L’US Air Force sta seriamente valutando la possibilità di acquisire nuove aliquote di F-16 Block 70/72 VIPER

Secondo l’autorevole sito internet di R.I.D., dopo circa 15 anni dall’entrata in servizio dell’ultimo F-16C FIGHTING FALCON tra le proprie fila, l’US Air Force sta seriamente valutando la possibilità di acquisire nuove aliquote di F-16 Block 70/72 VIPER; un po’ sulla falsariga di quanto già avvenuto con i nuovi caccia F-15EX. La ragione alla base di una tale scelta pè da ricercare nella volontà dell’USAF di garantirsi il giusto numero di velivoli alla luce del naturale invecchiamento operativo dei 934 FIGHTING FALCON attualmente in organico - 783 F-16C e 151 F-16D e del troppo lento rateo di produzione degli F-35A. L’eventuale ordine dell’’USAF sfrutterebbe una linea produttiva ancora attiva che continua a produrre F-16 VIPER destinati al Bahrein, Bulgaria, Slovacchia e presto Marocco e Taiwan. 

Un documento dell’US Air Force Warfighting Integration Capability del 2018, chiedeva un più marcato mix “high-low” di aerei da combattimento a pilotaggio convenzionale e remotizzato, e la conseguente contrazione nel numero di F-35A destinati all’USAF da 1.763 a 1.050 esemplari; con i fondi risparmiati si potranno acquisire 300/400 velivoli di 4,5 gen. Di questi 144 saranno F-15EX, mentre la restante parte sarà riservata a nuovi F-16V VIPER (“Block 80”?). 

Con la nuova Amministrazione Biden non è detto che il suddetto progetto venga confermato. Per il momento, di ufficiale c’è solo la recente firma, tra USAF e Lockheed Martin, del contratto decennale per la manutenzione e il supporto dell’attuale flotta di F-16C/D Block 40/42/50/52. Inoltre, allo stato attuale, per 72 di questi è previsto l’ammodernamento con il radar APG-83 SABR e della suite ECM-ECCM.

F-16 C/D

Le versioni F-16C (monoposto) e F-16D (biposto) entrarono in servizio nel 1984. Il Block 25 fu il primo ad appartenere a questa versione. Le differenze con quella precedente erano una migliore capacità di impiego in qualunque condizione atmosferica e la possibilità di utilizzare i missili "oltre il raggio visivo" aria-aria AIM-7 e AIM-120. Con il Block 25 venne migliorata l'avionica dell'abitacolo, il radar AN/APG-68. Inoltre, gli esemplari vennero equipaggiati con il nuovo propulsore F100-PW-200, successivamente aggiornato alla versione F100-PW-220E. Vennero consegnati un totale di 209 esemplari Block 25. Il costo unitario era di 18,8 milioni di $ (valuta del 1998).

Con i Block 30/32 venne implementato il progetto Alternative Fighter Engine, con l'introduzione per la prima volta del propulsore General Electric F110-GE-100, oltre al consueto propulsore Pratt & Whitney. A partire dal Block 30 si decise di utilizzare il propulsore GE mentre il propulsore P&W si decise di installarlo nei Block il cui numero terminava con "2" (ad esempio Block 32). Gli aerei del Block 30 entrarono in servizio nel 1987. Le differenze principali erano la possibilità di impiego dei missili AGM-45 Shrike, AGM-88 HARM, e AIM-120. Dal Block 30D vennero utilizzati delle prese d'aria maggiorate (chiamate Modular Common Inlet Duct) per il propulsore GE. Vennero prodotti 733 esemplari appartenenti al Block 30/32.

Nel 1988 entrò in servizio il Block 40/42, una versione migliorata con possibilità di impiego in ogni condizione atmosferica e di notte; non ufficialmente venne chiamato F-16 CG/DG e le sue capacità notturne gli fecero guadagnare il soprannome di "Falcone Notturno". Tra le altre modifiche, un aggancio rinforzato e maggiorato per i pod LANTIRN, un radar migliorato e un ricevitore GPS. Dal 2002, il Block 40/42 aumentò la varietà delle armi disponibili, con l'aggiunta di JDAM, AGM-154 Joint Standoff Weapon, Wind Corrected Munitions Dispenser e le bombe GBU-27 Paveway III. Vennero consegnati 615 esemplari.

Nel 1991 entrò in servizio il Block 50/52, equipaggiato con un ricevitore GPS/INS migliorato e la possibilità di trasportare ulteriori missili. Il Block 50+/52+ venne consegnata all'aeronautica greca nell'aprile 2003. Le differenze principali sono l'impiego del radar APG-68(V) 9, un generatore di ossigeno di bordo e il casco JHMCS.

F-16 E/F

Le versioni F-16E (monoposto) e F-16F (biposto) sono le più recenti, non sono in dotazione all'USAF e sono destinate unicamente all'esportazione.

Originalmente la sigla F-16 E/F doveva essere assegnata ai velivoli derivati dal General Dynamics F-16XL. Questo prototipo tuttavia fu accantonato dalla selezione dell'F-15E Strike Eagle nel 1984. Il Block 60 doveva essere riservato per la produzione della pianificata versione CAS (supporto aereo ravvicinato) A-16, ma il suo sviluppo venne cancellato. La variante F-16 E/F appartiene ad una versione speciale sviluppata per gli Emirati Arabi Uniti, ed è chiamata non ufficialmente "Falcone del Deserto".

Il Block 60 è basato sui modelli F-16 C/D Block 50/52 e possiede un radar e un'avionica migliorata. È stato venduto solo agli Emirati Arabi. Gli aggiornamenti comprendono il radar AN/APG-80, che fornisce al velivolo la capacità di tracciare e distruggere simultaneamente bersagli aerei e terrestri. Il propulsore è il General Electric F110-GE-132, un aggiornamento del modello 129 ed in grado di sviluppare 144 kN. Gli armamenti sono compatibili con quelli del Block 50/52, oltre ai missili AIM-132 ASRAAM, AGM-84E SLAM. Il bus MIL-STD-1553 è stato sostituito con un bus dati MIL-STD-1773 a fibre ottiche, in grado di trasferire una quantità di dati 1000 volte superiore. Gli Emirati Arabi hanno investito circa 3 miliardi di $ per lo sviluppo del Block 60, in cambio di una percentuale nelle vendite dei modelli Block 60 alle altre nazioni. Per la prima volta, un modello destinato all'esportazione aveva caratteristiche superiori rispetto a quelle in dotazione all'USAF. Il costo unitario è pari a 26,9 milioni di dollari (valuta del 2005).

F-16V Block 70/72

L'F-16V, denominato anche F-16 Block 70/72, è una nuova versione del Fighting Falcon dotata del radar AESA Northrop Grumman AN/APG-83 (derivato dall'AN/APG-80 degli F-16E/F block 60) e conosciuto anche come Radar Scalabile Agile Beam (SABR), un nuovo computer di missione Raytheon, un Datalink Link 16, display moderni nel cockpit, un sistema di guerra elettronica avanzato e un sistema di anticollisione a terra.[71] Questa versione sarà disponibile anche per aggiornamenti di flotte di precedenti block costruttivi.

L'F-16V o Viper è l'ultima variante dell'aereo da caccia multiruolo di quarta generazione F-16 Fighting Falcon prodotto da Lockheed Martin. Il Viper integra funzionalità avanzate come parte di un pacchetto di aggiornamento per interagire meglio con i caccia di quinta generazione, inclusi l'F-35 e l'F-22.

Il caccia può essere impiegato nelle missioni di soppressione delle difese aeree nemiche (SEAD), nei combattimenti aria-terra e aria-aria e nelle missioni di interdizione profonda e interdizione marittima.

L'aereo è dotato di capacità di cambio di ruolo della missione aerea e può rilevare e tracciare obiettivi critici in termini di tempo e difficili da trovare in tutte le condizioni meteorologiche. Inoltre riduce i costi operativi per gli utenti.

Sviluppo F-16V

Il caccia F-16V è stato presentato al Singapore Airshow nel febbraio 2012. La configurazione Viper è disponibile come nuovo velivolo di produzione, mentre viene offerto anche un aggiornamento dei componenti per le versioni esistenti dell'F-16.

Lockheed Martin ha ricevuto un contratto da 1,85 miliardi di dollari dal governo degli Stati Uniti per aggiornare 145 aeromobili Block 20 F-16A / B per l'aeronautica della Repubblica di Cina (Taiwan) nell'ottobre 2012. Gli aggiornamenti sono basati sulla versione F-16 Viper.

L'integrazione di un nuovo radar AESA (active electronically scanned array) sull'aereo Viper si è conclusa nell'agosto 2014.

Nell'ottobre 2015, Lockheed Martin ha esposto il dimostratore della cabina di pilotaggio dell'F-16V a Jakarta, in Indonesia, per l'aviazione indonesiana.

La compagnia è in trattativa con il governo indonesiano per una possibile vendita del velivolo F-16 Viper. L'aeronautica militare indonesiana prevede di acquisire due squadroni di velivoli F-16 Block 70/72.

Ordini e consegne di F-16 Viper

L'US Air Force (USAF) ha assegnato un contratto di vendita militare estera (FMS) alla Lockheed Martin per l'aggiornamento di 134 aerei F-16 alla configurazione F-16V nel novembre 2016.

Lockheed Martin ha ricevuto un contratto da 1,12 miliardi di dollari dal governo degli Stati Uniti per lo sviluppo di 16 velivoli F-16 Block 70 per la Royal Bahraini Air Force nel giugno 2018. Il Regno del Bahrain è il primo cliente a ricevere la nuova versione dell'F-16 , che include avionica avanzata, radar AESA e sistemi d'arma avanzati.

La Defense Security Cooperation Agency (DSCA) ha approvato la vendita da 1,67 miliardi di dollari di otto caccia, armi e attrezzature per l'addestramento F-16 Viper alla Bulgaria nell'ambito del programma FMS.

Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha approvato una possibile vendita di $ 8 miliardi di 66 caccia F-16C / D Block 70 e attrezzature associate nell'agosto 2019.

Cockpit e avionica dell'F-16 Viper

L'avanzato cockpit dell'F-16V incorpora un computer di missione aggiornato e avionica all'avanguardia, tra cui display multifunzione a colori, un grande display a piedistallo centrale (CPD) ad alta risoluzione, sistema di cueing montato sul casco e -volume, bus dati ad alta velocità.

Il CPD migliora la consapevolezza situazionale dell'equipaggio supportando l'elaborazione e l'imaging in tempo reale dei dati sulla sicurezza del volo. L'F-16 Viper è inoltre dotato di un generatore di display programmabile aggiornato, un collegamento dati del teatro Link-16, identificazione amico o nemico (IFF) e comunicazioni radio HF / UHF / VHF.

Il singolo computer di missione modulare (MMC) ad alte prestazioni dell'F-16V sostituisce i tre computer originali.

Fornisce una maggiore potenza di calcolo ai sistemi avionici e d'arma, offrendo al contempo una migliore consapevolezza della situazione, prestazioni di attacco aria-aria, targeting accurato e capacità di informazione.

L'architettura gigabit basata su Ethernet consente il controllo dei display di guerra elettronica e dei sistemi avionici del velivolo.

La configurazione Viper è disponibile come nuovo velivolo di produzione, mentre viene offerto anche un aggiornamento dei componenti alle versioni esistenti dell’F-16. Il jet da combattimento avanzato è inoltre dotato di navigazione GPS di precisione e sistema automatizzato di prevenzione delle collisioni al suolo (AGCAS), che fornisce al pilota avvisi di collisione imminente con il suolo e controlla l'aereo per evitare una collisione in caso di mancata risposta del pilota ai segnali visivi.

Sistemi d'arma F-16V

Un F-16V può essere armato con una gamma di missili aria-aria (AAM), inclusi AIM-9 Sidewinder, Magic II e ASRAAM a corto raggio AAM, nonché AIM-7 e AIM-120 AAM di medio raggio.

Sono disponibili anche AAM a infrarossi ad alta visibilità, come AIM-9X, Python IV, AIM-132 ASRAAM e IRIS-T.

L' aereo supporta l'integrazione dei missili anti-nave AGM-119 / AGM-84 / AGM-65G e del missile tattico aria-terra AGM-65 Maverick, nonché bombe a guida laser Paveway, bombe GBU-15 e vento armi dispenser di munizioni corrette.

Targeting e contromisure del combattente Viper

Il radar AESA dell'F-16V consente il targeting per qualsiasi condizione meteorologica e offre rilevamento e imaging ad alta risoluzione di bersagli terrestri. Il radar phased array consente l'applicazione simultanea delle modalità aria-aria e aria-superficie.

Lo Sniper advanced targeting pod (ATP) di bordo offre un'elevata capacità di targeting aria-superficie e aria-aria all'F-16 Viper. Supporta il lancio di tutte le armi a guida laser e GPS contro più bersagli fissi e mobili. Il velivolo può essere integrato con FLIR/sistema laser e pod di ricognizione e navigazione.

Il caccia Viper è equipaggiato con equipaggiamento di guerra elettronica aggiornato e moderni sistemi di avviso di minacce, inclusi jammer, ricevitori di avviso di minacce, dispositivi elettronici per contromisure, nonché distributori di chaff ed esche IR per difendersi dalle minacce più pericolose ed ostili in scenari di campi di battaglia complessi.

Il Northrop Grumman AN / APG-83 Scalable Agile Beam Radar (SABR) è un radar AESA (array a scansione elettronica) attivo multifunzione. In una competizione del 2013, Lockheed Martin scelse il SABR come radar AESA per i programmi di modernizzazione e aggiornamento dell'F-16 dell'Usaf e di Taiwan.

Le funzionalità di questa antenna AESA advanced derivano dalla F-22 di APG-77 e dall’APG-81 dell’F-35. È progettato per adattarsi agli aerei F-16 senza modifiche strutturali, di alimentazione o di raffreddamento, il SABR è scalabile per adattarsi ad altre piattaforme di aeromobili e aree di missione. Nel 2010, il SABR è stato installato su di un F-16 dell’USAF presso Edwards AFB ed ha effettuato 17 sortite dimostrative consecutive senza problemi di raffreddamento o stabilità. Oltre ad equipaggiare gli F-16V per Taiwan ed altri alleati degli Stati Uniti, l'Usaf ha anche scelto l'APG-83 SABR per aggiornare 72 dei suoi F-16 della Guardia Nazionale. Nell'agosto 2018, la Northrop Grumman ha effettuato il test di adattamento dell'APG-83 su di un F-18. Un derivato dell'AN / APG-83 SABR, SABR-GS (Global Strike) è stato adattato ad Rockwell B- 1 a partire dal 2016.

Gli aggiornamenti con radar AESA sono di fondamentale importanza per dare alla comunità di F-16, il vantaggio tattico che merita. Il sistema APG-83 SABR è in produzione a pieno regime ed è ora disponibile per gli aggiornamenti F-16 statunitensi e internazionali.

L'aggiornamento del radar estende la fattibilità operativa e l'affidabilità dell'F-16 e fornisce ai piloti capacità radar da combattimento di quinta generazione per contrastare e sconfiggere minacce sempre più sofisticate.

La maggiore larghezza di banda, velocità e agilità dell'APG-83 SABR di Northrop Grumman consente all'F-16 di rilevare, tracciare e identificare un numero maggiore di target più velocemente e a distanze maggiori.

Inoltre, il radar può operare in ambienti elettronici ostili e dispone di mappatura radar ad apertura sintetica ad alta risoluzione ogni-tempo, che presenta al pilota un'immagine di grande superficie che consente l'identificazione e il colpo di precisione sul bersaglio.

L'APG-83 SABR è il radar di base per l'F-16 Block 70 di Lockheed Martin. Northrop Grumman ha iniziato a fornire i radar APG-83 di produzione per il suo primo cliente internazionale nei tempi previsti già ad iniziare dal 2016. 

Motore F-16 Viper

L'aereo da caccia è spinto da un singolo motore Pratt & Whitney F100-PW-229 o da un turbofan General Electric F110-GE-129. L'F100-PW-229 sviluppa una spinta di 29.100 libbre, mentre l'F110-GE-129 genera una potenza di 29.500 libbre. La centrale elettrica fornisce all'aereo una velocità massima di Mach 2 e una autonomia operativa di oltre 1.740 nmi.

ENGLISH

According to the authoritative R.I.D. website, about 15 years after the last F-16C FIGHTING FALCON entered service, the US Air Force is seriously considering the possibility of acquiring new F-16 Block 70/72 VIPER aircraft, similar to what has already happened with the new F-15EX fighters. The reason behind this choice is the USAF's desire to ensure the right number of aircraft in light of the natural operational ageing of the 934 FIGHTING FALCONs currently on its books - 783 F-16Cs and 151 F-16Ds - and the too slow production rate of the F-35As. The eventual USAF order would take advantage of a still active production line that continues to produce F-16 VIPERs destined for Bahrain, Bulgaria, Slovakia and soon Morocco and Taiwan. 

A 2018 US Air Force Warfighting Integration Capability document called for a more pronounced "high-low" mix of conventionally piloted and remotely piloted combat aircraft, and a consequent reduction in the number of F-35As destined for the USAF from 1,763 to 1,050; with the funds saved, 300/400 4.5-gen aircraft could be acquired. 144 of these will be F-15EXs, while the remainder will be reserved for new F-16V VIPERs ("Block 80"?). 

With the new Biden Administration, it is not certain that this project will be confirmed. For the moment, all that is official is the recent signing by the USAF and Lockheed Martin of a 10-year contract for the maintenance and support of the current fleet of F-16C/D Block 40/42/50/52 aircraft. In addition, at present, 72 of these are scheduled to be upgraded with the APG-83 SABR radar and the ECM-ECCM suite.

F-16V - Viper is the latest variant of the F-16 Fighting Falcon fourth generation, multi-role, fighter aircraft manufactured by Lockheed Martin

The F-16V or Viper is the latest variant of the F-16 Fighting Falcon fourth generation, multi-role, fighter aircraft manufactured by Lockheed Martin. The Viper integrates advanced capabilities as part of an upgrade package to better interoperate with fifth-generation fighters, including the F-35 and the F-22. The fighter jet can be deployed in the suppression of enemy air defences (SEAD) missions, air-to-ground and air-to-air combat and deep interdiction and maritime interdiction missions.

The aircraft features airborne mission role-change capability and can detect and track time-critical, hard-to-find targets in all weather conditions. It also reduces operational costs for the users. The F-16V jet fighter was unveiled at the Singapore Airshow in February 2012. The Viper configuration is available as a new production aircraft, while a components upgrade is also being offered for the existing F-16 versions. Lockheed Martin received a $1.85bn contract from the US Government to upgrade 145 Block 20 F-16A/B aircraft for the Republic of China (Taiwan) Air Force in October 2012. The upgrades are based on the F-16 Viper version. The integration of a new active electronically scanned array (AESA) radar on the Viper aircraft was concluded in August 2014.

In October 2015, Lockheed Martin displayed the F-16V cockpit demonstrator in Jakarta, Indonesia, for the Indonesian Air Force.

The company is in discussions with the Indonesian Government for  a possible sale of the F-16 Viper aircraft. The Indonesian Air Force plans to acquire two squadrons of F-16 Block 70/72 aircraft.

The US Air Force (USAF) awarded a foreign military sales (FMS) contract to Lockheed Martin for the upgrade of 134 F-16 aircraft to the F-16V configuration in November 2016.

Lockheed Martin received a $1.12bn contract from the US Government for the development of 16 F-16 Block 70 aircraft for the Royal Bahraini Air Force in June 2018. The Kingdom of Bahrain is the first customer to receive the new version of the F-16, which features advanced avionics, AESA radar and advanced weapon systems.

The Defense Security Cooperation Agency (DSCA) approved the $1.67bn sale of eight F-16 Viper fighter jets, weapons and training equipment to Bulgaria under the FMS programme.

The US State Department approved an $8bn possible sale of 66 F-16C/D Block 70 fighters and associated equipment in August 2019.

The F-16V’s advanced glass cockpit incorporates an upgraded mission computer and state-of-the-art avionics, including colour multi-function displays, a large high-resolution centre pedestal display (CPD), helmet-mounted cueing system, and a high-volume, high-speed data bus.

The CPD enhances situational awareness of the crew by supporting real-time processing and imaging of flight safety data. The F-16 Viper is also equipped with an upgraded,  programmable displays generator, a Link-16 theatre data link, identification friend or foe (IFF) and HF/UHF/VHF radio communications. The single, high-performance, modular mission computer (MMC) on the F-16V is a replacement of the three original computers.

It provides higher computing power to the avionics and weapon systems, while offering improved situational awareness, air-to-air strike performances, accurate targeting, and information capabilities. The gigabit ethernet-based architecture enables the control of electronic warfare displays and avionics systems of the aircraft.

The advanced fighter jet is also fitted with precision GPS navigation and automated ground collision avoidance system (AGCAS), which provides the pilot with alerts of imminent collision with the ground, and controls the aircraft to avoid a collision in case of pilot’s unresponsiveness to visual cues.

An F-16V can be armed with a range of air-to-air missiles (AAMs), including AIM-9 Sidewinder, Magic II and ASRAAM short-range AAMs, as well as AIM-7, Sky Flash, and AIM-120 medium-range AAMs.

High off-bore-sight, infrared AAMs, such as AIM-9X, Python IV, AIM-132 ASRAAM, and IRIS-T are also available. The aircraft supports the integration of AGM-119/AGM-84/AGM-65G anti-ship missiles and AGM-65 Maverick air-to-ground tactical missile, as well as Paveway laser-guided bombs, GBU-15 bombs, and wind corrected munitions dispenser weapons.

The F-16V’s AESA radar enables all-weather targeting and offers high-resolution detection and imaging of land-based targets. The phased array radar allows the simultaneous application of air-to-air and air-to-surface modes. The onboard Sniper advanced targeting pod (ATP) gives high air-to-surface and air-to-air targeting capability to the F-16 Viper. It supports the launch of all laser-guided and GPS-guided weapons against multiple fixed and moving targets. The aircraft can be integrated with FLIR/laser system and reconnaissance and navigation pods. The Viper fighter is equipped with upgraded electronic warfare equipment and modern threat warning systems, including jammers, threat warning receivers, electronic countermeasures equipment pods, as well as chaff and infrared flare dispensers to defend the most dangerous threats in complex battlefield scenarios. The fighter jet is powered by a single Pratt & Whitney F100-PW-229 or a General Electric F110-GE-129 turbofan engine. The F100-PW-229 develops a thrust of 29,100lb, whereas the F110-GE-129 generates a power of 29,500lb. The power-plant provides the aircraft with a maximum speed of Mach 2 and a range of 1,740nmi.

(Web, Google, Wikipedia, airforce-tecnology, You Tube)