I DDG classe SPRUANCE

La classe Spruance fu una classe di cacciatorpediniere della United States Navy.

Gli Spruance furono i principali cacciatorpediniere statunitensi della Guerra fredda, con dislocamento e dimensioni molto superiori alla media di tale categoria, tanto che dal loro scafo è stato ricavata la classe Ticonderoga, gli incrociatori AEGIS.

La classe è dedicata a Raymond Spruance uno degli ammiragli più noti nella storia dell'US Navy. Spruance, nato a Baltimora nel 1886, prestò servizio durante la I Guerra Mondiale, fra le due guerre ebbe il comando di diverse unità fra cui la corazzata Mississippi. Raggiunse il grado di contrammiraglio nel dicembre 1939. Durante gli anni di guerra, dopo aver comandato uno squadrone di incrociatori, come comandante della TF16 fu il protagonista della battaglia delle Midway e, due anni dopo, di quella del mare delle Filippine, due fra le più importanti battaglie della campagna del Pacifico. 

Nel dopoguerra dopo aver comandato la flotta del Pacifico e la scuola di guerra navale fu ambasciatore nelle Filippine. Morì a Pebble Beach, California nel 1969.

Genesi

La genesi dei cacciatorpediniere della classe Spruance la si può far risalire alla metà degli anni Sessanta quando iniziavano a giungere alla fine della loro vita operativa le centinaia di cacciatorpediniere delle classi Fletcher, Allen M. Sumner e Gearing realizzate durante la Seconda Guerra Mondiale. Per la sostituzione almeno parziale di queste unità venne così emanata la specifica DX volta allo studio e alla realizzazione di una nuova classe di caccia di squadra. La specifica fu indirizzata alla Bath Iron Works, alla General Dynamics e alla Litton. Il progetto vincitore risultò poi quello della Litton che propose una configurazione di unità estremamente avanzata ma, per allora, più vicina ai dislocamenti di un incrociatore che a quello di un cacciatorpediniere.

Gli Spruance non hanno missili SAM a medio raggio, comunque i lanciatori VLS Mk 41 di alcune unità modificate ne consentono l'uso assieme a quello di missili di crociera come i BGM-109 Tomahawk.

Navi molto criticate all'entrata in servizio perché considerate sotto-armate - l'unità capoclasse entrò in servizio senza i CIWS e i Sea Sparrow - gli Spruance si sono dimostrati unità di successo, con ampi spazi per l'aggiornamento, il più clamoroso dei quali è stata la classe Kidd, con il sistema d'arma degli incrociatori Virginia. Doveva essere costruita per lo Shah di Persia ma dopo la rivoluzione venne poi incorporata dall'US Navy, dove era nota come classe 'Ayatollah'. 

Il cacciatorpediniere della Spruance è stato sviluppato dagli Stati Uniti per sostituire un gran numero di cacciatorpediniere della classe Allen M. Sumner e Gearing, ed è stato il principale cacciatorpediniere costruito per la US Navy negli anni '70 e '80.

Progettata per la prima volta nel 1975, la classe è stata progettata con propulsione a turbina a gas, una plancia di comando e un hangar per un massimo di due elicotteri medi, sistemi di armi interamente digitali e cannoni automatici da 127 mm. Per tre decenni, la classe Spruance è stata originariamente utilizzata per scortare un gruppo navale ASW. Negli anni '90, 24 unità della classe sono state potenziate con il sistema di lancio verticale Mark 41 (VLS) e armate con il missile Cruise superficie-terra Tomahawk. Piuttosto che prolungare la vita della classe, la Marina ha accelerato il suo ritiro. L'ultima nave della classe è stata dismessa nel 2005, con la maggior parte delle unità sezionate o distrutte come obiettivi per la sperimentazione di armi.

STORIA

La classe era originariamente progettata per la guerra anti-sottomarino (ASW) con missili anti-aerei da guerra (AAW) a difesa di punto; gli aggiornamenti fornivano capacità anti-nave e di attacco terrestre.

Le navi inizialmente furono molto controverse, specialmente tra i membri del Congresso degli Stati Uniti che le ritenevano sotto-armate rispetto ai progetti sovietici che trasportavano un gran numero di missili anti-nave. Nonostante le critiche le unità della classe ebbero successo nel loro ruolo preminentemente ASW, soprattutto per merito della loro tenuta a mare, per il funzionamento silenzioso e per le capacità di operare con due elicotteri. 

Gli Spruance erano molto più grandi dei cacciatorpedinieri di quell'epoca, essendo paragonabili per dimensioni ai moderni incrociatori con missili guidati (CG e CGN) e agli incrociatori leggeri della Marina statunitense (CL) nella Seconda Guerra Mondiale. Le dimensioni dello scafo permisero loro non solo di ospitare una piattaforma di atterraggio per elicotteri, la prima per un cacciatorpediniere della US NAVYi, e furono la prima classe di cacciatorpediniere / incrociatori della Marina statunitense ad avere un hangar chiuso che fu un notevole miglioramento rispetto alle strutture di base dei primi incrociatori. 

Furono inoltre le prime grandi navi della US Navy ad utilizzare la propulsione a turbina a gas; avevano quattro turbine a gas General Electric LM2500 per generare circa 80.000 cavalli (60 MW). Questa configurazione (sviluppata negli anni '60 dalla Royal Canadian Navy per i cacciatorpediniere (conosciuta come COmbined Gas And Gas, o COGAG), ebbe molto successo e fu usata sulla maggior parte delle successive navi da guerra statunitensi, occidentali e non. 

A partire dal 2010, tutte le unità di superficie della US Navy (tranne le portaerei a propulsione nucleare e la LCS-1) usano la disposizione LM2500 COGAG, di solito con due di queste turbine per albero.

La classe Spruance ricevette la designazione "DD" nel sistema di simboli di classificazione dello scafo che era precedentemente applicata ai cacciatorpediniere, sebbene il loro armamento principale come progettato fosse missilistico. Tuttavia, il loro complemento con i missili anti-aerei era sufficiente per la difesa di punto, rispetto ad altri cacciatorpedinieri americani designati come DDG che erano progettati per fornire la protezione antiaerea alla flotta mentre alcune nuove navi aggiungevano anche potenti capacità superficie-superficie. 

Un importante aggiornamento negli anni '90 ha aggiunto un sistema di lancio missilistico verticale (VLS) per il missile superficie-terra Tomahawk che ha modernizzato 24 navi della classe in base allo standard di cacciatorpediniere, sebbene mancassero ancora le capacità antiaeree del missile guidato incrociatori (CG e CGN) e dei cacciatorpediniere (DDG).

L'intera classe di 31 navi fu assegnata il 23 giugno 1970 al cantiere navale Litton-Ingalls di Pascagoula, nel Mississippi, nell'ambito del concetto di Total Package Procurement originato dai Whiz Kids del Pentagono di Robert McNamara. L'idea era di raccogliere i benefici della costruzione di massa; purtroppo, problemi tecnici e lavorativi causarono eccedenze di costi e ritardi.

Un'ulteriore nave, la USS Hayler, fu ordinata il 29 settembre 1979. Hayler era originariamente progettato come progetto DDH (Destroyer, Helicopter), che trasportava più elicotteri ASW rispetto al progetto standard della classe Spruance. Alla fine questo piano per la costruzione di un DDH fu scartato e lo scafo del DD-963 leggermente modificato fu messo in servizio.

Quattro navi supplementari furono costruite originariamente per la Marina iraniana con il sistema missilistico Mark 26 / Standard AAW e commissionate come Kidd per la US Navy. I cacciatorpediniere di Kidd usavano lo stesso scafo degli Spruance ma erano navi per uso generale più avanzate con significative capacità di guerra anti-aerea che mancava alla classe Spruance originaria. Fu anche pianificato di aggiornare tutta la classe Spruance a questo nuovo standard, ma fu considerato troppo costoso e accantonato. 

Una versione leggermente allungata dello scafo fu usata anche per gli incrociatori di classe Ticonderoga , originariamente progettati come cacciatorpediniere classe DDG-47 ma ridisegnati come incrociatori nel 1980 per enfatizzare la capacità aggiuntiva fornita dai sistemi di combattimento Aegis delle navi e le loro strutture adatte per un ammiraglio e il suo staff.

Una portaerei mini V / STOL air-capable con caccia e elicotteri ASW basati sullo scafo Spruance fu seriamente considerata ma non prodotta. 

AGGIORNAMENTI

Il design di Spruance è di natura modulare, consentendo una facile installazione di interi sottosistemi all'interno della nave. Sebbene originariamente progettato per la guerra anti-sottomarino, 24 navi di questa classe furono potenziate con l'installazione di un sistema di lancio di missili a lancio verticale (VLS) a 61 celle in grado di lanciare missili Tomahawk. Le restanti sette navi non aggiornate furono dismesse anticipatamente.

Almeno dieci navi VLS, tra cui Cushing, O'Bannon e Thorn, avevano un lanciamissili antiaereo-antimissile del tipo Rolling Airframe a 21 celle RIM-116 montato sul bordo di tribordo:

• David R. Ray ha testato il sistema RAM negli anni '80, ma ha rimosso il sistema dopo i test.
• Oldendorf era la piattaforma di test per il radar Firecontrol Anti-ship Missile Defense (ASMD) AN / SPQ-9B che doveva essere equipaggiato sulle banchine anfibie di San Antonio. L'AN / SPQ-9B è usato per rilevare tutti i missili antinave noti e non.
• Arthur W. Radford ha testato il sistema avanzato di montanti / sensori installati che ha contribuito alla progettazione dei montanti delle navi da carico anfibio di San Antonio.
• Merrill è stata la piattaforma di test della Marina per il Tomahawk Cruise Missile Program che ha ricevuto i lanciamissili e ha lanciato un Tomahawk il 19 marzo 1980. Merrill ha portato due ABL e un lanciatore ASROC negli anni '90 fino alla rimozione del lanciatore ASROC.

I cacciatorpediniere della Spruance hanno lanciato 112 attacchi terrestri Tomahawks durante l'operazione Desert Storm. 

DISATTIVAZIONE

Al fine di risparmiare $ 28 milioni all'anno, la Marina ha accelerato la disattivazione della classe Spruance, anche se avrebbero potuto essere in servizio fino al 2019 se fossero state correttamente aggiornate. Nonostante le recenti modifiche, le classi Spruance e Kidd, erano considerate troppo costose e richiedevano una manodopera intensiva per operare; mentre le successive classi Arleigh Burke erano più capaci e versatili grazie al loro sistema di combattimento Aegis pur essendo anche più efficienti in termini di costi e alla fine degli anni '90 un gran numero di cacciatorpediniere Arleigh Burke entrò a far parte della flotta.

Mentre le prime Arleigh Burke avevano solo un hangar, il tipo IIA e le navi successive aggiungevano l'hangar chiuso che rendeva le loro strutture per l'aviazione paragonabili alla classe Spruance.

La US Navy pianificò di sostituire i suoi attuali cacciatorpediniere e incrociatori con le nuove navi Zumwalt- classe (DDG-1000), ma il budget della Difesa statunitense del 2010 finanziò la costruzione di solo tre DDG-1000 e la produzione della classe Arleigh Burke continuò e divenne l'unica classe operativa di cacciatorpedinieri della US Navy dopo che la USS Cushing fu dismessa il 21 settembre 2005. 

Piuttosto che essere conservati in naftalina come alcune classi più vecchie o offerti in vendita a marine straniere, alcuni furono fatti a pezzi e la rimanente maggioranza della classe finì la vita utile come bersagli in varie esercitazioni. L'ultimo cacciatorpediniere Spruance in servizio attivo, USS Cushing, è stato dismesso il 21 settembre 2005. 

È stato offerto senza successo alla Marina pakistana prima di essere affondato come bersaglio il 29 aprile 2009. I quattro cacciatorpediniere della Kidd sono stati dismessi nel 1998 e sono stati venduti alla marina di Taiwan nel 2005 e nel 2006.

Un'eccezione è l'ex Paul F. Foster che ha sostituito l'ex- Decatur nel 2005 come la nave di prova di autodifesa. L'SDTS è controllato a distanza per trainare una chiatta bersagliata da armi vere. Ciò evita problemi di sicurezza e altri problemi associati all'esposizione di navi con equipaggio a armi vere. 

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