SI VIS PACEM, PARA BELLUM: Il nuovo missile indiano Astra Mk1, Mk2 e Mk3

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L'Astra-MkII ha una gittata maggiore rispetto al suo predecessore Astra Mk-1 e contribuirà in modo significativo al probabile dominio aereo dell’Indian Air Force.

L'Aeronautica militare indiana (IAF) ha effettuato di recente un lancio di prova del missile aria-aria oltre il raggio visivo (BVRAAM) Astra Mk-II da un caccia Su-30MKI.

Il missile Astra-II avrebbe una gittata dichiarata di circa 160 km. Non si sa molto delle caratteristiche tecniche del missile:

l’Astra IR (80 km di gittata),
l’Astra-1 e Astra-II, e il futuro Astra-III, hanno in comune il lanciatore ad espulsione "Astra launcher", anch'esso testato insieme al missile Astra-II, come risulta dalle immagini rilasciate dall'IAF.

GLI INIZI

I primi anni '90 hanno segnato l'inizio dello sviluppo del razzo Astra. Il razzo aria-aria francese Matra Super 530D è stato utilizzato come punto di partenza tecnologico. Nel 2004, il Ministero della Difesa indiano ha iniziato a finanziare lo sviluppo. L’Astra è lungo 3,8 metri e largo 175 millimetri (254 mm comprese le ali). La massa complessiva del razzo supera i 150 Kg. Secondo la descrizione tecnica dell'Astra mk1, sarebbe in grado di attaccare bersagli che volano a velocità fino a Mach 1,4 ad una distanza di 110 chilometri.

Dopo il lancio, il missile Astra impiega la "Inertial Mid-Course Guidance" attraverso una connessione dati sicura dall'aereo madre, seguita dall'"Active Radar Homing" dalla testa del suo seeker per la guida terminale. Durante la fase di sviluppo, il DRDO aveva deciso di dotare la guida terminale del missile Astra del cercatore radar attivo russo "Agat 9B1103M". Il cercatore radar attivo russo è stato utilizzato per tutta la fase di D&D dell'Astra, compresi i test di tiro, fino al 2017. Il DRDO ha sviluppato per l'India un cercatore radar attivo in banda Ku completamente funzionante. Questa testa cercante indigena è stato installato su tutti i missili Astra. In questo modo, l'India ha ora il suo primo AAM BVR con un seeker radar attivo costruito internamente.

IL MISSILE ASTRA MK 1

L'Astra-1 utilizza una testata ad alto esplosivo pre-frammentata di 15 Kg che viene innescata da una spoletta di prossimità radio. Le capacità di contromisura elettronica (ECCM) del missile consente di operare senza restrizioni in un ambiente saturo di ECM.

L'Astra Mark 1, che ha da tempo ultimato i test di prova, ha:

una gittata massima di lancio frontale di 100 Km,
una velocità di 4,5 Mach
e una distanza di lancio fino a 20 Km di altezza (66.000 piedi).

L'Astra può essere lanciato dalla nave madre o in modalità "buddy". Prove estese e rigorose hanno convalidato la capacità della testata del missile Astra, le gittate massime di lancio contro bersagli frontali e in manovra, la capacità di ingaggio di bersagli a lungo raggio, la separazione netta del missile a velocità supersoniche, il lancio in presenza di elevate forze "G" e il lancio di missili multipli contro bersagli multipli.

L'IAF ha già effettuato un ordine per i missili Astra Mk1. Un comunicato del Ministero della Difesa indiano ha confermato che l'Astra Mk1 è stato concepito e costruito sulla base delle esigenze fornite dall'IAF, per soddisfare le esigenze di oltre il raggio visivo e di combattimento ravvicinato, riducendo la dipendenza da fornitori stranieri.

Il progetto Astra Mk1, del valore di 2.971 crore, è stato completato in sei anni. Secondo un comunicato, il DRDO ha finalizzato il trasferimento della tecnologia missilistica e delle attrezzature di accompagnamento alla Bharat Dynamics Limited (BDL) e la produzione è già iniziata.

Il caccia Su-30MKI risulta già equipaggiato con il missile aria-aria Astra e l'IAF possiede attualmente oltre 270 Su-30MKI. I missili Astra sono stati integrati anche nel velivolo da combattimento leggero (LCA) indigeno "Tejas".

Durante i test i missili Astra Mk-1 sono stati lanciati utilizzando l'intero inviluppo di volo del Su-30MKI, agganciando, distruggendo e soddisfacendo tutti gli obiettivi della missione per tutti i bersagli aerei assegnati, sia in manovra che non. Inoltre, secondo i comunicati ufficiali, due velivoli Su-30 MKI dell'IAF sono stati basati a Nashik per i test dedicati ai missili Astra.

DIFFERENZE TRA L’ASTRA MK1 e MK2

Le differenze fisiche tra Astra I e II non sono molte. Il missile Astra II è noto per avere un motore a razzo allo stato solido a doppio impulso che gli conferisce un raggio d'azione maggiore. Si prevede che sia dotato di un radar AESA. Anche il design sembra essere simile, a giudicare dalle fotografie. La spoletta di prossimità dovrebbe essere di tipo laser. I missili Astra hanno un sistema di propulsione privo di fumi.

LA FAMIGLIA DI MISSILI “Astra”

Astra (sanscrito: "arma") è una famiglia indiana di missili aria-aria con capacità oltre il raggio visivo e ogni-tempo, sviluppati dall'Organizzazione per la ricerca e lo sviluppo della difesa. Il missile è in grado di ingaggiare bersagli a distanze variabili da una distanza di 500 m (0,31 mi) fino a 110 km (68 mi). L'Astra Mk-1 è stato integrato con il Sukhoi Su-30MKI dell'aeronautica indiana e in futuro sarà integrato con Dassault Mirage 2000, HAL Tejas e Mikoyan MiG-29. La produzione in serie limitata di missili Astra Mk-1 è iniziata dal 2017.

DATI TECNICI DELL'Astra Mk-1:

è lungo 3,6 m (12 piedi);
ha un diametro di 178 mm (7,0 pollici);
pesa 154 kg (340 libbre);
utilizza la guida inerziale a metà rotta guidata da un giroscopio in fibra ottica con guida terminale tramite homing radar attivo;
è in grado di ricevere correzioni di rotta tramite un collegamento dati sicuro.

Il cercatore radar attivo del missile con un raggio di riferimento di 25 km (16 mi) è fornito dalla società Agat e viene prodotto localmente. La testa cercante di guida può agganciare un bersaglio con una sezione radar di 5 metri quadrati da una distanza di 15 km e consente lanci fuori punta fino a un angolo di 45°. Alcuni test sono stati condotti nel 2017 e nel 2018 utilizzando un cercatore indigeno sviluppato dal Centro di ricerca Imarat.

L'Astra Mk-1 è dotato di contromisure elettroniche per consentire il funzionamento anche durante i tentativi nemici di bloccare il cercatore utilizzando contromisure elettroniche. Trasporta una testata preframmentata ad alto esplosivo da 15 kg (33 libbre) attivata da una spoletta di prossimità. Utilizza un motore a combustibile solido che non emette fumo e che può spingere il missile ad una velocità di Mach 4,5+ e consente il funzionamento da un'altitudine massima di 20 km (66.000 piedi). La sua portata massima è di 20 km (12 mi) in modalità inseguimento in coda e 110 km (68 mi) in modalità inseguimento frontale. La portata massima viene raggiunta quando il missile viene lanciato da un'altitudine di 15 km (49.000 piedi). Quando viene sparato da un'altitudine di 8 km (26.000 piedi), la portata scende a 44 km (27 mi) e quando viene lanciato dal livello del mare, la portata scende ulteriormente a 21 km (13 mi). Le ali a basso allungamento del missile Astra gli consentono di ingaggiare bersagli di manovra fino a una distanza di 90 km (56 mi) in modalità inseguimento frontale e 60 km (37 mi) in modalità inseguimento di coda. Può essere lanciato sia in modalità autonoma che in modalità amico e può agganciarsi al suo bersaglio prima o dopo il suo lancio.

SVILUPPO

I lavori preliminari sull'Astra Mk-1 ebbero inizio nel 1990 con il completamento di uno studio di prefattibilità. Fu rivelato al pubblico per la prima volta all'Aero India 1998. È stato descritto come un Matra Super 530D allungato con un diametro più piccolo davanti alle ali. Il progetto per lo sviluppo del missile è stato ufficialmente autorizzato nel 2004 con un budget di ₹ 955 crore (equivalenti a ₹ 29 miliardi o 360 milioni di dollari USA nel 2020). Il progetto doveva essere guidato dal Laboratorio di ricerca e sviluppo della difesa con l'assistenza di Hindustan Aeronautics Limited eElectronics Corporation of India Limited. Secondo quanto riferito, la versione iniziale dell’Astra Mk-1 pesava 300 kg (660 libbre) con un'autonomia di 25–40 km (16–25 mi) e doveva essere integrata con HAL Tejas. È stato testato per la prima volta nel maggio 2003.

Il missile è stato riprogettato intorno al 2006 a causa di problemi di controllo e carenze di prestazioni in alta quota. Il progetto iniziale di quattro ali cruciformi a corda lunga di breve durata è stato sostituito da ali a delta tagliate poste vicino al naso. Il missile riprogettato aveva un sistema di propulsione migliorato ed è stato testato per la prima volta nel 2008. Entro il 2013, il missile era stato nuovamente riprogettato in risposta a molteplici guasti causati da interazioni avverse tra le superfici di controllo del volo. Anche i sistemi di controllo, guida e propulsione sono stati riconfigurati. Dopo la seconda riprogettazione, il missile risultava più leggero della versione iniziale di circa 130 kg (290 libbre). È stato testato da terra tre volte nel dicembre 2012 e le prove a fuoco su di un Sukhoi Su-30MKI si sono svolte nell'aprile 2013.

VERSIONI ARIA-ARIA

Dopo il dispiegamento dell'Astra Mk-1, sono state progettate e messe a punto diverse versioni derivate, tra cui:

un missile homing a infrarossi classificato provvisoriamente come Astra-IR,
una versione Astra Mk-2 a lungo raggio
e un ulteriore sviluppo chiamato Astra Mk-3.

Il DRDO indiano sta lavorando su una versione Mk 2 del missile Astra e ha pianificato di migliorare la sua portata utilizzando un motore a razzo a doppio impulso sviluppato internamente entro il mese di maggio 2022. Il missile utilizza un design simile a quello precedente oltre a condividere una propulsione priva di fumi del suo predecessore Mk-1; adotta una spoletta di prossimità laser e alcune tecnologie più recenti come un cercatore radar AESA autoprodotto. Il DRDO prevede di estendere la portata della versione Mk-2 a 160 chilometri (99 miglia), rivaleggiando con l'americano AMRAAM AIM 120-D.

Una futura variante Mk-3 basata sul motore Solid Fuel Ducted Ramjet (SFDR) è stata sviluppata congiuntamente da India e Russia. Il missile è stato testato per la prima volta il 30 maggio 2018 e ulteriori test sono stati effettuati l'8 febbraio 2019. L'obiettivo del programma è quello di sviluppare un missile indigeno che possa rivaleggiare con il PL-15, l'AIM-260 JATM e con l’europeo MBDA Meteor.

VERSIONI TERRA-ARIA

Per soddisfare la necessità della sostituzione da parte della Marina indiana del sistema missilistico terra-aria a corto raggio Barak-1, il DRDO ha testato con successo due VL-SRSAM il 22 febbraio 2021 sulla costa di Odisha . Il lancio inaugurale ha testato l'efficacia del sistema di lancio verticale e la portata massima e minima del missile. Entrambi i missili hanno intercettato con successo il loro bersaglio con una precisione millimetrica.

Il VL-SRSAM sostituisce il progetto missilistico cancellato Maitri intrapreso congiuntamente da MBDA e DRDO sulla base del lavoro svolto sul MICA e sul Trishul. Il missile armerà le navi della Marina indiana come le corvette Kamorta class con un sistema di difesa aerea a corto raggio. Il missile utilizza il controllo vettoriale di spinta basato su palette a reazione per conferire un'elevata manovrabilità al missile. Il missile potrebbe essere guidato dal radar Revathi che viene ampiamente utilizzato sulle unità navali della Marina indiana.

L'aeronautica militare indiana potrebbe anche adottare il VL-SRSAM in un lanciatore basato su camion per integrare il suo missile terra-aria Akash come sistema di reazione rapida simile al NASAM 2 norvegese / americano.

I TEST A FUOCO

L'Astra Mk-1 ha superato una serie di test a terra dal 2003 al 2012 in tre diverse configurazioni per convalidare la cellula, il sistema di propulsione, il sistema di controllo, la guida a doppia modalità e la capacità di lancio notturno. Le prove di trasporto sono state effettuate nel 2009 e nel 2013 su di Sukhoi Su-30MKI. Nel maggio 2014 è stato lanciato per la prima volta in volo. Il 18 marzo 2015, ha eseguito con successo manovre fino a 30 g mentre ingaggiava un bersaglio. Il missile è stato lanciato in pubblico durante l' esercitazione Iron Fist 2016 da Sukhoi Su-30MKI. Durante una serie di sette test nel settembre 2017, l'Astra Mk-1 è stata testato due volte con un cercatore indigeno. Durante le prove del 2019, ha colpito un bersaglio a una distanza di 90 km (56 mi).

L'Astra Mk-1 con un cercatore indigeno (invece di una variante russa fornita da AGAT) è stato testato per la prima volta nel maggio 2022.

IL MISSILE ASTRA Mk-2

L'Astra Mk-2 è stato lanciato in volo da Su-30MKI utilizzando Unified Common Launcher. Durante una conferenza stampa annuale il 4 ottobre 2022, la IAF ha pubblicato filmati dell'Astra Mk-2 lanciato da un Su-30MKI utilizzando Unified Common Launcher sviluppato da DRDO con partner industriali per missili aria-aria.

LA PRODUZIONE

Il missile Astra ha completato le prove di sviluppo finali nel settembre 2017 ed è stata autorizzata la produzione tramite la Bharat Dynamics Limited (BDL). Il missile viene prodotto a Bhanur, Telangana, per un ordine iniziale di 50 missili. Un ulteriore ordine di 248 missili è stato effettuato per l'Indian Air Force e la Marina indiana per l'uso su varie piattaforme come Sukhoi Su-30MKI, HAL Tejas, MiG-29 / MiG-29K.

Il 31 maggio 2022, il Ministero della Difesa (MoD) ha firmato un contratto con BDL del valore di ₹ 2.971 crore (US $ 383 milioni) per la produzione di oltre 350 unità di Astra Mk-1 per l'aeronautica indiana e la marina indiana con priorità alta progettata, sviluppata e prodotta dall'India categoria (IDDM). DRDO ha già avviato il processo di trasferimento della tecnologia del missile e dei sistemi associati a BDL. Ogni missile costerà ₹ 7–8 crore. L'Astra Mk-1 insieme ad altre varianti di questo missile sostituirà progressivamente tutti i missili aria-aria a lungo raggio di origine russa della flotta indiana.

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