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La statunitense Northrop Grumman sta sviluppando per la Us Navy una versione “lite o leggera" dell'AN/SLQ-32(V)7 Surface Electronic Warfare Improvement Program Block III, o SEWIP Block III che potrebbe fornire alle unità navali più piccole una suite all'avanguardia per capacità di guerra elettronica (EW), in grado non solo di fornire un rilevamento avanzato passivo delle minacce a radiofrequenza, ma anche di effettuare attacchi elettronici precisi e potenti su più bersagli contemporaneamente, e forse più.
Le avanzatissime capacità offerte dal SEWIP Block III Lite potrebbero essere un punto di svolta per rispondere alle minacce dei nuovi ed avanzati missili anti-nave, dei veicoli aerei senza pilota UAV/UCAV, altre navi ostili e altro ancora. Potrebbe anche fornire un radar multimodale secondario e capacità di comunicazione a larga banda.
Il funzionario Meaney al “C4ISRNET” ha di recente rivelato che l'azienda sta sviluppando versioni compatte del sistema EW e starebbe "cercando opportunità per ridimensionare il sistema per classi di navi più piccole: fregate o corvette". Un tale sistema, sostiene Meaney, potrebbe offrire alle navi navali una "carica illimitata di proiettili" per contrastare i missili antinave e altre minacce. "Su navi di dimensioni più piccole, sappiamo che è di grande interesse per la Us Navy mettere questa capacità di protezione con "proiettili illimitati” su quasi tutte le unità navali operative", ha detto Meaney. “Sappiamo che sono interessati a farlo, quindi siamo fuori per conto nostro cercando di sviluppare ciò che pensiamo avrebbe senso fare in previsione della necessità della Marina di farne una versione ridotta”.
Il SEWIP Block III integra strumenti di apprendimento automatico e intelligenza artificiale in grado di analizzare forme d'onda nemiche e ostili nuove o sconosciute per contrastarle "al volo", mentre un'architettura software e hardware aperta consente alla Northrop Grumman di aggiornare il sistema con nuove funzionalità quando dovessero emergere nuove minacce.
Il precedente SWEIP Block II SLQ-32(V)6 è in grado di geolocalizzare, identificare e classificare gli emettitori di radiofrequenze. Questa suite completa di capacità avanzate di rilevamento passivo può fornire un alto livello di consapevolezza situazionale sulle potenziali minacce attorno alle risorse navali, nonché aiuto in più ampi sforzi di intelligence dei segnali elettronici. Il SEWIP Block III, che sfrutta ampiamente la tecnologia AESA (Active Electronically Scansion Array), estende queste capacità aggiungendo la capacità di condurre attacchi non cinetici altamente mirati alle minacce in arrivo o anche in modo offensivo, nonché il potenziale per altre capacità ausiliarie.
È stato anche dimostrato che i sistemi SEWIP avanzati possono essere collegati in rete insieme ai sistemi SEWIP su altre piattaforme, nonché ai nodi spaziali e ai sensori aerotrasportati. Questo è qualcosa per cui la Marina statunitense ha spinto con i suoi concetti di Project Overmatch e Distributed Marine Operations (DMO), così come iniziative meno conosciute, ma potenzialmente rivoluzionarie.
Il SEWIP Block III e altri sistemi "soft kill" è una risorsa essenziale per difendere le navi dagli attacchi di una vasta gamma di minacce perché possono rispondere quasi istantaneamente in ogni direzione, in più modi e con una profondità illimitata del caricatore. Insieme alla varietà di armi a energia diretta all'orizzonte, questi difese elettroniche avanzate possono fornire uno strato di protezione invisibile attorno alle unità combattenti di superficie che possono in tal modo tenere il passo con il panorama delle minacce in rapido mutamento in un mare sempre più ostile.
La US NAVY e la Northrop Grumman non hanno ancora stipulato un contratto per il SEWIP Block III "Lite", ma Meaney ha aggiunto che l'appaltatore prevede un ordine per altri quattro sistemi Block III nel 2022. Ciò porterebbe il numero totale di SEWIP Block III sotto contratto a nove. Secondo quanto riferito, un sistema è già in fase di installazione a bordo di un cacciatorpediniere classe Arleigh Burke sulla costa occidentale del Pacifico.
La vastità del sistema SEWIP Block III rende impossibile l'adattamento a navi più piccole nella sua forma attuale, con modelli EMD (Engineering and Manufacturing Development) che misurano oltre ventidue piedi di altezza.
Altre configurazioni dei sistemi SEWIP a blocchi più vecchi includono contenitori modulari molto più piccoli, semplificati come l'unità sottostante, vista sulla USS Gridley (DDG-101).
L'installazione del SEWIP Block III sui cacciatorpediniere classe Arleigh Burke è piuttosto elaborata e include quattro di questi grandi array, ciascuno contenente quattro array AESA, per fornire una copertura sferica attorno alla nave. I sistemi vengono collocati in recinti costruiti sotto le ali del ponte della classe Arleigh Burke dove ci sono piattaforme e punti di attacco per i sistemi di guerra elettronica esistenti oggi. Questa configurazione invasiva e di grandi dimensioni semplicemente non è un'opzione per le navi più piccole.
Quando si tratta di navi da guerra più piccole degli Arleigh Burke ma più grandi delle motovedette che potrebbero essere candidate al SEWIP Block III Lite, la Marina statunitense ha attualmente la sua travagliata flotta di L.C.S. e le future fregate CONSTELLATION, precedentemente note come FFG (X). Mentre ci sono circa due dozzine di LCS consegnate, la prima delle nuove fregate non dovrebbe essere consegnata prima del 2026, mentre alcune stime avvicinano quella data al 2029.
La US NAVY aveva discusso i piani per posizionare il SEWIP Block II a bordo delle Constellation, già nel 2019, parlando di un potenziale "SEWIP Block III Lite" come opzione futura se si potesse mettere da parte spazio e potenza sufficienti a bordo delle navi. Una designazione per questo Block III Lite, SLQ-32C(V)7, è stata elencata in una presentazione del 2019 data alla Surface Navy Association (SNA).
A parte il possibile utilizzo a bordo delle future fregate Constallation di Fincantieri, una versione più piccola del SEWIP Block III potrebbe essere un aggiornamento molto interessante per le navi da combattimento litoranee classe Freedom e Independence. Almeno dal 2014, la Us Navy ha in programma di schierare a bordo configurazioni SEWIP precedenti su entrambe le classi che compongono il programma LCS; le unità sono piene di problemi, ma attualmente rimangono limitate a diverse suite di misure di supporto elettronico e esche consumabili. Imbarcare sulle LCS il sistema SEWIP Block III Lite, con le sue capacità di attacco elettronico attivo, consentirebbe loro di operare in aree ad alto rischio, il che sarebbe molto utile considerando il mutevole panorama geopolitico e della sicurezza nazionale. Darebbe loro anche un'altra arma di grande valore per gli attacchi offensivi. Nel complesso, queste navi sono notoriamente sottodimensionate per le loro dimensioni e mancano di una robusta capacità antiaerea. In quanto tale, un SEWIP Block III ridimensionato potrebbe essere estremamente prezioso e fornire in futuro una maggiore rilevanza per la flotta LCS nel suo insieme.
Anche altre unità combattenti di superficie della Marina potrebbero potenzialmente beneficiare di una capacità SEWIP Block III più facilmente installabile: dalle navi d'assalto anfibie alla prossima nave da guerra anfibia leggera.
Anche tutta una serie di altre marine alleate che utilizzano oggi il sistema SEWIP sarebbero ottime candidate per qualche versione alleggerita di questo sistema. Il collegamento in rete di più navi alleate insieme a questa nuova tecnologia non farà che aumentare la sopravvivenza e la letalità della forza totale alleata anche durante operazioni combinate.
I continui sforzi della US NAVY per sviluppare capacità di guerra elettronica sia difensive che offensive mostrano quanto sia importante la capacità EW per proteggere le risorse navali dalle minacce che stanno proliferando in tutto il mondo, in particolare quelle dell’Indo-Pacifico. Una versione "leggera" del SEWIP Block III potrebbe essere schierata con successo a bordo di navi più piccole e aiuterebbe la Marina statunitense a rafforzare drasticamente alcune delle difese delle sue navi, dando loro anche una nuova arma per affrontare un nemico altamente ostile.
(Fonti delle notizie: Web, Google, Thedrive, Wikipedia, You Tube)
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