Il fucile mitragliatore Howa Type 64 ( 64 式 自動 小 銃, Roku-yon-shiki-jidou-shoujuu), è un fucile da battaglia giapponese

Il fucile mitragliatore Howa Type 64 ( 64 式 自動 小 銃, Roku-yon-shiki-jidou-shoujuu), è un fucile da battaglia giapponese utilizzato esclusivamente dalle forze di autodifesa giapponesi e dalla guardia costiera giapponese. È un'arma a fuoco selettivo a recupero di gas camerata per calibro NATO da 7,62 × 51 mm; utilizza un caricatore rimovibile da 20 colpi.

Il Tipo 64 non è mai stato esportato a causa delle rigide leggi del Giappone. È stato sostituito dal più avanzato Howa Type 89 dal 1989 al 1990, ma è ancora in servizio con tutti i rami delle forze di autodifesa e della guardia costiera giapponese.

Un numero limitato di versioni da cecchinaggio dell’Howa Type 64 fu utilizzato dall'unità della polizia armata speciale.

Storia

Circa un decennio dopo la creazione delle forze di autodifesa giapponesi, l'Agenzia di difesa decise di acquisire un fucile da battaglia principale progettato e fabbricato a livello nazionale per sostituire i vecchi fucili M1 Garand donati dagli Stati Uniti.

Fu sviluppato dalla società Howa Heavy Industries ed alla fine fu prodotto in gran numero a partire dal 1964 sotto la direzione del generale Kenzo Iwashita, che ha avuto una mano nella progettazione del fucile.  Il Tipo 64 ha ottenuto i diritti di marchio ufficiale nel 1964 per conto della Howa con i diritti concessi nel 1966. 

La produzione è stata completata nel 1988.  A partire dal 2020, il marchio di brevetto è ufficialmente scaduto.

Rispetto al fucile M14 aveva un'accuratezza superiore, probabilmente perché la sua velocità di fuoco e rinculo (da munizioni NATO meno potenti del 7.62) erano inferiori. Tuttavia, ha avuto problemi costanti durante la sua vita utile a causa della sua costruzione apparentemente troppo complicata ed era afflitto da una inaffidabilità generale.

Scandalo

Il presidio della prefettura di Ōita della JGSDF incontrò problemi di approvvigionamento quando non fu in grado di giustificare la perdita di 30 Howa Type 64, nonostante una massiccia ricerca condotta da 95.000 soldati il 24 gennaio 2007.

Sviluppo

L'agenzia di difesa giapponese condusse una ricerca su quale fucile la JGSDF avrebbe dovuto adottare per sostituire l’M1 Garand in servizio. In risposta, la Howa mise a punto alcuni prototipi di fucili per l’esame da parte della JDA.

I primi prototipi, noti come R1 e R2, si basavano sulla forma e sulle caratteristiche dell’Armalite AR-10. Un altro prototipo, noto come R3, si basava sull'M14 con un caricatore curvo.

Dal feedback, un altro prototipo noto come R63E fu utilizzato come base per lo sviluppo del Tipo 64.

Design

Il selettore sul Tipo 64 è una delle sue caratteristiche più famose per il modo e l'ordine che è etichettato: prima ア (ア ン ゼ ン ソ ウ チ / 安全 装置 / Dispositivo di sicurezza (Sicuro), quindi タ (タ ン シ ャ / 単 射 / Semi ) e infine レ (レ ン シ ャ / 連射 / Auto). Insieme, compongono ア タ レ (Atare); Atare in giapponese significa "Colpisci il bersaglio".

Il calcio dell'arma era dotato di un calciolo incernierato per migliorare la precisione durante il fuoco completamente automatico. Il Tipo 64 ha un regolatore di gas esterno per controllare la velocità ciclica.

I mirini in ferro sono costituiti da un'apertura posteriore ribaltabile e da una configurazione post, una caratteristica sorprendentemente moderna per l'epoca. Il mirino posteriore, costituito da un'apertura del disco in cima a un alloggiamento quadrato per il disco di regolazione della portata circolare. Si trova nella parte posteriore del ricevitore, con alette di protezione corte per quando viene capovolto. Il mirino si trova nella parte anteriore dell'arma vicino al blocco del gas e ha un mirino anteriore apparentemente regolabile affiancato da ali protettive diritte, quasi verticali, che si curvano leggermente.

La capacità del caricatore è limitata a 20 colpi di munizioni NATO da 7,62 × 51 mm. Una caratteristica notevole della cartuccia utilizzata in questa arma è che la carica di polvere era ridotta di circa il 10%, per ridurre il rinculo intrinsecamente eccessivo. Fu prodotto appositamente con una ridotta carica di polvere per essere più adatto al fisico giapponese.  La granata per fucili di tipo 06 poteva essere utilizzata dal Tipo 64.  Per usarlo, era necessario utilizzare il regolatore del gas per tagliare l’afflusso di gas al pistone. 

Poiché è stato progettato attorno a questa cartuccia specializzata, il fucile subisce un'usura notevolmente accelerata dall'uso di munizioni a piena potenza.  Tuttavia, il regolatore del gas ha un'impostazione per l’utilizzo di normali munizioni NATO da 7,62 × 51 mm. 

Il fucile ha un caricatore vuoto tenuto aperto per l’otturatore, il che significa che rimarrà aperto dopo aver consumato tutto il caricatore. Ma con la mancanza di un adeguato dispositivo di apertura, l’otturatore si spinge in avanti alla rimozione di un caricatore vuoto, proprio come la serie di fucili jugoslava Zastava M70. Il sistema gas-otturatore si ispira al FN FAL o al SVT-40. 

Varianti

Marksman per tiratori scelti

L' ottica a lungo raggio (cannocchiali) può essere installata sul fucile di Tipo 64 in modo che possa essere utilizzata come un fucile di precisione.  L'emissione di un fucile da cecchino di tipo 64 viene generalmente concessa all'individuo con la più accurata competenza di tiro in ogni divisione (un tiratore designato). Tuttavia, in molti casi all'individuo può semplicemente essere assegnato l'ambito da solo per essere utilizzato solo durante esercizi di allenamento e gare di tiro.

Le ottiche erano generalmente impostate su un ingrandimento di 2,2 × e possono essere un surplus di fucile da cecchino M1C M84 usato dai militari statunitensi durante la seconda guerra mondiale o un modello simile prodotto dalla Nikon che replicava i livelli di ingrandimento dell'M84. Le prestazioni erano simili al fucile di precisione M1C / D, ma era possibile impostare l'oscilloscopio solo per visualizzare obiettivi a 500 metri nonostante la manopola di elevazione sia etichettata fino a 800 metri. Inoltre, il reticolo di mira standard era una semplice "T" nera che rendeva estremamente difficile l'utilizzo durante le ore del crepuscolo o su un bersaglio nero.

Alcune gravi lamentele sull'accuratezza della versione da cecchino erano legate al sistema di attacco mal concepito. L'oscilloscopio si inclina facilmente perché è fissato solo con una vite. Dopo che il cannocchiale è stato montato e il fucile è azzerato, è indispensabile che sia maneggiato con cura perché può essere agitato facilmente. Inoltre, poiché il cannocchiale di solito non è assegnato a nessun fucile in particolare, è spesso difficile mantenerlo statico sul ricevitore di un fucile in particolare. Questo di solito viene corretto installando un pezzo di stoffa tra il ricevitore e l'attacco dell'oscilloscopio, ma poi i mirini di ferro del fucile vengono oscurati. In casi come questo, è necessario installare un guanciale per allineare correttamente l'occhio dell'utente con l'ambito.

L'arma è stata gradualmente eliminata nelle unità di prima linea della Forza di autodifesa di terra poiché è stata sostituita con il sistema di armi da cecchino M24, introdotto nel 2002 al servizio JGSDF. 

ENGLISH

The Howa Type 64 Battle Rifle (64式自動小銃, Roku-yon-shiki-jidou-shoujuu), is a Japanese battle rifle used exclusively by the Japan Self-Defense Forces and the Japanese Coast Guard. It is a gas-operated, selective fire weapon which is chambered for the 7.62×51mm NATO round and uses a detachable 20-round box magazine.

The Type 64 has never been exported due to Japan's strict anti-hardware export laws. It has been superseded by the more advanced Howa Type 89 from 1989 to 1990, but is still in service with all branches of the Self-Defense Forces and the Japanese Coast Guard.

A small number of Howa Type 64 marksman versions had been used by the Special Armed Police unit.

History

Roughly a decade after the creation of the Japanese Self Defense Forces, the Defense Agency decided to make a domestically designed and manufactured main battle rifle to replace the aging M1 Garand rifles that had been given to them by the United States.

It was developed by Howa Heavy Industries and eventually was produced in large numbers beginning in 1964 under the direction of General Kenzo Iwashita, who had a hand in designing the rifle. The Type 64 was given official trademark rights in 1964 on behalf of Howa with the rights granted in 1966.

Production was completed in 1988. As of 2020, the patent trademark has officially expired.

When compared to the M14 rifle for testing purposes, it was found to be superior in practical accuracy, likely because its rate of fire and recoil (from less powerful 7.62 NATO ammunition) were lower. However, it has had consistent problems during its service life due to its reportedly overcomplicated construction and is plagued by a false (yet pervasive) reputation for shedding parts during field use and overall unreliability.

Scandal

The JGSDF's Ōita Prefecture garrison had encountered supply problems when they were not able to account for 30 Howa Type 64s that had been lost, despite a massive search conducted by 95,000 soldiers on January 24, 2007.

Development

The Japanese Defense Agency conducted research on which rifle the JGSDF should adopt to replace the M1 Garands in service. In response, Howa worked on creating prototype rifles for the JDA to examine.

The first prototypes, known as the R1 and R2, are based on the shape and features of the Armalite AR-10. Another prototype, known as the R3, is based on the M14 with a curved magazine.

From feedback, another prototype known as the R63E was used as the basis for developing the Type 64.

Design

The selector switch on the Type 64 is one of its most famous features due to the manner and order it which it is labeled: first ア (アンゼンソウチ/安全装置/Safety device (Safe)), then タ (タンシャ/単射/Semi), and finally レ (レンシャ/連射/Auto). Together, they spell アタレ (Atare); Atare in Japanese means "Hit the target".

The weapon's stock was equipped with a hinged buttplate in order to improve accuracy during full-auto fire. The Type 64 has an external gas regulator to control cyclic rate.

The iron sights consist of a flip-up rear aperture and post configuration, a surprisingly modern feature for the era. The rear sight, consisting of a disk aperture atop a squared housing for the circular range adjusting disk. This is located at the rear of the receiver, with short protective wings for when it is flipped down. The front sight is located at the front of the weapon by the gas block, and has a seemingly adjustable front post flanked by straight, almost vertical protective wings, curving out slightly.

The magazine capacity is limited to 20-rounds of 7.62×51mm NATO ammunition. A notable feature of the cartridge used in this weapon is that the powder charge is reduced by about 10%, to reduce its inherently excessive recoil and muzzle climb. It was purposely produced with a reduced powder charge to be more suitable to the Japanese physique. The Type 06 rifle grenade can used by the Type 64. To use it, the gas regulator needs to be used to cut off gas to the piston.

Because it was designed around this specialized cartridge, the rifle incurs substantially accelerated wear and tear from using full-powered ammunition. Still, the gas regulator has a setting to accommodate normal 7.62×51mm NATO ammunition.

The rifle has an empty magazine hold-open for the bolt, meaning that the bolt will stay open upon expending a magazine. But with the lack of a proper bolt hold-open device, the bolt slams forward upon removal of an empty magazine, much like the Yugoslavian Zastava M70 rifle series. The gas and bolt system is inspired by the FN FAL or the SVT-40.

Variants

Designated Marksman

Long range optics (scopes) can be installed on the Type 64 rifle so it can be deployed as a sniper rifle. Issuing a Type 64 sniper rifle is usually granted to the individual with the most accurate shooting proficiency in each division (a designated marksman). However, in many cases the individual may simply be issued the scope by itself to be used only during training exercises and shooting competitions, while no specific rifle is assigned to the individual himself.

The issued optics are usually set at 2.2× magnification and may either be a surplus M1C/D sniper rifle M84 scope used by the U.S. Military during World War II or a similar model produced by Nikon that replicates the M84's magnification levels. Performance is similar to the M1C/D sniper rifle but it is only possible to set the scope to view targets at 500 meters despite the elevation knob being labeled for up to 800 meters. In addition to this, the standard aiming reticule is a simple black "T" which makes it extremely difficult to use during twilight hours or on a black target.

Some serious complaints about the accuracy of the sniper version are linked to the poorly conceived attachment system for the scope. The scope goes askew easily because it is only affixed with one screw. After the scope is mounted and the rifle is zeroed, it is imperative that it be handled carefully because it is easily jostled. Furthermore, since the scope is not usually assigned to any particular rifle it is often difficult to keep it static on any particular rifle's receiver. This is usually corrected by installing a piece of cloth between the receiver and scope mount, but then the iron sights of the rifle are obscured. In cases like this, it is necessary to install a cheek pad to properly align the users eye with the scope.

The weapon has been phased out in front line units of the Ground Self-Defense Force as it was replaced with the M24 Sniper Weapon System, introduced in 2002 to J.G.S.D.F service.

(Web, Google, Wikipedia, You Tube)