2^ Guerra Mondiale: i sommergibili classe "Sentoku" I-400 (伊号第四百潜水, I-gō-dai yon-hyaku-sensuikan)

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I-400 (伊号第四百潜水艦, I-gō-dai yon-hyaku-sensuikan) erano sottomarino di tipo Sentoku della marina imperiale giapponese (o classe I-400) operativo nel 1944 per il servizio nella seconda guerra mondiale. Capaci di trasportare tre aerosiluranti biposto Aichi M6A 1 "Seiran" (Mountain Haze), i sottomarini classe Sentoku furono costruiti per lanciare un attacco aereo a sorpresa contro il Canale di Panama. Fino al 1965, i sottomarini tipo Sentaku I-400 e le navi gemelle I-401 e I-402 erano i più grandi sottomarini in servizio.

Design e descrizione

I sottomarini classe I-400 erano propulsi da quattro motori diesel da 1.680 kW (2.250 hp) e trasportavano carburante sufficiente per circumnavigare il mondo una volta e mezza. Misurando 122 m (400 piedi) di lunghezza complessiva, dislocavano 5.900 t, più del doppio dei tipici contemporanei americani. Fino alla messa in servizio del sottomarino missilistico balistico della Marina degli Stati Uniti USS  Benjamin Franklin (SSBN-640) nel 1965, la classe I-400 era il più grande sottomarino mai costruito. 

La sezione trasversale dello scafo pressurizzato aveva una forma unica a forma di otto che offriva la forza e la stabilità per sostenere il peso di un grande hangar cilindrico a tenuta stagna, lungo 31 metri (102 piedi) e 3,5 metri (11piedi) di diametro, situato approssimativamente a centro nave sul ponte superiore. La torre di comando era stata spostata a sinistra per consentire lo stivaggio di tre aerosiluranti Aichi M6A 1 Seiran ("Clear Sky Storm") equipaggiati con galleggianti lungo la linea centrale. I velivoli venivano lanciati in volo da una catapulta di 37 metri (120 piedi) sul ponte di prua a prua dell'hangar. Una gru pieghevole consentiva al sottomarino di recuperare i suoi idrovolanti dal mare. 

Oltre ai tre idrovolanti, ogni sottomarino classe I-400 era armato con otto tubi lanciasiluri da 533 millimetri (21 pollici), tutti a prua, con 20 siluri Tipo 95, un Tipo 11 da 140 mm (5,5 pollici) cannone sul ponte a poppa dell'hangar, tre cannoni antiaerei Tipo 96 a triplo montaggio impermeabilizzati montati in cima all'hangar, uno a prua e due a poppa della torre di comando, e un singolo cannone antiaereo Tipo 96 da 25 mm montato appena a poppa del ponte. 

I sottomarini classe I-400 avevano un sistema di assetto speciale piuttosto rumoroso che permetteva loro di attendere sommersi e fermi in attesa del ritorno del velivolo; cavi di smagnetizzazione destinati a proteggere dalle mine magnetiche annullavano il campo magnetico del sottomarino;  un radar di ricerca aerea, due set radar di ricerca aerea/di superficie e un ricevitore di allarme radar; e un rivestimento anecoico destinato a rendere più difficile il rilevamento del sottomarino in immersione  assorbendo o diffondendo gli impulsi SONAR e i riverberi smorzanti dai macchinari interni del sottomarino.

Costruzione e messa in servizio

Ordinato come sottomarino n. 5231, l'I-400 fu impostato il 18 gennaio 1943 dall'arsenale navale di Kure a Kure, in Giappone. Fu varato un anno dopo, il 18 gennaio 1944, completato e operativo il 30 dicembre 1944. 

Cronologia dei servizi

Seconda guerra mondiale

Gennaio-maggio 1945

Al momento della messa in servizio, l'I-400 fu assegnato al distretto navale di Kure e assegnato alla divisione sottomarini 1 della 6a flotta.  Venne anche assegnato al Submarine Squadron 11 per i controlli.  Prese il via da Sasebo il giorno del suo incarico per iniziare i lavori nel mare interno di Seto occidentale con il sottomarino I-13, raggiunto nel gennaio 1945 dalla nave gemella  I-401. Dopo che le forze aeree dell'esercito degli Stati Uniti portarono a compimento un'importante incursione di bombardamenti su Tokyo nella notte tra il 9 e il 10 marzo 1945, la 6a flotta propose allo Stato Maggiore della Marina imperiale giapponese un raid di rappresaglia su San Francisco, California, da parte di bombardieri idrovolanti Aichi M6A1 Seiran lanciati dai sottomarini della Divisione Sottomarini 1: nell'aprile 1945 il il vice capo dello staff, il vice ammiraglio Jisaburō Ozawa, rifiutò la proposta. 

L'I-400 era in bacino di carenaggio a Kure, in Giappone, il 19 marzo 1945 quando la Task Force 58 della Marina degli Stati Uniti lanciò il primo attacco aereo alleato contro l' arsenale navale di Kure.Più di 240 velivoli delle portaerei USS  Essex (CV-9), USS  Intrepid (CV-11), USS  Hornet (CV-12), USS  Wasp (CV-18), USS  Hancock (CV-19), USS  Bennington (CV-20)  e la USS  Belleau Wood  (CVL-24) attaccarono le navi giapponesi nel porto di Kure. Un aereo americano attaccò l'I-400, che rispose al fuoco con i suoi cannoni antiaerei Type 96 da 25 mm, e uno dei suoi artiglieri rimase ucciso. 

La I-400 visitò Moji, in Giappone, dal 5 al 6 aprile 1945, quindi tornò a Kure. Il 14 aprile 1945, salpò da Kure con il comandante della Divisione Sottomarini 1, il Capitano Tatsunosuke Ariizumi, si imbarcò per fare un viaggio a Dairen, Manchukuo, per prelevare un carico di olio combustibile. Fece scalo a Dairen dal 20 al 23 aprile 1945 e caricò 1.700 tonnellate di olio combustibile, quindi tornò a Kure, che raggiunse il 27 aprile 1945.

Operazione del Canale di Panama

Entro il 1° giugno 1945, tutti e quattro i sottomarini della Divisione Sottomarini 1 - I-13, I-14, I-400 e I-401 - erano stati riforniti di carburante e dotati di snorkel. L’I-400 prese il via da Kure il 2 giugno 1945 per un viaggio attraverso lo stretto di Shimonoseki, lo stretto di Tsushima e il Mar del Giappone fino alla baia di Nanao, sulla costa occidentale di Honshu, vicino a Takaoka, in Giappone. Il 5 giugno 1945 arrivò a Nanao Bay, dove si radunarono tutti e quattro i sottomarini e furono raggiunti da sei Aichi M6A 1 Seiran("Clear Sky Storm") aereo del 631st Naval Air Group con sede a Kure, che era arrivato dopo uno scalo a Fukuyama, in Giappone.  Il 6 giugno 1945, i sottomarini e gli aerei iniziarono l'addestramento per le operazioni aeree notturne in preparazione di un attacco aereo giapponese a sorpresa contro il Canale di Panama in cui i sottomarini avrebbero lanciato dieci idrovolanti M6A1, che avrebbero dovuto colpire le chiuse di Gatun da est con sei siluri e quattro bombe, svuotando il lago Gatun e bloccando il canale alla navigazione per mesi. Durante l'addestramento, i giapponesi avevano dimostrato che quattro uomini addestrati potevano preparare uno degli idrovolanti per il lancio da un sottomarino in sette minuti e che ogni sottomarino poteva assemblare, rifornire, armare e lanciare tutti e tre gli idrovolanti che trasportava in 45 minuti. Nonostante vari ostacoli - la presenza di mine e sottomarini della US NAVY e la carenza di benzina per l'aviazione - i sottomarini e gli aerei lanciarono una serie di attacchi aerei simulati. 

Mentre la Divisione Sottomarini 1 era ancora a Nanao Bay, la prevista imminente caduta di Okinawa alle forze statunitensi e il ritmo crescente degli attacchi aerei da parte delle portaerei alleate sulle isole domestiche giapponesi spinsero il quartier generale imperiale giapponese ad annullare l'attacco al Canale di Panama il 12 giugno 1945 e decidere invece di utilizzare i sottomarini e i loro idrovolanti per colpire l'ancoraggio della flotta alleata a Ulithi nelle Isole Caroline. I sottomarini e gli aerei completarono l'addestramento al volo il 19 giugno 1945, con tutti gli idrovolanti M6A1 che decollarono dalle acque della baia di Nanao quel giorno. Uno non era riuscito a tornare e i corpi dei suoi due membri dell'equipaggio furono successivamente portati a riva a Sadogashima.

Operazione Arashi

Alle 13:25 del 25 giugno 1945, la flotta combinata emise ordini per l'attacco a Ulithi, soprannominato Operazione Arashi ("Tempesta di montagna"). Gli ordini prevedevano che l'I-13 e l'I-14 trasportassero aerei da ricognizione Nakajima C6N 1 Saiun (Iridiscent Cloud; nome in codice alleato "Myrt") a Truk nelle Isole Caroline alla fine di luglio 1945. Hikari ("Shining Light"), l'aereo C6N doveva condurre una ricognizione di Ulithi, rilevando la presenza e l'ubicazione di portaerei alleate e i trasporti truppe.  L'I-400 e l'I-401 dovevano quindi lanciare un totale combinato di sei idrovolanti M6A1 - che dovevano utilizzare le informazioni di ricognizione per aiutarli a prendere di mira le navi alleate - il 17 agosto 1945 per un attacco notturno sotto la luna piena contro l'ancoraggio di Ulithi, ogni pilota riceveva un'iniezione di ormoni per migliorare la propria visione notturna e ogni aereo armato di una bomba da 800 chilogrammi (1.764 libbre). Dopo l'attacco, l'aereo doveva atterrare vicino ai sottomarini e I-13, I-14, I-400 e I-401 dovevano procedere tutti verso Singapore, dove dieci nuovi aerei M6A li avrebbero aspettati per l'imbarco per un altro attacco. 

Il 13 luglio 1945, la I-400 partì dalla baia di Nanao diretta a Maizuru, in Giappone, che raggiunse lo stesso giorno in compagnia della I-401. Cominciò a caricare munizioni e tre mesi di provviste. Dopo una cerimonia di addio per gli equipaggi degli aerei il 18 luglio 1945 presso lo Shiraito Inn a Maizuru alla presenza del comandante in capo della 6a flotta, il vice ammiraglio Tadashige Daigo, I -400 e I -401 presero il via per Ōminato nel nord di Honshu il 20 luglio 1945, scortato da un dragamine. Dopo la I-400 arrivò a Ōminato il 22 luglio 1945, tutti i membri dell'equipaggio ricevettero un giorno di congedo a terra, l'aereo fu sostituito con i segni giapponesi con quelli americani e ogni sottomarino portò a bordo un modello dell'ancoraggio di Ulithi come ausilio all'addestramento per i piloti. L’I-400 partì da Ōminato alle 14:00 del 23 luglio 1945, seguito dalla I-401 alle 16:00, con Ariizumi si imbarcò a bordo dell'ammiraglia della Divisione Sottomarini 1, l’I-401.  I due sottomarini presero rotte separate nell'Oceano Pacifico a est del Giappone, progettando di incontrarsi al largo di Ponape nelle Isole Caroline il 16 agosto 1945. 

La I-400 aveva resistito a un tifone il 28 luglio 1945.  Si trovava a est di Saipan nelle Isole Marianne il 5 agosto 1945 quando scoppiò un incendio elettrico in un pannello di controllo sul lato sinistro. Riemerse per spegnere il fuoco, ma le sue vedette avvistarono un convoglio americano, costringendolo a precipitarsi. Il suo equipaggio aveva spento il fuoco mentre era in immersione, ma il suo interno si era riempito di fumo. Per ripulire l'aria all'interno della I-400, si alzò per posizionare la sua torre di comando sopra la superficie, rimanendo in questa posizione per le successive cinque ore mentre conduceva riparazioni di emergenza e scaricava il fumo dall'interno attraverso i portelli aperti della torre di comando. 

Preoccupato per gli alti livelli di attività degli aerei alleati e delle navi di superficie vicino al punto di ritrovo pianificato, Ariizumi a bordo dell’I-401 decise il 14 agosto 1945 di cambiare rotta a est delle Isole Marshall e incontrare la I-400 in una nuova posizione a 100 miglia nautiche (190 km; 120 mi) a sud di Ponape quella sera. Trasmise i nuovi piani in un messaggio in codice all’I-400, ma l’I-400 non ricevette il messaggio, e perse l'appuntamento. 

Il 15 agosto 1945, l'imperatore Hirohito annunciò che le ostilità tra il Giappone e gli alleati sarebbero terminate quel giorno. Alle 21:00 del 18 agosto 1945, Ariizumi a bordo della I-401 ricevette l'ordine dalla 6a flotta di annullare l'attacco di Ulithi, e più tardi quel giorno I-400 e I-401 ricevettero l'ordine di procedere verso Kure.

Fine della guerra

Il 26 agosto 1945, l’I-400 ricevette l'ordine di issare una bandiera nera di resa e di disarmarsi. Di conseguenza, il suo equipaggio riaassemblò tutti e tre i suoi aerei M6A1 catapultandoli senza equipaggio in mare e scaricò le loro bombe in mare, lanciò tutti i suoi siluri e distrusse tutti i suoi registri, carte, codici e documenti segreti. 

L’I-400 si trovava nell'Oceano Pacifico a est di Honshu il 27 agosto 1945 quando un aereo della US Navy Task Force 38 la avvistò a 38°40′N 143°12′E.  I cacciatorpediniere USS  Blue (DD-744) e USS  Mansfield (DD-728) l’intercettarono e si arrese a loro a 500 miglia nautiche (930 km; 580 miglia) a nord-est di Tokyo.  Lo stesso giorno, un equipaggio premio della Marina degli Stati Uniti di quattro ufficiali e 40 uomini arruolati del tender sottomarino USS  Proteus (AS-19) partì a bordo del cacciatorpediniere di scorta USS  Weaver  (DE-741) per prendere il controllo dell'I-400. La Weaver arrivò a fianco dell’I-400 il 28 agosto 1945 e mise a bordo l'equipaggio premiato, e l’I-400 si diresse verso il Giappone sotto il comando dell'equipaggio premiato, scortato da Blue e Weaver. Alle 09:15 del 29 agosto 1945, arrivò a Sagami Bay, sulla costa di Honshu, e ormeggiò lungo il lato sinistro di Proteus. Alle 09:55, I-14 arrivò anche sotto il comando di un equipaggio della Marina degli Stati Uniti, e ormeggiò lungo il lato sinistro della I-400. 

Alle 08:20 del 30 agosto 1945, l’I-400 prese il via in compagnia della I-14 e della Proteus diretta alla baia di Tokyo, dove attraccarono alle 14:58 dello stesso giorno. La bandiera degli Stati Uniti fu issata a bordo di lei alle 05:00 del 31 agosto 1945, e alle 14:45 I-400, I-14, e Proteus iniziò a spostarsi verso un nuovo ancoraggio all'interno del frangiflutti alla base sottomarina a Yokosuka, dove Proteus era ancorato alle 16:50. Dodici sottomarini della US Navy scelti per rappresentare la US Navy Submarine Force alla cerimonia della resa giapponese nella baia di Tokyo era ancorata lì e anche l’I-401 che era arrivata il 31 agosto. Durante la cerimonia di resa del 2 settembre 1945, il comandante della forza sottomarina della flotta del Pacifico degli Stati Uniti (COMSUBPAC), il vice ammiraglio Charles A. Lockwood, ordinò che la sua bandiera personale fosse issata a bordo dell'I-400  e dell'I-401.

Dopoguerra

Il 15 settembre 1945 i giapponesi eliminarono la I - 400 dalla lista della Marina, I-14 e la nave di salvataggio sottomarina USS  Greenlet (ASR-10). Le navi incontrarono una forte tempesta durante il loro viaggio, e gli equipaggi americani dell'I -400 e dell'I-401 notarono che la costruzione a doppio scafo dei sottomarini di classe I-400 consentiva loro di navigare senza problemi in mare agitato.  Le navi arrivarono a Sasebo il 1° novembre 1945. 

Dopo aver caricato le lance a motore giapponesi sui loro ponti per fungere da scialuppe di salvataggio, I-400, I-401 e I-14 partirono da Sasebo l'11 dicembre 1945 scortati da Greenlet diretti a Pearl Harbor, Hawaii, fermandosi lungo la strada ad Apra Harbour il Guam nelle Isole Marianne dal 18 al 21 dicembre 1945, poi a Eniwetok nelle Isole Marshall, e poi a Kwajalein per cibo e rifornimenti dal 26 al 27 dicembre 1945. Arrivarono a Pearl Harbor il 6 gennaio 1946 e attraccarono alla base sottomarina, dove li accolsero una banda della Marina degli Stati Uniti e celebrità locali.  Il 18 febbraio 1946, l’I-400 entrò nel bacino di carenaggio di Pearl Harbor per essere valutata.

Smaltimento

Con il rapido deterioramento delle relazioni del dopoguerra con l'Unione Sovietica e la crescente preoccupazione negli Stati Uniti che, in base agli accordi del dopoguerra, i sovietici avrebbero richiesto l'accesso ai sottomarini giapponesi catturati che avrebbero fornito alla Marina sovietica preziose informazioni sui progetti avanzati di sottomarini giapponesi, la Marina degli Stati Uniti emise ordini il 26 marzo 1946 per affondare tutti i sottomarini giapponesi catturati.  Di conseguenza, la Marina degli Stati Uniti affondò l'I-400 come bersaglio nei test dell'esplosivo Mark 10 Mod 3 al largo di Pearl Harbor il 4 giugno 1946. Affondò di poppa alle 12:10 a 21 ° 13′ N 158°07′O dopo il sottomarino USS  Trumpetfish  (SS-425) la colpì con tre siluri Mark 18 Mod 2.  Il comandante della forza sottomarina della flotta del Pacifico degli Stati Uniti (COMSUBPAC), il vice ammiraglio Allan R. McCann e il comandante della divisione sottomarina 52, il comandante Lawson P. Ramage, furono imbarcati sul Trumpetfish per osservare l'affondamento dell'I -400.

Scoperta del relitto

Il 1° agosto 2013, il sommergibile per immersioni profonde Pisces V dell'Hawaii Undersea Research Laboratory (HURL) ha localizzato il relitto della I-400 a sud-ovest di Oahu, Hawaii, a una profondità di 1.826 piedi (557 m). Ciò che Pisces V inizialmente identificò come la prua si rivelò essere un punto a 50 piedi (15 m) indietro rispetto alla prua, e lo scafo era completamente intatto. Tuttavia, il relitto mostrava segni di gravi danni da implosione e l'intera sovrastruttura dell'I -400 era scomparsa, la sua torre di comando e l'hangar per aerei apparentemente si erano staccati dallo scafo durante la sua discesa finale sul fondo dell'oceano nel 1946.

Ripensare la guerra, e il suo posto

nella cultura politica europea contemporanea,

è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti

a un disegno spezzato

senza nessuna strategia

per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.

Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando

è che non bisogna arrendersi mai,

che la difesa della propria libertà

ha un costo

ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,

ogni speranza, ogni scopo,

che le cose per cui vale la pena di vivere

sono le stesse per cui vale la pena di morire.

Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero, 

in quanto capace di autodeterminarsi,

vive finché è capace di lottare per la propria libertà: 

altrimenti cessa di esistere come popolo.

Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai! 

Nulla di più errato. 

Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti 

sono i primi assertori della "PACE". 

Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze 

per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori: 

SEMPRE!

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non, 

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Wikipedia, combinedfleet, You Tube)