SI VIS PACEM, PARA BELLUM: Il Mitsubishi Ki-83 (三菱キ83) fu un caccia pesante bimotore sperimentale a lungo raggio

Il Mitsubishi Ki-83 (三菱キ83) fu un caccia pesante bimotore sperimentale a lungo raggio

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Il Mitsubishi Ki-83 (三菱キ83) fu un caccia pesante bimotore sperimentale a lungo raggio, sviluppato dall'azienda aeronautica giapponese Mitsubishi sul finire della seconda guerra mondiale. Rimase allo stadio di prototipo e non entrò in produzione.

Storia del progetto

Durante la seconda guerra sino-giapponese i bombardieri nipponici che effettuavano missioni in profondità in territorio ostile, subirono gravi perdite a causa degli intercettori dell'esercito rivoluzionario nazionale cinese. I comandi giapponesi, consapevoli dell'importanza del bombardamento strategico in profondità in territorio nemico, commissionarono nel 1943 un nuovo caccia pesante a lungo raggio, dotato di un armamento particolarmente potente in grado di scortare i bombardieri durante tutta la missione. Il progetto venne affidato ad un team guidato da Tomio Kubo, lo stesso progettista del Mitsubishi Ki-46. Inizialmente il Ki-83 venne concepito come monomotore, solo che non essendo disponibile un propulsore talmente potente da garantire le prestazioni desiderate, si decise di adottare una soluzione con doppia motorizzazione. Prima della fine della guerra vennero costruiti 4 prototipi, il primo dei quali volò il 18 novembre 1944. La produzione in serie non fu mai avviata, poiché i bombardamenti ai complessi industriali, non ne consentirono l'inizio prima del sopraggiungere dell'armistizio del 15 agosto 1945.

Il Ki-83 fu una totale sorpresa per gli statunitensi che, non conoscendone neppure l'esistenza, non gli avevano dato un nome in codice, a differenza di tutti gli altri aerei giapponesi conosciuti della seconda guerra mondiale. Dopo la guerra, ingegneri aeronautici statunitensi e funzionari dell'American Air Force valutarono i quattro prototipi con grande interesse. Non a caso, la maggior parte delle fotografie esistenti del Ki-83, lo ritraggono con le insegne dell'USAAF.

Il Mitsubishi Ki-83 è stato progettato come caccia pesante a lungo raggio. È stato progettato e costruito da un team guidato da Tomio Kubo, progettista del fortunatissimo Mitsubishi Ki-46. Il progetto era una risposta a una specifica del 1943 per un nuovo caccia pesante con una grande portata. Il primo dei quattro prototipi volò il 18 novembre 1944. Le macchine mostrarono una notevole manovrabilità per velivoli delle loro dimensioni, essendo in grado di eseguire un giro di 671 m (2.200 piedi) di diametro in soli 31 secondi a una velocità di oltre 644 km/ h (400 mph). Il Ki-83 portava un potente armamento di due cannoni da 30 mm (1,18 pollici) e due da 20 mm nel muso.

Nonostante il settore manifatturiero giapponese devastato dalle bombe, i piani per l'entrata in produzione del Ki-83 erano in corso quando il Giappone si arrese il 15 agosto 1945.

Sia l'esistenza che le prestazioni del Ki-83 erano poco conosciute durante la guerra, anche in Giappone. Era completamente sconosciuto nei circoli dell'aviazione militare alleata, come dimostrato dal fatto che al Ki-83 non era stato assegnato un nome in codice. La maggior parte delle prime fotografie del tipo sono state scattate durante l'occupazione postbellica del Giappone, quando i quattro prototipi furono sequestrati dalle forze aeree dell'esercito degli Stati Uniti e ridipinti con le insegne USAAF. Quando sono stati valutati da ingegneri aeronautici statunitensi e altri esperti, un Ki-83 che utilizzava carburante ad alto numero di ottani ha raggiunto una velocità di 762 km/h (473 mph), a un'altitudine di 7.000 metri (23.000 piedi).

Varianti:

Caccia pesante sperimentale a lungo raggio Ki-83 , quattro prototipi costruiti.
Ki-95 versione da ricognizione progettata, nessuna costruita.
Sviluppo previsto del Ki-103, nessuno costruito.

Tecnica

Il Ki-83 era un monoplano ad ala media, con fusoliera monoscocca, interamente costruito in metallo e con carrello retrattile. Era dotato, a difesa dell'equipaggio, di sedili con corazzatura in acciaio, il cui spessore era di 12 mm per quello posteriore e di 8 mm per quello del pilota.

La propulsione era affidata a una coppia di motori Mitsubishi Ha-211 Ru (Ha-43), radiali 18 cilindri doppia stella raffreddati ad aria, che erogavano ciascuno una potenza massima di 2 070 hp (1 544 kW) a 1 000 m.

Per aumentare il raggio d'azione, il velivolo venne dotato di tre serbatoi, due alari ed uno principale nella fusoliera, che insieme potevano contenere 1 560 litri di carburante. I primi due autosigillanti furono dotati di sistema automatico antincendio, mentre quello all'interno della fusoliera fu protetto da uno strato di gomma su più livelli spesso 16 millimetri, che nel caso in cui fosse stato colpito, ne avrebbe garantito la deformabilità senza che potesse esplodere o incendiarsi.

Il Ki-83 dimostrò una notevole manovrabilità per un aereo delle sue dimensioni, riuscendo ad effettuare un loop di 671 metri in appena 31 secondi ed alla velocità di 644 km/h.

L'armamento consisteva in 4 cannoni, due da 30 mm e due da 20, tutti montati sul muso. L'aereo poteva trasportare anche due bombe da 50 kg alloggiate in un vano interno alla fusoliera.

Versioni:

Ki-83: caccia pesante sperimentale, 4 prototipi costruiti.
Ki-95: versione da ricognizione, che doveva sostituire il Ki-46. Rimasta allo stadio di progetto, nessuno costruito.
Ki-103: progetto abbandonato, nessuno costruito.

Utilizzatori:

Giappone - Dai-Nippon Teikoku Rikugun Kōkū Hombu;
Stati Uniti - United States Army Air Forces - Utilizzato per prove di valutazione comparative.

Specifiche (Ki-83)

Caratteristiche generali:

Equipaggio: 2
Lunghezza: 12,5 m (41 piedi 0 pollici)
Apertura alare: 15,5 m (50 piedi 10 pollici)
Altezza: 4,6 m (15 piedi 1 pollici)
Area alare: 33,5 m 2 (361 piedi quadrati)
Peso a vuoto: 5.980 kg (13.184 libbre)
Peso lordo: 8.795 kg (19.390 libbre)
Peso massimo al decollo: 9.430 kg (20.790 lb)
Motopropulsore: 2 × Mitsubishi Ha-43 Ru (Ha211) motori a pistoni radiali raffreddati ad aria a 18 cilindri, 1.600 kW (2.200 hp) ciascuno per il decollo
1.544 kW (2.070 CV) a 1.000 m (3.281 piedi)
1.439 kW (1.930 CV) a 5.000 m (16.404 piedi) e 6.400 m (20.997 piedi)
1.283 kW (1.720 CV) a 9.500 m (31.168 piedi)
Eliche: eliche a 4 pale a velocità costante.