La bomba nucleare Yellow Sun è stata la prima arma strategica britannica operativa ad alto rendimento.

La bomba nucleare Yellow Sun è stata la prima arma strategica britannica operativa ad alto rendimento. Il nome si riferisce in realtà solo all'involucro esterno; la testata (o pacchetto fisico) era conosciuta come "Green Grass" (in Yellow Sun Mk.1) e "Red Snow" (in Yellow Sun Mk.2). L'ENI o iniziatore di neutroni elettronici (generatore) era il Blue Stone.

Design

L'involucro era lungo circa 21 piedi (6,4 m), 48 pollici (1,2 m) di diametro. La versione Mark 1 con la testata Green Grass pesava 7.250 libbre (3.290 kg). La versione Mk.2 con l'innesco da 1.700 libbre (770 kg). La testata Red Snow aveva zavorra aggiunta per mantenere il peso complessivo, le proprietà balistiche e aerodinamiche, ed evitare ulteriori lunghi e costosi test, e modifiche alla generazione di energia elettrica e alle fusioni a raffica.

A differenza delle bombe statunitensi contemporanee di simile potenza distruttiva, la Yellow Sun non utilizzava un paracadute per ritardarne la caduta. Aveva invece un naso completamente piatto che induceva una resistenza aerodinamica, rallentando così la caduta dell'arma a sufficienza per permettere al bombardiere di sfuggire alla zona di pericolo. Inoltre, il naso smussato faceva sì che la Yellow Sun non incontrasse le onde d'urto transoniche/supersoniche che avevano causato molte difficoltà con i cancelli barometrici che avevano afflitto un'arma precedente, la BLUE DANUBE.

L'energia elettrica era fornita da turbine ad aria compressa duplicate situate dietro le prese d'aria gemelle nel naso piatto. Il precedente progetto del Blue Danube si basava su batterie al piombo che si erano dimostrate inaffidabili e che richiedevano un lungo riscaldamento prima del volo.

Teste di guerra o Warheads

Green Bamboo

Yellow Sun Stage 1 e Stage 2 erano le denominazioni originali. La fase 1 era intesa come un progetto provvisorio per trasportare una testata del Green Bamboo da un megatone del tipo "layer-cake", simile al concetto sovietico JOE.4 e al concetto americano "Alarm Clock". Questi progetti ibridi non sono ora considerati come veri e propri termonucleari, ma si pensava allora che fossero un trampolino di lancio sulla strada per una bomba a fusione. La fase 2 doveva seguire quando una vera testata termonucleare basata sul progetto del Granito divenne disponibile.

Il diametro di 45 pollici (110 cm) della Green Bamboo ha determinato il diametro di 48 pollici sia del Yellow Sun che del missile BLUE STEEL.

Green Grass

Dopo che il Green Bamboo fu abbandonato, si decise di utilizzare l'Arma Megaton ad interim conosciuta come Green Grass nell'involucro della Yellow Sun ridenominata come Yellow Sun Mk.1 fino a quando non si resero disponibili testate migliori per una Mk.2. Green Grass aveva una disposizione simile a quella del Green Bamboo, anche se non era termonucleare, essendo una testata a fissione pura non potenziata molto grande che si basava in parte sul nucleo del dispositivo Orange Herald testato al Grapple, con alcune delle caratteristiche di implosione e di innesco del Green Bamboo. Dodici testate Green Grass furono montate in involucri più grandi e più vecchi derivati dal Blue Danube e conosciuti come Violet Club. Queste dodici testate furono successivamente trasferite negli involucri Yellow Sun Mk.1 e integrate da altre testate per un totale di 37. La resa di Green Grass fu originariamente dichiarata alla Royal Air Force (RAF) come 500 kilotoni di TNT equivalente (2,1 PJ), ma la stima dei progettisti fu successivamente rivista al ribasso a 400 kt di TNT. La testata Green Grass non è mai stata testata. Utilizzava una quantità pericolosamente grande di materiale fissile - che si pensava fosse superiore a 70 chilogrammi (150 libbre), e considerevolmente più di una massa critica non compressa. Era mantenuta subcritica, essendo stata modellata in un guscio sferico a pareti sottili. Per evitare lo schiacciamento accidentale del nucleo in una condizione critica, il guscio fu riempito con 133.000 cuscinetti a sfera in acciaio, del peso di 450 chilogrammi (990 libbre). In caso di conflitto, questi avrebbero dovuto essere rimossi prima del volo. La RAF pensava che tale procedura non fosse sicura.

Red Snow

Red Snow era la testata americana W28 usata nella bomba nucleare Mk-28. Questa fu anglicizzata per adattarla alle pratiche ingegneristiche britanniche, e fabbricata in Gran Bretagna utilizzando materiali fissili britannici. Per ulteriori informazioni si veda la sezione "Dispiegamento" qui sotto.

Dispiegamento

Il dispiegamento iniziò nel 1959-60. Le designazioni di servizio della RAF erano Bomba, Aeromobile HE 7000 lb HC Mk.1 o Bomba, Aeromobile HE 7000 lb HC Mk.2.

La Yellow Sun Mk.1 era intesa come un'arma "di emergenza", e non era stata progettata per un affidabile stoccaggio a lungo termine. Era previsto che una versione Mk.2 sarebbe stata disponibile in seguito con una vera e propria testata termonucleare derivata dal tipo di Granito testato a Grapple, o un tipo americano reso disponibile dopo l'Accordo Bilaterale Anglo-USA del 1958. Fu trasportata solo dai bombardieri della RAF V. Nel settembre 1958 si decise di abbandonare le testate di tipo Granito destinate alla Yellow Sun Mk.2 (e alla Blue Steel, e alla Blue Streak MRBM) e di adottare invece la testata americana W-28 usata nella bomba nucleare Mk-28. Questa fu anglicizzata per adattarla alle pratiche ingegneristiche britanniche, e fabbricata in Gran Bretagna utilizzando materiali fissili britannici e conosciuta come Red Snow.

La Red Snow era più potente, più leggera e più piccola dellGreen Grass. Si è sempre pensato che l'involucro della bomba del Yellow Sun fosse stata adattata alle testate successive per ridurre al minimo i tempi e i costi di sviluppo non essenziali. La Yellow Sun Mk. 2 entrò in servizio nel 1961, e rimase l'arma strategica primaria sganciata dall'aria fino alla sostituzione con WE.177B nel 1966.

Sebbene sia stata la prima arma termonucleare progettata dagli inglesi ad essere impiegata, la Yellow Sun non fu la prima ad essere impiegata dalla RAF. Le bombe termonucleari US Mk-28 e Mk-43 e altre furono fornite alla RAF per l'uso nei bombardieri V prima dello spiegamento della bomba Yellow Sun. Alcuni bombardieri della V-force britannica hanno usato solo armi americane fornite in regime di doppia chiave.

ENGLISH

Yellow Sun was the first British operational high-yield strategic nuclear weapon. The name actually refers only to the outer casing; the warhead (or physics package) was known as "Green Grass" (in Yellow Sun Mk.1) and "Red Snow" (in Yellow Sun Mk.2). The ENI or electronic neutron initiator (generator) was Blue Stone.

Design

The casing was some 21 feet (6.4 m) long, 48 inches (1.2 m) in diameter. The Mark 1 version with the Green Grass warhead weighed 7,250 pounds (3,290 kg). The Mk.2 version with the lighter 1,700 pounds (770 kg). Red Snow warhead had ballast added to maintain overall weight, ballistic and aerodynamic properties, and avoid further lengthy and expensive testing, and changes to the electrical power generating and airburst fuze.

Unlike contemporary United States bombs of similar destructive power, Yellow Sun did not deploy a parachute to retard its fall. Instead it had a completely flat nose which induced drag, thereby slowing the fall of the weapon sufficiently to permit the bomber to escape the danger zone. Additionally, the blunt nose ensured that Yellow Sun did not encounter the transonic/supersonic shock waves which had caused much difficulty with barometric fuzing gates which had plagued an earlier weapon, Blue Danube.

Electrical power was supplied by duplicated ram-air turbines located behind the twin air intakes in the flat nose. The earlier Blue Danube design had relied on lead–acid batteries which had proven to be both unreliable and to require time-consuming pre-flight warming.

Warheads

Green Bamboo

Yellow Sun Stage 1 and Stage 2 were the original designations. Stage 1 was intended as an interim design to carry a one megaton Green Bamboo warhead of the "layer-cake" type thought similar to the Soviet JOE.4 and the US "Alarm Clock" concepts. These hybrid designs are not now regarded as truly thermonuclear, but were then thought to be a stepping-stone on the route to a fusion bomb. Stage 2 was to follow when a true thermonuclear warhead based on the Granite design became available.

The 45-inch (110 cm) diameter of Green Bamboo determined the 48 inch diameter of both Yellow Sun and the Blue Steel missile.

Green Grass

After Green Bamboo was abandoned a decision was made to use the Interim Megaton Weapon known as Green Grass in the Yellow Sun casing and designate it as Yellow Sun Mk.1 until better warheads were available for a Mk.2. Green Grass was of similar layout to Green Bamboo, although it was not thermonuclear, being a very large unboosted pure fission warhead that was based in part on the core of the Orange Herald device tested at Grapple, with some of the implosion and firing features of Green Bamboo. Twelve Green Grass warheads were fitted in larger, older casings derived from Blue Danube and known as Violet Club. These twelve warheads were later transferred to the Yellow Sun Mk.1 casings and supplemented by further warheads totalling 37. Green Grass yield was originally stated to the Royal Air Force (RAF) as 500 kilotons of TNT equivalent (2.1 PJ), but the designers estimate was later revised downwards to 400 kt of TNT. The Green Grass warhead was never tested. It used a dangerously large quantity of fissile material – thought to be in excess of 70 kilograms (150 lb), and considerably more than an uncompressed critical mass. It was kept subcritical by being fashioned into a thin-walled spherical shell. To guard against accidental crushing of the core into a critical condition, the shell was filled with 133,000 steel ball-bearings, weighing 450 kilograms (990 lb). In a conflict, these would have had to be removed before flight. The RAF thought it unsafe.

Red Snow

Red Snow was the US W28 warhead used in the US Mk-28 nuclear bomb. This was anglicised to adapt it to British engineering practices, and manufactured in Britain using British fissile materials. For further information see the "Deployment" section below.

Deployment

Deployment started in 1959-60. The RAF Service designations were Bomb, Aircraft HE 7000 lb HC Mk.1 or Bomb, Aircraft HE 7000 lb HC Mk.2.

Yellow Sun Mk.1 was intended as an "emergency" weapon, and had not been engineered for reliable long-term stockpiling. It was always envisaged that a Mk.2 version would be available later fitted with a true thermonuclear warhead derived from the Granite type tested at Grapple, or an American type made available after the 1958 Anglo-US Bilateral Agreement. It was carried only by RAF V bombers. In September 1958 a decision was made to abandon the Granite type warheads intended for Yellow Sun Mk.2 (and Blue Steel, and Blue Streak MRBM) and instead adopt the US W-28 warhead used in the US Mk-28 nuclear bomb. This was anglicised to adapt it to British engineering practices, and manufactured in Britain using British fissile materials and known as Red Snow.

Red Snow was more powerful, lighter and smaller than Green Grass. It was always envisaged that the Yellow Sun bomb casing would be adapted for successor warheads to minimise unessential development time and cost. Yellow Sun Mk. 2 entered service in 1961, and remained the primary air-dropped strategic weapon until replaced with WE.177B in 1966.

Although the first British designed thermonuclear weapon to be deployed, Yellow Sun was not the first to be deployed with the RAF. US Mk-28 and Mk-43 thermonuclear bombs and others had been supplied to the RAF for use in V bombers prior to the deployment of Yellow Sun. Some bombers of the V-force only ever used American weapons supplied under dual-key arrangements.

(Web, Google, Wikipedia, You Tube)