SI VIS PACEM, PARA BELLUM: RIM-162 Evolved SeaSparrow ESSM

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Il missile RIM-162 Evolved SeaSparrow (ESSM) è uno sviluppo del missile RIM-7 Sea Sparrow utilizzato per proteggere le navi dagli attacchi missilistici e aerei. L'ESSM è progettato per contrastare i missili antinave a manovra supersonica. L’ESSM ha anche la capacità di essere "quad-packed" nel sistema di lancio verticale Mark 41, consentendo di trasportare fino a quattro ESSM in una singola cella.

Progetto

L'originale Sea Sparrow era un espediente progettato per fornire fuoco difensivo a corto raggio in un sistema che potesse essere dispiegato il più rapidamente possibile. L' AIM-7 Sparrow era la soluzione più semplice in quanto la sua guida radar gli consentiva di lanciare missili frontalmente contro i bersagli e questa guida era facilmente fornita montando un radar aereo su di una piattaforma addestrabile. Negli anni successivi alla sua introduzione, è stato aggiornato per seguire i miglioramenti apportati ai modelli Sparrow aria-aria utilizzati dalla US Navy e dalla US Air Force. La versione definitiva di questa linea di armi era il modello R, che introduceva un nuovo sistema di homing a doppio cercatore e molti altri aggiornamenti. Poiché l'AIM-120 AMRAAM offriva prestazioni più elevate da un missile più piccolo e leggero e lo sviluppo dello Sparrow terminò negli anni '90.

Ciò aveva lasciato solo il Sea Sparrow che utilizzava la piattaforma di base e non doveva più adattarsi ai velivoli.

Quindi, invece di utilizzare semplicemente i modelli P e R così com'erano, fu deciso di aggiornare notevolmente l'arma come Evolved Sea Sparrow. L'ESSM emerse subito come un'arma completamente nuova, comune solo nel nome con l'originale, sebbene utilizzasse tutte le stesse attrezzature di supporto che gli consentono di adattarsi alle navi che già montano i modelli precedenti. Rispetto al Sea Sparrow, l'ESSM ha un motore a razzo più grande e più potente per una maggiore portata e agilità, oltre a un'aerodinamica migliorata che utilizza corsi di fasciame e skid-to-turn. Inoltre, ESSM sfrutta la più recente tecnologia di guida missilistica, con diverse versioni per l'Aegis / AN/SPY-1, il Sewaco / Active Phased Array Radar (APAR) e illuminazione del bersaglio tradizionale fino in fondo.

Negli anni 2000 il NATO Seasparrow Project Office aveva iniziato a pianificare una versione aggiornata del Block 2 dell'ESSM. Nel 2014 il Canada aveva promesso 200 milioni di dollari canadesi per sottoscrivere la propria quota del costo di sviluppo del Block 2. L’ESSM Block 2 sfrutta il motore a razzo Block 1 esistente e presentava un cercatore di banda X a doppia modalità, una maggiore manovrabilità e altri miglioramenti. Il block 2 è dotato di sistemi di comunicazione avanzati che consentono la correzione della guida a metà rotta, il che rende i missili facili da collegare alla capacità di impegno cooperativo emergente della Marina. A differenza del Block 1, l' homing radar attivo del Blocco 2 il cercatore supporterà l'ingaggio del terminale senza i radar di illuminazione del bersaglio della nave di lancio. La testata potenziata a frammentazione esplosiva è stata progettata, sviluppata e prodotta dalla turca Roketsan. Il migliorato ESSM Block II è stato schierato dalla US Navy dal 2020.

Lanciatori

Mk 29

Il lanciatore originale è il Mark 29 Guided Missile Launching System Mod. 4 e 5 (Mk 29 GMLS Mod 4 e 5), sviluppato dai modelli precedenti Mk 29 Mod 1/2/3 per Sea Sparrow. I lanciatori Mk 29 forniscono stivaggio sul supporto e capacità di lancio per sparare fino a otto missili in un design di lanciatore addestrabile autonomo controllato dall’ambiente.

Mk 41

Il sistema di lancio verticale Mark 41 è il sistema di lancio principale per il missile Evolved Sea Sparrow. L'Mk 41 è schierato a bordo di cacciatorpediniere e fregate, principalmente degli Stati Uniti e delle nazioni alleate. L'ESSM è quadruplo all'interno di una cella Mk 41 che consente un carico missilistico significativamente maggiore rispetto all'SM-2.

Mk 48

Oltre a Mk 29 GMLS e Mk 41 VLS, l'altro lanciatore principale è Mk 48 VLS. Il modulo a 2 celle di Mk 48 rende il sistema molto versatile e ne consente l'installazione a bordo in spazi altrimenti non utilizzabili. Il peso di un modulo a 2 celle di Mk 48 è di 660 kg (1.450 lb; compresi i contenitori vuoti), 330 kg (725 lb) per il sistema di scarico e 360 kg (800 lb) per le interfacce di installazione della nave. Ogni contenitore del Mk 48 VLS ospita una singola cella Sea Sparrow RIM-7VL (Vertical Launched) o due celle RIM-162 ESSM, sebbene, con modifiche, possano essere lanciati anche altri missili. Ci sono un totale di quattro modelli nella famiglia Mk 48, con Mod 0 e 1 che ospitano 2 celle RIM-7VL o 4 celle RIM-162, Mod 2 che ospita 16 celle RIM-7VL o 32 celle RIM-162. I Mod 0/1/2 sono generalmente raggruppati in un modulo a 16 celle per RIM-7VL o in un modulo a 32 celle per RIM-162. Mod 3 si inserisce nel modulo StanFlex sulle navi della Royal Danish Navy e può ospitare 6 celle RIM-7VL o 12 celle RIM-162; i danesi ora usano quest'ultimo.

Mk 56

Il successore del Mk 48 VLS è il Mark 56 Guided Missile Vertical Launching System (Mk 56 GMVLS) o semplicemente Mk 56. Rispetto al suo predecessore, il Mk 56 utilizza una percentuale maggiore di materiale composito, riducendo il peso di oltre il 20%. La Marina messicana è uno dei clienti dell'Mk 56, utilizzando un lanciatore a 8 celle sulle loro fregate di design di classe Sigma .

Mk 57 (Mc 57)

Il Mk 57 Peripheral Vertical Launching System (PVLS), un'evoluzione del Mk 41 VLS, viene utilizzato sui cacciatorpediniere di classe Zumwalt. È progettato per essere installato sulla sovrastruttura esterna della nave anziché su magazzini centralizzati. È disponibile in moduli di lancio a 4 celle e fornisce retrocompatibilità con i missili esistenti, consentendo al contempo nuovi missili con propulsione e carichi utili notevolmente aumentati.

AMRAAM-ER

L'AMRAAM-ER è un aggiornamento a portata estesa del missile AIM-120 AMRAAM per il sistema di difesa aerea a terra NASAMS, che combina il motore a razzo ESSM con la testa di ricerca a due stadi dell’AMRAAM.

Storia operativa

La valutazione operativa statunitense è stata condotta nel luglio 2002 a bordo della USS Shoup. La capacità operativa iniziale si è conclusa più tardi.

Nell'ottobre 2003, presso l'USN Pacific Missile Range Facility vicino alle Hawaii, la fregata australiana HMAS Warramunga ha condotto con successo il fuoco di un ESSM. Il licenziamento è stato anche il primo utilizzo operativo del CWI di CEA Technologies come guida.

Nel novembre 2003, a circa 200 miglia nautiche (370 km) dalle Azzorre, la fregata HNLMS De Zeven Provinciën della Royal Netherlands Navy (RNLN) ha condotto un test a fuoco di un singolo ESSM. Questo lancio è stato il primo lancio a fuoco in assoluto che ha coinvolto un array a scansione elettronica attivo a bordo di una nave (ovvero il radar APAR) che guida un missile utilizzando la tecnica dell'illuminazione a onda continua interrotta (ICWI) in un ambiente operativo. “””Durante i test di tracciamento e lancio missilistico, i profili dei bersagli sono stati forniti dai droni bersaglio subsonici a medio raggio EADS/3Sigma Iris PVK di costruzione greca.... Secondo l'RNLN,... “L'APAR ha immediatamente acquisito il missile e ha mantenuto la traccia fino alla distruzione". …Questi test rivoluzionari hanno rappresentato la prima verifica operativa al mondo della tecnica ICWI.

Nell'agosto 2004, una fregata di classe Sachsen della Marina tedesca ha completato una serie di lanci di missili operativi presso il raggio di lancio di missili Point Mugu al largo della costa della California che includeva un totale di 11 lanci di missili ESSM. I test includevano lanci contro droni bersaglio come il Northrop BQM-74E Chukkar III e il Teledyne Ryan BQM-34S Firebee I, nonché contro bersagli missilistici come il Beech AQM-37C e l'anti-nave Kormoran 1 aero-lanciato.

Ulteriori spari veri sono stati effettuati dalla fregata RNLN HNLMS De Zeven Provinciën nel marzo 2005, sempre nell'Oceano Atlantico a circa 180 miglia nautiche (330 km) a ovest delle Azzorre. I test hanno coinvolto tre eventi di fuoco vivo (due dei quali hanno coinvolto l'ESSM), incluso il fuoco di un singolo SM-2 Block IIIA contro un drone bersaglio Iris a lungo raggio, un singolo ESSM contro un drone bersaglio Iris e 2 lanci a salve (con una salva composta da due SM-2 Block IIIA e l'altra comprendente due ESSM) contro due droni bersaglio Iris in arrivo.

Tutti i lanci ESSM dalle fregate di classe De Zeven Provinciën e Sachsen hanno coinvolto ESSM quadrupli in un sistema di lancio verticale Mark 41.

Il primo colpo a segno del RIM-162D dal lanciatore Mk 29 di una portaerei della Marina degli Stati Uniti è stata ottenuta durante un'esercitazione della USS John C. Stennis il 7 ottobre 2008.

Il 14 maggio 2013, l'ESSM ha intercettato un bersaglio di prova supersonico ad alta immersione, dimostrando la capacità di colpire manovre ad alto G, minacce aeree a bassa velocità, nonché bersagli di superficie. Non sono state necessarie modifiche al software per dimostrare le capacità avanzate dell'ESSM.

Il 30 agosto 2015, durante l'esercitazione annuale "Co-operation Afloat Readiness and Training" ("CARAT") , l'ESSM è stato licenziato dalla fregata missilistica guidata di classe Naresuan della Royal Thai Navy HTMS Naresuan e ha ottenuto un colpo diretto su un BQM- Missile drone 74E lanciato dalla nave da sbarco anfibia dell'USN USS Germantown.

Il 9 ottobre 2016, la USS Mason ha lanciato un RIM-162 ESSM e due SM-2 per difendersi da due missili da crociera anti-nave Houthi in arrivo, potenzialmente missili C-802 di fabbricazione cinese. Non è noto se il RIM-162 fosse responsabile dell'intercettazione di uno dei missili, ma l'incidente ha segnato la prima volta che l'ESSM è stato utilizzato in una situazione di combattimento.

Nel 2018, l'ESSM Block 2 ha superato il suo primo test a fuoco, intercettando con successo un drone bersaglio BQM-74E utilizzando la sua testa di ricerca della guida attiva.

Di recente il Pentagono ha rischiato di violare un contratto di produzione di missili condiviso con diversi paesi alleati per un taglio alla spesa.

Il contratto, detenuto dalla Raytheon, riguarda il missile Evolved SeaSparrow, un intercettore sviluppato e acquistato congiuntamente dagli Stati Uniti e da un consorzio di 10 paesi della NATO, più l'Australia. Una versione migliorata del missile RIM-7P, ESSM può essere lanciato a velocità più elevate e avrà capacità di ricerca potenziate.

Nel bilancio del presidente dell'anno fiscale 2022 la Us Navy sta cercando 248 milioni di dollari per il sistema d'arma, ma il Comitato per gli stanziamenti della Camera ha raccomandato di tagliare circa 118 milioni di dollari dal programma: ”Questa riduzione ritarderà l'assegnazione/l'esercizio degli AUR USA FY22 per ESSM Block 2 nell'ambito del contratto di produzione Raytheon (le quantità FY22 e FY23 sono opzioni a prezzo fisso fisso)", secondo un documento della Marina che delinea i numerosi servizi del servizio obiezioni ai tagli dei legislatori: ”Qualsiasi diminuzione della quantità e/o ritardo nel finanziamento comprometterà i termini e le condizioni del contratto e influirà sullo sforzo internazionale complessivo poiché le quantità statunitensi sono combinate nel contratto" con le altre nazioni del consorzio, afferma il documento.

Se il finanziamento venisse tagliato, avverte la Marina statunitense, il Pentagono dovrà rinegoziare i termini del contratto e il prezzo con Raytheon perché il servizio non sarebbe in grado di acquistare il numero minimo di missili.

Il documento prosegue spiegando che il programma ESSM aveva già superato un precedente ritardo derivante dalla fusione di Raytheon nel 2019 con United Technologies Corp. La fusione ha costretto Raytheon a rielaborare i dati sui costi aziendali utilizzati per la produzione e i test ESSM nel periodo 2021-2023.

"In risposta a queste sfide e per soddisfare le quantità precedentemente preventivate, il programma ha strutturato le trattative contrattuali per la produzione dell'anno fiscale 21-23 con un'assegnazione di materiale per mitigare gli impatti dell'assegnazione della maggior parte dei finanziamenti nel settembre 21 e dei restanti 11 AUR nel novembre 2021”, secondo il documento della Us Navy.

Il servizio statunitense ha acquisito circa 1.200 ESSM negli ultimi anni e sta attualmente sviluppando il secondo blocco che aggiorna una "sezione di orientamento in gran parte obsoleta". Le consegne iniziali della produzione per il Block II avrebbero dovuto iniziare nell'anno fiscale 21 e la produzione a pieno regime è prevista per il 2024. Tuttavia, la Marina sta già operando al di sotto del "requisito minimo di inventario della flotta" e ha avvertito i legislatori che i ritardi nell'approvvigionamento di missili del Block II potrebbero peggiorare tale divario.

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