Orca XLUUV: la “balena” della Boeing è un sottomarino senza equipaggio

Orca XLUUV: la “balena” della Boeing è un sottomarino senza equipaggio

L’US NAVY ha assegnato alla Boeing contratti per un totale di 274,4 milioni di dollari per la produzione di cinque veicoli sottomarini Orca Extra Large Unmanned Undersea Vehicles (XLUUUV) basati sul prototipo UUV Echo Voyager della Boeing; il sommergibile di 15,5 m di lunghezza potrebbe essere utilizzato per:

• contromisure mine, 
• guerra ASW, 
• guerra elettronica,
• missioni “hunter killer”.

Quando si tratta di sottomarini robot, la Marina degli Stati Uniti crede nel principio "go big or go home". Ha bisogno di sottomarini robot molto grandi, di maggior tonnellaggio e maggior resistenza per operare nelle vastità oceaniche in modo completamente autonomo.

La visione statunitense è quella di farli partire:

• dal porto verso una zona operativa, 
• farli vagare, 
• stabilire comunicazioni criptate, 
• dispiegare carichi utili,
• Tornare verso la base in porto. 

Gli UUV tattici più piccoli che l’Us Navy utilizza attualmente possono rivelarsi costosi in quanto hanno bisogno di una nave di supporto con equipaggio nelle vicinanze e hanno una resistenza limitata.

Nell'ottobre 2017 la Marina statunitense ha selezionato Boeing e Lockheed Martin per partecipare alla fase di progettazione del suo “Orca XLUUUV” e a maggio 2018 ha assegnato alla Boeing una modifica del contratto per la consegna di cinque dei suoi XLUUUV e dei relativi elementi di supporto.

L'Orca XLUUUV sarà un'acquisizione accelerata in più fasi che prevede un concorso completo e aperto all'industria per progettare, fabbricare, testare e consegnare sistemi alla Marina Militare degli Stati Uniti. La marina ha selezionato il miglior valore in termini di prezzo e capacità tecniche.

Come già detto, la Boeing basa il suo progetto sul suo Echo Voyager, un prototipo XLUUUV che l'azienda ha finanziato e progettato per scopi sperimentali. Boeing afferma che le lezioni apprese da Echo Voyager sono state incorporate nel progetto Orca per migliorare l'affidabilità e ridurre i rischi.

Il veicolo ha più di 2.500 ore di test in mare. Echo Voyager ha completato la sua prima fase di test in mare - o prove in mare Alpha - nel 2017, quando ha operato al largo della costa della California meridionale per circa tre mesi per sottoporsi alle valutazioni e ai test del sistema. Durante quel periodo, il team di test di Echo Voyager ha condotto una serie di test funzionali per verificare la capacità di Echo Voyager di operare in superficie, appena sotto la superficie e sotto il mare. I test oceanici hanno incluso la ricarica della batteria, il controllo del veicolo nelle correnti e nell'azione delle onde, l'immersione del veicolo e il ritorno in superficie. Echo Voyager è tornato in mare dal 2018 per le prove in mare di Bravo, progettate per espandere l'ambito operativo della serie di test iniziali.

Il design modulare per l'Orca XLUUUV iniziale consentirà di integrare: 

• i carichi utili, 
• i sensori, 
• l’autonomia, 
• altri sistemi attuali e futuri nel corso del ciclo di vita dei veicoli.

Il Sea Voyager avrebbe un'autonomia di 6.500 miglia nautiche e mesi di funzionamento su un unico modulo di carburante. Poiché il funzionamento del GPS è possibile solo in superficie, utilizza un'unità di navigazione inerziale filtrata di Kalman aiutata da una serie di registri di velocità doppler e sensori di profondità per navigare sott'acqua.

L'imbarcazione da 45,4 tonnellate offre una capacità di carico utile modulare fino a 56,6 metri cubi e 7,3 tonnellate di peso a secco su una lunghezza massima di 10,4 metri, e i carichi utili della missione sono alimentati da una batteria da 18kW.

Il design modulare per l'Orca XLUUUV iniziale consentirà di integrare i carichi utili attuali e futuri, i sensori, l'autonomia e altri sistemi per tutto il ciclo di vita dei veicoli.

I più grandi sottomarini XLUUV del mondo

Mentre il Boeing “Orca XLUUUV” è destinato a svolgere una varietà di missioni, la Marina degli Stati Uniti non ha rivelato le specifiche delle operazioni previste o le capacità stealth.

La consegna delle cinque unità avverrà in sequenza, con la prima prevista per la fine dell'anno finanziario 2020 e il contratto dovrebbe essere completato entro dicembre 2022. Gli XLUUUV ORCA saranno sottoposti a un rigoroso piano di integrazione e test con il contraente e a un test governativo indipendente e a una valutazione degli utenti militari prima dell'uso operativo.

L'Orca della Marina degli Stati Uniti potrebbe non essere il più grande pesce autonomo dell'oceano per molto tempo. 

Il Laboratorio di Scienza e Tecnologia della Difesa del Ministero della Difesa del Regno Unito (Dstl) ha lanciato in aprile un concorso a due fasi da 2,5 milioni di sterline alla ricerca di soluzioni che informino le capacità future e la comprensione dell'utilità degli XLUUUV. La prima fase condurrà la ricerca e lo sviluppo di un sistema di controllo autonomo utilizzando una piattaforma esistente, e la seconda fase li testerà per la durata di due anni. In definitiva anche il MOD britannico sta cercando una soluzione per effettuare la raccolta di informazioni segrete e fornire una ulteriore barriera di guerra antisommergibile. Dovrà operare in modo indipendente per un minimo di tre mesi a distanze fino a 3.000 miglia nautiche dal luogo del primo dispiegamento e trasportare e dispiegare carichi utili fino a due metri cubi e due tonnellate.

IL NUOVO "ROBOT WOLFPACK" DELLA MARINA MILITARE DI ORCA SARÀ PRONTO PER LA GUERRA

In uno sforzo di modernizzazione, la Marina degli Stati Uniti sta aggiungendo una flotta di sommergibili autonomi.

Il servizio sta mettendo a punto "robot wolfpack" o navi telecomandate per condurre missioni di guerra antisommergibile, di guerra elettronica, di contromisure contro le mine e di caccia “hunter killer”.

"Siamo soddisfatti della decisione della Marina Militare di assegnare a Boeing un contratto per la costruzione e la consegna di quattro veicoli sottomarini Orca Extra Large Unmanned Undersea Vehicles, e ci impegniamo a fornire questa importante capacità autonoma sottomarina per soddisfare le esigenze uniche della Marina Militare", ha dichiarato l'azienda in un comunicato di giovedì a USNI News.

L'Orca è un sottomarino diesel-elettrico completamente autonomo lanciato e recuperato da un porto navale. Con un raggio d'azione di 6.500 miglia nautiche, l'imbarcazione può navigare per settimane. Il sottomarino è enorme, in qualità di sottomarino robot, misura 51 per 8,5 per 8,5 piedi e pesa 50 tonnellate. E’ dotato di un sistema di navigazione inerziale ad alta tecnologia, sensori di profondità, e può emergere per trasmettere i dati alla base. L'imbarcazione può immergersi fino ad una profondità massima di 11.000 piedi e ha una velocità massima di otto nodi.

Un pezzo cruciale del sottomarino è il sistema di carico utile che gli permette di trainare fino a otto tonnellate in una stiva di carico interna che misura 34 piedi.

Il design modulare del sottomarino e il prezzo economico rendono il sottomarino un potenziale elemento di cambiamento per la Marina Militare statunitense.

Orca può anche imbarcare un siluro leggero Mk. 46 e lanciarlo contro un sottomarino nemico. Trasporterà siluri Mk. 48 pesanti per attaccare le navi di superficie, o anche, forse, missili anti-nave. L'Orca è in grado lanciare carichi sul fondo del mare, rilevare, o anche posare mine. Il sistema modulare di carico utile hardware e il software ad architettura aperta garantiscono che Orca possa essere rapidamente configurato in base alle necessità.

Questo tipo di versatilità in un unico pacchetto a basso costo è piuttosto inusuale nella spesa militare. L'equivalente approssimativo più vicino sono le Navy's Littoral Combat Ship, che costano 584 milioni di dollari cadauna ed hanno un equipaggio di 40 persone. Mentre la LCS è più veloce, ha il vantaggio di un equipaggio a bordo e trasporta un carico utile maggiore, l’XLUUV Orca è autonomo e più economico per ordini di grandezza.

L'acquisto di questi sottomarini robotizzati avviene in mezzo a una spinta verso navi autonome per la Us Navy. Il mese scorso, la nave autonoma Sea Hunter della Marina Militare statunitense, ha condotto la sua prima missione di sorveglianza da San Diego a Pearl Harbor, Hawaii, e ritorno senza equipaggio a bordo.

Secondo l'USNI, la Marina potrebbe potenzialmente dispiegare l'Orca da navi esistenti per condurre "contromisure contro le mine, guerra antisommergibile, guerra antisommergibile, guerra elettronica e missioni di caccia".

Il design modulare dell'Orca e il prezzo relativamente basso rendono i robot-sottomarini un potenziale fattore di cambiamento per una Marina che sta lottando per arrivare a 335 unità combattenti.

Il sistema modulare di carico utile hardware e il software ad architettura aperta garantiscono che Orca possa essere rapidamente configurato in base alle necessità.

L'acquisto avviene nel mezzo di una spinta verso navi autonome per la Marina Militare, e non solo grazie alla ritrovata attenzione del presidente Donald Trump per l'intelligenza artificiale. All'inizio di quest'anno, il trimarano autonomo Sea Hunter della Marina, progettato per il dragamine e la caccia ai sottomarini, ha viaggiato da San Diego alle Hawaii e ritorno senza un solo marinaio a bordo in un viaggio storico.

ENGLISH

Orca XLUUV: Boeing’s whale of an unmanned sub

The US Navy has awarded Boeing contracts worth a total of $274.4m to produce five Orca Extra Large Unmanned Undersea Vehicles (XLUUVs). Based on Boeing’s Echo Voyager prototype UUV, the 15.5m-long submersible could be used for mine countermeasures, anti-submarine warfare, anti-surface warfare, electronic warfare and strike missions. Berenice Baker finds out more.

The US Navy awarded a contract modification for the delivery of five Boeing Orca XLUUV and associated support elements. Credit: Boeing.

When it comes to robot submarines, the US Navy believes in the principle of go big or go home. It needs much larger, longer-range and longer-endurance robot submarines to operate across vast tracts of ocean entirely autonomously.

Its vision is to have them swim from port to an area of operation, loiter there, establish communications, deploy payloads then navigate home. The smaller tactical UUVs the navy currently uses can prove expensive as they need a manned support vessel nearby and have limited endurance.

In October 2017 the US Navy selected Boeing and Lockheed Martin to participate in the design phase of its Orca XLUUV and in May awarded Boeing a contract modification to deliver five of its XLUUVs and associated support elements.

US Naval Sea Systems Command spokesperson Alan Baribeau said of the selection: “The Orca XLUUV is a multi-phased accelerated acquisition featuring a full and open competition to industry to design, fabricate, test and deliver systems to the US Navy. The navy selected the best value of price and technical capabilities.”

Echo Voyager to Orca: Boeing’s XLUUV

Boeing is basing its design on its Echo Voyager, a prototype XLUUV the company funded and designed itself for testing purposes only. Boeing says lessons learned from Echo Voyager have been incorporated into the Orca design to improve reliability and reduce risk.

A Boeing spokesperson said: “The vehicle has more than 2,500 hours of ocean testing. Echo Voyager completed its first phase of sea testing – or Alpha sea trials – in 2017 when it operated off the coast of Southern California for about three months to undergo system evaluations and testing.

“During that time, the Echo Voyager test team conducted a series of functional tests to verify Echo Voyager’s ability to operate on the surface, just beneath the surface and undersea. Ocean testing tasks included charging the battery, controlling the vehicle in currents and wave action, submerging the vehicle and returning to the surface. Echo Voyager returned to sea in 2018 through early this year for Bravo sea trials, designed to expand the operational envelope from the initial test series.”

“The modular design for the initial Orca XLUUV will enable current and future payloads, sensors, autonomy and other systems to be able to be integrated over the vehicles’ life cycle.”

According to Boeing, Sea Voyager offers a range of 6,500 nautical miles and months of operation on a single fuel module. As GPS operation is only possible at the surface, it uses a Kalman filtered inertial navigation unit aided by a set of doppler velocity logs, and depth sensors to navigate underwater.

The 45.4 tonne vessel offers a modular payload capacity of up to 56.6 cubic metres and 7.3 tonne dry weight over a maximum length of 10.4m, and mission payloads are powered by an 18kW battery.

Baribeau says: “The modular design for the initial Orca XLUUV will enable current and future payloads, sensors, autonomy and other systems to be able to be integrated over the vehicles’ life cycle.”

The world’s biggest submarines

While the Boeing Orca XLUUV is intended to perform a variety of missions, the US Navy has not revealed specifics of its intended operations or any stealth capabilities.

Delivery of the five units will take place sequentially, with the first planned for the end of financial year 2020 and the contract expected to be completed by December 2022. According to Baribeau, the Orca XLUUVs will undergo a rigorous integration and test plan with the contractor and an independent government testing and military user assessment before operational use.

XXL across the pond

The US Navy’s Orca may not be the biggest autonomous fish in the ocean for long. The UK Ministry of Defence’s Defence Science and Technology Laboratory (Dstl) launched a two-stage £2.5m competition in  April seeking solutions that inform future capability and understanding of the utility of XLUUVs. The first stage will carry out research and development of an autonomous control system using an existing platform, and the second stage will test these over the duration of two years.

Ultimately the MOD is looking for a solution to carry out covert intelligence gathering and provide an anti-submarine warfare barrier. It will need to operate independently for a minimum of three months at distances of up to 3,000 nautical miles from where it is first deployed, and carry and deploy payloads of up to two cubic metres and two tonnes.

US NAVY’S NEW “ROBOT WOLFPACK” OF ORCA SUBMARINES WILL BE READY FOR WAR

In a modernization effort, the US Navy is adding a fleet of autonomous submarines with the purchase of four of Boeing’s Orca Extra Large Unmanned Undersea Vehicles (XLUUVs) that will become multi-mission for the service, according to the US Naval Institute.

Last Wednesday, the Navy awarded Boeing a $43 million deal to manufacture four of the 51-foot Orca XLUUVs capable of traveling 6,500 nautical miles unaided.

The service is eyeing the submarine for “robot wolfpacks” of remotely-operated vessels to conduct anti-submarine warfare, electronic warfare, mine countermeasures, and strike missions.

“We are pleased with the Navy’s decision to award Boeing a contract to build and deliver four Orca Extra Large Unmanned Undersea Vehicles, and are committed to providing this important autonomous undersea capability to meet the Navy’s unique mission needs,” the company said in a Thursday statement to USNI News.

The Orca is a fully autonomous diesel-electric submarine launched and recovered from a naval port. With a range of 6,500 nautical miles, the vessel can run for weeks at a time. The sub is enormous, in terms of a robot submarine, measures 51 by 8.5 by 8.5 feet and weighs 50 tons.

The sub features a high-tech inertial navigation system, depth sensors, and can surface to transmit data back to base. The vessel can dive to a maximum depth of 11,000 feet and has a top speed of eight knots.

One crucial piece of the sub is the payload system that allows it to haul up to eight tons in an internal cargo bay that measures 34 feet.

Popular Mechanics points out, the sub’s modular design and cheap price tag make the vessel a potential game-changer for the Navy.

Orca could even pack a  Mk. 46 lightweight torpedo to take a shot at an enemy sub itself. It could also carry heavier  Mk. 48 heavyweight torpedoes  to attack surface ships, or even conceivably anti-ship missiles. Orca could drop off cargos on the seabed, detect, or even lay mines. The modular hardware payload system and open architecture software ensures Orca could be rapidly configured based on need.

This sort of versatility in a single, low-cost package is fairly unheard of in military spending. The nearest rough equivalent is the Navy’s Littoral Combat Ship, which costs $584 million each  and has a crew of 40. While LCS is faster, has the benefit of an onboard crew, and carries a larger payload, Orca is autonomous—and cheaper by orders of magnitude.

The purchase of these robot subs comes amid a push into autonomous vessels for the service. Last month, the Navy’s autonomous Sea Hunter ship, conducted its first surveillance mission from San Diego to Pearl Harbor, Hawaii, and back without a crew onboard.

The Navy just bought a fleet of robot submarines to prowl the oceans and mess with adversaries

The Navy is bulking up its fleet of autonomous robot vessels with the purchase of a cadre of four of Boeing's extremely large and incredibly grandiose unmanned Orca submarines.

On Feb. 13, the Navy awarded Boeing a $43 million contract to produce four of the 51-foot Orca Extra Large Unmanned Undersea Vehicles (XLUUVs) that are capable of traveling some 6,500 nautical miles unaided, the U.S. Naval Institute reported.

According to USNI, the Navy could potentially deploy the Orcas from existing vessels to conduct "mine countermeasures, anti-submarine warfare, anti-surface warfare, electronic warfare and strike missions."

But as Popular Mechanics points out, the Orca's modular design and relatively inexpensive price tag make the robo-subs a potential game-changer for a Navy that's struggling to grow to 335 hulls:

Orca could even pack a Mk. 46 lightweight torpedo to take a shot at an enemy sub itself. It could also carry heavier Mk. 48 heavyweight torpedoes to attack surface ships, or even conceivably anti-ship missiles. Orca could drop off cargos on the seabed, detect, or even lay mines. The modular hardware payload system and open architecture software ensures Orca could be rapidly configured based on need.

This sort of versatility in a single, low-cost package is fairly unheard of in military spending. The nearest rough equivalent is the Navy's Littoral Combat Ship, which costs $584 million each and has a crew of 40. While LCS is faster, has the benefit of an onboard crew, and carries a larger payload, Orca is autonomous—and cheaper by orders of magnitude.

The purchase comes amid a push into autonomous vessels for the Navy, and not just because of President Donald Trump's newfound focus on artificial intelligence. Earlier this year, the Navy's autonomous Sea Hunter trimaran, engineered for minesweeping and sub-hunting, traveled from San Diego to Hawaii and back again without a single sailor aboard in a historic voyage.

More broadly, the service is eyeing potential unmanned systems for "robot wolfpacks" of remotely-operated surface vessels to function as scouts, decoys, and forward electronic warfare platforms, as Breaking Defense reported in January.

The Navy has pulled all the stops in "the last six or seven months," Navy surface ship executive Rear Adm. William Galinis told Breaking Defense. "We've got a set of RFIs we're going to be putting out here probably in the next few days to industry to really start that process, put some proverbial meat on the bones."

(Web, Naval-technology, Soutfront, Taskandpurpose, Covertshores,  Wikipedia, You tube)