Alcuni primi passi per lo sviluppo dell’MGCS

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Il Main Ground Combat System “MGCS” è un progetto del 2012 di Francia e Germania per progettare e sostituire gli MBT Leclerc e Leopard 2 attualmente in servizio operativo.  Nel 2016 il programma era nella fase concettuale che si prevedeva fosse completata entro il 2017.

Nel 2016 la Rheinmetall presentò ai media il dimostratore di tecnologia avanzata MBT sulla base di un concetto Leopard 2A4 Evolution.Nel 2018 la società KMW+Nexter Defense Systems (KNDS) presentò l'" European Main Battle Tank E-MBT”, un ibrido che univa lo scafo di un Leopard 2A7 con la più leggera torretta per due uomini di un Leclerc francese. Le società precedentemente indipendenti KMW e Nexter intendevano dimostrare che entrambe potevano collaborare e sviluppare congiuntamente un carro di nuova generazione.

Il contratto per la prima parte del System Architecture Definition Study venne firmato nel maggio 2020 dall'ufficio appalti delle forze armate tedesche per conto di entrambe le nazioni con un consorzio composto dalla Rheinmetall, Nexter e KMW (KNDS); il contratto aveva l'obiettivo di valutare diversi aspetti del programma come: 

• l'interoperabilità con i sistemi nazionali, 
• l'armonizzazione dei requisiti 
• e la definizione di un'architettura multipiattaforma per il futuro MGCS. 

Lo studio sarà condotto in 18 mesi. La condivisione del lavoro durante questa fase è suddivisa tra società francesi e tedesche. Lo studio sulla definizione dell'architettura del sistema fa parte della fase di dimostrazione tecnologica (TDP), che deve essere completata entro il 2024 e deve essere seguita dalla fase generale del dimostratore di sistema (GSDP) fino al 2028, dopodiché arriverà la produzione e i test iniziali.

La distribuzione ai reparti dei nuovi MBT e sistemi è prevista per il 2035, con la piena capacità operativa da raggiungere entro il 2040. 

Secondo l'Istituto di ricerca statale franco-tedesco di Saint-Louis (ISL), l'MGCS dovrebbe portare a un futuro sistema di guerra terrestre che potrà includere: 

• veicoli senza pilota,
• veicoli terrestri e aerei autonomi, 
• più tradizionali mezzi con equipaggio di peso medio o pesante 
• e armi associate. 

In quanto tale, l'obiettivo dello sviluppo dell’MGCS sarà quello di produrre un mezzo per fornire una serie di capacità attualmente fornite dai principali carri armati, ma non necessariamente un tipico MBT a "piattaforma singola"; il mezzo richiederà lo sviluppo di nuove tattiche e capacità di combattimento collaborativo oltre a nuovi veicoli.

Una precondizione per un nuovo carro armato potrebbe essere lo sviluppo di un nuovo cannone principale con prestazioni superiori ai mezzi in dotazione a nazioni ostili. La società di difesa tedesca Rheinmetall ha presentato un nuovo cannone da carro armato da 130 mm nel 2016: il Rheinmetall Rh-130 L/51, progettato per offrire prestazioni migliori rispetto all'attuale Rh-120 L/55 introdotto con il Leopard 2 A6.

EMBT

Per l'esposizione di KNDS all'Eurosatory, lo scafo, il motore e l'intero telaio di un Leopard 2A7 di 68 tonn sono stati modificati per ospitare la torretta più leggera, più compatta e dotata di caricatore automatico del Leclerc.

Secondo il capo dei programmi cingolati e corazzati di Nexter, Francois Groshany, il vantaggio del carro armato è la combinazione del telaio Leopard 2 "ad altissima capacità" con la torretta Leclerc più leggera. La torretta del Leclerc da 2 uomini è di circa 6 tonnellate più leggera della torretta Leopard 2 da 3 uomini. Il minor peso del veicolo gli consente di attraversare ponti che potrebbero non essere in grado di sostenere carri armati più pesanti. Lo sviluppo su vasta scala del carro potrebbe essere avviato se si trovano clienti esportatori.

I media francesi hanno riferito che i ministeri della Difesa italiano e polacco hanno già espresso il loro interesse ad aderire al progetto e sperano di vederne l'inclusione nel programma PESCO dell'UE o in altre forme di finanziamento della difesa dell'UE.

Il 4 gennaio 2020 la Polonia sarebbe stata esclusa dal progetto, mentre un mese dopo il presidente francese Emmanuel Macron sarebbe "apparso aperto" verso una partecipazione polacca all'MGCS durante una visita di stato. Il produttore coreano Hyundai Rotem è interessato a produrre una versione del carro K2 Black Panther in Polonia su licenza dal 2023 per il programma "Wilk", in sostituzione dei T-72 e PT-91. L'esercito spagnolo ha annunciato il suo interesse a sostituire la sua flotta di MBT Leopard 2E con l'MGCS una volta disponibile.

Membri del progetto:

• Germania,
• Francia.

Potenziali membri o utenti:

• Italia: durante i recenti colloqui bilaterali con la controparte tedesca, è emersa la possibilità di consentire all'Italia di partecipare al programma Main Ground Combat System, che mira allo sviluppo di un nuovo carro armato principale", ha affermato il sottosegretario alla Difesa italiano Giulio Calvisi. Successivamente, l'Italia ha offerto la partecipazione al proprio sviluppo alla Polonia e potenzialmente alla Spagna.
• Olanda,
• Spagna.

Altri membri:

• Polonia: il 4 gennaio 2020 la Polonia sarebbe stata esclusa dal progetto. 
• Regno Unito: all'inizio del 2021, il Regno Unito aveva avviato trattative per l'ammissione al progetto in qualità di osservatore, esaminando le opzioni per la futura sostituzione del carro Challenger 2.
• Svezia: il 15 ottobre 2021 la Svezia chiese di essere inclusa nel progetto come osservatore.

ARMONIZZAZIONE DEI REQUISITI

Germania e Francia stanno cercando di armonizzare requisiti e concetti, con l'intenzione di formalizzare un'architettura di sistema congiunta per il loro futuro carro armato principale, attualmente noto come "Main Ground Combat System (MGCS)". 

Questo futuro sistema di combattimento dovrà sostituire il Leopard 2 della Bundeswehr e il Leclerc dell'esercito francese a partire dal 2035. Guidato dalla parte tedesca, l’MGCS è una delle due principali collaborazioni tra Francia e Germania. Il secondo programma è il Future Combat Air System (FCAS), guidato dalla Francia, in collaborazione con Germania e Spagna.

Lo scopo dello studio è quello di armonizzare i requisiti operativi dei due eserciti nei concetti definitivi dell’MGCS disegnati nella fase precedente, di analizzare ulteriori dettagli e di proporre un'architettura multipiattaforma comune. I tre partner contrattuali valuteranno vari aspetti di concetti diversi, tra cui:

• Fattibilità tecnica nei tempi previsti assegnati per il programma,
• Capacità di soddisfare le esigenze operative di entrambi gli eserciti,
• Efficienza e compatibilità con i “sistemi di sistemi” nazionali (SCORPION per la Francia e Digitalizzazione delle operazioni a terra (D-LBO) per la Germania).

Come sarà l'MGCV? 

E’ troppo presto per dirlo, ma molto probabilmente il futuro MGCS sarà costituito da una famiglia di veicoli da combattimento pesanti, che fornirà il nucleo di elementi pesanti, più letali e altamente protetti, costruiti per dominare qualsiasi impegno diretto, uno contro uno, contro avversari pari in un futuro spazio di battaglia. La maggior parte dei grafici descrive MGCS come un gruppo di veicoli che forniscono un "triangolo" equilibrato: potenza di fuoco, manovra e sopravvivenza.

L'impegno formale per il programma congiunto MGCS venne dato alla riunione del Consiglio dei ministri franco-tedesco a Tolosa il 16 ottobre 2019 dai ministri della Difesa di entrambe le nazioni, Florence Parly e Annegret Kramp-Karrenbauer. Due mesi dopo, nel dicembre 2019, la Krauss-Maffei Wegmann (KMW), la Nexter Systems e la Rheinmetall AG costituirono il gruppo di lavoro ARGE (ARGE è l'acronimo tedesco che sta per Arbeitsgemeinschaft, o "gruppo di lavoro") 

La firma del contratto per il "System Architecture Definition Study Stage-I" (SADS Parte 1), della durata di 20 mesi, ha segnato l'inizio della fase di dimostrazione MGCS con un investimento fino a 150 milioni di €, diviso equamente tra Germania e Francia. A partire dal 2028, la fase di approvvigionamento sarà probabilmente gestita nell'ambito dell'organizzazione cooperativa europea per l'equipaggiamento della difesa OCCAR.

Un cannone scalabile “ASCALON” per futuri carri armati?

Nexter-KNDS ha presentato di recente un concetto innovativo per un sistema di cannoni di grosso calibro per i principali carri armati progettato per superare le pesanti minacce previste nel periodo 2040-2050. 

Il concetto "Autoloaded and SCALable Outperforming gun" (ASCALON) è progettato per affrontare l'ultima generazione di corazzature pesanti, rimanendo al passo con le minacce del prossimo mezzo secolo.

L’arma è basata sul know-how acquisito con l'armamento dei carri armati, illustrato dal sistema di armi a caricamento automatico a canna liscia da 120 mm del Leclerc e dalle relative munizioni; la nuova arma cal.140mm massimizza i livelli di energia con peso e volume compatti, utilizzando tecnologie all'avanguardia come le munizioni telescopiche e la maturità raggiunta durante le campagne di fuoco con un cannone calibro 140 mm.

Le armi di grosso calibro di prossima generazione dovranno essere in grado di garantire la superiorità tattica delle forze armate non solo per il prossimo decennio (2035) ma anche per i decenni successivi.

Entro il 2040-2050, le nazioni alleate, purtroppo, dovranno e potranno potenzialmente affrontare il ritorno di scontri ad alta intensità. Nel dominio terrestre, gli eserciti dovranno dotarsi di moderni mezzi di superiorità tattica, con o senza equipaggio, integrando numerosi sistemi, raggiungendo i massimi livelli di protezione per l'equipaggio e la capacità di neutralizzare l'avversario. Di fronte a numerose e agguerrite minacce, vincere la battaglia fin dall'inizio richiederà sparare più velocemente, più lontano e con una maggiore capacità distruttiva al primo colpo, riducendo al contempo i vincoli logistici ed ergonomici.

L'azienda prevede che le soluzioni tecniche saranno completamente mature entro il 2025, basate su un progetto di architettura aperta che fungerà da base per lo sviluppo cooperativo nell'ambito del programma Main Ground Combat System (MGCS) franco-tedesco. Questo concetto getta le basi per il futuro standard europeo di armi e munizioni per carri armati, attingendo a precedenti esperienze con gli alleati, come nel programma di armi Future Tank Main Armament-Programm (FTMA) da 140 mm.

La diversità del sistema ASCALON

Un'ampia scelta di effetti terminali: 

• Il calibro maggiorato arricchisce la gamma di munizioni per:
• un effetto ottimale sul bersaglio grazie a canne di lunghezza impareggiabile;
• consente inoltre di prevedere munizioni intelligenti (missili, proiettili e altre munizioni) per sparare oltre la linea di vista (BLOS/NLOS), che forniranno nuove capacità riducendo la vulnerabilità del carro armato;
• maggiore potenza di fuoco: una camera ottimizzata offre prestazioni operative eccezionali con un livello di energia vicino a 10 megajoule per le munizioni cinetiche pur rimanendo al di sotto del livello di pressione interna dei calibri attuali. Questo potenziale non sfruttato consentirà all'arma di evolversi in una classe di prestazioni di 13 megajoule in grado di affrontare qualsiasi minaccia nei prossimi 50 anni;
• un effetto esplosivo controllato: un innovativo freno di bocca, campi di pressione esterni regolati e un impulso di sparo ottimizzato ridurranno l'effetto esplosivo del colpo, riducendo la distanza di sicurezza attorno al carro armato, consentendo alle truppe smontate di operare più vicino al carro armato, in particolare nelle aree urbane le zone;
• munizioni compatte: con una lunghezza massima di 130 cm, le munizioni telescopiche ASCALON saranno più compatte di munizioni di calibro equivalente pur mantenendo la lunghezza massima dell'asta. Può essere utilizzato con sistemi di caricamento automatico come l'attuale carro armato Leclerc, oppure immagazzinato e integrato in nuove torrette azionate a distanza come previsto in alcune configurazioni dell’MGCS;
• piattaforme più leggere: grazie ad un impulso controllato, ASCALON avrà un rinculo ridotto e una minore accelerazione generata dal cannone; ASCALON potrebbe essere montato su piattaforme di peso inferiore a 50 tonnellate superando le prestazioni e la letalità del cannone principale di oggi.

Per la sua scalabilità e potenziale di crescita, ASCALON offre una capacità tecnologica e tattica che, una volta maturata, potrebbe diventare il cannone standard per i futuri carri armati pesanti per i prossimi decenni, simile alle munizioni a canna liscia da 120 mm standardizzate dalla NATO negli anni '80. Mentre il 120 era basato sul know-how tedesco, ASCALON rappresenta un importante contributo dell'industria francese per ottenere una nuova soluzione comune per Francia e Germania. Tuttavia, per un più ampio dispiegamento, la sua maturazione dovrà basarsi sulla base industriale europea della tecnologia di difesa.

Munizioni innovative “Armor-Piercing Fin Stabilized Discarding Sabot (APFSDS)”

Nexter Munitions sta introducendo lo SHARD come munizioni per carri armati Armor-Piercing Fin Stabilized Discarding Sabot (APFSDS) per il cannone a canna liscia standard della NATO da 120 mm. 

Le specifiche SHARD sono conformi a STANAG 4385 e ICD 120, assicurando che si adattino ai principali cannoni utilizzati sul carro armato Leclerc, il Leopard 2, l'Abrams M1A1/A2 e il C1 Ariete, Centauro 2, i principali carri armati e blindati utilizzati dalla maggior parte dei principali carri armati utilizzato dalle unità corazzate della NATO.

Le munizioni SHARD offrono prestazioni balistiche terminali migliorate grazie a un sabot ottimizzato, un'asta allungata prodotta con una nuova lega di tungsteno sviluppata con leghe di tungsteno Plansee. Utilizzano anche un nuovo bossolo combustibile e un propellente ad alte prestazioni e bassa erosione sviluppato da EURENCO. Queste caratteristiche producono una maggiore capacità di penetrazione combinata con una precisione molto elevata.

Nexter prevede di completare l'ottimizzazione del design entro il 2021 ed entrare nella fase di qualificazione industriale nel 2022, preparando SHARD per la produzione di massa a partire dalla fine del 2022.

La convalida e la qualificazione di elementi costitutivi tecnologici innovativi nel programma SHARD è anche una delle pietre miliari nello sviluppo di munizioni ad altissime prestazioni per i futuri sistemi di combattimento terrestre, in particolare il Main Ground Combat System (MGCS). Altre innovazioni nelle munizioni per carri armati includono munizioni multi-modali insensibili note come "120 IM3M", elementi per contrastare la protezione reattiva e attiva e munizioni a guida di precisione: tecnologie di implementazione "120 N-LOS" tratte dal proiettile guidato dall'artiglieria KATANA da 155 mm, tutte sviluppate da Avanti.

La Rheinmetall completa il suo portafoglio per la protezione degli MBT con l'acquisizione di IBD Deisenroth

A completamento del proprio portafoglio nel campo della tecnologia di protezione per veicoli militari, il gruppo Rheinmetall con sede a Düsseldorf ha rilevato le attività operative di IBD Deisenroth Engineering GmbH di Lohmar, in Germania. Sono stati ora raggiunti accordi contrattuali in tal senso. Le parti hanno convenuto di non rivelare il prezzo di acquisto. L'operazione è entrata in vigore e rafforza la posizione della Rheinmetall come uno dei principali fornitori di tecnologia di difesa avanzata per le forze di terra della Germania e dei suoi alleati.

130 mm L/51: il nuovo cannone proposto per l’MGCS dalla tedesca Rheinmetall

Nel 2020, la società Rheinmetall ha svelato ai media il nuovo cannone ad anima liscia da 130 mm. 

Il comunicato stampa afferma: "La tecnologia Smoothbore da 130 mm di Rheinmetall per MBT incarna un significativo balzo letale in tempi di crescenti minacce. Combinato con un caricatore automatico all'avanguardia, questo sistema è l'ultima evoluzione della competenza MBT Advanced Technologies di Rheinmetall."

Il primo prototipo del suo cannone da 130 mm L/51 di nuova generazione venne presentato all'Eurosatory di Parigi, affermando che lo sviluppo del dimostratore tecnologico da 130 mm era stato iniziato dalla divisione Armi e munizioni del Gruppo per affrontare l'emergente necessità di significativi miglioramenti delle prestazioni contro i moderni veicoli corazzati.

Il prototipo da 130 mm ha già dimostrato in poligono prestazioni energetiche e di uscita dalla volata superiori rispetto al cannone standard da 120 mm L / 55. La nuova arma fornisce un miglioramento del 50% delle prestazioni rispetto all'attuale cannone da 120 mm grazie all'aumento dell'8% del calibro. Finanziata interamente dalla Rheinmetall, il nuovo cannone a canna liscia L / 51 da 130 mm pesa circa 3 tonn senza componenti di montaggio ed ha una lunghezza della canna di 6,63 metri. Utilizza un nuovissimo sabot perforante APFSDS stabilizzato con alette da 130 mm con penetratore ad asta allungato realizzato con una nuova lega di tungsteno, che presumibilmente richiede un caricatore automatico. Il nuovo proiettile APFSDS presenta anche un bossolo semicombustibile e un nuovo propellente. E’ progettato per l'integrazione nei nuovi carri armati principali europei e NATO.

Il carro armato dimostrativo presentato nel video era un Challenger 2 MBT britannico dotato di una torretta modificata basata sul dimostratore di tecnologia avanzata della Rheinmetall per il progetto di estensione della vita del Challenger 2 in dotazione all'esercito britannico. Oltre al nuovo cannone da 130 mm, la torretta modificata utilizza una corazzatura extra (stratificata e con l’utilizzo di meta-materiali), con la parte anteriore ed i lati più piatti rispetto al dimostratore LEP Challenger 2 mostrato al DSEI del 2019.

Il sistema sarà compatibile con il progetto European Main Ground Combat System (MGCS) e potrà servire come aggiornamento delle prestazioni di combattimento per tutte le nazioni che utilizzano i Leopard 2. 

La Rheinmetall prevede inoltre di offrire il 130 mm L / 51 al programma NGCV (Next-Generation Combat Vehicle) dell’US ARMY.

La Rheinmetall Weapons and Ammunition ha quindi completato gli sforzi di sviluppo del un nuovo cannone ad anima liscia da 130 mm Next Generation (NG); sono già previste comunque ulteriori modifiche al design.

Il primo cannone ad anima liscia da 130 mm è considerato un dimostratore tecnico e la Rheinmetall intende offrirlo anche come potenziale armamento per il Next Generation Combat Vehicle (NGCV) dell’US ARMY.

L'arma utilizza un nuovo acciaio ad alta resistenza; è cromata con un meccanismo di culatta a scorrimento verticale, meccanismo di sparo elettrico e un volume della camera aumentato in modo da poter utilizzare più propellente per abilitare velocità della volata maggiori e quindi maggiori caratteristiche di penetrazione delle corazzature composite. È dotato di un manicotto termico e sistema di riferimento alla volata.

Il cannone Rheinmetall NG da 130 mm è stato mostrato al pubblico con due colpi APFSDS sulla destra. Il primo è un colpo standard da 120 mm con il secondo, sul retro, molto più lungo da 130 mm. 

La canna da 6,63 m pesa 3.000 kg, compreso il sistema di rinculo, ma senza i componenti di montaggio. Il rappresentante dell'azienda ha confermato che, entro novembre 2019, circa 80 colpi erano già stati sparati sul suo campo di prova.

L'Italia e l'MGCS

Secondo un sottosegretario alla Difesa italiano, l’E.I. potrebbe aderire al programma MGS (Main Ground Combat System). Nel corso dei recenti colloqui bilaterali con la controparte tedesca è emersa la possibilità di consentire all'Italia di partecipare al programma Main Ground Combat System. L’Italia si sarebbe impegnata ad individuare ulteriori possibili soluzioni qualora il progetto attualmente in corso da parte del CIO (Consorzio Iveco DV-Oto-Melara) non fosse all'altezza delle aspettative. Il CIO ha ricevuto un contratto di sviluppo del valore di 35 milioni di euro per il Mid-Life Update dell’MBT ARIETE, che porterà a breve alla consegna di tre prototipi all’Esercito italiano. L'Ariete è attualmente in servizio con tre reggimenti carri armati dell'Esercito Italiano che schierano un totale di 123 carri armati. 

L'upgrade prevede l'adozione di: 

• un nuovo gruppo propulsore da 1.500 CV, in sostituzione di quello attuale che fornisce solo 1.300 CV, che porterà con sé l'aggiornamento della trasmissione ZF, aumentando la mobilità su terreni morbidi grazie all'adozione di nuovi cingoli, che una maggiore larghezza consentirà di diminuire la pressione specifica al suolo;
• l’optronica del comandante e quella del cannoniere saranno sostituite da sistemi di nuova generazione, derivati da quelli adottati sull’autoblindo 8x8 Centauro II, il primo riceverà un mirino panoramico Attila D (per Digitale) mentre il secondo riceverà un mirino termico Tilde B di 3a generazione;
• la sicurezza sarà migliorata grazie alla sostituzione degli attuatori idraulici con quelli elettrici nella torretta;
• l’adozione del sistema di interfono digitale UIS-379 D della Larimart al posto del vecchio sistema analogico;
• l'installazione di una radio portatile multi-banda AN/PRC-152 con capacità SATCOM. 

Se le prestazioni dei prototipi soddisferanno i requisiti del Ministero della Difesa, il piano è quello di aggiornare un totale di 125 MBT Ariete per coprire le esigenze dei tre reggimenti e della Scuola di Cavalleria.

In caso negativo per l’industria nazionale, è prevista l'opzione per entrare a far parte del team franco-tedesco MGCS; si stanno anche valutando opzioni alternative in stretta sinergia con il settore industriale e sono in corso ricerche su possibili partner strategici per proporre un progetto europeo cooperativo. La ricerca di partner nel campo di un futuro MBT potrebbe ben oltrepassare i confini europei: in un recente documento pubblicato dall'EI una sezione è stata dedicata al “rafforzamento della cooperazione italo-israeliana”, ed è menzionata in particolare una cooperazione volta a migliorare le prestazioni delle rispettive piattaforme corazzate nazionali, estendendola a possibili futuri comuni progetti, come quello di Main Battle Tanks. Di recente si è parlato anche del rafforzamento del rapporto con l’US ARMY per quanto riguarda lo sviluppo di nuove capacità terrestri. Una partnership con nazioni dell’Unione europea rimane l'opzione migliore, anche se l'Italia guarda a 360° per il futuro del suo principale mezzo da combattimento corazzato.

(Fonti delle notizie: Web, Google, Jane’s, Defense-update, EDRmagazine, Wikipedia, You Tube)