ROYAL NAVY: il laser di potenza DragonFire LDEW presso lo stand MBDA al DSEI 2023. Leonardo ha realizzato il direttore del raggio, che consente al sistema di puntare e inseguire bersagli in movimento con elevata precisione.

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Nel mese di novembre 2022, il Laboratorio di scienza e tecnologia della difesa (Dstl) del MOD ha ospitato il primo esperimento di armi ad energia laser diretta (LDEW) ad alta potenza e a lungo raggio del Regno Unito sui suoi poligoni di Porton Down.

Le prove prevedevano emissioni del dimostratore DragonFire del Regno Unito contro una serie di bersagli su di una serie di distanze, richiedendo una precisione millimetrica da parte del direttore del raggio.

Le prove prevedevano il lancio del dimostratore di capacità DragonFire LDEW su diversi set di bersagli. Guidato da MBDA UK, il consorzio britannico Dragonfire comprende Leonardo e QinetiQ come principali fornitori di tecnologia.

Il programma dimostrativo LDEW è stato istituito per migliorare la comprensione del Ministero della Difesa di come i laser ad alta energia e le tecnologie associate possano annientare bersagli aerei e di superficie rappresentativi a distanze rilevanti dal punto di vista operativo e in diversi ambienti operativi. La necessità di generare livelli elevati di potenza laser e la capacità di focalizzare il raggio con sufficiente precisione sono due aree importanti che devono essere dimostrate per fornire fiducia nelle prestazioni e nella fattibilità dei sistemi laser ad alta potenza LDEW. Altre considerazioni includono la gestione delle richieste di alimentazione e raffreddamento per un periodo prolungato e gli aspetti di gestione/sicurezza degli effetti.

MBDA UK aveva originariamente ottenuto un contratto da 30 milioni di sterline (34,5 milioni di dollari) all'inizio del 2017 per fornire il dimostratore di capacità LDEW di classe 50 kW. 

In qualità di leader del consorzio britannico DragonFire, MBDA UK si è assunta la responsabilità generale del sistema, oltre a svilupparne le capacità di comando e controllo (C2) e di elaborazione delle immagini. 

Leonardo ha realizzato il direttore del raggio, che consente al sistema LDEW di puntare e inseguire bersagli in movimento con elevata precisione. 

Nel frattempo, QinetiQ ha sviluppato una nuova tecnologia coerente di combinazione del raggio per produrre un sistema laser scalabile in grado di raggiungere una maggiore densità di potenza e un maggiore raggio di attivazione.

I partner industriali specializzati del programma sono:

• MBDA, con la responsabilità complessiva del sistema; MBDA ha sviluppato funzionalità avanzate di comando e controllo (C2) e di elaborazione delle immagini;
• Leonardo, che ha sviluppato il direttore del raggio in grado di tracciare e puntare obiettivi con precisione millimetrica;
• Gli esperti di laser di QinetiQ, che hanno costruito un laser a fase combinata in grado di generare una potenza dell'ordine dei 50 kW, con la possibilità in futuro di scalare i livelli di potenza di fuoco.

Si prevede che questi test miglioreranno la consapevolezza su come i laser ad alta energia e le tecnologie ad essi associate possano funzionare a distanza e annientare obiettivi rappresentativi.

La capacità di fornire livelli elevati di potenza laser con sufficiente precisione è due delle aree principali che devono essere dimostrate per garantire fiducia nelle prestazioni e nella fattibilità dei sistemi LDEW: “Questa sperimentazione rappresenta il culmine di un’attività di progettazione, sviluppo e dimostrazione durata diversi anni. DragonFire ha già dimostrato con successo la capacità di tracciare bersagli con livelli di precisione molto elevati e di mantenere un raggio laser sul punto di mira selezionato. Questo studio ha valutato le prestazioni del laser stesso: il risultato mostra che il Regno Unito ha capacità leader a livello mondiale nelle tecnologie associate ai sistemi di armi a energia diretta laser (LDEW)", ha affermato Ben Maddison, partner tecnico di Dstl.

La sperimentazione rappresenta il culmine di un significativo investimento congiunto da parte del Ministero della Difesa britannico (MOD) e dell’industria nel corso di diversi anni, per un totale di circa 100 milioni di sterline.

Questa tecnologia potrebbe fornire la base per una serie di futuri sistemi d’arma.

Il progetto DragonFire funziona parallelamente ed è strettamente collegato ad altri programmi di difesa, compreso il programma Novel Weapons.

Un tempo puramente dominio della fantascienza, la tecnologia delle armi laser è ora una realtà del moderno campo di battaglia, con Leonardo che gioca un ruolo cruciale.
Il consorzio Dragonfire del Regno Unito, guidato da MBDA e composto da Leonardo e QinetiQ, ha riunito il meglio delle competenze del settore britannico e degli alleati per sviluppare un programma di dimostrazione di capacità (CDP) per armi ad energia diretta al laser (LDEW), in appalto al Laboratorio Scienza e Tecnologia della Difesa (Dstl).

Questa nuova capacità è progettata per fornire una difesa aerea a corto raggio e protezione ravvicinata per le navi militari utilizzando una serie di effetti diversi a seconda dello scenario tattico che includono l’identificazione, il tracciamento e la dissuasione di una potenziale minaccia abbagliando i suoi sensori di puntamento, nonché danneggiando o addirittura distruggendo la minaccia in arrivo.

La tecnologia LDEW potrebbe rivoluzionare a breve campo di battaglia consentendo alle forze armate di operare senza munizioni, riducendo il rischio di danni collaterali.

Come già detto, Leonardo fornisce il direttore del raggio del sistema, integrato in una torretta per facilitare il puntamento avanzato della minaccia in arrivo a varie distanze e in diverse condizioni meteorologiche su terra e in mare. La tecnologia è fondamentale per il DragonFire e presenta un'importante sfida ingegneristica: fornire precisione e stabilità di tracciamento/puntamento ultra-precisi, a lungo raggio, affinché un laser possa sconfiggere il bersaglio. Questo deve essere mantenuto mentre il bersaglio è in movimento, la piattaforma che trasporta il sistema laser è in movimento e c'è interferenza atmosferica tra la piattaforma e il bersaglio.

Nel novembre 2022, presso il poligono di Porton Down del MOD, Leonardo ha dimostrato la capacità di tracciamento del suo nuovo direttore del raggio laser nell'ambito delle prove LDEW in corso. Il dimostratore DragonFire è stato utilizzato contro bersagli a diverse distanze, richiedendo una precisione millimetrica da parte del direttore del raggio.

I risultati finora sono stati impressionanti, con una precisione millimetrica mantenuta a lungo raggio. Il prossimo passo sarà far maturare questa tecnologia e svilupparla in una suite di funzionalità pronte per il campo di battaglia.

Il coinvolgimento di Leonardo nel consorzio Dragonfire rafforza la sua posizione di autorità leader a livello mondiale nella tecnologia laser e nel puntamento avanzato. L'azienda è responsabile di circa il 60% del mercato internazionale dei laser militari ad alta energia, compresa la fornitura del sistema di puntamento laser per l'F-35. Inoltre, in qualità di membro fondatore del Tempest/GCAP – il programma internazionale per la creazione di un sistema aereo da combattimento di prossima generazione – Leonardo sta attualmente sviluppando funzionalità elettro-ottiche/infrarosse (EO/IR) avanzate come parte delle funzionalità di rilevamento integrato e non cinetico del nuovo velivolo (sistema ISANKE).

L'acquisizione di un sistema d'arma laser marittimo è una delle tre aree prioritarie identificate dal Ministero della Difesa (MoD) del Regno Unito come parte del cosiddetto programma "Fase di transizione" progettato per supportare lo sviluppo e la fornitura di armi ad energia diretta (DEW) tra la fine degli anni 2020 e l’inizio degli anni 2030.

Basandosi su progetti dimostrativi di capacità esistenti e su un significativo investimento in scienza e tecnologia (S&T) negli ultimi dieci anni, la tabella di marcia della fase di transizione prevede la messa in campo di sistemi sia Laser DEW (LDEW) che Radio Frequency DEW (RFDEW) per la difesa aerea e il contro-attacco contro sistemi aerei senza pilota (C-UAS). È già in corso la pianificazione per un possibile adattamento LDEW sulle nuove unità navali.

Il Ministero della Difesa nel 2019 ha istituito un programma per accelerare e sfruttare la capacità DEW in prima linea come complemento alle autodifese cinetiche più convenzionali. Un programma triennale di analisi e maturazione – noto come DEW Concept Phase – sarà completato alla fine dell’anno finanziario in corso.

Nell’ambito del lavoro della fase concettuale, nel 2021 un team industriale guidato da Thales è stato incaricato di fornire un dimostratore di capacità marittima LDEW nell’ambito del progetto Tracey. Il sito di Belfast di Thales UK è a capo di un team industriale che comprende anche BAE Systems (integrazione dei sistemi di combattimento), Chess Dynamics (responsabile di un posizionatore personalizzato ad altissima precisione che guiderà e punterà il laser e un pod di puntamento elettro-ottico), Vision4CE (tecniche avanzate di tracciamento ed elaborazione delle immagini) e IPG (laser a fibra).

Si prevede che il sistema dimostratore di capacità marittima LDEW inizierà le prove di sperimentazione da parte degli utenti nel 2024. Secondo il Ministero della Difesa, queste si concentreranno sulla fornitura di esperienza all'utente e sono progettate per consentire alla ROYAL NAVY di ridurre i rischi di funzionamento dei laser ad alta energia in ambienti realistici.

Il banco di prova del DragonFire ha finora completato due campagne di prova ed è in fase di preparazione per i nuovi test che inizieranno entro la fine dell'anno.

Il Ministero della Difesa all’inizio di questo mese ha presentato i piani per una fase di transizione DEW – finanziata per almeno tre anni a partire dall’anno finanziario 2024-2025 – che farà maturare progetti in base a tre aree chiave di interesse: 

• LDEW in un’applicazione di difesa aerea a terra; 
• RFDEW in un'applicazione C-UAS a terra; 
• e LDEW in un'applicazione di difesa aerea marittima. 

Il lavoro sarà guidato dal team DEW all'interno dell'organizzazione per le attrezzature e il supporto alla difesa del Ministero della Difesa.

Un filone che alimenterà questa attività è il progetto MIMAS; questa iniziativa sta esaminando l'aggiornamento di un'arma LDEW di classe 150 kW nelle fregate Tipo 26 dall'inizio degli anni '30 in poi.

L'esperienza del progetto MIMAS informerà e ridurrà i rischi su come gli effettori LDEW potrebbero figurare nel Future Air Dominance System (FADS) progettato dalla Royal Navy, attualmente previsto per entrare in servizio intorno al 2035. Si prevede che i sistemi LDEW verrebbero inizialmente utilizzati per C-UAS e difesa antiaerea a corto raggio come parte del "sistema di sistemi" FADS; oltre a ciò, esiste la possibilità che l’ulteriore maturazione della tecnologia possa, a tempo debito, vedere i sistemi LDEW utilizzati per impegni a lungo raggio.

Il Dragonfire è un dimostratore britannico di tecnologia per armi ad energia diretta

Dragonfire è un dimostratore britannico di tecnologia per armi ad energia diretta con laser. È stato presentato per la prima volta al pubblico nel 2017 alla conferenza DSEI di Londra ed è sviluppato da UK Dragonfire, un consorzio composto da MBDA UK, Leonardo-Uk, Qinetiq e Dstl. Come dimostratore tecnologico, sarà utilizzato per valutare le armi a energia diretta laser e le loro potenziali applicazioni all’interno delle forze armate britanniche. 

L'arma è stata mostrata pubblicamente per la prima volta alla conferenza DSEI del 2017 a Londra. Un contratto del valore di 30 milioni di sterline è stato successivamente assegnato da Dstl a un consorzio industriale, denominato UK Dragonfire, guidato da MBDA UK con la partecipazione di QinetiQ, Leonardo, GKN, Arke, BAE Systems e Marshall Land Systems, per sviluppare un dimostratore tecnologico.  I processi avrebbero dovuto iniziare nel 2018, seguiti da un'importante manifestazione nel 2019, ma la pandemia di COVID-19 e i problemi tecnici hanno causato ritardi. Alla fine è stato utilizzato per le prove nel 2022 sulle catene montuose delle Ebridi Esterne, in Scozia. Secondo MBDA, queste prove iniziali a bassa potenza hanno dimostrato la capacità del Dragonfire di tracciare bersagli aerei e marittimi con una precisione eccezionalmente elevata. Ciò è stato seguito da prove ad alta potenza nel novembre 2022, in cui l'arma ha ingaggiato bersagli utilizzando il suo laser ad alta potenza in scenari rappresentativi dal punto di vista operativo. 

Il Dragonfire utilizza la tecnologia di combinazione dei raggi pionieristica del Regno Unito per fornire un raggio laser con maggiore densità di potenza, tempi di sconfitta ridotti e maggiore portata effettiva. Ciò è ottenuto, in parte, attraverso l'uso di decine di fibre di vetro, tuttavia l'intero approccio tecnico rimane riservato. Il laser e i relativi sistemi di puntamento associati, tra cui una telecamera elettro-ottica e un secondo laser a bassa potenza per l'imaging e il tracciamento, sono montati su una torretta. 

Il laser appartiene alla classe da 50 kW ed è progettato per difendere obiettivi terrestri e marittimi da minacce come missili e mortai. Le sue richieste energetiche potrebbero essere soddisfatte da un sistema di accumulo dell'energia a volano (FESS), un'innovazione congiunta tra Regno Unito e Stati Uniti attualmente in fase di sviluppo. 

Il Regno Unito prevede armi laser ad alta energia, come il Dragonfire, a bordo delle future navi da guerra della Royal Navy, dei veicoli corazzati dell'esercito britannico e degli aerei da combattimento della Royal Air Force, compreso il Tempest/GCAP;  si propone di dimostrare a breve questi concetti a bordo di una fregata Type 23 e di un veicolo corazzato Wolfhound. 

I funzionari Dstl hanno anche spiegato come si aspettano che il DragonFire venga inizialmente implementato come parte di una soluzione più ampia e integrata con sistemi d'arma alternativi come i missili. I funzionari hanno continuato a spiegare come il DragonFire potrà essere utilizzato come soluzione autonoma una volta che la tecnologia fosse sufficientemente matura.

Il consorzio industriale formato da MBDA UK, Leonardo UK e Qinetiq sta elaborando piani per ridurre le dimensioni, il peso, i requisiti di potenza, la robustezza e la manutenibilità del DragonFire. Inoltre, continuano a sviluppare concetti operativi prima di consegnare l'HEL agli utenti finali per la valutazione futura: ”Questa tecnologia potrebbe fornire la base per una serie di futuri sistemi d'arma, ma non ci sono impegni affinché un LDEW assuma una forma specifica che possa essere molto diversa nel design dal dimostratore DragonFire", ha affermato Madison. "Il progetto DragonFire funziona in parallelo ed è strettamente collegato ad altri programmi di difesa, cercando di preparare la difesa del Regno Unito in modo da poter sfruttare i sistemi LDEW", ha concluso.

Dstl è impegnato in una serie di ulteriori iniziative DEW come parte del programma Novel Weapons del Ministero della Difesa. I concetti includono l'integrazione delle tecnologie HEL a bordo di una fregata Type 23 della Royal Navy e di un veicolo corazzato Wolfhound dell'esercito britannico, entrambi per missioni C-UAS (Counter-Unmanned Aerial System).

Ripensare la guerra, e il suo posto

nella cultura politica europea contemporanea,

è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti

a un disegno spezzato

senza nessuna strategia

per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.

Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando

è che non bisogna arrendersi mai,

che la difesa della propria libertà

ha un costo

ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,

ogni speranza, ogni scopo,

che le cose per cui vale la pena di vivere

sono le stesse per cui vale la pena di morire.

Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero, 

in quanto capace di autodeterminarsi,

vive finché è capace di lottare per la propria libertà: 

altrimenti cessa di esistere come popolo.

Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai! 

Nulla di più errato. 

Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti 

sono i primi assertori della "PACE". 

Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze 

per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori: 

SEMPRE!

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non, 

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Jane’s, Naval-today, Leonardo-Uk, Navalnews, Wikipedia, Breakingdefense, You Tube)

 

Il sistema DragonFire, Laser Directed Energy Weapon (LDEW) di MBDA UK, Dstl, Qinetiq e Leonardo UK: da un video ufficiale, si vede il laser disabilitare un UAV quadricottero

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DragonFire, il Laser Directed Energy Weapon (LDEW) è vicino a diventare una soluzione operativamente "perseguibile" dopo aver completato il suo ultimo round di test di fuoco vivo che includevano il targeting di un piccolo drone e bersagli metallici progettati per approssimare la superficie esterna di una nave e di un velivolo.

In data 28 ottobre 2022, il Defense Science and Technology Laboratory (Dstl) sponsorizzato dal Ministero della Difesa ha annunciato di aver completato con successo i test del laser ad alta energia (HEL) presso la sua struttura di portata a Porton Down, nel Wiltshire.

I test hanno confermato la capacità del sistema DragonFire di generare "effetti utili" contro una varietà di obiettivi. Il sistema d'arma è dotato di un laser trasparente classe 50 kW, allo stato solido.

I funzionari del Dstl hanno descritto come i test si fossero concentrati sull'ingaggio di bersagli in linea di vista a varie distanze fino a 2,1 miglia, anche durante una pioggia battente.

E’ possibile osservare sul web le immagini video di DragonFire che disabilita un drone quadrotor a una distanza sconosciuta, oltre a perforare una varietà di materiali metallici progettati per imitare le superfici degli aerei e gli scafi delle navi: ”Abbiamo esaminato un'ampia gamma di obiettivi, comprese le cose di cui sentiamo parlare nelle notizie utilizzate contro di noi e obiettivi più di alto valore". L'autorità tecnica del progetto di Dstl, Peter Cooper, ha ribadito: “Ma non c'è modo di testare tutte queste minacce a questo punto del programma. Quindi, abbiamo utilizzato obiettivi indicativi che possono essere gestiti qui, nonché capacità di modellazione ad alta fedeltà per quanto riguarda gli effetti. Le due prove ci hanno permesso di convalidare quella modellazione e inserire dati per confermare le nostre ipotesi”.

Tra dicembre 2021 e gennaio 2022, Dstl ha condotto una fase di test iniziale del dimostratore DragonFire, incentrata sul puntamento e sul tracciamento di una variante di potenza inferiore dell'HEL.

Ciò ha rappresentato la prima grande sperimentazione sul campo della tecnologia dopo la divulgazione del progetto DragonFire da parte del Ministero della Difesa britannico nel 2017. Il programma è guidato da MBDA UK e supportato da Dstl, Qinetiq e Leonardo UK.

Secondo il partner tecnico di Dstl, Ben Maddison, la tecnologia LDEW ha il potenziale per fornire alle forze militari una "nuova capacità di sconfiggere un'ampia gamma di minacce e la capacità di ingaggiare e annientare con precisione le minacce alla velocità della luce".

L'ultima fase dei test è un "enorme cambiamento di passo" che ha dimostrato che la tecnologia è "percorribile" andando avanti nello sviluppo.

Evidenziando i bassi costi operativi di LDEW e le difficoltà nel contrastare la tecnologia, Madison ha affermato che il sistema DragonFire ha "dimostrato la capacità di sparare con una precisione millimetrica su di un numero di bersagli a distanze rappresentative". Le scatole dei bersagli misuravano poco meno di 14 pollici per 14 pollici, hanno illustrato i funzionari.

I componenti presenti nella prova includevano l'HEL da 50kw di Qinetiq, il direttore del raggio di Leonardo UK e la tecnologia di elaborazione delle immagini e comando/controllo MBDA UK, che insieme consentono i livelli richiesti di precisione di puntamento e tracciamento "fine" e "ultra fine".

Madison della Dstl ha dichiarato: "Siamo davvero fiduciosi che la maggior parte delle armi a energia diretta saranno davvero efficaci sul campo di battaglia e saremo in grado di sconfiggere un'ampia gamma di minacce per renderle militarmente inutili".

Guardando alla fase successiva del programma DragonFire, la Dstl ha suggerito che i passaggi successivi specifici devono ancora essere decisi, sebbene il coinvolgimento iniziale dei clienti con il Ministero della Difesa del Regno Unito sia già iniziato. Tuttavia, fonti del settore del consorzio hanno suggerito che stavano già parlando con il Ministero della Difesa della potenziale integrazione del DragonFire nei programmi di difesa del Regno Unito.

I funzionari Dstl hanno anche spiegato come si aspettano che DragonFire venga inizialmente implementato come parte di una soluzione integrata più ampia con sistemi d'arma alternativi come i missili e come il DragonFire potrebbe essere impiegato come soluzione autonoma una volta che la tecnologia sarà maturata a sufficienza.

Il consorzio industriale di MBDA UK, Leonardo UK e Qinetiq sta elaborando piani per ridurre le dimensioni, il peso e i requisiti di alimentazione, robustezza e manutenibilità di DragonFire. Inoltre, continuano a sviluppare concetti operativi prima di consegnare l'HEL agli utenti finali per la valutazione in futuro: ”Questa tecnologia potrebbe fornire la base per una serie di futuri sistemi d'arma, ma non ci sono impegni per un LDEW ad assumere una forma specifica che potrebbe essere abbastanza diversa nel design del dimostratore DragonFire", ha affermato Madison. "Il progetto DragonFire è in esecuzione in parallelo e strettamente connesso ad altri programmi di difesa, cercando di preparare la difesa del Regno Unito in modo da poter sfruttare i sistemi LDEW", ha concluso.

Dstl è impegnata in una serie di ulteriori sforzi DEW nell'ambito del programma Novel Weapons del Ministero della Difesa. I concetti includono l'integrazione delle tecnologie HEL a bordo di una fregata di type 23 della Royal Navy e di un veicolo corazzato Wolfhound dell'esercito britannico, entrambi per missioni del sistema aereo a pilotaggio remoto (C-UAS).

….La guerra all’Ucraina ci deve insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a dare la pace per scontata:

una sorta di dono divino 

e non, un bene pagato a carissimo prezzo dopo due devastanti conflitti mondiali.  

….Basta con la retorica sulle guerre umanitarie e sulle operazioni di pace. 

La guerra è guerra. Cerchiamo sempre di non farla, ma prepariamoci a vincerla…

(Fonti: Web, Google, breakingdefense, Wikipedia, You Tube)

 

Diamo un’occhiata al DDG USS Preble equipaggiato con il laser HELIOS: può danneggiare e distruggere piccole imbarcazioni, droni e accecare ottiche ostili.

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….La guerra all’Ucraina ci deve insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

….Basta con la retorica sulle guerre umanitarie e sulle operazioni di pace. 

La guerra è guerra. Cerchiamo sempre di non farla, ma prepariamoci a vincerla…

…Ho ancora nel naso l’odore che faceva il grasso del fucile mitragliatore arroventato. Ho ancora nelle orecchie e sin dentro il cervello, il rumore della neve che crocchiava sotto le scarpe, gli starnuti e i colpi di tosse delle vedette di guardia, il suono delle erbe secche e delle pietre battute dal vento sulle rive del Tagliamento…

Il cacciatorpediniere della classe Arleigh Burke della US Navy USS Preble è ora armato con un laser ad alta energia con Dazzler ottico integrato e sistema di sorveglianza, o HELIOS. La Preble è la prima delle unità della US NAVY ad essere equipaggiata con l’HELIOS, cioè un'arma laser a energia diretta da 60 kilowatt, ed è anche la prima ad avere un'arma del genere integrata con il sistema di combattimento Aegis. 

Il cacciatorpediniere si unisce a un piccolo, ma crescente numero di navi della Marina statunitense dotate di armi a energia diretta di vario tipo.

Lockheed Martin, l'appaltatore principale del sistema HELIOS, ha emesso un comunicato in cui annunciava l'installazione del sistema a bordo della Preble; le immagini sulla pagina Facebook ufficiale della nave mostrano che era stato installato già settimane prima. A marzo 2022, l’azienda ha dichiarato di aver completato i test a terra del sistema in un poligono a Wallops Island, in Virginia, e che era stato spedito al porto di San Diego per l'integrazione sul DDG Preble.

"Lockheed Martin e la US Navy condividono una visione e un entusiasmo comuni per lo sviluppo e la fornitura di sistemi di armi laser dirompenti", ha affermato Rick Cordaro, vicepresidente di Lockheed Martin Advanced Product Solutions, in una dichiarazione nel comunicato stampa del 18 agosto 2022. "HELIOS migliora l'efficacia complessiva del sistema di combattimento della nave per scoraggiare le minacce future e fornire ulteriore protezione ai marinai, e comprendiamo che dobbiamo fornire soluzioni scalabili personalizzate in base alle priorità della Marina statunitense".

Lockheed Martin ha ricevuto il suo primo contratto dalla Marina per lavori sull’HELIOS nel 2018, ma il sistema abbraccia una storia molto più lunga di ricerca e sviluppo energetico diretti presso l'azienda. Lockheed Martin ha trasformato l'idea di armi laser operativamente valide come l’HELIOS, sviluppo rimasto in gran parte nel regno della fantascienza per decenni.

Il nuovo laser di nave Preble è installato davanti alla sovrastruttura principale della nave su di una piattaforma modificata originariamente progettata per ospitare un sistema di armi ravvicinate (CIWS) Mk 15 Phalanx armato di cannone Vulcan da 20 mm. Le sottovarianti Flight IIA della classe Arleigh Burke come il Preble non hanno mai avuto un CIWS installato in questa posizione.

HELIOS, come indica il nome, è un sistema multiuso. È abbastanza potente da danneggiare o distruggere determinati set di bersagli, come droni e imbarcazioni più piccole. In questo modo, offre una sorta di sostituto limitato per il sistema CIWS e fornisce uno strato di difesa contro questi obiettivi, che può essere particolarmente minaccioso per navi come Preble quando operano in sciami e in acque costiere.

Il sistema può anche fungere da "abbagliante" per accecare o confondere i sensori ottici imbarcati sulle navi e aerei nemici e cercatori ottici dei missili in arrivo e altre munizioni. Se utilizzato in questo modo, l’HELIOS può potenzialmente lanciare armi in arrivo o limitare la consapevolezza situazionale generale e le capacità di sorveglianza di un avversario.

Infine, l’HELIOS utilizza propri sensori ottici principalmente per individuare, tracciare e segnalare il laser, ma che possono essere utilizzati anche in un ruolo di sorveglianza secondario.

Sui cacciatorpediniere classe Arleigh Burke come il Preble e altre navi equipaggiate con versioni dell'Aegis Combat System, il sistema HELIOS promette di essere ancora più capace e flessibile.

Rich Calabrese, Director of Surface Navy Mission Systems per Lockheed Martin, ha detto quanto segue su HELIOS e Aegis durante un'intervista più ampia lo scorso anno:

"Stiamo aggiornando continuamente la capacità di infusione dell'integrazione multi-sorgente del sistema d'arma Aegis e stiamo cercando di introdurre nuove armi e sensori e fare hard kill e soft kill coordinati. Armi a energia diretta... Stiamo davvero già integrando l'arma laser HELIOS con l'Aegis Weapon System CSL - Common Source Library - nel nostro laboratorio qui nel New Jersey. In effetti, abbiamo... Il ragazzo che ora sta gestendo il programma laser... L'altro giorno mi ha fatto sapere che abbiamo recentemente sparato un laser sotto il controllo dell’Aegis Weapon System. Quindi, stiamo sviluppando la capacità di coordinare quella arma e di eseguire la coordinazione hard kill e soft kill in modo automatizzato, lavorando con il sistema di armi HELIOS."

Lockheed Martin ha già un contratto per fornire almeno un altro sistema HELIOS alla US NAVY per l'integrazione su di un altro cacciatorpediniere classe Arleigh Burke, e c'è sicuramente il potenziale per ulteriori esemplari che saranno integrati su varie classi di altre navi. Lockheed Martin ha progettato il sistema pensando anche alla futura crescita delle capacità e si è già parlato di aumentare la potenza massima del laser fino a 150 kilowatt.

"HELIOS rappresenta una solida base per la fornitura incrementale di capacità di sistemi d'arma laser robusti e potenti." Rick Cordaro.

La Marina ha chiarito che l’HELIOS è solo una parte delle sue ambizioni energetiche completamente orientate, che ora sono destinate a includere anche sistemi basati su microonde ad alta potenza. In passato, il servizio ha descritto questo particolare sistema come "Increment 1" in un più ampio piano del programma Surface Navy Laser Weapon System (SNLWS).

Come parte dei più ampi sforzi di armi a energia diretta della Marina, un certo numero di altri cacciatorpediniere classe Arleigh Burke, tra cui l' USS  Dewey e l' USS  Stockdale, sono ora equipaggiati con il meno potente  Optical Dazzling Interdictor, Navy  (ODIN). A differenza dell'HELIOS, il laser ODIN può essere utilizzato solo come abbagliatore, sebbene il sistema completo abbia anche capacità di sorveglianza secondaria.

La nave trasporto anfibia classe San Antonio USS Portland è ora equipaggiata con un'altra arma a energia diretta dal laser, il Laser Weapon System Demonstrator Mk 2 Mod 0. Questo è un sistema di classe da 150 kilowatt con capacità in qualche modo simili che sono più in linea con l’HELIOS, sebbene sia, ovviamente, più potente.

Un sistema da 150 kilowatt apre le porte alla possibilità di ingaggiare minacce più grandi e complesse, inclusi missili da crociera e aerei a bassa quota, nonché razzi di artiglieria. All'inizio di quest'anno, la US NAVY, in collaborazione con Lockheed Martin, ha dimostrato la capacità di un'arma a energia diretta da laser a stato solido di abbattere con successo un drone bersaglio che funge da surrogato di un missile da crociera subsonico.

Un'arma laser chiamata sistema Laser Layered Defense (LLD) è stata impiegata in quel test, che è stato condotto presso il White Sands Missile Range dell’US ARMY nel New Mexico.

L'HELIOS inizierà i test in mare sulla Preble a partire dall'anno fiscale 2023, che inizierà il 1° ottobre 2022. Non è chiaro quando ci si può aspettare che il cacciatorpediniere raggiunga una capacità operativa con il sistema.

Indipendentemente da ciò, con HELIOS ora installato sulla USS Preble, il numero di navi della Marina statunitense equipaggiate con almeno un tipo di arma a energia diretta continua a crescere.

(Fonti: Web, Google, Thedrive, Wikipedia, You Tube)

 

Laser weapon “LANCE”: Laser Advancements for Next-generation Compact Environments - lo SHiELD è uno sforzo collaborativo che riunisce Lockheed Martin, Boeing e Northrop Grumman

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….La guerra all’Ucraina ci deve insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

Basta con la retorica sulle guerre umanitarie e sulle operazioni di pace. 

La guerra è guerra. Cerchiamo sempre di non farla, ma prepariamoci a vincerla.

Prima arma laser per un caccia consegnata: l’US Air Force ha ora tutti i componenti principali per la sua arma laser difensiva montata su pod, aprendo la strada ai primi test aviotrasportati.

L’US Air Force nel 2017 assegnò alla Lockheed Martin un contratto da 26,3 milioni di dollari per la progettazione, lo sviluppo e la produzione di un laser a fibra ad alta potenza. 

Tale contratto faceva parte del programma di autoprotezione del laser ad alta energia dimostratore (SHiELD) di AFRL, diviso in tre step: 

• Il primo include lo sviluppo di un sistema di controllo del raggio per dirigere il laser sul bersaglio chiamato SHiELD Turret Research in Aero Effects (STRAFE); 
• Il secondo comprende lo sviluppo di un pod montato sul jet da combattimento tattico, che alimenterà e raffredderà il laser;
• il terzo è l'effettiva arma LANCE.

Il sistema di cueing sarà consegnato dalla Northrop Grumman, mentre la Boeing ha già consegnato il pod per il sistema LANCE.

Annunciando la consegna dell'arma ad energia diretta, Tyler Griffin, direttore della strategia e dello sviluppo aziendale di soluzioni avanzate di prodotto di Lockheed Martin, ha confermato ai media che questo è attualmente "il laser più piccolo, più leggero e ad alta energia della sua classe di potenza che l'azienda abbia costruito fino ad oggi”. "È un punto di riferimento fondamentale nello sviluppo di sistemi operativi d'arma laser nel dominio aereo", ha aggiunto Griffin.

Sebbene l’US Air Force sia ora in possesso dell'arma laser, non è ancora chiaro su quale cacciabombardiere verrà integrato il nuovo sistema o quando potrà iniziare i test di volo.

L’US Air Force ha quindi ricevuto un'arma laser ad alta energia che può essere trasportata da aerei in pod esterno. La notizia è arrivata quando Lockheed Martin ha rivelato che almeno una delle armi, che ha sviluppato, è stata consegnata all'Air Force per le prove operative. Questo sforzo rientra nel quadro più ampio dei piani ancora in evoluzione per avere velivolo da combattimento armato di laser in grado di ingaggiare missili nemici e possibilmente anche altri bersagli.

Lockheed Martin ha consegnato la sua arma laser ad alta energia LANCE all'Air Force già nel mese di febbraio 2022. LANCE sta per "Laser Advancements for Next-generation Compact Environments". Il destinatario della nuova arma è l'Air Force Research Laboratory, o AFRL, che ha il compito di sviluppare e integrare nuove tecnologie nei regni dell'aria, dello spazio e del cyberspazio.

Tyler Griffin, un dirigente della Lockheed, aveva precedentemente detto ai giornalisti che LANCE "è il laser più piccolo, leggero e ad alta energia della sua classe di potenza che la Lockheed Martin abbia costruito fino ad oggi”. Griffin ha aggiunto che il LANCE è "un sesto delle dimensioni" di una precedente arma a energia diretta prodotta dalla Lockheed per l’US ARMY. Quel laser precedente faceva parte del programma Robust Electric Laser Initiative e aveva una potenza nella classe di 60 kilowatt. Non sappiamo ancora quale livello di potenza può produrre il LANCE: probabilmente sarà inferiore ai 100 kilowatt.

Oltre ad essere notevolmente piccolo e leggero, il sistema laser aeroportato LANCE ha requisiti energetici ridotti rispetto ad altre armi precedenti, una considerazione chiave per un laser da caccia, in particolare uno che può essere montato all'interno di un piccolo pod per aereo.

In caso di successo nella sua missione difensiva, è possibile che il LANCE possa continuare lo sviluppo di armi laser più orientate all'offensiva, comprese quelle che potrebbero ingaggiare aerei nemici e droni a distanze maggiori rispetto a quando si prende di mira un missili in avvicinamento, lanciati da terra o da un aereo nemico.

Il LANCE è stato sviluppato nell'ambito di un contratto di novembre 2017 che fa parte del più ampio programma SHiELD di autoprotezione laser ad alta energia dell'Air Force. SHiELD è uno sforzo collaborativo che riunisce Lockheed Martin, Boeing e Northrop Grumman. Mentre Lockheed Martin fornisce l'arma laser vera e propria, sotto forma di LANCE, Boeing produce il pod che lo trasporta e Northrop Grumman è responsabile del sistema di controllo del raggio che posiziona il laser sul bersaglio e poi lo tiene agganciato fino a distruggerlo.

Kent Wood, direttore ad interim della direzione dell'energia diretta di AFRL, ha ribadito che i vari sottosistemi SHiELD "rappresentano le tecnologie di armi laser più compatte e capaci fornite fino ad oggi”. La dichiarazione di Wood ha anche indicato che il lavoro di test effettivo da parte dell'AFRL è ancora in una fase iniziale, riferendosi alle "analisi dell'utilità della missione e agli studi sui wargame" attualmente in corso. "Gli obiettivi specifici per i test e le dimostrazioni futuri saranno determinati anche dai risultati di questi studi".

Nel frattempo, Tyler Griffin della Lockheed ha aggiunto che la fase successiva del programma vedrebbe il LANCE integrato con un sistema termico per gestire il riscaldamento e il raffreddamento.

Nella sua fase, non sappiamo esattamente quale aereo dovrebbe equipaggiare il LANCE, una volta che passerà alle prove di volo e, si spera, alle prove di tiro in volo. Tuttavia, Griffin ha affermato che "si sta prendendo in considerazione una varietà di potenziali applicazioni e piattaforme per potenziali dimostrazioni e test".

Un precedente concept art della Lockheed Martin ha mostrato il pod trasportato da un velivolo da combattimento F-16. E, mentre SHiELD inizialmente si preoccupa di dimostrare il potenziale per la difesa attiva degli aerei da combattimento in ambienti ad alto rischio, i funzionari hanno anche parlato della possibilità di adattare la stessa tecnologia anche per velivoli da combattimento e di supporto al combattimento più grandi e più lenti.

Nel 2019 Boeing ha portato in volo una forma di POD pre-prototipo, senza i suoi sottosistemi interni, a bordo di un caccia F-15 dell'Air Force. Durante i test a terra nel 2019, nel frattempo, un laser rappresentativo, noto come Demonstrator Laser Weapon System (DLWS), ha già colpito più missili lanciati dall'aria sul White Sands Missile Range nel New Mexico. 

Una decisione sulla piattaforma di test iniziale per il sistema SHiELD completo seguirà probabilmente una volta finanziata una dimostrazione di volo. Allo stesso modo, non esiste ancora un piano di transizione formale su come il LANCE e lo SHiELD potrebbero evolversi in un vero programma operativo.

Alla fine del 2017, AFRL ha affermato di aver pianificato di testare un laser su un caccia da combattimento tattico entro il 2021. Quindi, nel 2020, Lockheed Martin ha ribadito che stava pianificando di far volare uno dei suoi laser sui caccia tattici entro il 2025.

L’US Air Force ha comunque riscontrato alcuni problemi con queste nuove tecnologie, con il servizio che ha annunciato l'anno scorso di aver posticipato di due anni fino al 2023 il programma per l'inizio dei test di volo di un'arma laser su POD. Tale ritardo è stato attribuito sia a difficoltà tecniche e rallentamenti del lavoro legati alla pandemia di COVID-19.

Nel febbraio 2021, AFRL ha annunciato che stava per prendere in consegna il Boeing pod per lo SHiELD e che sperava di ottenere i componenti rimanenti, inclusa LANCE, entro luglio 2021. Il motivo del ritardo questa volta non è chiaro anche se, in passato, AFRL ha descritto le sfide tecniche coinvolte nell'ottenere un laser a energia diretta per abbattere un missile supersonico ostile come “enorme". Nel frattempo, i piloti dell'USAF hanno già effettuato missioni simulate con armi laser aviotrasportate in un campo di battaglia virtuale. 

Lo SHiELD ha lo scopo principalmente di dimostrare il potenziale di un sistema di difesa laser su POD, suggerendo un concetto che potrebbe alla fine diventare un prezioso complemento a contromisure sacrificabili come razzi o esche IR o sistemi di guerra elettronica in generale.

Ci sono anche alcuni svantaggi nei sistemi di difesa laser: 

• una mancanza di resilienza alle condizioni atmosferiche, che potrebbe avere un effetto negativo sulla portata e sulla potenza del raggio di energia diretto;
• la capacità di un laser di ingaggiare un solo bersaglio alla volta, il che significa che probabilmente integrerebbe piuttosto che sostituire le esche esistenti e altre contromisure una volta in servizio. 

In definitiva, tuttavia, un'arma laser ad alta energia completamente matura potrebbe effettivamente essere utilizzata per una varietà di ruoli oltre alla difesa degli aerei contro i missili. Potenzialmente, potrebbe anche diventare un'arma offensiva, ingaggiando velivoli ostili durante il combattimento aereo nel raggio visivo, abbattendo missili da crociera o persino attaccando bersagli a terra.

Sebbene non sia chiaro fino a che punto i problemi passati con la tecnologia sottostante siano stati risolti, la consegna del sistema LANCE all'inizio di quest'anno è chiaramente una pietra miliare importante verso la realizzazione di un'arma laser funzionale basata su un caccia.

Lockheed fornisce il LANCE laser aviotrasportato all'Air Force Research Lab

La Lockheed Martin ha rivelato di aver consegnato un'arma a energia diretta compatta all’US Air Force Research Lab a febbraio 2022, una pietra miliare chiave nello sforzo del servizio di equipaggiare un jet da combattimento tattico con un laser in grado di abbattere i missili antiaerei.

"È il laser più piccolo, più leggero e ad alta energia della sua classe di potenza che Lockheed Martin abbia costruito fino ad oggi", ha detto ai giornalisti Tyler Griffin, un dirigente dell'azienda, all'inizio di questo mese in vista del Farnborough Air Show. "È un punto di riferimento fondamentale nello sviluppo di un sistema operativo d'arma laser nel dominio aereo".

Mentre il Pentagono ha portato avanti una serie di diverse armi a energia diretta negli ultimi anni, il valore di questa, soprannominata LANCE, è il suo minimo spazio, peso e requisiti di potenza. "È un sesto delle dimensioni di ciò che abbiamo prodotto per l'esercito risalendo solo al 2017", ha aggiunto Griffin, riferendosi al programma Robust Electric laser Initiative.

L'acronimo di LANCE sta per "Laser Advancements for Next-generation Compact Environments". Lockheed ha ottenuto il contratto iniziale per la progettazione, lo sviluppo e la produzione di LANCE nel novembre 2017 nell'ambito del programma SHiELD (Autoprotect High Energy Laser Demonstrator) dell'Air Force.

Come già evidenziato, questo sforzo tecnologico utilizza tre componenti: 

• Il LANCE; 
• un sistema di controllo del raggio, costruito da Northrop Grumman, che dirige il laser sul suo bersaglio, nonché un pod che è montato sull’aereo;
• Boeing è responsabile di quel sottosistema pod, che l'Air Force ha affermato di aver ricevuto nel febbraio 2021.

Le analisi dell'utilità della missione e gli studi sul wargaming sono in corso e aiuteranno a determinare come potrebbero essere potenzialmente utilizzati questi sottosistemi e/o un sistema di armi laser integrato. Anche gli obiettivi specifici per i test e le dimostrazioni futuri saranno determinati dai risultati di questi studi. Con il laser consegnato all'Air Force, il prossimo passo sarà iniziare a integrare l'arma stessa con il sistema termico che gestisce il riscaldamento e il raffreddamento di LANCE.

Alla domanda su quando verrà sparata l'arma, Griffin ha rinviato all'Air Force. Wood, il funzionario dell'AFRL, ha detto a Breaking Defense che il servizio non ha preso alcuna decisione finale per le "attività successive”. "Una varietà di potenziali applicazioni e piattaforme sono allo studio per potenziali dimostrazioni e test, in collaborazione con i nostri stakeholder di combattenti", ha affermato. "Al momento, non è stata presa alcuna decisione su un'applicazione o una piattaforma specifica per queste attività successive, non è stata finanziata alcuna dimostrazione di volo e non esiste un piano di transizione diretto in un programma di registrazione”.

Sistemi di armi laser

In un video rilasciato da Lockheed Martin si potevano vedere due sistemi laser: un pod montato sotto l'hardpoint della linea centrale di un F-16 e un sistema fisso montato in una carenatura sotto e la fusoliera dell'AC-130. Come già spiegato, i sistemi si basano sulla tecnologia del laser a fibra, un tipo di laser che utilizza come mezzo di guadagno attivo una fibra ottica, al contrario del laser a stato solido  che utilizza un materiale solido vetroso o cristallino.

Il nome del sistema laser non è stato menzionato, tuttavia, nel 2017 l' Air Force Research Lab  (AFRL) ha assegnato alla Lockheed Martin un contratto per la progettazione, lo sviluppo e la produzione di un laser a fibra ad alta potenza, nell'ambito dell'Autoprotezione Programma SHiELD (High Energy Laser Demonstrator) per proteggere gli aerei dai missili aria-aria e terra-aria.

Nel comunicato stampa per l'aggiudicazione dell'appalto, SHiELD è menzionato come comprendente tre sottosistemi:

• SHiELD Turret Research in Aero Effects (STRAFE): il sistema di controllo del raggio, che dirigerà il laser sul bersaglio;
• Laser Pod Research & Development (LPRD): il pod montato sul caccia tattico, che alimenterà e raffredderà il laser;
• Avanzamenti laser per ambienti compatti di nuova generazione (LANCE): lo stesso laser ad alta energia, che può essere addestrato su bersagli avversari per disabilitarli.

Il POD SHiELD doveva essere testato nel 2021, tuttavia il test è stato posticipato al 2023 a causa di sfide tecniche e complicazioni seguite alla pandemia di COVID-19, secondo Jeff Heggemeier, responsabile del programma SHiELD per AFRL. In aggiunta a ciò, l'allora sottosegretario alla Difesa per la ricerca e l'ingegneria Mike Griffin ha confermato: “Sono estremamente scettico sul fatto che possiamo mettere un grande laser su un aereo e usarlo per abbattere un missile avversario anche da molto vicino”. Non è del tutto chiaro se Griffin si riferisse a un sistema specifico, che molto probabilmente potrebbe essere un sistema di difesa anti-missili balistici, tuttavia ciò ha sollevato alcune preoccupazioni.

Al momento, non sappiamo ufficialmente su quale aereo l'AFRL testerà il pod SHiELD, tuttavia, il sistema laser difensivo potrebbe essere provato su di un F-15 Eagle, mentre Lockheed Martin ha mostrato il pod su velivoli della serie F-16C e C-130J. Un vecchio rendering mostrava il pod anche  sull'F-16V Block70.

(Fonti: Web, Google, Thedrive, breakingdefense, Theavionist, Wikipedia, You Tube)