SI VIS PACEM, PARA BELLUM: Il missile MGR-1 "Honest John", letteralmente "Giovanni l'Onesto"

L’MGR-1 "Honest John", letteralmente "Giovanni l'Onesto", fu il primo razzo d'artiglieria tattico nucleare o convenzionale statunitense. Fino agli inizi degli anni '90 poteva capitare di trovarlo in servizio in paesi che non avevano ricevuto il MGM-52 Lance come designato successore, come nel caso della Corea del Sud.

Cenni storici

L'Honest John, designato MGR-1 nella prima versione, compì i primi test nel 1951 nel poligono di White Sands, ed entrò in linea già nel 1953, ma il successivo MGR-1B giunse in linea solo 7 anni dopo.

Aveva una massa complessiva di 2.136 kg nel modello B, con una testata nucleare W31 da 2,2 o da 40 Kiloton (kT), ma potevano essere montate anche testate convenzionali. La lunghezza era di 7,75 m, con un diametro di 0,76 m.

La sua funzione era quella di vettore tattico per armi nucleari da 5-25 ktm, al servizio dell'esercito, su gittate tra i 7 e i 48 km. Non si trattava certo di un'arma particolarmente potente, a parte le sue capacità nucleari, ed il CEP (raggio dal centro del bersaglio designato entro cui almeno la metà delle armi va a segno) era di ben 830 m. Per l'arma erano disponibili anche testate HE da 680 kg, praticamente solo da esercitazione, e chimiche da 564 kg. Una testata a submunizioni fu pure realizzata e venduta nel 1977 alla Corea del Sud.

Il vettore dell'Honest John era un autocarro TEL 6x6 con una robusta rampa elevabile. L'Honest John venne fornito a diversi eserciti della NATO: Italia, Belgio, Canada, Danimarca, Francia, Grecia, Norvegia, Paesi Bassi e Turchia e al Giappone, Corea del Sud e infine Taiwan.

L'impiego in Italia

In Italia fu in servizio presso la 3ª Brigata missili "Aquileia" di Portogruaro. Difatti il 10 gennaio 1959 quarantaquattro artiglieri del 3º Reggimento artiglieria pesante furono selezionati ed ospitati presso la Southern European Task Force (S.E.TA.F.) nella Caserma "Carlo Ederle" di Vicenza per familiarizzare col nuovo sistema d'arma, il missile nucleare tattico MGR-1 "Honest John".

L'addestramento dei militari italiani fu condotto con il supporto del 77th F.A.Bn. - Field Artillery Battalion - e durò 55 giorni. Il 25 febbraio 1959, alle ore 10:21, avvenne il primo lancio di un missile tattico MGR-1 "Honest John" da parte dei quarantaquattro militari italiani addestrati, dal litorale adriatico di Bibione, ripetuti poi nelle campagne di lancio annuali effettuate sull'altopiano di Asiago o in Sardegna.

Storia e sviluppo

Sviluppato presso il Redstone Arsenal, in Alabama, l’Honest John era un grande ma semplice razzo stabilizzato, del peso di 5.820 libbre (2.640 kg) nella sua versione iniziale, dotato di armi nucleari M31. Era montato sul retro di un camion, e veniva puntato più o meno allo stesso modo di un cannone e quindi sparato su di una rampa elevata, accendendo quattro piccoli razzi rotanti che lo libravano in volo dalla fine della rampa. L'M31 aveva un raggio d’azione di 15,4 miglia (24,8 km) con una testata nucleare da 20 chilotoni ed era anche in grado di trasportare una testata convenzionale da 1.500 libbre (680 kg).

Il sistema M31 includeva un razzo a combustibile solido montato su di un camion, non guidato, trasportato in tre parti separate. L'Honest John veniva assemblato sul campo prima del lancio, montato su un lanciatore M289, puntato e lanciato in circa 5 minuti. Il razzo era originariamente equipaggiato con una testata nucleare W7, con una resa variabile fino a 20 kilotoni di TNT (84 TJ ); nel 1959 fu schierata una testata W31 con tre varianti con rese di 2, 10 o 30 kt (8,4, 41,8 o 125,5 TJ). C'era una variante W31 di 20 kt (84 TJ) utilizzata esclusivamente per il sistema antiaereo Nike Hercules. L'M31 aveva un'autonomia compresa tra 5,5 e 24,8 km.

I primi test rivelarono più dispersione sul bersaglio di quanto fosse accettabile quando si trasportavano carichi utili convenzionali. Lo sviluppo di un Honest John aggiornato, denominato M50, fu intrapreso per migliorare la precisione ed estendere la portata. La dimensione delle pinne venne notevolmente ridotta e fu applicato un maggiore spin per ripristinare il margine di stabilità positivo che era stato perso quando le dimensioni delle pinne furono ridotte. L'M50 migliorato, con le pinne più piccole e più "rigatura", aveva una portata massima di oltre 30 miglia con una dispersione sul bersaglio di soli 250 iarde (230 m), dimostrando una precisione vicina a quella dell'artiglieria convenzionale. L'Honest John venne prodotto dalla Douglas Aircraft Company di Santa Monica, in California.

Negli anni '60 erano disponibili anche munizioni a grappolo di gas nervino Sarin, progettate per essere intercambiabili per l'uso con Honest John o MGM-5 Corporal. Inizialmente la testata a grappolo M79 (E19R1) GB, contenente 356 bombe M134 (E130R1) per la M31A1C Honest John. Il modello di produzione era la testata a grappolo M190 (E19R2) GB, contenente 356 bombe M139 (E130R2) quando l'M31A1C fu gradualmente eliminato a favore dell'XM50 Honest John. In condizioni nominali aveva un'area di effetto media di 0,9 chilometri quadrati.

Varianti

Le due versioni di base di Honest John erano:

MGR-1A (M31) era lungo 27 piedi 3 pollici (8,30 m), aveva un diametro del motore di 22  7 / 8 in (580 mm), un diametro testata 30 in (760 mm), un arco pinna di 9 ft 1 a (2,77 m), pesava 5.820 lb (2.640 kg) (nucleare), e aveva un intervallo di 3,4 -15,4 mi (5,5-24,8 km). Ilmotore a razzo a propellente solido M6 di Hercules Powder Company misurava 16 piedi 5  7 / 16 pollici (5.015 m) lungo, pesava 3,937 libbre (1,786 kg), e aveva 99.000 lb f (441 kN) di spinta.
MGR-1B (M50) era lungo 26 piedi 0 pollici (7,92 m), aveva un diametro del motore di 22,8 pollici (580 mm), un diametro della testata di 30 pollici (760 mm), un'apertura delle alette di 4 piedi 6 pollici (1,37 m), pesava 4.320 libbre (1.960 kg) (nucleare) e aveva una portata massima di 30 mi (48 km), praticamente il doppio di quella dell'M31. Una formulazione propellente migliorata ha dato al motore a razzo una spinta di 150.000 libbref (666 kN).

Produzione e implementazione

La produzione delle varianti MGR-1 terminò nel 1965, con una produzione totale di oltre 7.000 razzi. Il naso a bulbo dell'Honest John e la caratteristica rampa di lancio montata su di un camion lo hanno reso un simbolo facilmente riconoscibile della Guerra Fredda nelle basi dell'esercito in tutto il mondo e nelle armerie della Guardia Nazionale negli Stati Uniti. Anche se non era guidato ed era il primo missile balistico nucleare statunitense, aveva una vita utile più lunga rispetto a tutti gli altri missili balistici statunitensi tranne il sistema Minuteman. Il sistema fu sostituito con il missile MGM-52 Lance nel 1973, ma fu schierato con le unità della Guardia Nazionale negli Stati Uniti fino al 1983. Honest Johns armati convenzionalmente rimasero negli arsenali di Grecia, Turchia e Corea del Sud almeno fino al fine anni '90.

Quando gli ultimi Honest Johns furono ritirati dall'Europa alla fine degli anni '80 (e sostituiti dal razzo di artiglieria M-26 non guidato), il razzo aveva prestato servizio con le forze militari di Belgio, Gran Bretagna, Canada, Danimarca (non nucleare), Francia, Germania, Grecia, Italia, Paesi Bassi, Norvegia (non nucleare), Corea del Sud, Taiwan (non nucleare) e Turchia.

Origine del nome

Alla fine del 1950, il maggiore generale Holger Toftoy era un colonnello che sovrintendeva allo sviluppo del razzo. Il progetto rischiava di essere cancellato "per il fatto che un razzo così grande e non guidato non avrebbe potuto avere la precisione per giustificare ulteriori fondi". Durante un viaggio a White Sands Missile Range, Toftoy incontrò un texano incline a fare dichiarazioni incredibili. Ogni volta che qualcuno esprimeva dubbi sulle affermazioni dell'uomo, rispondeva: "Perché, da queste parti, mi chiamo 'Honest John!'" Poiché il progetto era in discussione, Toftoy riteneva che il soprannome fosse appropriato per il razzo e suggerì il nome ai suoi superiori.

Veicoli di supporto

Veicoli utilizzati con la piattaforma Honest John:

Rimorchio M33, lanciatore,
Camion M46, unità di riscaldamento e ancoraggio (G744)
Camion M289, lanciarazzi, ( camion M139 ) (G744),
Rimorchio M329, trasportatore di razzi, (G821)
Camion M386, razzo, 762 mm, binario di lancio corto, 5 tonnellate (camion M139)
Unità di movimentazione M405, montata su rimorchio,
Gruppo carrello M465 , trasporto, razzo da 762 mm.

Esemplari sopravvissuti:

Canada Museo militare CFB Petawawa, CFB Petawawa, Petawawa, Ontario. Il Museo centrale del reggimento reale dell'artiglieria canadese, Shilo Manitoba
Danimarca Il Museo dell'Arsenale Reale Danese
Olanda Il Museo Militare Nazionale
Regno Unito Museo Imperiale della Guerra Duxford - Museo della Royal Air Force
Stati Uniti - 3° Museo della Cavalleria, 1° Museo del Cav, Fort Hood, Texas - 45th Infantry Museum , Oklahoma City, Oklahoma - Air Force Space & Missile Museum, Cape Canaveral Air Force Station, Florida - American Armored Foundation, Inc. Tank & Ordnance War Memorial Museum, Danville, Virginia - Bedford, Indiana, esposto all'esterno di un negozio di eccedenze militari, all'angolo sud-ovest di US-50 / IN-37 e IN-450. - Museo militare di Camp Atterbury, Camp Atterbury, Indiana. - Carolinas Aviation Museum, Charlotte, North Carolina (Due missili sono in mostra - entrambi provenivano dal Florence Air & Missile Museum) - Crestwood, Illinois, in mostra al parco municipale. - Combat Air Museum, Topeka, Kansas - Museo di Fort Lewis, Fort Lewis, Washington - Field Artillery Museum, Fort Sill, Oklahoma - Museo Nazionale Atomico, Kirtland AFB, Albuquerque, Nuovo Messico - Rock Island Arsenal, Arsenal Island, tra Iowa e Illinois - Museo delle forze militari del Texas a Camp Mabry, Austin, Texas - Underwood Public School, Underwood, Minnesota. - Stati Uniti Space & Rocket Center, Huntsville, Alabama - Yuma Proving Ground, Yuma, Arizona - Milledgeville High School, Milledgeville, Illinois (sede dei Milledgeville Missiles) - Miami Central High School Miami, Florida Sede dei "ROCKETS". - AC Reynolds High School Asheville, North Carolina Sede dei "ROCKETS". - Esposizione all'aperto, Spokane, Washington - angolo sud-ovest di Sanson e mercato nel quartiere di Hillyard
Display esterno, St. Albans Roadside Park, St. Albans, West Virginia - Esposizione all'aperto, White Sands Missile Range Museum, New Mexico - Neenah High School, Neenah, Wisconsin - Esposizione all'aperto, M50 dal 6° Bn 112th FA in mostra all'Armeria di Cape May Courthouse, Cape May, New Jersey.

Ex operatori

Belgio - Esercito belga - Utilizzato in varie unità di artiglieria di corpo e divisione (75, 3, 20 e 14° battaglione di artiglieria) dal 1960 al 1978. Sostituito dal missile Lance.
Canada Esercito canadese - Il Canada ha adottato l'MGR-1B con la testata W31 da 1 chiloton. Quattro unità furono assegnate a 1 batteria missilistica superficie-superficie, artiglieria reale canadese a Hemer, Germania, con 4 CIBG. Da due a quattro unità sono state fornite a 2 SSM Battery presso CFB Shilo in Manitoba per l'addestramento. Queste unità furono formate nel settembre 1960. 1SSM mantenne una prontezza molto elevata e in grado di schierarsi rapidamente sulle posizioni di fuoco. La loro capacità di mantenere il camuffamento ha impedito anche alle forze speciali della NATO d'élite di localizzarle durante le esercitazioni. 1SSM è stato autorizzato a indossare la sciarpa nera dei cannonieri Congreve. Il Canada ha sciolto le batterie Honest John a metà degli anni 1970 senza sostituzione.
Danimarca Esercito reale danese
Francia Esercito francese
Germania Esercito tedesco
Grecia Esercito ellenico
Italia Esercito italiano
Corea del Sud Esercito della Repubblica di Corea
Norvegia Esercito norvegese (1961-1965)
Olanda Esercito reale olandese
Taiwan Esercito della Repubblica Cinese
Turchia Esercito turco
Regno Unito Esercito britannico
stati Uniti Esercito degli Stati Uniti - Corpo della Marina degli Stati Uniti.

ENGLISH

The MGR-1 Honest John rocket was the first nuclear-capable surface-to-surface rocket in the United States arsenal. Originally designated Artillery Rocket XM31, the first unit was tested on 29 June 1951, with the first production rounds delivered in January 1953. Its designation was changed to M31 in September 1953. The first Army units received their rockets by year's end and Honest John battalions were deployed in Europe in early 1954. Alternatively, the rocket was capable of carrying an ordinary high-explosive warhead weighing 1,500 pounds (680 kg).

History and development

Developed at Redstone Arsenal, Alabama, the Honest John was a large but simple fin-stabilized, unguided artillery rocket weighing 5,820 pounds (2,640 kg) in its initial M31 nuclear-armed version. Mounted on the back of a truck, the rocket was aimed in much the same way as a cannon and then fired up an elevated ramp, igniting four small spin rockets as it cleared the end of the ramp. The M31 had a range of 15.4 miles (24.8 km) with a 20 kiloton nuclear warhead and was also capable of carrying a 1,500-pound (680 kg) conventional warhead.

The M31 system included a truck-mounted, unguided, solid-fueled rocket transported in three separate parts. The Honest John was assembled in the field before launch, mounted on an M289 launcher, and aimed and fired in about 5 minutes. The rocket was originally outfitted with a W7 nuclear warhead, with a variable yield of up to 20 kilotons of TNT (84 TJ); in 1959, a W31 warhead with three variants was deployed with yields of 2, 10 or 30 kt (8.4, 41.8 or 125.5 TJ). There was a W31 variant of 20 kt (84 TJ) used exclusively for the Nike Hercules anti-aircraft system. The M31 had a range between 3.4 and 15.4 mi (5.5 and 24.8 km).

Early tests exhibited more scatter on target than was acceptable when carrying conventional payloads. Development of an upgraded Honest John, M50, was undertaken to improve accuracy and extend range. The size of the fins was greatly reduced to eliminate weathercocking. Increased spin was applied to restore the positive stability margin that was lost when fin size was reduced. The improved M50, with the smaller fins and more "rifling", had a maximum range of 30+ miles with a scatter on target of only 250 yards (230 m), demonstrating an accuracy approaching that of tube artillery. The Honest John was manufactured by the Douglas Aircraft Company of Santa Monica, California.

In the 1960s, sarin nerve gas cluster munitions were also available, designed to be interchangeable for use with either the Honest John or MGM-5 Corporal. Initially the M79 (E19R1) GB cluster warhead, containing 356 M134 (E130R1) bomblets for the M31A1C Honest John. The production model was the M190 (E19R2) GB cluster warhead, containing 356 M139 (E130R2) bomblets when the M31A1C was phased out in favor of the XM50 Honest John. Under nominal conditions it had an mean area of effect of 0.9 square kilometers.

Variants

The two basic versions of Honest John were:

MGR-1A (M31) was 27 ft 3 in (8.30 m) long, had an engine diameter of 22  7⁄8 in (580 mm), a warhead diameter of 30 in (760 mm), a fin span of 9 ft 1 in (2.77 m), weighed 5,820 lb (2,640 kg) (nuclear), and had a range of 3.4–15.4 mi (5.5–24.8 km). The Hercules Powder Company M6 solid-fueled rocket motor was 16 feet 5  7⁄16 inches (5.015 m) long, weighed 3,937 pounds (1,786 kg), and had 99,000 lbf (441 kN) thrust.
MGR-1B (M50) was 26 ft 0 in (7.92 m) long, had an engine diameter of 22.8 inches (580 mm), a warhead diameter of 30 inches (760 mm), a fin span of 4 ft 6 in (1.37 m), weighed 4,320 lb (1,960 kg) (nuclear), and had a maximum range of 30 mi (48 km), practically twice that of the M31. An improved propellant formulation gave the rocket motor 150,000 lbf (666 kN) thrust.

Production and deployment

Production of the MGR-1 variants finished in 1965, with a total production run of more than 7,000 rockets. The Honest John's bulbous nose and distinctive truck-mounted launch ramp made it an easily recognized symbol of the Cold War at army bases worldwide and National Guard armories in the U.S.. Even though it was unguided and the first U.S. nuclear ballistic missile, it had a longer service life than all other U.S. ballistic missiles except the Minuteman system. The system was replaced with the MGM-52 Lance missile in 1973, but was deployed with the National Guard units in the United States as late as 1983. Conventionally armed Honest Johns remained in the arsenals of Greece, Turkey and South Korea until at least the late 1990s.

By the time the last Honest Johns were withdrawn from Europe in the late 1980s (and replaced by the unguided M-26 artillery rocket), the rocket had served with the military forces of Belgium, Britain, Canada, Denmark (non-nuclear), France, Germany, Greece, Italy, the Netherlands, Norway (non-nuclear), South Korea, Taiwan (non-nuclear), and Turkey.

Name origin

In late 1950, Major General Holger Toftoy was a colonel overseeing the development of the rocket. The project was in danger of cancellation "on the grounds that such a large unguided rocket could not possibly have had the accuracy to justify further funds." On a trip to White Sands Missile Range, Toftoy met a Texan man who was prone to making unbelievable statements. Whenever anyone expressed doubt about the man's claims, he would respond, "Why, around these parts, I'm called 'Honest John!'" Because the project was being questioned, Toftoy felt that the nickname was appropriate for the rocket and suggested the name to his superiors.

Support vehicles

Vehicles used with the Honest John platform: