Lockheed Martin PATRIOT PAC-3 ERINT (Extended Range Interceptor) e PAC-3 con modalità puramente “hit-to-kill”

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Gli intercettori della serie PAC-3 del sistema missilistico terra-aria Patriot, come quelli ora utilizzati in Ucraina, sono spesso descritti come armi puramente hit-to-kill: ma questa non è tutta la storia.

In realtà, gli intercettori utilizzano un design ibrido che include un cosiddetto "potenziatore di letalità" che contiene una carica esplosiva progettata per creare una nuvola di frammenti di metallo attorno al corpo del missile specificamente per aumentare le possibilità di colpire un bersaglio che “respira aria“ come un missile da crociera.

Il potenziatore della letalità è stato svelato dopo che la coda di un Patriot PAC-3 Cost Reduction Initiative (CRI) è precipitato presso Kiev. 

Il PAC-3 CRI era stato lanciato per intercettare alcuni missili russi in arrivo.

Il potenziatore di letalità è una caratteristica di tutti gli intercettori PAC-3 da quando la versione di base è entrata per la prima volta in servizio nell’US ARMY nel 1995. Il missile PAC-3, sviluppato per la prima volta nell'ambito del programma ERINT (Extended Range Interceptor) dell'esercito, ha rappresentato un significativo allontanamento dai precedenti missili utilizzati nel sistema Patriot.

La cosa che colpisce di più è il fatto che i PAC-3 sono significativamente più piccoli dei missili delle serie PAC-1 e PAC-2 in quanto sono progettati precipuamente come intercettore “hit-to-kill”. La definizione generale di un'arma hit-to-kill è quella che distrugge il “target” attraverso la pura forza dell'impatto, piuttosto che usando una tipica testata esplosiva a frammentazione. Quando si tratta di missili terra-aria, questo metodo operativo richiede una piattaforma altamente agile. Significa anche che l'intercettore non ha bisogno di spazio e peso riservati per una testata più tradizionale.

Un video di Lockheed Martin del 2005 e non menziona affatto il potenziatore di letalità, fornisce una buona panoramica generale di come gli intercettori di questa famiglia sono progettati per funzionare.

I PAC-3 di tutti i tipi vengono prima segnalati dal radar di controllo del fuoco del sistema Patriot e volano prima verso un punto prestabilito vicino al bersaglio utilizzando un pacchetto di guida del sistema di navigazione inerziale. Un collegamento dati consente loro di ricevere aggiornamenti di guida durante la fase intermedia del loro volo. Oltre alle superfici di controllo nella parte posteriore, ognuno di questi intercettori ha una capacità di spinta vettoriale grazie alle alette di controllo aerodinamiche che spostano il pennacchio di scarico del razzo e ai cosiddetti Attitude Control Motors nella parte anteriore del corpo. Gli ACM, disposti in un collare attorno all'asse centrale del missile, sono piccoli razzi monouso che sparano lateralmente per cambiare direzione in volo.
Dopo essere arrivato in quel punto designato, il cercatore radar attivo del missile si accende, cerca e lavora per agganciare la minaccia. Gli ACM, in particolare, sono utilizzati per aiutare con correzioni di rotta fini nella fase terminale del volo e sono particolarmente utili per intercettazioni di missili balistici ad altitudini molto elevate.

Sia Lockeed Martin che l’US ARMY hanno a lungo pubblicizzato i vantaggi del design hit-to-kill dell’intercettore: "Il contatto diretto del missile sul bersaglio sprigiona un'energia elevatissima", nota il narratore del video promozionale del 2005, che aiuta a garantire la totale distruzione della minaccia. Questo è stato presentato come particolarmente prezioso per ingaggiare minacce con testate nucleari, chimiche o altre armi di distruzione di massa (WMD), nonché caricati con sottomunizioni di vario tipo.

Le dimensioni ridotte degli intercettori PAC-3 significano anche che è possibile caricarne di più su un singolo lanciatore multiplo, aumentando la capacità delle batterie di tiro. I lanciatori Patriot possono essere caricati con una combinazione di tipi PAC-3 e l'ultima generazione di intercettori della serie PAC-2 - esemplari dei quali sembra aver ricevuto anche l'Ucraina - per aumentare ulteriormente la loro flessibilità.

Quando ingaggiano minacce balistiche, gli intercettori PAC-3 funzionano effettivamente in una modalità puramente hit-to-kill. L'alta velocità a cui viaggiano tipicamente questi bersagli aumenta ulteriormente la forza dell'impatto.

Se usato contro minacce che utilizzano turbofan come missili da crociera o aerei, che generalmente volano più lentamente dei missili balistici e potrebbero essere di dimensioni inferiori, la testata da sola potrebbe non essere altrettanto efficace: qui che entra in gioco il potenziatore della letalità: ”Per aumentare ulteriormente la probabilità di abbattimento contro minacce come missili da crociera o aerei (non utilizzato contro l'ingaggio di TBM), un Lethality Enhancer (LE) a bassa velocità di espansione dei frammenti è incluso nella configurazione del missile PAC-3", secondo una revisione non classificata del programma missilistico PAC-3 che l’US ARMY e Lockheed Martin hanno svelato nel 1996: "È un assemblaggio esplosivo progettato per aumentare la probabilità di annientamento del bersaglio aumentando la letalità di Hit-to-Kill e la probabilità di colpire il punto di mira".

"Questo potenziatore di letalità aumenta il diametro dell'ingaggio con questa 'detonazione precoce' appena prima dell'impatto", David Shank, un colonnello dell'esercito in pensione ed ex comandante della  Army Air Defense Artillery School  a Ft. Sill, Oklahoma, lo ha spiegato ulteriormente: "Espande il diametro dell'impegno contro le piattaforme che respirano aria”. "H2K o hit-to-kill” non è efficace su un movimento lento come lo è contro un “TBM missile balistico di teatro”, quindi aggiunge un po 'di forza in più", ha aggiunto Shank. "In ogni caso, è una brutta giornata per un pilota”…

In breve, il potenziatore di letalità, sebbene abbia una carica esplosiva, non è destinato a funzionare come una tipica testata. La funzione principale della denotazione è quella di espellere un numero di frammenti metallici indicati come "cicloidi". Questo crea un'ulteriore nuvola di detriti in cui il bersaglio può imbattersi. Le testate che si trovano sui missili terra-aria più tradizionali, così come su quelli aria-aria, sono tipicamente progettate per inviare un cono di schegge nel bersaglio dopo essere state innescate da una sorta di spoletta di prossimità.

Un rapporto del 1996 afferma che il potenziatore di letalità utilizzato sui primi PAC-3 originali aveva cicloidi fatti di tungsteno, ma che alla fine quelli in acciaio furono usati invece su esemplari di produzione del progetto di base. Il potenziatore di letalità completo provato su questi PAC-3 iniziali conteneva 24 cicloidi, ciascuno del peso di circa 95 grammi (circa un quinto di libbra). La sua principale carica esplosiva pesava solo 330 grammi (circa sette decimi di libbra). A titolo di confronto approssimativo, il peso grezzo del materiale di riempimento esplosivo all'interno di una granata a mano M67 standard dell’US ARMY è di circa 184 grammi. È, ovviamente, importante notare che gli esplosivi usati nel potenziatore di letalità del PAC-3 e nell'M67 sono diversi per composizione ed effetto.

Il potenziatore di letalità si è evoluto da allora, ma i dettagli specifici sono limitati. Le informazioni pubblicamente disponibili sull'ultima variante PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE) affermano che uno dei suoi miglioramenti rispetto ai modelli precedenti, come la versione CRI, è un nuovissimo potenziatore di letalità con frammenti di titanio.

“L'esercito statunitense ha condotto test di letalità dei frammenti di titanio del potenziatore di letalità PAC-3 MSE contro l'esplosivo Composizione B da luglio 2015 a giugno 2016 presso l'Aberdeen Proving Ground, nel Maryland, per aggiornare il modello di letalità che prevede quando si verifica un inizio ad alto potenziale esplosivo all'interno di una testata colpiti da frammenti", secondo un rapporto dell'Ufficio del direttore dei test e della valutazione del Pentagono pubblicato nel 2017. "Il test del potenziatore di letalità PAC-3 MSE ha mostrato che il modello di letalità esistente per il titanio non prevedeva, entro il 10% del velocità critiche osservate, quando si verifichi un inizio altamente esplosivo di una testata. L’US ARMY ha utilizzato questi risultati per sviluppare nuovi coefficienti per il loro modello di letalità che rappresentano più accuratamente i frammenti di titanio PAC-3 MSE.

Questi dettagli evidenziano anche il fatto che un impatto hit-to-kill può essere sufficientemente forte da innescare la detonazione di un carico esplosivo all'interno di un bersaglio, contribuendo a distruggerlo. La variante MSE ha una serie di altri miglioramenti rispetto ai precedenti tipi PAC-3, che la rendono complessivamente più efficace.

Come si può vedere nel filmato di prova di un video, il Lethality Enhancer è anche sufficientemente potente da causare una netta separazione tra l'estremità anteriore e quella posteriore dei missili PAC-3. Questo potrebbe aiutare a spiegare la sezione della coda cadente e le sue condizioni relativamente intatte, osservate a Kiev di recente.

Il potenziatore di letalità sugli intercettori della serie PAC-3 aiuta a sottolineare ulteriormente la versatilità complessiva di questi missili e il motivo per cui sono stati un'aggiunta così significativa all'arsenale della difesa aerea ucraina.

Uno degli argomenti chiave per l'invio di sistemi missilistici terra-aria Patriot in Ucraina era quello di fornire preziose capacità A.B.M.. Ciò è stato dimostrato dagli abbattimenti dei missili balistici a corto raggio russi Iskander e del derivato Kinzhal lanciato dall'aria.

Allo stesso tempo, i sistemi Patriot ucraini hanno fornito capacità di difesa aerea e missilistica aggiuntiva altrettanto importante a lungo raggio contro le minacce attuali: missili cruise e droni sono attualmente gli strumenti principali della Russia per condurre attacchi a lungo raggio contro obiettivi in Ucraina.

Le forze ucraine hanno utilizzato i loro nuovi sistemi anti-aerei con grande efficacia complessiva. Ciò include un rapporto ancora non confermato secondo cui uno di loro potrebbe essere stato utilizzato per abbattere un jet russo all'interno dello spazio aereo di quel paese.

La flessibilità offerta dagli intercettori PAC-3, in particolare, grazie in parte agli oscuri potenziatori di letalità al loro interno, fa certamente parte dell'equazione generale che li ha aiutati a dimostrare di essere già così efficaci in Ucraina.

MIM-104F (PAC-3)

L'aggiornamento PAC-3 è un aggiornamento significativo per quasi ogni aspetto del sistema. Si è svolto in tre fasi dispiegate nel 1995, 1996 e 2000 e le unità sono state designate Configurazione 1, 2 o 3.

Il nuovo aggiornamento software noto come PDB 5 (PDB sta per "Post Deployment Build") è stato rilasciato nel 1999 con il supporto iniziale per le unità di terra Configuration-3 e i missili PAC-3. Il sistema stesso ha visto un altro aggiornamento del suo WCC e la configurazione della comunicazione è stata completamente rivista. Grazie a questi aggiornamenti, gli operatori dei PAC-3 possono ora vedere, trasmettere e ricevere tracce sulla rete Link 16 Command and Control (C2) utilizzando un terminale di classe 2M o una radio MIDS LVT. Questa capacità aumenta notevolmente la consapevolezza della situazione degli equipaggi Patriot e di altri partecipanti sulla rete Link 16 che sono in grado di ricevere l'immagine aerea locale Patriot.

Il software può ora condurre una ricerca TBM su misura, ottimizzando le risorse radar per la ricerca in un particolare settore noto per avere attività di missili balistici, e può supportare una "quota di mantenimento" per garantire che i missili balistici con testate chimiche o submunizioni a rilascio anticipato (ERS) vengano distrutti a una certa altitudine. Per le unità della configurazione 3, il radar Patriot è stato completamente ridisegnato, aggiungendo un altro tubo a onde mobili (TWT) che ha aumentato le capacità di ricerca, rilevamento, tracciamento e discriminazione del radar. Il nuovo radar è designato AN/MPQ-65. È in grado, tra le altre cose, di discriminare se un aereo è presidiato e quale dei molteplici oggetti balistici rientranti trasporta ordigni.

L'aggiornamento PAC-3 portava con sé un nuovo progetto missilistico, nominalmente noto come MIM-104F e chiamato PAC-3 dall’US ARMY.  Dispiegato per la prima volta nel 1997, il missile PAC-3 si è evoluto dal missile ERINT della Strategic Defense Initiative, e quindi è dedicato quasi interamente alla missione missilistica antibalistica ABM. A causa della miniaturizzazione, un singolo contenitore può contenere quattro missili PAC-3, invece di un missile PAC-2 per contenitore. Il missile PAC-3 è più manovrabile rispetto alle varianti precedenti, grazie a 180 minuscoli motori a razzo a propellente solido montati nella parte anteriore del missile, chiamati Attitude Control Motors, o ACM, che servono ad allineare con precisione la traiettoria del missile con il suo obiettivo per raggiungere capacità hit-to-kill. 

L'aggiornamento più significativo al missile PAC-3 è l'aggiunta di un cercatore radar attivo in banda K a. Ciò consente al missile di interrompere il suo collegamento verso il sistema e acquisire il proprio bersaglio nella fase terminale della sua intercettazione, il che migliora il tempo di reazione del missile contro un bersaglio di missili balistici in rapido movimento. Il missile PAC-3 è abbastanza preciso da selezionare, mirare e puntare sulla parte della testata di un missile balistico in entrata. Il radar attivo conferisce alla testata una capacità di "colpire per uccidere" ( veicolo di uccisione cinetica ) che elimina completamente la necessità di una tradizionale testata di prossimità. Il missile ha ancora una piccola testata esplosiva, chiamata Lethality Enhancer, una testata che lancia 24 frammenti di tungsteno a bassa velocità in direzione radiale per aumentare la sezione trasversale del missile e aumentare la probabilità di uccisione. Ciò aumenta notevolmente la letalità contro i missili balistici di tutti i tipi. 

L'aggiornamento PAC-3 ha effettivamente quintuplicato l'"impronta" che un'unità Patriot può difendere contro i missili balistici di tutti i tipi e ha notevolmente aumentato la letalità e l'efficacia del sistema contro i missili balistici. Ha aumentato la portata dei missili balistici che il Patriot può ingaggiare, che ora include diverse distanze intermedie. Tuttavia, nonostante i suoi aumenti nelle capacità di difesa dai missili balistici, il missile PAC-3 ha una portata più breve e una testata esplosiva più piccola rispetto ai vecchi missili Patriot, rendendolo un intercettore meno capace nei confronti di velivoli attaccanti e missili aria-superficie.

Poiché le unità di terra PAC-3 possono controllare sia i lanciatori M901 PAC-2 che i lanciatori M902/M903 PAC-2/PAC-3, le batterie Patriot impiegano un mix di missili attivi PAC-3 hit-to-kill e PAC-2 GEM- Missili semi-attivi con testata a frammentazione a T per contrastare sia i missili balistici che le minacce aeree.  Mentre il PAC-2 è in grado di intercettare bersagli fino a un'altitudine di 20 km (66.000 piedi), il PAC-3 può distruggere i missili in arrivo a un'altitudine di 40 km (130.000 piedi). 

Lockheed Martin ha proposto una variante lanciata dall'aria del missile PAC-3 da utilizzare sull'F-15C Eagle, sull'F-22 Raptor e sul velivolo da pattugliamento marittimo P-8A Poseidon. 

PAC-3 MSE

Lockheed Martin Missiles and Fire Control è l’azienda incaricata dell'aggiornamento PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE) per il sistema di difesa aerea Patriot, che renderà il missile più agile e ne ha esteso la portata fino al 50%. 

L'intercettore MSE PAC-3 del Patriot è stato selezionato come intercettore principale per il nuovo sistema MEADS quando il suo programma di progettazione e sviluppo è iniziato nel 2004.  Il MEADS è progettato con funzionalità plug-and-fight per supportare lo scambio di dati con sensori esterni e lanciatori attraverso protocolli aperti standardizzati per la difesa aerea e missilistica integrata (IAMD), in modo che gli elementi MEADS possano interagire con le forze alleate in movimento, collegandosi e distaccandosi dalla rete di gestione della battaglia secondo necessità.  Il MEADS doveva entrare in servizio insieme al Patriot entro il 2014, con l'aspettativa che le batterie Patriot esistenti verranno gradualmente aggiornate con la tecnologia MEADS a lungo termine. A causa delle condizioni economiche, nel 2013 gli Stati Uniti scelsero di aggiornare i propri sistemi Patriot invece di acquisire il sistema MEADS. 

L'aggiornamento del segmento missilistico PAC-3 è costituito dal missile MSE PAC-3, un intercettore hit-to-kill molto agile, la stazione di lancio M903, un computer per il tiro e un sistema elettronico avanzato di lancio (ELES). L'intercettore PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE) aumenta l'altitudine e la portata attraverso un motore a doppio impulso più potente per una maggiore spinta, pinne più grandi che collassano all'interno dei lanciatori attuali e altre modifiche strutturali per una maggiore agilità.  Il PAC-3 MSE è in grado di intercettare missili balistici da teatro a lungo raggio.  L’US ARMY ha accettato i primi intercettori PAC-3 MSE nell'ottobre 2015, e la capacità operativa iniziale (IOC) è stata dichiarata nell'agosto 2016. Il missile PAC-3 esistente si chiama PAC-3 Cost Reduction Initiative (CRI).

Il nuovo sistema di lancio M903 ha un design modulare in grado di contenere un totale di 4 contenitori di lancio PAC-3 (16 missili), 12 contenitori PAC-3 MSE (in 3 file da 4) o 4 contenitori PAC-2 GEM.   Può combinare diversi missili, come 6 contenitori PAC-3 MSE (in 3 file di 2) e due contenitori PAC-3 (8 missili) o due contenitori PAC-2 sullo stesso lanciatore, fino a combinazioni di un singolo contenitore PAC-2, un singolo contenitore PAC-3 (4 missili), 4 contenitori PAC-3 MSE (in 2 file di 2) o 2 contenitori PAC-3 MSE in una singola fila. 

Nel febbraio 2023, Lockheed Martin ha presentato l'integrazione del missile PAC-3 MSE con il lanciatore VLS MK41utilizzato dal sistema Aegis BMD e Aegis Ashore. 

SkyCeptor (PAAC-4)

Nell'agosto 2013, Raytheon e Rafael Advanced Defense Systems hanno iniziato a cercare finanziamenti per un sistema di intercettazione Patriot di quarta generazione, chiamato Patriot Advanced Affordable Capability-4 (PAAC-4). Il sistema mira a integrare l'intercettore Stunner del programma David's Sling finanziato congiuntamente con i radar, i lanciatori e le stazioni di controllo dell'ingaggio Patriot PAC-3. Lo Stunner a ricerca multimodale a due stadi sostituirà i missili PAC-3 a guida radar a singolo stadio prodotti da Lockheed Martin. Fonti governative e industriali affermano che gli intercettori PAAC-4 basati sullo Stunner offriranno prestazioni operative migliorate al 20 percento del costo unitario di 2 milioni di dollari dei missili PAC-3 costruiti da Lockheed. 

Le società hanno richiesto 20 milioni di dollari di finanziamento del governo degli Stati Uniti per dimostrare i costi e le prestazioni dichiarate attraverso un prototipo di sistema PAAC-4. I funzionari del programma israeliano hanno affermato che un precedente accordo di collaborazione tra Raytheon e Rafael consentirebbe alla società statunitense di assumere lo status di appaltatore principale e di produrre almeno il 60% del missile Stunner negli Stati Uniti. L'Agenzia per la difesa missilistica ha affermato che l’US ARMY sta prendendo in considerazione l'uso del missile Stunner come una potenziale soluzione ai futuri requisiti militari statunitensi. 

Nel 2016 la Raytheon ha confermato di essere stata autorizzata a fare un'offerta per SkyCeptor, un derivato dello Stunner, come parte della sua offerta per il sistema Patriot polacco.  Nel marzo 2017 è stato annunciato che la Polonia ha acquisito 8 batterie Patriot, con la maggior parte dei missili schierati come SkyCeptor e solo un piccolo numero di missili Patriot PAC-3 MSE. 

Aggiornamenti tecnologici

Gli aggiornamenti del sistema PAC-3 continuano nell'ambito dell'International Engineering Services Program (IESP) che include tutti i paesi che si affidano al Patriot per la difesa aerea e missilistica integrata: a partire dal 2022, Stati Uniti d'America, Paesi Bassi, Germania, Giappone, Israele, Arabia Saudita, Kuwait, Taiwan, Grecia, Spagna, Corea del Sud, Emirati Arabi Uniti, Qatar, Romania, Svezia, Polonia e Bahrain. 

L'aggiornamento del software PDB 6 è stato rilasciato nel 2004.  Questo aggiornamento ha permesso alla Configurazione-3 di discriminare bersagli di tutti i tipi, inclusi vettori di missili anti-radiazioni, elicotteri, UAV e missili da crociera.

L'aggiornamento del sistema PDB 7 è stato rilasciato nel 2013. Migliora le capacità di ricerca radar con una transizione all'elaborazione del segnale digitale, con conseguente maggiore affidabilità e portata maggiore del 30% rispetto ai circuiti analogici. La potenza di elaborazione del nuovo computer di comando e controllo è superiore di diversi ordini di grandezza. I display CRT monocromatici dell'operatore con pulsanti cablati sono stati sostituiti da due monitor LCD touchscreen a colori da 30 pollici (760 mm).

L'aggiornamento PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE) è stato messo in campo nel 2015. Include un nuovo design delle pinne e un motore a razzo più potente.

Nel 2017, il radar AN/MPQ-65 è stato aggiornato con trasmettitori al nitruro di gallio (GaN) allo stato solido (AESA) al posto dei tradizionali tubi a onde mobili con un array passivo di trasmettitori. Il nuovo radar è stato ribattezzato AN/MPQ-65A.  Include un array di antenne sostitutivo imbullonato e due array di pannelli posteriori più piccoli che forniscono una copertura a 360°.

Durante il 2018-2023, Raytheon Company migliorerà ulteriormente il sistema sotto un ordine di attività di modernizzazione dell’US ARMY, risultando in Configuration-3+. L'ordine include cinque assegnazioni annuali di consegna a tempo indeterminato/quantità indefinita con un tetto contrattuale totale di oltre $ 2,3 miliardi, finanziato dagli stati partner di Patriot. Il premio iniziale di $ 235 milioni è stato assegnato a gennaio 2018. 

L'aggiornamento PDB 8 rilasciato nel 2018 include computer di controllo del fuoco riprogettati che supportano le capacità MSE, nuovi computer di controllo delle armi con maggiore potenza di elaborazione e miglioramenti del software per la ricerca radar e il rilevamento e l'identificazione del bersaglio che aiutano a ridurre gli incidenti di fuoco amico.  L'ultimo software PDB 8.1 ha iniziato i test nel 2019 e raggiungerà lo stato operativo entro il 2023. Aggiunge una GUI rinnovata in stile gioco denominata Warfighter to Machine Interface (WMI) che utilizza la grafica 3D per il rendering del terreno e dello spazio aereo. 

I futuri aggiornamenti al sistema Patriot includeranno il nuovo radar GhostEye (precedentemente Lower Tier Air and Missile Defense Sensor o LTAMDS) con supporto per un sistema di comando di battaglia di difesa aerea e missilistica integrato (IBCS) - che integrerà GhostEye del Patriot, radar AN/MPQ-53 e AN/MPQ-65/65A con AN/MPQ-64 Sentinel e AN/TPS-80 G/ATOR,  GhostEye MR (NASAMS), MFCR e SR di MEADS, AN/SPY -1 e AN/SPY-6 (Aegis BMD), AN/TPY-2 (THAAD e GMD) e AN/APG-81 ( F-35 Lightning II ) radar - e interrogazione del transponder in modalità 5 nel sistema di identificazione amico o nemico. 

Equipaggiamento del sistema Patriot

Il sistema Patriot ha quattro principali funzioni operative: comunicazioni, comando e controllo, sorveglianza radar e guida missilistica. Le quattro funzioni si combinano per fornire un sistema di difesa aerea mobile coordinato, sicuro, integrato.

Il sistema Patriot è modulare e altamente mobile. Un elemento delle dimensioni di una batteria può essere installato in meno di un'ora. Tutti i componenti, costituiti dalla sezione di controllo del fuoco (set radar, stazione di controllo dell'innesto, gruppo dell'albero dell'antenna, centrale elettrica) e lanciatori, sono montati su camion o rimorchio. Il set radar e i lanciatori (con missili) sono montati su semirimorchi M860, trainati da Oshkosh M983 HEMTT.

La ricarica del missile viene eseguita utilizzando un camion HEMTT M985 con una gru Hiab sul retro. Questa gru è più grande delle gru Grove standard che si trovano sui normali autocarri con cassone M977 HEMTT e M985 HEMTT. Il camion/gru, chiamato Guided Missile Transporter (GMT), rimuove i contenitori missilistici esauriti dal lanciatore e poi li sostituisce con nuovi missili. Poiché la gru quasi raddoppia l'altezza dell'HEMTT quando non è stivata, gli equipaggi la chiamano informalmente "coda di scorpione". Un HEMTT M977 standard con una gru di dimensioni normali viene talvolta indicato come Large Repair Parts Transporter (LRPT).

Il cuore della batteria Patriot è la sezione di controllo del fuoco, composta dal set radar AN/MPQ-53 o −65/65A (RS), dalla stazione di controllo dell'ingaggio AN/MSQ-104 (ECS), dall'albero dell'antenna OE-349 Gruppo (AMG) e la Centrale elettrica PPE-III (PPE). I missili del sistema vengono trasportati e lanciati dalla stazione di lancio M901 (LS), che può trasportare fino a quattro missili PAC-2, M902 LS con sedici missili PAC-3 o M903 LS che può essere configurato per trasportare PAC-2, PAC-3 e missili MSE/SkyCeptor in varie combinazioni. Un battaglione Patriot è inoltre dotato dell'Information Coordination Central (ICC), una stazione di comando progettata per coordinare i lanci di un battaglione e collegare Patriot alla rete JTIDS.

 

Set radar AN/MPQ-53, -65 e -65A

Il set radar AN/MPQ-53/65 è un radar array a scansione elettronica passiva dotato di sottosistemi di guida IFF, contromisure elettroniche (ECCM) e traccia via missile (TVM). Il set radar AN/MPQ-53 supporta le unità PAC-2, mentre il set radar AN/MPQ-65 supporta le unità PAC-2 e PAC-3. La principale differenza tra questi due radar è l'aggiunta di un secondo tubo a onda mobile (TWT), che conferisce al radar−65 una maggiore capacità di ricerca, rilevamento e tracciamento. L'array di antenne radar è costituito da oltre 5.000 elementi che "deviano" il raggio radar molte volte al secondo.

L'array di antenne radar contiene un sottosistema interrogatore IFF, un array TVM e almeno un "cancellatore del lobo laterale" (SLC), che è un piccolo array progettato per ridurre le interferenze che potrebbero influenzare il radar. Il radar di Patriot è alquanto insolito in quanto è un sistema di "rilevamento per colpire", il che significa che una singola unità esegue tutte le funzioni di ricerca, identificazione, tracciamento e coinvolgimento. Ciò è in contrasto con la maggior parte dei sistemi SAM, in cui sono necessari diversi radar per eseguire tutte le funzioni necessarie per rilevare e ingaggiare bersagli.

Il raggio creato dal radar phased array piatto del Patriot è relativamente stretto e molto agile rispetto a quello di una parabola in movimento. Questa caratteristica conferisce al radar la capacità di rilevare bersagli piccoli e veloci come missili balistici o bersagli a bassa sezione radar come aerei invisibili o missili da crociera. La potenza e l'agilità del radar del Patriot è anche altamente resistente alle contromisure, tra cui l'ECM, il disturbo del radar e l'uso di apparecchiature RWR. Il Patriot è in grado di cambiare rapidamente le frequenze per resistere ai disturbi.

L’US ARMY ha pianificato aggiornamenti ai componenti radar del sistema Patriot, incluso un nuovo processore digitale che sostituirà quello utilizzato dall'introduzione del sistema. Nel 2017, il Patriot ha ottenuto un nuovo radar AN/MPQ-65A attivo a scansione elettronica (AESA) che ha una portata maggiore e una discriminazione più nitida. L'array AESA principale basato su nitruro di gallio (GaN) misura 9 piedi × 13 piedi (2,7 m × 4,0 m), è un'antenna sostitutiva imbullonata per l'antenna attuale ed è orientata verso la minaccia principale; due nuovi array del pannello posteriore sono un quarto delle dimensioni dell'array principale e consentono al sistema di guardare dietro e ai lati, fornendo una copertura a 360 gradi. Il radar GaN AESA ha anche il 50% in meno di costi di manutenzione. Invece di far brillare un singolo trasmettitore attraverso molti obiettivi, l'array GaN utilizza molti trasmettitori più piccoli, ciascuno con il proprio controllo, aumentando la flessibilità e consentendogli di funzionare anche se alcuni trasmettitori non lo fanno. 

Nell'ottobre 2017, l’US ARMY ha annunciato che il radar LTAMDS (Lower-Tier Air and Missile Defense System) della Raytheon era stato selezionato come nuovo radar del sistema Patriot. A differenza del radar precedente, che poteva osservare solo una parte del cielo alla volta principalmente per rilevare i missili balistici, l'LTAMDS ha una copertura a 360° per rilevare i droni a bassa quota e in manovra e i missili da crociera. Il design ha un grande array principale affiancato da due array più piccoli, con il pannello principale ancora focalizzato sulle minacce ad alta quota e i pannelli laterali, che sono la metà delle dimensioni con il doppio della potenza del set radar precedente, in grado di rilevare minacce più lente da notevole distanza. La Raytheon si è aggiudicata un contratto da 383 milioni di dollari  per costruire i primi sei radar entrati in servizio nel 2022.

Stazione di controllo dell'ingaggio AN / MSQ-104 e -132

L'AN/MSQ-104 o AN/MSQ-132 Engagement Control Station (ECS) è il centro nevralgico della batteria di fuoco Patriot, che costa circa 6 milioni di dollari per unità. L'ECS è costituito da un riparo montato sul pianale di un autocarro M927 da 5 tonnellate o sul pianale di un autocarro LMTV (Light Medium Tactical Vehicle). I principali sottocomponenti dell'ECS sono il Weapons Control Computer (WCC), il Data Link Terminal (DLT), l'UHFarray di comunicazioni, la Routing Logic Radio Interface Unit (RLRIU) e le stazioni per due persone che fungono da interfaccia uomo-macchina del sistema. L'ECS è climatizzato, pressurizzato (per resistere ad attacchi chimici/biologici) e schermato contro gli impulsi elettromagnetici (EMP) o altre interferenze elettromagnetiche. L'ECS contiene anche diverse radio SINCGARS per facilitare le comunicazioni vocali.

Il WCC è il computer principale all'interno del sistema Patriot. È un computer militarizzato parallelo a 24 bit con capacità in virgola fissa e mobile. È organizzato in una configurazione multi-processore che opera a una frequenza di clock massima di 6 MHz . Questo computer controlla l'interfaccia operatore, calcola gli algoritmi di intercettazione dei missili e fornisce una diagnostica dei guasti limitata. Rispetto ai moderni personal computer, ha una potenza di elaborazione piuttosto limitata, sebbene sia stato aggiornato più volte durante la vita utile di Patriot. L'ultima variante messa in campo nel 2013 ha una potenza di elaborazione migliore di diversi ordini di grandezza.

Il DLT collega l'ECS alle stazioni di lancio di Patriot. Utilizza una radio SINCGARS o cavi in fibra ottica per trasmettere dati crittografati tra l'ECS e i lanciatori. Attraverso il DLT, gli operatori del sistema possono collocare in remoto, spostare o riporre i lanciatori, eseguire la diagnostica su lanciatori o missili e lanciare missili.

L'array di comunicazioni UHF è costituito da tre "pile" radio UHF e dalle relative apparecchiature di patching e crittografia. Queste radio sono collegate alle antenne dell'OE-349 Antenna Mast Group, che vengono utilizzate per creare "scatti" UHF tra le batterie Patriot sorelle e il loro ICC associato. Ciò crea una rete di dati sicura e in tempo reale (nota come PADIL, Patriot Data Information Link) che consente all'ICC di centralizzare il controllo delle sue batterie di fuoco subordinate.

L'RLRIU funge da router principale per tutti i dati che entrano nell'ECS. L'RLRIU fornisce a una batteria che spara un indirizzo sulla rete dati del battaglione e invia/riceve dati da tutto il battaglione. Inoltre "traduce" i dati provenienti dal WCC al DLT, facilitando la comunicazione con i lanciatori.

Le stazioni dell'equipaggio di Patriot sono indicate come Manstation 1 e 3 (MS1 e MS3). Queste sono le stazioni in cui gli operatori Patriot si interfacciano con il sistema. Le postazioni sono costituite da uno schermo monocromatico (verde e nero) circondato da vari indicatori di commutazione. Ogni manstation ha anche una tastiera QWERTY tradizionale e uno stick isometrico, un piccolo joystick che funziona in modo molto simile a un mouse per PC. È attraverso questi indicatori di commutazione e il software dell'interfaccia utente Patriot che viene gestito il sistema. Con gli aggiornamenti più recenti, lo schermo monocromatico dell'operatore e gli interruttori fisici sono stati sostituiti con due LCD touchscreen da 30 pollici (760 mm) e tastiera/mouse standard su entrambe le postazioni.

OE-349 Antenna Mast Group

L'OE-349 Antenna Mast Group (AMG) è montato su un camion da carico M927 da 5 tonnellate. Comprende quattro antenne da 4 kW in due coppie su pali telecomandati. La posizione dell'AMG non può avere un rollio superiore a 0,5 gradi e un crossroll di 10 gradi. Le antenne possono essere controllate in azimut e gli alberi possono essere sollevati fino a 100 piedi e 11 pollici (30,76 m) sopra il livello del suolo. Alla base di ogni coppia di antenne sono montati due amplificatori ad alta potenza associati alle antenne e alle radio nello shelter collocato.

È attraverso queste antenne che ECS e ICC inviano i rispettivi "scatti" UHF per creare la rete PADIL. La polarità di ogni colpo può essere modificata regolando il "feedhorn" in posizione verticale o orizzontale. Ciò consente una maggiore possibilità che i colpi di comunicazione raggiungano il bersaglio previsto quando gli ostacoli del terreno potrebbero altrimenti oscurare il segnale.

Centrale elettrica EPP-III

L'EPP-III Diesel-Electric Power Plant (EPP) è la fonte di energia per ECS e Radar. L'EPP è costituito da due motori diesel da 150 kilowatt con 400 hertz, generatori trifase interconnessi attraverso l'unità di distribuzione dell'energia. I generatori sono montati su un rimorchio o su un M977 HEMTT modificato. Ogni EPP ha due serbatoi di carburante da 100 galloni USA (380 L) e un gruppo di distribuzione del carburante con attrezzatura per la messa a terra. Ogni motore diesel può funzionare per più di otto ore con un pieno di carburante. L'EPP fornisce la sua potenza al Radar e all'ECS tramite cavi immagazzinati in bobine accanto ai generatori. Alimenta l'AMG tramite un cavo instradato attraverso l’ECS.

Stazione di lancio M901/902/903

Le stazioni di lancio M90x sono unità autonome gestite a distanza. L'ECS controlla il funzionamento dei lanciatori attraverso il DLT di ciascun lanciatore, tramite collegamento dati in fibra ottica o VHF (SINCGARS).

L'attrezzatura di livellamento integrata consente il posizionamento su pendenze fino a 10 gradi. Ogni lanciatore è regolabile in azimut e si eleva a una posizione di lancio fissa ed elevata. Non è necessario puntare con precisione il lanciatore prima del lancio; pertanto, non vengono introdotti ulteriori ritardi nel tempo di reazione del sistema. Ogni lanciatore è in grado di fornire una diagnostica dettagliata all'ECS tramite il collegamento dati.

La stazione di lancio contiene quattro principali sottosistemi di equipaggiamento: il gruppo elettrogeno del lanciatore, il modulo elettronico del lanciatore (LEM), il gruppo meccanico del lanciatore (LMA) e il gruppo di interconnessione del lanciatore (LIG). Il gruppo elettrogeno è costituito da un generatore da 15 kW, 400 Hz che alimenta il lanciatore. Il LEM viene utilizzato per l'implementazione in tempo reale delle operazioni di avvio richieste tramite collegamento dati dall'ECS. L'LMA erige fisicamente e ruota la piattaforma del lanciatore e i suoi missili. Il LIG collega i missili stessi al lanciatore tramite il Launcher Missile Round Distributor (LMRD).

Missile guidato Patriot

La prima variante messa in campo era il MIM-104A "Standard". Era ottimizzato esclusivamente per gli impegni contro gli aerei e aveva una capacità molto limitata contro i missili balistici. Aveva una portata di 70 km (43 mi) e una velocità superiore a Mach 2+. Il "jammer anti-standoff" (ASOJ) MIM-104B è un missile progettato per cercare e distruggere gli emettitori ECM.

Il missile MIM-104C PAC-2 è stato il primo missile Patriot ottimizzato per gli impegni con missili balistici. La serie di missili GEM (MIM-104D/E) sono ulteriori perfezionamenti del missile PAC-2. Il missile PAC-3 è un nuovo intercettore, dotato di un cercatore radar attivo in banda Ka, che utilizza l'intercettazione "colpisci per uccidere", in contrasto con il metodo dei precedenti intercettori di esplodere in prossimità del bersaglio, distruggendolo con schegge, e molti altri miglioramenti che aumentano notevolmente la sua letalità contro i missili balistici. Le informazioni specifiche per questi diversi tipi di missili sono discusse nella sezione " Varianti ".

I primi sette di questi sono nella configurazione PAC-2 più grande di un singolo missile per contenitore, di cui quattro possono essere posizionati su un lanciatore. I contenitori missilistici PAC-3 contengono quattro missili, in modo che sedici colpi possano essere posizionati su un lanciatore. Il contenitore del missile funge sia da contenitore di spedizione e stoccaggio che da tubo di lancio. I missili Patriot sono indicati come "proiettili certificati" quando lasciano la fabbrica e non è necessaria alcuna manutenzione aggiuntiva sul missile prima che venga lanciato.

Il missile PAC-2 è lungo 5,8 metri (19 piedi 0 pollici), pesa circa 900 chilogrammi (2.000 libbre) ed è azionato da un motore a razzo a combustibile solido.

Progettazione dei missili Patriot

La famiglia di missili PAC-2 ha tutti un design abbastanza standard, le uniche differenze tra le varianti sono alcuni componenti interni. Sono costituiti da (dalla parte anteriore a quella posteriore) il radome, la sezione di guida, la sezione della testata, la sezione di propulsione e la sezione dell'attuatore di controllo.

Il radome è realizzato in silice fusa colata a scorrimento di circa 16,5 millimetri (0,65 pollici) di spessore, con punta in lega di nichel e un anello di fissaggio della base composito legato alla silice fusa colata a scorrimento e protetto da un anello di gomma siliconica stampata. Il radome fornisce una forma aerodinamica per la finestra del missile e delle microonde e una protezione termica per il cercatore RF e i componenti elettronici.

La sezione di guida Patriot è costituita principalmente dal sistema di guida aerea digitale modulare (MDAGS). L'MDAGS è costituito da un pacchetto modulare di metà corso che esegue tutte le funzioni di guida richieste dal lancio fino a metà corso e da una sezione di guida terminale. Il cercatore TVM è montato sulla sezione di guida, estendendosi nel radome. Il cercatore è costituito da un'antenna montata su una piattaforma inerziale, un'elettronica di controllo dell'antenna, un ricevitore e un trasmettitore. Il Modular Midcourse Package (MMP), che si trova nella parte anteriore della sezione della testata, è costituito dall'elettronica di navigazione e da un computer a bordo del missile che calcola gli algoritmi di guida e autopilota e fornisce i comandi di governo secondo un programma per computer residente.

La sezione della testata, appena dietro la sezione di guida, contiene la testata con fusibile di prossimità, il dispositivo di sicurezza e armamento, i circuiti di spoletta e le antenne, i circuiti di commutazione dell'antenna di collegamento, l'elettronica ausiliaria, il gruppo del sensore inerziale e il convertitore dei dati del segnale.

La sezione di propulsione è costituita dal motore a razzo, dallo scudo termico esterno e da due condotti esterni. Il motore a razzo comprende la custodia, il gruppo ugello, il propellente, il rivestimento e l'isolamento, l'accenditore pirogeno e l'unità di armamento e accensione della propulsione. L'involucro del motore è un elemento strutturale integrale della cellula del missile. Contiene un propellente a razzo solido convenzionale, casebonded.

La sezione attuatore di controllo (CAS) si trova all'estremità poppiera del missile. Riceve i comandi dal pilota automatico del missile e posiziona le pinne. Le alette del missile guidano e stabilizzano il missile in volo. Un servosistema posiziona le alette. Il servosistema dell'aletta è costituito da attuatori e valvole idrauliche e da un alimentatore elettroidraulico. La potenza elettro-idraulica è costituita da una batteria, una motopompa, un serbatoio dell'olio, una bombola a pressione del gas e un accumulatore.

Ripensare la guerra, e il suo posto

nella cultura politica europea contemporanea,

è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti

a un disegno spezzato

senza nessuna strategia

per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.

Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando

è che non bisogna arrendersi mai,

che la difesa della propria libertà

ha un costo

ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,

ogni speranza, ogni scopo,

che le cose per cui vale la pena di vivere

sono le stesse per cui vale la pena di morire.

Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero, 

in quanto capace di autodeterminarsi,

vive finché è capace di lottare per la propria libertà: 

altrimenti cessa di esistere come popolo.

Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai! 

Nulla di più errato. 

Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti 

sono i primi assertori della "PACE". 

Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze 

per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori: 

SEMPRE!

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non, 

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Thedrive, Wikipedia, You Tube)