SI VIS PACEM, PARA BELLUM: L’UCAV turco Bayraktar Kizilelma, con caratteristiche stealth e alta velocità

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La società turca Baykar ha iniziato i test a terra del suo drone Bayraktar Kizilelma, descritto come il primo aeromobile da combattimento senza pilota del paese. Le immagini di accompagnamento dei test, presso l'Akinci Flight Training and Test Center nella provincia nord-occidentale di Tekirdag, che includevano corse sulla pista prima del suo primo volo, ci forniscono il nostro miglior sguardo finora su questo unico UCAV senza equipaggio e con guida autonoma tramite I.A.. Questo sembrerebbe essere finalizzato a una serie di ruoli di combattimento e, si suppone sia stato sviluppato anche per operazioni imbarcate.

Il Kizilelma - che significa mela rossa in turco - è stato sviluppato dalla società Baykar, che è responsabile del Bayraktar TB2 che ha dimostrato sul campo un notevole successo in combattimento nelle mani dell'Azerbaigian e dell'Ucraina, così come del più grande Bayraktar Akinci.

Il Kizilelma è una proposta molto diversa, tuttavia, afferma di essere supersonico (almeno nelle versioni successive), con un grado di caratteristiche stealth e adattato per i tipi di missioni di combattimento aereo tipicamente intraprese dai caccia con equipaggio.

Alimentato da un singolo motore turbofan Ivchenko-Progress di progettazione ucraina, il Kizilelma ha una configurazione canard-delta, del tipo visto su altri progetti di aerei da combattimento a ridotta osservabilità radar e IR, tra cui il caccia con equipaggio cinese J-20 e il misterioso drone Dark Sword. L'uso di impennaggi canard è un compromesso tra la bassa osservabilità e la manovrabilità, sebbene alcune misure possano essere prese per limitare il loro impatto sulla firma radar. Le superfici di coda sono costituite da stabilizzatori verticali inclinati.

Secondo i requisiti tecnici, il Kizilelma dovrebbe avere un'autonomia da cinque a sei ore, un raggio di combattimento di 500 miglia nautiche e una quota di servizio di 35.000 piedi. Il peso massimo al decollo è di 13.228 libbre, incluso un carico utile di 3.306 libbre. Quel carico utile includerà POD usa e getta trasportati in un vano armi interno, preservando ulteriormente le sue caratteristiche invisibili. È probabile che le armi includano esemplari dell'ampia gamma di munizioni di precisione aria-terra e di missili aria-aria sviluppati dall'industria turca.

Mentre il primo prototipo Kizilelma, e altre prime versioni, dovrebbero essere alimentate da un turbofan Ivchenko-Progress AI-25TLT senza postcombustione, questo dovrebbe essere sostituito nelle versioni successive da un Ivchenko-Progress AI-322F con postcombustione, che dovrebbe garantire prestazioni supersoniche.

Anche con il motore senza postcombustione, il Kizilelma dovrebbe garantire prestazioni impressionanti per un drone, con una velocità massima vicina a Mach 1+. In definitiva, c'è un piano per una versione bimotore, con una coppia di AI-322F, per ulteriori prestazioni migliorate. Nella sua forma iniziale, lo scarico del motore è decisamente non invisibile, anche se è possibile che le caratteristiche poco osservabili possano essere migliorate affinando quest'area, cosa che la Russia sta facendo con il suo UCAV Okhotnik. In realtà, questo aeromobile utilizza caratteristiche per ridurre la sua sezione trasversale radar da certi angoli, come le linee della fusoliera, ma chiaramente, le alte prestazioni sono state ponderate più pesantemente della bassa osservabilità. Questo non è qualcosa che vediamo tipicamente negli UCAV, con la possibile eccezione dell'MQ-28 Ghost Bat, almeno in una certa misura.

A differenza del TB2 e dell'Akinci, il più veloce e in possesso di caratteristiche da alta quota Kizilelma dovrebbe avere una capacità di combattimento aria-aria, oltre a condurre operazioni di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR) e di attacco al suolo e/o anti-nave. Sono disponibili pochi dettagli sull'avionica e sull'architettura complessiva della missione che saranno necessarie per condurre missioni antiaeree, per non parlare delle funzioni più semplici. Secondo quanto riferito, il drone sarà dotato di una sorta di radar AESA (Active Electronically Scaned Array).

Più in generale, non è chiaro se il concetto generale del Kizilelma sia basato su un drone di tipo " leale gregario " compagno di caccia con equipaggio, o se il drone sarà controllato da una stazione di terra, o anche se dovrà abbattere aerei ostili con un certo grado di autonomia (I.A.).

Lo sviluppo del Kizilelma è iniziato già nel 2013, anche se il progetto è stato rivelato al pubblico solo nel luglio 2021, quando sono stati presentati i primi studi concettuali. Il primo volo è previsto per il prossimo anno (2023). Questo obiettivo sembrerebbe realizzabile, in base al fatto che un prototipo è ora in fase di test a terra.

Secondo il quotidiano turco Hurriyet, i test a terra sono stati effettivamente completati, anche se ciò non può essere confermato. In un video pubblicato sul suo account Twitter, Selcuk Bayraktar, chief technology officer di Baykar, ha affermato che il primo test di decollo doveva essere condotto a velocità inferiori, ma "abbiamo superato quel limite" e che il "primo rullaggio di decollo test” era già stato portato a termine con successo. Ciò sembrerebbe suggerire che il rapporto Hurriyet sia errato su questo aspetto e che siano previsti ulteriori test a terra.

Hurriyet riferisce inoltre che un primo "test di integrazione del motore" è stato completato due mesi fa - questo probabilmente si riferisce alla prima volta che il motore installato è stato acceso a terra.

Parlando all'evento aerospaziale e tecnologico Teknofest in Turchia, tenutosi a Samsun ad agosto, Haluk Bayraktar, direttore generale della Baykar, ha dichiarato a proposito del Kizilelma: "Il costo non sarà elevato, saremo in grado di produrre molto di più a un costo inferiore".

In tal caso, la Baykar potrebbe essere in grado di portare sul mercato un drone da combattimento alla portata di clienti che potrebbero non essere in grado di permettersi prodotti statunitensi simili o che non sono altrimenti in grado di ottenere licenze di esportazione per questi tipi di UCAV da combattimento di fascia alta. Attualmente, poche altre nazioni, con la notevole eccezione dell'Australia, sono progredite fino a testare i droni in questa categoria, con la Cina che rappresenta un'eccezione degna di nota. Non è chiaro se il costo complessivo sarebbe sufficientemente basso da consentire al Kizilelma di essere considerato " attribuibile ", anche se solo per determinati scenari, sebbene questa sembri certamente una possibilità.

Un altro aspetto significativo del Kizilelma è la sua presunta capacità di decollo e atterraggio breve, che presumibilmente gli consentirebbe di operare da portaerei munite di ponte ridotto come la nave d'assalto anfibia Anadolu della Marina turca, che presenta una rampa di decollo “ski-jump" a prua.

I rapporti dalla Turchia suggeriscono che i militari inizialmente vorrebbero utilizzare i droni Bayraktar TB2 più piccoli dall'Anadolu, e non è chiaro quale grado di modifiche sarebbe necessario alla nave e al Kizilelma per consentire a questo drone più grande e più pesante di essere imbarcato.

Certamente, il carrello di atterraggio del prototipo Kizilelma visto durante i test a terra sembra essere troppo leggero per far fronte alla durezza dei lanci e dei recuperi del ponte di una unità navale. Non è chiaro se il Kizilelma nella sua forma base avrà la spinta necessaria per involarsi senza l'assistenza di una catapulta. I funzionari della Baykar hanno precedentemente affermato che l'Anadolu sarebbe stata dotata di cavi di arresto per recuperare i droni in atterraggio: ”Per dare agli UCAV la capacità di decollo e atterraggio dalle portaerei, la loro struttura deve essere forte perché sono soggetti a shock G molto elevati", ha confermato nel 2021 il CEO di Baykar Haluk Bayraktar. Il nuovo UCAV che atterrerà e decollerà con successo su LHD Anadolu tra un anno", ha aggiunto, forse in riferimento al Kizilelma, o forse a un ulteriore sviluppo del TB2.

Nel complesso, il Kizilelma è un approccio interessante alla progettazione di un UCAV tattico ad alta velocità. Sembra combinare le caratteristiche tipiche del design a firma radar e IR ridotta (piuttosto che poco osservabile) con una cellula e un propulsore che dovrebbero garantire un alto livello di prestazioni. Con le versioni successive che offriranno prestazioni supersoniche, ciò aumenterà la sua sopravvivenza contro una serie di difese aeree aria-aria e terrestri.

Per la Turchia, un drone di questo tipo potrebbe essere un modo utile per affrontare il problema crescente della "massa" di caccia, con Ankara che è stata espulsa dal programma F-35 Joint Strike Fighter: una questione che incombe su un eventuale accordo proposto per acquistare più F -35 -16s. Nel frattempo, senza il supporto degli Stati Uniti, la capacità di portare in servizio il caccia stealth TF-X nostrano nell'attuale ambiziosa linea temporale appare altamente discutibile. L'acquisto di un numero significativo di UCAV Kizilelma potrebbe compensare almeno una parte di questa domanda, preservando al contempo la vita della cellula dei tipi con equipaggio esistenti.

Tuttavia, in questa fase, rimane discutibile come la Baykar sarà in grado di configurare il drone per intraprendere missioni aria-aria. Sebbene sia chiaramente un'aspirazione, ciò comporta un livello di software di controllo del volo, architettura di comando e controllo e potenza di calcolo che potrebbe essere al di là della capacità tecnologica della Turchia, nonostante i suoi notevoli risultati nello sviluppo di ISR e droni d'attacco convenzionali.

D'altra parte, anche se il Kizilelma sarà limitato, almeno inizialmente, limitatamente a missioni di ricognizione e attacco, il suo prezzo basso dichiarato potrebbe renderlo un moltiplicatore di forza molto allettante per l'esercito turco e per altri clienti export. Per ruoli più pericolosi come la soppressione delle difese o attacchi a bersagli fortemente difesi, il Kizilelma potrebbe essere un'opzione allettante, specialmente nelle versioni successive aggiornate che promettono prestazioni da vero combattente.

L’UCAV Baykar Bayraktar Kızılelma

Il Baykar Bayraktar Kızılelma è un aereo da caccia senza pilota, monomotore, a bassa osservazione, supersonico, con capacità di attacco, attualmente in fase di sviluppo da parte della compagnia di difesa turca Baykar. L'aeromobile è stato sviluppato nell'ambito del Progetto MIUS (turco: Muharip İnsansız Uçak Sistemi - inglese: Combatant Unmanned Aircraft System).

Baykar CTO Selçuk Bayraktar, ha affermato che il Kızılelma dovrebbe volare entro il 2023, aggiungendo che un UCAV a propulsione a reazione è stato un "sogno lungo 12 anni".

Sviluppo

I primi studi concettuali per il Bayraktar MIUS sono iniziati nel 2013. Lo sviluppo più importante del progetto è avvenuto il 20 luglio 2021. In questa data sono state condivise con il pubblico le prime immagini progettuali e le informazioni sulle caratteristiche del velivolo.

Selezione del motore

L'accordo di fornitura del motore turbofan AI-322F e l'accordo di integrazione del motore turbofan AI-25TLT sono stati firmati tra la Baykar e l'ucraina Ivchenko-Progress all'evento SahaExpo dell'11 novembre 2021. Mentre i primi prototipi voleranno a velocità subsoniche utilizzando motori AI-25TLT, il i prossimi prototipi dovrebbero essere supersonici con motori AI-322F.

Divulgazione del nome del progetto

Il nome in codice del progetto era inizialmente MIUS (turco: Muharip İnsansız Uçak Sistemi -inglese:Combatant Unmanned Aircraft System). Il suo nome ufficiale, Kızılelma; che significa mela rossa in turco, è stato condiviso con il pubblico il 12 marzo 2022.

Prototipi

Lo stesso giorno della divulgazione del nome, Selçuk Bayraktar ha rivelato che il primo prototipo di Kızılelma era entrato nella catena di montaggio. Il primo prototipo pronto al volo è stato mostrato al pubblico al Teknofest 2022.

Inizio del processo di test

Il primo test di integrazione del motore è stato condotto con successo il 19 settembre 2022. Il 20 novembre 2022 sono stati effettuati i test di rullaggio automatico e di marcia a terra. L'aeromobile sta effettuando i primi test sulla pista alla fine del 2022.

Progetto

Il Kızılelma è un velivolo senza pilota dotato di una cellula supersonica a basso RCS dotata di un radar AESA. Il velivolo è spinto da un motore turbofan alimentato da due prese d'aria; il controllo dell'imbardata è ottenuto con due stabilizzatori verticali. L'aereo ha controlli canard accoppiati per una maggiore manovrabilità o un migliore controllo del flusso d'aria dell'ala principale. I compartimenti interni consentiranno al velivolo di operare in ambienti contestati pur mantenendo una bassa osservabilità.

I controlli aerodinamici presentano canard - configurazione delta, precedentemente vista solo su alcuni velivoli stealth come Chengdu J-20 e AVIC Dark Sword. I canard offrono un compromesso tra relativamente meno furtività ma grande manovrabilità. Potrebbero essere implementate alcune misure di controllo per ridurre il suo impatto sulla firma radar.

Il Kızılelma ha un peso massimo al decollo (MTOW) di 6.000 chilogrammi (13.200 lb), con 1.500 kg di tale peso disponibile per il carico utile. Secondo i dati condivisi dalla compagnia, il Kızılelma avrà un'altitudine operativa di 35.000 piedi (10.670 m).

Capacità del vettore

Il velivolo è progettato in modo tale da renderlo in grado di decollare e atterrare da una nave d'assalto anfibia come la TCG Anadolu, senza bisogno di un sistema di catapulte.

Varianti

Durante il Teknofest 2022, Baykar ha annunciato che ci saranno almeno 3 varianti del Kızılelma con diverse configurazioni del motore. I motori sono prodotti dalla joint venture turco-ucraina Black Sea Shield. Il Kızılelma-A sarà in grado di raggiungere velocità quasi supersoniche, essendo alimentato dal motore AI-25TLT. Kızılelma-B volerà a velocità supersoniche, alimentato da un singolo motore ucraino AI-322F. E infine Kızılelma-C incorporerà 2 motori AI-322F.

Sebbene ci siano aspettative di utilizzare in futuro i motori turbofan TEI TF6000 di fabbricazione turca, finora nulla è stato confermato.

Caratteristiche:

Decollo e atterraggio completamente autonomi
Sezione radar bassa
Elevata manovrabilità
Line Of Sight (LOS) e Beyond LOS (BLOS) controllati
Capacità di decollo e atterraggio da portaerei a pista corta
Alta consapevolezza situazionale con il radar AESA
Baie interne.

Futuri operatori di Bayraktar Kızılelma:

Turchia - Aeronautica Turca - Marina Turca.

Specifiche (Kızılelma-A)

Caratteristiche generali:

Capacità: 1.500 kg (3.300 libbre)
Lunghezza: 14,7 m (48 piedi 3 pollici)
Apertura alare: 10 m (32 piedi 10 pollici)
Altezza: 3,3 m (10 piedi 10 pollici)
Peso massimo al decollo: 6.000 kg (13.228 lb)
Capacità carburante: capacità carburante Jet -A1 o JP-8 non specificata
Motopropulsore: 1 × motore Ivchenko-Progress AI-25TLT Turbofan, spinta 16,9 kN (3.790 lbf) - senza postbruciatori (Kızılelma-A)
Motopropulsore: 1 × Ivchenko-Progress AI-322F Turbofan motore, 24,5 kN (5.510 lbf) spinta a secco, 44,1 kN (9.900 lbf) con postbruciatorePrestazione
Velocità massima: 1.100 km / h (680 mph, 590 kn) 0,9 Mach
Velocità di crociera: 735 km / h (457 mph, 400 kn) 0,6 Mach
Raggio d’azione: 930 km (580 mi, 500 nmi) con carburante interno
Autonomia: 5-6 ore
Tangenza di servizio: 14.000 m (45.000 piedi)
Altitudine operativa: 11.000 m (35.000 piedi).

Armamento:

Hardpoint: 2 × stazioni interne (previste), 6 × stazioni esterne sulle ali (previste), con predisposizione per trasportare combinazioni di:

Missili:

CIRIT
L-UMTAS ASM
Gökdoğan BVR AAM
Bozdoğan AAM
Akdoğan AAM
Gokhan AAM
SOM ALCM
TUBITAK-SAGE BOZOK Razzi a guida laser
TUBITAK-SAGE KUZGUN-TJ Missile aria-superficie a turbogetto
TUBITAK-SAGE KUZGUN-KY Missile aria-superficie a propulsione a razzo a propellente solido
TUBITAK-SAGE KUZGUN-ER, Turbojet, Missile aria-superficie (Secondo TUBITAK-SAGE, questo missile sarà equivalente ai missili Penguin.)
TUBITAK-SAGE KUZGUN-EW, Kuzgun-EW sarà in grado di trasportare un carico utile EW miniaturizzato che fungerà da jammer sostitutivo e sopprimerà le difese aeree nemiche per aumentare significativamente la sopravvivenza dell'aereo dell'aeronautica militare turca.
AKBABA, missile anti-radiazioni aria-superficie (ARM)
Famiglia di missili ROKETSAN ÇAKIR, missile da crociera anti-nave, aria-superficie, superficie-superficie.