Le fregate Type 31, note anche come fregate Type 31e o General Purpose Frigate (GPFF), è una classe di fregata pianificata per la Royal Navy del Regno Unito destinata ad entrare in servizio negli anni 2020 accanto alle fregate Type 26.
Il tipe 31 fa parte della "Strategia nazionale di costruzione navale" del governo e sostituiranno alcune fregate Tipo 23.
Sviluppo Global Combat Ship
Le origini della fregata Type 31 sono previste nel 2010 Strategic Defense and Security Review. Il MOD britannico autorizzò un programma, noto come Global Combat Ship (GCS), inteso a sostituire le tredici fregate Type 23 della Royal Navy. All'inizio di quell'anno, BAE Systems ha ricevuto un contratto quadriennale di 127 milioni di sterline da parte del Ministero della Difesa per progettare la nuova classe. Era previsto che venissero costruite due varianti della classe: cinque fregate per impiego generale e otto fregate per la guerra anti-sottomarino. Ci doveva essere poca differenza tra le due varianti, ad eccezione del Sonar 2087. Le aspettative iniziali erano che tutte e tredici le navi da combattimento globali sarebbero state costruite a partire dal 2016 e gradualmente avrebbero sostituito le fregate Type 23 una per una fino alla metà degli anni '30. Questa pianificazione non durò molto, e nel 2015, l'allora primo ministro annunciò che sarebbero stati ordinati solo otto fregate tepee 26.
Con la revisione della difesa del 2015 fu pianificata una riduzione del numero previsto di navi da combattimento globali a otto, e fu anche annunciato che le cinque fregate di tipo 23 rimaste sarebbero state sostituite da un nuovo programma: la fregata generale (GPFF).
La nuova classe è destinata a essere una fregata per scopi generali più leggera, flessibile e più economica. Il costo più basso di queste fregate potrebbe portare la Royal Navy acquisire più di cinque esemplari, aumentando così il numero complessivo di fregate e dei cacciatorpediniere.
Durante una conferenza sulla difesa e la sicurezza del luglio 2016, fu definita la fregata di tipo 31: ”””le fregate di tipo 31 opereranno permanentemente a est di Suez ; dalla regione del Golfo Persico all'Estremo Oriente""".
Subito dopo BAE Systems ha rivelato due progetti di fregata per scopi generali: la classe Avenger (basata sulla "nave di pattuglia offshore Batch 2 classe Class / Amazonas") e la classe Cutlass (descritta come "significativamente derivazione allungata e migliorata del design della corvetta di Al Shamikh - class").
Babcock International e BMT presentarono anche un progetto ciascuno.
La competizione tra i maggiori cantieri britannici sembrerebbe essere stata progettata per rompere la presa di BAE sulla costruzione navale. Molti funzionari del Ministero della Difesa, del Tesoro e della Royal Navy si sono a lungo risentiti dell'obbligo, stabilito dieci anni fa, di mantenere le capacità e la capacità di costruzione navale nei cantieri navali della BAE sul Clyde, indipendentemente dalle esigenze navali.
I funzionari del MOD hanno dichiarato altresì che la competizione è progettata per migliorare la velocità di consegna e per ridurre significativamente i costi.
Strategia nazionale di costruzione navale
Per mantenere la capacità di costruzione navale nazionale, la strategia nazionale di costruzione navale del 2017 propone di completare una serie iniziale di cinque fregate di tipo 31 entro il 2023, destinate all'esportazione con un costo limitato a 250 milioni di sterline ciascuna, seguito da un secondo lotto di type 31 per la Royal Navy. La Type 31 sarà costruita in forma modulare come le portaerei Queen Elizabet II.
Design
Nel corso del 2017 sono stati proposti diversi progetti di diverse società come contendenti per il Tipo 31.
La BAE ha presentato due progetti:
- “Avenger", essenzialmente un OPV di classe Batch 3 River migliorato, e "Cutlass", una derivazione significativamente allungata e migliorata di la corvetta di Al Shamikh.
- La BMT ha presentato un progetto chiamato "Venator 110", con Steller Systems presentando il progetto “Spartan”;
- Babcock ha offerto un progetto denominato "Arrowhead 120".
Nell'ottobre 2017, BAE Systems ha annunciato l'intenzione di ritirarsi dal concorso della “Type 31” come appaltatore principale, citando i limiti di capacità dei suoi cantieri sul Clyde, che sono pieni dei lavori sulle nuove navi di pattuglia della classe River e sulle fregate Type 26.
BAE ha annunciato una partnership con Cammell Laird, in base alla quale BAE fornirà la sua esperienza nella progettazione e nell'integrazione dei sistemi, mentre Cammell Laird sarà l'appaltatore principale responsabile dell'assemblaggio delle navi nel suo cantiere di Birkenhead.
Il progetto pianificato è stato nominato "Leander", un riferimento a tre precedenti grandi classi di navi della Royal Navy.
Nel novembre 2017, è stato annunciato che BMT Defense Services e Babcock hanno firmato un accordo di cooperazione per il Tipo 31. Non hanno scelto tra i rispettivi progetti "Venator 110" o "Arrowhead 120", ma invece avrebbero esplorato i loro progetti per determinare la migliore opzione possibile. Verso la fine di maggio 2018, Babcock, in collaborazione con BMT e Thales Group, ha annunciato il progetto "Arrowhead 140", basato sullo scafo delle fregate della danese Iver Huitfeldt.
Concorso sospeso e riavviato
Un articolo su The Times del 25 luglio 2018 ha dichiarato che la competizione governativa per il tipo 31 è stata sospesa in mezzo a una crisi di finanziamento. Le fonti hanno avvertito che la fregata Type 31 potrebbe non materializzarsi mai. Il giorno successivo, un giornale della Difesa britannico riportò che il programma doveva essere riavviato a causa di "offerte conformi insufficienti" e il Ministero della Difesa insisteva che il programma "non fosse stato cancellato". A novembre 2018, il piano prevedeva l'aggiudicazione dei contratti entro dicembre 2019.
Selezione della fase del design competitivo
Il 10 dicembre 2018, tre gruppi sono stati selezionati per la fase di progettazione competitiva:
- BAE Systems / Cammell Laird con il loro design Leander pianificato;
- Babcock / BMT / Thales con il loro design Arrowhead 140;
- Atlas Elektronik UK / Thyssenkrup Marine Systems, che probabilmente si baserà sul design MEKO A-200.
Sia i cantieri BAE Systems che Babcock erano già stati presentati quando la competizione è stata temporaneamente sospesa nel luglio 2018. La terza offerta, guidata da Atlas Elektronik UK , è probabile che utilizzi come base la piattaforma MEKO A-200 attualmente in uso con le flotte algerine e sudafricane. Le navi saranno eventualmente costruite nei cantieri Ferguson Marine sul Clyde e Harland & Wolff a Belfast.
Caratteristiche
La GPFF sarà… "una nave molto meno sofisticata, ma ancora una nave da guerra complessa in grado di proteggere, difendere e esercitare influenza in tutto il mondo, ma sarà deliberatamente modellata con esperienze provenienti dall’industria, in grado di operare a un livello leggermente inferiore delle operazioni della Royal Navy". Il “Janes” l'ha descritta come una "fregata credibile" che coprirà "sicurezza marittima, operazioni di antiterrorismo marittimo e anti-pirateria, compiti di scorta e supporto al fuoco navale ... in media tra la capacità di fascia alta fornita con il Tipo 26 e il Tipo 45, e gli output orientati alla polizia che devono essere consegnati dai cinque OPV di classe Batch 2 pianificati. Una grafica del 7 settembre 2017 pubblicata dalla Royal Navy ha sottolineato l'adattabilità modulare e la costruzione flessibile del design per le opportunità di esportazione. I requisiti principali della fregata “Type 31" includono un cannone di calibro medio, sistemi di difesa di punto, hangar di volo per un Wildcat o un elicottero da dieci tonnellate gestito da un equipaggio di circa 100 con spazio per altri 40 membri.
Il governo britannico ha pubblicato una richiesta di informazioni (RFI) a settembre 2017, specificando le caratteristiche desiderate per la futura fregata “type 31”.
(Web, Google, Wikipedia, You Tube)
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