazione. 

In vista dei risultati inizialmente positivi, il Congresso ha incaricato DHS nell'ottobre 2006 di espandere il programma includendo "una valutazione del servizio nell’ambito del trasporto passeggeri". Attualmente 12 aerei di linea commerciali sono equipaggiati con il sistema per raccogliere dati sull'impatto operativo durante il servizio di linea regolare. 

ENGLISH

The Guardian™ system provides 360° protection against a wide range of missile threats. When Guardian™ detects a MANPADS launch, it tracks the incoming missile, then uses a laser beam to jam the missile's guidance system, causing it to miss the target aircraft. The entire process occurs in approximately two to five seconds and requires no action on the part of the aircraft crew.

The Guardian™ system includes a multiband laser pointer/ tracker and an ultraviolet missile warning sensor. The system is contained almost entirely in a single pod that mounts to the underside of the fuselage. The total system "flyaway" weight is approximately 550 pounds. The pod is a low-profile package, protruding just 18 inches into the air stream.

Guardian™ is the role fit version of the proven AN/ AAQ-24(V) DIRCM system in use today protecting hundreds of Department of Defense, VIP and other military aircraft around the world.

Northrop Grumman has over 40 years of experience designing, developing and producing systems with demonstrated capability to defeat the MANPAD threat. Our DIRCM system is currently deployed in various configurations on numerous aircraft worldwide.

(Web, Google, Wikipedia, You Tube)