Il SandCat (in ebraico: פלסן קרקל) è un veicolo corazzato composito progettato dall'israeliana Plasan Sasa (ora Plasan)

Plasan Sand Cat

Il SandCat (in ebraico: פלסן קרקל) è un veicolo corazzato composito progettato dall'israeliana Plasan Sasa (ora Plasan). Il sandcat è stato mostrato al pubblico per la prima volta all’esposizione AUSA nel mese di ottobre 2005. Gli ultimi modelli sono stati mostrati per la prima volta all’Eurosatory del 2018. Il sandcat è basato su un veicolo commerciale Ford. Dal 2004 sono stati prodotti circa 700 SandCats e, sebbene la Plasan non abbia mai rilasciato dettagli completi, è noto che questi sono in servizio con almeno 16 utenti in cinque continenti e in un'ampia varietà di ruoli che vanno dalla polizia / sicurezza interna al combattimento /pattuglia.

Sviluppo

Il SandCat è stato progettato nell 2004 per una varietà di applicazioni. È stato visto come un potenziale sostituto delle jeep AIL Storm delle Forze di Difesa Israeliane (IDF), e per un uso più ampio come veicolo leggero protetto in grado di svolgere ruoli nelle operazioni dispiegate che fino agli schieramenti in Iraq e Afghanistan in precedenza erano stati eseguiti da softskin light tipi di utilità. La Plasan ha anche confermato che il progetto aveva lo scopo di dimostrare ai partner-clienti che la società poteva utilizzare qualsiasi piattaforma automobilistica e progettare un blindato derivato.

Il SandCat originale ha un peso di circa 4.000 kg ed un equipaggio di quattro uomini, sebbene a seguito del feedback delle prime valutazioni questo sia stato elevato a circa 5.000 kg e l'equipaggio a cinque uomini. I finestrini laterali trapezoidali allora insoliti e distintivi del SandCat sono stati ottimizzati per ridurre la massa del pesante vetro blindato, massimizzando gli angoli di visione utili. Ormai ampiamente adottati, questi erano una delle prime e distinte caratteristiche di design del SandCat.

Il SandCat era originariamente noto come Caracal, ma da Eurosatory 2006 il nome SandCat era stato adottato per non incoraggiare la confusione tra il prodotto Plasan e la versione dell'LMV di IVECO offerto alla Bundeswehr tedesca come Caracal dall'attuale Rheinmetall Vehicle Systems Division.

La maggior parte dei SandCats sono completamente chiusi, sebbene alcuni modelli di prima e seconda generazione siano stati prodotti con un piccolo spazio di carico posteriore aperto.

Generazioni

Ci sono state quattro generazioni di SandCat. La prima generazione era composta da prototipi, sebbene una piccola quantità fosse fornita alle forze di sicurezza israeliane. La Svezia ha ricevuto una piccola quantità nel 2008 in una configurazione station wagon a otto posti per un ruolo di tipo Polizia / SWAT. I prototipi e le consegne israeliane erano nella configurazione di progetto originale che prevedeva un'area di stivaggio posteriore aperta. Per distinguere tra la configurazione originale, la station wagon più lunga. La configurazione era inizialmente nota come SandCat Plus. Con l'eccezione dei SandCats svedesi che sono basati su un telaio Ford F450, tutti gli altri SandCats di prima generazione di sviluppo erano basati su un telaio Ford F350, questo accorciato dal passo standard di 3,581 m a un passo di 2,946 m. Il prototipo originale Caracal / SandCat aveva un passo accorciato a 2.845 m. I prototipi sono stati accorciati da Manning Equipment di Louiseville, Kentucky, Stati Uniti.

La seconda generazione di SandCat è stata introdotta nel 2008 e in seguito a un aggiornamento del prodotto commerciale da parte di Ford. Sono stati prodotti più di 300 SandCats di seconda generazione. A questo punto la Plasan non desiderava fabbricare all'ingrosso così alla Oshkosh Defense è stata concessa la licenza per commercializzare il SandCat. I SandCat di seconda generazione per la polizia di frontiera israeliana erano basati su un telaio Ford F350 (accorciato da un passo di 3.581 m a 2.946 m). Tutti gli altri SandCat di seconda generazione e tutte le generazioni successive si basano su un telaio Ford F550. I SandCats basati su F550 di seconda generazione hanno un passo di 2.946 me una lunghezza complessiva di 5 m sia per la configurazione Utility (cinque posti) che Transport (otto posti). La versione utility ha l'area di carico posteriore aperta, il Transport è la configurazione station wagon. Il PTT per entrambe le configurazioni ha una massa fino a 8.845 kg, con una tolleranza di carico utile fino a 2.109 kg a seconda della configurazione e dei livelli di protezione.

In termini di stile, il SandCat di seconda generazione è il più vario e si possono vedere una varietà di front-end, parafanghi, finestrini e configurazioni diverse. Pur mantenendo il cofano del modello Ford, la Plasan ha progettato una nuova griglia e luci ispirate ai felini che potevano accettare il badge Oshkosh, un badge SandCat generico, o per il mercato israeliano locale dove il distributore Ford ha venduto il veicolo, un badge Ford. Per il mercato messicano la Oshkosh ha mantenuto la griglia Ford e i fari per la loro versione della configurazione di trasporto nota come Tactical Protector Vehicle (TPV). I 249 SandCats messicani sono stati consegnati durante il 2011/2012 e tutti erano in configurazione di trasporto. Questi sono stati prodotti localmente da Blindajes Epal, l'ex partner locale di Oshkosh / Plasan. Esiste anche un prodotto locale noto come SandCat MX, ma questo non è un prodotto Plasan o Oshkosh. Inoltre, il DN-XI basato su Ford F550 che è simile nell'aspetto al Plasan SandCat (ed è spesso confuso con esso) è un veicolo costruito indipendentemente dall'esercito messicano e non è correlato in alcun modo ai prodotti Plasan o Oshkosh. A seguito di un accordo firmato nel 2016, l'attuale partner locale della Plasan per il SandCat è la IBN Industrias Militares / IBN Military Industries. Il SandCat quando viene commercializzato in Messico dalla Plasan è noto come Stormer, poiché il marchio SandCat è stato registrato altrove. I SandCat di seconda generazione della Romania sono utilizzati dalla gendarmeria e sono un modello unico protetto contro le esplosioni con un profilo distintamente rialzato.

La terza generazione di SandCat è stata introdotta nel 2011 a seguito di un aggiornamento del prodotto commerciale da parte di Ford. La Plasan ha commercializzato la terza generazione come SandCat Stormer per differenziarla dai modelli precedenti. Gli utenti di SandCats di terza generazione includono l'Azerbaigian, Colombia, Israele, Kazakistan, Polonia e Ucraina. La Colombia ha effettuato un ordine con Oshkosh Defense nel dicembre 2012 per 14 SandCats, ed è stato in questo periodo che il coinvolgimento della Oshkosh è cessato. La Corea del Sud ha ricevuto i suoi primi SandCats nel 2013, dotati di missili RAFAEL Spike NLOS. Nel 2015 è stato assegnato un contratto per fornire alla polizia militare polacca 14 SandCats con il nome locale di Szop (Racoon). I SandCat usati da Azerbaigian e Kazakistan sono stati visti per la prima volta nel giugno 2015. Il primo SandCat ucraino è stato visto nel marzo 2017.

I SandCats di terza generazione erano disponibili con un passo di 2,946 me una lunghezza totale di 5 m o un passo di 3,429 m e una lunghezza totale di 5,5 m, sebbene non fossero stati ordinati modelli con un passo di 2,946 m. Il PTT dei SandCats di terza generazione pesa fino a 8845 kg, con una tolleranza di carico utile dipendente dalla configurazione e dai livelli di protezione, ma fino a 2000 kg. La Plasan inizialmente ha concentrato la terza generazione di SandCat verso ruoli di polizia e SWAT, quindi è stato deliberatamente adottato uno stile meno minaccioso. Le revisioni del design includevano la sostituzione dei passaruota angolari con quelli in plastica arrotondati simili a quelli dei precedenti SandCats della polizia svedese e israeliana. La griglia e le luci furono riportate dalla seconda generazione, queste leggermente modificate per adattarsi al nuovo cofano Ford. La terza generazione di SandCat ha ricevuto un restyling nel 2014 quando un potenziale cliente militare ha richiesto un aspetto più duro. Le caratteristiche chiave del lifting erano una nuova griglia corazzata e un terzo vetro laterale più squadrato al posto del design originale più triangolare. Sono state apportate anche modifiche estetiche alla fiancata ed ai gradini laterali, il risultato delle quali ha creato un aspetto più affusolato sui fianchi posteriori. Il look Stormer originale più morbido è rimasto disponibile. Il restyling SandCat si è evoluto in una famiglia di veicoli con cabina singola, doppia cabina e altre varianti su misura per missioni o carichi utili particolari. Un esempio di questa tipologia sono i veicoli forniti alla Corea del Sud. 

I modelli di quarta generazione sono stati presentati per la prima volta nel giugno 2018 e sono descritti dal produttore come dotati di un'architettura più flessibile e modulare. I SandCats di quarta generazione sono disponibili in tre configurazioni di base; trasporto truppe, utility e una versione con cabina singola. Il trasporto truppe può ospitare fino a 10 persone ed è completamente chiuso. La versione utility ha una cabina equipaggio completamente blindata che può ospitare fino a cinque persone, mentre l'opzione Single Cab può ospitare fino a tre. In entrambi i casi, il telaio posteriore delle varianti utility e cabina singola è disponibile per una varietà di opzioni di carico utile. In termini di stile, per il riconoscimento, per la prima volta non ci sono parti Ford visibili sull'esterno del veicolo di quarta generazione, il cofano ora è un design Plasan. Il nuovo frontale è stato progettato per consentire più facilmente la localizzazione o identità alternative. L'impostazione predefinita è una nuova interpretazione della griglia felina SandCat introdotta per la prima volta sul modello di seconda generazione. Un nuovo design delle finestre ha consentito una maggiore comunanza tra le varianti, ora ci sono quattro forme di vetro uniche rispetto alle otto su SandCats di terza generazione. Le versioni precedenti delle finestre rimangono disponibili su richiesta.

Descrizione tecnica

Il SandCat si basa su un collaudato telaio pick-up commerciale Ford Super Duty per ridurre i costi del ciclo di vita, e le automobili utilizzate in tutte le generazioni SandCat sono rimaste Ford standard ove possibile.

Gli ultimi modelli di quarta generazione sono alimentati da un Ford PowerStroke 6,7 litri V8 diesel che sviluppa 330 CV e accoppiato a un cambio automatico Ford TorqShift a sei velocità. Gli assali F550 standard vengono mantenuti, tuttavia la bobina anteriore e le molle a balestra posteriori più i freni sono potenziati / regolati per adattarsi al peso operativo. Sui modelli di seconda generazione le primavere a balestra posteriori sono state scambiate per una molla elicoidale progettata dalla Plasan con una configurazione del braccio longitudinale. Alcuni elementi dell'impianto elettrico vengono aggiornati per soddisfare requisiti specifici, con 24 V disponibili se necessario.

Il design complessivo del SandCat è tale da poter essere adottato per eseguire un'ampia gamma di missioni militari e di polizia / relative alla sicurezza interna. Il SandCat originale presentava una cittadella dell'equipaggio protetta da quattro o cinque posti, con due porte su ciascun lato più due porte posteriori nella cittadella dell'equipaggio che si aprono su un'area di stivaggio posteriore aperta. Questa area di stivaggio che potrebbe essere coperta se necessario, è aperta per risparmiare peso. I veicoli "station wagon" di prima generazione per la Svezia potevano ospitare otto persone in una carrozzeria posteriore completamente chiusa. I modelli di seconda generazione potevano ospitare fino a cinque (Utility) o otto (Transport / TPV). I modelli di terza generazione possono ospitare fino a 10.

I modelli di quarta generazione, descritti dal produttore come aventi un'architettura più flessibile e modulare, sono disponibili in tre configurazioni principali. Il porta truppe che può ospitare fino a 10 persone è completamente chiuso. L'utility ha una cabina equipaggio completamente blindata che può ospitare fino a cinque persone, mentre l'opzione Single Cab può ospitare fino a tre. In entrambi i casi, la parte posteriore del telaio è disponibile per una varietà di opzioni di carico utile. Data l'adattabilità intrinseca della piattaforma di base e la modularità del design di SandCat, sono possibili altre configurazioni.

In termini di stile per il riconoscimento, per la prima volta non ci sono parti Ford visibili sull'esterno del veicolo, il cofano ora è un design Plasan. Il nuovo fronte è stato progettato per consentire più facilmente la localizzazione o identità alternative. L'impostazione predefinita è una nuova interpretazione della griglia felina SandCat introdotta per la prima volta sul modello di seconda generazione. Un nuovo design della finestra ha consentito una maggiore comunanza tra le varianti, ora ci sono quattro forme di vetro uniche rispetto alle otto su SandCats di terza generazione. Le versioni precedenti delle finestre rimangono disponibili su richiesta.

Per quanto riguarda l'armatura, Plasan si riferisce all'armatura di SandCat come uno scafo equipaggiato, questo costituito da una selezione di pannelli imbullonati e incollati (non saldati) sovrapposti. La composizione dell'armatura non è stata divulgata ma si intende includere uno strato di base in acciaio con una miscela di componenti interni / esterni di alluminio, composito / ceramica e Kevlar. I vantaggi di una costruzione imbullonata / incollata sono la facilità di riparazione a seguito di danni, la possibilità di aggiornare parti o tutta la protezione man mano che emergono nuove tecnologie, oltre alla possibilità di sostituire pannelli specifici per riconfigurare un veicolo. Un esempio qui potrebbe essere la sostituzione di un solido pannello del tetto con uno con un portello e / o la possibilità di montare una postazione d'arma. Le porte di fuoco per l'equipaggio sono standard.

Una chiave di differenziazione tra la quarta e tutte le precedenti generazioni di SandCat è l'opzione dell'ultima generazione di un corpo monoscocca. Questa variante, il Light Patrol Vehicle (M-LPV) resistente alle mine, è il primo SandCat progettato come monoscocca completamente strutturale. Mantiene lo chassis Ford F550 ma il telaio della scala non è più necessario, il motore / cambio utilizza un gruppo controtelaio che si fissa alla monoscocca. Il vantaggio principale del design monoscocca è un livello maggiore di protezione contro le esplosioni del sottoscocca senza aumentare l'altezza, il centro di gravità o il peso di veicoli base configurati in modo simile. Un vantaggio dichiarato della monoscocca è che è possibile selezionare un passo personalizzato senza le sfide ingegneristiche associate all'accorciamento del telaio.

Internamente, su entrambe le varianti, la protezione balistica è aumentata da linee contro le schegge, mentre la protezione contro le esplosioni del sottoscocca è aumentata da un pavimento flottante, cuscinetti per i piedi esclusivi e sedili di attenuazione delle esplosioni di Plasan. L'interno è dotato di climatizzazione a due zone di serie e, se necessario, può essere dotato di un sistema di filtrazione NBC. Ulteriori opzioni di protezione esterna disponibili per entrambe le versioni del SandCat di quarta generazione includono radiatore, parafanghi anteriori e componenti critici del motore. È possibile installare una selezione di sistemi antincendio manuali o automatici interni e / o esterni per fornire protezione in aree come il vano motore, il vano dell'equipaggio, i passaruota, il serbatoio del carburante e così via. A un livello inferiore, sono disponibili schermi a rete per tutte le luci e le vetrate.

Data l'ampia varietà di varianti e configurazioni disponibili, l'elenco delle opzioni per SandCat è ampio. Le opzioni di equipaggiamento e accessori possono includere: un sistema GPS, supporti per fucili, gancio di traino per rimorchio, stazione d'arma (manuale o remota), inserti run-flat, verricello elettrico a recupero automatico, bloccaggio del differenziale azionato ad aria sull'asse anteriore, faro sistema di indirizzamento, sirena, luci lampeggianti montate sul tetto, telecamere esterne, un rivestimento antiscivolo su alcune superfici esterne, circuito elettrico a 24 V, illuminazione blackout, bull bar e scale d'assalto per consentire agli smonti di accedere al piano superiore degli edifici o simile.

Il design del SandCat è stato descritto dalla rivista automobilistica israeliana Hegeh come "sexy come un comandante dell'aeronautica femminile". Si dice anche che il SandCat abbia una manovrabilità e un'accelerazione eccellenti per un veicolo blindato. 

Utenti

Plasan ha affermato che dal 2004 sono stati prodotti circa 700 SandCats e, sebbene non siano mai stati rilasciati dettagli completi, questi sono noti per essere in servizio con almeno 16 utenti in cinque continenti:

• Israele
• Azerbaigian 
• Bulgaria 
• Canada
• Cile 
• Colombia 
• Kazakistan 
• Messico 
• Nigeria 
• Polonia 
• Corea del Sud 
• Svezia 
• Ucraina.

ENGLISH

The SandCat (Hebrew: פלסן קרקל) is a composite armored vehicle designed by the then Plasan Sasa (now Plasan) of Israel. The SandCat, which is presented as a single CamelCase word, was shown publicly for the first time at AUSA during October 2005. The latest models were shown for the first time at Eurosatory 2018. The SandCat is based on a commercial Ford F-Series chassis. Approximately 700 SandCats have been produced since 2004, and while Plasan has never released complete details, these are known to be in service with at least 16 users across five continents, and in a wide variety of roles that range from Police/internal security to combat/patrol.

Development

The SandCat was designed from 2004 and for a variety of applications. It was seen as a potential replacement for the AIL Storm jeeps of the Israel Defense Forces (IDF), and for wider use as protected light vehicle capable of performing roles on deployed operations that until the deployments to Iraq and Afghanistan previously been performed by softskin light utility types. Plasan has also stated the design was intended to demonstrate to partner-customer OEMs that the company could take any automotive platform and design an armoured hull for it.

The original SandCat was designed around an approximate 4,000 kg gross vehicle weight (GVW) and four-man crew, although following feedback from early evaluations this was revised to around 5,000 kg and four- to five-man crew. The SandCat's then unusual and distinct trapezoidal side windows were optimised to reduce the mass of the heavy armoured glass, while maximising useful viewing angles. Now widely adopted, these were an early and distinct design feature of the SandCat, as was a feline theme in the design aesthetics.

The SandCat was originally known as Caracal, but by Eurosatory 2006 the name SandCat had been adopted so as not to encourage confusion between the Plasan product and the version of IVECO’s LMV being offered to the German Bundeswehr as Caracal by the now Rheinmetall Vehicle Systems Division.

Most SandCats are fully enclosed, although some first- and second-generation models were produced with a small open-topped rear cargo space.

Generations

There have been four generations of SandCat. The first-generation were mainly prototypes, although a small quantity were supplied to Israeli security forces. Sweden received a small quantity during 2008 in an eight-seat station wagon configuration for a Police/SWAT-type role. Prototypes and Israeli deliveries were in the original design configuration which featured an open rear stowage area. To differentiate between the original configuration, the longer bodied station wagon configuration was initially known as the SandCat Plus. With the exception of the Swedish SandCats which are based on a Ford F450 chassis, all other developmental first generation SandCats were based on a Ford F350 chassis, this shortened from the standard 3.581 m wheelbase to a 2.946 m wheelbase. The original Caracal/SandCat prototype had a wheelbase shortened to 2.845 m. Prototypes were shortened by Manning Equipment of Louiseville, Kentucky, United States.

The second-generation SandCat was introduced in 2008, and following an update of the commercial product by Ford. More than 300 second-generation SandCats were produced. At this point Plasan did not desire to bulk-manufacture so Oshkosh Defense was licensed to market the SandCat. Second-generation SandCats for the Israeli Border Police were based on a Ford F350 chassis (shortened from a 3.581 m to a 2.946 m wheelbase), All other second-generation and all subsequent generations of SandCat are based on a Ford F550 chassis. Second-generation F550-based SandCats have a 2.946 m wheelbase, and with an overall length of 5 m for both the Utility (five-seat) and Transport (eight-seat) configurations. Utility has the open rear cargo area, Transport is the station wagon configuration. GVW for both configurations is up to 8,845 kg, with a payload allowance of up to 2,109 kg depending on configuration and protection levels.

In terms of styling the second-generation SandCat is the most varied and a variety of front ends, wings, windows and body configurations can be seen. While retaining the Ford bonnet, Plasan designed a new feline-inspired grille and lights that could accept either the Oshkosh badge, a generic SandCat badge, or for the local Israeli market where the Ford distributor sold the vehicle, a Ford badge. For the Mexican market Oshkosh retained the Ford grille and headlights for their version of the Transport configuration known as Tactical Protector Vehicle (TPV). The 249 Mexican SandCats were delivered during 2011/2012 and all were in Transport configuration. These were manufactured locally Blindajes Epal, the former local partner of Oshkosh/Plasan. There is also a local product known as the SandCat MX, but this is not a Plasan or Oshkosh product. Additionally, the Ford F550-based DN-XI which is similar in appearance to the Plasan SandCat (and is often confused with it) is a vehicle built independently by the Mexican Army and it is not related to the Plasan or Oshkosh products in any way. Following an agreement signed in 2016, Plasan’s current local partner for the SandCat is IBN Industrias Militares/IBN Military Industries. The SandCat when marketed to Mexico by Plasan is known as the Stormer, the SandCat trademark having been registered elsewhere. Romania's second-generation SandCat’s are used by the Gendarmerie and are a unique blast-protected model with a distinctly raised profile.

The third-generation SandCat was introduced in 2011 following an update of the commercial product by Ford. Plasan marketed the third generation heavily as the SandCat Stormer to help differentiate it from earlier models. Users of third generation SandCats include Azerbaijan, Colombia, Israel, Kazakhstan, Poland, and Ukraine. Colombia placed an order with Oshkosh Defense in December 2012 for 14 SandCats, and it was around this time that Oshkosh’s involvement with the product ceased. South Korea received its first SandCats in 2013, these fitted with RAFAEL Spike non line-of sight (NLOS)-guided missiles. In 2015 a contract to provide the Polish Military Police with 14 SandCats under the local name of the Szop (Racoon) was awarded. SandCats used by Azerbaijan and Kazakhstan were first seen during June 2015. The first Ukrainian SandCat was seen in March 2017.

Third-generation SandCats were available with a 2.946 m wheelbase and 5 m overall length or a 3.429 m wheelbase and 5.5 m overall length, although no 2.946 m wheelbase models were ordered. GVW of third-generation SandCats was up to 8845 kg, with payload allowance dependent on configuration and protection levels, but up to 2000 kg. Plasan initially focused the third-generation SandCat towards Police and SWAT-type roles so less-threatening styling was deliberately adopted. Design revisions included the swapping out of angular wheel arches with rounded plastic ones similar to those on earlier Swedish and Israeli Police SandCats. The grille and lights were carried over from the second-generation, these modified slightly to adapt to the new Ford bonnet. The third generation SandCat received a facelift in 2014 when a potential military customer requested a harder look. Key facelift features were a new armoured grille and a squarer third side glass in place of the more triangular original design. There were also cosmetic changes to the wings and side steps, the result of which created a more slab-sided look with less shape and tapering to the rear flanks. The softer original Stormer look remained available. The facelifted SandCat evolved into a family of Vehicles with single-cab, double-cab, and other variants tailored to particular missions or payloads. An example of this tailoring would be the vehicles supplied to South Korea.

Fourth-generation models were shown for the first time in June 2018 and are described by the manufacturer as having a more flexible and modular architecture. Fourth generation SandCats are available in three baseline configurations; troop carrier, utility and a single cab version. The Troop Carrier which seats up to 10 is fully enclosed. The Utility has a fully armoured crew-type cab that seats up to five, while the Single Cab option seats up to three. In both instances, The rear chassis of the utility and single cab variants is available for a variety of payload options. In terms of styling, for recognition, for the first time there are no visible Ford parts on the fourth generation vehicle’s exterior, the bonnet now a Plasan design. The new front has been designed to more easily allow for localisation or alternative identities. The default is a new interpretation of the feline SandCat grille first introduced on the second-generation model. A new window design has allowed for greater commonality across variants, there now being four unique glass shapes as opposed to eight on third-generation SandCats. The previous window designs remain available on request.

Technical description

The SandCat is based on a well-proven Ford Super Duty commercial pick-up chassis to reduce through life cycle costs, and automotives used in all SandCat generations have remained standard Ford wherever possible.

The latest fourth-generation models are powered by a Ford PowerStroke 6.7-litre V8 diesel developing 330 hp and coupled to a Ford TorqShift six-speed automatic transmission. Standard F550 drive axles are retained, however the front coil and rear leaf springs plus the brakes are uprated/tuned to suit operating weight. On second-generation models the rear leaf springs were swapped for a Plasan-designed coil spring and trailing arm set-up. Some elements of the electrical system are upgraded to suit specific requirements, with 24 V available if required.

The overall design of the SandCat is such that it can be adopted to perform a wide range of military and Police/internal security-related missions. The original SandCat featured a four- or five-seat protected crew citadel, this having two doors on each side plus two rear doors in the crew citadel that open into an open-topped rear stowage area. This stowage area which could be covered if required, is open-topped to save weight. First-generation ‘station wagon’ vehicles for Sweden could seat eight in an extended fully enclosed rear body. Second-generation models could seat up to five (Utility) or eight (Transport/TPV). Third-generation models seat up to 10.

Fourth-generation models, which are described by the manufacturer as having a more flexible and modular architecture, are available in three core configurations. The Troop Carrier which seats up to 10 is fully enclosed. The Utility has a fully armoured crew-type cab that seats up to five, while the Single Cab option seats up to three. In both instances, the rear of the chassis is available for a variety of payload options. Given the inherent adaptability of the base platform and the modularity of the SandCat’s design, other configurations are possible.

In terms of styling for recognition, for the first time there are no visible Ford parts on the vehicle’s exterior, the bonnet now a Plasan design. The new front has been designed to more easily allow for localisation or alternative identities. The default is a new interpretation of the feline SandCat grille first introduced on the second-generation model. A new window design has allowed for greater commonality across variants, there now being four unique glass shapes as opposed to eight on third-generation SandCats. The previous window designs remain available on request.

With regard to armouring, Plasan refers to SandCat’s armouring as a kitted hull, this consisting of a selection overlapping bolted and bonded (not welded) panels. Armour composition has not been disclosed but is understood to include a steel base layer with a mix of internal/external aluminium, composite/ceramic and Kevlar components. The advantages of a bolted/bonded construction are stated to be ease of repair following damage, the option to upgrade parts or all of the protection as new technologies emerge, plus the ability to swap out specific panels to reconfigure a vehicle. An example here might be replacing a solid roof panel for one with a hatch and/or the ability to mount a weapon station. Firing ports for the crew are standard.

A key differentiator between the fourth and all previous SandCat generations is the latest generation’s option of a monocoque body. This variant, the Mine-resistant Light Patrol Vehicle (M-LPV) is the first SandCat engineered as a fully structural monocoque. It retains the Ford F550 automotives but the ladder frame chassis is no longer required, the engine/gearbox utilising a sub-frame assembly that bolts to the monocoque. The key benefit of the monocoque design is a greater level of underbody blast protection without increasing the height, center of gravity, or weight of comparably configured base vehicles. A stated advantage of the monocoque is that a custom wheelbase can be selected without the associated engineering challenges of shortening any chassis.

Internally on both variants ballistic protection is augmented by spall lines, while underbody blast protection is augmented by a floating floor, proprietary foot pads and Plasan’s own blast attenuating seats. The interior has two-zone air-conditioning as standard, and can be fitted with an NBC filtration system if required. Additional external protection options available for both versions of the fourth-generation SandCat include radiator, front wings, and critical engine components. A selection of internal and/or external manual or automatic fire suppression systems can be fitted to provide protection in areas such as the engine compartment, crew compartment, wheel arches, fuel tank and so on. At a lower level, mesh screens are available for all lighting and glazing.

Given the wide variety of variants and configurations available the options list for the SandCat is extensive. Equipment and fittings options can include: a GPS system, rifle holders, trailer tow hitch, weapon station (manual or remote), run-flat inserts, electric self-recovery winch, front-axle air-actuated differential lock, external searchlight, public address system, siren, roof-mounted flashing lights, external cameras, a non-slip coating on certain external surfaces, 24 V electrical circuit, blackout lighting, bull bars, and assault ladders to allow the dismounts access to the upper floor of buildings or similar.

The design of the SandCat was described by Israeli car magazine Hegeh as being "as sexy as a female air-force commander". The SandCat is also reported to have excellent handling and acceleration for an armored vehicle.

(Web, Google, Wikipedia, You Tube)