SI VIS PACEM, PARA BELLUM: US NAVY: IL RELITTO DEL FAMOSO SOTTOMARINO USS ALBACORE SS-218, SCOPERTO DOPO 78 ANNI

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Il mistero di ciò che è accaduto al sottomarino statunitense USS Albacore è stato risolto più di 78 anni dopo la scomparsa del sommergibile durante la sua undicesima e ultima pattuglia di combattimento.

L'Albacore detiene il primato di aver affondato il più elevato tonnellaggio di navi da guerra di qualsiasi sottomarino statunitense.

Il 16 febbraio 2023, il Naval History and Heritage Command (NHHC) degli Stati Uniti ha confermato l'identità di un sito di relitto al largo della costa dell’isola di Hokkaido, in Giappone, come l’USS Albacore (SS 218).

Il 25 maggio 2022, una squadra giapponese guidata dal dottor Tamaki Ura dell'Università di Tokyo aveva iniziato una ricerca del relitto dell’Albacore al largo di Hokkaidō nelle acque a circa 7 chilometri (3,8 nmi; 4,3 miglia) a est di Hakodate. Durante il giorno, il sonar della squadra aveva rilevato quello che sembrava essere lo scafo di un sottomarino lungo 50 metri (164 piedi) sul fondo del mare, ad una profondità di 250 metri (820 piedi). Il 26 maggio 2022, il team aveva utilizzato un ROV. veicolo sottomarino telecomandato, per fotografare il relitto e catturando un'immagine di quello che sembrava essere il ponte e il periscopio di un sottomarino. Il team aveva concluso che molto probabilmente il relitto era quello dell’Albacore, in base alla sua posizione ed alla forma del suo scafo. Il team aveva pianificato di condurre un'indagine più dettagliata del relitto nell'agosto 2022. Il 16 febbraio 2023, il Naval History and Heritage Command ha confermato l'identità del relitto come Albacore, sulla base di modifiche documentate apportate al suo precedente ed alla sua ultima pattuglia operativa.

Il dipartimento di archeologia subacquea di NHHC ha ricevuto immagini e la posizione esatta del sottomarino affondato dal Dr. Tamaki Ura, dell'Università di Tokyo, per confermare l'identità della USS Albacore: “È attraverso il loro duro lavoro e la continua collaborazione che abbiamo potuto confermare l'identità di Albacore dopo essere stata persa in mare per oltre 70 anni”, ha aggiunto.

L'illustre record dell’USS Albacore

Si credeva che l'Albacore fosse stato perso il 7 novembre 1944, al largo della costa di Hokkaido, in Giappone. A quel tempo, una motovedetta giapponese aveva assistito a una devastante esplosione sottomarina, presumibilmente di un oggetto che aveva colpito una mina. Il comandante giapponese aveva riferito che l'equipaggio aveva assistito visivamente alla risalita in superficie di petrolio pesante, sughero, biancheria da letto e scorte di cibo.

Il sommergibile USS Albacore (SS-218) fu varato il 17 febbraio 1942 e introdotto in servizio il 1° giugno 1942, con il tenente Comdr. Richard Cross Lake al comando. Il sottomarino salpò da Groton, CT attraverso il Canale di Panama fino a Pearl Harbor.

Durante la sua seconda pattuglia di combattimento, il 18 dicembre, l'Albacore aveva individuato quello che credeva essere un cacciatorpediniere e una nave trasporto. L'Albacore lanciò siluri contro il "trasporto", che esplose in una massa di fuoco e affondò rapidamente al largo della costa di Madang, in Nuova Guinea.

L'Albacore aveva effettivamente affondato l'incrociatore leggero Tenryu, una nave da guerra da 3.300 tonnellate e solo il secondo incrociatore giapponese affondato da un sottomarino americano nella seconda guerra mondiale.

Durante la sua successiva pattuglia di combattimento, all'equipaggio dell’Albacore fu attribuito l'affondamento di un cacciatorpediniere e di una fregata. Dopo una quarta pattuglia di combattimento senza incidenti, il tenente Cdr. Oscar E. Hagberg aveva sostituito il tenente Cdr. Lake come nuovo comandante.

Nel novembre 1943, dopo un'altra pattuglia di combattimento, il tenente Cdr. James W. Blanchard aveva sollevato Hagberg dal comando. Nel gennaio del 1944, il sottomarino affondò un cacciatorpediniere e un mercantile prima di dirigersi a Vallejo, in California, per una revisione.

Durante l'invasione statunitense di Saipan alla fine di giugno 1944, l'Albacore individuò il principale gruppo di portaerei giapponese dell'ammiraglio giapponese Ozawa che stava contrattaccando contro le forze statunitensi.

L'Albacore aveva permesso alla prima portaerei di passare prima di lanciare una salva di sei siluri contro la seconda portaerei, la portaerei Taiho da 31.000 tonnellate, l'ammiraglia di Ozawa. L'equipaggio udì un'esplosione distinta ma dovette immergersi in profondità per evitare tre cacciatorpediniere, che avevano sganciato 24 cariche di profondità. All'insaputa dell'equipaggio, che pensava che la portaerei si fosse defilata, il Taiho affondò a causa di un errore del suo addetto al controllo dei danni.

Nelle pattuglie successive, l'Albacore danneggiò un'altra portaerei e affondò una nave da carico e un sommergibile. Alla fine di ottobre 1944 partì per la sua ultima pattuglia da Midway e non fu mai più vista. Fu considerata persa a dicembre e fu cancellata dagli albi nel marzo del 1945.

USS Albacore (SS-218)

L'USS Albacore (SS-218) era un sottomarino classe GATO che prestò servizio nel Pacific Theatre of Operations durante la seconda guerra mondiale, conseguendo la Presidential Unit Citation e nove Battle Star per il suo servizio. Durante la guerra, gli fu attribuito l'affondamento di 13 navi giapponesi (inclusi due cacciatorpediniere, l' incrociatore leggero Tenryū e la portaerei Taihō) e il danneggiamento di altre cinque; non tutti questi crediti furono confermati dal Comitato di valutazione congiunto esercito-marina del dopoguerra (JANAC) contabilità.

Detiene anche il primato di aver affondato il più alto tonnellaggio di navi da guerra di qualsiasi sottomarino statunitense. L’unità fu persa nel 1944, probabilmente affondata da una mina al largo di Hokkaidō settentrionale il 7 novembre. Albacore è stata la seconda nave della Marina degli Stati Uniti ad essere così chiamata.

Costruzione e messa in servizio

La chiglia dell’Albacore fu impostata il 21 aprile 1941 dalla Electric Boat Company di Groton, nel Connecticut. Fu varata il 17 febbraio 1942, battezzata dalla signora Elise Riles Cutts, e introdotta in servizio operativo il 1° giugno 1942.

Cronologia dei servizio

Seconda guerra mondiale

1942

Dopo lo shakedown, il sottomarino procedette attraverso il Canale di Panama fino a Pearl Harbor e, da quella base il 28 agosto 1942, iniziò la sua prima pattuglia di guerra, verso le acque del nord e nord-est attraverso la barriera corallina che circonda Truk. Il 13 settembre l’Albacore avvistò due navi da carico in colonna e si preparò per la sua prima azione di combattimento. Fece un avvicinamento in immersione e lanciò tre siluri contro la nave principale e due contro la seconda. Uno o due siluri colpirono la prima nave; nessuno raggiunse la seconda. L’Albacore ribadì di aver danneggiato la nave principale.

Il suo successivo contatto con il nemico avvenne il 1° ottobre quando effettuò un attacco notturno in superficie contro una petroliera giapponese. Lanciò sette siluri conseguendo due colpi a segno. Sebbene la petroliera sembrasse essere bassa nell'acqua, fu comunque in grado di abbandonare la zona con le proprie forze. Il 9 ottobre, l’Albacore individuò una portaerei classe Shokaku scortata da un incrociatore pesante e da un cacciatorpediniere, ma il sottomarino fu attaccato dalle navi scorta e costretto a interrompere il suo inseguimento. Il giorno successivo, attaccò un mercantile. Un siluro andò a segno e 12 minuti dopo il lancio, il suono di due forti esplosioni fece presumere all'equipaggio del sottomarino di aver colpito la nave.

A partire da metà mattinata dell'11 ottobre, l’Albacore fu attaccato in profondità numerose volte. Alle 15.48, l'ufficiale in ascolto aveva finalmente individuato gli attaccanti giapponesi, due cacciatori di sottomarini e un aeroplano. Una terza nave dotata di equipaggiamento acustico si unì al gruppo e continuò la caccia. Le navi si incrociarono sull’Albacore, abbastanza vicine da far riverberare il rumore dell'elica in tutto lo scafo e lo costrinsero a procedere in silenzio, con i ventilatori spenti. Dopo un inseguimento di quasi sette ore, le navi giapponesi scomparvero a poppa e l’Albacore riemerse per abbandonare l'area circostante. Il giorno successivo, l’Albacore si diresse verso Midway Island. Sebbene avesse avuto diverse opportunità di colpire durante la pattuglia, all’Albacore non è stato attribuito alcun danno alla spedizione giapponese. Il sottomarino giunse a Midway Island il 20 ottobre e iniziò una manutenzione.

Con la sua ristrutturazione completata e un nuovo cannone Oerlikon da 20 mm installato, l’Albacore salpò l'11 novembre per la sua seconda pattuglia. Le sue aree assegnate erano il Canale di San Giorgio, la Nuova Britannia, lungo la costa orientale della Nuova Guinea fino allo stretto di Vitiaz e il Passo Dallman al largo del porto di Madang. Il 24 novembre, il sottomarino aveva già individuato un convoglio di due navi mercantili. L’Albacore manovrò in posizione ed effettuò un lancio dai due tubi lancia siluri poppieri, ma nessuno dei due siluri agganciò il suo bersaglio. Due giorni dopo, il 26 novembre, l’Albacore divenne la preda. Due cacciatorpediniere giapponesi l'attaccarono in profondità e le esplosioni causarono numerose piccole perdite attorno ai passacavi nello scafo pressurizzato. Dopo una caccia di due ore, i giapponesi si ritirarono e l’Albacore spostò la sua area di pattugliamento nello stretto di Vitiaz. Un'altra occasione d'oro si presentò il 13 dicembre, quando l’Albacore ingaggiò tre cacciatorpediniere giapponesi, lanciando tre siluri ma ancora una volta senza successo. Il 18 dicembre l’Albacore era di pattuglia al largo di Madang. Il sottomarino avvistò quello che sembrava essere una nave trasporto e un cacciatorpediniere.

L’Albacore attaccò la nave "trasporto", che esplose e affondò in fiamme. L’Albacore aveva infatti affondato l'incrociatore leggero Tenryū, il secondo incrociatore giapponese affondato da un sottomarino americano nella seconda guerra mondiale. Il “tonno bianco” (o Alalunga) entrò nel porto di Brisbane, in Australia, il 30 dicembre.

1943

Dopo una revisione dei suoi motori, l’Albacore prese il via il 20 gennaio 1943 per iniziare la sua terza pattuglia. Al largo della costa settentrionale della Nuova Guinea, individuò 11 bersagli in altrettanti giorni. Il primo gruppo, incontrato il 20 febbraio, era composto da un cacciatorpediniere e una fregata che scortavano un posamine. L’Albacore lanciò dieci siluri credendo di aver affondato il cacciatorpediniere Oshio e danneggiato la fregata. Nei giorni successivi, L’Albacore attaccò una petroliera, diversi mercantili e un altro cacciatorpediniere. Degli otto siluri spesi durante queste azioni, tutti avevano mancato i loro obiettivi. Quando l’Albacore terminò il suo pattugliamento a Brisbane l'11 marzo gli venne attribuito l'affondamento di un cacciatorpediniere e di una fregata per un totale di 2.250 tonnellate.

L’Albacore fu posto brevemente in bacino di carenaggio per le riparazioni subendo un addestramento di aggiornamento prima di salpare per una quarta pattuglia il 6 aprile. Questa volta, la sua area era intorno alle Isole Salomone, alle Isole Bismarck e al largo della costa settentrionale della Nuova Guinea. Avvistò diversi convogli, ma non registrò alcun colpo a segno. L’Albacore quindi tornò a Brisbane il 26 maggio. Mentre l’Albacore veniva riparato in quel porto, il tenente comandante Oscar Hagberg prese il comando del sottomarino.

Il 16 giugno, l’Albacore era in corso per la sua quinta pattuglia nelle acque che circondano le Isole Bismarck e le Salomone. Durante questa pattuglia, avvistò tre convogli separati e ne attaccò due. L'Albacore confermò di aver danneggiato un trasporto il 19 luglio, ma il sottomarino non era riuscito ad affondare nessuna nave. Quindi tornò a Brisbane e iniziò un refit insieme a Fulton.

Il 23 agosto, l’Albacore salpò per pattugliare all'incirca la stessa area del suo precedente incarico. Avvistò un sottomarino giapponese il 31 agosto ma non fu in grado di portare a casa un attacco. Il 4 settembre incontrò un convoglio di due navi protetto da due scorte e affondò una delle navi, la cannoniera ausiliaria Heijo Maru, con tre colpi di siluri effettuati poco dopo il contatto iniziale. Il sottomarino aveva quindi inseguito un'altra nave per i due giorni successivi, ma fu in grado di infliggere solo lievi danni allo scafo del suo bersaglio. Concluse la sua pattuglia a Brisbane il 26 settembre.

La settima pattuglia dell’Albacore iniziò il 12 ottobre 1943. Il 25 ottobre lanciò sei siluri contro una grande nave mercantile, ma non registrò alcun colpo. Il 6 novembre, ricevette un rapporto di un convoglio che era stato individuato da Steelhead e iniziò a cercarlo. L'8 novembre il sottomarino avvistò il convoglio e iniziò a seguirlo. Tuttavia, un aereo della Fifth Air Force delle forze aeree dell'esercito degli Stati Uniti aveva bombardato e mitragliato le sue 130 miglia nautiche (241 km; 150 mi) a nord-nord-ovest dell'isola di Mussau e aveva causato la perdita del contatto con le navi giapponesi. Quattro bombe caddero anche vicino all’Albacore mentre si immergeva per sfuggire all'attacco, ma non subì danni.

L’Albacore fu nuovamente bombardato da un aereo della Fifth Air Force americana il 10 novembre nella parte nord-orientale del Canale di San Giorgio a 55 miglia nautiche (102 km; 63 miglia) a sud-ovest di Kavieng, Nuova Irlanda a 03 ° 08 'N 150 ° 17 ' E. Questa volta, un bombardiere quadrimotore aveva sganciato una serie di bombe nei pressi dell’Albacore, e il sottomarino subì danni considerevoli. Tutta la potenza ausiliaria venne interrotta e il sottomarino si immerse nell'oscurità totale. La valvola di aspirazione principale era andata sott'acqua prima di essere chiusa e aveva iniziato a riempirsi d'acqua. Il sommergibile si era immerso ad una profondità di 450 piedi (137 m) prima che la sua immersione fosse di nuovo sotto controllo. Per le successive due ore e mezza, l’unità era rimbalzata tra i 9,1 m e i 122 m di profondità con vari assetti. Alla fine il sommergibile riuscì a tornare in superficie con il suo assetto quasi ripristinato. Il sottomarino, nuovamente immerso, decise di continuare il pattugliamento mentre contemporaneamente si effettuavano le riparazioni necessarie.

In seguito a questo calvario, l’Albacore ricevette l'ordine di localizzare e attaccare l'incrociatore leggero Agano, che era stato colpito e danneggiato dal sottomarino Scamp. L’Albacore avvistò l’Agano il 12 novembre e cercò di attaccarlo, ma i cacciatorpediniere giapponesi sottoposero il sottomarino a uno sbarramento di cariche di profondità di quattro ore.

Il 25 novembre l’Albacore affondò il trasporto dell'esercito giapponese Kenzan Maru.

Al suo ritorno a Brisbane il 5 dicembre, il tenente comandante James W. Blanchard sostituì Hagberg al comando.

L’Albacore lasciò l'Australia il 26 dicembre per pattugliare a nord delle Isole Bismarck. Il 12 gennaio 1944 affondò la Choko Maru con due attacchi di siluri separati. Due giorni dopo, in compagnia dello Scamp e del Guardfish, fece saltare in aria la Sazanami (colpita dal Guardfish) con quattro siluri dai suoi tubi di poppa. Un altro cacciatorpediniere attaccò l’Albacore con 59 cariche di profondità, lasciando Scamp e Guardfish liberi di inseguire le tre petroliere; riuscirono ad affondarne una ciascuno. Dopo più di due settimane di tranquillo pattugliamento, il sottomarino tornò a casa effettuando brevi soste per il rifornimento a Tulagi e Midway Island prima di raggiungere Pearl Harbor il 22 febbraio. Dopo tre giorni di riparazioni per prepararlo al viaggio, l’Albacore proseguì verso il Mare Island Navy Yard a Vallejo, in California, per una revisione.

1944

Il sommergibile Albacore lasciò Mare Island il 5 maggio 1944 e tenne esercitazioni di addestramento con la USS Shad in rotta verso le Hawaii; raggiunse Pearl Harbor il 13 maggio trascorrendo le due settimane successive in riparazioni e addestramento finali. Iniziò il suo nono pattugliamento il 29 maggio; gli furono assegnate le acque a ovest delle Isole Marianne e intorno alle Isole Palau. Nei giorni successivi stabilì un solo contatto con un convoglio giapponese l'11 giugno. Prima che il sottomarino potesse manovrare in posizione di attacco, un aereo giapponese lo costrinse a immergersi e perdere il contatto.

Affondamento della portaerei Taihō

La mattina del 18 giugno, due giorni dopo che le forze americane erano sbarcate a Saipan, l’Albacore si spostò dalla sua posizione a ovest delle Isole Marianne a 100 miglia (160 km) più a sud.

L'ammiraglio Charles A. Lockwood (ComSubPac) ordinò questa mossa nella speranza di consentire al sottomarino di intercettare una task force giapponese (sotto il comando dell'ammiraglio Jisaburō Ozawa) che si dice fosse diretta da Tawi Tawi verso Saipan. Verso le 08:00 del mattino successivo, l’Albacore sollevò il periscopio e si ritrovò nel bel mezzo del principale gruppo navale di Ozawa. Blanchard lasciò passare una portaerei giapponese e ne scelse una seconda come suo obiettivo. Una volta all'interno di 5.300 iarde (4.800 m), il Torpedo Data Computer del sottomarino iniziò a fornire false informazioni. Per massimizzare le probabilità di un colpo, Blanchard lanciò tutti e sei i tubi di prua. La portaerei era in procinto di lanciare un attacco aereo e uno dei piloti ( Sakio Komatsu ) si tuffò intenzionalmente con il suo aereo contro un siluro, facendolo esplodere. Tre cacciatorpediniere giapponesi caricarono immediatamente l’Albacore. Mentre il sottomarino si stava immergendo per abbandonare la zona, il suo equipaggio udì una fortissima esplosione di siluri. Più o meno nello stesso periodo, 25 bombe di profondità iniziarono a piovere sul sottomarino. Poi Blanchard udì "un'esplosione lontana e persistente di grande forza" seguita da un'altra.

Uno dei siluri del Blanchard aveva colpito la portaerei. Era l'ammiraglia di Ozawa, la portaerei giapponese Taihō, 31.000 tonnellate, la più nuova e la più grande della flotta giapponese. L'esplosione aveva bloccato l'ascensore aereo di prua della nave; la sua apertura era piena di benzina, acqua e carburante. Tuttavia, non scoppiò alcun incendio e il ponte di volo rimase integro.

L'unico siluro ad aver colpito la Taihō aveva causato poca preoccupazione a bordo. Ozawa ancora "irradiava fiducia e soddisfazione" e alle 11:30 aveva lanciato i raid Tre e Quattro. Nel frattempo, un novizio aveva assunto il lavoro di controllo dei danni. Pensava che il modo migliore per gestire i fumi di benzina fosse aprire il sistema di ventilazione della nave e lasciarli disperdere. Quando lo fece, i fumi si diffusero per tutta la nave: la portaerei Taihō divenne immediatamente una bomba a orologeria galleggiante.

Verso le 3:30 di quel pomeriggio, la Taihō fu scossa da una violenta esplosione. Un alto ufficiale di stato maggiore in plancia vide il ponte di volo sollevarsi. I lati erano esplosi. La Taihō uscì dalla formazione e iniziò ad affondare, chiaramente condannata. Sebbene l'ammiraglio Ozawa volesse affondare con la nave, il suo staff lo convinse a sopravvivere e a spostare i suoi alloggi sull'incrociatore giapponese Haguro. Prendendo il ritratto dell'Imperatore, Ozawa si trasferì sull’Haguro con un cacciatorpediniere. Dopo che se ne andò, la Taihō fu lacerata da una seconda fragorosa esplosione e affondò di poppa, portando con sé 1.650 ufficiali e marinai.

Nessuno sull’Albacore pensava che la Taihō fosse affondata e il suo comandante era arrabbiato per "aver perso un'occasione d'oro". Dopo questa azione, all’Albacore fu assegnato il compito di controllo per i velivoli che colpivano Yap e Ulithi. Il 2 luglio, l’Albacore si spostò per intercettare il traffico tra Yap e le isole Palau. Il sottomarino aveva individuato un piroscafo di legno tra le isole, carico di civili giapponesi. L’Albacore decise quindi di preparare un attacco con il cannone di superficie. Dopo essersi assicurato che la nave fosse in fiamme, l’Albacore si immerse per evitare un aereo. Il sottomarino riemerse subito dopo e raccolse cinque sopravvissuti. La nave affondata era la Taimei Maruda Yap a Palau.

L’Albacore rientrò a Majuro il 15 luglio e fu elogiato per una pattuglia aggressiva e conseguendo il merito di aver danneggiato una portaerei classe Shokaku. I decifratori di codici americani avevano perso le tracce della Taihō dopo la battaglia del Mar delle Filippine e, sebbene perplessi, non si erano resi conto che fosse affondata. Solo mesi dopo un prigioniero di guerra rivelò il suo affondamento.

Dopo una manutenzione insieme al Bushnell, il sottomarino diede inizio la sua decima pattuglia l'8 agosto. Il suo incarico era l'area Bungo Suido - Kii Suido. Durante questo periodo, all’Albacore fu attribuito l'affondamento di due navi giapponesi, una nave da carico Shingetau Maru da 880 tonnellate il 5 settembre e il Submarine Chaser # 165 da 170 tonnellate l'11 settembre. La pattuglia si concluse a Pearl Harbor il 25 settembre.

Perdita

Albacore lasciò Pearl Harbor il 24 ottobre 1944, riempì i suoi serbatoi di carburante a Midway Island il 28 ottobre e di l’ in poi non se ne ebbe più notizia. Il 21 dicembre si presumeva che l’Albacore fosse andato a fondo. Il suo nome fu cancellato dal registro delle navi navali il 30 marzo 1945.

Secondo i documenti giapponesi ottenuti dopo la guerra, il 7 novembre 1944 un sottomarino (presumibilmente l’Albacore) colpì una mina navale molto vicino alla costa al largo di Hokkaidō nord-orientale. Una motovedetta giapponese assistette all'esplosione di un sottomarino immerso e vide molto di olio pesante, sughero, biancheria da letto e scorte di cibo salire in superficie.

Onorificienze e medaglie:

Citazione dell'unità presidenziale per la sua seconda, terza, ottava e nona pattuglia di guerra;
Medaglia della campagna asiatico-pacifica con nove stelle di battaglia per il servizio della seconda guerra mondiale.

Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai!

Nulla di più errato.

Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti sono i primi assertori della "PACE".

Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori: SEMPRE!

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non,

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me