Il nuovo OMFV, il sostituto dell'IFV Bradley dell’Us Army, sarà deciso entro il 2022

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La decisione per la sostituzione del Bradley Fighting Vehicle dell’Us Army sta per essere presa entro il 2022. 

Il veicolo da combattimento della fanteria statunitense che sin dal 1981 ha svolto un onorato servizio sta per essere definitivamente posto “in onorata pensione”. Il sostituto, un veicolo da combattimento con equipaggio opzionale viene messo a punto e progettato da più società, tutte in attesa della decisione dell’esercito statunitense: secondo alcuni responsabili del MoD statunitense, dovrà essere introdotto in servizio entro l'inizio del 2023.

Il nuovo veicolo protetto denominato “OMFV” sarà molto di più di un I.F.V per un particolare non secondario: sarà "opzionalmente con equipaggio".

L’US ARMY desidera un veicolo che possa essere guidato da soldati o da un veicolo di comando a distanza e che includa anche sensori di bordo e piattaforme di comunicazione per funzionare in una rete di veicoli da combattimento terrestri.

I veicoli corazzati e le formazioni potrebbero essere irriconoscibili nel prossimo decennio, ma la missione rimarrà la stessa: dovrà conquistare e mantenere le posizioni sul terreno in un ambiente ostile.

Nel 2021 il servizio statunitense aveva scelto cinque squadre per competere per il design del nuovo OMFV: 

• Point Blank Enterprises, 
• Oshkosh Defense, 
• BAE Systems, 
• General Dynamics Land Systems,
• American Rheinmetall Vehicles,

e tutte queste aziende avevano presentato nuovi concetti per l'OMFV.

Dopo una falsa partenza nel 2019, soltanto la General Dynamics era stata in grado di presentare un prototipo del veicolo.

L’US ARMY prevede di spendere fino a 4,6 miliardi di $ per lo sviluppo del mezzo cingolato corazzato tra il 2022 e il 2026. 

L'esercito concede alle aziende fino al 2025 per fornire prototipi, con test del veicolo programmati entro l'anno successivo.

Un derivato del Rheinmetall KF-41 Lynx potrebbe aggiudicarsi il contratto?

Le nuove priorità dell’Us Army con l'enfasi su di una corazzatura pesante, la robotica e i successi della Rheinmetall all'estero si combinano per dare al KF41 Lynx una possibilità concreta per divenire il nuovo veicolo da combattimento con equipaggio opzionale “OMDV”.

Il secondo tentativo della Rheinmetall Lynx di sostituire il datato e venerabile M2 Bradley potrebbe andare molto meglio del primo. Come mai? L'esercito ha cambiato ciò che vuole nella sua futura  competizione per veicoli da combattimento con equipaggio opzionale.

Due anni fa, quando il KF41 Lynx fece il suo debutto negli Stati Uniti, i funzionari dell’Us Army temevano che il veicolo tedesco fosse troppo pesante e non collaudato abbastanza per sostituire il Bradley. Da allora, l’esercito statunitense ha riavviato il programma OMFV per consentire armature più pesanti e più tempo di sviluppo. Parallelamente, il Lynx ha conquistato alcuni alleati occidentali, dall’Ungheria all’Australia e (forse) anche l’Italia. Un veicolo straniero è ancora una vendita difficile per l'esercito degli Stati Uniti, ma questi sviluppi migliorano decisamente le probabilità.

Finora, la filiale statunitense di Rheinmetall, American Rheinmetall Vehicles, è la prima e unica azienda a impegnarsi pubblicamente nella nuova competizione. Sappiamo che la casa madre tedesca, i suoi partner americani Textron e Raytheon e l’Us Army hanno tutti fatto il necessario e molto di più per migliorare le possibilità del Lynx in qualsiasi probabile competizione in tre arene principali: 

• Il peso, 
• la maturità e 
• l’automazione.

Il peso del futuro OMFV: dal trasporto aereo ai ponti polacchi

Il KF41 Lynx è il concorrente più pesante: ha raggiunto circa 55 tonn con tutti i possibili kit di armature, dimagrendo solo a 35 tonnellate quando è stato spogliato al suo peso minimo per il trasporto aereo. Il generale Richard Ross Coffman, ha sottolineato che "l'idea è di avere un veicolo più piccolo, più leggero, ma resistente , non è davvero grande e pesante".

Cinque mesi dopo, nel marzo 2019, l’Us Army ha rilasciato il requisito che un singolo C-17 dell'Air Force dovrebbe essere in grado di trasportare due OMFV. Ciò poneva un limite massimo rigoroso al peso del veicolo, mentre, allo stesso tempo, l'esercito richiedeva corazzature prestanti.

In effetti, i requisiti richiesti erano così contrastanti che nessuno si è dimostrato in grado di soddisfarli, con l'esercito che ha rapidamente rifiutato l'unica azienda che ha presentato un prototipo per il test, la General Dynamics. Ciò ha lasciato esattamente zero concorrenti per l’OMFV.

Nel gennaio 2020, l’esercito statunitense ha annullato la competizione e ha dichiarato che avrebbe riavviato il programma OMFV. I funzionari hanno ammesso pubblicamente che i requisiti e il programma erano irrealistici e hanno sollecitato umilmente il contributo dell'industria. Quindi il servizio ha rilasciato nuove "caratteristiche" desiderate - requisiti non formali e obbligatori - che hanno reso inequivocabilmente la sopravvivenza, inclusa l'armatura, la massima priorità ed hanno eliminato qualsiasi menzione di montare due OMFV su un singolo C-17. Sebbene il peso sia rimasto un problema, l'attenzione si è spostata sull'attraversamento dei ponti polacchi e altre infrastrutture traballanti nell'Europa orientale.

Nel frattempo, mentre la Rheinmetall ha perfezionato il suo design, i suoi materiali utilizzati per il Lynx hanno fornito una gamma di peso più ristretta e leggermente più leggera di quella presentata nel 2018. Sarebbero disponibili  adesso pacchetti di armature modulari scalabili, a partire da una massa di solo 34 tonn in una configurazione ridotta, e fino a un massimo di 50 tonn che è ben all'interno della capacità dei tipici ponti dell'Europa orientale. In effetti, il Lynx è abbastanza leggero e un paese dell'Europa orientale ha deciso di acquistarlo: l'Ungheria.

Ungheria e Australia in anticipo, gli USA rallentano

Nel 2018, il KF41 Lynx era nuovo di zecca e l’esercito USA aveva fretta, con l'obiettivo di schierare OMFV entro il 2026. "Abbiamo un programma di test piuttosto impegnativo, non possiamo davvero permetterci un foglio pulito design”, ha affermato l'allora responsabile del programma, il colonnello James Schirmer.

A quel punto, la Rheinmetall aveva già costruito un prototipo funzionante utilizzando componenti collaudati dei suoi veicoli precedenti: 

• la trasmissione del Puma, 
• i cingoli del PzH 2000, 
• l'elettronica di potenza di Kodiak, 
• la filtrazione nucleare e biochimica della Boxer, ecc. 

Ma il veicolo nel suo insieme non aveva ancora superato i test governativi o vinto contratti. Ciò faceva sembrare il Lynx più rischioso dei suoi concorrenti, che erano veicoli collaudati o derivati da essi.

Di tutte le aziende che avevano manifestato interesse, solo General Dynamics consegnato un veicolo in tempo.

Dopo che l'esercito ha riavviato il programma, ha deciso che aveva chiesto troppo e troppo velocemente. Il programma rivisto ha posticipato la messa in campo di due anni, al 2028. Invece di richiedere subito un prototipo completo, l’Us Army prima chiederà proposte sulla carta, quindi metterà in competizione fra loro fino a cinque concorrenti per sviluppare "progetti digitali iniziali" entro il 2023. Tre partecipanti potranno ottenere contratti per costruire alcuni prototipi entro il 2025, con il vincitore che entrerà in produzione nel 2027. Ciò offre alle aziende molto più tempo, finanziamenti e feedback per perfezionare i loro progetti.

Il programma più accomodante dell’esercito statunitense ha reso lo stato del Lynx meno problematico, proprio nel momento in cui il Lynx è stato scelto da altre nazioni alleate. 

Nel 2019, il Rheinmetall Lynx e il carro Hanwha AS21 Redback di fabbricazione coreana sono passati alla fase finale della competizione australiana da 10 miliardi di $ per un nuovo IFV corazzato, Project Land 400 Phase 3 (gli australiani sceglieranno un vincitore entro il 2022). 

Di recente, l'Ungheria ha effettuato il primo ordine per Lynx, pagando 2,4 miliardi di $ per 218 varianti di veicoli da combattimento della fanteria Lynx e nove veicoli di supporto, oltre a ricambi e supporto tecnologico.

L'accordo ungherese ha anche mostrato come la Rheinmetall può lavorare con le aziende locali. Mentre i primi 46 Lynx saranno costruiti in Germania, i successivi 172 saranno prodotti da una joint venture in Ungheria. Allo stesso modo, la filiale australiana della Rheinmetall ha istituito un Centro di eccellenza per i veicoli militari per progettare, sviluppare e produrre veicoli e attrezzature a livello locale nel Queensland.

Il trasferimento di tecnologia è un'area in cui la Rheinmetall eccelle davvero, e penso che lo si veda nella vittoria in Ungheria e in Australia", ha affermato l'amministratore delegato della filiale americana dell'azienda, Matt Warnick di American Rheinmetall, in un'intervista. "C'è una buona opportunità per il Team Lynx di aiutare a far crescere le capacità di produzione per i veicoli da combattimento terrestri negli Stati Uniti e di aggiungere posti di lavoro per i lavoratori statunitensi".

Per la competizione statunitense, la Rheinmetall ha stretto una partnership con due aziende americane: la Raytheon, che fornirà gran parte dell'elettronica in qualsiasi versione statunitense, e la Textron, che costruirà il veicolo stesso nella sua fabbrica di Slidell, a Los Angeles.

Slidell attualmente costruisce un veicolo da combattimento 4 × 4, noto negli Stati Uniti come veicolo di sicurezza corazzato M1117. L’US ARMY ne ha acquistati più di 3.000, con quasi 1.500 in più in servizio con Afghanistan, Iraq, Colombia e Canada. Sebbene l'M1117 leggero e con ruote sia più piccole e più semplice del Lynx, offre alla Textron un'esperienza significativa nella produzione di veicoli blindati e l'azienda ha iniziato ad espandere la struttura di Slidell.

Ma c'è un'altra parte della Textron che è almeno altrettanto importante per le possibilità del Lynx negli Stati Uniti: la sua controllata Howe & Howe, recentemente acquisita, che costruisce robot.

Automazione: Robot Textron e architettura Raytheon

Mentre la sequenza temporale e i requisiti sono ora più gestibili per l’OMFV, in un aspetto importante, l’Us Army ha reso più difficile una parte della competizione. Vuole un'automazione sufficiente affinché il veicolo possa combattere con solo due soldati ai comandi: uno in meno dell'M2 Bradley, delle varianti esistenti del Rheinmetall Lynx o di quasi tutti i moderni veicoli da combattimento della fanteria, che generalmente hanno un equipaggio di tre persone. L'esercito ora crede che i sistemi automatizzati di mira e evitamento degli ostacoli possano consentire a due persone di fare lo stesso lavoro di tre.

L'industria può fornire così tanta automazione? L’esercito statunitense la pensa così, in gran parte a causa dei suoi recenti esperimenti con veicoli telecomandati e delle impressionanti offerte del settore per i veicoli da combattimento robotici di prossima generazione. 

Una delle varianti RCV che l'esercito ha acquistato per la sperimentazione, il mini-tank Ripsaw, è costruita da Howe & Howe, una sussidiaria della Textron dal 2018: ”Sono stati fondamentali per il nostro lavoro di robotica", mi ha detto Ed Smith, vicepresidente di Textron Systems. "Porteremo molto dalla sperimentazione RCV nel Team Lynx."

L'esperienza robotica della società Howe & Howe è una grande aggiunta e arriva quando l’Us Army ha raddoppiato il suo desiderio di automazione del futuro OMFV. (Il veicolo doveva sempre funzionare con il telecomando almeno per una parte del tempo, ma inizialmente doveva richiedere tre membri dell'equipaggio in combattimento effettivo).

L'esercito vuole anche che l’OMFV sia facile da aggiornare, con quella che viene chiamata un'architettura di sistemi aperti modulari (MOSA) in grado di collegare e riprodurre nuove tecnologie di qualsiasi fornitore che soddisfi determinati standard comuni. Anche i clienti alleati come Ungheria e Australia stanno guidando la Rheinmetall in questa direzione. Il Lynx è progettato per consentire ai meccanici di sostituire componenti chiave come la torretta, convertendo un mezzo in (ad esempio) un posto di comando mobile in meno di tre ore.

Ma il più grande vantaggio di modularità della Rheinmetall per il mercato statunitense è la sua partnership con la Raytheon, che già fornisce elettronica e sensori per una serie di sistemi militari statunitensi, dai controlli del fuoco dell'artiglieria ai sensori del velivolo stealth F-35.

"Ovviamente abbiamo esperienza nell'affrontare questi problemi più ampi relativi al MOSA su più programmi", ha affermato Brad Barnard, direttore dell'OMFV della Raytheon. Inoltre, mi ha detto, "abbiamo lavorato con l'esercito su diversi sforzi di modernizzazione dei veicoli da combattimento, e c'è stata una dimensione di architettura aperta in molti di loro".

Questa capacità di aggiornare il veicolo durante la sua vita utile è un aspetto cruciale e sottovalutato dell’OMFV. L’esercito statunitense ha trascorso quattro decenni ad aggiornare il Bradley senza sostituirlo. Quando finalmente arriverà il sostituto, chiunque lo costruisca, dovrà rimanere aggiornato per decenni a venire.

(Fonti delle notizie: Web, Google, Defensenews, Breakingdefense, Wikipedia, You Tube)