Le unità RECON dei Marines statunitensi hanno in dotazione versioni a canna corta del fucile H&K M27: un set di conversione “Reconnaissance Weapons Kit”, trasforma i fucili M27 in armi piccole e maneggevoli.

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Da oltre un anno, i Marines statunitensi del 2° battaglione RECON hanno anche in dotazione una nuova variante a canna corta del fucile automatico di fanteria M27 da 5,56x45 mm. L'M27 è esso stesso una versione del fucile Heckler & Koch HK 416 che i Marines hanno iniziato a immettere in servizio per la prima volta come sostituto dell'arma automatica della squadra M249 oltre un decennio fa. Da allora, il Corpo ha spinto per espandere l'uso dell'M27 sia come fucile di fanteria più generico che in ruoli specializzati, come quello di un'arma da tiratore scelto.

Il 2nd Reconnaissance Battalion, parte della 2nd Marine Division a Camp Lejeune nella Carolina del Nord, ha iniziato a utilizzare le versioni a canna corta dell'M27 già nel maggio 2021 come parte di una valutazione iniziale. Le armi vengono fornite sotto forma di gruppi di ricevitori superiori sostitutivi, o URG, noti anche come kit di armi da ricognizione, che vengono utilizzati per convertire gli M27 esistenti nella configurazione più compatta.

La differenza più evidente tra gli M27 standard e quelli dotati del kit da ricognizione è l'accorciamento della canna da 16,5 pollici fino a circa 10,4 pollici. Le nuove armi munite di Reconnaissance Weapons Kit presentano anche miglioramenti alla serie HK 416 che Heckler & Koch ha introdotto per la prima volta con la versione A5 migliorata. Ciò include una modifica al sistema di recupero del gas che consente di alternare, senza attrezzi speciali, tra un'impostazione normale e una destinata a garantire il funzionamento affidabile dell’arma quando è dotata di un soppressore del suono.

Proprio come l'M27 standard, i kit delle armi da ricognizione hanno guide per accessori standard lungo la parte superiore, nonché su entrambi i lati e sulla parte inferiore dell'astina, dove gli utenti possono collegare ottiche, laser, torce elettriche e altro. Sono stati visti esemplari dotati di mirini olografici EOTech EXPS3 e moduli di puntamento laser/torcia AN/PEQ-16.

Le versioni dell’HK 416 a canna corta non sono, ovviamente, nuove. I primi utenti militari statunitensi della famiglia HK 416, che includeva le unità operative speciali più elitarie, la Delta Force dell’US ARMY e il SEAL Team Six della US NAVY, impiegarono in particolare tipi compatti. L'uso degli HK 416 da parte del Seal Team Six durante il raid che ha portato alla morte del fondatore di Al Qaeda Osama Bin Laden è stato un fattore chiave nel promuovere la popolarità generale e il riconoscimento del nome dell’arma, anche tra il pubblico in generale.

L'originale HK 416 e le sue successive varianti come l'M27, sono tutti derivati dell'iconico modello americano AR-15/M16, ma utilizzano un metodo di funzionamento completamente diverso dal design originale. In un tipico AR-15/M16, l’arma esegue un ciclo soffiando una parte del gas propellente generato sparando una cartuccia direttamente nell'azione principale, un concetto noto come urto diretto. L'HK 416 utilizza invece quel gas per spingere un pistone fisico. Ciò mantiene il gas, e qualsiasi particolato che potrebbe accompagnarlo, lontano dai componenti chiave dell’arma dove potrebbe accumularsi, riducendo la necessità di una pulizia regolare più intensiva e migliorando l'affidabilità generale.

Le armi dei Marines accorciate sono ancora camerate nella cartuccia standard da 5,56x45 mm piuttosto che in una ottimizzata per un’arma in questa configurazione, come la .300 Blackout. La cartuccia .300 Blackout ha guadagnato terreno nella comunità delle forze per le operazioni speciali statunitensi, con il comando delle operazioni speciali degli Stati Uniti che ora sta acquistando armi per la difesa personale (PDW) ultra-compatte Sig MCX Rattler che sparano questo round. La cartuccia .300 Blackout è generalmente disponibile in due tipi, una versione destinata a mantenere le prestazioni balistiche generali del proiettile sovietico da 7,62x39 mm quando sparato da un’arma a canna molto corta e un altro tipo subsonico specificamente destinato all'uso in armi con soppressori del suono nei combattimenti ravvicinati. 

Sebbene i kit di armi da ricognizione siano attualmente forniti solo su base limitata, "c'è bisogno di un URG a canna più corta nella comunità di ricognizione per condurre alcuni dei set di missioni specifici per quella comunità”. Le armi a canna corta del calibro di un fucile possono essere utili per fornire potenza di fuoco aggiuntiva in varie situazioni ravvicinate, anche all'interno di edifici o persino su navi, e possono semplicemente essere più facili da manovrare e trasportare per il personale in varie circostanze, come quando si entra o si esce da veicoli o si salta giù da un velivolo.

Le unità di ricognizione dei Marines appiedate come il 2 ° battaglione RECON hanno il compito principale di fornire missioni di ricognizione e sorveglianza a sostegno degli sbarchi anfibi e delle operazioni di terra. Sono anche in grado di eseguire varie missioni di azione diretta, inclusi raid su navi o obiettivi a terra. La comunità globale di ricognizione marina comprende anche unità di ricognizione della forza, che sono entità più specializzate in grado di svolgere missioni di ricognizione e di azione diretta che penetrano più a fondo dietro le linee nemiche o in aree altrimenti sensibili.

La fornitura degli M27 equipaggiati con il kit di armi da ricognizione al 2° battaglione di ricognizione arriva in un momento in cui la comunità di ricognizione dei marine nel suo insieme ha visto una nuova enfasi come parte dei nuovi piani Force Design 2030 del Corpo. Force Design 2030 è fortemente incentrato sull'idea di forze " sostitutive" prontamente schierabili e relativamente piccole con significative capacità di ricognizione e contro-ricognizione, tra le altre cose, per aiutare a scoraggiare potenziali azioni ostili. In caso contrario, hanno lo scopo di essere ben posizionati per frustrare il piano di battaglia di un avversario. 

"Le nostre osservazioni iniziali legate a un concetto per le forze sostitutive, in particolare per la ricognizione e la contro-ricognizione, indicano che ci siamo concentrati... troppo sulla letalità e non abbastanza sul rilevamento, sulla capacità di dare un senso, manovrabilità e inganno", secondo un aggiornamento pubblico il Corpo dei Marines ha rilasciato a maggio sui progressi nell'attuazione del Force Design 2030. Tenendo presente ciò, il documento afferma che il servizio sta ora esaminando se il componente principale delle sue nuove formazioni del reggimento del litorale dei marine debba essere un battaglione di fanteria o un battaglione di ricognizione.

"La sperimentazione e l'addestramento nell'ultimo anno dimostrano ciò che alcuni membri del Servizio hanno saputo dai tempi degli Hunter Warrior Experiments della fine degli anni '90: la fanteria leggera distribuibile con accesso a intelligence organica, sorveglianza e ricognizione (ISR) e attacco crea vantaggio e estende l'area di influenza di ogni piccola unità”.

Resta da vedere quali siano esattamente i piani finali del Corpo dei Marines per l’introduzione in servizio degli M27 equipaggiati con kit di armi da ricognizione a canna corta su una base più ampia. Tuttavia, le unità di ricognizione del servizio sembrano certamente in linea per ottenere varie capacità nuove e migliorate nel prossimo futuro mentre il lavoro continua a perfezionare e attuare i piani Force Design 2030.

Fucile automatico di fanteria Heckler & Koch M27

L' M27 Infantry Automatic Rifle (IAR) è un fucile d'assalto a fuoco selettivo da 5,56 mm, basato sull'HK416 della tedesca Heckler & Koch. È utilizzato dal Corpo dei Marines degli Stati Uniti (USMC) ed è in uso a tutti i fucilieri di fanteria e ai mitraglieri di squadra. L'USMC inizialmente prevedeva di acquistare 6.500 M27 per sostituire una parte delle mitragliatrici leggere M249 impiegate dai mitraglieri all'interno della fanteria e della ricognizione corazzata leggera battaglioni. Circa 8.000-10.000 M249 sono rimasti in servizio con il Corpo dei Marines per essere utilizzati a discrezione dei comandanti di compagnia. Nel dicembre 2017, il Corpo dei Marines ha annunciato che avrebbe equipaggiato ogni membro di una squadra di fanteria con l'M27, sostituendo le attuali carabine M4 e fucili M16A4. 

Nel 1999 fu emessa una dichiarazione di necessità universale per una IAR. Intorno al 2000, il 2° Battaglione della 1a Divisione Marine, 7° Reggimento Marines, condusse prove IAR iniziali e limitate che confermarono l'opportunità di un fucile automatico leggero. La differenza fondamentale tra un fucile di fanteria più leggero e un fucile automatico più pesante è la capacità di quest'ultimo di mantenere un fuoco continuo sostenuto senza interruzioni, surriscaldamento della canna o del ricevitore e senza perdere la precisione.  Esperienze in Iraq e Afghanistan hanno portato a richieste formali in merito. L'Universal Need Statement ha impiegato sei anni nel processo di appalto prima che fosse avviato un programma ufficiale e all'inizio del 2005 fosse creato un elenco delle capacità richieste. 

Il programma Infantry Automatic Rifle è iniziato il 14 luglio 2005, quando il Corpo dei Marines ha inviato richieste di informazioni ai produttori di armi. Le caratteristiche desiderate nell'arma includevano: portabilità e manovrabilità; somiglianza nell'aspetto con altri fucili della squadra, riducendo la probabilità che l'artigliere riceva un'attenzione speciale dal nemico; facilitazione della partecipazione dell'artigliere alle operazioni di contro-insurrezione e capacità di mantenere un volume di fuoco elevato. Un requisito iniziale per un caricatore con una capacità minima di 100 colpi è stato abbandonato a favore del caricatore STANAG da 30 colpi perché, all'inizio dei test, i caricatori da 100 colpi disponibili erano inaffidabili. Il calibro è stato specificato come 5,56 × 45 mm con munizioni non collegate, in modo da raggiungere la comunanza con i fucili di servizio esistenti.

Test

Nel 2006 furono autorizzati contratti nei confronti di diversi produttori per armi campione. Fabrique Nationale d'Herstal ha presentato una variante IAR dell'FN SCAR, Heckler & Koch (H&K) ha presentato una variante HK416 e Colt Defense ha presentato due progetti. Le aziende che hanno tentato di competere ma non sono state accettate come finaliste per i test includevano la Land Warfare Resources Corporation M6A4 IAR, Patriot Ordnance Factory e General Dynamics Armament and Technical Products con il CIS Ultimax 100 MK5 (commercializzato come GDATP IAR). 

Nel dicembre 2009, l'arma H&K ha vinto la competizione ed è entrata in un periodo di cinque mesi di test finali. Nell'estate del 2010, l’arma è stata formalmente designata come fucile automatico di fanteria M27.

Valutazione operativa sul campo

Dopo che l'attività di test e valutazione operativa del Corpo dei Marines ha condotto ulteriori test a Twentynine Palms, Fort McCoy e Camp Shelby (rispettivamente per condizioni di polvere, freddo e caldo), un campo limitato di 458 IAR è stato inviato a quattro battaglioni di fanteria (uno per ogni forza di spedizione della Marina, una riserva) e un battaglione di ricognizione corazzato leggero, tutti schierati in Afghanistan nel 2011.

Nel maggio 2011, il generale della marina James F. Amos ha approvato la conclusione della Limited User Evaluation (LUE) e ha ordinato la sostituzione dell'M249 LMG con l'M27. La messa in campo delle circa 6.500 unità M27 è stata completata entro il 2013, per un costo di 13 milioni di dollari. Ogni mitragliere M27 doveva essere equipaggiato con circa 22 caricatori da 30 colpi del tipo attualmente in uso con le carabine M16 e M4 che si avvicinavano al carico di combattimento di un mitragliere M249 SAW; il marine dotato di M27 non dovrebbe trasportare tutti i 22 caricatori. Il carico di combattimento individuale sarebbe stato determinato a livello di unità e ci si aspettava che variasse a seconda dell'unità, in base ai risultati delle valutazioni. Sebbene i funzionari del programma fossero consapevoli del fatto che il passaggio dall'M249 alimentato a cinghia avrebbe comportato una perdita di capacità di fuoco soppressivo, Charles Clark III, dell'Ufficio per lo sviluppo e l'integrazione del combattimento del Corpo dei Marines, ha citato la precisione sostanzialmente aumentata dell'M27 come un fattore significativo nella decisione di sostituire l’M249.

Sostituzione di M16/M4

All'inizio del 2017, il comandante del Corpo dei Marines, il generale Robert Neller, ha dichiarato di voler equipaggiare ogni fuciliere  "0311" con un M27 IAR. Per questo motivo, il Corpo dei Marines ha emesso una richiesta all'inizio del 2017 per 11.000 IAR M27 da H&K. Mentre parlava della richiesta del Corpo, Chris Woodburn, vice del ramo di manovra, incendi e integrazione di manovra presso il comando di sviluppo del combattimento del corpo dei marine, ha dichiarato: "Il nuovo ordine sostituirà tutti gli M4 in ogni squadra di fanteria con un M27, ad eccezione del caposquadra". Ribadì che il cambiamento includeva i battaglioni di addestramento della fanteria. La tempistica per il finanziamento era prevista per gli anni fiscali 2019 e 2020, con il Corpo che ha acquisito alcuni dei fucili nell'anno fiscale 2018. Ad agosto 2017, i funzionari hanno dichiarato che "i fucilieri sono la massima priorità", ma che l'M27 "sarà in poi le mani di ingegneri di combattimento e esploratori di battaglioni di ricognizione corazzati leggeri." Il Corpo ha successivamente emesso un avviso di pre-sollecitazione per l'M27. "Il nuovo avviso di pre-sollecitazione di 50.184 M27", ha affermato Woodburn, "è inteso ad aumentare la capacità di produzione che H&K deve essere in grado di soddisfare come fornitore unico dell’M27; allo SHOT Show 2018, il Corpo dei Marines ha annunciato che l'accordo con H&K per la produzione di 11.000 M27 per il Corpo dei Marines era stato finalizzato e che l'M27 IAR sarebbe stato adottato come fucile di servizio standard della fanteria del Corpo dei Marines, in sostituzione dell'M4A1. Nel 2019, è stato riferito che l'ultimo degli M27 sarebbe arrivato all'inventario del Corpo dei Marines e dovrebbe essere nelle mani di ogni fante dal comandante di plotone e inferiore entro la metà del 2021. Alla fine, i Marines hanno acquistato poco più di 14.000 M27, ha detto al Marine Corps Times Manny Pacheco, portavoce del Marine Corps Systems Command.

Dibattito sul fuoco soppressivo

Mentre il Marine Corps Systems Command era ottimista sui test operativi, l'ex comandante generale dei marine James T. Conway era rimasto scettico a causa della riduzione della potenza di fuoco a livello di squadra di fuoco che sarebbe risultata se l'M27 fosse stato adottato.  Riteneva che, sebbene più accurato, fosse improbabile che l'M27 potesse fornire una superiorità di fuoco rispetto all'M249 SAW alimentato a cinghia. Un fucile alimentato a caricatore, che richiede frequenti ricariche, non sarebbe in grado di sostenere la stessa velocità di fuoco. In uno scontro a fuoco, i membri della squadra che trasportano caricatori extra per l'M27 potrebbero non essere sempre in grado di fornirli all'artigliere. Inoltre, la SAW era già un'arma collaudata in battaglia. Era anche significativo che l’US ARMY avesse scelto di non perseguire il concetto IAR.

L'idea che l'M27 rappresenti una riduzione del fuoco soppressivo ha generato un considerevole dibattito tra i sostenitori dell'M249 SAW all'interno della fanteria e coloro che sostengono che un'arma più leggera, più manovrabile e precisa sia sufficiente per supportare le operazioni offensive a livello di squadra. Con l'M249 SAW, la dottrina della soppressione del fuoco è il suono del fuoco continuo con proiettili che atterrano vicino al nemico. Sebbene il volume di fuoco dell'M249 possa essere maggiore, è meno preciso. Le truppe esperte che hanno affrontato il fuoco in arrivo hanno meno probabilità di mettersi al riparo dai colpi in arrivo se non sono abbastanza vicine. Con uno IAR, la dottrina è che è necessario un volume di fuoco inferiore con una migliore precisione. È necessario utilizzare meno colpi e i mitraglieri possono rimanere in combattimento più a lungo e in più situazioni. 

Esperienze di combattimento

L'IAR è stato inizialmente schierato nel dicembre 2010. Il 1° Battaglione, 3° Marines sono stati schierati in Afghanistan nell'aprile 2011 con 84 IAR. Gli ex cannonieri SAW inizialmente non amavano l'M27, ma lo apprezzarono col passare del tempo.  Pesava 9 libbre (4 kg) caricato, rispetto a 22 libbre (10 kg) per un M249, che era una differenza significativa durante le missioni di cinque ore. I cannonieri hanno detto che erano "due armi in una", essendo in grado di sparare colpi singoli con precisione fino a 800 metri e avere un fuoco completamente automatico. Si fondeva anche con i fucili di servizio in stile M16 standard, rendendo difficile per le forze nemiche identificare il mitragliere.

La leadership del battaglione ha visto l'M27 IAR come migliore nel prevenire danni collaterali, poiché è più controllabile in modalità completamente automatica rispetto all'M249. La preoccupazione per il volume della perdita di fuoco è stata compensata attraverso corsi di formazione sviluppati nel dicembre 2010. Con l' M249 SAW, l'idea di soppressione era il volume del fuoco e il suono della mitragliatrice. Con l'M27 IAR, l'idea della soppressione si sposta sull'impegno con il fuoco di precisione, poiché ha la precisione del fucile a lungo raggio e il fuoco completamente automatico a corto raggio. I tiratori sono passati dal fuoco di precisione a lungo raggio a 700 metri al fuoco soppressivo a corto e medio raggio a 200 metri, entrambi in posizione prona. Alcuni artiglieri in combattimento sono stati usati come tiratori scelti. Un mitragliere M27 con un colpo mirato ha l'effetto di tre o quattro colpi automatici della SAW e ha ancora la possibilità di un volume più pesante con un raggruppamento accurato .

I Marines dotati dell'M27 apprezzano la sua familiarità con le armi in stile M4 in servizio. Il suo pistone a corsa corta a gas con otturatore rotante è più fresco, più pulito, richiede meno manutenzione, ha una minore usura delle parti interne ed è meno suscettibile a malfunzionamenti rispetto alle precedenti armi in stile M4 / M16 a impatto diretto. I cannonieri IAR considerano la precisione del fucile un enorme miglioramento rispetto al SAW, nonostante la perdita di fuoco prolungato.  Con un budget in diminuzione, il Corpo dei Marines sta cercando modi per implementare l'IAR come arma multiuso. I suggerimenti includevano l'uso come fucile automatico e come fucile da tiratore scelto, un ruolo in cui ha sostituito il fucile da tiratore scelto della squadra avanzato.  Inoltre, la canna flottante offre una maggiore precisione a circa 2 MOA rispetto ai 4,5 MOA dei fucili M16A4. 

Progetto

L'M27 è basato sull'H&K HK416. È dotato di un'azione a pistone a corsa breve azionata a gas con un otturatore rotante e una canna flottante. Il paramano ha quattro binari Picatinny MIL-STD-1913 da utilizzare con accessori e ottiche. Il più semplice sistema di fucile a pistone a gas riduce il tempo necessario per risolvere i malfunzionamenti sull'IAR rispetto all'M249.  Per l'M27 vengono presi in considerazione anche calibri alternativi diversi dal 5,56 mm. (6,8).

Il caricatore

L'M27 di solito estrae munizioni da un caricatore STANAG standard da 30 colpi. Il caricatore STANAG migliorato con l'inseguitore anti-ribaltamento di colore marrone chiaro è preferito rispetto alla versione precedente con l'inseguitore verde perché può essere inserito più facilmente e l'inseguitore anti-ribaltamento può gestire alte velocità di fuoco completamente automatico con minori possibilità di malfunzionamento. Si sono verificati problemi con alcune riviste STANAG che si sono attaccate al magwell, specialmente se dipinte e/o danneggiate. Mentre un fuciliere normalmente trasporta 7 caricatori da 30 colpi, un artigliere IAR deve trasportarne fino a 16 e può trasportarne fino a 21, a causa del suo ruolo e della velocità di fuoco completamente automatica. Il pozzetto del caricatore ha un'apertura svasata che facilita l'inserimento del caricatore, ma non è possibile inserire un caricatore PMAG 30 GEN M2 a causa della smussatura in plastica frontale sul PMAG.

Poiché l'M27 non può essere alimentato dai caricatori M2 PMAG ampiamente utilizzati che i fucili M4 o M16 della squadra potrebbero prendere, i Marines hanno vietato il rilascio del PMAG polimerico per prevenire problemi di intercambiabilità. In risposta, Magpul iniziò il processo di organizzazione della verifica e dei test ufficiali per il loro caricatore PMAG 30 GEN M3 migliorato, che è compatibile con i fucili della serie M27 e M16. Dopo che i test del Corpo dei Marines dell'M855A1 Enhanced Performance Round con l'M27 hanno mostrato problemi di affidabilità dovuti a problemi di alimentazione da caricatori standard, la finestra PMAG 30 GEN M3, che aveva una migliore affidabilità con l'EPR, è stata approvata per l'uso dai marines nel dicembre 2016 in modo che i cannonieri M27 che ricevono proiettili M855A1 non debbano affrontare tali problemi. Si stanno esplorando caricatori ad alta capacità da 50 a 100 colpi. 

Accessori

L'M27 è una variante HK416 con accessori richiesti dal Corpo dei Marines. Viene fornito con i supporti per imbracatura e imbracatura Vickers Combat Applications, coperture per binari AIM Manta, bipiede Harris, mirini in ferro di backup KAC, un'impugnatura anteriore e un capocorda a baionetta. L'M27 inizialmente aveva un grip pod, che è un foregrip con gambe bipiede all'interno, ma è stato successivamente sostituito da un foregrip e bipiede separati. 

L'ottica standard è la Trijicon Advanced Combat Optical Gunsight (ACOG) Squad Day Optic (SDO), ufficialmente designata Sight Unit, SU-258/PVQ Squad Day Optic. È un'ottica per mitragliatrice 3,5 × 35 con un mirino Ruggedized Miniature Reflex (RMR) avvitato sulla parte superiore per scontri ravvicinati sotto i 100 metri. Creata per la SAW, l'ottica diurna offre un ingrandimento leggermente inferiore ma un'estrazione pupillare più lunga rispetto all'ACOG Rifle Combat Optic (RCO) su M16 e M4. Il sollievo più lungo aiuta a ridurre il rischio di lesioni dovute al rinculo . 

Nel febbraio 2020, è stato annunciato che Trijicon avrebbe consegnato circa 19.000 unità del suo più recente 1-8x28 Variable Combat Optical Gunsight (VCOG) tra il 2021 e il 2023 con la designazione Squad Common Optic (SCO). Il VCOG SCO è un'ottica diurna ingrandita a potenza variabile che comprende un reticolo non specifico per il calibro e un punto di mira illuminato o non illuminato e ha lo scopo di integrare l'attrito e la sostituzione dei vecchi mirini ACOG RCO e SDO per armi incluso l'M27.  La messa in campo del VCOG SCO è iniziata nel gennaio 2021. 

Nel gennaio 2017, un'unità USMC è stata schierata con soppressori montati sui loro fucili M27 come parte di un concetto per sopprimere ogni arma in un battaglione di fanteria. Le esercitazioni hanno mostrato che la soppressione di tutte le armi migliorava la comunicazione della squadra e la sorpresa durante gli scontri; gli svantaggi includevano calore e peso aggiuntivi, maggiore manutenzione e il maggior costo di equipaggiare così tante truppe con l'attacco.  Nel luglio 2020, il Corpo dei Marines ha annunciato che avrebbe ordinato soppressori per l'uso da parte di tutti gli M27 utilizzati dalle unità di combattimento ravvicinato.  I Marines hanno iniziato a lanciare soppressori per tutti gli M27 nelle unità di fanteria, ricognizione e operazioni speciali nel dicembre 2020. 

M38 DMR

Il fucile da tiratore scelto M38 (M38 DMR) è un M27 dotato di un cannocchiale Leupold TS-30A2 Mark 4 MR/T 2,5-8x36 mm, la stessa ottica montata sul fucile Mk 12 Special Purpose. Sebbene alcuni M27 selezionati siano stati impiegati come fucili da tiratore scelto dal 2016, la versione M38 utilizza un'ottica con ingrandimento maggiore. La denominazione dell'M38 ha seguito una convenzione simile all'M27, prendendo il nome dal 3 ° Battaglione, 8a unità di Marines che ha testato il fucile. Nell'aprile 2018, la messa in campo di tutte e tre le forze di spedizione dei marine era stata completata. Una versione da tiratore scelto M38, dotata di mirino e soppressore QDSS, deve essere schierata per squadra di fanteria per ingaggiare bersagli fino a 600 metri. La piena capacità operativa è prevista per settembre 2018.  Dopo l'impiego dell'ottica VCOG sugli IAR M27 standard, lo stato dell'M38 come DMR standard e la distinzione (se presente) tra esso e altri fucili M27 è incerto.

(Fonti: Web, Google, Thedrive, Wikipedia, You Tube)

 

IL MISSILE STANDARD SM-6 E’ STATO TESTATO PER L’UTILIZZO ANTI-NAVE

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Un missile Standard SM-6 è stato di recente utilizzato per colpire la fregata durante un'esercitazione di massa nel Pacifico; un assortimento di armi antinave hanno martellato una fregata dismessa alla fine dell'esercitazione Valiant Shield 22.

La US Navy ha concluso la sua ultima esercitazione Valiant Shield affondando la fregata dismessa USS Vandegrift (FFG-48) utilizzando un missile standard 6, o SM-6, in una dimostrazione di ciò che il termine di servizio "coordinato multidominio, multi-dominio asse, attacchi marittimi a lungo raggio”. 

L'esercitazione di affondamento (SINKEX) non solo è servita come finale per una serie di manovre complesse di due settimane, ma ha anche fatto luce sulla capacità di guerra offensiva anti-superficie dell'SM-6 ancora in evoluzione, che si aggiunge a un già impressionante elenco di applicazioni.

Oltre alla sua capacità principale di abbattere minacce aeree come aerei e missili da crociera, l'SM-6 può essere utilizzato per intercettare missili balistici in arrivo nelle fasi terminali del volo, mirare ad alcune armi ipersoniche in alcuni casi ed ora ha dimostrato persino un seria capacità di attacco litoraneo.

Nella dimostrazione del ruolo anti-nave dell'SM-6 il 17 giugno 2022, un esemplare del missile è stato lanciato dal cacciatorpediniere classe Arleigh Burke USS Benfold (DDG-65) prendendo di mira la fregata dismessa USS Vandegrift.

Comunque, non è stato solo un SM-6 a colpire la USS Vandegrift. Il servizio descrive "una sequenza di eventi a fuoco che dimostrano la capacità delle forze congiunte di fornire attacchi ed effetti in ambiente marittimo". La stessa affermazione afferma anche che "sono state testate nuove armi, insieme a tecnologie di comunicazione, per integrare gli effetti informatici per condurre attacchi multidominio a lungo raggio, precisi, letali e travolgenti contro un bersaglio di superficie in mare".

Secondo la US Air Force, l'SM-6 del Benfold "ha avuto un impatto significativo nell'affondamento del Vandegrift", ma altri partecipanti al SINEX includevano aerei ad ala fissa ed elicotteri della portaerei USS Ronald Reagan (CVN-76), il sottomarino d'attacco classe Los Angeles USS Key West (SSN-722), insieme ai B-1B Lancers del 28th Bomb Wing ed ai caccia F/A-18 e F-35B del Corpo dei Marines degli Stati Uniti.

Mentre la USS Key West ha quasi certamente lanciato un siluro pesante Mk 48 o un missile sub-lanciato Harpoon, gli F/A-18 del Corpo dei Marines sono stati visti lanciare altri Harpoon. Per quanto riguarda i B-1, questi potrebbero aver impiegato il missile anti-nave a lungo raggio AGM-158C (LRASM) o altri ordigni di precisione. I piani prevedono che anche l'F-35B riceva in dotazione l'LRASM, ma nel frattempo probabilmente ha utilizzato Joint Direct Attack Munitions (JDAM), un'arma che sta assumendo sempre più un ruolo marittimo.

La parte SM-6 degli attacchi è stata coordinata dagli equipaggi del Destroyer Squadron 15, o DESRON 15, che hanno guidato lo scontro da un centro informazioni di combattimento a bordo della USS Ronald Reagan.

L'edizione 2022 dell'esercitazione biennale Valiant Shield era stata incentrata sul Ronald Reagan Carrier Strike Group nel Mar delle Filippine. Queste esercitazioni si concentrano sulla formazione congiunta, comprese le diverse risorse che collaborano per rilevare, localizzare, tracciare e coinvolgere vari obiettivi in un dominio marittimo di acque blu. Oltre alla USS Ronald Reagan schierata in avanti, le manovre hanno coinvolto anche un'altra portaerei, la USS Abraham Lincoln (CVN-72), più la nave d'assalto USS Tripoli (LHA-7), aerei appartenenti alle rispettive portaerei, insieme alla loro scorta cacciatorpediniere e incrociatori.

Impiegare l'SM-6 in un ruolo di guerra di superficie è uno sviluppo relativamente nuovo per la US NAVY, ma potenzialmente molto importante

Capacità di guerra anti-superficie, così come nuove funzioni di guerra aerea e di difesa anti missili balistici, sono state aggiunte all'SM-6 tramite aggiornamenti software. In effetti, l'SM-6 è stato testato per la prima volta in capacità antinave contro un'altra fregata dismessa, quando il cacciatorpediniere USS John Paul Jones ha colpito l'USS Reuben James al Pacific Missile Range Facility, al largo delle Hawaii, nel 2016.

Un altro test significativo è avvenuto nell'aprile dello scorso anno, quando un SM-6 lanciato dal  cacciatorpediniere USS John Finn ha colpito un bersaglio di superficie come parte di una complessa squadra di risorse con equipaggio e senza equipaggio. Questo evento a fuoco era, a sua volta, parte di un esperimento molto più ampio incentrato sui droni che ha anche esaminato le capacità di sciamare, piccole imbarcazioni con droni , veicoli subacquei senza pilota lanciati da sottomarini e operazioni antisommergibili con equipaggio/senza equipaggio in team. 

Essere in grado di utilizzare l'SM-6 come arma antinave significa che la US NAVY ha ora in dotazione un missile che offre una portata significativamente maggiore rispetto all'Harpoon che è stato tradizionalmente utilizzato nello stesso ruolo. Mentre l' Harpoon Block II può colpire bersagli a una distanza di circa 75 miglia, l'SM-6 offre più del doppio della portata. Sebbene l'SM-6 non porti una testata ottimizzata per l'attacco in superficie, l'elevata velocità dell'arma - superiore a Mach 3+ - dovrebbe aumentare considerevolmente la sua letalità, soprattutto perché è accoppiata con una testata a frammentazione. Il suo sistema di guida - un cercatore radar attivo con un collegamento dati per gli aggiornamenti della guida a metà rotta combinato con un sistema di navigazione inerziale/GPS - è ideale anche per un bersaglio mobile come una nave da guerra.

In definitiva, tuttavia, l'SM-6 sarà solo una parte di una capacità missilistica antinave multistrato in cui il Pentagono sta investendo sempre più. Oltre a missili da crociera subsonici come Harpoon,  Naval Strike Missile e AGM-158C Long -Range Anti-Ship Missile (LRASM), la Marina si sta anche imbarcando su un missile da crociera ipersonico antinave lanciato dall'aria destinato al servizio prima del 2028. Un altro missile da crociera con capacità antinave è anche il Tomahawk. 

L’US ARMY, da parte sua, sta cercando di schierare una combinazione di Tomahawk e missili SM-6 lanciati a terra come parte della sua capacità. La scelta dei missili dovrebbe garantire che questo sistema montato su rimorchio sia ugualmente in grado di ingaggiare navi di superficie e bersagli a terra. Oltre a questi, ci sono probabilmente altri missili anti-superficie, anche nel dominio classificato.

Lo stesso SM-6 è ancora in evoluzione ed è ora destinato a emergere con una nuova cellula di dimensioni maggiori, adattata per sfruttare l'intero diametro delle singole celle nei sistemi di lancio verticale Mk 41. Ciò includerà un motore da 21 pollici di diametro che promette di aumentare notevolmente la gittata e la velocità. L’SM-6 Block IB è certamente un missile multiruolo e la US NAVY sembra averlo già predisposto e messo a punto per la guerra anti-superficie.

Chiaramente, queste e le iniziative correlate sono guidate dal rapido ritmo di sviluppo nelle nazioni a rischio marittimo come Cina e Russia. Non solo stanno introducendo nuove unità di superficie - nel caso della Cina, almeno, a un ritmo prodigioso - ma stanno anche lavorando sempre più su missili antinave propri, inclusi missili ipersonici e balistici a lunghissimo raggio.

Per garantire che l'SM-6 funzioni anche in ambienti difficili, la Marina degli Stati Uniti sta lavorando al suo concetto Naval Integrated Fire Control-Counter Air, o NIFC-CA. Questa architettura, spesso soprannominata "kill web", è progettata per riunire gli attributi complementari di piattaforme come il caccia stealth F-35, l'aereo radar E-2D Advanced Hawkeye , le navi da guerra equipaggiate con Aegis e con l'SM-6. Con i dati condivisi tra navi da guerra e aerei, l'idea è quella che la rete risultante di sensori e tiratori dovrebbe essere in grado di difendere meglio il gruppo d'attacco delle portaerei - o altri obiettivi chiave.

Questo tipo di capacità è di particolare interesse nella regione dell'Asia del Pacifico, dove le crescenti ambizioni strategiche della Cina includono rivendicazioni non solo su Taiwan ma anche su vaste aree del Mar Cinese Meridionale e altre aree marittime contese. Allo stesso tempo, crescono le preoccupazioni sulla vulnerabilità delle strutture militari statunitensi esistenti nella regione, in particolare agli  attacchi missilistici nelle fasi di apertura di un potenziale conflitto con la Cina. Le navi da guerra di superficie cinesi lancia-missili sarebbero un potenziale obiettivo per l'SM-6 e gli stessi missili verrebbero utilizzati anche per affrontare quegli stessi missili una volta lanciati. L'intrinseca utilità multiruolo del missile è un altro vantaggio chiave che l'SM-6 offre alle navi da guerra che lo trasportano nelle celle del sistema di lancio verticale Mk41: per lo stesso numero di potenziali impegni totali per ogni nave, ciascuno dei missili può potenzialmente ingaggiare un'ampia gamma di bersagli.

L’ultima esercitazione Valiant Shield è servita non solo per dimostrare i concetti delle operazioni in questo teatro, ma anche per inviare un segnale sull'impronta dell’US ARMY nella regione e sulla sua prontezza. In particolare, le manovre si sono concentrate sull'addestramento intorno all'avamposto strategico di Tinian, nonché a Guam e Saipan, sottolineando il significato militare di questa particolare regione nel suo insieme per tutta una serie di scenari di emergenza.

"La presenza in avanti è importante", ha spiegato il comandante della Marina degli Stati Uniti. Logan Ridley, pianificatore principale dell'esercizio. "Condurre Valiant Shield nel Pacifico occidentale ha fornito precise opportunità per esercitare la missione tattica nel mondo reale della Joint Task Force, eseguire fuochi a lungo raggio e visualizzare quei successi".

Per quanto riguarda l'SM-6, la sua ultima dimostrazione come arma per colpire una nave ostile, e inoltre come parte di un'impresa integrata a lungo raggio e di forze congiunte, sottolinea non solo la versatilità di questo missile, ma anche il ruolo centrale che potrebbe essere svolto da armi antinave più in generale in potenziali contingenze future nella regione dell'Asia del Pacifico.

IL MISSILE

Il RIM-174 Standard Extended Range Active Missile ( ERAM ), o Standard Missile 6 ( SM-6 ) è un missile attualmente in produzione per la Marina degli Stati Uniti. È stato progettato per scopi di guerra antiaerea a raggio esteso (ER-AAW) fornendo capacità contro velivoli ad ala rotante e fissa, veicoli aerei senza pilota, missili da crociera antinave in volo, sia via mare che via terra, e difesa missilistica balistica terminale. Può anche essere usato come missile anti-nave ad alta velocità. Il missile utilizza la cellula del precedente missile SM-2ER Block IV (RIM-156 A), aggiungendo il cercatore di ricerca radar attivo dell'AIM-120C AMRAAM al posto del cercatore semi-attivo del progetto precedente. Ciò migliorerà la capacità del missile Standard contro bersagli altamente agili e bersagli oltre la portata effettiva dei radar di illuminazione del bersaglio delle navi di lancio. La capacità operativa iniziale era prevista per il 2013 ed è stata raggiunta il 27 novembre 2013.  L'SM-6 non intende sostituire la serie di missili SM-2, ma servirà insieme e fornirà una portata estesa e una maggiore potenza di fuoco.  È stato approvato per l'esportazione nel gennaio 2017. 

Descrizione

Lo Standard ERAM è un missile a due stadi con uno stadio booster e un secondo stadio. È simile nell'aspetto al missile RIM-156A Standard. Il cercatore radar è una versione ingrandita adattata dal cercatore AIM-120 C AMRAAM (13,5 pollici (34 cm) contro 7 pollici (18 cm)). Il missile può essere impiegato in una serie di modalità: guida inerziale al bersaglio con acquisizione terminale utilizzando un cercatore radar attivo, radar semi-attivo che si sposta fino in fondo o un tiro oltre l'orizzonte con capacità di impegno cooperativo. Il missile è anche in grado di difendere i missili balistici terminali come supplemento allo Standard Missile 3 (RIM-161). A differenza di altri missili della famiglia Standard, lo Standard ERAM può essere periodicamente testato e certificato senza essere rimosso dal sistema di lancio verticale. 

L'SM-6 offre una portata estesa rispetto ai precedenti missili della serie SM-2, essendo principalmente in grado di intercettare missili anti-nave ad alta quota o a scrematura del mare, ed è anche in grado di eseguire la difesa dai missili balistici in fase terminale. L'SM-6 può anche funzionare come missile antinave ad alta velocità. Può discriminare i bersagli usando il suo cercatore a doppia modalità, con il cercatore semi-attivo che fa affidamento su un illuminatore a bordo della nave per evidenziare il bersaglio e il cercatore attivo con il missile stesso che invia un segnale elettromagnetico; il cercatore attivo ha la capacità di rilevare un missile da crociera terrestre in mezzo a caratteristiche del terreno, anche da dietro una montagna. L'SM-6 multi-missione è progettato con l'aerodinamica di un SM-2, lo stack del booster di propulsione dell'SM-3 e la configurazione dell'estremità anteriore dell'AMRAAM. Le stime della portata dell'SM-6 variano; la sua gamma ufficiale pubblicata è di 130 nmi (150 mi; 240 km), ma potrebbe essere ovunque da 200 nmi (230 mi; 370 km) fino a 250 nmi (290 mi; 460 km). 

La Marina degli Stati Uniti ha integrato la guida GPS all'SM-6 Block IA in modo che abbia la capacità di colpire obiettivi di superficie se necessario, ma dato il suo costo più elevato rispetto ad altre armi da attacco terrestre come il missile da crociera Tomahawk non sarebbe probabilmente usato come un'opzione primaria. Nel febbraio 2016, il Segretario alla Difesa Ashton Carter ha confermato che l'SM-6 sarebbe stato modificato per fungere da arma antinave. 

Il 17 gennaio 2018 la Marina degli Stati Uniti ha approvato i piani per lo sviluppo dell'SM-6 Block IB, che sarà caratterizzato da un motore a razzo da 53,34 cm (21 pollici) invece dell'attuale motore da 34,29 cm (13,5 pollici). La nuova variante aumenterà in modo significativo la portata e la velocità del missile consentendo una capacità di guerra anti-superficie ipersonica e a portata estesa. 

Nel novembre 2020, l' esercito degli Stati Uniti ha selezionato l'SM-6 per soddisfare la sua capacità a medio raggio (MRC), fornendogli un missile a lungo raggio terrestre in grado di colpire bersagli a terra. L'esercito prevede di utilizzare l'SM-6 insieme a un missile da crociera Tomahawk a terra e di schierarlo entro la fine del 2023. 

Storia

Raytheon ha stipulato un contratto nel 2004 per lo sviluppo del missile per la Marina degli Stati Uniti, dopo l'annullamento del blocco a raggio esteso Standard Missile 2 IVA (RIM-156B). Lo sviluppo è iniziato nel 2005, seguito dai test nel 2007. Il missile è stato ufficialmente designato RIM-174A nel febbraio 2008. La produzione iniziale a basso tasso è stata autorizzata nel 2009. Raytheon ha ricevuto un contratto da 93 milioni di dollari per iniziare la produzione del RIM-174A in Settembre 2009. Il primo missile di produzione a bassa velocità è stato consegnato nel marzo 2011. L’SM-6 è stato approvato per la produzione a pieno regime nel maggio 2013. Il 27 novembre 2013, l'ERAM standard ha ottenuto l'IOC (Capacità operativa iniziale) quando fu schierato a bordo della USS  Kidd. 

Durante le esercitazioni dal 18 al 20 giugno 2014, la USS  John Paul Jones ha lanciato quattro missili SM-6. Una parte dell'esercitazione, denominata NIFC-CA AS-02A, ha portato all'impegno terra-aria più lungo della storia navale; la portata esatta dell'intercettazione non è stata resa pubblica. Il 14 agosto 2014, un SM-6 è stato lanciato contro un bersaglio di un missile da crociera subsonico a bassa quota e lo ha intercettato con successo sulla terraferma. Un elemento chiave del test è stato valutare la sua capacità di discernere un bersaglio che si muove lentamente tra il disordine del suolo. Il 24 ottobre 2014, Raytheon ha annunciato che due missili SM-6 hanno intercettato obiettivi anti-nave e missili da crociera durante scenari di "impegno a distanza". Un supersonico a bassa quota ea corto raggioIl GQM-163 A e un BQM-74 E subsonico a bassa quota e medio raggio sono stati abbattuti da SM-6 sparati da un incrociatore missilistico guidato utilizzando le informazioni di mira fornite da un cacciatorpediniere missilistico guidato. Avvisi e segnali avanzati da altre navi consentono di utilizzare in misura maggiore la capacità oltre l'orizzonte del missile, consentendo a una singola nave di difendere un'area molto più ampia. Nel maggio 2015, l'SM-6 è stato spostato dalla produzione a tariffa bassa a quella a tariffa piena, aumentando significativamente i numeri di produzione e riducendo ulteriormente il costo unitario.

Il 28 luglio 2015, la Marina ha testato la versione modificata SM-6 Dual I per intercettare con successo un bersaglio di un missile balistico nella fase terminale, gli ultimi secondi prima che avrebbe un impatto; l'aggiornamento Dual I aggiunge un processore più potente che esegue un software di puntamento più sofisticato per colpire una testata che discende dall'alta atmosfera a velocità estrema. Ciò si aggiunge alle capacità di difesa missilistica della flotta consentendole di intercettare i missili balistici che non potrebbero essere colpiti dai missili SM-3, che prendono di mira i missili nella fase centrale. La Marina aveva utilizzato l'SM-2 Block IV come intercettore missilistico terminale, ma l'SM-6 combina la difesa missilistica con i tradizionali missili da crociera e l'interdizione degli aerei nello stesso pacchetto. La configurazione SM-6 Dual I dovrebbe entrare in servizio nel 2016. 

Nel gennaio 2016, l'SM-6 ha dimostrato sia la portata massima verso il basso che la portata massima incrociata nelle missioni di impegno a distanza oltre l'orizzonte supportate da CEC, battendo il precedente record di impegno massimo stabilito nel giugno 2014. Cinque obiettivi sono stati abbattuti nel test, dimostrando la capacità del missile di condurre scenari di bersagli multipli. L'SM-6 ha anche affondato la USS  Reuben James dismessa in una dimostrazione del 18 gennaio 2016, mostrando le sue capacità antinave. Il 30 settembre 2016, Raytheon ha annunciato che l'SM-6 aveva nuovamente raggiunto l'intercettazione terra-aria più lunga nella storia navale, battendo il precedente record di intercettazione a lungo raggio registrato nel gennaio 2016. Il 14 dicembre 2016, ilMissile Defense Agency ha lanciato con successo due missili SM-6 Dual I contro un " bersaglio di missili balistici complessi a medio raggio ", dimostrando che la sua testata esplosiva piuttosto che hit-to-kill era in grado di sconfiggere le minacce di missili balistici a medio raggio; questa capacità potrebbe consentirgli di contrastare le minacce dei missili balistici anti-nave cinesi DF-21D e DF-26B . 

Nell'agosto 2017, la Missile Defense Agency ha condotto con successo un altro test di intercettazione di un missile balistico a medio raggio (MRBM). Due missili SM-6 Dual I furono lanciati dal cacciatorpediniere di classe Arleigh Burke USS John Paul Jones per intercettare un bersaglio MRBM lanciato dal Pacific Missile Range Facility durante la fase terminale del suo volo. Il test ha segnato la terza intercettazione riuscita di un missile balistico da parte dell'SM-6. 

Il 27 maggio 2021, la nave della Marina russa Kareliya (SSV-535), una nave ausiliaria di intelligence generale (AGI) di classe Vishnya che opera vicino al Pacific Missile Range Facility, ha causato il ritardo del Flight Test Aegis Weapon System. Il 29 maggio 2021, Flight Test Aegis Weapon System 31 Event 1, una salva di due missili SM-6 Dual II non è riuscita a intercettare due missili balistici a medio raggio; solo 1 MRBM è stato intercettato. 

Operatori:

Attuali

• Stati Uniti - Marina degli Stati Uniti
• Giappone - Forza di autodifesa marittima giapponese.

Futuri

• Australia - Marina australiana.

SM-6 PER LA COREA DEL SUD

Anche la Corea Del Sud acquisirà missili SM-6 Per Cacciatorpediniere KDX III Batch II. La Repubblica di Corea (ROK) acquisirà il missile standard (SM)-6 di Raytheon per i suoi prossimi cacciatorpediniere KDX III Batch II. Conosciuto anche come RIM-174 Standard Extended Range Active Missile (ERAM), l'SM-6 può eseguire missioni di guerra antiaerea (AAW), difesa dai missili balistici (BMD) e guerra anti-superficie (ASuW). La decisione di procedere con l'acquisto dell'SM-6 è stata presa alla 143a riunione del Comitato per la promozione del programma di acquisizione della difesa presieduta dal ministro della Difesa nazionale Suh Wook.  Il governo della ROK investirà ₩ 760 miliardi (circa $ 600 milioni) dal 2023 al 2031 per acquisire l'SM-6. I missili saranno schierati sui tre cacciatorpediniere King Sejong the Great-class (KDX-III) Batch-II equipaggiati con Aegis che saranno consegnati alla Marina della Repubblica di Corea (ROKN) a partire dal 2024. "Ci aspettiamo che le capacità antiaeree e antibalistiche dei nostri cacciatorpediniere equipaggiati con Aegis saranno notevolmente migliorate con l'acquisizione dell’SM-6". Dichiarazione dell'amministrazione del programma di acquisizione della difesa La ROKN aveva ricevuto critiche significative per la sua mancanza di capacità di missili antibalistici. Questo perché la sua attuale flotta di navi equipaggiate con Aegis può solo fornire un preavviso di missili balistici in arrivo e non è in grado di intercettarli effettivamente.

L'SM-6 ha una portata di 240~460 km, circa il doppio della portata di 170 km dell'SM-2, attualmente in servizio con la ROKN. Ciò significa che aiuterà la ROK a difendersi dalle minacce di missili balistici, principalmente dalla Corea del Nord.

Secondo la Raytheon, il RIM-174 Standard Extended Range Active Missile (ERAM), o Standard Missile 6 (SM-6) è tre missili in uno: è l'unica arma in grado di eseguire la guerra antiaerea, la difesa dai missili balistici e l'anti- missioni di guerra di superficie. Il sistema offre alle marine una maggiore flessibilità in uno spazio navale limitato. Il missile ha una portata operativa di circa 370 km e una velocità massima di 3,5 marzo.

La US NAVY svela il lanciamissili SM-6 montato su camion: una recente dimostrazione della Marina in Europa riflette il crescente interesse per le nuove capacità missilistiche a lungo raggio da terra

La US NAVY ha rivelato di aver recentemente dimostrato un sistema di lancio terrestre mobile su strada per missili SM-6 multiuso in una località non ancora rivelata in Europa. Il modulo lanciatore containerizzato, in questo caso caricato su un rimorchio per trattore, è quasi certamente dello stesso tipo, o una sua variante, di quello installato lo scorso anno sulla nave di prova senza equipaggio Ranger per una esercitazione a fuoco. Questo sistema di lancio dovrebbe anche essere un componente del futuro sistema Typhon dell’US ARMY, che è in grado di lanciare SM-6, così come missili da crociera Tomahawk da attacco terrestre.

Le fotografie di quello che la Marina ha descritto come un "sistema di lancio SM-6 modulare" sono apparse sugli account ufficiali dei social media appartenenti alla sesta flotta delle forze navali Europa-Africa/Stati Uniti (NAVFOREUR-AF/Sesta flotta) del servizio: ”…il personale delle forze navali statunitensi Europa-Africa/Sesta flotta statunitense ha condotto prove di protezione del convoglio con un sistema di lancio SM-6 modulare della US Navy all'interno dell'area di responsabilità del comando europeo degli Stati Uniti (EUCOM)", secondo il post su NAVFOREUR-AF/ Pagina Facebook della Sesta Flotta. "Questa capacità della Marina degli Stati Uniti consente una rapida difesa del dominio marittimo".

Al momento, non sembrano esserci ulteriori dettagli da parte della US NAVY in merito a questo evento o al sistema stesso. Come già notato, il lanciatore visto nelle immagini rilasciate da NAVFOREUR-AF/Sesta Flotta sembra essere lo stesso utilizzato lo scorso anno dallo Strategic Capabilities Office (SCO) del Pentagono per testare il lancio di un SM-6 da Ranger, oppure, almeno essere una variante estremamente strettamente correlata per l'uso da terra. Il lanciatore impiegato sul Ranger è stato anche chiamato Mk 70 Mod 1 Expeditionary Launcher. La Ranger è stata originariamente acquisita come parte del programma Ghost Fleet Overlord di SCO, ma da allora è stata trasferita alla Marina.

Il lanciatore installato sulla Ranger era esso stesso un'evoluzione di un sistema Lockheed Martin montato su rimorchio, noto anche come Payload Deployment System (PDS), derivato dal sistema di lancio verticale Mk 41 utilizzato su varie navi della US NAVY e da marine alleate. 

SCO aveva utilizzato in un test di fuoco vivo di un missile da crociera da attacco terrestre Tomahawk nel 2019. Quel lancio di prova era avvenuto poco dopo il crollo del Trattato sulle forze nucleari a raggio intermedio, o INF, tra gli Stati Uniti e la Russia. L'INF aveva vietato a entrambi i paesi di sviluppare e mettere in campo qualsiasi sistema missilistico terrestre convenzionale e dotato di armi nucleari con una portata massima compresa tra 300 e 3.400 miglia.

Le fotografie pubblicate da NAVFOREUR-AF/Sesta flotta mostrano un secondo rimorchio per trattore con quello che potrebbe essere un altro container per moduli di lancio. Il rimorchio è diverso e il trattore è privo del generatore dietro la cabina visto su quello attaccato al lanciatore schierato. Non è chiaro se ogni modulo di lancio abbia bisogno del proprio generatore o se più lanciatori possano essere collegati a un'unica fonte di alimentazione.

Vale la pena notare che il rendering riguardante i componenti completi del futuro sistema Typhon dell’US ARMY includeva anche un centro operativo per batterie containerizzate (BOC) montato su rimorchio, insieme a quelli che trasportavano moduli di lancio e missili canister aggiuntivi. Il servizio ha anche affermato che il Typhon sarà impiegato solo per gli attacchi da superficie a superficie, almeno inizialmente. Data la natura modulare e multiuso del lanciatore, sembra possibile, se non probabile, che questo cambierà col passare del tempo.

Indipendentemente dall'esatta configurazione del sistema completo che la US NAVY ha ora dimostrato in Europa, o dalle circostanze specifiche dietro quell'evento, ciò riflette un nuovo significativo sviluppo nelle capacità missilistiche militari statunitensi post-INF. È immediatamente degno di nota poiché prima d'ora non c'erano indicazioni che il servizio stesso fosse interessato a un sistema missilistico terrestre. Questa, ovviamente, potrebbe essere stata una dimostrazione di servizio congiunto o parte del lavoro relativo al sistema Typhon dell'esercito o sforzi simili che il Corpo dei Marines sta portando avanti.

Non importa cosa, un sistema di lancio mobile stradale per SM-6 presenta un sistema multiuso immensamente flessibile che può essere utilizzato in ruoli difensivi, come affermato da NAVFOREUR/Sesta Flotta era il fulcro di questa recente dimostrazione in Europa, così come quelli offensivi. Le varianti esistenti della famiglia di missili SM-6 sono già in grado di ingaggiare una varietà di minacce aeree, inclusi missili balistici tradizionali e armi ipersoniche più innovative nelle fasi terminali dei loro voli, nonché bersagli in mare o a terra. È ora in fase di sviluppo una nuova versione con capacità notevolmente ampliate, tra cui una velocità di picco ipersonica più alta e probabile e una maggiore portata.

L'SM-6 ha una capacità dimostrata di essere segnalato a bersagli da sensori esterni che anche la piattaforma di lancio potrebbe non essere in grado di rilevare o tracciare.

I componenti containerizzati non fanno che aumentare la flessibilità che questo sistema potrebbe offrire. Ciò potrebbe consentirgli di essere collocato in una posizione fissa, se lo si desidera, o potenzialmente impiegato in modi più nuovi, ad esempio mentre è ancorato al ponte superiore di una nave da guerra anfibia della Marina.

Inoltre, il lanciatore Mk 70 Mod 1 sottostante è stato utilizzato per sparare con il Tomahawk, le cui versioni ora hanno capacità anti-nave crescenti, oltre a capacità di attacco terrestre. Dal momento che è derivato dal Mk 41 VLS, dovrebbe anche sparare una vasta gamma di altri missili esistenti e futuri.

Complessivamente, il sistema potrebbe fornire un nodo anti-accesso/negazione dell'area prezioso e prontamente dispiegabile che potrebbe essere utilizzato per scoraggiare potenziali avversari, nonché per ingaggiare forze ostili in un conflitto reale. La recente dimostrazione da parte della Marina di questo particolare sistema missilistico a terra in Europa avviene nel mezzo degli sforzi in corso delle forze armate statunitensi, insieme ad altri membri della NATO, per rafforzare la posizione dell'alleanza lungo le sue periferie orientali per aiutare a scoraggiare un'ulteriore aggressione russa alla luce dell'attuale conflitto in Ucraina.

L’US ARMY e il Corpo dei Marines sono interessati all'acquisizione di nuovi sistemi missilistici a terra più capaci proprio per questi motivi. Questo tipo di capacità sono particolarmente importanti per i futuri concetti operativi che il Corpo dei Marines sta perfezionando ora. Il servizio è attualmente focalizzato su una visione futura incentrata su operazioni disturbate e di spedizione che coinvolgono forze con notevoli attacchi a lungo raggio e altre capacità che possono essere schierate e ridistribuite in modo relativamente rapido all'interno di un teatro.

Vale anche la pena notare che la US Missile Defense Agency (MDA) ha esplorato nuovi concetti di difesa missilistica mobile, in particolare come parte del lavoro per espandere le capacità antimissilistiche a Guam. Soprattutto con l'attuale ruolo di difesa missilistica dell'SM-6, un sistema di lancio mobile su strada come quello che NAVFOREUR-AF/Sesta flotta ha ora mostrato in Europa potrebbe sicuramente far parte di quell'equazione in futuro prossimo.

Alcuni membri del Congresso hanno anche spinto separatamente la Marina a esplorare almeno la possibilità di integrare i lanciatori Mk 70 Mod 1 su navi da combattimento Littoral (LCS) di classe Independence o Freedom come modalità per espandere rapidamente le scarse capacità di tali navi.

Ciao premesso, sarà sicuramente interessante saperne di più sul recente lavoro della US NAVY con il suo nuovo sistema missilistico terrestre in Europa. Ciò che è chiaro è che l’US ARMY nel suo insieme sta continuando a compiere importanti progressi nell'espansione delle sue capacità missilistiche a lungo raggio contro eventuali forze di terra ostili.

(Fonti: Web, Google, Thedrive, Navalnews, Wikipedia, You Tube)