Recentemente Thales UK e la Lockheed Martin hanno presentato le offerte finali per il Crowsnest AEW imbarcato a bordo dell’EH 101 Merlin ASaC 2, in competizione per un contratto da £ 500 milioni ($ 761 milioni).
Il MOD britannico dovrà selezionare il futuro sistema Airborne Early Warning (AEW) da implementare sulle future portaerei Queen Elizabeth II della Royal Navy. Il programma di sorveglianza e controllo aviotrasportato Crowsnest, diventerà operativo nel 2019 e fornirà alla classe Queen Elizabeth II una sorveglianza aerea organica e una gestione dello spazio di battaglia per la forza di attacco a far data dal 2020.
Sebbene i due sistemi radar proposti dalle due società siano progettati per gli elicotteri imbarcati della Royal Navy AgustaWestland EH101 Merlin Mk 2 ASaC, sono profondamente diversi nel loro approccio alla missione, nelle capacità e nei costi futuri: entrambe sono state testate in volo su di un Merlin Mk. 2.
Poiché gli elicotteri della famiglia Sea King sono stati dismessi nel 2016, il MOD britannico sta estendendo il servizio di un certo numero di elicotteri Sea King per evitare un divario di capacità tra il ritiro del Sea King ASaC.7 e l'introduzione di Merlin ASaC.2.
Un totale di 10 elicotteri Merlin devono essere modificati per accettare il sistema di sorveglianza e controllo aereo (ASaC), configurato come kit "roll on / roll off".
Con un upgrade del valore di £ 750 milioni ($ 1,15 miliardi) per 30 elicotteri Merlin HM1 ereditati dalla Royal Navy, Lockheed Martin UK ha ottenuto un contratto da £ 24 milioni per progettare, sviluppare e rendere operativo il sistema eliportato Crowsnest. Poiché la società è anche una delle concorrenti per la gara d'appalto, il team Merlin deve essere "protetto da firewall" per evitare la perdita di informazioni commercialmente sensibili a favore della Lockheed Martin UK.
La soluzione proposta da Thales UK ricapitalizza i radar Searchwater 2000 esistenti che hanno svolto missioni AEW per la Royal Navy a bordo della HMS Ocean. Questi elicotteri trasportano il radar a rotazione meccanica in una cupola a forma di tamburo retrattile abbassata in posizione sotto l'elicottero dopo il decollo. Posizionato sotto la fusoliera, il radar rotante ottiene una visuale libera dell'emisfero sottostante, coprendo così efficacemente i 360 gradi. Thales prevede di utilizzare questo sistema per la nuova piattaforma, utilizzando un radar aggiornato insieme al sistema di missione Cerberus associato: entrambi attualmente sono utilizzati sul Sea King ASaC7.
ENGLISH
The eyes of the future RN Carrier Strike Force
Thales UK and Lockheed Martin submitted final offers for the AEW-based Crowsnest courier based on AEW solutions on board helicopters last month, competing for the £500 million ($761 million) contract.
The British MOD is ready to select soon the future Airborne Early Warning (AEW) system to be implemented on future Royal Navy (RN) Queen Elizabeth II aircraft carriers. Crowsnest's Airborne Early Warning and Control programme, which will become operational in 2019, will provide Queen Elizabeth Class airlines with organic airborne surveillance and battlespace management for the carrier's attack force from 2020.
Thales UK and Lockheed Martin submitted final offers for Crowsnest solutions last month, competing for the £500 million ($761 million) contract. Although the two radar systems proposed by the companies are designed for the Royal Navy AgustaWestland EH101 Merlin Mk 2 ASaC helicopters, they are profoundly different in their approach to the mission, capabilities and future costs. As part of the UK Department of Defence's assessment of the two options, both were tested in flight on a Merlin Mk. 2.
As the Sea King family of helicopters are due to retire in 2016, MOD is extending the service of a number of Sea King helicopters operated by 849 Naval Air Squadron until 2018, to avoid a capability gap between the retirement of the Sea King ASaC.7 and the introduction of Merlin ASaC.2. 10 Merlin helicopters need to be modified to accept the surveillance and air control system (ASaC), configured as a "roll on / roll off" kit.
With an upgrade of £750 million ($1.15 billion) to 30 Merlin HM1 helicopters inherited from the Royal Navy, Lockheed Martin UK was awarded a £24 million contract to organise a competition to design, develop and demonstrate Crowsnest. As the company is also one of the bidders for the tender, the Merlin team must be "firewall protected" to avoid the loss of commercially sensitive information to Lockheed Martin UK.
The solution proposed by Thales UK recapitalises existing Searchwater 2000 radars currently providing the AEW mission for the Royal Navy on board HMS Ocean. These helicopters carry the mechanical rotation radar in a retractable drum-shaped dome lowered into position under the helicopter after take-off. Positioned under the fuselage, the rotating radar gets a clear view of the hemisphere below, effectively covering 360 degrees. Thales plans to use this system for the new platform, using an updated and upgraded radar together with the associated Cerberus mission system, both currently used on the Sea King ASaC7.
(Web, Google, Defense-update, Wikipedia, You Tube)
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