Diamo un’occhiata al DDG USS Preble equipaggiato con il laser HELIOS: può danneggiare e distruggere piccole imbarcazioni, droni e accecare ottiche ostili.

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….La guerra all’Ucraina ci deve insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

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La guerra è guerra. Cerchiamo sempre di non farla, ma prepariamoci a vincerla…

…Ho ancora nel naso l’odore che faceva il grasso del fucile mitragliatore arroventato. Ho ancora nelle orecchie e sin dentro il cervello, il rumore della neve che crocchiava sotto le scarpe, gli starnuti e i colpi di tosse delle vedette di guardia, il suono delle erbe secche e delle pietre battute dal vento sulle rive del Tagliamento…

Il cacciatorpediniere della classe Arleigh Burke della US Navy USS Preble è ora armato con un laser ad alta energia con Dazzler ottico integrato e sistema di sorveglianza, o HELIOS. La Preble è la prima delle unità della US NAVY ad essere equipaggiata con l’HELIOS, cioè un'arma laser a energia diretta da 60 kilowatt, ed è anche la prima ad avere un'arma del genere integrata con il sistema di combattimento Aegis. 

Il cacciatorpediniere si unisce a un piccolo, ma crescente numero di navi della Marina statunitense dotate di armi a energia diretta di vario tipo.

Lockheed Martin, l'appaltatore principale del sistema HELIOS, ha emesso un comunicato in cui annunciava l'installazione del sistema a bordo della Preble; le immagini sulla pagina Facebook ufficiale della nave mostrano che era stato installato già settimane prima. A marzo 2022, l’azienda ha dichiarato di aver completato i test a terra del sistema in un poligono a Wallops Island, in Virginia, e che era stato spedito al porto di San Diego per l'integrazione sul DDG Preble.

"Lockheed Martin e la US Navy condividono una visione e un entusiasmo comuni per lo sviluppo e la fornitura di sistemi di armi laser dirompenti", ha affermato Rick Cordaro, vicepresidente di Lockheed Martin Advanced Product Solutions, in una dichiarazione nel comunicato stampa del 18 agosto 2022. "HELIOS migliora l'efficacia complessiva del sistema di combattimento della nave per scoraggiare le minacce future e fornire ulteriore protezione ai marinai, e comprendiamo che dobbiamo fornire soluzioni scalabili personalizzate in base alle priorità della Marina statunitense".

Lockheed Martin ha ricevuto il suo primo contratto dalla Marina per lavori sull’HELIOS nel 2018, ma il sistema abbraccia una storia molto più lunga di ricerca e sviluppo energetico diretti presso l'azienda. Lockheed Martin ha trasformato l'idea di armi laser operativamente valide come l’HELIOS, sviluppo rimasto in gran parte nel regno della fantascienza per decenni.

Il nuovo laser di nave Preble è installato davanti alla sovrastruttura principale della nave su di una piattaforma modificata originariamente progettata per ospitare un sistema di armi ravvicinate (CIWS) Mk 15 Phalanx armato di cannone Vulcan da 20 mm. Le sottovarianti Flight IIA della classe Arleigh Burke come il Preble non hanno mai avuto un CIWS installato in questa posizione.

HELIOS, come indica il nome, è un sistema multiuso. È abbastanza potente da danneggiare o distruggere determinati set di bersagli, come droni e imbarcazioni più piccole. In questo modo, offre una sorta di sostituto limitato per il sistema CIWS e fornisce uno strato di difesa contro questi obiettivi, che può essere particolarmente minaccioso per navi come Preble quando operano in sciami e in acque costiere.

Il sistema può anche fungere da "abbagliante" per accecare o confondere i sensori ottici imbarcati sulle navi e aerei nemici e cercatori ottici dei missili in arrivo e altre munizioni. Se utilizzato in questo modo, l’HELIOS può potenzialmente lanciare armi in arrivo o limitare la consapevolezza situazionale generale e le capacità di sorveglianza di un avversario.

Infine, l’HELIOS utilizza propri sensori ottici principalmente per individuare, tracciare e segnalare il laser, ma che possono essere utilizzati anche in un ruolo di sorveglianza secondario.

Sui cacciatorpediniere classe Arleigh Burke come il Preble e altre navi equipaggiate con versioni dell'Aegis Combat System, il sistema HELIOS promette di essere ancora più capace e flessibile.

Rich Calabrese, Director of Surface Navy Mission Systems per Lockheed Martin, ha detto quanto segue su HELIOS e Aegis durante un'intervista più ampia lo scorso anno:

"Stiamo aggiornando continuamente la capacità di infusione dell'integrazione multi-sorgente del sistema d'arma Aegis e stiamo cercando di introdurre nuove armi e sensori e fare hard kill e soft kill coordinati. Armi a energia diretta... Stiamo davvero già integrando l'arma laser HELIOS con l'Aegis Weapon System CSL - Common Source Library - nel nostro laboratorio qui nel New Jersey. In effetti, abbiamo... Il ragazzo che ora sta gestendo il programma laser... L'altro giorno mi ha fatto sapere che abbiamo recentemente sparato un laser sotto il controllo dell’Aegis Weapon System. Quindi, stiamo sviluppando la capacità di coordinare quella arma e di eseguire la coordinazione hard kill e soft kill in modo automatizzato, lavorando con il sistema di armi HELIOS."

Lockheed Martin ha già un contratto per fornire almeno un altro sistema HELIOS alla US NAVY per l'integrazione su di un altro cacciatorpediniere classe Arleigh Burke, e c'è sicuramente il potenziale per ulteriori esemplari che saranno integrati su varie classi di altre navi. Lockheed Martin ha progettato il sistema pensando anche alla futura crescita delle capacità e si è già parlato di aumentare la potenza massima del laser fino a 150 kilowatt.

"HELIOS rappresenta una solida base per la fornitura incrementale di capacità di sistemi d'arma laser robusti e potenti." Rick Cordaro.

La Marina ha chiarito che l’HELIOS è solo una parte delle sue ambizioni energetiche completamente orientate, che ora sono destinate a includere anche sistemi basati su microonde ad alta potenza. In passato, il servizio ha descritto questo particolare sistema come "Increment 1" in un più ampio piano del programma Surface Navy Laser Weapon System (SNLWS).

Come parte dei più ampi sforzi di armi a energia diretta della Marina, un certo numero di altri cacciatorpediniere classe Arleigh Burke, tra cui l' USS  Dewey e l' USS  Stockdale, sono ora equipaggiati con il meno potente  Optical Dazzling Interdictor, Navy  (ODIN). A differenza dell'HELIOS, il laser ODIN può essere utilizzato solo come abbagliatore, sebbene il sistema completo abbia anche capacità di sorveglianza secondaria.

La nave trasporto anfibia classe San Antonio USS Portland è ora equipaggiata con un'altra arma a energia diretta dal laser, il Laser Weapon System Demonstrator Mk 2 Mod 0. Questo è un sistema di classe da 150 kilowatt con capacità in qualche modo simili che sono più in linea con l’HELIOS, sebbene sia, ovviamente, più potente.

Un sistema da 150 kilowatt apre le porte alla possibilità di ingaggiare minacce più grandi e complesse, inclusi missili da crociera e aerei a bassa quota, nonché razzi di artiglieria. All'inizio di quest'anno, la US NAVY, in collaborazione con Lockheed Martin, ha dimostrato la capacità di un'arma a energia diretta da laser a stato solido di abbattere con successo un drone bersaglio che funge da surrogato di un missile da crociera subsonico.

Un'arma laser chiamata sistema Laser Layered Defense (LLD) è stata impiegata in quel test, che è stato condotto presso il White Sands Missile Range dell’US ARMY nel New Mexico.

L'HELIOS inizierà i test in mare sulla Preble a partire dall'anno fiscale 2023, che inizierà il 1° ottobre 2022. Non è chiaro quando ci si può aspettare che il cacciatorpediniere raggiunga una capacità operativa con il sistema.

Indipendentemente da ciò, con HELIOS ora installato sulla USS Preble, il numero di navi della Marina statunitense equipaggiate con almeno un tipo di arma a energia diretta continua a crescere.

(Fonti: Web, Google, Thedrive, Wikipedia, You Tube)