Il Pentagono ha rivelato di recente alcuni dettagli sulla nuova testata nucleare che armerà i missili strategici e non solo.
L'etichettatura della testata come W93 è importante poiché, dall’introduzione del W88 negli anni '80, tutti gli aggiornamenti alle testate sono stati descritti come varianti, ad esempio le diverse versioni della bomba nucleare a gravità B61 fino alle versione “12”.
Secondo un alto funzionario della difesa, il motivo della nuova designazione deriva dal fatto che la testata è in gran parte un nuovo design.
In questo momento, ci sono due testate nucleari lanciabili da sottomarini nell’arsenale statunitense: la W88 e la W76. Quest'ultima ha appena completato un programma di estensione della vita utile; è ora disponibile in due varianti: la tradizionale W76-1 e la W76-2 con potenziale inferiore. La W88, nel frattempo, è nelle prime fasi di uno sforzo di modernizzazione.
Ciascuno di questi due sistemi nucleari richiederà probabilmente una modernizzazione aggiuntiva tra 15-20 anni: i loro nuclei sono sempre più vecchi, anche con gli sforzi guidati dalla National Nuclear Security Administration. Pertanto, il Pentagono ritiene che sia ora di iniziare a sviluppare un sostituto allo stato dell’arte.
“Queste cose richiedono tempo. E così ora stiamo iniziando il normale processo ", ha detto il funzionario. “Iniziamo ora in un processo in sette fasi, dal concept design alla produzione e consegna. E stiamo iniziando adesso."
L'obiettivo per la testata W93 è di basarla "su progetti esistenti”: tutte le opzioni che funzioneranno con il missile Trident II sono sul tavolo. Il Nuclear Weapons Council, che comprende una serie di presidi del Dipartimento della Difesa, sta conducendo l'analisi di come potrebbe essere la nuova testata W93. “Si baserà su progetti e componenti attualmente testati che sono già in magazzino. Ma sarà più sicura."
L'obiettivo del governo Usa è quello di mettere in campo il nuovo design, che in termini di dimensioni sarebbe da qualche parte tra le due testate di missili balistici esistenti, entro il 2040.
L'idea di una testata successiva lanciabile da un sottomarino non è del tutto nuova. Nei documenti di bilancio FY20, la NNSA ha fatto riferimento a una "Next Navy Warhead", ma ha stimato che l'arma non avrà bisogno di finanziamenti fino al 2023. L'agenzia ha spostato la tempistica in avanti di due anni.
Mentre la NNSA guiderà lo sviluppo delle parti interne del Warehead, il funzionario ha detto che il Pentagono sarà coinvolto "abbastanza rapidamente" per progettare il guscio aereo contenente l’arma nucleare. A tal fine, la richiesta di budget fiscale 2021 include $ 32 milioni per il DoD per iniziare a lavorare sul guscio aerodinamico per il sistema, con $ 480 milioni pianificati durante il Future Years Defense Program per lo sforzo.
Il Dipartimento dell'Energia deve ancora mettere online la sua richiesta di budget dettagliata, ma l'Exchange Monitor ha riferito di recente che l'NNSA ha richiesto 53 milioni di dollari nel FY21 per lavorare sulla nuova testata.
Il dipartimento sta cercando di essere cauto nel descrivere la W93 come un nuovo "programma record" in contrasto con un nuovo progetto di testata. Il piano attualmente prevede il ritiro delle testate più vecchie mentre la W93 entra in linea, al fine di mantenere i livelli delle scorte.
Schierare la W93 aumenterà le dimensioni complessive delle scorte strategiche statunitensi. Sulla base delle proiezioni attuali, l'introduzione del W93 nelle scorte sarà compensata da corrispondenti riduzioni delle quantità delle armi più vecchie.
Ciò potrebbe significare il ritiro del W76-1 o del W88, ma potrebbe anche comportare l'assunzione di testate di riserva e lo smontaggio di quelle; il funzionario ha affermato che il trade-off è in discussione man mano che il programma si sviluppa.
Inoltre, non sarebbe previsto alcun test sugli esplosivi nucleari per la W93.
Kingston Reif della Arms Control Association si domanda perché il W93 debba iniziare adesso, un anno dopo il completamento della ristrutturazione del W76 e due anni prima di quanto previsto in precedenza nei documenti di bilancio. “La NNSA ha già troppo lavoro da sostenere. Accelerare lo sviluppo di un altro programma eccessivamente ambizioso non farà che peggiorare il problema ", ha affermato.
Reif ha anche espresso scetticismo su quanto si può trarre dalle tecnologie esistenti se si sviluppa un nuovo progetto di testata.
"Affermare che la testata si basa su progetti esistenti non fornisce molto conforto visti i cambiamenti significativi previsti", ha detto Reif. "Mentre prendo l'amministrazione in parola che non ha intenzione di condurre un test esplosivo nucleare della testata. La portata delle modifiche in esame potrebbe sollevare preoccupazioni circa l'affidabilità della testata e aumentare la pressione per testare l’arma.”
Il funzionario ha detto che l'NNSA e il DoD si aspettano un respingimento, particolarità dato che la W93 è il primo progetto di testata "nuova" da decenni. Quindi l'obiettivo a breve termine del dipartimento sarà convincere i Democratici pro-difesa che ora è il momento di iniziare il progetto.
"Avremo quel dibattito", ha detto il funzionario. "Ma è un processo molto lungo e vogliamo che abbia inizio ora".
Donald Trump, intervistato da Bob Woodward, ha parlato di uno strumento bellico senza precedenti: "Ho costruito un nucleare... un'arma che nessuno ha mai avuto prima in questo paese. Abbiamo qualcosa che non hai mai visto e non hai mai sentito. Abbiamo qualcosa di cui Putin e Xi non hanno mai conosciuto. Non c'è nessuno... quello che abbiamo è incredibile".
Fonti anonime hanno poi confermato che le forze armate statunitensi hanno una nuova armata segreta, di cui non forniscono dettagli, e che queste fonti fossero sorprese che Trump l'avesse rivelata ai media. Trump ha parlato a Woodward di un ordigno operativo, tirando fuori la rivelazione mentre rievocava la tensione con la Corea del Nord nel 2017, quando i due Paesi erano arrivati a un passo dallo scontro.
Grande clamore hanno destato le dichiarazione del Presidente Trump al giornalista Bob Woodward circa la disponibilità dell’America di una nuova arma nucleare segreta, la cui esistenza sarebbe sconosciuta alle intelligence di Russia e Cina e e che il Presidente ha definito “incredibile”. Insomma, Trump ha letteralmente lanciato una bomba, anche perché fonti anonime del Pentagono avrebbero confermato l’esistenza dell’ordigno.
Questa misteriosa “superarma” atomica dovrebbe essere in grado di sconvolgere l’equilibrio del terrore nucleare spostando l’ago della bilancia decisamente a favore di Washington.
Una sparata di propaganda? Forse no.
Sebbene le fonti del giornalista e scrittore abbiano affermato che Trump stesse parlando di un sistema reale, e sono rimasti alquanto sorpresi che l’abbia fatto: non hanno confermato alcun dettaglio al riguardo per il momento.
Questo tipo di esternazioni del presidente degli Stati Uniti non sono affatto una novità: Trump ha una nota propensione a reclamizzare capacità militari e di intelligence avanzate, affrontando argomenti delicati anche in pubblico. In più di un’occasione ha parlato della forza dell’arsenale nucleare americano e degli sforzi, sotto la sua amministrazione, per continuare a modernizzarlo, oppure ha divulgato fotografie riservate ricavate dalla ricognizione satellitare, che notoriamente non divulga mai al pubblico le immagini così come sono ma ne diminuisce la risoluzione per non rivelare le capacità delle ottiche, causando imbarazzi nelle agenzie di intelligence statunitensi.
C’è anche da considerare che il presidente non sembra avere sempre una profonda conoscenza degli argomenti militari, cosa che lo porta a fare false dichiarazioni in modo del tutto inconsapevole su determinati sistemi d’arma e sulle loro capacità. Come avvenuto nel caso del “missile super-duper”, a cui ha fatto riferimento mentre parlava ai giornalisti durante un evento alla Casa Bianca nel maggio 2020. In quell’occasione Trump ha affermato che questo missile era “17 volte più veloce di qualsiasi cosa in possesso negli attuali arsenali” riferendosi agli sviluppi russi e cinesi.
Alla fine si è rivelato essere un veicolo ipersonico boost-glide che l’Esercito e la Marina degli Stati Uniti stanno sviluppando insieme e che il Pentagono aveva precedentemente dichiarato pubblicamente aveva una velocità massima stimata di Mach 17, che non vuol dire essere 17 volte più veloce di altri sistemi attualmente in uso.
Quindi cosa potrebbe essere la superarma nucleare americana? Gli assetti nucleari sono coperti dai più alti livelli di segretezza in modo che gli avversari non possano organizzare le proprie difese adeguandole alla minaccia del nemico.
C’è chi pensa che possa essere la misteriosa testata W93, che, se il programma procede, potrebbe essere montata sui missili balistici lanciati dal sottomarino (Slbm) tipo Trident D5 (o UGM-133A Trident II ) del’U.S. Navy.
Vi è la possibilità, remota a dire il vero, che si tratti delle nuove testate a basso potenziale W76-2, il cui ingresso in servizio è già cominciato proprio sugli Slbm Trident.
Potrebbe altresì trattarsi del programma Gbsd (Ground-Based Strategic Deterrent) per il nuovo missile balistico intercontinentale (Icbm): ad agosto è avvenuto un fatto alquanto strano quando l’U.S. Air Force ha emesso e revocato immediatamente un memorandum che sollecitava l’industria affinché si implementasse la ricerca di tecnologie per un veicolo di planata ipersonico (Hgv) in grado di avere portata intercontinentale, rivelando quindi l’interesse dei militari per un’arma nucleare ipersonica.
L’esternazione di Trump, insieme a quest’ultimo “scivolone” dell’U.S. Air Force, potrebbero in realtà essere tessere di un mosaico ben preciso. Se si va indietro nel tempo, ai primi anni ’80, Reagan, si lanciò in un ambiziosissimo programma di difesa antimissile chiamato Strategic Defense Initative (Sdi), o Scudo Spaziale o Guerre Stellari.
Lo scopo era quello di dotare gli Stati Uniti di un sistema, in orbita e a terra, composto da diverse tipologie di armi in grado di intercettare e “abbattere” i veicoli di rientro dei missili balistici sovietici fornendo così un ombrello protettivo che avrebbe salvaguardato il Paese da un attacco atomico.
Un programma molto ambizioso. Talmente ambizioso che, sostanzialmente, a quel tempo rimase una chimera, ma che fu in grado di spingere l’Unione Sovietica in una corsa agli armamenti che la dissanguò economicamente, provocandone, insieme ad altre concause, l’implosione economico-politica.
Comunque, è molto complicato portare avanti lo sviluppo di una nuova arma nucleare così in segreto, senza che dal Congresso filtri qualcosa. Gli Americani hanno certo la capacità di mantenere per molti anni “coperti” alcuni programmi – dall’F-117, confuso inzialmente con gli ufo che popolano l’Area 51…, agli UAV RQ-170 SENTINEL, la “bestia” di Kandahar, passando per l’elicottero stealth del raid contro il compound ad Abbotabad di Bin Laden. Ma si tratta di programmi convenzionali.
Diverso il discorso se di mezzo c’è il nucleare.
Ecco, allora, che il Presidente poteva riferirsi alla W-93, la testata destinata ad armare i missili balistici lanciabili dai sottomarini ed a rimpiazzare le W-76 e le W-88 attualmente in servizio, e finanziata già con i primi 32 milioni di dollari.
Oppure alla bomba a basso potenziale W-76/2, che già equipaggia gli stessi missili balistici lanciabili dai sottomarini, “scalata” a 5-6 kilotoni e concepita per essere impiegata anche in “scenari”limitati.
Oppure, ancora, alla nuova bomba nucleare tattica lanciabile da aereo B-61/12, molto precisa ed impiegabile anche dai caccia stealth F-35.
UN DRONE DERIVATO DALL’X-37 B
Sarebbe un misterioso drone spaziale su cui Pentagono e Boeing lavorano da anni per il Cyber Command, il Comando per le guerre telematiche.
Il Pentagono apre di fatto il fronte delle guerre spaziali e di quelle cibernetiche. Quest'ultimo, visti gli attacchi attribuiti a Cina, Russia e Iran è sicuramente già attivo: un fronte verso il quale gli Stati Uniti sostengono di essersi, fin qui, limitati a bloccare gli attacchi alle installazioni civili e militari provenienti dalle linee cibernetiche ostili: ora si potranno sfruttare le postazioni ultramoderne del nuovo comando per lanciare vere e proprie offensive contro i cyber-avversari.
Ma volendo prestar fede a un Trump deciso nell'alludere a qualcosa di «nucleare», il pensiero corre inevitabilmente al rivoluzionario spazio-plano telecomandato progettato dalla Boeing, un drone spaziale, lungo nove metri e con un apertura alare di cinque metri, oltre a trovar posto sull'ogiva di un normale razzo può rientrare autonomamente sfruttando la pista del vecchio Space Shutle. La sua particolarità sarà quella di essere un'arma già operativa in cui si celano progetti fantascientifici e ultra segreti.
Gli Usa disporrebbero già oggi di una flotta di almeno quattro X37-B. Nel 2017 uno di questi ha stabilito il record di permanenza nello spazio volando ininterrottamente per 718 giorni e sorvolando con insistenza Medio Oriente ed Afghanistan. Esattamente un anno fa, nell'anniversario dell'11 settembre, Trump accennò ad un'arma capace di fare «10 milioni di morti in un colpo solo» in un paese come l'Afghanistan. Una delle capacità attribuite all'X37-B è, infatti, quella di trasportare e sganciare bombe nucleari senza poter esser intercettato.
Rappresenta un sistema d'arma strategico capace di garantire la superiorità assoluta (sempre che nemico non disponga di qualcosa di simile) in un ipotetico scontro con Mosca o Pechino. E non solo per la capacità di mettere a segno attacchi nucleari, ma soprattutto per quella di neutralizzare gli assetti satellitari dell'avversario o incenerire i circuiti elettronici dei comandi nemici: con un modulo aggiuntivo, l'X37-B potrebbe esser dotato di un rivoluzionario sistema denominato Sbsp (Space Based Solar Power) capace di convertire il flusso solare in potenza elettromagnetica in grado d'innescare giganteschi black out accecando i sistemi di difesa e paralizzando la vita civile di intere regioni ostili. Quella stessa potenza può concentrare fasci di micro-onde sulla rete satellitare avversaria innescando cortocircuiti e mettendoli fuori uso.
ENGLISH
Inside America’s newly revealed nuclear ballistic missile warhead of the future
When the Trump administration’s budget request rolled out Feb. 10, eyebrows shot up within the nuclear community at the mention of a previously unknown warhead, listed in documents as the W93.
Now the Pentagon is revealing details about the weapon, what it will replace and when it might be deployed.
The labeling of the warhead as the W93 is important. Since the introduction of the W88 in the 1980s, all upgrades to warheads have been described as variants — for instance, the collapsing of several versions of the B61 gravity bomb into the B61-12. According to a senior defense official, the reason for the new designation comes from the reality that the warhead is largely a new design.
“The W93 doesn’t [currently] exist. And so this is not a simple life extension,” said the official, who spoke to Defense News on condition of anonymity while traveling to Minot Air Force Base last week.
Right now, there are two submarine-launched nuclear warheads in the arsenal: the W88 and the W76. The latter, which just completed a service life extension program, now comes in two varieties, the traditional W76-1 and a lower-yield W76-2. The W88, meanwhile, is in the early stages of a modernization effort.
However, each of those two systems will likely require additional modernization in 15-20 years, and their cores are increasingly older, even with efforts led by the National Nuclear Security Administration. Given that, the Pentagon believes now is the time to begin developing a future replacement.
“These things take time. And so now we’re beginning the normal process,” the official said. “We start now in a seven-phase process, from concept design to production and delivery. And we’re starting now.”
The goal for the W93 is to base it “on existing designs,” according to the official. But other than that, all options that will work with the Trident II submarine-launched missile are on the table. The Nuclear Weapons Council, which includes a number of Department of Defense principals, is leading the analysis of what the W93 may look like.
“You might move the secondary to where the primary was, move this around, you’ll have new conventional components, you’re going to make it safer,” the official said. “It's going to be based on currently tested designs and components that are already in the stockpile. But it'll be safer.”
The government’s goal is to have the new design, which in size would be somewhere between the two existing ballistic missile warheads, fielded by 2040.
The idea of a follow-on submarine launched warhead is not entirely new. In FY20 budget documents, the NNSA referred to a “Next Navy Warhead,” but estimated that the weapon would not need funding until 2023. Why the agency moved the timeline forward by two years is unclear, but it comes at a time that the NNSA received a major increase in its budget request, increasing almost 20 percent from FY20 levels.
While the NNSA will lead development of the warehead’s internal parts, the official said the Pentagon will be involved “pretty quickly” in order to design the aero shell containing the weapon. To that end, the fiscal 2021 budget request includes $32 million for the DoD to begin working on the aero shell for the system, with $480 million planned over the Future Years Defense Program for the effort.
The Department of Energy has yet to put its detailed budget request online, but the Exchange Monitor reported last week that the NNSA requested $53 million in FY21 for work on the warhead.
The department is trying to be careful in describing the W93 as a new “program of record” as opposed to a new warhead design, despite the work involved. While the official acknowledged that phrasing is unlikely to satisfy those concerned about nuclear expansion, the individual was adamant that the plan currently involves retiring older warheads as the W93 comes online in order to maintain current levels in the stockpile.
“We do not anticipate that fielding the W93 will increase the overall size of the U.S. strategic stockpile. Based on current projections, introduction of the W93 into the stockpile will be offset by corresponding reductions of older weapon quantities,” the official said. “So that’s a big deal.”
That may mean the retirement of either the W76-1 or W88, but could also involve taking reserve warheads and disassembling those; the official said that trade-off is under discussion as the program develops, noting: “We don’t have to decide today whether to retire them or not.”
Additionally, there is no plan to do nuclear explosive testing for the W93.
Kingston Reif of the Arms Control Association questions why the W93 needs to begin now, a year after the W76 refurbishment is completed and two years earlier than had been previously predicted in budget documents. “NNSA already has too much work on its plate to sustain. Accelerating development of yet another excessively ambitious program will only make that problem worse,” he said.
Reif also expressed skepticism about how much can be drawn from existing technologies if developing a new warhead design.
“Claiming that the warhead is based on existing designs doesn’t provide much comfort given the significant changes being contemplated," Reif said. "While I take the administration at its word that it has no plans to conduct a nuclear explosive test of the warhead, the scope of the changes under consideration could raise concerns about the reliability of the warhead and increase pressure to test down the road.”
The official said the NNSA and DoD expect pushback, particularity given the fact the W93 is the first “new” warhead design in decades. So the near-term focus of the department is going to be convincing pro-defense Democrats and dollar-focused appropriators that now is the time to begin the project.
“We’ll have that debate," the official said. “But it’s a very long process, and we want to get it started now.”
(Web, Google, Wikipedia, Defense news, RID, Il giornale, Libero, You Tube)
W-93 NUCLEAR WARHEAD
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