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Multi-Mission Launcher (MML) Indirect Fire Protection Capability (IFPC) Increment 2- Intercept
Il Multi-Mission Launcher (MML) è un sistema di lancio missilistico multiruolo con architettura a sistema aperto creato dal Centro di ricerca, sviluppo e ingegneria per l'aviazione e i missili dell’US ARMY.
L'MLL ha le sue radici nel programma Indirect Fire Protection Capability (IFPC) Increment 2- Intercept che includeva anche lo sviluppo del Miniature Hit-to-Kill Missile (MHTK). Il sistema avrà lo scopo di colmare le lacune nel contrasto dei missili da crociera, nella difesa aerea a corto raggio (SHORAD) e nelle difese contro missili, artiglieria e mortai (C-RAM).
L'MML viene sviluppato dal Centro di ricerca, sviluppo e ingegneria per l'aviazione e i missili (AMRDEC). Insolitamente, l’AMRDEC è stato l'appaltatore principale e questo riduce i costi di ricerca e sviluppo oltre a consentire all’esercito statunitense la piena proprietà dei codici sorgente e della proprietà intellettuale del sistema d'arma, il che riduce significativamente i costi di mantenimento e logistica. L'MLM è il primo grande programma di sviluppo intrapreso con successo dalla base industriale del governo dopo più di 30 anni. Il missile Hit-to-Kill in miniatura è stato sviluppato da Lockheed Martin appositamente per l'MML. Destinato a ricoprire il ruolo di C-RAM, questo missile di circa 2,5 piedi (76 cm) e 5 libbre (2,3 kg) si adatta a quattro in un pod MML. Altri missili presi in considerazione per l'MML erano i missili EMAM (Expanded Mission Area Missile), i missili israeliani Tamir e Stunner e il missile Interceptor migliorato accelerato.
Più missili sono stati integrati e testati con il sistema. Nel 2016 i missili Stinger FIM-92 sono stati lanciati da un MML a tubo singolo presso la base aerea di Eglin in Florida. I missili AIM-9X Sidewinder e AGM-114 Hellfire lanciati da un MML a 15 tubi montato su di un FMTV sono stati testati presso il poligono missilistico White Sands dell'esercito USA nel New Mexico. Nell'aprile 2016, sempre a White Sands e utilizzando l'MML montato sull’FMTV, l’US ARMY ha valutato il missile Tamir che funge da intercettore nel sistema Iron Dome israeliano/statunitense. La Raytheon produce una versione locale su licenza del missile Tamir con il nome di SkyHunter.
Entro marzo 2019, il requisito IFPC era stato ridimensionato per concentrarsi sulle minacce dei missili da crociera, mentre la difesa C-UAS e C-RAM sarebbe stata gestita da altri sistemi; il tentativo di combinare tutte le missioni in un unico sistema ha comportato problemi tecnici con i carichi utili e le procedure di ricarica. Ciò ha permesso di ingrandire l'MML per ospitare missili più voluminosi o più prestanti. L'IFPC farà parte di un sistema di difesa aerea e missilistica stratificato, con una batteria di MML attaccata a ciascun battaglione missilistico MSHORAD e Patriot per gestire minacce di fascia alta o bassa. AMRDEC e CMDS hanno fornito otto sistemi MML entro la fine del 2019.
Durante i test, l'MML ha avuto problemi con la ricarica e gli intercettori AIM-9X erano soggetti inizialmente a problemi di surriscaldamento.
Sistema d’arma
Indirect Fire Protection Capability Increment 2-Intercept (IFPC Inc 2-I) è un sistema d'arma multiruolo mobile a terra costruito attorno al sistema di comando di battaglia di difesa aerea e missilistica integrato con radar AN/MPQ-64 che funge da sensore principale e sistemi MML montati su camion come lanciatori. L'acronimo IFPC si pronuncia "if pick". L’US ARMY intende integrare anche un'arma laser da 100 kilowatt con il sistema, ed ha assegnato un contratto di sviluppo da 130 milioni di dollari a un team congiunto di Dynetics e Lockheed Martin. Come l'MML, il sistema sarà integrato con l'FMTV. L’esercito statunitense intende testare un sistema IFPC completo (incluso il laser) nel 2022. Nel 2019 l’US ARMY ha annunciato la propria intenzione di schierare un'arma a microonde ad alta potenza come parte dell'IFPC entro il 2024 con una dimostrazione nel 2022.
Multi-Mission Launcher montato su FMTV
L'MML è attualmente pianificato per essere messo in campo trasportato a bordo di un camion della famiglia di veicoli tattici medi, ogni FMTV trasporterà quindici tubi MML organizzati in tre / cinque clip per ogni tubo. Il lanciatore è altamente manovrabile con 360° di rotazione e 90° di elevazione. Ogni FMTV traina un trailer standard con un collegamento dati missilistico tattico e un generatore standard da 60kW. Lo sviluppo della piattaforma ha utilizzato componenti dell'autocarro con cassone ribaltabile M1157 e del sistema missilistico di artiglieria ad alta mobilità M142.
Il lanciatore “Enduring Shield”
Enduring Shield di Dynetics utilizza un lanciatore basato sull’MML. Il sistema di stoccaggio è stato riprogettato per abbatterne i costi e sono stati realizzati anche guadagni in termini di probabilità e riduzione della complessità. Come l'MML, il lanciatore Enduring Shield è indipendente dal carico utile, consentendo l'integrazione di un'ampia gamma di missili nel sistema.
I continui problemi della catena di approvvigionamento hanno ulteriormente ritardato Dynetics di proprietà di Leidos dalla consegna del suo primo prototipo di lanciamissili di difesa aerea Enduring Shield all’esercito: finora il ritardo non ostacolerà comunque il servizio le prove operative.
Quando l’US ARMY ha selezionato il nuovo lanciatore dell'azienda, abbinato al missile AIM-9X Sidewinder lanciato da terra della Raytheon per il suo programma Indirect Fire Protection Capability Increment 2 (IFPC Inc 2) nel 2021, ha incaricato il duo di consegnare 16 prototipi di lanciatori e 60 prototipi di intercettori da consegnare entro la fine di marzo 2024. Le consegne del lanciatore avrebbero dovuto iniziare entro il 30 settembre 2022, ma sono slittate alla fine dell'anno, prima di essere respinte ulteriormente.
Il ritardo in corso è "attribuito a problemi della catena di approvvigionamento e sarà azzerato dalla razionalizzazione dei test a livello di sistema". Non è stata rivelata la nuova tempistica di consegna, ma dovrebbe avvenire al più presto, di modo che il servizio possa iniziare i test a livello di sistema.
"I ritardi nella consegna non influiranno sulla valutazione operativa, che si allinea al piano fiscale 2023 della campagna di test dell'esercito e del PEO per i missili e lo spazio. Né Dynetics né Leidos hanno inteso commentare il ritardo.
Tali ritardi di consegna sono comuni e i funzionari dell'esercito hanno affermato un anno e mezzo fa che la tempistica ristretta potrebbe essere una sfida quando hanno selezionato l'offerta di sviluppo Enduring Shield rispetto alla comprovata Iron Dome della israeliana Rafael.
A quel tempo, quegli ufficiali dell'esercito non hanno spiegato in dettaglio perché hanno selezionato la squadra Enduring Shield, ma la competizione includeva una componente "shoot off" e le due proposte sono state giudicate in base a tre criteri in ordine decrescente di importanza:
- capacità attuale e futura,
- programma per includere la maturità tecnica
- e il prezzo.
Quando si tratta dell'aspetto "capacità", l’US ARMY vuole che l'IFPC Inc 2 sia in grado di intercettare prima i missili da crociera, con l'obiettivo di aggiungere una missione contro-razzi, artiglieria e mortai intorno al 2026.
Nel frattempo, la strada dell’esercito statunitense per mettere in campo una capacità IFPC Inc 2 è ancora lunga e soggetta a impreviste battute d'arresto. Ad esempio, in una precedente iterazione del programma, Dynetics ha partecipato al progetto del Multi-Mission Launcher (MML) che utilizza anche l'AIM-9X Sidewinder come arma base. Ma il servizio ha annullato quel piano tra il 2018 e il 2019 quando ha portato alla luce "due problemi critici": uno con le procedure di ricarica e ricarica MML e un altro relativo ai problemi termici durante il lancio dell'AIM-9X Sidewinder Block II da terra.
L'esercito ha quindi fornito ai legislatori alcune opzioni di difesa aerea "provvisorie" che includevano, su insistenza dei legislatori, quattro batterie Iron Dome. Dopo averne acquistate solo due, tuttavia, i funzionari dell'esercito hanno espresso preoccupazioni per la sicurezza informatica sull'integrazione delle batterie di fabbricazione israeliana nella sua più ampia architettura di difesa aerea e hanno interrotto gli approvvigionamenti. Tuttavia, entrambe le batterie dovrebbero ora essere schierate presso la Joint Base Lewis-McChord (JBLM) a Washington, e il portavoce del servizio ha affermato che saranno "interoperabili" con il comando e controllo della difesa aerea dell'area avanzata dell’US ARMY.
Ma mentre i funzionari del servizio lavoravano a questo piano "provvisorio", che è ancora in evoluzione, hanno anche visionato un sistema "duraturo" e hanno lanciato la competizione che alla fine ha portato alla selezione del lanciatore Enduring Shield con il missile AIM-9X con caricatore AUR-M. Questo duo lanciatore-intercettore sarà integrato con l'IBCS o Integrated Air and Missile Defense's Battle Command System, come componente di controllo del tiro del sistema e utilizzando il radar Sentinel come sensore.
Per quanto riguarda i passati problemi termici durante il lancio dell'AIM-9X da terra, il portavoce dell’esercito statunitense ha confermato che questa volta non ci dovrebbe essere nessun problema: Dynetics e Raytheon hanno implementato le funzionalità di progettazione AUR-M per mitigare i rischi di gestione termica dalla configurazione AIM-9X lanciata a terra. Le caratteristiche di progettazione hanno completato con successo i test a livello di sottosistema dell'appaltatore e saranno sottoposti a test a livello di sistema governativo.
Il portavoce dell'esercito ha osservato che l'ufficio prodotto IFPC Inc 2 si è coordinato con l'ufficio congiunto della US NAVY e dell'USAF per la ricezione dei missili AIM-9X a supporto dei test, nonché per la ricezione dei missili per la capacità di combattimento del prototipo rapido. Se i piani procederanno come previsto, l'AIM-9X incorporato nell'AUR-M sarà testato durante la valutazione operativa per valutare la sua "efficacia" nel sistema IAMD dell'architettura dei sistemi dell’US ARMY.
“Enduring Shield”, la soluzione per l’US ARMY per contrastare i missili da crociera
Dynetics, di proprietà di Leidos, ha dimostrato durante prove a fuoco, il sistema“Enduring Shield”, progettato per difendersi da una varietà di minacce aeree.
Sebbene sia risaputo che una squadra era composta da Rafael e Raytheon, offrendo il lanciatore Iron Dome e l'intercettore Tamir, la Dynetics non avrebbe mai ammesso pubblicamente la sua partecipazione alla competizione.
L’US ARMY sta già usando l'Iron Dome come capacità di difesa provvisoria contro i missili da crociera mentre lavora per adottare una soluzione duratura per contrastare droni e missili da crociera. Parte di quello sforzo ha comportato il rilascio di una sollecitazione all'industria per uno sforzo di prototipazione e l'organizzazione di uno spareggio per due squadre a White Sands Missile Range, New Mexico. Alla fine, il servizio aggiungerà una capacità per contrastare minacce di razzi, artiglieria e mortaio.
Ogni squadra che ha partecipato alle prove ha portato una combinazione di lanciatore e intercettore. Le manifestazioni si sono svolte per diverse settimane.
Secondo diverse fonti a conoscenza dell'attività, Dynetics ha presentato alle prove un lanciatore basato sul lanciatore multi-missione sviluppato internamente dall'esercito, ma poi cancellato, insieme all'intercettore AIM-9X Sidewinder prodotto dalla Raytheon.
Dynetics non avrebbe confermato ai media quale intercettore ha portato alle prove a fuoco come parte della sua offerta, a causa di una decisione interna basata sul desiderio del produttore dell'intercettore di non nominarlo. La selezione di quell'effettore si è basata sul fatto che il senso di urgenza dell'esercito era molto alto nel portare la capacità sul campo.
Il suo lanciatore “Enduring Shield” prende il know-how dallo sviluppo del Multi-Mission Launcher e lo migliora, ha ribadito il funzionario Chronister: ”La nostra offerta non è l’MML", ha detto, "ma deriva dall'eredità e dalle cose che abbiamo imparato dall’MML”. Chronister ha affermato che la società ha riprogettato il sistema di stack dell'MML per ottenere efficienze in termini di costi e ha lavorato per rendere il lanciatore più producibile e meno complesso, il che è fondamentale per il requisito dell’US ARMY di costruire 16 lanciatori e 80 intercettori in un breve periodo di tempo. "La nostra offerta ha un inviluppo a 360° e la capacità di ingaggiare più bersagli contemporaneamente", ha affermato, aggiungendo che è stato dimostrato che si integra completamente con il sistema di comando di battaglia di difesa aerea e missilistica integrato dell'esercito, che è un requisito chiave.
Il sistema è costruito con un'architettura modulare a sistema aperto, ha affermato Chronister, il che significa che qualsiasi intercettore può essere utilizzato con il programma di avvio: ”Siamo fondamentalmente agnostici sui missili", ha affermato, "quindi se il cliente torna e desidera integrare un altro effettore nel nostro sistema, lo abbiamo progettato in modo tale che l'integrazione sia perfetta e relativamente facile da realizzare”. L'MML ha avuto problemi con la ricarica e l'AIM-9X ha avuto problemi di surriscaldamento ma, con le modifiche al lanciatore, tutti i problemi riscontrati più di tre anni fa sono stati risolti, compresi i problemi termici con l'intercettore stesso.
L'azienda ha un'esperienza rilevante nella progettazione di lanciatori, dalla sua storia nel programma MML agli attuali sforzi per costruire il lanciatore per il missile ipersonico lanciato dall'esercito. Dynetics sta anche costruendo i primi corpi di planata per quei missili ipersonici. La società ha ricevuto il contratto per mettere a punto il lanciatore di missili ipersonici. Chronister ha affermato che l'azienda sta già consegnando hardware all’US ARMY.
Dynetics ha anche esperienza nel programma Indirect Fires Protection Capability, sviluppando un laser da 300 kilowatt su un Heavy Expanded Mobility Tactical Truck, come possibile contromisura per una soluzione duratura.
Prendendo i suoi sistemi di guerra elettronica e cibernetica che rafforzano il lavoro, Dynetics sta anche integrando il suo IFPC offrendo la possibilità di proteggerlo dagli attacchi informatici e EW.
L’esercito statunitense dovrebbe scegliere un vincitore per procedere alla costruzione di un primo lotto di prototipi. Il vincitore deve consegnare tutti i prototipi all'esercito in tempo per raggiungere la capacità operativa iniziale entro il quarto trimestre dell'anno fiscale 2023: ”Siamo molto fiduciosi nella nostra capacità di soddisfare questo programma aggressivo che l'esercito ha stabilito", ha detto Chronister. "Abbiamo investito i nostri fondi interni, i nostri fondi per la ricerca e lo sviluppo in questo programma, quindi abbiamo risolto il problema con questo."
L'esercito degli Stati Uniti sta esplorando l'aggiunta di un secondo tipo di intercettore, in grado di abbattere missili da crociera supersonici e razzi di artiglieria di grosso calibro, da abbinare ai suoi futuri sistemi di protezione indiretta Enduring Shield che ha lo scopo di fornire un ulteriore livello di difesa contro le minacce in continua crescita presentate da missili da crociera, droni e razzi di artiglieria, ed è già in grado di lanciare il missile AIM-9X Sidewinder.
Il 12 gennaio 2023, l'Army's Aviation and Missile Command (AMCOM) presso l'Arsenale di Redstone in Alabama ha emesso un bando di gara per ottenere informazioni su un potenziale secondo intercettore per Enduring Shield. L'esercito ha selezionato il sistema Enduring Shield, che è stato sviluppato da Dynetics, attualmente una sussidiaria della Leidos, come vincitore del concorso del programma Indirect Fire Protection Capability Increment 2 (IFPC Inc 2) nel 2021.
L’IFPC Inc 2 fa parte di una più ampia spinta dell’US ARMY per migliorare le capacità di difesa aerea a corto raggio del servizio (SHORAD) sulla scorta dei tragici eventi ucraini.
Il bando di gara di AMCOM afferma che un tipico plotone completo del sistema Enduring Shield sarà composto da quattro lanciatori collegati ad almeno un radar della serie Sentinel AN/MPQ-64 tramite la rete IBCS (Integrated Battle Command System) dell'esercito. Ogni lanciatore è progettato per essere caricato con più missili containerizzati. Ciò potrebbe includere potenzialmente fino a 18 AIM-9X alla volta in base alla concept art che è stata rilasciata finora ai media.
I lanciatori sono pallettizzati, il che dovrebbe consentire ai camion Army Palletized Load System (PLS) e alle varianti Load Handling System (LHS) dell'Heavy Expanded Mobility Tactical Truck (HEMTT) di spostarli prontamente da un sito all'altro come richiesto. Non è chiaro se il servizio prevede di schierare Enduring Shield, o una sua variante, in una configurazione che potrebbe essere sparata direttamente dal retro di uno di questi camion.
"Il nuovo intercettore utilizzerà un approccio di architettura di sistema aperto per stabilire effetti cinetici letali contro obiettivi selezionati all'interno del set di minacce IFPC Inc 2, in particolare missili da crociera supersonici e razzi di grosso calibro", secondo il bando di gara. "Il nuovo intercettore richiede una futura crescita delle capacità con livelli minimi di riprogettazione del sistema per affrontare serie di minacce a livello obiettivo".
Un elenco di requisiti definisce ulteriormente "razzi di grosso calibro" come razzi di artiglieria con diametri compresi tra 240 mm e 300 mm. Un certo numero di sistemi di lancio di razzi multipli che soddisferebbero questa definizione sono in servizio in tutto il mondo con potenziali avversari, tra cui Cina, Russia, Corea del Nord e Iran. Questi tipi di sistemi si sono diffusi anche in paesi più piccoli e persino in attori non statali.
"Il sistema fornirà una capacità di distruzione del comando e di deviazione del comando tramite collegamento dati", aggiunge la stazione appaltante di AMCOM. "Il sistema deve includere un calcolatore di coinvolgimento che si integri con IBCS.” "Il sistema potrebbe mantenere la capacità di sconfiggere UAS e missili da crociera subsonici", aggiunge l'avviso.
Non vengono forniti dettagli specifici sui requisiti dell’US ARMY per il fattore di forma, le prestazioni o le capacità dell'intercettore che potrebbero indicare una o più potenziali opzioni.
Vale la pena notare che il lanciatore Enduring Shield si basa su di un progetto, chiamato Multi-Mission Launcher (MML), che l'esercito aveva precedentemente sviluppato internamente come parte del programma IFPC Inc 2. L'MML aveva dimostrato la sua capacità di sparare una varietà di missili, tra cui l'AIM-9X e la variante dell'Hellfire AGM-114L Longbow a guida radar a onde millimetriche.
Lockheed Martin aveva sviluppato un piccolo intercettore a basso costo per l’MML, chiamato Miniature Hit-to-Kill (MHTK), progettato per abbattere i bersagli colpendoli fisicamente piuttosto che con una testata esplosiva. A partire dal 2012, l'obiettivo dell'azienda era che questi intercettori costassero solo $ 16.000 ciascuno. In confronto, il costo unitario di un singolo esemplare dell'ultima variante Block II+ dell'AIM-9X è di circa $ 450.000, secondo i documenti di bilancio del Pentagono.
Inoltre, l'MML è in grado di lanciare il Tamir, l'intercettore utilizzato con il sistema israeliano Iron Dome, che l'appaltatore della difesa americano Raytheon commercializza anche come SkyHunter. L’esercito statunitense, come già evidenziato, ha già due batterie Iron Dome che sono state acquistate nell'ambito di uno sforzo precedente per acquisire sistemi per soddisfare le sue esigenze IFPC Inc 2. L’US ARMY ha successivamente annullato i piani per l'acquisto di altri Iron Dome citando la sicurezza informatica e altre preoccupazioni sull'integrazione con le sue più ampie reti di comando e controllo della difesa aerea e missilistica. Enduring Shield di Dynetic ha battuto il sistema Iron Dome aggiudicandosi il contratto IFPC Inc 2.
Tuttavia, AGM-114L e MHTK non sono stati descritti in passato come dotati di capacità di missili anti-crociera, che è un requisito fondamentale per questo nuovo intercettore. L'ultima iterazione del Tamir lo fa, secondo il produttore Rafael, ma non è chiaro se questo si estenda a tipi in grado di raggiungere velocità supersoniche. L'avviso di contratto AMCOM sembrerebbe anche indicare che l'AIM-9X non soddisfa queste richieste di capacità aggiuntive, sebbene una variante migliorata o un derivato di quel progetto potrebbe farlo.
Non vi è, ovviamente, alcun obbligo di attenersi ai missili precedentemente provati insieme all'MML e l'esercito potrebbe facilmente considerare l'integrazione di altri intercettori nell’Enduring Shield. Il servizio ha anche lavorato su un intercettore di livello inferiore e a basso costo come parte dello sforzo separato Low-Cost Extended Range Air Defense (LOWER-AD). Gli obiettivi dichiarati di LOWER-AD sono incentrati nel colpire un obiettivo simile, nel complesso, a quello contro cui l'IFPC dovrebbe proteggere, e i due programmi sono stati collegati insieme almeno in passato.
Indipendentemente da ciò, il bando di gara AMCOM chiarisce che l'esercito ha almeno la preoccupazione che la combinazione iniziale Enduring Shield / AIM-9X non possa proteggere adeguatamente dai missili da crociera supersonici e dai razzi di artiglieria di grosso calibro.
L’US ARMY ha lanciato l'allarme negli ultimi anni sulla crescente minaccia che i missili da crociera, in generale, rappresentano per le forze e le installazioni militari americane, così come per le infrastrutture civili critiche in patria e all'estero. Quella minaccia è stata una delle principali forze trainanti dietro il programma IFPC Inc 2, così come altre iniziative contro i missili da crociera. L'ampio uso da parte della Russia di missili da crociera, compresi i Kh-22 supersonici di epoca sovietica che si sono dimostrati difficili da colpire nella guerra in corso in Ucraina che dura da quasi un anno, ha ulteriormente richiamato l'attenzione su questa minaccia.
L'artiglieria missilistica è ormai da decenni una minaccia altamente ostile per le forze statunitensi, anche nelle aree in cui le unità americane non sono attivamente impegnate in operazioni di combattimento. Le forze della coalizione guidata dagli Stati Uniti in Siria sono state sottoposte a un attacco missilistico che fortunatamente non ha provocato vittime. Tuttavia, il conflitto in Ucraina ha rafforzato l'efficacia sul campo di battaglia di più sistemi di lancio di razzi, compresi progetti di calibro maggiore in grado di sparare tipi di razzi non guidati e guidati.
Sebbene non siano un obiettivo particolare del nuovo intercettore che l'esercito sta esaminando per Enduring Shield, i droni - compresi i tipi commerciali modificati in grado di condurre sorveglianza o lanciare attacchi con munizioni improvvisate - sono già dei veri pericoli. Ancora una volta, i combattimenti in Ucraina hanno fatto luce sul ruolo significativo che vari livelli di sistemi senza equipaggio di fascia bassa, compresi i "droni kamikaze" di fabbricazione iraniana che la Russia ha impiegato.
Per molti anni, sono stati evidenziati i pericoli rappresentati dai droni e questo set di minacce continua solo ad espandersi in dimensioni e portata. Sia gli attori statali che quelli non statali in tutto il mondo, compresi i terroristi e le imprese criminali organizzate, stanno costantemente espandendo i loro arsenali di sistemi senza equipaggio.
Indipendentemente da quali intercettori alla fine lo accompagnino, resta da vedere quando l'esercito potrà prendere in consegna del primo prototipo del sistema Enduring Shield, per non parlare dei primi esemplari operativi. Dynetics avrebbe dovuto iniziare a consegnare il primo dei 16 prototipi l'anno scorso, con l'obiettivo di proseguire con altre 60 versioni "messa in campo" entro marzo 2024.
L'esercito ora non prevede di avere il prototipo iniziale in mano fino alla fine di quest'anno, citando problemi con la catena di approvvigionamento. Il servizio spera che il resto del programma rimanga in gran parte intatto "semplificando i test a livello di sistema", ha detto un portavoce a quel punto vendita.
In ogni caso, l’esercito statunitense è ancora chiaramente impegnato in Enduring Shield, che è progettato per proteggere da una serie di minacce molto reali che il servizio sta già affrontando. Anche senza il primo prototipo in mano, c'è ora un chiaro interesse ad espandere ulteriormente le capacità del sistema attraverso un nuovo intercettore più prestante dell’AIM-9X.
L’AIM-9X Block II/II+, missile multi-missione a corto raggio con tracciamento IR
Il missile AIM-9X SIDEWINDER è un missile progettato per essere utilizzato per impegni aria-aria, attacchi di superficie e missioni di lancio in superficie senza modifiche. E’ un programma congiunto guidato dalla US NAVY con l’USAF; l'AIM-9X SIDEWINDER ha anche 26 partner alleati export. L'avanzato missile a corto raggio con tracciamento a infrarossi è già stato testato in combattimento in diversi teatri in tutto il mondo. L'arma è configurata per una facile installazione su un'ampia gamma di velivoli moderni, inclusi F-15C Eagle, F-15E Strike Eagle, F-16 Fighting Falcon, F/A-18 Super Hornet, E/A-18G Growler, F -22 Raptor e tutte le varianti F-35 Joint Strike Fighter. Come parte del National Advanced Surface-to-Air Missile System, meglio conosciuto come NASAMS™, l'AIM-9X aggiunge un ulteriore strato di difesa a corto raggio.
La variante Block II/II+
Il missile AIM-9X Block II aggiunge una spoletta ridisegnata e un dispositivo di sicurezza dell'accensione digitale per migliorare la maneggevolezza e la sicurezza in volo. È dotato di un'elettronica aggiornata, inclusa una capacità di blocco dopo il lancio che utilizza un nuovo collegamento dati dell'arma per supportare gli impegni oltre il raggio visivo.
La missione dell'AIM-9X è quella di rilevare, acquisire, intercettare e distruggere un'ampia gamma di minacce aeree ad alte prestazioni e in continua evoluzione. L'AIM-9X Block II/II+ Sidewinder (AIM-9X Blk II/II+) continua l'evoluzione della serie di missili AIM-9. Questo programma missilistico fornisce una munizione da combattimento aereo abilitata per il datalink, lancio e partenza che utilizza l'energia a infrarossi passivi (IR) per acquisire e tracciare bersagli aerei nemici. Il primo colpo degli aerei da combattimento, le prime opportunità di colpire durante le manovre di combattimento aereo all'interno del raggio visivo (WVR) sono essenziali per la sopravvivenza degli equipaggi alleati. L'AIM-9X offre queste opportunità con capacità offensive e difensive senza pari contro le minacce WVR, anche quando vengono impiegate contromisure IR. L'AIM-9X fornisce anche capacità limitate a corto raggio nella battaglia aria-aria Beyond Visual Range (BVR).
Caratteristiche
Il Sidewinder AIM-9X Block II/II+ (AIM-9X Blk II/II+) continua l'evoluzione della serie di missili AIM-9. Questo programma missilistico fornisce una munizione da combattimento aereo di lancio e partenza che utilizza l'energia a infrarossi passivi (IR) per acquisire e tracciare bersagli aerei nemici e integra il missile aria-aria a medio raggio (AMRAAM) guidato dal radar. Il primo colpo dell'F/A-18, le prime opportunità di colpire e distruggere durante le manovre di combattimento aereo all'interno del raggio visivo (WVR) sono essenziali per la sopravvivenza. Le funzioni anti-manomissione sono state incorporate per proteggere i miglioramenti inerenti questo design.
La Hughes Electronics si aggiudicò un contratto per lo sviluppo dell'AIM-9X Sidewinder nel 1996 dopo una competizione contro la Raytheon per un missile da combattimento aereo a corto raggio; la Raytheon acquisì il ramo difesa della Hughes Electronics l'anno successivo.
L'AIM-9X è entrato in servizio nel novembre 2003 con l'USAF (la piattaforma principale era l' F-15C ) e l'USNavy (la piattaforma principale era l’F/A-18C); è un sostanziale aggiornamento della famiglia Sidewinder con un imaging cercatore di array sul piano focale (FPA) a infrarossi con capacità dichiarata di 90° off-boresight, compatibilità con display montati sul casco come i nuovi Stati Uniti Joint Helmet Mounted Cueing System e un sistema di controllo vettoriale di spinta a due assi (TVC) completamente nuovo che fornisce una maggiore capacità di virata rispetto alle tradizionali superfici di controllo (60G). Utilizzando il JHMCS, un pilota può puntare il cercatore del missile AIM-9X e "agganciarlo" semplicemente guardando un bersaglio, aumentando così l'efficacia del combattimento aereo. L’arma mantiene lo stesso motore a razzo, la spoletta e la testata del 9-"Mike", ma la sua resistenza inferiore gli conferisce una portata e una velocità migliori. L'AIM-9X include anche un sistema di raffreddamento interno, eliminando la necessità di utilizzare bombole di azoto da rampa di lancio (US Navy e Marines) o bombole interne di argon (USAF). Dispone inoltre di una “suite”elettronica e di un dispositivo di armamento simile all’AMRAAM. La funzionalità Counter Counter Measures (IRCCM) che, insieme all'FPA, fornisce un'analisi migliore del disordine e delle prestazioni rispetto all'IRCM più recente. Sebbene non facesse parte del requisito originale, l'AIM-9X ha dimostrato il potenziale per una capacità di blocco dopo il lancio, consentendo un possibile uso interno per l' F-35, l'F-22 Raptor e persino in una configurazione lanciata da sottomarino per l'uso contro piattaforme ASW. L'AIM-9X è stato testato per una capacità di attacco in superficie.
IL BlocK II
Il lavoro di test sulla versione AIM-9X Block II è iniziato nel settembre 2008. Il Block II aggiunge la capacità di Lock-on After Launch con un collegamento dati, quindi il missile può essere lanciato prima e poi diretto verso il suo bersaglio da un aereo con l'attrezzatura adeguata per impegni a 360°, come l'F-35 e l'F-22. A gennaio 2013, l'AIM-9X Block II era circa a metà dei suoi test operativi e si comportava meglio del previsto. Il missile ha superato tutti i requisiti di prestazione in tutte le aree, incluso il blocco dopo il lancio (LOAL). Un'area in cui il Block II ha bisogno di miglioramenti sono le prestazioni HHOBS (High Off-Boresight) senza casco. Funziona bene sul missile, ma le prestazioni sono inferiori a quelle del Block I AIM-9X. La carenza di HHOBS non ha alcun impatto su nessun'altra funzionalità del Block II e dovrebbe essere migliorata da una build di pulizia del software. Gli obiettivi del test operativo dovevano essere completati entro il terzo trimestre del 2013. Tuttavia, a partire da maggio 2014 sono ripresi i test operativi e la valutazione (compresa la compatibilità del sistema missilistico terra-aria). A giugno 2013, la Raytheon ha consegnato 5.000 missili AIM-9X alle forze armate statunitensi ed alleate.
Nel febbraio 2015, l’US ARMY ha lanciato con successo un AIM-9X Block II Sidewinder dal nuovo Multi-Mission Launcher (MML), un container di lancio di missili montato su camion che può contenere 15 missili. L'MML fa parte dell'Indirect Fire Protection Capability Increment 2-Intercept (IFPC Inc. 2-I) per proteggere le forze di terra dalle minacce di missili da crociera e veicoli aerei senza pilota.
L'X-model Block II Sidewinder è stato determinato dall’esercito Usa come la migliore soluzione alle minacce CM e UAV a causa del suo cercatore IIR passivo. L'MML integrerà il sistema di difesa aerea AN/TWQ-1 Avenger e dovrebbe iniziare a schierarsi nel 2019.
IL BlocK III
Nel settembre 2012, alla Raytheon è stato ordinato di continuare a sviluppare il Sidewinder in una variante Block III, anche se il Block II non era ancora entrato in servizio. L’US Navy prevedeva che il nuovo missile avrà una portata del 60% più estesa, componenti moderni per sostituire quelli vecchi e una testata per insensibili, più stabile e con minore probabilità di esplodere accidentalmente, rendendola più sicura per il personale di terra. La necessità per l'AIM-9 di avere una portata maggiore derivava dai jammer di memoria a radiofrequenza digitale (DRFM) che può accecare il radar di bordo dell’AIM-120. Il sistema homing a infrarossi di imaging passivo del Sidewinder Block III è un'utile alternativa. Sebbene possa integrare l'AMRAAM per impegni oltre il raggio visivo (BVR), è comunque in grado di funzionare entro il raggio visivo (WVR). La modifica dell'AIM-9X è stata vista come un'alternativa economica allo sviluppo di un nuovo missile in un periodo di budget in calo. Per ottenere l'aumento della portata, il motore a razzo utilizza una combinazione di prestazioni migliorate e gestione della potenza del missile.
Il Block III "sfrutta" l'unità di guida e l'elettronica del Block II, incluso il collegamento dati derivato da AMRAAM. Il Block III doveva raggiungere la capacità operativa iniziale (IOC) nel 2022, a seguito dell'aumento del numero di caccia F-35 Lightning II Joint Strike Fighter entrati in servizio. La Marina ha insistito per questo aggiornamento in risposta a una minaccia prevista che gli analisti hanno ipotizzato sarà dovuta alla difficoltà di prendere di mira i prossimi caccia a reazione cinesi di quinta generazione (Chengdu J-20, Shenyang J-31) con l'AMRAAM guidato dal radar, in particolare che i progressi cinesi nell'elettronica significheranno che i caccia cinesi utilizzeranno i loro radar AESA come jammer per degradare la probabilità di colpire dell'AIM-120. Tuttavia, il budget della Marina per l'esercizio 2016 ha annullato l'AIM-9X Block III poiché ha ridotto gli acquisti dell'F-35C, poiché era principalmente inteso a consentire al caccia di trasportare sei missili BVR; la testata di munizioni insensibile sarà conservata per il programma AIM-9X.
Anche l’Italia è il 28° acquirente dell’Air Intercept Missile (AIM)-9X International: l’Aeronautica Militare Italiana ha firmato una “Lettera di Offerta & Accettazione” da parte del Governo USA. Subito dopo la firma del contratto, i rappresentanti della Raytheon Missiles & Defense hanno presentato un briefing sulle capacità classificate AIM-9X Block II/II+ al personale militare del quartier generale italiano ed ai piloti degli F-35 Lightning II.
L’ordine effettuato comprende una prima quantità di missili AIM-9X Block II/II+ per completare le dotazioni degli F-35 italiani. Questo appalto farà parte del contratto di produzione del Lotto 23 della US NAVY che assegnerà nel 2023 e consegnerà i missili nel 2026.
Anche la Marina Militare Italiana, che gestisce anch’essa i caccia di quinta generazione F-35B Stolv/L, è interessata al Lotto 23 AIM-9X Block II/II+ e dovrebbe accettarla presto. L’Italia riceverà missili AIM-9X che sfrutteranno le vere capacità Block II/II+ di 5^ generazione “Lock-On-After-Launch, Data Link e Surface Attack”.
….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,
devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….
La difesa è per noi rilevante
poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.
Dopo alcuni decenni di “pace”,
alcuni si sono abituati a dare la pace per scontata:
una sorta di dono divino
e non, un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…
(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Breakingdefense, Defensenews, Thedrive, Wikipedia, You Tube)
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