Il Chengdu Pterodactyl I ( cinese: 翼龙 -1; pinyin : Yìlóng-1 ), noto anche come Wing Loong, è un veicolo aereo senza pilota (UAV)

Il Wing Loong (conosciuto anche come Pterodactyl I) è un UAV di tipo MALE (Medium-Altitude Long Endurance) sviluppato in Cina per missioni di ricognizione. Ha avuto un buon mercato, con la vendita di 250 esemplari in 11 paesi.

Tecnica

Esternamente ha forme semplici, simili al RQ-1 Predator, con fusoliera snella, carrello retrattile e parte della strumentazione riposta nel bulbo. Al di sotto di ciascuna ali è possibile agganciare tre missili di vario tipo.

Il Chengdu Pterodactyl I ( cinese: 翼龙 -1; pinyin : Yìlóng-1), noto anche come Wing Loong, è un veicolo aereo senza pilota (UAV) di media altitudine e lunga durata (MALE), sviluppato dal Chengdu Gruppo dell'industria aeronautica nella Repubblica popolare cinese. Destinato all'uso come piattaforma di sorveglianza e ricognizione aerea, lo Pterodactyl I può essere dotato di armi aria-superficie per l'uso in un ruolo di veicolo aereo da combattimento senza pilota (UCAV). Sulla base del materiale di marketing ufficiale rilasciato da CADI, lo Pterodactyl può trasportare il missile aria-terra BA-7, la bomba a guida laser YZ-212, la bomba antiuomo YZ-102A e la bomba a guida in miniatura LS-6 da 50 chilogrammi.

Progettazione e sviluppo

Progettato e sviluppato dal Chengdu Aircraft Design Institute (CADI), una divisione dell'Aviation Industry Corporation of China (AVIC), lo Pterodactyl I ha una netta somiglianza nell'aspetto con la famiglia di droni Predator / Reaper sviluppati dagli Stati Uniti. Il drone può essere dotato di una varietà di sensori, inclusa una torretta a infrarossi che guarda in avanti e un radar ad apertura sintetica. Inoltre, l'aereo è in grado di trasportare armi. La capacità di carico utile totale dello Pterodactyl I per sensori e armi è di 200 chilogrammi (440 libbre).

Storia operativa

Secondo CADI, lo Pterodactyl I è stato sottoposto a test di volo e si è dimostrato efficace, con il programma di test di volo che include test sulle armi sia delle bombe che dei missili aria-superficie.

Un modello dello Pterodactyl I è stato esposto alla China International Aviation and Aerospace Exhibition 2010 a Zhuhai, il primo riconoscimento pubblico del programma; tuttavia, è stato affermato dalla AVIC che l'aereo era stato esposto all'airshow del 2008.  L'aeromobile è stato approvato per l'esportazione dalle autorità cinesi; lo Pterodactyl I è stato valutato dal Pakistan, ma non è stato selezionato per l'approvvigionamento.

Un esempio del tipo era noto per essere stato perso in un incidente durante il 2011. 

China National Aero Technology Import & Export Corp gestisce l'esportazione di Pterodactyl UAV e 100 esportati alla fine del 2018. Un numero imprecisato di Pterodactyl UAV è stato acquistato dall'Arabia Saudita nel maggio 2014. 

Dal 2011, la Cina ha anche venduto il Wing Loong a diversi paesi dell'Africa e del Medio Oriente, tra cui Nigeria, Egitto e Emirati Arabi Uniti, a circa 1 milione di dollari per unità. 

Nel marzo 2017, l'aeronautica militare egiziana ha lanciato una serie di attacchi aerei nelle città di El Arish, Rafah e Sheikh Zuweid del Sinai settentrionale, come parte delle operazioni condotte dalle forze armate egiziane contro i terroristi islamici. La maggior parte degli attacchi, che hanno preso di mira punti di stazionamento e veicoli in movimento, sono stati effettuati da Wing Loong UCAV che hanno ucciso 18 militanti.

Yemen

Il 26 dicembre 2016 un Wing Loong UCAV gestito dalla Coalizione guidata dai sauditi è stato abbattuto dalle forze Houhti nello Yemen.

Nell'aprile 2018 sono stati utilizzati in Yemen dall'operazione Decisive Storm guidata dai sauditi nell'uccidere con successo Saleh Ali al-Sammad, un alto leader Houthi di Wing Loong UCAV.

Nel 19 aprile 2019, gli Houthis hanno pubblicato un video dell'abbattimento e del luogo dell'incidente di un Wing Loong UCAV guidato dai sauditi nel distretto di Saada. Probabilmente è stato abbattuto con un missile R-73 o R-27T.

Il 1° dicembre 2019, le forze Houthi hanno riferito di aver abbattuto un drone Wing Loong sullo Yemen, mostrando in seguito il relitto del drone. Un altro Wing Loong fu abbattuto dieci giorni dopo. I media degli Houthi hanno pubblicato immagini del drone in fiamme e dei suoi rottami.

Libia

Il 3 agosto 2019 le forze del governo libico di accordo nazionale (GNA) hanno annunciato l'abbattimento di un drone appartenente alle forze rivali dell'Esercito nazionale libico (LNA). Queste forze fedeli al generale Khalifa Haftar erano già note per il dispiegamento estensivo di droni Wing Loong di fabbricazione cinese forniti dagli Emirati Arabi Uniti nel conflitto della guerra civile contro il GNA, il GNA ha anche schierato droni turchi nella sua guerra dopo aver ricevuto 12 Bayraktar TB2 in due lotti tra maggio e luglio 2019, almeno la metà di loro sono stati distrutti durante attacchi aerei LNA utilizzando Wing Loong II, il secondo lotto consegnato a luglio doveva sostituire le perdite del primo.

Un altro drone Wing Loong I è stato segnalato abbattuto dalle difese aeree del GNA il 26 maggio 2020.

Varianti

Sono state identificate sei varianti di Wing Loong e sono:

• Pterosauro I: primo membro della serie Wing Loong, con programma di Wing Loong iniziato nel maggio 2005. Il volo inaugurale è stato completato nell'ottobre 2007 e il volo di valutazione del carico utile è stato completato un anno dopo, nell'ottobre 2008.  Questo primo modello della serie Wing Loong mancava il rigonfiamento sulla punta del naso della fusoliera a causa della mancanza di un'antenna satellitare, e mentre il nome inglese usato dallo sviluppatore differiva dai modelli successivi, il nome cinese rimane lo stesso, così come il nome Wing Loong per l'intera serie. La mancanza dell'antenna satellitare si traduce in un costo inferiore, con la riduzione del raggio di controllo massimo intorno a 200 km. Questo modello non è più attivamente commercializzato quando è apparso Pterodactyl I, ma è ancora disponibile come alternativa più economica su richiesta dei potenziali clienti.
• Pterodactyl I: Il secondo membro della serie Wing Loong si distingue dal precedente Pterosaur I in quanto vi è un rigonfiamento sulla punta del naso della fusoliera per ospitare un'antenna satellitare, e questa è la versione più ampiamente pubblicizzata e attivamente commercializzata come sorveglianza piattaforma. Gli Emirati Arabi Uniti e l' Uzbekistan sarebbero stati i primi due clienti stranieri di Pterodactyl I.
• Sky Saker: Sky Saker è un derivato di Wing Loong sviluppato da Norinco principalmente destinato all'esportazione. Il nome cinese è Rui Ying (锐 鹰), che significa Sharp Eagle, ma il nome inglese adottato dallo sviluppatore è Sky Saker. Sky Saker / Rui Ying trasporta sia un radar ad apertura sintetica in miniatura che una capsula elettro-ottica per eseguire la ricognizione sia nella luce visibile che negli spettri radar. La capacità di Sky Saker / Rui Ying è stata esagerata da molte fonti Internet cinesi sostenendo che ha sia capacità di scout che di attacco allo stesso tempo, ma è stato dimostrato il contrario. Secondo tutte le informazioni rilasciate dalla stessa Norinco (a partire dal 2015), l'UAV può impiegare solo una singola capacità alla volta: quando l'UAV trasporta il carico utile di ricognizione, non vengono trasportate armi. Allo stesso modo, quando vengono trasportate armi, il carico utile di ricognizione è assente. 
• WJ-1: La prima versione di attacco terrestre di Pterodactyl I, che è una piattaforma d'arma senza la capsula di ricognizione / targeting sotto il mento. La designazione WJ sta per W u-Zhuang Wu-Ren- J i (武装 无人机), che significa UAV armato. L'UAV WJ-1 ha fatto il suo debutto pubblico nel novembre 2014 al decimo Zhuhai Airshow insieme a suo cugino GJ-1. 
• GJ-1: un'altra versione di attacco terrestre di Pterodactyl I che combina le capacità di Pterodactyl I e WJ-1 in modo che possa identificare e ingaggiare bersagli da solo. GJ-1 può essere distinto sia da Pterodactyl I che da WJ-1 in quanto GJ-1 ha sia la capsula di ricognizione / puntamento sotto la prua con punti di fissaggio per trasportare armi. La designazione GJ sta per G ong-Ji Wu-Ren- J i (攻击 无人机), che significa "attacco UAV". L'UAV GJ-1 ha fatto il suo debutto pubblico nel novembre 2014 al decimo Zhuhai Airshow insieme a suo cugino WJ-1. 
• Wing Loong ID: variante aggiornata del Wing Loong I, con aerodinamica e motore migliorati che consentono un maggiore peso al decollo, tetto di servizio e resistenza. Altri aggiornamenti includono vani interni ed esterni, nonché apparecchiature di comunicazione. La variante è stata lanciata nel 2018 con l'Egitto come primo acquirente di 32 sistemi. La variante ha raggiunto il suo primo volo il 23 dicembre 2018. 

Ulteriore sviluppo:

• Wing Loong II: una variante aggiornata del Wing Loong, con disposizioni per un massimo di dodici missili aria-superficie. È entrato ufficialmente in servizio presso il PLAAF nel novembre 2018.
• GJ-2: versione militare cinese del Wing Loong II, in servizio dal 2019.

Operatori

Operatori attuali:

• Bangladesh - In ordine per l' aeronautica militare del Bangladesh 
• Cina - 60 unità,  in servizio con l' Aeronautica dell'Esercito Popolare di Liberazione 
• Egitto - Secondo quanto riferito, esportate già nel 2016, prime immagini rilasciate dai militari egiziani nell'ottobre 2018. 
• Kazakistan - Due esportati nel 2016, in servizio con le forze di difesa aerea del Kazakistan 
• Nigeria - Secondo quanto riferito
• Pakistan - Un Wing Loong si è schiantato in Pakistan il 18 giugno 2016 sollevando teorie secondo cui il paese potrebbe valutare il sistema. Un funzionario del ministero della Difesa pakistano ha detto a un giornalista che un UAV senza nome si è schiantato su un "volo sperimentale", alimentando ulteriormente le teorie di valutazione. Due anni dopo, nell'ottobre 2018, è stato annunciato che il Pakistan Aeronautical Complex e la Chengdu Aircraft Corporation avrebbero prodotto congiuntamente 48 UAV Wing Loong II da utilizzare nell'aeronautica militare pakistana.
• Arabia Saudita - Esportato nel 2014 
• Serbia - 15 consegnati nel 2019 
• Emirati Arabi Uniti - Esportato nel 2011, cliente di lancio per Wing Loong II nel 2017. 
• Uzbekistan - Secondo quanto riferito, esportato in nel 2012 
• Algeria esportata in Algeria nel 2018.

Specifiche (Wing Loong I)

Caratteristiche generali:

• Equipaggio: Nessuno (UAV)
• Lunghezza: 9,05 m (29 ft 8 in)
• Apertura alare: 14 m (45 ft 11 in)
• Altezza: 2,77 m (9 ft 1 in)
• Peso lordo: 1.100 kg (2.425 lb)
• Motopropulsore: 1 × Rotax 914 turboelica, 75 kW (100 shp)
• Eliche: 3 pale.

Prestazioni

• Velocità massima: 280 km / h (170 mph, 150 kn)
• Intervallo: 4.000 km (2.500 mi, 2.200 nmi)
• Resistenza: 20 ore
• Servizio soffitto: 5.000 m (16.000 ft).

Armamento


• 1.000 chilogrammi (2.200 libbre) di armi aria-superficie
• Bombe
• FT-10
• FT-10
• FT-9
• FT-7
• GB7
• GB4

Missili

• BRM1
• AKD-10
• Avionica

• Capacità di 100 chilogrammi (220 libbre) per i sensori.

Wing Loong II

È la seconda versione del drone, con dimensioni e carico incrementati, che può arrivare a portare 12 missili aria-superficie.

ENGLISH

The Chengdu Pterodactyl I (Chinese: 翼龙-1; pinyin: Yìlóng-1), also known as Wing Loong, is a Medium-Altitude Long-Endurance (MALE) unmanned aerial vehicle (UAV), developed by the Chengdu Aircraft Industry Group in the People's Republic of China. Intended for use as a surveillance and aerial reconnaissance platform, the Pterodactyl I is capable of being fitted with air-to-surface weapons for use in an unmanned combat aerial vehicle (UCAV) role. Based on official marketing material released by CADI, the Pterodactyl can carry the BA-7 air-to-ground missile, YZ-212 laser-guided bomb, YZ-102A anti-personnel bomb and 50-kilogram LS-6 miniature guided bomb.

Design and development

Designed and developed by the Chengdu Aircraft Design Institute (CADI), a division of the Aviation Industry Corporation of China (AVIC), the Pterodactyl I bears a distinct similarity in appearance to the Predator/Reaper family of drones developed by the United States. The drone is capable of being fitted with a variety of sensors, including a forward looking infrared turret and synthetic aperture radar. In addition, the aircraft is capable of carrying weapons. The Pterodactyl I's total payload capacity for sensors and weapons is 200 kilograms (440 lb).

Operational history

According to CADI, the Pterodactyl I undergone flight testing and has proven successful, with the flight test program including weapons tests of both bombs and air-to-surface missiles.

A model of the Pterodactyl I was displayed at the 2010 China International Aviation and Aerospace Exhibition at Zhuhai, the first public acknowledgment of the program; however, it was claimed by AVIC that the aircraft had been displayed at the 2008 airshow. The aircraft has been approved for export by Chinese authorities; the Pterodactyl I was evaluated by Pakistan, but was not selected for procurement.

One example of the type was known to have been lost in an accident during 2011.

China National Aero Technology Import & Export Corp is managing exportation of Pterodactyl UAV and 100 exported as of late 2018. An unknown number of Pterodactyl UAVs were purchased by Saudi Arabia in May 2014.

Since 2011, China has also sold the Wing Loong to several countries in Africa and the Middle East, including Nigeria, Egypt, and the United Arab Emirates, at an estimated $1 million per unit.

In March 2017, the Egyptian Air Force launched a number of airstrikes in North Sinai’s cities of El Arish, Rafah, and Sheikh Zuweid, as part of the operations conducted by the Egyptian Armed Forces against militants. Most of the strikes, which targeted stationing points and moving vehicles, were carried out by Wing Loong UCAVs leaving 18 militants killed.

Yemen

On 26 December 2016 a Wing Loong UCAV operated by the Saudi led Coalition was shot down by Houhti forces in Yemen.

In April 2018 they were used in Yemen by the Saudi led Operation Decisive Storm in successfully killing Saleh Ali al-Sammad, a senior Houthi leader by Wing Loong UCAV.

In 19 April 2019, Houthis published a video of the downing and the crash site of a Wing Loong UCAV acting for Saudi-led intervention over Saada district. It was probably shot down with a R-73 or R-27T missile.

In December 1, 2019, Houthi forces reported shooting down a Wing Loong drone over Yemen, showing the wreckage of the drone later. Another Wing Loong was reported shot down ten days later. Houthi media published pictures of the drone on fire and its wreckage.

Libya

On August 3, 2019 Libyan Government of National Accord (GNA) forces announced the shoot down of a drone belonging to rival Libyan National Army (LNA) forces. These forces loyal to general Khalifa Haftar were already known to extensively deploy Chinese-made Wing Loong drones supplied by the United Arab Emirates. in the Civil War conflict against the GNA, The GNA also deployed Turkish drones in its war after receiving 12 Bayraktar TB2s in two batches between May and July 2019, at least half of them have been destroyed during LNA airstrikes using Wing Loong IIs, the second batch delivered in July was to replace the losses of the first.

Another Wing Loong I drone was reported shot down by GNA air defences on 26 May 2020.

Variants

A total of six variants of Wing Loong have been identified and they are:

Pterosaur I: First member of Wing Loong series, with program of Wing Loong begun in May 2005. Maiden flight was completed in October 2007 and payload evaluation flight was completed a year later in October 2008.This first model of Wing Loong series lacked the bulge at the nose tip of the fuselage due to the lack of a satellite antenna, and while the English name used by the developer differed from later models, the Chinese name remains the same, and so is the name Wing Loong for the entire series.The lack of satellite antenna results in cheaper cost, with the reduction of the maximum control range around to 200 km.This model is no longer actively marketed when Pterodactyl I appeared, but is still available as a cheaper alternative up on potential customers’ request.

Pterodactyl I: The second member of Wing Loong series is distinguished from the earlier Pterosaur I in that there is a bulge at the nose tip of the fuselage to house a satellite antenna, and this is the version most widely publicized and actively marketed as a surveillance platform. United Arab Emirates and Uzbekistan were reported to be the first two foreign customers of Pterodactyl I.

Sky Saker: Sky Saker is a derivative of Wing Loong developed by Norinco mainly intended for export. The Chinese name is Rui Ying (锐鹰), meaning Sharp Eagle, but the English name adopted by the developer is Sky Saker. Sky Saker / Rui Ying carries both a miniature synthetic aperture radar and an electro-optical pod to perform reconnaissance in both the visible light and radar spectra.The capability of Sky Saker / Rui Ying has been exaggerated by many Chinese internet sources claiming that it has both scout and strike capabilities at the same time, but this has been proven to the contrary. According to all info released by Norinco itself (as of 2015), the UAV can employ only a single capability at a time: when the UAV carries the reconnaissance payload, no weaponry is carried. Similarly, when weaponry is carried, the reconnaissance payload is absent.

WJ-1: The first land attack version of Pterodactyl I, which is a weapon platform without the reconnaissance/targeting pod under the chin. The designation WJ stands for Wu-Zhuang Wu-Ren-Ji (武装无人机), meaning armed UAV. WJ-1 UAV made its public debut in November 2014 at the 10th Zhuhai Airshow along with its cousin GJ-1.

GJ-1: Another land attack version of Pterodactyl I that combines the capabilities of both Pterodactyl I and WJ-1 so that it can identify and engage targets on its own. GJ-1 can be distinguished from both Pterodactyl I and WJ-1 in that GJ-1 has both the reconnaissance/targeting pod under the chin as well as hardpoints to carry weapons. The designation GJ stands for Gong-Ji Wu-Ren-Ji (攻击无人机), meaning "attack UAV." GJ-1 UAV made its public debut in November 2014 at the 10th Zhuhai Airshow along with its cousin WJ-1.

Wing Loong ID: Upgraded variant of the Wing Loong I, with improved aerodynamics and engine enabling greater takeoff weight, service ceiling, and endurance. Other upgrades include both internal and external stores, as well as communications equipment. The variant launched in 2018 with Egypt being the first buyer of 32 systems. The variant achieved its first flight on 23 December 2018.

Further development

Wing Loong II: An upgraded variant of the Wing Loong, with provisions for up to twelve air-to-surface missiles. Officially entered service with the PLAAF in November 2018.

GJ-2: Chinese military version of Wing Loong II, in service as of 2019.

(Web, Google, Wikipedia, You Tube)