OV-10G+ BRONCO AGGIORNATI IN IRAQ ARMATI CON GLI APKWS A GUIDA LASER

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La notizia che il Pentagono stava inviando in Iraq un paio di Broncos OV-10 dell'era del Vietnam rinnovati e altamente aggiornati per affrontare l'ISIS ha sollevato molte perplessità. È stata una nuova svolta in un decennio e mezzo di guerra contro l'insurrezione in Iraq e Afghanistan, dove gli Stati Uniti non hanno mai utilizzato un aereo leggero di supporto aereo e di sorveglianza. Per molti, l'apparizione dell'OV-10 in Iraq era attesa da tempo.

Ora, vengono rivelati i dettagli di ciò che una coppia di OV-10G+ Broncos stava facendo in Iraq, e come ci sono riusciti con risultati impeccabili.

I Broncos erano usati per trovare, identificare e finire il nemico. In passato, questo processo è stato ampiamente realizzato da almeno due comunità di velivoli e piattaforme molto diverse, che di solito avevano le proprie strutture di comando e controllo uniche. Condensando tutte le funzionalità richieste in un'unica piattaforma, l'OV-10, la kill chain potrebbe essere drasticamente compressa e risparmiare un sacco di soldi nel processo.

La verità è che gli OV-10 non erano affatto velivoli di supporto aereo ravvicinato nel senso tradizionale del termine: erano cacciatori di uomini.

L'arma preferita utilizzata dai Bronco per questo set di missioni unico era il relativamente nuovo ma molto promettente Advanced Precision Kill Weapon System, o APKWS, un razzo da 70 mm con un cercatore laser e una sezione di controllo. Proprio come i razzi "Hydra" standard non guidati da 70 mm, gli APKWS possono essere trasportati alla rinfusa su vari aerei statunitensi e alleati, con razzi a 7 e 19 punti comunemente usati. Questa capacità di massa significa un notevole aumento della potenza di fuoco di precisione su qualsiasi cosa, dagli elicotteri leggeri agli A-10. Il Bronco è ben lungi dall'essere un pony unico.

I razzi a guida laser possono essere lanciati molto vicino o a miglia di distanza dal loro bersaglio e da diverse angolazioni, quindi gli equipaggi possono usare tattiche creative per ottenere effetti "unici" sul campo di battaglia. Nelle mani giuste, questi razzi intelligenti possono eliminare il personale nemico e distruggere veicoli leggermente corazzati in circostanze che nessun'altra munizione guidata potrebbe fare, almeno non senza causare danni collaterali significativi.

Non solo l’APKWS era adeguato, ma se accoppiato con l'OV-10 Bronco aggiornato, sembra essere stato un incontro fatto in paradiso o all'inferno a seconda da che parte stai.

In un certo senso i Broncos hanno scritto un nuovo libro sulle tattiche dell'APKWS durante il loro tour in Iraq. Quando i funzionari chiave sono stati informati su ciò che i Broncos avevano fatto durante la loro permanenza lì e sono state mostrate ore di filmati dell'APKWS lanciati dagli OV-10 in azione, quei funzionari sono rimasti sbalorditi. 

La torretta FLIR MX-15HD "match grade" del Bronco e il grande display ad alta definizione nel cockpit rendono l'aereo tra le piattaforme di attacco di precisione più accurate del pianeta. Notte dopo notte, gli OV-10 sfruttano questa capacità. Invece di far saltare in aria edifici o convogli, gli equipaggi di Bronco stavano eliminando combattenti dell'ISIS in piedi davanti a finestre buie o in un unico camion circondato da altri.

Per quanto precisi potessero essere gli equipaggi degli OV-10 con i loro razzi a guida laser e sensori di puntamento di fascia alta, l'abilità del Bronco in questo reparto era quasi bizzarra. Non si trattava solo di eliminare i cosiddetti cattivi dalle finestre: stavano facendo lo stesso con i combattenti nascosti sotto grondaie, sporgenze o fitte coperture e nelle porte. In sostanza, i Broncos erano cecchini volanti per le forze delle operazioni speciali che davano la caccia all'ISIS in Iraq. Potevano osservare con grande chiarezza dall'alto, raccogliere informazioni e inseguire il nemico. Potrebbero anche uccidere quel nemico con incredibile precisione. Invece di usare il proiettile di un cecchino, i Broncos usarono l'equivalente di munizioni guidate del Pentagono, razzi a guida laser.

Un colpo, un'uccisione, anche nelle condizioni di combattimento più impegnative.

Gli OV-10 erano pieni di elettronica per la raccolta di informazioni, un'armata di sistemi di comunicazione e collegamenti dati (inclusi più sistemi sat-com), contromisure difensive, display Scorpion montati sul casco per entrambi i membri dell'equipaggio e un serbatoio del carburante centrale. Questo carburante extra ha aiutato i Broncos a completare un tempo medio di missione compreso tra tre e quattro ore, una durata ottimale per i tipi di sortite di operazioni speciali che erano regolarmente incaricati di supportare.

L'elemento umano che ha riportato i Broncos in guerra è stato altrettanto impressionante. Il piccolo gruppo di piloti della US NAVY era stato selezionato con cura ed era tra i migliori che il servizio avesse da offrire. Tutti erano istruttori di scuola d'armi. Gli ufficiali del sistema d'arma provenivano dalle comunità Tomcat e Super Hornet ed erano stati incorporati come controllori di attacco terminale congiunti per operazioni speciali (controllori aerei avanzati) con unità SEAL che operavano a terra nei più famosi buchi infernali del mondo.

Questi ufficiali di grande esperienza avevano una visione incredibile di come i SEAL operavano a terra e di come applicare correttamente la potenza aerea ove necessario per ottenere effetti molto specifici sul campo di battaglia. L'esperienza e la dedizione degli equipaggi dei Broncos sono stati fattori fondamentali per il successo del tour sperimentale in Iraq.

Anche le esigenze di manutenzione dell'OV-10 erano uniche. I Broncos aggiornati richiedevano un solo manutentore per aereo, con gli equipaggi che assistevano nella manutenzione e nel supporto. Era un'impronta di supporto quasi ridicolmente conveniente per un aereo in grado di identificare, cacciare e annientare il nemico interamente da solo.

Questa infrastruttura essenziale significava anche che l'aereo a doppio turboelica era altamente flessibile quando si trattava di operare. Gli equipaggi potevano semplicemente caricare la loro attrezzatura nella stiva dell'OV-10 insieme ai manutentori, se necessario, e schierarsi da soli praticamente ovunque, inclusi aeroporti austeri e improvvisati.

Il Comando Centrale è stato la forza trainante del programma OV-10 e sta ora spingendo affinché si evolva. Ora che c'è un carico di dati che indicano un successo economico in Iraq, la speranza è che lo Special Operations Command investa nell'espansione significativa del programma. Una mossa del genere è attesa da tempo, ma meglio tardi che mai.

Perché i Broncos sono stati scelti per questo schieramento di prova in primo luogo? Tra la metà e la fine degli anni 2000, la Marina ha testato negli Stati Uniti un concetto simile di supporto aereo per operazioni speciali e velivoli leggeri contro l'insurrezione nell'ambito dei programmi Imminent Fury e Combat Dragon. Durante Imminent Fury, l'Embraer Super Tucano di fabbricazione brasiliana ha dimostrato con successo di essere una piattaforma flessibile per operazioni speciali di supporto aereo ravvicinato e sorveglianza, ma era chiaro che spostare quell'aereo in un ruolo operativo sarebbe stato un grosso ostacolo.

Il pacchetto Combat Dragon II è stato originariamente sviluppato per il Super Tucano e questo programma Navy Special Warfare ha suscitato l'interesse dell'USAF. Eppure il fatto che il Super Tucano fosse straniero ha sollevato bandiere per i produttori di aerei statunitensi affermati, vale a dire Hawker-Beechcraft, che stava sviluppando il più piccolo AT-6. Quell'aereo era una versione armata di attacco leggero e sorveglianza dell'addestratore primario T-6 Texan II di cui il Pentagono ne possedeva già centinaia. L'agile squadra che guidava il programma è stata in grado di aggirare le grandi politiche di approvvigionamento della difesa sfruttando un paio di OV-10 Broncos disponibili, che erano stati utilizzati dal Department of State Air Wing in Colombia.

Questo stesso piccolo e intraprendente team rimane oggi al timone dell'attuale programma OV-10G+. 

È interessante notare che il Pentagono finì per procurarsi l'A-29 Super Tucano, anche se solo dopo una lunga battaglia per gli appalti tra Embraer-Sierra Nevada Corp e Hawker-Beechcraft. 

L'OV-10 tornerà in produzione? Se il recente passato è indicativo, a meno che SOCOM non decida di fare le cose in grande e finanziare una vasta flotta di aerei derivati da Combat Dragon II. L'idea è stata lanciata alla fine degli anni 2000 e Boeing presumibilmente voleva un impegno di almeno 100 aerei per realizzarlo. Poi di nuovo, nel mondo delle operazioni speciali, tutto è apparentemente possibile: il fatto che gli OV-10 siano stati utilizzati per combattere l'ISIS decenni dopo il loro ritiro ufficiale ne è solo la prova.

North American Rockwell OV-10 Bronco

Il North American Rockwell OV-10 Bronco è un velivolo d' attacco e d' osservazione bi-turboelica statunitense. È stato sviluppato negli anni '60 come velivolo speciale per il combattimento contro l'insurrezione (COIN) e una delle sue missioni principali era come velivolo per il controllo aereo avanzato (FAC). Poteva trasportare fino a 3.200 libbre (1.450 kg) di munizioni esterne e carichi interni come paracadutisti o barelle e può bighellonare per tre o più ore.

Sviluppo

L'aereo è stato inizialmente concepito all'inizio degli anni '60 attraverso una collaborazione informale tra WH Beckett e il colonnello KP Rice, US Marine Corps, che si sono incontrati alla Naval Air Weapons Station China Lake, in California, e che vivevano anche vicini. Il concetto originale era per un velivolo di supporto aereo ravvicinato robusto, semplice e integrato con operazioni di terra avanzate. A quel tempo, l’US ARMY stava ancora sperimentando elicotteri armati e l'USAF non era interessata al supporto aereo ravvicinato.

Il concept del velivolo doveva operare da opportune basi aeree avanzate utilizzando le strade come piste. La velocità doveva essere da molto lenta a media subsonica, con tempi di attesa molto più lunghi rispetto a un jet puro. Efficienti motori a turboelica darebbero prestazioni migliori rispetto ai motori a pistoni. Le armi dovevano essere montate sulla linea centrale per ottenere una mira efficiente senza distanza. Gli inventori preferivano le armi da mitragliamento come i fucili auto-caricanti senza rinculo, che potevano fornire proiettili esplosivi mirati con meno rinculo dei cannoni e un peso per colpo inferiore rispetto ai razzi. La cellula doveva essere progettata per evitare l'esplosione all'indietro.

Beckett e Rice hanno sviluppato una piattaforma di base che soddisfa questi requisiti, quindi hanno tentato di costruire un prototipo in fibra di vetro in un garage. Lo sforzo ha prodotto sostenitori entusiasti e un opuscolo informale che descrive il concetto. WH Beckett, che si era ritirato dal Corpo dei Marines, andò a lavorare alla North American Aviation per vendere l'aereo.

Il riso afferma:

La definizione militare di STOL (da 500 piedi a un ostacolo di 50 piedi) consente il decollo e l'atterraggio nella maggior parte delle aree in cui potrebbe essere combattuta una guerra limitata. Inoltre, l'aereo è stato progettato per utilizzare le strade in modo che le operazioni siano possibili anche nelle aree della giungla dove le radure sono poche e lontane tra loro. Di conseguenza l'apertura alare doveva essere limitata a venti piedi e per il funzionamento dalle strade era previsto un pesante carrello di atterraggio del tipo a braccio longitudinale con un battistrada di 6,5 piedi. Il funzionamento galleggiante doveva essere fattibile...... è abbastanza fattibile progettare i vari componenti in modo che possano essere smontati facilmente e riposti in una scatola che si adatterebbe al pianale di un camion 6 × 6 insieme all'attrezzatura necessaria per il rimontaggio sul campo. Potrebbe quindi essere trasportato con navi anfibie e sollevato con l'elicottero o portato a terra da un camion 6 × 6. 

Aerei da ricognizione armati leggeri

Una specifica "tri-servizio" per il Light Armed Reconnaissance Aircraft (LARA) fu approvata dalla US NAVY, dall'Aeronautica Militare e dall'Esercito degli Stati Uniti e fu emessa alla fine del 1963. Il requisito LARA era basato sulla necessità percepita di un nuovo tipo di "combattimento nella giungla" versatile attacco leggero e velivolo d'osservazione. Gli aerei militari esistenti nel ruolo di osservazione, come il Cessna O-1 Bird Dog e il Cessna O-2 Skymaster, erano percepiti come obsoleti, con una velocità troppo lenta e una capacità di carico troppo ridotta per questo ruolo flessibile.

La specifica richiedeva un aereo bimotore per due uomini che potesse trasportare almeno 2.400 libbre (1.100 kg) di carico, sei paracadutisti o barelle ed essere sollecitato per +8 e −3 g (capacità acrobatica di base). Doveva anche essere in grado di operare da una portaerei, volare ad almeno 350 miglia all'ora (560 km/h), decollare a 800 piedi (240 m) e convertirsi in un anfibio. Dovevano essere trasportati vari armamenti, comprese quattro mitragliatrici da 7,62 mm (0,300 pollici) con 2.000 colpi e armi esterne tra cui un cannone con cannone elettrico M197 da 20 mm (0,79 pollici) e missili aria-aria AIM-9 Sidewinder.

Furono presentate undici proposte, tra cui: la versione con sedile in tandem Grumman Modello 134R del già schierato OV-1 Mohawk dell'esercito americano (il Corpo dei Marines degli Stati Uniti ha abbandonato il programma Mohawk nel 1958), Goodyear GA 39, Beechcraft PD-183, Douglas D-855, Convair Model 48 Charger, Helio 1320, Lockheed CL-760, un design Martin e North American Aviation / Rockwell NA-300.

Nell'agosto 1964 fu selezionato il NA-300. Nell'ottobre 1964 fu emesso un contratto per sette prototipi di velivolo. Convair protestò contro la decisione e costruì comunque un prototipo ad ala piccola del modello 48 Charger, che volò per la prima volta il 29 novembre 1964. Anche questo era un velivolo a doppio braccio che aveva un ampio layout simile all'OV-10. Il Charger, pur essendo in grado di superare l'OV-10 sotto alcuni aspetti, si schiantò il 19 ottobre 1965 dopo 196 voli di prova. Convair successivamente è uscito dalla contesa.

Il Bronco iniziò a volare a metà del programma di test del Charger il 16 luglio 1965 e divenne uno dei principali velivoli contro l'insurrezione (COIN) dei successivi 30 anni. Non ha raggiunto il concetto L2 VMA di Rice, perché il DoD ha insistito su ali lunghe 40 piedi (12 m), il che lo ha reso dipendente dalle basi aeree. Riso conclude:

Il concetto originale di un velivolo piccolo e semplice che potesse operare vicino alle truppe supportate era stato quasi completamente sviscerato dal "sistema". La capacità di operare da strada (apertura di 20 piedi e battistrada di 6,5) era stata ignorata e le prestazioni erano compromesse dalla luce ridotta di 30 piedi, dalle 1.000 libbre in più per il carrello di atterraggio ruvido e da altre 1.000 libbre di elettronica. L'aereo "leggero e semplice" aveva anche una serie completa di strumenti, sedili eiettabili e sette stazioni di stoccaggio esterne. Il concetto di utilizzare ordigni di terra e un vano bombe era stato ignorato, sebbene avesse disposizioni per quattro M60[medie] mitragliatrici. Nonostante questa crescita (quasi il doppio delle dimensioni e del peso della nostra casa costruita), lo YOV-10 aveva ancora un grande potenziale. Non avrebbe raggiunto i vantaggi dell'integrazione con lo schema di manovra a terra, ma aveva capacità all'estremità inferiore dell'inviluppo di prestazioni che erano ancora preziose e uniche. 

Il Bronco ha eseguito osservazione, controllo aereo avanzato, scorta di elicotteri, ricognizione armata, trasporto aereo leggero di utilità e attacco al suolo limitato. Il Bronco ha anche eseguito ricognizioni radiologiche aeree, osservazione aerea tattica, artiglieria e avvistamento di spari navali , controllo aereo delle operazioni di supporto aereo tattico e fotografia aerea di prima linea a basso livello . Un prototipo in Vietnam progettato per deporre il fumo ha avuto un enorme successo, tenuto in servizio dai valutatori per diversi mesi e rilasciato solo a malincuore, non è stato acquistato a causa di una percepita mancanza di missione. 

Progetto

L'OV-10 ha una gondola centrale contenente piloti e carico, e due bracci contenenti due motori turboelica. La caratteristica visivamente distintiva del velivolo è la combinazione dei due bracci, con lo stabilizzatore orizzontale che li collega.

Il design del velivolo supportava operazioni efficaci dalle basi avanzate. L'OV-10 può eseguire decolli e atterraggi brevi, anche su portaerei e navi d'assalto anfibie a ponte largo senza usare catapulte o cavi di arresto. Inoltre, l'OV-10 è stato progettato per decollare e atterrare su siti non migliorati. Le riparazioni potrebbero essere effettuate con strumenti ordinari. Non era necessaria alcuna attrezzatura a terra per avviare i motori. Se necessario, i motori potrebbero funzionare con carburante per automobili ad alto numero di ottani con solo una leggera perdita di potenza. 

L'aereo aveva una manovrabilità reattiva e poteva volare per 5 ore e mezza con serbatoi di carburante esterni.  La cabina di pilotaggio aveva una visibilità estremamente buona per un pilota e un copilota in tandem, fornita da una "serra" avvolgente più ampia della fusoliera. I sedili eiettabili personalizzati Rockwell nordamericani erano standard, con molte espulsioni riuscite durante il servizio. Con il secondo sedile rimosso, può trasportare 3.200 libbre (1.500 kg) di carico, cinque paracadutisti o due pazienti in lettiga e un assistente. Il peso a vuoto era di 6.969 libbre (3.161 kg). Il normale peso operativo con carburante con due membri dell'equipaggio era di 9.908 libbre (4.494 kg). Il peso massimo al decollo era di 14.446 libbre (6.553 kg).

Il fondo della fusoliera portava sponsor o "ali stub" che miglioravano le prestazioni di volo diminuendo la resistenza aerodinamica sotto la fusoliera. Gli sponsor sono stati montati orizzontalmente sul prototipo. I test li hanno portati a essere riprogettati per velivoli di produzione; l'angolo verso il basso degli sponsor sui modelli di produzione ha assicurato che i negozi portati sugli sponsor venissero abbandonati in modo pulito. Normalmente, quattro mitragliatrici M60C da 7,62 mm (0,308 pollici) venivano trasportate sugli sponsor con gli M60C accessibili attraverso un grande portello con apertura in avanti sulla parte superiore di ogni sponsor. Gli sponsor avevano anche quattro rastrelliere per trasportare bombe, capsule o carburante. Le ali esterne dei motori contengono due rastrelliere aggiuntive, una per lato.

L'armamento in rack nella guerra del Vietnam era di solito razzi a sette colpi da 2,75 pollici (70 mm) con proiettili al fosforo bianco o razzi ad alto esplosivo, o razzi Zuni a quattro colpi da 5 pollici (127 mm). Sono stati trasportati anche bombe, sensori sismici incustoditi ADSIDS lanciati dall'aria/paracadutati, razzi di illuminazione del campo di battaglia Mk-6 e altri depositi. 

L'esperienza operativa ha mostrato alcuni punti deboli nel design dell'OV-10. Era notevolmente sottodimensionato, il che ha contribuito agli incidenti in Vietnam su terreni in pendenza perché i piloti non potevano salire abbastanza velocemente. Mentre le specifiche affermano che l'aereo potrebbe raggiungere i 26.000 piedi (7.900 m), in Vietnam l'aereo potrebbe raggiungere solo 18.000 piedi (5.500 m). Inoltre, nessun pilota OV-10 è sopravvissuto all'abbandono dell'aereo. 

Storia operativa

L'OV-10 ha prestato servizio nella US Air Force, US Marine Corps e US Navy, nonché al servizio di numerosi altri paesi. Un totale di 81 Broncos OV-10 alla fine furono persi per tutte le cause durante la guerra del Vietnam, con l'Air Force che ne perse 64, la Marina 7 e i Marines 10. 

Corpo dei Marines degli Stati Uniti

L'OV-10 è stato acquisito per la prima volta dal Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Ciascuno dei due squadroni di osservazione del Corpo dei Marines (designati VMO) aveva 18 velivoli: nove OV-10A e nove velivoli per l'osservazione notturna OV-10D. È stato inoltre istituito uno squadrone di osservazione della Marine Air Reserve. L'OV-10 ha operato come controllore aereo avanzato ed è stato finalmente eliminato dal Corpo dei Marines nel 1995 in seguito al suo impiego durante l'operazione Desert Storm, che ha visto anche le perdite finali in combattimento degli OV-10 da parte delle forze statunitensi. Tra queste perdite c'erano due USMC OV-10 abbattuti a causa della mancanza di efficaci contromisure a infrarossi. Si pensava anche che la bassa velocità lo rendesse più vulnerabile alle armi antiaeree. Il controllo aereo avanzato passò principalmente alle unità di terra con designatori laser e radio digitali (GFAC) e il biposto F/A-18D Hornet (FAC(A)s). La maggior parte dei Broncos operativi sono stati riassegnati ad agenzie governative civili negli Stati Uniti, mentre alcuni sono stati venduti ad altri paesi.

Il programma NOGS (Night Observation Gunship System) del Corpo dei Marines degli Stati Uniti ha modificato due OV-10A (BuNo 155395 e BuNo 155396) per includere un sensore a infrarossi (FLIR) con torretta, un designatore del bersaglio laser e un sensore a torretta da 20 mm (0,79 pollici) ) Cannone XM197 asservito al punto di mira FLIR. NOGS ha avuto successo in Vietnam, ma i fondi per convertire più aerei non sono stati approvati. NOGS si è evoluto nel NOS OV-10D, che includeva un designatore laser, ma nessun cannoncino.

US Air Force

L'USAF ha acquisito il Bronco principalmente come aereo FAC. I primi OV-10A da combattimento dell'USAF arrivarono in Vietnam il 31 luglio 1968 come parte dell '"Operazione Combat Bronco", un test operativo e una valutazione del velivolo. Questi velivoli di prova sono stati assegnati al 19° squadrone di supporto aereo tattico, 504° gruppo di supporto aereo tattico presso la base aerea di Bien Hoa nel Vietnam del sud. I ruoli di prova includevano l'intera gamma di missioni poi assegnate agli aerei FAC, inclusa la direzione degli attacchi diurni e notturni, la direzione delle cannoniere, la valutazione dei danni delle bombe, la ricognizione visiva, la direzione dell'artiglieria aerea e come scorta per gli aerei impegnati nell'operazione Ranch Hand. La capacità del velivolo di generare fumo internamente è stata utilizzata per la direzione dell'attacco e "in quattro casi specifici in condizioni di visibilità ridotta, il fumo è stato visto dagli equipaggi d'attacco prima che l’OV-10A fosse rilevato". L'operazione Combat Bronco terminò il 30 ottobre 1968.

Dopo la fine del Combat Bronco, l'USAF ha iniziato a schierare numeri maggiori al 19th TASS (Bien Hoa), 20th TASS (Da Nang Air Base) e per missioni fuori dal paese al 23d TASS (Nakhom Phanom in Tailandia). Il 23d TASS ha condotto l'operazione Igloo White, l'operazione Prairie Fire/Daniel Boone e altre missioni di operazioni speciali . 

Tra il 1968 e il 1971, 26 piloti della Royal Australian Air Force (RAAF) e della Royal New Zealand Air Force (RNZAF) hanno pilotato l'OV-10A in sortite FAC, mentre erano attaccati agli squadroni USAF. La 19a TASS ha ospitato 13 piloti RAAF e tre dell'RNZAF; altri sette piloti RAAF e tre dell'RNZAF furono assegnati al 20° TASS. (Di conseguenza, l'Australian War Memorial ha acquisito un OV-10A 67-14639, che è stato pilotato da alcuni di questi piloti.) 

Da aprile a giugno 1969 l'USAF ha condotto un'esercitazione operativa chiamata Misty Bronco nella zona tattica del III Corpo del Vietnam del Sud per valutare le prestazioni dell'OV-10A come aereo da attacco leggero. I risultati furono positivi e dall'ottobre 1969 tutti gli OV-10A USAF dovevano essere armati con le loro mitragliatrici M60C interne da 7,62 mm (0,308 pollici), che erano state generalmente tralasciate durante le valutazioni del Combat Bronco e il successivo dispiegamento. Anche i razzi ad alto esplosivo da 70 mm (2,75 pollici) sono stati autorizzati per l'uso contro bersagli a terra.

Nel 1971, gli OV-10A Broncos della 23d TASS ricevettero modifiche nell'ambito del progetto Pave Nail. Effettuate da LTV Electrosystems nel 1970, queste modifiche includevano principalmente l'aggiunta del pod di designazione laser del bersaglio Pave Spot, nonché un periscopio notturno specializzato (che sostituiva i cannocchiali stellari iniziali che erano stati utilizzati per le operazioni notturne) e l'attrezzatura LORAN. L'identificativo di chiamata Nail era l'handle radio di questo squadrone. Questi velivoli hanno sostenuto l'interdizione di truppe e rifornimenti sull'Ho Chi Minh Trail illuminando bersagli per bombe a guida laser sganciate dai McDonnell F-4 Phantom II. Dopo il 1974, questi velivoli furono riconvertiti a uno standard OV-10A non modificato. 

Almeno 157 OV-10A furono consegnati all'USAF prima che la produzione terminasse nell'aprile 1969. L'USAF perse 64 OV-10 Broncos durante la guerra, per tutte le cause.  Alla fine degli anni '80, l'USAF iniziò a sostituire i propri OV-10 con aerei OA-37B e OA-10A . A differenza del Corpo dei Marines, l'USAF non ha schierato il Bronco in Medio Oriente in risposta all'invasione irachena del Kuwait, poiché riteneva che l'OV-10 fosse troppo vulnerabile. Gli ultimi due squadroni USAF equipaggiati con il Bronco, il 19° e il 21° Squadrone di Supporto Aereo Tattico (TASS) ritirarono l'OV-10 il 1° settembre 1991. 

Nel 2012 sono stati stanziati 20 milioni di dollari per attivare un'unità sperimentale di due OV-10, acquisita dalla NASA e dal Dipartimento di Stato. A partire da maggio 2015, questi velivoli sono stati schierati per supportare le missioni di combattimento volante dell'Operazione Inherent Resolve su Iraq e Siria, effettuando più di 120 sortite di combattimento in 82 giorni. Si ipotizza che fornissero supporto aereo ravvicinato per le missioni delle forze speciali. L'esperimento si è concluso in modo soddisfacente, ma un portavoce dell'Air Force ha affermato che rimane improbabile che investiranno nella riattivazione dell'OV-10 su base regolare a causa dei costi generali per l'utilizzo di un tipo di aeromobile aggiuntivo. 

US NAVY

La Marina degli Stati Uniti ha formato il Light Attack Squadron Four (VAL-4), i "Black Ponies", il 3 gennaio 1969, e ha operato in Vietnam dall'aprile 1969 all'aprile 1972. La Marina ha utilizzato il Bronco OV-10A come aereo da attacco al suolo leggero, per l'interdizione della logistica nemica e il supporto antincendio di Marines, SEAL e navi della forza navale fluviale. Ha avuto successo in questo ruolo, sebbene la Marina degli Stati Uniti abbia perso sette OV-10 durante la guerra del Vietnam per varie cause. Oltre all'addestramento per la sostituzione della flotta OV-10 svolto in collaborazione con Air Antisubmarine Squadron Forty-One (VS-41) presso NAS North Island, California, VAL-4 è stato l'unico squadrone della Marina degli Stati Uniti a impiegare l'OV-10 ed è stato dismesso poco dopo la fine della guerra del Vietnam. Gli OV-10 sopravvissuti di VAL-4 furono successivamente trasferiti al Corpo dei Marines. 

Almeno due Broncos sono stati utilizzati come banchi di prova negli anni '70 presso il Naval Air Test Center (NATC) al NAS Patuxent River, nel Maryland.

Due OV-10 sono stati valutati per operazioni speciali, e l'USMC ha prestato 18 velivoli per operazioni da parte di VAL-4 in Vietnam. 

Nel 2015, due OV-10G sono stati assegnati per operazioni di attacco leggero in Iraq nell'ambito del programma "Combat Dragon II" e hanno completato 120 missioni. 

Nel 2019, il primo dei due ex velivoli VAL-4 è tornato in volo dallo squadrone OV-10, Chino, California. Ufficio numeri 155493 "Holy Terror" e 155474 "White Lightning". Gli estesi lavori di restauro di oltre 18 mesi eseguiti dalla California Aerofab sono entrati nel ritorno al volo del 493 e il 155474 dovrebbe volare entro il 2020. 

Colombia

Nel 1991, l'USAF ha fornito all'aeronautica colombiana 12 OV-10A. Successivamente, sono stati acquisiti anche tre modelli A ex USMC per fornire supporto alle parti. La Colombia gestisce l'aereo in un ruolo COIN contro un'insurrezione attiva. Almeno un aereo è stato perso in combattimento. I restanti OV-10A sono stati aggiornati allo standard OV-10D. Nel novembre 2015, e dopo 24 anni di servizio, l'aeronautica militare colombiana ha ritirato tutti i restanti velivoli OV-10. 

Germania

La variante OV-10B è stata prodotta per la Germania da utilizzare come rimorchio bersagli. Diciotto velivoli furono consegnati alla fine degli anni '60 ed erano dotati di attrezzature per il traino del bersaglio all'interno della fusoliera. Una cupola di plastica trasparente ha sostituito la porta di carico posteriore e un sedile posteriore è stato installato nel vano di carico per guardare all'indietro fuori dalla cupola. Dopo una lunga carriera il Bronco è stato sostituito dal Pilatus PC-9 nel 1990 e tutti gli aerei sono stati ritirati e inviati a vari musei, scuole tecniche e utilizzati come ABDR (Aircraft Battle Damage Repair).

Indonesia

L'aeronautica militare indonesiana ha acquistato 12 velivoli OV-10F e li ha utilizzati in operazioni COIN simili alle missioni in Vietnam della Marina degli Stati Uniti con i loro Broncos, ma ha adattato le mitragliatrici pesanti Browning da .50 pollici (12,7 mm) al posto delle .308 pollici (7,62 mm) mitragliatrici.  Questi velivoli erano basati nella base aerea di Lanud Abdulrachman Saleh a Malang, Giava orientale e furono vitali nell'invasione di Timor orientale e nelle successive operazioni COIN. Nel 1977, furono utilizzati anche durante i bombardamenti aerei dei villaggi di Amungme vicino all'area operativa di Papua occidentale, in risposta all'OPMattacchi alle strutture della compagnia mineraria e ai villaggi Dani nella Baliem Valley, sempre nel Papua occidentale, in risposta alla ribellione contro la partecipazione forzata alle elezioni generali indonesiane. A causa della mancanza di bombe statunitensi, l'aeronautica militare indonesiana ha modificato i porta bombe per trasportare bombe russe. L'aeronautica indonesiana prevede di sostituire i propri OV-10F con EMBRAER Super Tucanos a seguito di un incidente mortale il 23 luglio 2013.  L'aeronautica militare indonesiana ha ritirato l'OV-10F dal servizio nel 2007.

Marocco

La Royal Moroccan Air Force ha acquisito sei OV-10A dell'ex Corpo dei Marines degli Stati Uniti nel 1981. Con sede nell'aeroporto Menara di Marrakesh, questi sono stati impiegati in operazioni di contro-insurrezione contro le forze del Polisario nella guerra del Sahara occidentale utilizzando razzi e pistole. Uno è stato abbattuto nel 1985. Una squadra di ispezione USMC di 15 uomini da VMO-2 è stata schierata per valutare il suddetto OV-10 155397 precipitato.

Filippine

La Philippine Air Force (PAF) ha ricevuto 24 OV-10A dalle scorte statunitensi nel 1991, successivamente seguiti da altri nove dagli Stati Uniti, e otto ex-Thai Air Force OV-10C nel 2003-2004.  Gli OV-10 sono gestiti dal 16th Attack Squadron e dal 25th Composite Attack Squadron del 15th Strike Wing, con sede a Sangley Point, Cavite. Il PAF fa volare Broncos in operazioni di ricerca e salvataggio e COIN in varie parti delle Filippine. Le prime due donne pilota da combattimento nel PAF hanno pilotato OV-10 con il 16°. Questo squadrone ha effettuato operazioni antiterrorismo nell'isola di Jolo. 

PAF OV-10 Broncos sono stati ripetutamente utilizzati in attacchi aerei contro le posizioni del Moro Islamic Liberation Front durante i combattimenti in corso nel 2011, e due sono stati utilizzati in un attacco aereo nel febbraio 2012 che ha provocato la morte di tre comandanti Abu Sayyaf e Jemaah Islamiyah, tra gli altri. Secondo quanto riferito, gli OV -10 dell'aeronautica filippina sono stati modificati per impiegare moderne bombe intelligenti.

Il 1° giugno 2017, gli OV-10 PAF hanno sganciato bombe sulle posizioni del gruppo Maute durante la battaglia di Marawi. 

La PAF ha annunciato che i suoi OV-10 rimanenti saranno sostituiti dall'Embraer EMB 314 Super Tucano entro il 2024. Questo per soddisfare i requisiti stabiliti dall'AFP Modernization Act per sostituire l'aereo obsoleto. 

Thailandia

La Royal Thai Air Force ha acquistato 32 nuovi velivoli OV-10C all'inizio degli anni '70 per l'utilizzo di COIN. Secondo quanto riferito, Broncos ha vinto la maggior parte delle competizioni di bombardamento thailandesi fino a quando gli F-5E non sono diventati operativi. Un tempo, l'RTAF pilotava gli OV-10 come velivoli per la difesa aerea. Nel 2004, RTAF ha donato la maggior parte degli OV-10 alle Filippine. Tre sopravvissuti OV-10 sono esposti, uno al Museo Tango Squadron Wing 41 a Chiang Mai, al Museo RTAF a Bangkok e un'esposizione statica al cancello principale dell'Ala 5 a Prachuap Khiri Khan. I restanti OV-10 saranno donati al PAF nel 2011. 

Venezuela

Nel corso degli anni, l'aeronautica militare venezuelana ha gestito una serie di OV-10E di nuova costruzione ed ex-USAF OV-10A. Il 27 novembre 1992, l'aereo è stato ampiamente utilizzato da ufficiali ribelli che hanno organizzato un tentativo di colpo di stato contro l'ex presidente Carlos Andrés Pérez. I ribelli hanno sganciato bombe e lanciato razzi contro la polizia e gli edifici governativi di Caracas. Quattro Broncos furono persi durante la rivolta, inclusi due abbattuti da un lealista F-16 Fighting Falcon della General Dynamics. 

Gli OV-10 venezuelani verranno ritirati nei prossimi anni. Inizialmente il Venezuela ha tentato di procurarsi l'aereo Embraer Super Tucano per sostituire l'OV-10, ma non è stato raggiunto alcun accordo che il presidente Chavez ha affermato essere dovuto al risultato delle pressioni del governo degli Stati Uniti. Il governo venezuelano ha deciso di non sostituirli con nuovi velivoli ad ala fissa. Piuttosto, l'aeronautica venezuelana li sta sostituendo con l'elicottero d'attacco Mil Mi-28 di fabbricazione russa. 

Altro utilizzo negli Stati Uniti

NASA

La NASA ha utilizzato un certo numero di Broncos per vari programmi di ricerca, inclusi studi sul volo a bassa velocità effettuati con il terzo prototipo negli anni '70 e studi sul rumore e sulla turbolenza di scia. Un OV-10 è rimasto in uso presso la base di Langley della NASA nel 2009 con tre velivoli aggiuntivi ottenuti dal Dipartimento di Stato precedentemente utilizzati negli sforzi di eradicazione della droga. 

Ala aerea del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti

Gli aerei del Dipartimento di Stato (DoS) sono ex aerei OV-10A dell'Air Force e OV-10D del Corpo dei Marines operati sotto contratto da DynCorp International a sostegno dell'interdizione e dell'eradicazione della droga da parte degli Stati Uniti in Sud America. L'aereo trasporta numeri di registrazione di aeromobili civili statunitensi e, quando non è schierato in avanti, è basato su una struttura DoS/DynCorp presso la Patrick Space Force Base, in Florida. 

Ai Broncos sono stati rimossi gli sponsor e sono stati installati pannelli di armatura esterni in Kevlar intorno agli abitacoli. Sulla pancia c'era una pompa azionata dal vento adattata da Agriculture Aircraft (spolveratori per colture) con un serbatoio a tramoggia da più di 500 gal (1.900 L) installato nella stiva. Una barra irroratrice si estendeva a V dal vano di carico alle travi di coda.  Un aereo sopravvissuto in questa configurazione è in mostra nel Tennessee.

Ufficio di gestione del territorio

Il Bureau of Land Management (BLM) degli Stati Uniti ha acquisito sette OV-10A da utilizzare come velivoli antincendio, incluso il prototipo YOV-10A. In questo ruolo, guidano le navi cisterna antincendio attraverso le traiettorie di volo previste sulle aree bersaglio. Gli aerei sono stati utilizzati nelle loro configurazioni militari di base, ma con i sedili eiettabili disabilitati. Il sistema di fumo esistente dell'aereo è stato utilizzato per segnare il percorso per le seguenti petroliere. Data l'età dell'aereo, i pezzi di ricambio erano difficili da ottenere e il BLM ha ritirato la propria flotta nel 1999. 

Dipartimento delle foreste e della protezione antincendio della California

Il California Department of Forestry and Fire Protection (CALFIRE) ha acquisito un certo numero di OV-10A, inclusi i sei velivoli superstiti del BLM e 13 ex velivoli del Corpo dei Marines degli Stati Uniti nel 1993 per sostituire i loro Cessna O-2 Skymaster esistenti come aerei da attacco aereo. I CAL FIRE Broncos volano con un equipaggio di due persone, un pilota a contratto e il CAL FIRE ATGS o Air Tactical Group Supervisor, il cui compito è coordinare tutte le risorse aeree in caso di incendio con il comandante dell'incidente a terra. Pertanto, oltre a fungere da velivolo di lancio per le navi cisterna, l'OV-10A è anche la piattaforma aerea da cui è coordinata l'intera operazione aerea. 

Varianti:

• YOV-10A - Sette prototipi NA-300 con due motori T76-G-6/8 da 600 shp, l'ultimo è stato pilotato con motori YT74-P-1.
• OV-10A - Versione di produzione originale con ala allargata e motori T76-G-10/12 da 715 cv. Distinto da un'antenna ad alta frequenza (HF) a filo lungo tra lo stabilizzatore posteriore centrale e la navicella centrale, 114 per il Corpo dei Marines degli Stati Uniti e 157 per l'Aeronautica degli Stati Uniti.
• OV-10B - Variante per il traino del bersaglio per la Germania, con un pod per il traino del bersaglio montato sotto la fusoliera. Una cupola chiara ha sostituito la porta di carico posteriore. Il sedile posteriore è stato spostato nella stiva per guardare all'indietro fuori dalla cupola, 18 costruito; noto come OV-10B (Z) se dotato di un turbogetto J85-GE-4 aggiuntivo.
• OV-10B(Z) - Una variazione del rimorchiatore bersaglio tedesco, con un turbogetto J85-GE-4 montato in una navicella sopra la fusoliera. Un totale di 18 aerei furono forniti ai tedeschi. 
• OV-10C - Versione di esportazione per la Thailandia ; basato sull'OV-10A, 32 costruiti.
• YOV-10D (NOGS) - Il prototipo della variante Night Observation Gunship System sviluppata come YOV-10D, due conversioni OV-10A, 155395,155396.
• OV-10D - Bronco di seconda generazione sviluppato nell'ambito del programma NOGS. Il modello D era una cellula OV-10A ampiamente modificata, che aggiungeva un sistema di visione notturna a infrarossi lungimirante con una telecamera montata sulla torretta sotto un muso esteso, visivamente distinto dal muso corto e arrotondato del modello A. La D ha anche motori più grandi ed eliche in fibra di vetro più grandi. Altre differenze esterne evidenti sono i distributori di pula installati a metà dei boma e i camini di scarico che sopprimono gli infrarossi (che mescolano lo scarico con aria più fredda per ridurre la firma termica del velivolo). 17 modificato da OV-10A.
• OV-10D+ - Il prossimo aggiornamento dell'USMC, costituito da velivoli A e D ampiamente rielaborati presso l'MCAS Cherry Point Naval Air Rework Facility con nuovi cablaggi e ali rinforzate. La strumentazione del motore è stata modificata da quadranti rotondi a letture su nastro.
• OV-10E - Versione da esportazione per il Venezuela; basato sull'OV-10A, 16 costruiti.
• OV-10F - Versione per l'esportazione per l'Indonesia; basato sull'OV-10A, 16 costruiti.
• OV-10G+ - Designazione data agli OV-10 prestati dalla NASA al comando delle operazioni speciali degli Stati Uniti per la valutazione sotto il Combat Dragon II come velivolo contro l'insurrezione, dotato di nuove eliche Hartzell a quattro pale e una suite di sensori standard. 3 modificato da OV-10D+ - OV-10M (modificato) - Una versione a quattro pale di OV-10A; modificato per ospitare motori più grandi con eliche in fibra di vetro più grandi. Dotato di distributori di pula quadrati a metà dei boma e con nuovo cablaggio e ali rinforzate. La strumentazione del motore è stata modificata da quadranti rotondi a letture su nastro da Marsh Aviation per l' aeronautica militare filippina . 
• OV-10T - Versione cargo proposta dell'OV-10, in grado di trasportare 8-12 truppe o 4.500 libbre (2.000 kg) di carico, studiata durante la guerra del Vietnam ma non sviluppata.
• Versione proposta per il contratto Light Attack/Armed Reconnaissance dell'USAF. Nel 2009 Boeing ha messo insieme i piani interni per costruire una versione modernizzata e migliorata del Bronco, chiamata OV-10X, per soddisfare un possibile requisito dell'Air Force per un aereo da attacco leggero. Secondo il Pentagono e i funzionari dell'industria, mentre l'aereo manterrebbe gran parte del suo robusto design esterno vintage degli anni '60, le modernizzazioni includerebbero una cabina di pilotaggio in vetro computerizzata, sensori di intelligence e capacità di sgancio di bombe intelligenti. Boeing ha indicato nel 2009 che sta crescendo l'interesse internazionale per il riavvio della produzione, per competere con altri velivoli da attacco leggero come il T-6B Texan II, A-67 Dragon e EMB 314 Super Tucano. 

Operatori:

• Filippine - Philippine Air Force  - 41 unità di cui 7 in servizio. 
• Stati Uniti - NASA.

Operatori civili

• Stati Uniti - Blue Air Training ha acquisito sette velivoli OV-10D + e G nel marzo 2020, da utilizzare nell’addestramento. - OV-10 Squadron: un'organizzazione che ripristina sette OV-10D Broncos all'aeroporto di Chino, in California. Il loro primo Bronco 155493 restaurato ha preso il volo nel luglio 2019.  - CAL FUOCO  - Controllo della zanzara della contea di Beaufort, contea di Beaufort, Carolina del Sud. 

In pensione

• Colombia - Aeronautica militare colombiana 
• Indonesia - Aeronautica militare indonesiana 
• Marocco - Aeronautica reale marocchina 
• Tailandia - Aeronautica militare tailandese reale 
• Stati Uniti - Aeronautica degli Stati Uniti
• Corpo della Marina degli Stati Uniti
• Venezuela - Aeronautica militare venezuelana 
• Germania dell'Ovest - Aeronautica tedesca.

Specifiche (OV-10D)

Caratteristiche generali:

• Equipaggio: 2
• Capacità: vano di carico per il personale (senza posti a sedere) o 3.200 libbre (1.451 kg) di merci
• Lunghezza: 44 piedi 0 pollici (13,41 m)
• Apertura alare: 40 piedi 0 pollici (12,19 m)
• Altezza: 15 piedi 2 pollici (4,62 m)
• Area alare: 291,0 piedi quadrati (27,03 m2 )
• Profilo alare : NACA 64A315 [ 
• Peso a vuoto: 6.893 libbre (3.127 kg)
• Peso lordo: 9.908 libbre (4.494 kg)
• Peso massimo al decollo: 14.444 lb (6.552 kg) (sovraccarico)
• Capacità carburante: 252 US gal (210 imp gal; 950 L) interna
• Motopropulsore: 2 motori turboelica Garrett T76-G-420/421, 1.040 shp (780 kW) ciascuno equivalente
• Eliche: Hamilton Standard a 3 pale, eliche completamente piumate a velocità costante di 8 piedi e 6 pollici (2,59 m) di diametro.

Prestazioni:

• Velocità massima: 250 kn (290 mph, 460 km/h) a livello del mare
• Autonomia di combattimento: 198 nmi (228 mi, 367 km)
• Autonomia di trasferimento: 1.200 nmi (1.400 mi, 2.200 km) con carburante ausiliario
• Tangenza: 30.000 piedi (9.100 m)
• Velocità di salita: 3.020 piedi/min (15,3 m/s)
• Corsa di decollo: 740 piedi (226 m)
• Distanza di decollo a 50 piedi (15 m): 1.120 piedi (341 m)
• Distanza di decollo a 50 piedi (15 m): 2.800 piedi (853 m) a MTOW
• Corsa di atterraggio: 740 piedi (226 m)
• Corsa di atterraggio: 1.250 piedi (381 m) a MTOW
• Distanza di atterraggio da 50 piedi (15 m): 1.220 piedi (372 m).

Armamento:

• 1 cannone elettrico M197 da 20 mm (0,79 pollici) (YOV-10D) o 4 mitragliatrici M60C da 7,62 × 51 mm (OV-10D/D+)
• Hardpoint: 5 fusoliera e 2 underwing, con disposizioni per trasportare combinazioni di:
• Razzi: lanciatori a 7 o 19 tubi per FFAR / WAFAR da 2,75 pollici (70 mm) o lanciatori a 2 o 4 tubi per FFAR o WAFAR da 5 pollici (127 mm)
• Missili: AIM-9 Sidewinder solo sulle ali
• Bombe: fino a 500 libbre (227 kg).

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a dare la pace per scontata:

una sorta di dono divino 

e non, un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

(Fonti: “SVPPBELLUM.BLOGSPOT.COM", Web, Google, Thedrive, Wikipedia, You Tube)