ROYAL NAVY WW2: gli “X-CRAFT” erano minisommergibili costruiti per la Royal Navy nel periodo 1943-1944.

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La classe X era una classe di minisommergibili della Seconda Guerra Mondiale costruita per la Royal Navy nel periodo 1943-1944. Era sostanzialmente più grande del siluro a lenta corsa della Regia Marina italiana e del siluro con equipaggio Chariot, il clone britannico.

Conosciuti individualmente come X-Craft, i mini-sommergibili erano progettati per essere rimorchiati nell'area di operazioni prevista da un sottomarino "madre" - solitamente uno della classe T o classe S - con un equipaggio poi trasferito dal sottomarino trainante all'X-Craft tramite un gommone;  quando l'area operativa veniva raggiunta,  l'equipaggio di passaggio ritornava con il gommone al sommergibile-madre. Una volta terminato l'attacco, l'X-Craft si reincontrava con il sottomarino per poi venire rimorchiato alla base di partenza.

L'autonomia era limitata principalmente dalla resistenza e dalla determinazione dei loro equipaggi, ma si pensava che arrivasse fino a 14 giorni nell'imbarcazione o 1.000 nmi, dopo un adeguato addestramento. La portata effettiva dell'X-Craft stesso era di 600 nmi in superficie e 80 nmi a 2 nodi in immersione. 

Specifiche

L'imbarcazione era lunga circa 51 piedi (16 m), aveva un diametro massimo di 5,5 piedi (1,7 m) e dislocava 27 tonnellate in superficie e 30 tonnellate in immersione. La propulsione era affidata a un motore diesel Gardner 4LK a 4 cilindri da 42 CV, convertito da un tipo utilizzato negli autobus londinesi e da un motore elettrico da 30 CV, che consentiva una velocità di superficie massima di 6,5 nodi e una velocità in immersione pari a circa un terzo di quella. L'equipaggio inizialmente era composto da tre uomini: comandante, pilota ed ERA (Engine Room Artificer, cioè ingegnere), ma presto fu aggiunto un subacqueo specializzato, per il quale fu fornita una camera di equilibrio, nota come compartimento "umido e asciutto". L'ERA, di solito un sottufficiale capo della Marina, gestiva e manteneva i macchinari della nave.

Le armi a bordo dell'X-Craft erano due carichi laterali: cariche esplosive posizionate sui lati opposti dello scafo contenenti due tonnellate di amatolo ciascuna. L'intenzione era di lasciarli cadere sul fondo del mare sotto il bersaglio e poi defilarsi. Le cariche sarebbero state fatte esplodere da una spoletta a tempo. Le imbarcazioni erano dotate di elettromagneti per eludere il rilevamento da parte di rilevatori antisommergibili posizionati sul fondo del mare e anche da parte di sonar e periscopi. 

Servizio

Un certo numero di imbarcazioni in fase di sviluppo furono costruite prima che si ritenesse che fosse stata prodotta un'arma affidabile. Il primo velivolo operativo fu l'X3 (o HM S/M X.3), varato la notte del 15 marzo 1942. L'addestramento con il mezzo iniziò nel settembre 1942, con l' arrivo dell'X4 in ottobre. Nel dicembre 1942 e nel gennaio 1943 cominciarono ad arrivare sei della classe "5-10", identiche esternamente ma con interni completamente rielaborati.

Queste operazioni facevano parte di una serie più lunga di operazioni dei sommozzatori.

La base operativa e l'istituto di addestramento era l'HMS  Varbel presso l'ex Kyles Hydro Hotel a Port Bannatyne sull'Isola di Bute nel Firth of Clyde, in Scozia.

Operazioni principali

Il loro primo dispiegamento fu l'Operazione Source nel settembre 1943, un tentativo di neutralizzare le pesanti navi da guerra tedesche con sede a Kåfjord, Nordkapp, nella Norvegia settentrionale. Furono utilizzati sei X-Craft ma solo due lanciarono con successo cariche (sotto la corazzata tedesca Tirpitz). Due andarono perduti mentre venivano rimorchiati in Norvegia. L'X8 iniziò a imbarcare acqua e fu affondato, mentre l'X9 affondò con il suo equipaggio dopo che il cavo di rimorchio si separò. Solo l'X6 e l’X7, comandati rispettivamente dal tenente Donald Cameron e dal tenente Godfrey Place, riuscirono a piazzare le loro cariche; i loro equipaggi furono catturati (ci sono prove che anche X5 piazzò le sue cariche. Anche X10 penetrò nell'ancoraggio ma non fu in grado di farlo). L'equipaggio venne poi raccolto da un altro sottomarino. La Tirpitz fu gravemente danneggiata, paralizzata e fuori combattimento fino al maggio 1944; fu distrutta il 12 novembre 1944 dai bombardieri Avro Lancaster durante l'Operazione Catechismo a Tromsø, in Norvegia. 

Per questa azione, Cameron e Place furono insigniti della Victoria Cross, mentre Robert Aitken, Richard Haddon Kendall e John Thornton Lorimer ricevettero il Distinguished Service Order e Edmund Goddard la Cospicuous Gallantry Medaglia.  Il comandante dell'X8, John Elliott Smart, fu nominato membro dell'Ordine dell'Impero Britannico. C'era la possibilità che l’X5 avesse anche piazzato con successo cariche laterali esplosive prima di essere distrutto, ma ciò non fu mai dimostrato in modo definitivo; il suo comandante Henty-Creer non ricevette una medaglia, ma fu menzionato nei dispacci. 

Le unità perdute furono sostituite all'inizio del 1944 con X20 - X25 e sei imbarcazioni solo da addestramento.

I sottomarini da X20 a X25 furono inviati a Bergen, in Norvegia. Il 15 aprile 1944, nell'operazione Guidance X24, attaccò il pontile galleggiante di Laksevåg. L'X22 era destinato alla missione, ma venne speronato accidentalmente durante l'addestramento e affondato con tutto l'equipaggio. L’X24 si avvicinò e si allontanò con successo, ma le cariche furono piazzate sotto la Bärenfels, una  nave mercantile da 7.569; la nave fu affondata ma il molo subì solo lievi danni. L'11 settembre l'operazione venne ripetuta dall’X24; questa volta riuscì ad affondare il bersaglio. 

L’X-Craft fu coinvolto nel lavoro preparatorio per Overlord. L'operazione Postage Able era pianificata per effettuare rilevamenti delle spiagge dello sbarco con l'X20, comandato dal tenente KR Hudspeth, trascorrendo quattro giorni al largo della costa francese. Durante il giorno sono state effettuate ricognizioni periscopiche della costa ed ecoscandagli. Ogni notte, l’X20 si avvicinava alla spiaggia e 2 subacquei nuotavano verso riva. I campioni di terreno furono raccolti nei preservativi. I subacquei sbarcarono per due notti per osservare le spiagge di Vierville-sur-Mer, Moulins St Laurent e Colleville-sur-Mer in quella che divenne l'americana Omaha Beach. La terza notte, avrebbero dovuto scendere a terra al largo dell'estuario dell'Orne (Spiaggia della Spada), ma a questo punto la stanchezza (l'equipaggio e i subacquei vivevano di poco più che compresse di benzedrina) e il peggioramento del tempo indussero Hudspeth ad abbreviare l'operazione, tornando al Dolphin il 21 gennaio 1944. Hudspeth ricevette una battuta al suo DSC.

L’X20 e l'X23, ciascuno con un equipaggio di cinque persone, fungevano da fari di navigazione per aiutare la flotta di invasione del D-Day a sbarcare sulle spiagge corrette (Operazione Gambit), come parte dei Combined Operations Pilotage Party. L'imbarcazione era inoltre dotata di un radiofaro e di un ecoscandaglio per aiutare a dirigere le navi canadesi e britanniche verso le posizioni adatte sulle spiagge di Sword e Juno. Le bombole di ossigeno su entrambe le imbarcazioni consentivano agli equipaggi di rimanere immersi per lunghi periodi durante questa operazione, 64 ore delle 76 ore totali in mare. 

Eredità

L'unico esemplare intatto rimasto di un X-Craft, l'X24, fu trasferito dall'HMS Dolphin , dove era stato esposto dal 1981, al vicino Royal Navy Submarine Museum nel 1987. Le operazioni continuarono in Estremo Oriente con il modello rivisto Sottomarini di classe XE.

X-craft ed equipaggi:

• X3 - chiamato ufficiosamente Piker 1, andò perduto il 4 novembre 1942 a Loch Striven a causa di una valvola del motore che perdeva. Tutto l'equipaggio si era salvato utilizzando il loro apparato di fuga sommerso Davis;
• X5 - chiamato ufficiosamente Platypus, comandato dal tenente Henty-Creer RNVR (anche comandante dell'operazione), equipaggio S-Lt. Nelson, il guardiamarina Malcolm e gli ERA Mortiboys; equipaggio di passaggio tenente Terry-Lloyd (comandante), elemento L/S, Stoker Garrity. Henty - Creer, Nelson, Malcolm e Mortiboys furono uccisi nell'attacco, sebbene il destino esatto di X5 sia sconosciuto; 
• X6 - denominato Piker II, comandato dal tenente Donald Cameron, equipaggio tenente JT Lorimer, S-Lt. R. Kendall e ERA Goddard; equipaggio di passaggio tenente Wilson (comandante), capo marinaio McGregor, Stoker Oxley. Cameron ha guadagnato un VC, Lorimer e Kendall DSO, Goddard una cospicua medaglia alla galanteria;
• X7 - chiamato ufficiosamente Pdinichthys, comandato dal tenente Basil CG Place, equipaggio S-Lt. R. Aitken, tenente Whittam ed ERA Whitley; equipaggio di passaggio tenente Philip (comandante), capo marinaio J. Magennis, Stoker Luck.  La nave fu affondata immediatamente dopo l' attacco della Tirpitz, ma solo la Place riuscì a scappare prima di affondare. Aitken fuggì dal fondo del fiordo, ma Whittam e Whitley non riuscirono a scappare prima che l'aria cedesse. Place ha anche guadagnato un VC, Aitken un DSO, mentre Philip ha guadagnato un MBE; 
• X8 - chiamato ufficiosamente Expectant, comandato dal tenente McFarlane RAN (il tenente Smart era il comandante dell'equipaggio di passaggio);
• X9 - chiamato ufficiosamente Plutone, comandato dal tenente EA Kearon RNVR; AH Harte (Abile marinaio) e GH Hollet (Stoker). Fondata il 16 settembre 1942 mentre era al traino della Syrtis;
• X10 - chiamato ufficiosamente Excalibur, comandato dal tenente Hudspeth RANVR.

La nave deposito per la nave X era la HMS  Bonaventure. 

Sequenza numerica

La sequenza di numerazione della classe X inizia con X3 perché le denominazioni X1 e X2 erano già state utilizzate in precedenza: l'X1 era stato un modello unico di incrociatore sottomarino degli anni '20 mentre l'X2 era stato assegnato a un sottomarino italiano catturato.

Prototipi:

• X3 - costruito da Varley Marine, Hamble, demolito nel 1945
• X4 - costruito da Portsmouth Dockyard, demolito nel 1945.

Tipo X5:

• X5 - costruito da Vickers Armstrong, Barrow-in-Furness, utilizzato nell'Operazione Source, affondò Altenfjord, 22 settembre 1943;
• X6 - costruito da Vickers, utilizzato nell'Operazione Source, affondò Altenfjord, il 22 settembre 1943;
• X7 - costruito da Vickers, utilizzato nell'Operazione Source, affondò Altenfjord, il 22 settembre 1943, salvato nel 1976 per il restauro del museo;
• X8 - costruito da Vickers, utilizzato nell'Operazione Source, affondato nel Mare del Nord, il 17 settembre 1943;
• X9 - costruito da Vickers, utilizzato nell'Operazione Source, affondò al traino nel Mare del Nord, il 16 settembre 1943 con tutto l’equipaggio;
• X10 - costruito dalla Vickers, utilizzato nell'Operazione Source, affondato nel Mare del Nord il 3 ottobre 1943.

Tipo X20:

• X20 - costruito da Broadbent, Huddersfield, utilizzato nell'operazione Postage Able (rilevamento delle spiagge della Normandia prima dell'invasione) e nell'operazione Gambit;
• X21 – costruito da Broadbent;
• X22 - costruito da Markham & Co., Chesterfield, entrò in collisione con l'HMS Syrtis e perse con tutto l'equipaggio durante l'addestramento, il 7 febbraio 1944;
• X23 - costruito da Markham, utilizzato nell'Operazione Gambit, venduto nel 1945;
• X24 - costruito da Marshall, Gainsborough, utilizzato nell'Operazione Guidance (attaccando il molo galleggiante Laksevåg a Bergen il 15 aprile 1944) quando la nave mercantile Barenfels lungo il molo fu affondata; il molo fu attaccato e affondato durante l'operazione Heckle l'11 settembre 1944, sempre dall'X24 che fu ingombrato nel 1945
• X25 - costruito da Marshall, venduto nel 1945.

Mezzi di formazione:

• XT1 - costruito da Vickers, demolito nel 1945;
• XT2 - costruito da Vickers, demolito nel 1945;
• XT3 - costruito da Vickers, demolito nel 1945;
• XT4 - costruito da Vickers, demolito nel 1945;
• XT5 - costruito da Vickers, demolito nel 1945;
• XT6 - costruito da Vickers, demolito nel 1945.

Esemplari sopravvissuti:

• X24: l'unico ad aver visto il combattimento e a sopravvivere si trova al Royal Navy Submarine Museum, Gosport;
• I resti di due imbarcazioni di classe XT sono presenti sulla spiaggia di Aberlady Bay nell'East Lothian, in Scozia. Furono rimorchiati lì nel 1946 e ormeggiati a un grande blocco di cemento al livello della bassa marea e furono usati come bersagli per gli aerei. Gran parte della struttura rimane, semisommersa nella sabbia, ed è raggiungibile durante le basse maree primaverili.

Nei media:

• Questo tipo di mini-sommergibile è stato rappresentato nel film di guerra del 1955, Above Us the Waves, con John Mills, basato sia sull'Operazione Source che sui precedenti attacchi Chariot alla Tirpitz.
• Un mini-sommergibile classe X - contrassegnato come "X2" - compare nel film del 1959 The Giant Behemoth (aka Behemoth the Sea Monster).
• Questa classe di sommergibili fu successivamente presentata nel film Submarine X-1 del 1968 con James Caan nei panni di un ufficiale canadese della Royal Naval Volunteer Reserve che, dopo aver perso il suo mezzo e cinquanta membri dell'equipaggio in una battaglia con una nave tedesca durante la seconda guerra mondiale, ottiene un secondo possibilità di addestrare gli equipaggi a prendere parte a un raid utilizzando mini-sommergibili.
• Un romanzo di Douglas Reeman del 1976, Surface with Daring, presenta un resoconto romanzato di sottomarini nani di classe X, in particolare XE-16 e il suo equipaggio, che eseguono diverse operazioni altamente segrete nell'Europa occupata. 
• Un romanzo di Alexander Fullerton del 2006, The Gatecrashers, presenta un resoconto romanzato di mini-sommergibili classe X, incluso l'X-12 pilotato da uno dei protagonisti, che deposita cariche esplosive per danneggiare la corazzata tedesca Tirpitz. 

Ripensare la guerra, e il suo posto

nella cultura politica europea contemporanea,

è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti

a un disegno spezzato

senza nessuna strategia

per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.

Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando

è che non bisogna arrendersi mai,

che la difesa della propria libertà

ha un costo

ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,

ogni speranza, ogni scopo,

che le cose per cui vale la pena di vivere

sono le stesse per cui vale la pena di morire.

Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero, 

in quanto capace di autodeterminarsi,

vive finché è capace di lottare per la propria libertà: 

altrimenti cessa di esistere come popolo.

Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai! 

Nulla di più errato. 

Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti 

sono i primi assertori della "PACE". 

Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze 

per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori: 

SEMPRE!

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non, 

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Violenza e terrorismo sono il risultato

della mancanza di giustizia tra i popoli.

Per cui l'uomo di pace

si impegna a combattere tutto ciò 

che crea disuguaglianze, divisioni e ingiustizie.

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Wikipedia, You Tube)