US Air Force: l’XQ-67A è un punto di partenza verso lo sviluppo di nuovi concetti di droni collaborativi, di rapida produzione e a basso costo.

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Il drone XQ-67A della General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI), costruito per il programma segreto Off-Board Sensing Station (OBSS) dell'USAF, ha volato per la prima volta. L’Air Force vede l’OBSS come un importante passo successivo nei concetti avanzati di droni, sia in termini di sviluppo scalabile e iterativo che di produzione rapida e a basso costo.

L'Air Force Research Laboratory (AFRL), che guida il programma OBSS, ha annunciato il primo volo dell'XQ-67A, avvenuto presso l'impianto di prova della General Atomics a Gray Butte in California. La General Atomics ha ricevuto il suo primo contratto OBSS nell'ottobre 2021, insieme a Kratos, ma è stata successivamente scelta per procedere da sola alla fase successiva dell'impegno che prevedeva la costruzione effettiva e il test di volo del suo progetto.

General Atomics aveva precedentemente pubblicato un video dell'XQ-67A in movimento sulla pista, tipicamente l'ultima fase di test che precedono il primo volo.

Le immagini aeree dell'XQ-67A dall'aspetto stealth offrono ulteriori viste del design con il carrello di atterraggio triciclo retrattile, la coda a V ampiamente allargata, l'ala principale a bassa inclinazione e la presa d’aria motore dorsale montata in alto.

Insieme all'annuncio del primo volo dell'XQ-67A, l'AFRL ha fornito una serie di nuovi dettagli sullo sforzo dell'OBSS, le cui informazioni in precedenza erano scarse: “”"L'XQ-67A è il primo di una seconda generazione di piattaforme collaborative autonome, o ACP. Dopo il successo dell'XQ-58A Valkyrie, il primo velivolo senza equipaggio a basso costo destinato a fornire alle unità combattenti una massa credibile e conveniente, l'XQ-67A dimostra la fusoliera comune o l'approccio "genere" alla progettazione, costruzione e test degli aeromobili," afferma il comunicato stampa dell'AFRL, citando Doug Meador, responsabile delle capacità di piattaforma collaborativa autonoma nella sua direzione dei sistemi aerospaziali. “”"Questo approccio apre la strada alla rapida replicazione di altre 'specie' di velivoli su di una fusoliera standard. Questo nuovo approccio risponde anche alla sfida della grande competizione di potenza accelerando la consegna di capacità avanzate e convenienti ai combattenti”””. “”"Ciò fornisce un approccio alternativo all'acquisizione di aeromobili militari che consente uno sviluppo più rapido, costi inferiori e maggiori opportunità per un aggiornamento tecnologico frequente””", ha affermato anche Trenton White, responsabile del programma OBSS e ingegnere aerospaziale presso la direzione dei sistemi aerospaziali dell'AFRL, in una dichiarazione che accompagna un comunicato stampa del GA-ASI. “””L’XQ-67A è la prima 'specie' ad essere progettata e costruita da questa piattaforma condivisa. La dimostrazione in volo di questo sistema è un primo passo importante verso la capacità di produrre massa da combattimento a prezzi accessibili”””.

“””L'XQ-67A OBSS è il primo tipo di aeromobile costruito e pilotato utilizzando una fusoliera centrale comune sviluppata da GA-ASI che promuove la comunanza tra più tipi di veicoli”"", ha affermato alla stampa anche il vicepresidente dei programmi avanzati di GA-ASI Michael Atwood.

Il primo volo dell'OBSS rappresenta chiaramente un grande passo avanti nella visione futura dell'USAF di un equipaggiamento da combattimento aereo che sarà sempre più dominato da sistemi avanzati senza pilota.

L'aereo da combattimento collaborativo (CCA) è un programma statunitense per veicoli aerei da combattimento senza pilota (UCAV) considerato sostanzialmente equivalente a un fedele gregario. 

I CCA sono destinati ad operare in squadre collaborative con la prossima generazione di aerei da combattimento con equipaggio, compresi caccia e bombardieri di sesta generazione come il Northrop Grumman B-21 Raider. A differenza degli UCAV convenzionali, il CCA incorpora l'intelligenza artificiale (AI), denominata "pacchetto di autonomia", che ne aumenta la sopravvivenza sul campo di battaglia. Si prevede che costerà molto meno di un aereo con equipaggio con capacità simili.  L'USAF prevede di spendere più di 6 miliardi di dollari sui suoi programmi CCA dal 2023 al 2028. Il successo del programma CCA potrebbe ridurre la necessità di ulteriori squadroni con equipaggio. 

Caratteristiche

Un CCA è un drone militare con un sistema di controllo AI integrato e la capacità di trasportare e consegnare un carico significativo di armi militari. Si prevede che il suo sistema di intelligenza artificiale sarà significativamente più leggero e meno costoso di un pilota umano con i relativi sistemi di supporto vitale, ma offrirà capacità comparabili nel pilotare l’aereo e nell’esecuzione della missione.

Ruolo

L’applicazione principale è quella di elevare il ruolo dei piloti umani a comandanti di missione, lasciando che le IA operino sotto il loro controllo tattico come operatori altamente qualificati di velivoli robotici a basso costo. 

Le CCA possono svolgere anche altre missioni, come "sensori, come tiratori, come portatori di armi, come riduttori di costi". 

Capacità

Sebbene un CCA costerà una frazione del costo di un caccia con equipaggio, non sarebbe considerato sacrificabile o addirittura vulnerabile all’attrito. Un CCA avrebbe sufficiente intelligenza e sistemi di difesa a bordo per sopravvivere sul campo di battaglia. Il segretario dell'aeronautica americana Frank Kendall li ha descritti come se giocassero forse "100 ruoli":  versioni controllate a distanza di pod di puntamento, pod di guerra elettronica o portatori di armi per fornire sensori e munizioni aggiuntivi; per bilanciare convenienza e capacità. Il prezzo di un CCA determinerà quanti tipi di missioni può eseguire una singola cellula, con progetti più costosi che possono essere velivoli multiruolo, mentre progetti più economici potrebbero essere modulari per eseguire compiti diversi in giorni diversi che possono permettersi di perdersi in combattimento. 

L’USAF è alla ricerca di CCA con maggiore spinta rispetto agli attuali MQ-28 e XQ-58. 

Storia

Il concetto di CCA è nato agli inizi degli anni 2000. I programmi CCA includono il programma USAF Next Generation Air Dominance (NGAD). La US NAVY e l'USAF intendono essere in grado di controllare le CCA e gli NGAD di entrambi i servizi.  Il CCA è stato sviluppato in modo collaborativo da più comandi dell'USAF: MG Heather L. Pringle dell'Air Force Research Laboratory (AFRL); MG R. Scott Jobe dell'Air Combat Command (ACC); LTG Dale R. White, ufficiale esecutivo del programma (PEO) per caccia e aerei avanzati; e BG Joseph Kunkel, DCS, Piani e programmi.  Tutti e quattro i generali concordarono sulla necessità di inserire le CCA nell'ambiente di simulazione congiunta. 

L'esperta di politica di difesa Heather Penney ha identificato cinque elementi chiave per lo sviluppo collaborativo di team con equipaggio e senza equipaggio di gregari autonomi e leali, piloti remoti di veicoli aerei senza pilota (UAV) e piloti che volano separatamente su aerei con equipaggio (chiamati anche team senza pilota con equipaggio):

• Crea concetti che massimizzeranno i punti di forza sia del CCA che degli aerei pilotati lavorando in squadra.
• Includere gli operatori nello sviluppo del CCA per garantire che comprendano come si comporteranno sul campo di battaglia.
• I combattenti devono poter contare sull’autonomia del CCA.
• I combattenti devono avere il controllo assicurato sul CCA in operazioni altamente dinamiche.
• I carichi di lavoro umani devono essere gestibili.

L'Autonomous Core System, il pacchetto di autonomia di Skyborg, ha dimostrato di essere trasportabile su più cellule; ciò ha portato Skyborg a diventare un Program of Record con un Program Executive Officer (PEO) per l'acquisizione. Skyborg continuerà a fungere da piattaforma scientifica e tecnologica. 

La maggior parte degli UAV sono pilotati a distanza, ma un programma di intelligenza artificiale che pilota un aereo da combattimento collaborativo avrebbe bisogno di un comandante di missione per la squadra con equipaggio e senza equipaggio. - Heather Penney.  Nel 2020, il programma di test AlphaDogfight della Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ha stabilito che i programmi di intelligenza artificiale che pilotano aerei da combattimento supereranno i piloti umani, nella misura in cui gli agenti di intelligenza artificiale volavano persino con un controllo motorio fine.  Si prevede che l' NGAD  utilizzerà gregari leali (CCA).  Il segretario dell'aeronautica Frank Kendall prevede che questi aerei senza equipaggio siano parte di una missione più ampia; lo sviluppo dell'CCA può essere condotto parallelamente allo sviluppo dell'NGAD, che deve tenere conto di una serie più ampia di requisiti. Fino a cinque ACC autonome opererebbero con un NGAD. 

L'Air Force Research Laboratory (AFRL) testerà i suoi programmi Skyborg con equipaggio senza pilota come Autonomous Air Combat Operations (AACO), e DARPA testerà il suo programma di intelligenza artificiale Air Combat Evolution (ACE).  Calspan sta sviluppando il software SACS (System for Autonomous Control of Simulation) per l'interfaccia umana. 

Il Longshot della DARPA è un UAV lanciato dall'aria destinato ad estendere la portata di una missione e ridurre il rischio per gli aerei con equipaggio, che potrebbero quindi rimanere a distanza di sicurezza; se Longshot dovesse utilizzare Air Combat Evolution (ACE), i missili lanciati da quel Longshot potrebbero selezionare più efficacemente i bersagli. Il 6 marzo 2023, la DARPA ha scelto General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) per realizzare la progettazione del drone Longshot lanciato dall'aria attraverso Critical Design Review (CDR); un LongShot trasporterebbe esso stesso un missile AMRAAM o Sidewinder , che estende notevolmente la portata di questi missili. In questo modo, un Boeing F-15EX Eagle II o un caccia simile di quarta generazione può aumentare notevolmente la propria sopravvivenza, se armato con un LongShot. GA-ASI sta sviluppando un pacchetto di base (Gambit) per il mercato CCA. 

Il 9 dicembre 2022 la Air Force Test Pilot School ha testato il suo General Dynamics X-62 VISTA , un F-16 Fighting Falcon modificato che può volare autonomamente, con 2 diversi pacchetti IA. Entro il 16 dicembre 2022 il Vista aveva effettuato otto sortite utilizzando ACE e sei sortite utilizzando AACO, al ritmo di due sortite al giorno. Sei F-16 della Eglin AFB saranno dotati di agenti autonomi, per gettare le basi del programma Collaborative Combat Aircraft (CCA). Le linee di intervento dell'CCA a marzo 2023 erano: 

• Sviluppare la stessa piattaforma collaborativa per aerei da combattimento,
• sviluppare il pacchetto di autonomia che farà volare un CCA, e
• capire come organizzare, formare, equipaggiare e fornire il programma CCA .

Il 24 gennaio 2024, l'aeronautica americana ha assegnato contratti a cinque squadre di appaltatori guidati da Anduril, Boeing, General Atomics, Lockheed Martin e Northrop Grumman per lo sviluppo di aerei da combattimento collaborativi. 

Finanziamenti

Si stima che un CCA costerebbe tra la metà e un quarto di un Lockheed Martin F-35 Lightning II da 80 milioni di dollari. Il segretario dell'Usaf Frank Kendall punta a una flotta iniziale di 1.000 CCA. Come elementi di una squadra con equipaggio e senza equipaggio, due CCA potrebbero essere abbinati a un NGAD o F-35, diciamo due per ciascuna delle 200 piattaforme NGAD, e due per ciascuno dei 300 F-35, in per elaborare concetti per integrarli nel servizio, ma l'inventario completo potrebbe essere il doppio di quella dimensione. 

Il 26° segretario dell'Usaf ha elencato le CCA tra le sue sette principali priorità per la richiesta di bilancio presidenziale per l'anno fiscale (FY) 2024 al suo capo di stato maggiore: gli aerei da combattimento collaborativi stanno entrando nella richiesta di bilancio presidenziale per l'anno fiscale 2024; si stima che i progetti Collaborative Combat Aircraft (CCA) ammontino a 500 milioni di dollari per forse "100 ruoli" nelle missioni USAF nell'anno fiscale 2024. L’USAF prevede di spendere più di 6 miliardi di dollari nei suoi programmi CCA nei prossimi cinque anni (dal 2023 al 2028). 

Ripensare la guerra, e il suo posto

nella cultura politica europea contemporanea,

è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti

a un disegno spezzato

senza nessuna strategia

per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.

Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando

è che non bisogna arrendersi mai,

che la difesa della propria libertà

ha un costo

ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,

ogni speranza, ogni scopo,

che le cose per cui vale la pena di vivere

sono le stesse per cui vale la pena di morire.

Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero, 

in quanto capace di autodeterminarsi,

vive finché è capace di lottare per la propria libertà: 

altrimenti cessa di esistere come popolo.

Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai! 

Nulla di più errato. 

Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti 

sono i primi assertori della "PACE". 

Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze 

per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori: 

SEMPRE!

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non, 

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Violenza e terrorismo sono il risultato

della mancanza di giustizia tra i popoli.

Per cui l'uomo di pace

si impegna a combattere tutto ciò 

che crea disuguaglianze, divisioni e ingiustizie.

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Thedrive, Wikipedia, You Tube)