L'elicottero d'attacco, ricognizione e scorta AW249 di Leonardo

L’AW249 è un elicottero d'attacco italiano della società Leonardo, il progetto del sostituto per il AW129 Mangusta; in passato identificato con la sigla AH249 che deriva da "Attack Helicopter", ora viene identificato con la sigla AW da Agusta Westland, il precedente nome della Leonardo Divisione Elicotteri.

Caratteristiche e sviluppo

Per il programma di sviluppo è prevista una durata di 10 anni fino al 2025, con la consegna di 45 elicotteri entro il 2035. Il progetto deriva dall'AgustaWestland AW149, con cui condivide trasmissione, rotori e parte degli impianti. Sono richieste un'autonomia di 3 ore (rispetto alle 2h e 30 min attuali) con carico utile di 1800 kg, peso totale di 7–8 t e velocità che va dai 213 a 259 km/h. Autonomia e velocità sono necessarie anche per cooperare con l'NH-90 e il CH-47. L'elicottero dovrà avere capacità di riduzione della visibilità radar, anche se non stealth completo, e resistenza alla corrosione di sabbia o salsedine (il Mangusta ha subito un trattamento comunque limitato per operare sulla portaerei Garibaldi).

Nel luglio 2018 è stata firmata una lettera d'intenti fra Leonardo ed il gruppo polacco Polska Grupa Zbrojeniowa (PGZ) che dovrebbe ampliare il mercato per l’elicottero. I requisiti del mezzo dovrebbero incorporare la variante polacca, nota localmente come "Progetto Kruk", da produrre negli stabilimenti PZL-Swidnik (elicottero da produrre e manutenere localmente).

L'AW249 è un elicottero da combattimento di nuova generazione in fase di sviluppo che sarà in grado di soddisfare le esigenze degli operatori militari per i prossimi 30 anni grazie a prestazioni eccezionali, elevati livelli di sicurezza e bassi costi operativi.

L'AW249 sarà caratterizzato da sistemi tecnologici all’avanguardia e beneficerà della leadership progettuale di Leonardo Elicotteri. L'architettura aperta garantirà l’integrazione di nuovi equipaggiamenti durante la sua vita operativa mentre nuovi sistemi di comunicazione assicureranno l'interoperabilità con altre piattaforme.  Sistemi di missione di nuova generazione miglioreranno la consapevolezza della situazione esterna, riducendo il carico di lavoro dei piloti a beneficio della sicurezza.

L'elicottero, conforme ai più rigorosi requisiti certificativi,  garantirà una notevole capacità di sopravvivenza grazie all’elevata tolleranza balistica, alla crashworthiness, a un sistema di protezione avanzato e alla bassa detettabilità.

Con un peso massimo al decollo di 7/8 tonnellate, l'AW249 sarà in grado di svolgere missioni di supporto aereo ravvicinato e scorta e assicurerà all’equipaggio elevati livelli di sopravvivenza anche durante le missioni più impegnative. Due potenti motori permetteranno all’elicottero di operare in tutte le condizioni ambientali e climatiche.

Oltre alla mitragliera da 20 mm, l'AW249 sarà equipaggiabile con un’ampia gamma di sistema d’arma.

Caratteristiche principali:

• Sistemi di missione per consentire il controllo di UAV
• Elevata velocità e autonomia per effettuare la scorta di elicotteri multiruolo
• Costi operativi inferiori rispetto agli elicotteri della generazione precedente
• Alta tolleranza ai danni (ad es. ridondanza dei sistemi, crashworthiness, capacità della trasmissione di continuare a funzionare dopo la perdita dell’olio lubrificante, ecc.)
• Sei stazioni alari per missili aria-suolo, aria-aria, razzi non guidati/guidati e serbatoi di carburante supplementari.

IL PROGRAMMA POLACCO KRUK - AW249: Un futuro elicottero per la Polonia? (Fonte: PZL Swidnik; pubblicato l'8 gennaio 2019)

Acquistare armamenti esistenti sul posto o investire in programmi di sviluppo che richiedono pazienza, ma che possono comportare maggiori capacità tecnologiche e industriali? 

Questo è un dilemma per molti paesi coinvolti negli acquisti di armi. Attualmente, la Polonia sta affrontando esattamente questo dilemma nel contesto del programma di elicotteri d'attacco di Kruk. 

La necessità di sostituire gli elicotteri da combattimento esiste in Polonia da molto tempo e deve essere soddisfatta dal programma Kruk in corso. La scadenza per la scelta di una nuova piattaforma per elicotteri d'attacco, tuttavia, è stata posticipata e rimane incerta a causa delle molte esigenze delle forze armate in termini di modernizzazione delle armi. Sembra attualmente che un acquisto potrebbe aver luogo, al più presto, prima del 2025.  Ciò significa che gli elicotteri attuali avranno 27 anni al momento della loro sostituzione e, peggio ancora, gli elicotteri Mi-24D e Mi-24W sono senza armi anticarro dirette dal 2012.  Questa è una pessima notizia, ma c'è una nuvola d'argento: aspettando diversi anni, durante i quali gli elicotteri armati W-3 Sokół e Mi-24 saranno probabilmente modernizzati e dotati di armi moderne, potrebbe consentire una soluzione più evolutiva, potenzialmente più vantaggiosa in Polonia che comprare un elicottero dal proverbiale scaffale.  Il 10 luglio 2018, Leonardo e Polska Grupa Zbrojeniowa hanno firmato una lettera di intenti (LOI) che specifica i principi di cooperazione nella progettazione, produzione, assemblaggio finale, vendita e supporto post-vendita dell'elicottero AW249. È stato il risultato dei colloqui di Leonardo con PGZ, così come con altri rappresentanti dell'industria della difesa polacca, sulla potenziale partecipazione della Polonia al programma AW249. Leonardo sottolinea che questo LOI conferma la loro volontà di condividere compiti non solo in fase di produzione, ma anche prima.  L'AW249 è l'unico progetto offerto alla Polonia che può essere definita una soluzione davvero lungimirante. Notizie sulla volontà dell'Italia di sviluppare un simile elicottero sono apparse dalla metà del decennio e all'epoca il progetto portava la designazione AH-XX. La sua conclusione è apparsa all'inizio del 2017, quando le forze di terra italiane hanno avviato ufficialmente l'intero processo.  L'elicottero deve essere sviluppato in collaborazione dall'Esercito Italiano e dal leader nazionale Leonardo Helicopters. Il programma è designato NEES (Nuovo Elicottero da Esplorazione e Scorta, o nuovo elicottero da ricognizione e scorta). L'AW249 si baserà su soluzioni esistenti ed esperienza operativa, incluso un elicottero da combattimento leggero per elicotteri AW129 Mangusta, ma sarà molto più pesante, con un peso massimo al decollo di circa 7-8 tonnellate.  L'arma adatta è di dotarlo fino a 16 missili anticarro guidati (lo Spike-ER è attualmente pianificato, ma anche Spike NLOS avanzato con una portata fino a 25 km), razzi da 70 mm, nonché missili aria-aria a corto raggio. Ciò implica la capacità di trasportare una quantità di armi come negli elicotteri da combattimento più pesanti del mondo.  Le ali tronche dell’AW249 saranno dotate di quattro piloni per armi e binari aggiuntivi per missili aria-aria. L'armamento deve essere completato con un cannone a tre canne rotanti da 20 mm, utilizzata con successo oggi nell’AH129 Mangusta.  Il piano è quello di utilizzare moderni materiali compositi e soluzioni avioniche di alta gamma che già utilizza il Gruppo Leonardo. Si prevede inoltre che l'AW249 avrà una buona velocità di crociera (oltre 260 km / h) e una durata del volo di oltre tre ore, che consentirà, ad esempio, di scortare elicotteri da trasporto pesante durante un'intera missione.  Basarsi su soluzioni pronte per ridurre i rischi e, ovviamente, ridurre significativamente i costi. A proposito, il Ministero della Difesa italiano si è impegnato a investire la sostanziale somma di 487 milioni di euro nella fase di ricerca e sviluppo.  Si prevede che il primo prototipo sarà prodotto entro il 2020, mentre l'intero programma di test di volo è programmato per terminare cinque anni dopo, quando i primi quattro (tre pre-produzione e la prima di produzione) raggiungeranno la prontezza operativa iniziale.  Ed è qui che si apre la finestra di opportunità per la Polonia.  Non è un caso che le prime visualizzazioni dell'AW249 siano apparse in circolazione dopo la conferenza di Cracovia organizzata dalle forze armate italiane nell'ottobre 2017. La Polonia è un partner interessante per gli italiani - sta per investire in elicotteri da combattimento, e in inoltre c'è lo stabilimento PZL Świdnik, di proprietà di Leonardo, nonché strutture scientifiche e industriali.  Le forze armate della Repubblica di Polonia hanno requisiti molto elevati per il futuro Kruk (Raven), ma poiché l'AW249 è un nuovo progetto, la Polonia potrebbe influenzarne il design e persino sviluppare una versione speciale adattata alle condizioni geografiche della Polonia.  La Lettera di intenti del 10 luglio 2018, tuttavia, è solo il primo passo verso la creazione di una stretta cooperazione. Nel frattempo, il lavoro in Leonardo continua. La società ha un contratto con il governo italiano e attua le fasi successive del progetto. L'elicottero è ancora sui tavoli da disegno, ma sembra che l’industria polacca si unirà a tale progetto; in caso contrario non sarà in grado di condividere la definizione del prodotto e le sue basi. 

“E sarebbe un peccato perché per uno dei grandi vantaggi di questo programma consideriamo la possibilità di condividere la tecnologia, oltre a migliorare le qualifiche delle entità coinvolte nel progetto. Il Gruppo Leonardo come società europea non ha restrizioni legali in questo settore e può essere molto aperto. E, naturalmente, c'è l'interesse dell'esercito.  “Non solo potrà usare l'elicottero da combattimento più moderno, ma anche assicurarsi che non vi siano scatole nere, elementi a cui la parte polacca non avrebbe accesso. I codici sorgente completi con la possibilità di modernizzazione e sviluppare questo elicottero sarebbero nel paese”, hanno detto i rappresentanti di Leonardo. 

Secondo i termini dell'accordo, la coppia esplorerà gli sforzi congiunti su "progettazione, produzione, assemblaggio finale e supporto post-vendita per l'AW249", afferma Leonardo. L'accordo darà all'industria polacca l'opportunità di partecipare a un nuovissimo programma di elicotteri d’attacco. Leonardo ha già una consociata polacca, PZL-Świdnik, ma non ha illustrato in dettaglio il coinvolgimento di tale impresa nell’AW249. Altri contendenti probabili per il requisito di Kruk, che cerca di sostituire la flotta di Mil Mi-24 delle forze di terra polacche, sono Airbus Helicopters Tiger, Bell AH-1Z Viper e Boeing AH-64 Apache. L'AW249 è stato sviluppato in sostituzione della flotta Mangusta AW129 dell'esercito italiano, che sarà ritirata dal 2026. Utilizza la trasmissione e i componenti dinamici del trasporto AW149 e avrà un peso massimo al decollo di 7-8 t.

IL SISTEMA DI PROTEZIONE “Leonardo MAIR”

La divisione Elettronica di Leonardo sta sviluppando un sistema di nuova generazione per la consapevolezza della situazione a infrarossi e l'avviso di attacco chiamato MAIR (multi-aperture infrared), costituito da un sistema di telecamere multiple distribuite operanti nello spettro IR, in grado di rilevare e tracciare automaticamente veicoli aerei e missili e di fornire immagini sferiche diurne/notturne per la consapevolezza della situazione.

Sulla base della sua esperienza sviluppata nel settore della ricerca e tracciamento a infrarossi (IRST) sia con il sistema PIRATE che con la famiglia Skyward di ultima generazione applicata sia ai velivoli da combattimento che ai sistemi aerei senza pilota, Leonardo - nell'azienda con sede a Nerviano (Milano) - ha sviluppato una suite distribuita di teste sensore nello spettro IR con una duplice missione principale: fornire non solo l'avviso di lancio missilistico simultaneo multiplo, ma anche la precisione richiesta per le contromisure direzionali (DIRCM), oltre all'indicazione di fuoco ostile, nonché la consapevolezza della situazione diurna e notturna in condizioni meteorologiche o operative degradate.

L'azienda ha condotto una vasta campagna con il proprio sistema iperspettrale contro una serie di obiettivi per determinare meglio la banda operativa più efficace. Secondo la roadmap di sviluppo e collaudo dell'azienda, il prototipo di MAIR dovrebbe completare le prove a terra entro il 2018 in preparazione del volo su piattaforme di prova all'inizio del 2019. Questi ultimi includono un aereo dell'aviazione generale Aspect a due posti e un elicottero commerciale, dotati rispettivamente di due piccole cialde conformi, una sopra e l'altra sotto l'aereo, ciascuna con cinque aperture per i sensori, e un certo numero di teste di rilevamento. 

La suite MAIR per applicazioni elicotteristiche includerà fino a 5-6 teste a seconda dei requisiti di copertura sferica; ogni sfera pesa circa 2,5 kg, con un'unità operativa come unità master/interfacciamento con il sistema di missione di bordo, se non è richiesta la copertura video. In quest'ultimo caso viene aggiunta un'unità di controllo. 

Ogni testa di rilevamento includerà anche una capacità di apertura di avvertimento laser.

Oltre alle applicazioni elicotteristiche, il MAIR è stato concepito e sviluppato sia per aerei da trasporto che da combattimento, sfruttando in quest'ultimo caso tutta l'esperienza di elaborazione sviluppata con l'IRST dell’Eurofighter. 

Il Ministero della Difesa italiano ha espresso un forte interesse per il sistema fin dalla sua nascita. Ad oggi il MAIR è ancora in fase di sviluppo con finanziamenti di Leonardo.

L’azienda segue da vicino le esigenze delle forze armate italiane e degli utenti esteri. 

Piattaforme come l’AH 249 MANGUSTA II d’attacco (New Exploration and Escort Helicopter - NESS) potrebbero essere i candidati per imbarcare e integrare il sistema a infrarossi.  Il nuovo Mangusta non sarà certo un aeromobile Stealth ma sarà utilizzato con compiti di ricognizione e a questo scopo dovrà disporre di sistemi di identificazione dei rischi e dovrà cercare di ridurre la sua traccia radar. A questo scopo l’AH-249 sarà dotato di un sistema di riduzione della traccia infrarossi (i gas di scarico delle turbine, in particolare) e un sistema di attivo contromisure elettroniche mirate a evitarne anche i tentativi di hacking in remoto.

Da segnalare, inoltre, la capacità di interagire con gli UAV, sia in termini di scambio di informazioni che di gestione stessa dei droni attualmente in uso alle forze armate italiane. 

Le teste di rilevamento saranno sicuramente adattabili anche per il retrofit su piattaforme con sistemi di allarme missilistico di ultima generazione.

ARMAMENTO PRINCIPALE: "SPIKE family"

Come il Mangusta AH129, anche l’AW249 sarà dotato di sistema opto-elettronico di origine israeliana e del relativo armamento basato sulla famiglia di missili “SPIKE”.

La israeliana Rafael Advanced Defense Systems Ltd., sta espandendo la sua famiglia di missili guidati Spike con l'introduzione di Spike ER2, un missile tattico ad ampio raggio che la compagnia posiziona per equipaggiare elicotteri d'attacco, veicoli da combattimento e barche del centro commerciale. Lo sviluppo della nuova variante dovrebbe concludersi a breve. Con un nuovo cercatore multi-sensore e un datalink, la nuova variante ER2 migliora la portata, l'agilità e le capacità di acquisizione del bersaglio di Spike-ER, consentendo a veicoli, barche e, in particolare elicotteri, di coinvolgere obiettivi da distanze più lunghe che utilizzano il terzo tecniche di targeting per parti (come gli UAV) precedentemente non disponibili per tali armi tattiche. Il missile potenziato è progettato per equipaggiare veicoli da combattimento, barche ed elicotteri da combattimento che attualmente utilizzano la variante Spike-ER.

Come missile di "5a generazione", Spike ER2 presenta una serie di nuove funzionalità. Innanzitutto, per le applicazioni di lancio in superficie, la gamma è estesa da otto a dieci chilometri. Per i missili Spike ER2 lanciati da elicotteri, Rafael ora offre un'opzione per sostituire il collegamento dati in fibra ottica con un collegamento dati RF (simile allo Spike LR2), estendendo così la portata a 16 km, adattando il potenziale energetico del missile. Per operare a tali distanze, il sistema offre ora funzionalità di coinvolgimento non line-of-Sight (NLOS) come il lancio su una specifica coordinata della griglia, in cui l'operatore può designare l'obiettivo. Il nuovo missile mantiene le dimensioni, il peso (<35 kg) di Spike e la letalità.

Il cercatore Spike ER2 è stato inoltre migliorato con l'introduzione di un avanzato imager multisensore comprendente un sensore IR e diurno ad alta risoluzione, che consente l'acquisizione del bersaglio a lungo raggio. Il target tracker è anche multispettrale, che esegue una continua fusione di dati sensoriali, una caratteristica importante che migliora le prestazioni del missile anche in condizioni di visibilità avverse e contro oscuranti estesi.

Lo Spike è disponibile in cinque versioni:

• Spike-SR, Short Range
• Spike-MR, Medium Range
• Spike-LR, Long Range
• Spike-ER, Extended Range
• Spike-NLOS, Non Line Of Sight.

Spike-SR

È la versione a corto raggio del missile, si tratta di un'arma a colpo singolo, lancia e dimentica, con lanciatore a perdere. Ha un peso di 9 kg ed il raggio di azione minimo è di 50 m, mentre la portata massima è di 800/1000 m. È equipaggiato di un dispositivo di guida con camera termica, del tipo non raffreddato. Un display a basso costo è connesso al lanciatore, questo permette di usare la camera termica del missile come dispositivo di puntamento che consente all'utilizzatore di non dover impiegare la più pesante ma anche più performante Unità di Comando e Lancio (Command & Launch Unit (CLU)). Il missile è in grado di essere lanciato direttamente dal suo contenitore (combustione del propellente entro il tubo di lancio), questo fa sì che sia utilizzabile anche da ambienti chiusi, tipici dei terreni urbanizzati. La testata è dotata di due cariche cave in tandem che consente al missile di ingaggiare con efficacia sia le corazze reattive (explosive reactive armour (ERA)) che i sistemi di protezione attiva (active protection system (APS)).

Spike-MR e Spike-LR

Sono le versioni intermedie con gittata massima rispettivamente di 2500 e 4000 metri, si tratta sostanzialmente dello stesso missile, uno Spike-MR può essere convertito nella versione LR aggiungendo la fibra ottica e altre modifiche minori, grazie appunto alla fibra ottica la versione LR dispone della modalità di tiro Fire, Observe and Update come spiegato precedentemente.

I missili condividono la stessa postazione di tiro formata da una camera termica, un'unità di puntamento e un treppiede. Il sistema è di facile utilizzo grazie a soli tre pulsanti: con il primo l'operatore arma il missile, con il secondo aggancia il bersaglio dopo averlo inquadrato con il dispositivo di puntamento e con il pulsante di fuoco lancia il missile. Queste versioni sono adatte a squadre anticarro appiedate o per essere installate a bordo di veicoli. I lanciatori possono anche essere interfacciati con un sistema di controllo del tiro più complesso, compreso il sistema di puntamento, questo è il caso in cui si volessero installare uno o più lanciatori Spike sulla torretta di un mezzo blindato o corazzato (come il Dardo o il VBM Freccia).

Spike-ER

Con una gittata di 8000 m la versione ER è specifica per essere utilizzata da elicotteri e UAV anche se non è precluso il normale utilizzo da parte di squadre di terra o di mezzi di vario tipo. Il missile è più grande: più lungo, ha una diametro e un peso maggiori e anche il peso della testata risulta essere incrementato e opzionalmente alle due cariche cave in tandem è possibile aggiungere una carica a frammentazione che esplode solo dopo essere penetrata in un mezzo o in un edificio/bunker, questa testata e chiamata PBF (Penetration, Blast and Fragmentation), come già spiegato la versione ER è l'unica a possedere la modalità di tiro Fire and Steer che consente di lanciare un missile senza avere precedentemente agganciato un bersaglio.

IL SISTEMA ELETTRO-OTTICO DI PUNTAMENTO DELL’AW249

Il sistema israeliano “Toplite” è un sistema elettro-ottico di sorveglianza, puntamento e controllo delle armi basato su una testa di rilevamento stabilizzata da 60 kg e 40 cm di diametro con quattro assi cardanici e una singola linea sostituibile. Nella configurazione di base i sensori principali sono un termocamera, una telecamera, un telemetro laser, un marcatore laser e un designatore laser (opzionale). La termocamera è un'unità di terza generazione con una matrice sul piano focale che opera nella banda d'onda da 3 a 5 m, mentre la telecamera è un dispositivo CCD che fornisce immagini a colori con zoom x27. Il telemetro laser in Toplite III/EXT è un'unità di sicurezza per gli occhi che opera nella banda ottica di 1,54 m e un designatore laser è un'altra opzione, insieme ad un rilevatore di spot laser. Il sistema è dotato di rilevamento manuale o automatico dei bersagli, misurazione della distanza di tiro e direzione precisa della pistola. Il sistema può essere utilizzato con interfacce elettroniche standard Ethernet, MIL STD 1553 o RS-422 e con RS-170 e CCIR video standard. L'utilizzo di Toplite è stato ampliato per l'assistenza con i sistemi di pistole Typhoon e Mini-Typhoon da 40, 57 e 76 mm di calibro, composto da un direttore elettro-ottico e da una console operatore. Toplite funge anche da direttore e sistema radar sul Protector USV di Rafael, che fornisce il rilevamento diurno/notturno, l'identificazione e l'inseguimento dei bersagli.

Toplite Multi-High Definition (MHD) Electro-Optical System (EOS) è la versione più avanzata della famiglia Toplite di sistemi ISR e di puntamento per applicazioni di bordo, marittime, terrestri, di sicurezza nazionale e di difesa. Consente capacità operative uniche, integrate da algoritmi e applicazioni di elaborazione delle immagini all'avanguardia.

Le capacità combinate del sistema Toplite e le sue capacità avanzate di elaborazione delle immagini soddisfano i più avanzati requisiti operativi di Intelligence, Surveillance, Targeting & Reconnaissance (ISTAR). Il Toplite MHD EOP è una torretta multisensore, multispettrale (VIS, NIR, MWIR, MWIR, SWIR, Laser), multiuso e altamente stabilizzata che incorpora torretta giorno/notte/laser, fino a sette sensori per il rilevamento, riconoscimento, identificazione, classificazione e puntamento di bersagli/oggetti a terra, in mare e nell'aria.

La famiglia di prodotti Toplite deriva dall'unità di puntamento e navigazione Litening. Beneficia quindi di tutti gli sviluppi implementati nel sistema di illuminazione leader mondiale e all’avanguardia. Il Toplite MHD EOS offre un design flessibile e intelligente per far fronte alla rapida evoluzione del mercato dei sistemi computerizzati e degli algoritmi, mantenendo il "free maintenance concept design" a livello operativo, riducendo così il sovraccarico operativo del sistema. Il progetto Toplite EOS mantiene i sensori EOP e le capacità LOS, implementando l'elaborazione delle immagini e gli algoritmi da parte di unità basate su COTS attraverso la scheda di calcolo principale e i sotto sistemi di controllo Toplite. Questo approccio offre a EOS la possibilità di affrontare facilmente gli sviluppi del mercato, con il minimo sforzo di aggiornamento in futuro.

ENGLISH

The Leonardo Helicopters AW249 is an attack helicopter project under development by the Italian firm Leonardo S.p.A..

Development

In January 2017 the Italian Army awarded the manufacturer a €487 million contract to develop a successor to the A129 Mangusta. This includes one prototype, three pre-serial examples, and the first production helicopter, all except the prototype in an initial operational capability (IOC) configuration. Introduced in 1990, 59 Mangustas are in service and should be retired from 2025 to be replaced by an order for 48. Of the 59 A129s bought, 32 were in service in 2018.

At the November 2017 Dubai air show, Leonardo indicated it was open for collaboration on the project with other nations, as state-owned Turkish Aerospace Industries could be a partner to develop a successor its Mangusta-derived T129 ATAK.

Design

It is intended to be more survivable and offensive than the Mangusta with digital communications and more autonomy. The Italian Ministry of Defence has required the incorporation of mature technologies such as the OTO Melara TM197B 20mm chin-mounted cannon, RAFAEL Toplite targeting system and Spike missile from the A129, and the transmission and rotors from the AW149 troop transport.

An Italian Army presentation at a 2017 conference in Kraków showed a MTOW of 7-8t, higher than the 5t AW129, to more than double the weapons load from 800kg to almost 2,000kg, and increased cruise speed, ceiling and endurance. Leonardo has indicated the new design will be more stealthy by lowering its radar cross-section and infrared signature. It will use General Electric T700 or Safran Aneto engines, the latter being recently selected for the commercial AW189K.

Specifications:

• Crew: two
• Capacity: >1800 kg
• Max takeoff weight: 7,000–8,000 kg (15,432–17,637 lb)
• Powerplant: 2 × General Electric CT7-2E1 turboshaft, 1,500 kW (2,000 shp) each
• Cruise speed: 259 km/h (161 mph, 140 kn)
• Endurance: 3 hours
• Service ceiling: 4,600–6,100 m (15,000–20,000 ft)
• Armament

• Guns: OTO Melara TM197B 20mm rotary cannon
• Missiles: RAFAEL Spike.

Polish Armaments Group, Leonardo Set To Co-Develop Polish Army’s Aw249 Combat Helicopters

Leonardo and Polska Grupa Zbrojeniowa S.A. (PGZ) signed a Letter of Intent (LoI) that will see the two companies collaborate on the AW249, the only new combat helicopter currently being designed for the Polish Army.

With this LoI, Leonardo and PGZ will explore collaboration in a number of areas including design, manufacturing, final assembly, marketing and aftersales support for the AW249 helicopter. 

The document reinforces PGZ and Leonardo’s common interest in the development and production of a new combat helicopter, created for the needs of the Italian Army, and its Polish variant which is being considered under Poland’s "Kruk" procurement. 

Thanks to this collaboration, Poland’s defence industry will have the unique opportunity to participate in a brand new helicopter development programme, while at the same time contributing to the modernization plans of the Polish Armed Forces with a new state-of-the-art platform.

Gian Piero Cutillo, Managing Director of Leonardo Helicopters, said: “This agreement is a significant milestone in the on-going cooperation between Italian and Polish defence industries, involving the latter in the most important ongoing combat helicopter programme. Leonardo, through PZL-Swidnik, has been working with the Polish Ministry of National Defence for years and this agreement opens new avenues of response to the Kruk programme, allowing us to address the future of Polish defence alongside PGZ.” 

Jakub Skiba, President of the Management Board of PGZ, said: “Today's agreement opens up new opportunities for PGZ Companies in the Aviation Domain. Cooperation with Italian industry in the joint development of solutions for our Armed Forces in the "Kruk" programme will allow us to expand our capabilities and involve our companies – in close cooperation with Leonardo’s PZL-Swidnik plant - in the AW249 programme. This high technology programme, led by Leonardo, will be also promoted in further markets”.

The AW249 will feature all the latest technology developments in its market segment and will benefit from the extensive operational expertise logged by Leonardo’s AW129 and the know-how of the Company in this specific helicopter sector. 

With a MTOW in the range of 7-8 tonne and useful load in excess of 1800kgs, the AW249 will have speed and endurance that is able to sustain the most difficult close air support and armed escort operations.  The AW249 will feature state-of-the-art communication and battlefield management systems; its mission system is able to operate and manage UAVs and features a number of situational awareness aids to reduce pilot workload and increase safety. Additionally, thanks to its advanced technologies and design philosophy, the AW249 will have significant improvements in life-cycle costs over previous generation helicopters. 

In addition to a turreted gun, the AW249 will have a flexible weapon system with six wing store stations that can carry a combination of air-to-ground or air-to-air missiles, unguided/guided rockets or external fuel tanks. Two powerful engines will allow for operations in all environmental conditions (cold, hot & high and maritime).

(Web, Google, Wikipedia, You Tube, Defense-Aerospace.com)

L'AH129 MANGUSTA

Il sistema MAIR

RAFAEL Toplite