SI VIS PACEM, PARA BELLUM: 1974 - 1989: il Tupolev Tu-141 Strizh ("Swift"; russo: Туполев Ту-141 Стриж) è un drone da ricognizione sovietico

SI VIS PACEM, PARA BELLUM

Il Tupolev Tu-141 Strizh ("Swift"; russo: Туполев Ту-141 Стриж) è un drone da ricognizione che ha prestato servizio con l'esercito sovietico durante la fine degli anni '70 e '80, nonché con le forze armate ucraine dal 2014.

Tupolev Tu-141 Strizh (Swift) era una versione ingrandita del Tu-143 Reys. Nonostante la numerazione nelle designazioni, il Tu-143 venne sviluppato un paio di anni prima. Il Tu-141 aveva un raggio d’azione significativamente più ampio e portava più equipaggiamento da ricognizione.

Ha effettuato il suo primo volo nel 1974 ed è stato adottato dall'esercito sovietico nel 1979. La produzione iniziò nello stesso anno. Questo drone è stato prodotto presso lo stabilimento aeronautico di Kharkiv. La produzione cessò nel 1989. Furono costruite in totale 142 unità schierate principalmente in Europa, ai confini occidentali dell'Unione Sovietica. Dopo il crollo del regime comunista questi droni da ricognizione sono finiti in Russia e Ucraina e sono stati utilizzati in un numero considerevole di esercitazioni. Tuttavia alla fine il drone terminò la vita operativa e messo in deposito. Nell'esercito russo i droni Tu-141 in pensione venivano usati come aero-bersagli. Nel 2014 le forze armate ucraine hanno riattivato questi droni da ricognizione e li hanno aggiornati per migliorare le loro capacità usandoli poi in missioni di ricognizione sul territorio ucraino occupato dai separatisti sostenuti dalla Russia.

Il ruolo principale del Tu-141 è la ricognizione del terreno. Può rilevare formazioni militari, truppe e veicoli ostili in un'area aperta. Un altro ruolo è la ricognizione di ponti e vari impianti industriali. Il drone può viaggiare fino a 450 km in territorio nemico. E’ dotato di macchine fotografiche e telecamere a infrarossi per operare di notte. I dati della ricognizione dalla fotocamera vengono recuperati all'atterraggio. Tuttavia i dati dalla telecamera sono stati trasmessi via data-link alla stazione a terra.

Questo drone ha una costruzione interamente in metallo ed è alimentato da un motore a turbogetto KR-17A, che sviluppa 19,6 kN. Viaggia a velocità supersonica con un'autonomia di 1000 km.

Il Tu-141 viene pre-programmato con parametri di volo prima del suo lancio. L'accelerazione e il set di altitudini vengono inseriti prima del lancio. Il suo sistema di navigazione inerziale era ed è abbastanza preciso. Il drone potrebbe viaggiare in un'area predeterminata, scattare foto e tornare a un sito di atterraggio delle dimensioni di 500 x 500 metri.

Questo drone viene lanciato da uno speciale semirimorchio. Un motore ausiliario viene utilizzato per lanciarlo. Il Booster viene rilasciato una volta che il drone è in aria.

Il drone viene recuperato tramite un grande paracadute. L'equipaggio di recupero recupererebbe i dati di ricognizione e preparerebbe il drone per il lancio successivo previa sostituzione della pellicola, il rifornimento di carburante, il collegamento del motore ausiliario e altre procedure. Viene installato da una gru sul suo semirimorchio di lancio: quindi è completamente riutilizzabile.

Durante l'invasione russa del 2022, si sono verificati diversi casi in cui gli ucraini hanno riempito questo drone di esplosivi e lo hanno inviato in Russia. In questo modo il drone ha agito come un missile da crociera improvvisato con una portata fino a 1 000 km.

Il Tu-141 Tipo 2 è una versione di produzione migliorata. È stato costruito tra il 1983 e il 1989.

Drone bersaglio.

È stata sviluppata una versione drone bersaglio del Tu-141. Era un drone molto più piccolo con una portata molto più breve. Nonostante la sua designazione, è stato sviluppato un paio di anni prima del Tu-141. Questo drone è stato progettato per la ricognizione a corto raggio. Aveva un raggio di volo di 60-70 km e aveva una capacità di volo a bassa quota. Aveva effettuato il suo primo volo nel 1970. La produzione era iniziata nel 1972-1973. Questo drone è stato prodotto presso lo stabilimento aeronautico di Kumertau. La produzione è cessata nel 1989. Alcune fonti riferiscono che sono stati costruiti 950 di questi droni. Era alimentato da un motore a turbogetto Klimov TR3-117 molto più piccolo, che sviluppava 5,8 kN di spinta. La versione iniziale era dotata di fotocamere fotografiche o in alternativa di pellicole. Tuttavia, i modelli di produzione migliorati potrebbero trasportare telecamere TV in tempo reale o apparecchiature di rilevamento delle radiazioni. I dati di ricognizione dalle versioni fotografiche e cinematografiche venivano recuperati all'atterraggio. I dati dalla TV e la variante di rilevamento delle radiazioni venivano trasmessi tramite collegamento radio alla stazione di terra. Questo drone veniva lanciato da un camion BAZ-135MB utilizzando un motore ausiliario. C'era un veicolo di recupero TZM-143 associato, basato sullo stesso telaio ad alta mobilità BAZ-135MB 8x8. Era dotato di una gru, utilizzata per sollevare il drone da terra, trasportarlo e caricarlo sul lanciatore. L'equipaggio di questo veicolo di recupero recuperava i dati di ricognizione e preparava il drone per il lancio successivo solo dopo la sostituzione della pellicola, il rifornimento del drone, il collegamento del motore ausiliario e altre procedure. Una volta in posizione di atterraggio erano necessari 15 minuti per preparare il drone per un altro volo. Lo squadrone tipico gestiva 12 di questi UAV in varie configurazioni, insieme ai veicoli associati. Il Tu-143 fu esportato in Bulgaria, Cecoslovacchia, Iraq, Romania, Corea del Nord e Siria. Negli anni '80 i sovietici usarono questi droni durante la loro invasione dell’Afghanistan. Nel 1982 durante la guerra del Libano i siriani usarono il Tu-143 per missioni di ricognizione su Israele. Dopo il crollo dell'Unione Sovietica alcuni di questi droni sono finiti in Bielorussia e Ucraina. Nel 2016 le forze armate russe gestivano alcuni di questi droni, utilizzati principalmente come bersagli. Nel 2022 le forze armate ucraine hanno utilizzato i loro droni Tu-143 durante l'invasione russa: sono stati usati per individuare i sistemi di difesa aerea russi. Anche almeno un drone ucraino Tu-143, carico di esplosivo, è stato abbattuto nella regione di Kursk (Russia).

Sviluppo

Il Tu-141 era un seguito del Tupolev Tu-123, cioè un drone da ricognizione a medio raggio relativamente grande. È stato progettato per intraprendere missioni di ricognizione entro un raggio di 1.000 chilometri (620 miglia), volando a velocità transoniche. Poteva trasportare una vasta gamma di carichi utili, tra cui fotocamere a pellicola, imager a infrarossi, imager EO e radar per immagini.

Come con i precedenti progetti Tupolev, utilizzava un'ala delta montata posteriormente simile a un dardo, canard montati in avanti e un motore a turbogetto KR-17A montato sopra la coda. Viene lanciato da un rimorchio utilizzando un booster a propellente solido e atterra con l'ausilio di un paracadute montato sulla coda.

Operazione e incidenti

Il Tu-141 è stato in servizio sovietico dal 1979 al 1989, principalmente ai confini occidentali dell'Unione Sovietica.

Durante la guerra russo-ucraina

È stato rimesso in servizio dall'aeronautica militare ucraina dopo il 2014 per la guerra nel Donbas. Durante l' invasione russa dell'Ucraina del 2022. L'8 marzo 2022, un drone da ricognizione Tu-141 si è schiantato in Ucraina.

Verso la mezzanotte del 10 marzo 2022, un Tu-141 si è schiantato davanti a un campus studentesco a Zagabria, in Croazia, a oltre 550 chilometri (340 miglia) dall'Ucraina. Prima di schiantarsi, aveva sorvolato la Romania e l'Ungheria. Non ci sono state vittime. L'aeronautica militare ucraina ha affermato che il drone non apparteneva a loro. L'ambasciata russa a Zagabria ha dichiarato che le forze russe non avevano tali droni nel loro arsenale dal crollo dell'Unione Sovietica nel 1991. Il presidente croato, Zoran Milanović, ha detto che era chiaro che il drone provenisse dalla direzione dell'Ucraina, entrando in Croazia dopo aver sorvolato l'Ungheria. Il 15 marzo, una fonte non divulgata vicina al ministero della difesa della Croazia è stata citata dalla rivista croata Nacional affermando che l'indagine aveva concluso che il drone precipitato apparteneva alle forze armate dell'Ucraina e trasportava una bomba che era destinata a colpire le posizioni della Russia, ma il drone aveva deviato dalla rotta e si era schiantato dopo aver esaurito il carburante.

Il 3 luglio 2022, il governatore della regione di Kursk ha scritto su Telegram che "le nostre difese aeree hanno abbattuto due droni Strizh ucraini".

Il 5 dicembre 2022, sono state segnalate esplosioni in due basi aeree russe: quella di Engels-2 avrebbe danneggiato due Tu-95 secondo Baza; l'altro alla base aerea militare di Dyagilevo vicino a Ryazan, ha distrutto un camion di carburante, danneggiato un Tu-22M3 e ucciso tre persone, ferendone cinque. Il ministero della Difesa russo ha affermato che l'Ucraina ha colpito queste basi con droni jet di fabbricazione sovietica e che i droni sono stati successivamente abbattuti a bassa quota quando si avvicinavano alle basi aeree. Il Ministero della Difesa dell'Ucraina non ha confermato le informazioni.

Il 26 dicembre 2022, a mezzanotte, sono state nuovamente segnalate esplosioni a Engels-2. È stato riferito che le sirene aeree sono state udite presso la base e nelle aree circostanti. Il governatore locale Roman Busargin non ha segnalato danni alle "infrastrutture civili". Si sono sentite almeno due esplosioni. Queste esplosioni sono state riportate sia dai media ucraini che da quelli russi. Tre persone dello “staff tecnico” sarebbero state uccise. Secondo la televisione russa: "Un veicolo aereo senza pilota ucraino è stato abbattuto a bassa quota mentre si avvicinava all'aeroporto militare di Engels nella regione di Saratov”; gli account dei social media ucraini e russi hanno riferito che un certo numero di bombardieri sono stati distrutti. Tuttavia l’agenzia Reuters non ha potuto confermare queste affermazioni. Un Tu-141 modificato è stato utilizzato per effettuare l’attacco.

Specifiche e caratteristiche generali: