Il Mikoyan MiG-41 in fase di sviluppo dalla Mikoian, nell'ambito del programma PAK DP (ПАК ДП, abbreviazione di: Перспективный авиационный комплекс дальнего перехвата)

La società statale russa Mikoyan (MiG) lavora da tempo ad un nuovo velivolo da Mach 5, il vero sostituto del Mig-25 Foxbat e del successivo Mig-31 Foxhoond.

Il MiG-31 (Микояна и Гуревича МиГ-31 in caratteri cirillici, in codifica NATO "Foxhound", una razza canina utilizzata per la caccia alla volpe) è un caccia intercettore ognitempo supersonico sovietico-russo realizzato per rimpiazzare il MiG-25 "Foxbat", progettato esplicitamente per contrastare i bombardieri strategici e missili da crociera.

Il MiG-31 venne costruito a Nižnij Novgorod (allora chiamata "Gorkij") e nacque in risposta ad una specifica del comando dell'allora difesa aerea sovietica per un intercettore ad elevate prestazioni, che offrisse maggiore flessibilità di impiego ed autonomia dalle stazioni di guida-caccia. Lo scopo era realizzare un aereo in grado di difendere lo spazio aereo dell'Unione Sovietica dalla minaccia rappresentata dai missili da crociera, sia trasportati da aerei (come il Boeing B-52), sia lanciati da sistemi terrestri o navali (in particolare i BGM-109 Tomahawk). Inoltre, il suo compito è anche quello di intercettare i bombardieri supersonici, come ad esempio i Panavia Tornado ed i B-1.

Il punto di partenza fu il MiG-25 "Foxbat", un aereo che già aveva delle prestazioni simili a quelle richieste. Da questa base, i tecnici dell'ufficio MiG realizzarono un intercettore biposto, caratterizzato da numerose innovazioni rispetto al predecessore, in particolare motori più potenti, maggiore autonomia, una cellula rinforzata per consentire velocità supersoniche a basse quote, ed un sistema d'arma più potente.

I motori previsti per il MiG-31 erano i Tumansky R-15BF-2-300 da 13.500 kgf con postbruciatore, ma visto che questi non erano stati messi a punto, furono sostituiti con i Soloviev D-30F-6 da 9.500 kg a secco e 15.500 kgf con postbruciatore. Questi motori vennero montati sul prototipo, designato MiG-25MP (poi Ye-155MP), che volò per la prima volta il 16 settembre del 1975.

Tuttavia lo sviluppo andò avanti con estrema lentezza, tanto che l'aereo entrò in servizio solo nel 1982. La versione definitiva ebbe la designazione interna di I-01, e venne prodotta in serie presso gli stabilimenti aeronautici di Nižnij Novgorod (che allora si chiamava Gorkij).

In occidente si venne a conoscenza del progetto grazie alle informazioni del tenente pilota Viktor Belenko, che disertò nel 1976. La prima foto (escluse le immagini satellitari) è del 1985, realizzata da un pilota norvegese.

La produzione totale, andata avanti a rilento dopo il 1991 e completamente cessata nel 1997, ammonta a circa 500 unità.

Il MiG-31 non è mai stato oggetto di esportazioni al di fuori dell'Unione Sovietica. Inoltre, anche dopo lo scioglimento della stessa, il suo utilizzo continua ad essere limitato a Paesi appartenenti alla CSI: la voce di un contratto del 1992 con la Repubblica Popolare Cinese (24 esemplari acquistati, più la licenza di produzione per altri 700) non è mai stata confermata, e le trattative con l'Iran per 24 esemplari non hanno avuto seguito.

Ad oggi, le uniche nazioni che utilizzano il velivolo nelle proprie forze aeree sono Russia e Kazakistan.

La Russia è il principale utente di questo aereo. Infatti, risultano operativi 286 esemplari (256 nell'aviazione e 30 nella marina), aggiornati allo standard MiG-31B e MiG-31BS.

Il Kazakistan ne ha ricevuti 32 esemplari in seguito alla disgregazione dell'Unione Sovietica. Nonostante questi potenti e sofisticati aerei siano probabilmente eccessivi rispetto alle esigenze della V-VS(QR), risultano ancora in servizio.

Dal punto di vista operativo, il MiG-31 è sicuramente più capace e versatile del suo predecessore. Si tratta infatti di un aereo in grado di effettuare missioni di intercettazione praticamente con qualunque situazione meteo, capace di ingaggiare avversari che vanno dal bombardiere strategico al missile da crociera. Tuttavia, non si tratta di un aereo adatto al combattimento manovrato a causa delle sue dimensioni e del suo peso.

Oggi vengono usati (soprattutto in Russia settentrionale) anche con il ruolo di aerei AWACS. Questo è possibile grazie al sofisticato sistema di data-link, che rende possibile collegare tra loro 4 MiG-31, permettendogli in questo modo di controllare un fronte di ben 900 km.

Ne sono stati prodotti circa 500, mai impiegati in operazioni belliche.

Questo aereo, derivato dal MiG-25, non ha praticamente nulla in comune col suo predecessore. Il disegno è diverso per tutta una serie di particolari.

Per la costruzione sono stati utilizzati titanio (16%), lega di alluminio (33%), acciaio al nichel saldato ad arco (49%) e materiali compositi (2%). Questa particolare composizione aumenta la resistenza della struttura, e permette all'aereo di raggiungere velocità supersoniche anche a bassa quota (Mach 1,23, pari a 1.500 km/h). Ad alta quota può raggiungere Mach 2,83 (3494 km/h), ma la velocità massima teoricamente raggiungibile sarebbe di Mach 3 (raggiungerla potrebbe però comportare rischi per la struttura del velivolo).

La capacità di combustibile interna è di oltre 20.000 litri, ed è caratterizzato dalla possibilità di imbarcare due serbatoi supplementari sotto le ali da 2.500 litri l'uno. La versione base è sprovvista della possibilità di rifornimento in volo.

Armamento

La dotazione tipica di missione del MiG-31 consiste in quattro missili aria-aria Vympel R-33 (nome in codice NATO: AA-9 Amos), che hanno una gittata di 110–120 km, e quattro Molniya R-60 (AA-8 Aphid), con una gittata di 7–12 km. Inoltre, è equipaggiato con un cannone a sei canne rotanti interno GSh-6-23 da 23 mm (con 260 colpi), che ha una cadenza di fuoco dichiarata tra i 6.000 e gli 8.000 colpi al minuto. Il punto di forza del suo armamento è sicuramente il radar, un NIIP SBI-16 Zaslon (nome in codice NATO: "Flash Dance") munito di un'antenna a scansione elettronica, con una portata di oltre 200 km in scoperta e 120 in inseguimento. Pare si tratti del più potente radar d'attacco esistente: ha la capacità di inseguire 10 bersagli ed ingaggiarne fino a 4 contemporaneamente, a quote di volo che vanno da 25 a 28.000 metri. Tuttavia, pare che le versioni successive montino una versione del radar migliorata, lo Zaslon-M, che sembra abbia una portata di 400 km.

Versioni:

• MiG-31 “Foxhound-A" - Versione base, entrato in servizio nel 1982. Può portare 8 missili ed è fornito di un data-link che consente a 4 aerei di pattugliare un fronte di 900 km. Fornito di un sistema radar APD-518 per attacchi silenziosi, è in grado di ingaggiare fino a 4 bersagli contemporaneamente.
• MiG-31LL - Uno dei primi modelli di MiG-31 convertito in aereo sperimentale con agganci per macchine fotografiche sulle ali.
• MiG-31DZ “Foxhound-A" - Designazione non ufficiale dei MiG-31 modificati con sonda per il rifornimento in volo davanti all'abitacolo.
• MiG-31B "Foxhound-A" (Izdelye 02) - Introdotto nel 1990. Versione migliorata del MiG-31. Prodotto in serie.
• MiG-31BS “Foxhound-A" - Versione con radar migliorato, contiene alcuni elementi del MiG-31M (stesso armamento e possibilità di portare quattro serbatoi subalari da 2.250 litri).
• MiG-31E - Versione da esportazione rimasta senza seguito. Un esemplare costruito.
• MiG-31M "Foxhound-B" (Izdelye 05) - 7 prototipi costruiti. Può ingaggiare in contemporanea 6 bersagli. Non prodotto in serie a causa del crollo dell'URSS. Lo sviluppo è iniziato nel 1983 ed il primo volo è del 1986. Si tratta di un aereo più sofisticato, ha una sonda per il rifornimento in volo completamente retrattile, un nuovo sistema di comandi ed un radar MIIP S-800 Zaslon-M, con funzioni più sofisticate. Il radar, infatti, può inseguire fino a 10 bersagli contemporaneamente ed ingaggiarne 4. L'armamento previsto è 4 Vympel R-37 (AA-X-13) e 4 Vympel R-77 (AA-12 Adder). È stato costruito in 7 esemplari, ma non ha avuto seguito. Per il cannone, sul MiG-31M la cadenza di colpi è di 12.000 colpi/min teorici.
• MiG-31D (Izdelye 07) - 2 esemplari modificati e sperimentati tra il 1986 ed il 1987. Possono imbarcare un missile con capacità antisatellite. Il programma è stato sospeso con la cancellazione del programma americano SDI (il Strategic Defense Initiative).
• MiG-31BM - Versione multiruolo. I test per l'aggiornamento sono stati completati nel 1999. Si tratta di un caccia multiruolo che è in grado di colpire anche bersagli al suolo. L'aggiornamento principale consiste in un computer di bordo e in un radar in grado di attivare contemporaneamente sia i missili aria-aria sia quelli aria-superficie. In operazioni di intercettazione può ingaggiare fino a 24 bersagli contemporaneamente.
• MiG-31FE “Foxhound-B" - Versione multiruolo d'esportazione del MiG-31BM.
• MiG-31A (MiG-31S) - Versione MiG-31D modificata per il lancio di un satellite.

Incidenti: Un MiG-31 è precipitato il 6 settembre 2011 sugli Urali ed entrambi i membri dell'equipaggio sono morti; in attesa dell'esito dell'inchiesta l'intera flotta di MiG-31 è stata messa a terra.

Utilizzatori:

• Kazakistan - Sil Vozdushnoy Oborony Respubliki Kazakhstan - 32 MiG-31 ex sovietici ricevuti a partire dal 1997. Uno dei 21 esemplari in servizio al dicembre 2019 è stato perso ad aprile 2020.
• Russia - Voenno-vozdušnye sily Rossijskoj Federacii - ~120 esemplari in servizio al 2016. Inizialmente dovevano essere 110 gli aerei aggiornati alla versione MiG-31BM, ma a giugno 2020 è stato reso noto che l'aggiornamento sarà esteso a 130 esemplari. - Aviacija Voenno-Morskogo Flota.

La Russia ha cercato a lungo la sostituzione della vecchia flotta di caccia MiG-31 per sviluppare un nuovo intercettore a lungo raggio, che cercherà di basarsi sul concetto centrale del MiG-31. La flotta di caccia MiG-31 del Paese dovrebbe ritirarsi entro il 2028.

Alcuni rapporti russi avevano anche affermato che il nuovo PAK-DP potrebbe essere sviluppato in un combattente senza pilota in futuro. Il capo della fabbrica MiG durante una mostra sulla difesa nel 2017 ha affermato che si tratterà di un aereo completamente nuovo, "dove verranno applicate tecnologie completamente nuove per lavorare nella sfera artica".

Ha detto che il PAK-DP custodirà "l'intero confine della nostra patria, poi sarà trasferito al progetto senza pilota".

Se si deve credere a un quotidiano russo Izvestia, il MiG-41 diventerà un intercettore di missili ipersonici trasportando un sistema missilistico intercettore a lungo raggio multifunzionale (MPKR DP) che erogherà diversi sottomissili per aumentare le possibilità di intercettazione armi ipersoniche.

Il documento prosegue spiegando il concetto: “dopo che un proiettile ipersonico è stato rilevato dai radar di terra o dalla rete di allerta precoce della Russia, il MiG-41 lancerà il missile intercettore a lungo raggio. Quel missile si dividerà in sottomissili più piccoli, che poi attaccheranno il proiettile "frontalmente".

Il capo della Russian Aircraft Corporation Ilya Tarasenko una volta aveva affermato che il nuovo MiG-41 sarebbe stato dotato di un laser antimissile e sarebbe stato in grado di operare ad altitudini molto elevate e anche nello spazio vicino. Ha anche indicato a un punto vendita russo RIA Novosti che il PAK DP può operare nello spazio.

"Il PAK DP, o MiG-41, avrà "la capacità di operare nello spazio, nuove armi, nuove velocità, nuovo raggio operativo", ha detto Tarasenko al canale televisivo Zvezda.

Il predecessore del caccia, il MiG-31, ha la reputazione di essere un caccia-intercettore supersonico a lungo raggio, progettato per l'uso contro bersagli aerei sia ad alta che a bassa quota, introdotto nell'esercito sovietico già nel 1980. Il MiG-41, quando sarà pronto, rimarrà il principale intercettore della Russia fino agli anni '30.

Secondo il comandante dell'aeronautica militare russa, l'introduzione dell'aereo in servizio è prevista per il 2025.

Per essere un formidabile intercettore, il PAK-DP dovrà avere un'altissima velocità e la capacità di volare ad altitudini estremamente elevate per poter neutralizzare bersagli ultraveloci ad altitudini elevate. Ciò richiederà anche nuove armi e sistemi radar di bordo aggiornati.

Non si sa molto delle armi che il MiG-41 trasporterà, anche se il capo delle forze aerospaziali russe ha detto ai media quest'anno che il caccia trasporterà missili aria-aria a lungo raggio R-37, "così come completamente nuovi missili.

L'agenzia di stampa russa Izvestia aveva anche riferito che il MiG-41 trasporterà un "sistema missilistico intercettore multifunzionale a lungo raggio in grado di colpire missili ipersonici" con testate multiple.

I resoconti dei media hanno indicato che il design del caccia era già stato finalizzato entro la fine del 2019 e Tarasenko aveva detto ai giornalisti che lo sviluppo era in corso a giugno di quest'anno. Tuttavia, ci sono notevoli dubbi su tutte le affermazioni fatte su quali nuove tecnologie MiG-41 sarà armato.

I media ritengono che lo sviluppo di una versione senza pilota del PAK DP da parte della Russia è improbabile in tale situazione, considerando che richiede un impegno tecnico significativo e risorse considerevoli, carenti nella Russia di oggi.

La mancanza di notizie fresche sullo sviluppo del programma del nuovo intercettore strategico potrebbe indicare ritardi o difficoltà tecniche nel progetto. I piloti e le case produttrici di aerei hanno rilasciato pochissime dichiarazioni sulle capacità di questo progetto. Se tutto andrà secondo i piani, la Russia avrà l'intercettore più avanzato e il caccia più sofisticato al mondo entro il 2030 (forse)!

Per difendere gli estesi confini russi è necessario un caccia-intercettore di nuova generazione, stealth, velocità ipersonica e pilotaggio remoto. E se non fosse necessario e bastassero i mezzi a disposizione? Proprio di recente una nota rivista del settore ha riportato che la Russia sta continuando a lavorare al nuovo MiG-41, conosciuto anche come PAK DP, un caccia-intercettore.

Il nuovo bombardiere stealth è denominato il PAK DA. 

Le notizie su questo velivolo che chiamano MiG-41 sono poche. 

Nel 2018 il direttore generale di una società russa, ha ribadito l’avvenuto inizio dei lavori per la messa a punto del PAK DP e il Ministero russo della Difesa avrebbe selezionato i progetti più interessanti di MiG e Sukhoi: i lavori in tale direzione continuano.

Negli anni 2000 in Russia fu avviata la realizzazione di alcuni progetti consistenti nell’elaborazione di nuove tecnologie aeronautiche accomunate dal principio del PAK, un acronimo russo che significa Futuro Sistema Aereo. Il più noto dei velivoli di questa categoria è il PAK FA, ossia l’aeromobile di prima linea che tutti conosciamo come Su-57 Felon.

Oltre al PAK FA, furono avviati i lavori anche su altri progetti strategici come il PAK DA (bombardiere-vettore strategico pesante a lungo raggio), il PAK TA (aeromobile dedicato al trasporto che sostituirà l’An-124 Ruslan), il PAK DP (risposta russa allo statunitense SR-72 Aurora, ossia un caccia-intercettore di lungo raggio che entro la fine degli anni 2020 sostituirà il MiG-31).

La situazione geo-strategica della Russia interagisce in maniera importante sui caccia-intercettori a lunga autonomia. Le enormi distese disabitate dell’estremo Nord, prive di sistemi di difesa contraerea, consentirebbero ai bombardieri intercontinentali ostili di penetrare senza sforzo nelle aree centrali del Paese. La dislocazione a Nord di una rete di radar ha risolto la questione del rilevamento di eventuali attacchi aerei e per contrastare questi ultimi sono state vagliate due possibilità:

• L’installazione di un gran numero di sistemi di difesa contraerea (tuttavia, con uno svantaggio, ossia il loro raggio d’azione limitato);
• La creazione di un velivolo-intercettore con una significativa autonomia di volo in grado di rimanere per lungo tempo nell’area di combattimento e, in caso di rilevamento di bombardieri nemici, di intercettarli e distruggerli.

Verso la fine degli anni ’50 in Unione sovietica nacque il progetto del caccia pesante a lunga autonomia, il Tu-128 il quale presentava una autonomia di volo superiore ai 2500 km ed in grado di trasportare missili aria-aria a lunga portata. Negli anni ’80 il Tu-128 nelle aree più a nord del Paese venne gradualmente sostituito dal MiG-31, l’intercettore strategico più avanzato a quei tempi.

Questo aeromobile era di per sé unico in quanto presentava: 

• una velocità superiore ai 3.000 km/h, 
• una significativa autonomia di volo, 
• la possibilità di svolgere combattimenti aerei con qualsivoglia aeromobile contemporaneo, 
• la funzione di “radar volante” e un centro di controllo in grado di direzionare altri aeromobili in direzione di obiettivi aerei del nemico. 

Quattro MiG-31 erano in grado mediante il proprio radar di controllare fino a 1.000 km di fronte aereo. Questo aeromobile, con la nuova versione MiG-31BM, garantisce a questi velivoli di rimanere all’avanguardia ancora per lungo tempo. Tuttavia, il problema è che il MiG-31 non è mai stato dotato di tecnologie stealth, e avrà maggiori difficoltà a contrastare velivoli di quinta generazione.  Il PAK-DP, concepito per sostituire il MiG-31, dovrà non solo prendere in prestito da quest’ultimo tutte le funzionalità di alta qualità risalenti al passato, ma anche dotarsi di alcune nuove caratteristiche: di fatto dovrà essere un caccia di sesta generazione e dovrà necessariamente essere impiegato sia nella versione pilotata sia in quella senza pilota. 

Tramite l’intelligenza artificiale del nuovo velivolo sarà possibile impiegare quest’ultimo mediante controllo remoto da terra o da un altro velivolo, nonché si avrà la possibilità di effettuare operazioni autonome senza pilota. Chiaramente questo semplificherà in maniera significativa la guida del velivolo al pilota che potrà prestare maggiore attenzione al controllo dei sistemi di armamento e della panoramica della situazione aerea circostante. A tal proposito è probabile che, a fronte di tali funzionalità, il MiG-41, a differenza del MiG-31 e del Tu-128, diventi un velivolo monoposto. I precedenti intercettori strategici, invece, erano sempre guidati da due piloti.

La quota di volo presunta del PAK DP dovrà essere superiore ai 30 km, mentre la velocità si sarà di oltre Mach 4+. Al momento a questa velocità volano soltanto i missili balistici ed ipersonici. Il raggiungimento di simili velocità è impossibile senza l’adozione di nuovi motori e senza una particolare conformazione dell’aeromobile che dovrà ridurre al minimo la resistenza aerodinamico con l’uso anche di materiali in grado di contenere il surriscaldamento termico generato a velocità così elevate.

I velivoli come il MiG-25, il MiG-31 o lo statunitense SR-71 Blackbird, di norma, erano caratterizzati non solo da una forma inusuale, ma erano anche dotati di apposite leghe di acciaio e titanio termo-resistenti. L’acciaio rimarrà certamente presente nel futuro Mig-41, ma la maggior parte della struttura dovrà essere realizzata con nuovi materiali compositi e “metamateriali”.

Il MiG-41, analogamente al MiG-31, dovrà trasportare missili per l’intercettazione a lungo raggio che garantiscano la distruzione di obiettivi aerei a distanze oltre i 300 km. Questo aeromobile dovrà essere una piattaforma versatile per l’intercettazione non solo di obiettivi aerei classici, ma anche di obiettivi ipersonici e spaziali. Non è da escludere nemmeno l’eventualità di una versione d’assalto di questo velivolo equipaggiata con missili aria-superficie.

Stando alle dichiarazioni rese dai dirigenti aerospaziali russi, i lavori in corso sul progetto non saranno terminati prima del 2025. Subito dopo si darà probabilmente avvio alle forniture del nuovo aeromobile a favore delle forze aeronautico-spaziali della Federazione Russa, a condizione che tutti i problemi tecnici incontrati nel progetto saranno risolti con successo. Oltre alle sfide di natura prettamente tecnica che dovranno essere superate dai progettisti, si presenta un ulteriore problema: al momento non è ancora totalmente chiaro se all’aeronautica russa serva o meno un mezzo così unico e costoso.

Nell’aviazione militare a livello globale si registra, in linea di massima, la tendenza a rendere più versatili possibile gli aeromobili. E prima o poi tutti gli sviluppatori del comparto giungono a questa conclusione perché con l’avanzare delle generazioni la creazione di un nuovo velivolo costa sempre di più. Lo si vede già con lo statunitense F-35 e con il russo Su-57: entrambi riescono ad effettuare con successo missioni d’assalto e a svolgere combattimenti aerei. Il PAK DP, invece, non sarà un mezzo versatile. Si imporrà piuttosto come un “principe” elitario.

Inoltre, molte delle lacune a livello di difesa aerea d’area possono essere colmate da sistemi contraerei meno costosi e già operativi. Ma se sarà dato il via libera al progetto del PAK DP, è probabile che nel prossimo decennio saremo testimoni di un nuovo salto di qualità nello sviluppo dell’aviazione.

Allo stato attuale, l’azienda russa Rostec ha finalizzato la fase di design e ha avviato la successiva fase di ricerca e sviluppo relativa al progetto riguardante il nuovo intercettore a lungo raggio che sostituirà gli attuali MiG-31 FOXHOUND. Il progetto, ufficialmente denominato MiG-41/PAK-DP (acronimo che sta per “futuro sistema aereo per intercettazione a lungo raggio”), prevede lo sviluppo di un velivolo di “nuova generazione”. Per quanto le sue caratteristiche non siano state ancora ufficializzate, come già sopra evidenziato, è verosimile ritenere che si tratterà di un aereo stealth a pilotaggio convenzionale (forse remotizzabile), quasi certamente bimotore (probabilmente con propulsione di tipo scramjet), in grado di raggiungere velocità prossime all’ipersonico. Analogamente al MiG-31 - e al suo predecessore MiG-25 – il MiG-41 dovrà fungere da piattaforma di lancio dei missili aria-aria a lungo raggio R-37/R-37M contro minacce aeree classiche, quali bombardieri tattici/strategici e ricognitori. A differenza dei FOXHOUND e dei FOXBAT, tuttavia, il velivolo dovrà essere impiegato anche contro minacce ipersoniche (aerei e missili) e spaziali (satelliti). Il MiG-41 potrà essere armato con il nuovo missile aria-aria MPKR-DP, anch’esso in via di sviluppo e accreditato di una gittata minima di 300 km, munito di una testata multipla con sub-munizioni separabili dal corpo del missile principale al fine di incrementarne le capacità di impatto proprio contro bersagli ipersonici. Come già detto, non è da escludere che il Mig-41 possa essere ottimizzato con secondarie capacità aria-suolo e con armamento ad energia diretta (laser). Sulla carta, sarà un aereo di 6ª generazione, le cui capacità andrebbero ad integrare quelle del Su-57 FELON, velivolo con una vocazione maggiormente multiruolo rispetto a quello che dovrebbe rappresentare un intercettore puro.

Il Mikoyan MiG-41 è un russo Stealth aereo intercettore/caccia pesante fase di sviluppo da Mikoian, nell'ambito del programma PAK DP (russo: ПАК ДП, abbreviazione di: Перспективный авиационный комплекс дальнего перехвата, romanizzato:  Perspektivny aviatsionny Kompleks dal'nego perekhvata, illuminato'' complessa aria prospettico a lungo raggio intercettazione''), che si propone di sostituire il Mikoyan MiG-31 nel Air force russa a metà degli anni 2020. Secondo l'analista della difesa russo Vasily Kashin, il MiG-41 sarebbe considerato un progetto di 5++ o 6a generazione.

Il lavoro sull'intercettore supersonico PAK DP MiG-41 sta facendo uso dei progetti MiG-701 (Izdeliye 7.01), Mikoyan MiG-301 e Mikoyan MiG-321 iniziati negli anni '90.

A luglio 2016, non erano disponibili molte informazioni a parte l'affermazione che tale velivolo è previsto per lo sviluppo, non erano disponibili dati ufficiali sulle sue capacità. È stato ipotizzato che potrebbe entrare in servizio entro la metà degli anni 2020 o 2030. In qualità di intercettore, si diceva che la sua missione principale fosse quella di compensare i futuri aerei da ricognizione attualmente in fase di sviluppo da parte degli Stati Uniti d'America e della Cina. Per raggiungere le alte velocità che si vocifera per l'aereo, l'aereo dovrebbe essere equipaggiato con motori ramjet o turboramjet.

Il design del MiG-41 è stato finalizzato entro la fine del 2019, contemporaneamente al completamento del lavoro di ricerca. Nel 2020, all'interno di quel quadro di ricerca, il Ministero della Difesa russo ha selezionato il progetto più promettente. Il lavoro in questo settore ora continua nella ricerca e sviluppo. Ilya Tarasenko, il direttore generale della MiG corporation, nonché il capo della società Sukhoi, ha dichiarato in un'intervista nel luglio 2020 che il PAK DP sarà progettato sulla base del design del Mig-31.

Secondo la Izvestia, il MiG-41 dovrebbe diventare un intercettore di missili ipersonici trasportando un sistema missilistico intercettore a lungo raggio multifunzionale (MPKR DP) che erogherà diversi sottomissili per aumentare le possibilità di intercettare armi ipersoniche.  Il PAK DP è destinato anche a trasportare missili anti-satellite. 

Nel gennaio 2021, Rostec Corporation, proprietaria di Mikoyan, annunciò che il MiG-41 era ormai entrato nella fase di sviluppo, affermando che "lo sviluppo della prossima generazione di caccia intercettatori è già iniziato. Il progetto del PAK DP con la denominazione 'MiG -41 'è in fase di sviluppo dei lavori ". 

In un'intervista per Russia Today, il direttore generale di RSK MiG, Ilya Tarasenko, ha affermato che sarebbe stata una nuova costruzione in grado di Mach numero 4-4.3, dotata di un laser anti-missile, e ha detto che sarebbe in grado di operare a molto ad altitudini elevate e anche nello spazio vicino . Ha anche affermato che potrebbe essere trasformato in una versione senza pilota in seguito. Se acquistato dall'aeronautica militare russa , ha detto che il primo MiG-41 di produzione sarebbe stato completato nel 2025.

L'aereo probabilmente navigherà a velocità di almeno Mach 3 (3.675 km/h; 2.284 mph) e volerà ad altitudini elevate (a livelli tra la stratopausa e la tropopausa, cioè sotto i 45.000 metri e sopra i 12.000 metri) per coprire la maggior parte del vasto territorio della Russia nel più breve periodo di tempo. Potrebbe utilizzare i motori Izdeliye 30 attualmente in fase di sviluppo per il Su-57.  Il MiG-41 utilizzerà la tecnologia stealth. 

Secondo Avia Pro, il MiG-41 sarà costruito sulla base del caccia Su-57, con una diversa configurazione e una cellula modificata in modo da poter raggiungere una velocità massima di oltre 6.100 km/h (Mach 4.9) e una velocità di crociera di 2.500-3.000 km/h (Mach 2-2,4). Gli esperti non escludono che il design del MiG-41 sarà simile allo stesso tempo all'aspetto del Su-57 e del MiG-31.  È allo studio anche una versione senza pilota. 

MiG Aircraft Corporation sta lavorando al MiG-41, un futuro progetto di caccia intercettore di quinta generazione; a riferirlo all’agenzia TASS è stato l’AD della società russa MiG Ilya Tarasenko. “No, questo non è un progetto mitico – ha dichiarato Tarasenko – anzi, si tratta di un progetto di vecchia data per il nostro bureau ma solo adesso stiamo portando avanti seriamente questo lavoro sotto l’egida della UAC e prossimamente verrà presentato al pubblico.”

In effetti la sostituzione futura dell’intercettore MiG-31 era programmata da diversi anni e il progetto del PAK-DP (Predpolagayemyy vozdukha Kompleks dlya Dal’ney Perekhvat, in italiano Futuro sistema aereo di intercettazione a lungo raggio, proseguendo la similitudine delle sigle con i nuovi progetti PAK-FA, PAK-DA e PAK-TA, rispettivamente caccia, bombardiere e aereo da trasporto russi di futura concezione) avrà la sua ragion d’essere nella realizzazione del nuovo MiG-41 che dovrebbe essere dotato di nuovi missili aria-aria a lungo raggio e di una nuova categoria di armi laser, dovrebbe avere capacità di impiego spaziali (inteso a quote comprese tra lo stratopausa e la tropopausa, ovvero al di sotto dei 45.000 metri di quota e superiore ai 12.000 metri), invisibilità radar, autonomia notevolmente accresciuta e una velocità massima elevatissima compresa tra Mach 4 e 4.3, tanto che al fine di supportare il pilota nelle sue operazioni potrebbe essere necessario adottare non meglio precisati elementi di intelligenza artificiali incorporati in alcune avioniche del MiG-41 e inoltre, stante alle dichiarazioni rese da Tarasenko alla fine dello scorso anno, tecnologie completamente nuove per operare nella zona artica per proteggere i confini nazionali in qualsiasi latitudine.

Tra i tanti progetti sopra elencati, siamo certi insomma che il PAK-DP/MiG-41 rivesta un’importanza fondamentale strategica per le Forze Armate russe tanto da poter scommettere sulla sua realizzazione anche se non in tempi brevissimi (ricordiamo infatti che l’ultimo aggiornamento dei MiG-31, denominato BM, dovrebbe consentire loro di arrivare ad operare fino al 2025-2030).

I motivi dell’inderogabilità del progetto sono numerosi: in primis, la Russia ha un’estensione territoriale continentale così ampia che un progetto tale non può di certo concludersi con la fine operativa dei MiG-31, la loro sostituzione potrebbe certamente essere rimandata da eventuali ulteriori aggiornamenti del “Foxhound”, ma anche per quest’ultimo giungerà la parola fine e il MiG-41 dovrà essere necessariamente realizzato senza se e senza ma.

Il MiG-41 potrebbe sfruttare la natura multiruolo delle precedenti macchine MiG-25 e MiG-31 (quest’ultimo ad esempio con la recente versione K idoneo al lancio del missile da crociera aria-terra Kinžal) ampliando così il ventaglio di operazioni di attacco stand-off della VKS con una macchina di quinta generazione dotata di velocità supersonica.

Un’altra valida ragione è che la Russia desidera mantenere viva l’eredità del bureau MiG all’interno della United Aircraft Corporation (UAC). Dal momento che Sukhoi svolge il ruolo unico e principale nel progetto PAK FA (Su-57), MiG ha bisogno di un progetto di nuova generazione su cui lavorare. Il MiG-35, pur essendo avanzato, non appartiene ancora alla famiglia dei progetti futuri di nuova generazione e il PAK-DP è la giusta direzione da intraprendere per la società MiG, forte dell’esperienza ottenuta in passato con i MiG-25/31.

Un’ultima ragione è che questo progetto potrebbe rappresentare l’unica carta da giocare nel campo della velocità supersonica superiore ai Mach 3, velocità che per inciso non è raggiungibile dal Su-57 ma che potrebbero costituire invece la caratteristica di punta di velivoli UAV sviluppati in futuro da paesi avversari come Stati Uniti, Inghilterra o Cina.

La Russia ha bisogno di un aereo come il PAK-DP che possa sfruttare questa particolare caratteristica al fine di raggiungere rapidamente ogni punto del proprio paese e mantenere sicuro il proprio spazio aereo.

ENGLISH

Russia's state-owned Mikoyan (MiG) company has been working for some time on a new Mach 5 aircraft, the true replacement for the Mig-25 Foxbat and the later Mig-31 Foxhoond.

The MiG-31 (Микояна и Гуревича МиГ-31 in Cyrillic characters, NATO coded "Foxhound", a breed of dog used for fox hunting) is a Soviet-Russian supersonic all-weather interceptor aircraft designed to replace the MiG-25 "Foxbat", designed explicitly to counter strategic bombers and cruise missiles.

The MiG-31 was built in Nizhny Novgorod (then called 'Gorky') and was created in response to a specification from the then Soviet Air Defence Command for a high-performance interceptor that would offer greater flexibility of use and autonomy from fighter-guide stations. The aim was to create an aircraft capable of defending the Soviet Union's airspace from the threat posed by cruise missiles, whether carried by aircraft (such as the Boeing B-52) or launched from land or naval systems (notably the BGM-109 Tomahawk). It is also tasked with intercepting supersonic bombers, such as the Panavia Tornado and B-1.

The starting point was the MiG-25 'Foxbat', an aircraft that already had similar performance to that required. From this base, the MiG office engineers produced a two-seat interceptor, characterised by numerous innovations compared to its predecessor, in particular more powerful engines, a longer range, a reinforced airframe to allow supersonic speeds at low altitudes, and a more powerful weapon system.

The MiG-31's intended engines were the 13,500 kgf Tumansky R-15BF-2-300 with afterburner, but as these had not been tuned, they were replaced with Soloviev D-30F-6 engines of 9,500 kg dry and 15,500 kgf with afterburner. These engines were fitted to the prototype, designated MiG-25MP (later Ye-155MP), which flew for the first time on 16 September 1975.

However, development progressed so slowly that the aircraft did not enter service until 1982. The final version had the internal designation of I-01, and was mass-produced at the Nizhny Novgorod (then called Gorky) aeronautical plant.

In the West, the project became known thanks to information from Lieutenant Pilot Viktor Belenko, who defected in 1976. The first photo (excluding satellite images) was taken in 1985 by a Norwegian pilot.

Total production, which continued slowly after 1991 and ceased completely in 1997, amounted to about 500 units.

The MiG-31 has never been exported outside the Soviet Union. Moreover, even after the dissolution of the Soviet Union, its use continues to be limited to CIS countries: rumours of a 1992 contract with the People's Republic of China (24 units purchased, plus a production licence for another 700) have never been confirmed, and negotiations with Iran for 24 units have not been followed up.

To date, the only nations using the aircraft in their air forces are Russia and Kazakhstan.

Russia is the main user of this aircraft. In fact, 286 aircraft are operational (256 in the air force and 30 in the navy), upgraded to the MiG-31B and MiG-31BS standard.

Kazakhstan received 32 aircraft following the break-up of the Soviet Union. Although these powerful and sophisticated aircraft are probably too large for the needs of the V-VS(QR), they are still in service.

From an operational point of view, the MiG-31 is certainly more capable and versatile than its predecessor. It is, in fact, an aircraft capable of carrying out interception missions in practically any weather situation, capable of engaging adversaries ranging from strategic bombers to cruise missiles. However, it is not an aircraft suitable for manoeuvred combat because of its size and weight.

Today, they are also used (especially in northern Russia) in the role of AWACS aircraft. This is possible thanks to the sophisticated data-link system, which makes it possible to link four MiG-31s together, allowing them to control a front of up to 900 km.

Some 500 were produced, but never used in combat operations.

This aircraft, derived from the MiG-25, has virtually nothing in common with its predecessor. The design is different for a whole series of details.

Titanium (16%), aluminium alloy (33%), arc-welded nickel steel (49%) and composite materials (2%) were used in its construction. This particular composition increases the strength of the structure, and allows the aircraft to reach supersonic speeds even at low altitudes (Mach 1.23, or 1,500 km/h). At high altitude, it can reach Mach 2.83 (3494 km/h), but the theoretical maximum speed would be Mach 3 (reaching it could, however, pose risks to the aircraft's structure).

Its internal fuel capacity is over 20,000 litres, and it has the option of taking two additional tanks under the wings of 2,500 litres each. The basic version has no in-flight refuelling capability.

Armament

The MiG-31's typical mission equipment consists of four Vympel R-33 air-to-air missiles (NATO code name: AA-9 Amos), which have a range of 110-120 km, and four Molniya R-60 (AA-8 Aphid), with a range of 7-12 km. In addition, it is equipped with a GSh-6-23 23 mm internal rotary six-barrel gun (with 260 rounds), which has a stated rate of fire of between 6,000 and 8,000 rounds per minute. The strong point of its armament is undoubtedly its radar, an NIIP SBI-16 Zaslon (NATO code name: 'Flash Dance') equipped with an electronically scanned antenna, with a range of over 200 km in detection and 120 km in tracking. It is said to be the most powerful attack radar in existence: it has the ability to track 10 targets and engage up to four simultaneously, at flight altitudes ranging from 25 to 28,000 metres. However, later versions are said to mount an improved version of the radar, the Zaslon-M, which appears to have a range of 400 km.

Versions:

• MiG-31 "Foxhound-A" - Basic version, entered service in 1982. Can carry 8 missiles and is equipped with a data-link allowing 4 aircraft to patrol a 900 km front. Equipped with an APD-518 radar system for silent strikes, it can engage up to 4 targets simultaneously.
• MiG-31LL - One of the first MiG-31 models converted into an experimental aircraft with camera attachments on the wings.
• MiG-31DZ "Foxhound-A" - Unofficial designation for MiG-31s modified with an in-flight refuelling probe in front of the cockpit.
• MiG-31B "Foxhound-A" (Izdelye 02) - Introduced in 1990. Improved version of the MiG-31. Mass-produced.
• MiG-31BS "Foxhound-A" - Version with improved radar, contains some elements of the MiG-31M (same armament and ability to carry four 2,250-litre subalar tanks).
• MiG-31E - Export version remained without follow-up. One example built.
• MiG-31M "Foxhound-B" (Izdelye 05) - 7 prototypes built. Can engage 6 targets simultaneously. Not produced in series due to the collapse of the USSR. Development began in 1983 and the first flight was in 1986. This is a more sophisticated aircraft, it has a fully retractable in-flight refuelling probe, a new control system and a MIIP S-800 Zaslon-M radar, with more sophisticated functions. The radar can track up to 10 targets simultaneously and engage 4 of them. The armament foreseen is 4 Vympel R-37 (AA-X-13) and 4 Vympel R-77 (AA-12 Adder). It was built in 7 examples, but was not followed up. For the cannon, the firing rate on the MiG-31M is a theoretical 12,000 rounds/min.
• MiG-31D (Izdelye 07) - 2 modified and tested examples between 1986 and 1987. They can carry a missile with anti-satellite capability. The programme was suspended with the cancellation of the American SDI (Strategic Defense Initiative) programme.
• MiG-31BM - Multi-role version. Testing for the upgrade was completed in 1999. It is a multi-role fighter that is also capable of hitting ground targets. The main upgrade consists of an on-board computer and radar capable of activating both air-to-air and air-to-surface missiles simultaneously. In interception operations, it can engage up to 24 targets simultaneously.
• MiG-31FE "Foxhound-B" - Multi-role export version of the MiG-31BM.
• MiG-31A (MiG-31S)
• MiG-31D version modified to launch a satellite.

Incidents: A MiG-31 crashed on 6 September 2011 over the Urals and both crew members died; pending the outcome of the investigation the entire MiG-31 fleet has been grounded.

Users:

• Kazakhstan Sil Vozdushnoy Oborony Respubliki Kazakhstan
• 32 ex-Soviet MiG-31s received since 1997. One of 21 in service as of December 2019 was lost in April 2020.
• Russia Voenno-vozdušnye sily Rossijskoj Federacii - ~120 examples in service as of 2016. Initially there were to be 110 aircraft upgraded to the MiG-31BM version, but in June 2020 it was announced that the upgrade would be extended to 130 examples. - Aviacija Voenno-Morskogo Flota.

Russia has long sought the replacement of its aging MiG-31 fighter fleet to develop a new long-range interceptor, which will seek to build on the core concept of the MiG-31. The country's MiG-31 fighter fleet is expected to retire by 2028.

Some Russian reports had also claimed that the new PAK-DP could be developed into an unmanned fighter in the future. The head of the MiG factory during a defence exhibition in 2017 said it would be a completely new aircraft, "where completely new technologies will be applied to work in the Arctic sphere".

He said the PAK-DP will guard "the entire border of our homeland, then it will be transferred to the unmanned project".

If a Russian Izvestia newspaper is to be believed, the MiG-41 will become a hypersonic missile interceptor carrying a multifunctional long-range interceptor missile system (MPKR DP) that will deliver several sub-missiles to increase the chances of hypersonic weapon interception.

The document goes on to explain the concept: 'after a hypersonic projectile is detected by Russia's ground radar or early warning network, the MiG-41 will launch the long-range interceptor missile. That missile will split into smaller sub-missiles, which will then attack the projectile 'head-on'.

The head of the Russian Aircraft Corporation Ilya Tarasenko had once said that the new MiG-41 would be equipped with an anti-missile laser and would be able to operate at very high altitudes and also in near space. He also indicated to a Russian RIA Novosti outlet that the PAK DP can operate in space.

The PAK DP, or MiG-41, will have" the ability to operate in space, new weapons, new speed, new operational range, Tarasenko told the Zvezda TV channel.

The fighter's predecessor, the MiG-31, has the reputation of being a long-range supersonic fighter-interceptor, designed for use against both high- and low-altitude aerial targets, introduced into the Soviet army as early as 1980. The MiG-41, when ready, will remain Russia's main interceptor until the 1930s.

According to the commander of the Russian Air Force, the aircraft is scheduled to be introduced into service in 2025.

To be a formidable interceptor, the PAK-DP will need to have very high speed and the ability to fly at extremely high altitudes to be able to neutralise ultrafast targets at high altitudes. This will also require new weapons and upgraded on-board radar systems.

Not much is known about the weapons the MiG-41 will carry, although the head of Russia's aerospace forces told the media this year that the fighter will carry R-37 long-range air-to-air missiles, "as well as completely new missiles.

Russia's Izvestia news agency had also reported that the MiG-41 will carry a "multifunctional long-range interceptor missile system capable of hitting hypersonic missiles" with multiple warheads.

Media reports indicated that the fighter's design had already been finalised by the end of 2019, and Tarasenko had told reporters that development was underway in June this year. However, there are considerable doubts about all the claims made about which new MiG-41 technologies will be armed.

Media reports believe that Russia's development of an unmanned version of the PAK DP is unlikely in such a situation, considering that it requires significant technical effort and considerable resources, which are lacking in today's Russia.

The lack of fresh news on the development of the new strategic interceptor programme could indicate delays or technical difficulties in the project. Pilots and aircraft manufacturers have made very few statements about the capabilities of this project. If all goes according to plan, Russia will have the most advanced interceptor and the most sophisticated fighter in the world by 2030 (maybe)!

A new generation of fighter-interceptor, stealth, hypersonic speed and remote piloting is needed to defend Russia's extensive borders. But what if it is not necessary and the available means are sufficient? Just recently, a well-known industry magazine reported that Russia is continuing to work on the new MiG-41, also known as the PAK DP, a fighter-interceptor. The new stealth bomber is called the PAK DA. 

News about this aircraft they call MiG-41 is scarce. 

In 2018, the general director of a Russian company, reiterated that work on the development of the PAK DP had begun and the Russian Ministry of Defence would select the most interesting projects from MiG and Sukhoi: work in this direction continues.

In the 2000s, a number of projects were launched in Russia, involving the development of new aeronautical technologies united by the principle of the PAK, a Russian acronym meaning Future Air System. The best known of these is the PAK FA, the frontline aircraft we all know as the Su-57 Felon.

In addition to the PAK FA, work was also started on other strategic projects such as the PAK DA (a long-range heavy strategic bomber-vector), the PAK TA (a transport aircraft that will replace the An-124 Ruslan), and the PAK DP (the Russian answer to the US SR-72 Aurora, a long-range fighter-interceptor that will replace the MiG-31 by the end of the 2020s).

Russia's geo-strategic situation has an important impact on long-range fighter-interceptors. The huge uninhabited expanses in the far north, without anti-aircraft defence systems, would allow hostile intercontinental bombers to effortlessly penetrate the central areas of the country. The deployment of a network of radars in the north has resolved the question of detecting possible air attacks, and two options have been explored to counter them:

• The installation of a large number of anti-aircraft defence systems (however, with a disadvantage, namely their limited range);
• The creation of an interceptor aircraft with a significant flight range capable of remaining in the combat area for a long time and, if enemy bombers were detected, of intercepting and destroying them.

Towards the end of the 1950s, the Tu-128, a long-range heavy fighter with a flight range of over 2,500 km and capable of carrying long-range air-to-air missiles, was developed in the Soviet Union. In the 1980s, the Tu-128 was gradually replaced in the northern areas of the country by the MiG-31, the most advanced strategic interceptor at the time.

This aircraft was unique in that it had: 

• a speed of over 3,000 km/h, 
• a significant flight range, 
• the ability to engage in aerial combat with any contemporary aircraft, 
• the function of 'flying radar' and a control centre capable of directing other aircraft towards enemy air targets. 

Four MiG-31s were able to control up to 1,000 km of air front via their radar.

This aircraft, with the new MiG-31BM version, ensures that they will remain at the forefront for a long time to come. However, the problem is that the MiG-31 has never been equipped with stealth technology, and will have more difficulty countering fifth-generation aircraft. 

The PAK-DP, which is designed to replace the MiG-31, will not only have to borrow all the high-quality features from the MiG-31, but also some new ones: it will have to be a sixth-generation fighter and will have to be used in both piloted and unmanned versions. 

Through the new aircraft's artificial intelligence, it will be possible to operate the aircraft by remote control from the ground or from another aircraft, and it will be possible to carry out autonomous unmanned operations. Clearly, this will significantly simplify the handling of the aircraft for the pilot, who will be able to pay more attention to the control of weapons systems and the overview of the surrounding air situation. In this regard, it is likely that the MiG-41, unlike the MiG-31 and Tu-128, will become a single-seat aircraft. Previous strategic interceptors, on the other hand, were always flown by two pilots.

The PAK DP's assumed flight altitude will be over 30 km, while its speed will be Mach 4+. At present, only ballistic and hypersonic missiles fly at this speed. Reaching such speeds is impossible without the adoption of new engines and without a particular conformation of the aircraft that will have to reduce aerodynamic resistance to a minimum with the use of materials able to contain the thermal overheating generated at such high speeds.

Aircraft such as the MiG-25, MiG-31 or the US SR-71 Blackbird, as a rule, were characterised not only by their unusual shape, but were also equipped with special heat-resistant steel and titanium alloys. Steel will certainly remain present in the future Mig-41, but most of the structure will have to be made of new composite materials and 'metamaterials'.

The MiG-41, like the MiG-31, will have to carry long-range interceptor missiles that guarantee the destruction of aerial targets at distances of over 300 km. This aircraft should be a versatile platform for intercepting not only classic air targets, but also hypersonic and space targets. The possibility of an assault version of this aircraft equipped with air-to-surface missiles cannot be ruled out either.

According to Russian aerospace executives, work on the project will not be completed until 2025. After that, deliveries of the new aircraft to the Russian Federation's aerospace forces will probably begin, provided that all the technical problems encountered in the project are successfully resolved. In addition to the purely technical challenges to be overcome by the designers, there is a further problem: at present it is still not entirely clear whether the Russian Air Force needs such a unique and expensive aircraft.

In military aviation globally, there is a general tendency to make aircraft as versatile as possible. And sooner or later, all developers in the industry come to this conclusion, because as the generations go by, it costs more and more to create a new aircraft. This can already be seen with the US F-35 and the Russian Su-57, both of which can successfully carry out assault missions and engage in aerial combat. The PAK DP, on the other hand, will not be a versatile aircraft. Rather, it will establish itself as an elitist 'prince'.

Moreover, many of the gaps in area air defence can be filled by less expensive and already operational anti-aircraft systems. But if the PAK DP project is given the green light, we are likely to witness a new quantum leap in aviation development in the next decade.

At present, the Russian company Rostec has finalised the design phase and started the subsequent R&D phase for the project concerning the new long-range interceptor that will replace the current MiG-31 FOXHOUND. The project, officially named MiG-41/PAK-DP (an acronym that stands for "future long-range interceptor aircraft system"), foresees the development of a "new generation" aircraft. Although its characteristics have not yet been made official, as already highlighted above, it is likely that it will be a conventionally piloted stealth aircraft (perhaps removable), almost certainly twin-engined (probably with scramjet propulsion), capable of reaching speeds close to hypersonic. Similarly to the MiG-31 - and its predecessor the MiG-25 - the MiG-41 will act as a launch pad for the R-37/R-37M long-range air-to-air missiles against classic air threats, such as tactical/strategic bombers and reconnaissance aircraft. Unlike FOXHOUND and FOXBAT, however, the aircraft will also be used against hypersonic (aircraft and missiles) and space (satellites) threats. 

The MiG-41 could be armed with the new MPKR-DP air-to-air missile, also under development, with a minimum range of 300 km, equipped with a multiple warhead with sub-munitions separable from the main missile body in order to increase its impact capabilities against hypersonic targets. As already mentioned, it cannot be ruled out that the Mig-41 could be optimised with secondary air-to-ground capabilities and direct energy (laser) weaponry. On paper, it will be a 6th generation aircraft, whose capabilities would complement those of the Su-57 FELON, an aircraft with a more multi-role vocation compared to what should be a pure interceptor.

The Mikoyan MiG-41 is a Russian Stealth interceptor/heavy fighter aircraft being developed by Mikoian, under the PAK DP programme (Russian: ПАК ДП, short for: Перспективный авиационный комплекс дальнего перехвата, romanized: Perspektivny aviatsionny Kompleks dal'nego perekhvata, illuminated '' complex air perspective long-range interceptor''), which is proposed to replace the Mikoyan MiG-31 in the Russian Air Force in the mid-2020s. According to Russian defence analyst Vasily Kashin, the MiG-41 would be considered a 5+ or 6th generation project.

Work on the PAK DP MiG-41 supersonic interceptor is making use of the MiG-701 (Izdeliye7.01), Mikoyan MiG-301 and Mikoyan MiG-321 projects that began in the 1990s.

As of July 2016, not much information was available other than the statement that such an aircraft is planned for development, no official data on its capabilities was available. It has been speculated that it could enter service by the mid-2020s or 2030s. As an interceptor, its main mission was said to be to offset future reconnaissance aircraft currently under development by the United States of America and China. In order to achieve the high speeds rumoured for the aircraft, it should be equipped with ramjet or turboramjet engines.

The design of the MiG-41 was finalised by the end of 2019, at the same time as the research work was completed. In 2020, within that research framework, the Russian Ministry of Defence selected the most promising project. Work in this area now continues in research and development. Ilya Tarasenko, the general director of the MiG corporation as well as the head of the Sukhoi company, said in an interview in July 2020 that the PAK DP will be designed based on the Mig-31 design.

According to Izvestia, the MiG-41 is expected to become a hypersonic missile interceptor by carrying a multifunctional long-range interceptor missile system (MPKR DP) that will deliver several sub-missiles to increase the chances of intercepting hypersonic weapons.  The PAK DP is also intended to carry anti-satellite missiles. 

In January 2021, Rostec Corporation, owner of Mikoyan, announced that the MiG-41 had now entered the development phase, stating that "the development of the next generation of interceptor fighters has already begun. The PAK DP project with the designation 'MiG-41' is in the development phase of the work. 

In an interview for Russia Today, the general director of RSK MiG, Ilya Tarasenko, said it would be a new build capable of Mach number 4-4.3, equipped with an anti-missile laser, and said it would be able to operate at very high altitudes and also in near space. He also said it could be upgraded to an unmanned version at a later date. If purchased by the Russian Air Force, he said the first production MiG-41 would be completed in 2025.

The aircraft will probably cruise at speeds of at least Mach 3 (3,675 km/h; 2,284 mph) and fly at high altitudes (at levels between the stratopause and tropopause, i.e. below 45,000 metres and above 12,000 metres) to cover most of Russia's vast territory in the shortest period of time. It could use the Izdeliye 30 engines currently under development for the Su-57.  The MiG-41 will use stealth technology. 

According to Avia Pro, the MiG-41 will be built on the basis of the Su-57 fighter, with a different configuration and a modified airframe so that it can reach a top speed of over 6,100 km/h (Mach 4.9) and a cruising speed of 2,500-3,000 km/h (Mach 2-2.4). Experts do not rule out that the design of the MiG-41 will be similar to the appearance of the Su-57 and MiG-31.  An unmanned version is also under consideration. 

MiG Aircraft Corporation is working on the MiG-41, a future fifth-generation interceptor fighter project, Russian MiG company CEO Ilya Tarasenko told TASS news agency.

"No, this is not a mythical project," said Tarasenko, "on the contrary, it is a long-standing project for our bureau but we are only now seriously pursuing this work under the auspices of the UAC and it will soon be presented to the public."

In fact, the future replacement of the MiG-31 interceptor has been planned for several years and the PAK-DP project (Predpolagayemyy vozdukha Kompleks dlya Dal'ney Perekhvat, in Italian Futuro sistema aereo di intercettazione a lungo raggio, continuing the similarity of the acronyms with the new PAK-FA, PAK-DA and PAK-TA projects, respectively Russian fighter, bomber and transport aircraft of future conception) will have its raison d'être in the realisation of the new MiG-41.

The MiG-41 should be equipped with new long-range air-to-air missiles and a new category of laser weapons, should have space capability (i.e. at altitudes between stratopause and tropopause, i.e. below 45,000 metres and above 12,000 metres), radar invisibility, significantly increased range and a very high top speed between Mach 4 and 4. 3, so much so that in order to support the pilot in his operations, it may be necessary to adopt unspecified artificial intelligence elements incorporated into some of the MiG-41's avionics, and also, according to statements made by Tarasenko at the end of last year, completely new technologies to operate in the Arctic zone to protect national borders at any latitude.

Among the many projects listed above, we are certain that the PAK-DP/MiG-41 is of fundamental strategic importance for the Russian Armed Forces, so much so that we can bet on its realisation, even if not in a very short time (in fact, we recall that the latest update of the MiG-31, called BM, should allow them to operate until 2025-2030).

There are many reasons why the project cannot be postponed: first of all, Russia has such a vast continental territory that such a project cannot be concluded with the end of the operational life of the MiG-31; its replacement could certainly be postponed by possible further updates of the "Foxhound", but also for the latter the word will come to an end and the MiG-41 will have to be built without any ifs or buts.

The MiG-41 could exploit the multi-role nature of the previous MiG-25 and MiG-31 machines (the latter, for example, with the recent K version suitable for launching the Kinžal air-to-ground cruise missile), thus expanding the VKS's range of stand-off attack operations with a fifth-generation machine equipped with supersonic speed.

Another valid reason is that Russia wishes to keep the legacy of the MiG bureau alive within the United Aircraft Corporation (UAC). With Sukhoi playing the sole and main role in the PAK FA (Su-57) project, MiG needs a new generation project to work on. The MiG-35, although advanced, does not yet belong to the family of future next-generation projects and the PAK-DP is the right direction for the MiG company to take, building on the experience gained in the past with the MiG-25/31.

A final reason is that this project could represent the only card to play in the field of supersonic speed above Mach 3, a speed that incidentally is not achievable by the Su-57 but that could instead constitute the leading feature of UAVs developed in the future by rival countries such as the US, England or China.

Russia needs an aircraft like the PAK-DP that can exploit this particular feature in order to quickly reach anywhere in its country and keep its airspace safe.

(Web, Google, RID, Analisidifesa, Sputnik, Wikipedia, You Tube)