Zhōngguó Rénmín Jiěfàngjūn Kōngjūn (中國人民解放軍空軍T, 中国人民解放军空军: ad oggi è possibile avere una visione aggiornata del caccia stealth cinese J-20A spinto dai turbofan definitivi WS-15 prodotti a livello nazionale, dopo un lungo percorso di messa a punto tecnologica.

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La Zhōngguó Rénmín Jiěfàngjūn Kōngjūn (中國人民解放軍空軍T, 中国人民解放军空军; italiano: "Forze Aeree dell'Esercito Popolare di Liberazione") è l'aeronautica militare della Repubblica Popolare Cinese. 

Conosciuta internazionalmente con il nome inglese People's Liberation Army Air Force (PLAAF), è stata ufficialmente istituita nel 1949.

Nel 2020 risulta impiegare 395.000 persone in servizio attivo ed essere la più grande aeronautica militare dell'Asia. Ha in corso un esteso programma di modernizzazione con il quale tutti gli aeromobili più vecchi vengono rapidamente sostituiti con particolare attenzione allo sviluppo e introduzione in servizio di caccia della quarta generazione e mezza e ancora più sviluppati caccia della quinta generazione. Continuando con il trend attuale, se continuerà il piano della United States Air Force degli Stati Uniti d'America volto a sostituire un numero sempre maggiore di F-15 Eagle con numeri inferiori di F-22 Raptor, la PLAAF è destinata a diventare in termini numerici la più grande aviazione da combattimento del mondo.

La Zhōngguó Rénmín Jiěfàngjūn Hǎijūn, la marina militare, mantiene una propria aviazione navale (la Zhōngguó Rénmín Jiěfàngjūn Hǎijūn Hángkōngbīng), dotata di 450 aeromobili di cui 290 sono aerei da caccia.

Chengdu J-20A (cinese: 歼-20A)

La foto del velivolo stealth cinese ha iniziato a circolare ampiamente sui social media durante gli ultimi fine settimana. Mostra un prototipo J-20A, numero di serie 2052, sulla pista in una posizione non divulgata. Potrebbe essere il principale aeroporto di prova del produttore Chengdu, presso il suo impianto di produzione nella sua città omonima. Il caccia è visto dall'aspetto posteriore, fornendo uno sguardo dettagliato degli ugelli per i due turbofan WS-15. L'aereo risulta verniciato con il caratteristico primer giallo che viene applicato prima dell'aggiunta della verniciatura anti-radar finale.

La versione J-20A è una raffinata versione monoposto del J-20 di base, con modifiche che includono una linea di stampo della fusoliera rivista, tra cui un cono di prua riprofilato, un dorso più profondo e un abitacolo leggermente rialzato, nonché i nuovi motori WS-15. È probabile che lo spazio aggiuntivo nella fusoliera ospiti ulteriori apparati di avionica e/o carburante. I nuovi motori nel frattempo richiedono prese d'aria modificate con un urto leggermente più piccolo (design di ingresso DSI) sul bordo anteriore, per ottimizzare il flusso d'aria.

Un po' sorprendentemente, la foto è apparsa già a metà luglio 2024, quando è stata pubblicata sui social media. Considerando la velocità con cui vengono raccolti i nuovi sviluppi nell'aviazione militare cinese, è sconcertante che ci sia voluto così tanto tempo per essere più ampiamente distribuito.

Andreas Rupprecht, un osservatore militare cinese di lunga data, ha osservato che la foto potrebbe essere datata ben prima della metà di luglio.

Secondo Rupprecht, ora si presume generalmente che almeno alcuni prototipi J-20A siano stati trasferiti al China Flight Test Establishment a Xi'an-Yanliang e altri potenzialmente alla Flight Test and Training Base di Cangzhou. Anche se non ancora visti nelle immagini, è molto probabile che questi velivoli siano già dipinti di grigio.

Tenendo presente che il numero di serie 2052 è stato visto già da dicembre 2022 nei colori giallo primer, sembra improbabile che non abbia ancora ricevuto il suo schema di verniciatura definitivo entro l'estate del 2024.

Spesso è il caso che le foto dell'aviazione cinese di qualità superiore vengano rilasciate diversi mesi o un anno dopo che sono state scattate.

Indipendentemente da quando è stata scattata la foto, fornisce certamente il miglior sguardo - anche se non il primo - ai turbofan WS-15 del J-20A, un motore che dovrebbe ridurre significativamente il divario tra i caccia cinesi e i loro ultimi equivalenti occidentali.

Già marzo 2022, i rapporti dicevano che un J-20 alimentato da WS-15 aveva volato, anche se si pensava che solo uno di questi motori fosse stato montato, il che è comune per i primi test.

Nel dicembre 2022, le immagini sono apparse online che mostrano il numero di serie 2051, un esempio della variante J-20A che avrebbe dovuto ottenere i WS-15 se non l'avesse già fatto.

Un J-20A - numero di serie 2052 - avrebbe volato con motori WS-15 installati a partire da giugno 2023, quando le foto e i video del volo di prova hanno iniziato a circolare sempre più sui social media.

Le prime immagini del J-20A con i WS-15 erano di scarsa qualità, con gli ugelli di scarico oscurati, rendendo difficile determinare in modo conclusivo se l'aereo avesse effettivamente i nuovi motori o se avesse mantenuto i turbofan della serie WS-10 precedentemente montati.

Nel frattempo, i prototipi originali J-20 e gli esemplari iniziali di produzione erano alimentati da turbofan AL-31 di fabbricazione russa.

Per quanto riguarda il WS-15, si ritiene che questo derivi dallo sviluppo iniziato negli anni '90, ma si conoscono pochi dati al riguardo. Finora, nessuna foto o video che mostra il motore, o anche un modello su larga scala sono apparsi in pubblico. Tuttavia, è stato riferito in passato che i prototipi del motore erano in grado di produrre almeno 36.000 libbre di spinta con postbruciatore, con l'obiettivo finale di raggiungere una spinta di 40.000 libbre.

Questo si confronta favorevolmente con le versioni più potenti del WS-10, che secondo quanto riferito sono nella classe di spinta massima da 32.000 a 35.000 libbre, con post-bruciatore.

È interessante notare che, mentre sono state sviluppate varianti del WS-10 con ugelli di spinta, il WS-15, almeno nella sua forma attuale, presenta un ugello standard.

Nel complesso, sembra che il vantaggio principale che il WS-15 sta portando al J-20A sia più potenza, almeno 4.000 libbre in più di spinta rispetto a ciascuno dei WS-10 utilizzati negli esemplari precedenti del caccia.

Potenzialmente, questo aumento delle prestazioni potrebbe significare che il J-20A produce più spinta rispetto all'F-22 Raptor, l'unico caccia di quinta generazione comparabile attualmente in servizio diffuso in prima linea oggi.

L'F-22 è alimentato da due Pratt & Whitney F119 che producono ciascuno circa 35.000 libbre a postbruciatore inserito.

L'F-22 è rinomato per la sua velocità, inclusa la sua capacità di "supercrociera", il che significa che può volare a velocità supersoniche per periodi prolungati senza l'uso di postbruciatori e con un carico completo di armi interne.

Mentre possono rimanere domande sull'efficienza del carburante e sui requisiti di manutenzione del WS-15, in particolare sul suo tempo tra le revisioni, il vantaggio chiave che porta sembra essere quello della spinta, che potrebbe ben spingere il J-20A nel gruppo d'élite degli attuali caccia che possono superare la crociera ben al di sopra di Mach 1+. Ciò sarebbe particolarmente importante per i tipi di missioni che il J-20 dovrebbe eseguire, tra cui conferire la capacità di aumentare probabilmente la tangenza operativa.

Nel suo rapporto China Military Power del 2023, il Pentagono ha affermato che si aspettava che gli aggiornamenti per il J-20 includessero una capacità di supercrociera tramite motori WS-15, nonché un maggiore trasporto missilistico interno.

Il J-20 - in particolare il J-20A - può rappresentare lo stato dell'arte nella Forza Aerea dell'Esercito di Liberazione Popolare (PLAAF), ma i funzionari statunitensi si sono altrimenti mossi per minimizzare il livello di minaccia che presenta.

"Non è niente per cui perdere molto sonno", generale Kenneth Wilsbach, capo delle forze aeree USAF del Pacifico, il massimo comando del servizio nella regione indo-pacifica, ha detto ai giornalisti nel settembre 2022. "Certamente, li stiamo osservando da vicino e vedendo come si sviluppano e come li gestiscono".

L'aggiunta dei motori definitivi potrebbe vedere valutazioni di questo tipo in qualche modo ricalibrate.

Allo stesso tempo, la riconnessione del J-20 non è l'unico programma in corso per espandere le capacità del velivolo.

Anche il J-20B biposto è ora in fase di test e uno dei suoi ruoli sarà quello di controller di droni. L'aggiunta di un back-seat renderebbe il J-20 più adatto a questo compito e si ritaglierebbe anche una nicchia unica per esso tra le attuali piattaforme di caccia di quinta generazione.

Forse altrettanto importante, per la Cina, è il fatto che la maturazione del WS-15 riflette anche i principali progressi nell'industria dei motori aeronautici del paese. Lo sviluppo di moderni motori a reazione ad alte prestazioni è stato a lungo il tallone d'Achille della produzione aerospaziale cinese. Molti tipi chiave si erano a lungo affidati a motori forniti dalla Russia, ma questo è ora una cosa del passato. Tutti i principali tipi di combattimento in prima linea sono ora alimentati da motori di progettazione e produzione nazionali.

Che si tratti di una mossa deliberata da parte dei cinesi o meno, il J-20A alimentato da WS-15 è molto allo scoperto. Ora dovremmo aspettarci di vedere l'aereo più regolarmente, soprattutto perché continua a popolare le unità PLAAF come parte dell'impressionante spinta di modernizzazione del braccio aereo cino-comunista.

Chengdu J-20 (cinese: 歼-20; pinyin: Jiān-Èrlíng)

Il Chengdu J-20 (cinese: 歼-20; pinyin: Jiān-Èrlíng), noto anche come Mighty Dragon (cinese: 威龙; pinyin: Wēilóng, Nome del rapporto NATO: Fagin), è un bimotore stealth ogni-tempo di 5^ generazione, sviluppato dalla Chengdu Aerospace Corporation cinese per l'Aeronautica dell'Esercito Popolare di Liberazione (PLAAF). Il J-20 è progettato come un caccia di superiorità aerea con capacità di attacco di precisione. L'aereo ha quattro varianti che hanno volato: i motori russi di produzione iniziale di base J-20, il J-20A prodotto dal 2019 con motori WS-10 indigeni e una bassa capacità di supercrociera, il J-20B con motori di spinta WS-15 di nuova generazione e il J-20S capace di equipaggio a due posti.

Discendente dal programma J-XX degli anni ’90, l'aereo ha fatto il suo volo inaugurale l'11 gennaio 2011, ed è stato ufficialmente rivelato alla China International Aviation & Aerospace Exhibition del 2016. L'aereo è entrato in servizio nel marzo 2017 con la prima unità da combattimento J-20 costituita nel febbraio 2018, rendendo la Cina il secondo paese al mondo e il primo in Asia a mettere in campo un aereo stealth operativo.

Sviluppo

Il J-20 è emerso dal programma J-XX della fine degli anni '90. Nel 2008, il PLAAF ha approvato la proposta della Chengdu Aerospace Corporation, Project 718. Chengdu aveva precedentemente utilizzato la configurazione a doppio canard nel J-9, il suo primo progetto e cancellato negli anni '70, e il J-10.

Nel 2009, un alto funzionario del PLAAF ha rivelato che il primo volo era previsto nel 2010-11, con una data di entrata in servizio entro il 2019. Il 22 dicembre 2010, il primo prototipo J-20 è stato sottoposto a test di rullaggio ad alta velocità al di fuori del Chengdu Aircraft Design Institute (CADI). Tre mesi dopo, il primo prototipo J-20 fece il suo volo inaugurale a Chengdu. Il primo prototipo è stato dipinto con il numero "2001". Nel maggio 2012, il secondo prototipo ha preso il volo nella struttura CADI.

Sono state apportate diverse modifiche al terzo prototipo J-20, numerato "2011", che ha fatto il suo volo inaugurale nel marzo 2014. Il nuovo prototipo ha mostrato una crescente raffinatezza nel design, tra cui numerose sottili modifiche rispetto ai primi due prototipi. La nuova cellula aerea ha introdotto prese d'ingresso supersoniche (DSI) modificate, rivestimento stealth, carenature sotto l'ala snella e stabilizzatori verticali ridisegnati. Gli analisti hanno notato nuove attrezzature e dispositivi per operazioni multiruolo, come pod di targeting integrati per munizioni guidate di precisione e sei sensori a infrarossi passivi possono anche essere individuati intorno all'aereo.

Nel dicembre 2015, la versione di produzione iniziale a bassa velocità (LRIP) del J-20 è stata avvistata dagli osservatori militari. L'aereo LRIP ha rivelato superfici dielettriche precedentemente dipinte per prototipi, potenzialmente contenenti vari sensori o materiali di assorbimento radar.

Nell'ottobre 2017, i media statali cinesi hanno riferito che i progetti del J-20 erano stati finalizzati ed erano pronti per la produzione di massa oltre ad essere pronti per il combattimento. Nel marzo 2018, l'esercito cinese ha rivelato che erano in fase di sviluppo altre versioni della piattaforma J-20.

Nel gennaio 2019, i media cinesi hanno riferito che una variante a due posti del J-20 sia in fase di sviluppo per l'uso in bombardamenti tattici, guerra elettronica e ruoli di attacco alle portaerei.

Nel novembre 2019, un J-20 dipinto con un primer giallo è stato avvistato durante i suoi test di volo dagli osservatori della difesa presso l'impianto di produzione della Chengdu Aerospace Corporation. L'aereo è dotato di una nuova variante dei motori WS-10 Taihang con ugelli postbruciatore seghettati per migliorare la furtività. Il rapporto indicava che Chengdu Aerospace Corporation ha terminato la produzione di J-20 con motori russi a metà del 2019.

I media cinesi hanno riferito che una nuova variante del J-20, il J-20B, è stata svelata l'8 luglio 2020 ed è entrata in produzione di massa lo stesso giorno. L'unico cambiamento menzionato è stato che il J-20B doveva essere dotato di controllo di spinta vettoriale. Sono emersi rapporti contrastanti riguardanti l'esatto tipo di motore. L'analista Andreas Rupprecht ha espresso scetticismo sull'uso dei motori russi sul J-20, poiché ritiene che il J-20 stia utilizzando una variante del WS-10, che ha chiamato WS-10C. Questo motore ha una spinta migliorata, ugelli post-bruciatore seghettati stealth e una maggiore affidabilità, ma non è progettato per un sistema vettoriale di spinta, a differenza del WS-10 TVC dimostrato su un J-10 nella China International Aviation & Aerospace Exhibition 2018. L'analista Jamie Hunter credeva che il nuovo tipo di motore fosse quello che chiamava WS-10B-3, un motore di vettore di spinta di fabbricazione cinese dimostrato allo Zhuhai Airshow del 2018.

Nel gennaio 2021, il South China Morning Post ha riferito che la Cina avrebbe sostituito i motori russi sul caccia stealth J-20 con un tipo di motore cinese chiamato WS-10C. Nel giugno 2021, i media cinesi hanno confermato che una brigata di aviazione è assegnata con la variante migliorata J-20A che integra i motori domestici WS-10C. Nonostante la sostituzione, WS-10C è considerato un'altra soluzione provvisoria prima che Shenyang WS-15 superi le valutazioni. Inoltre, WS-10C non sarà equipaggiato sul J-20B, la versione di spinta vettoriale del J-20 che è entrata in produzione di massa nel 2019, che ha ancora richiesto ulteriori test. Nel complesso, gli ingegneri cinesi ritengono che WS-10C sia paragonabile ad AL-31F in termini di prestazioni, e la sostituzione ridurrebbe anche la dipendenza della Cina dai motori russi. Il J-20 alimentato da WS-10C è stato ufficialmente presentato al pubblico il 28 settembre 2021 allo Zhuhai Airshow.

Lo sviluppo di una variante biposto è stato accennato dal capo progettista di J-20 nel 2019. Nel gennaio 2021, Aviation Industry Corporation of China ha rilasciato rendering computerizzati della variante a due posti del caccia J-20 per celebrare il decimo anniversario del volo inaugurale del jet. Nel febbraio 2021, un'infografica del South China Morning Post raffigurava una variante J-20 a due posti alimentata dal vettore di spinta WS-10C. Nell'ottobre 2021, un prototipo soprannominato J-20S dagli analisti, è stato avvistato vicino alle strutture della Chengdu Aerospace Corporation, rendendo il J-20S il primo caccia stealth a due posti in assoluto. Il design a due posti consente al secondo operatore di coordinare gli attacchi e le missioni di ricognizione di altri aerei amici tramite reti o veicoli aerei da combattimento senza equipaggio (UCAV) collegati tramite sistemi e sensori "leal wingman". Il vantaggio di un secondo operatore include il potenziale per interpretare e sfruttare meglio gli enormi dati sensoriali che potrebbero sovraccaricare la limitata capacità cognitiva ed di elaborazione per un singolo essere umano, specialmente in un ambiente di combattimento aereo contestato.

Nel marzo 2022, i media statali cinesi hanno riferito che il J-20, secondo quanto riferito con un motore sostituito dal WS-15, aveva eseguito prove di volo. Nel dicembre 2022, gli analisti militari cinesi hanno indicato che il WS-15 stava intraprendendo l'ultima fase di test e sviluppo. Alla fine di dicembre, un prototipo della nuova variante J-20 è stato osservato presso le strutture della Chengdu Aerospace Corporation. La nuova variante è stata verniciata con primer giallo e diversa dai precedenti aerei J-20 nel design della cellula, con un baldacchino misto a basso profilo, con l'obiettivo di ottimizzare le prestazioni di volo transonico e la manovrabilità. Il nuovo prototipo è stato ipotizzato per essere utilizzato per testare il motore WS-15 e il vettore di spinta. Nel marzo 2023, il dirigente di Aero Engine Corporation of China (AECC) ha annunciato che la produzione seriale del WS-15 è iniziata.  FlightGlobal ha ipotizzato che la produzione su piccola scala e i test in volo con il caccia J-20 erano in corso.  Il 29 giugno 2023, un caccia J-20 in primer giallo è stato osservato decollare dall'aeroporto di Chengdu Aircraft Cooperation dotato di due motori WS-15.

Nell'ottobre 2023, il Pentagono ha riferito che la PLAAF stava preparando aggiornamenti per il J-20, tra cui capacità di armamento estesa, ugelli vettoriali di spinta, sistemi di controllo per aerei senza equipaggio e motori ad alta spinta WS-15.

Progettazione

Caratteristiche

Il J-20 ha una fusoliera lunga e mista, con una sezione del naso cesellato e un baldacchino senza cornice. Immediatamente dietro la cabina di pilotaggio ci sono prese di ingresso supersoniche senza deviatore (DSI) a bassa osservabili. Le superfici canard in movimento con diedro pronunciato sono posizionate dietro le prese, seguite da estensioni del bordo principale (LERX) che si fondono nell'ala delta con bordi posteriori spazzati in avanti. La sezione di poppa ha due pinne a movimento completamente incantate verso l'esterno, stracci ventrali corti ma profondi e convenzionali o basse osservabili scarichi del motore.

Un importante criterio di progettazione per il J-20 è l'elevata instabilità. Ciò richiede un'autorità di passo sostenuta ad un alto angolo di attacco, in cui un piano di coda convenzionale perderebbe efficacia a causa dello stallo. D'altra parte, un canard può deviare opposto all'angolo di attacco, evitando lo stallo e mantenendo così il controllo. Un design canard è anche noto per fornire buone prestazioni supersoniche, eccellenti prestazioni di svolta supersonica e transonica e migliori prestazioni di atterraggio a corto campo rispetto al convenzionale design delta-wing.

Le estensioni del bordo di attacco e il sollevamento del corpo sono incorporati per migliorare le prestazioni in un layout canard. Questa combinazione è dice dal progettista per generare 1,2 volte la portanza di un normale delta canard e 1,8 volte più portanza rispetto a una configurazione delta pura di dimensioni equivalenti. Il progettista afferma che tale combinazione consente l'uso di un'ala più piccola, riducendo la resistenza supersonica senza compromettere le caratteristiche transoniche di sollevamento a resistenza che sono cruciali per le prestazioni di svolta dell'aereo.

L'uso di un cupolino a bolla, ampie superfici di controllo del volo e configurazione canard per il controllo dell'angolo di attacco indica l'intenzione del J-20 di operare in missioni di superiorità aerea e impegni all'interno della portata visiva. Il pilota capo del test Li Gang descrive il J-20 come avente una manovrabilità paragonabile al Chengdu J-10 mentre è significativamente migliore a prestazioni a bassa osservabilità (LO). Il J-20 è un caccia multiruolo di superiorità aerea, con il ruolo di intercettore che è solo una delle opzioni.

Avionica e cabina di pilotaggio

L'avionica J-20 mira a ottenere la consapevolezza situazionale attraverso la fusione avanzata dei sensori, negando al contempo la consapevolezza situazionale all'avversario attraverso la furtività e la guerra elettronica. Il J-20 presenta una suite avionica integrata composta da sensori multispettrali in grado di fornire una copertura omnidirezionale. Le informazioni ufficiali sul tipo di radar utilizzato dai J-20 non sono ancora state rilasciate pubblicamente. Alcuni analisti ritenevano che i J-20 utilizzassero il radar a matrice elettronicamente scansionata attiva (AESA) di tipo 1475 (KLJ-5) con moduli di trasmissione/ricezione del 1856, ma informazioni più recenti hanno rivelato che questo radar è stato progettato per le versioni aggiornate del J-11D. Altri analisti sottolineano che, sulla base della sezione trasversale del naso del J-20 e dei dati noti su una singola superficie del modulo di trasmissione/ricezione nel sistema radar AESA del J-16, i J-20 probabilmente contengono 2000-2200 moduli di trasmissione/ricezione.

I prototipi dopo l'applicazione "2011" e i modelli di produzione presentano una sezione del naso rivista con un sistema di targeting elettro-ottico/infrarosso e una suite di comunicazione avanzata sulla parte superiore dell'aeromobile, che gli consente di collegarsi ai dati con altre piattaforme amichevoli in servizio, come i droni di allarme rapido in volo. Sei sensori elettro-ottici chiamati Distributed Aperture System (simile a EODAS) può fornire una copertura omnidirezionale per il pilota con un sistema di fusione del sensore che combina il segnale radar con l'immagine IR per fornire una migliore consapevolezza situazionale. Sotto il naso, c'è un sistema di sensori ottici montato all'interno di un involucro a forma di diamante con oro a forma di diamante. Beijing A-Star Science and Technology ha sviluppato il sistema di targeting elettro-ottico EOTS-86 e il sistema di apertura distribuita elettro-ottica per il J-20, e potenzialmente per altri caccia PLAAF, per rilevare, identificare, tracciare e intercettare passivamente gli aeromobili stealth senza emettere segnali elettromagnetici. La combinazione di un pod di targeting sotto il naso integrato con i sei sensori di tracciamento ottico passivo situati in posizione sferica è simile al concetto di design della suite avionica di Lockheed Martin F-35.

L'aereo è dotato di un display completamente digitale con un grande display LCD a colori principale touchscreen, tre display ausiliari più piccoli e un display heads-up olografico grandangolare (HUD). La dimensione dello schermo LCD primario è di 610 mm × 230 mm (24 in × 9 in), 650 mm (25,63 in) diagonale, con due sistemi di illuminazione per la ridondanza operativa. L'aereo è dotato di un sistema di visualizzazione montato sul casco (HMD), che visualizza le informazioni di combattimento all'interno della visiera del casco dei piloti e delle strutture che sparano missili ad alto angolo d’attacco.

Armamento

La baia interna principale delle armi è in grado di ospitare sia missili aria-aria a lungo raggio (AAM; PL-12, PL-15 – PL-21) che munizioni guidate di precisione (PGM; LS-6/50, LS-6/100), mentre le due baie laterali più piccole dietro le prese d'aria sono destinate agli AAM a corto raggio (PL-10). Queste baie laterali consentono la chiusura delle porte della baia prima di sparare il missile, migliorando la furtività e consentendo al missile di essere sparato nel più breve tempo possibile. Secondo quanto riferito, il J-20 manca di un cannone automatico interno o di un cannone rotante, suggerendo che l'aereo non è destinato all'uso in combattimenti aerei a corto raggio con altri aerei, ma per impegnarsi da lunghe distanze con missili come il PL-15 e il PL-21. Il J-20 probabilmente utilizzerà missili aria-aria per impegnarsi in combattimenti di superiorità aerea con altri aerei e per distruggere risorse aeree di alto valore. Le missioni supplementari possono includere il lancio di missili anti-radiazioni e munizioni aria-terra per missioni di attacco di precisione. Gli esperti hanno osservato che i ruoli assegnati al J-20 nelle esercitazioni indicano che entro la fine del 2021 potrebbe già essere schierato oltre la portata visiva dell'aria alle armi di superficie, compresi i missili anti-radiazioni.

Mentre il caccia in genere porta armi internamente, le ali includono quattro punti rigidi per serbatoi di carburante ausiliari per estendere il raggio di trasporto. Tuttavia, proprio come l'F-22, è improbabile che il J-20 trasporti serbatoi di carburante in missioni di combattimento a causa della sua vulnerabilità in tale configurazione; il valore di questa configurazione è rilevante per operazioni in tempo di pace come il transito tra le basi aeree. Il caccia è in grado di trasportare quattro AAM a medio/lungo raggio nella baia principale e un missile a corto raggio in ogni baia laterale dell’arma. Il Pentagono ha riferito che la Cina ha pianificato di aggiornare la baia delle armi per ospitare sei missili. Una disposizione scaglionata di sei PL-15 è possibile con lanciatori ferroviari modificati in fase di sviluppo. Secondo quanto riferito, anche un missile a profilo più sottile, designato PL-16, è stato sviluppato nel 2020 per consentire il trasporto interno dei sei missili. Il PL-16 è dotato di una cellula compressa, alette piegate e un motore a doppio impulso ad alte prestazioni per ridurre le dimensioni, pur mantenendo lo stesso livello di prestazioni del PL-15.

Motori

Il J-20 è alimentato da Shenyang WS-10, un motore turbofan post-bruciatore prodotto dalla Shenyang Liming Aircraft Engine Company, che secondo quanto riferito consente una supercrociera e un'elevata manovrabilità. Il WS-10C fungeva da motore provvisorio prima dell'adozione del più potente Shenyang WS-15.

Durante il periodo di servizio iniziale, il caccia prototipo era alimentato da una variante Lyulka-Saturn AL-31 migliorata, secondo quanto riferito l'AL-31FM2 sviluppato da Salyut. Il motore ha una spinta di "impostazione di potenza speciale" di 145 kN (32.600 lbf).

Secondo quanto riferito, lo Shenyang WS-10B ha alimentato l'aereo di produzione iniziale a bassa velocità nel 2015, ed è stato utilizzato come motore provvisorio prima dell'adozione dell’AL-31. Ci sono rapporti contrastanti riguardanti la centrale elettrica del J-20B equipaggiato con TVC. Il propulsore è stato identificato come AL-31FM2, o una variante del WS-10; "WS-10C" di Andreas Rupprecht, o "WS-10B-3" di Jamie Hunter. Il WS-10B-3 equipaggiato con TVC è stato dimostrato alla China International Aviation & Aerospace Exhibition 2018.

Lo Shenyang WS-10C è stato selezionato come sostituto per AL-31 a causa di ritardi nei test e nella produzione del motore WS-15. Gli aerei alimentati da WS-10C stavano volando a settembre 2019. Il motore ha una spinta di 142-147 kN, un rapporto spinta/peso di 9,5, fornendo la propulsione necessaria per il J-20 per la supercrociera ed è dotato di ugelli postbruciatori seghettati per una maggiore furtività dell'aspetto posteriore. Voli con prototipi alimentato dal WS-10C erano in corso entro novembre 2020. Nel giugno 2021, i media cinesi hanno confermato che il WS-10C stava alimentando il J-20A operativo. Nel gennaio 2022, è stato riferito che gli aerei alimentati dal WS-10C sarebbero stati aggiornati con TVC.

Il propulsore previsto è lo Shenyang WS-15 con una spinta di 180 kN, che è fondamentale per la supercrociera e una maggiore manovrabilità. Nonostante il precedente motore WS-10C fosse abbastanza potente da supportare la supercrociera, il WS-15 consentirebbe al J-20 di fare una supercrociera a una velocità maggiore, e aumenta la spinta di J-20 rispetto a quella di F-22 e F-35. L'energia extra e il raffreddamento forniti dal motore potrebbero anche alimentare potenziali aggiornamenti come armi energetiche dirette e future tecnologie dei sensori. Secondo quanto riferito, lo sviluppo del WS-15 era in corso nel 2019. Nel marzo 2022, i media statali cinesi hanno riferito che il J-20 aveva eseguito prove di volo con il motore e ha registrato prestazioni significativamente migliorate. È stato anche riferito che alla fine, la nuova produzione e gli aerei esistenti alimentati dall'AL-31 sarebbero stati dotati del WS-15. Nel marzo 2023, il WS-15 è entrato nella produzione di massa.

L'aereo è dotato di una sonda di rifornimento retrattile incorporata sul lato destro della cabina di pilotaggio, per aiutare il caccia a mantenere la furtività durante il volo a distanze maggiori.

Furtività

Gli analisti hanno notato che la cellula del J-20 impiega un approccio olistico per ridurre la sua sezione trasversale radar (RCS), combinando in modo univoco le ali di canard con le estensioni della radice del bordo di attacco (LERX). Il corpo anticerato, il radome radar modificato e il baldacchino elettro-conduttore utilizzare una sagomatura stealth, producendo prestazioni distintive in un design maturo simile all’F-22. Le prese d’aria motore supersoniche senza deviatore (DSI) che conducono alle insense a serpentina (s-dotti) possono oscurare la superficie riflettente del motore dal rilevamento radar. Le assunzioni DSI risparmiano peso, riducono la complessità e riducono al minimo la firma radar. Ulteriori caratteristiche a bassa osservazione includono un fondo piatto della fusoliera che contiene un vano per armi interno, bordi a denti di sega sulle porte del vano, rivestimenti in rete sulle porte di raffreddamento alla base delle code verticali, antenne incorporate e materiali di rivestimento che assorbono il radar. Mentre le pinne/stras dell'aereo e le aree posteriori asimmetriche possono esporre l'aereo al radar, la forma stealth complessiva del J-20 è robusta e considerevolmente più capace del PAK-FA russo. Successivamente sono stati introdotti miglioramenti per quanto riguarda la furtivita - un prototipo nel 2014 è stato alimentato da motori WS-10 dotati di diversi ugelli e piastrelle con bordi frastagliati per una maggiore furtività. Il modello di produzione J-20 con il motore seghettato WS-10C è anche in grado di mitigare gli effetti negativi sulla furtività dell'aspetto posteriore.

Altri hanno sollevato dubbi sull'uso delle canard su di un design a bassa osservabilità, affermando che le alette canard garantirebbero il rilevamento radar e comprometterebbe la furtività. Tuttavia, queste critiche rispetto all'RCS della canard potrebbero essere infondate. I canard e la bassa osservabilità non sono necessariamente progetti che si escludono a vicenda. La proposta di Northrop Grumman per gli Stati Uniti L'Advanced Tactical Fighter (ATF) della Marina ha incorporato le canard su una cellula furtiva. Lockheed Martin ha impiegato canard su una cellula stealth per il programma Joint Advanced Strike Technology (JAST) durante il primo sviluppo prima di rilasciarle a causa di complicazioni con il recupero della portaerei. McDonnell Douglas e l'X-36 della NASA presentavano canard ed erano considerati estremamente furtivi. L'RCS può essere ulteriormente ridotto controllando la deflessione canard attraverso il software di controllo del volo, come sull’Eurofighter. Allo stesso modo, i ricercatori aerospaziali cinesi hanno anche concluso che, in termini di furtività, la configurazione canard delta è paragonabile alla disposizione convenzionale. L'osservatore della difesa Rick Joe ritiene che la configurazione del J-20 sia furtiva, mentre manca la mancanza di prove per l'ipotesi popolare dell'incompatibilità intrinseca delle canard con la furtività.

I materiali compositi vengono applicati per ridurre al minimo l'RCS del J-20. Il DSI consente a un aeromobile di raggiungere Mach 2.0 con un'assunzione più semplice di quella tradizionalmente richiesta e migliora le prestazioni stealth eliminando i riflessi del radar tra il deviatore e la pelle dell'aereo. Gli analisti hanno anche notato che il DSI J-20 riduce la necessità di applicare materiali che assorbono il radar. Un riflettore radar rimovibile (lente Luneburg) è montato sul lato inferiore del J-20 per amplificare i suoi ritorni radar, nascondendo la vera firma radar. Nel modello di produzione 2021, l'emettitore è stato riprogettato per essere retrattile.

Nel maggio 2018, il capo maresciallo dell'aria indiana B.S. Dhanoa ha affermato in una conferenza stampa che i radar dei caccia indiani Su-30MKI erano "abbastanza buoni" e potevano rilevare un J-20 da "diversi chilometri di distanza" mentre rispondeva a una domanda sul fatto che il J-20 rappresentasse una minaccia per l'India. Tuttavia, analisti esperti non hanno preso sul serio l'affermazione di Dhanoa a causa della sua esagerazione e della mancanza di validità. L'analista Justin Bronk del Royal United Services Institute ha notato che i cinesi stavano probabilmente facendo volare il J-20 con riflettori radar in tempo di pace per motivi di sicurezza e addestramento a causa del potenziale di incidenti e identificazione da altri aerei o installazioni di terra. In un rapporto più recente, Bronk afferma anche che anche con furtività limitata, J-20 potrebbe nascondere e colpire piattaforme critiche nemiche in uno spazio aereo con disordine di fondo causato da caccia non furtivi e altri rumori elettromagnetici.

Nonostante il dibattito sulla capacità stealth del J-20, gli analisti militari concordano sul fatto che il design stealth del J-20 sia superiore a quello del russo Su-57 e il suo profilo stealth potrebbe essere ulteriormente migliorato man mano che il programma matura. L'autore del primo libro sul programma J-20 Abraham Abrams ha osservato che le "capacità furtive e una serie di sottosistemi del caccia hanno apportato significativi miglioramenti incrementali tra i lotti con conseguenti grandi vantaggi prestazionali per i modelli più recenti", con "sistemi di controllo, rivestimenti stealth, materiali dello scafo, sensori e motori" che sono "aree chiave in cui si stava lavorando per migliorare l’aereo".

Storia operativa

Test di volo

Il 10 dicembre 2010, il primo prototipo J-20 è stato osservato intraprendere test ad alta velocità intorno alle strutture del Chengdu Aircraft Design Institute (CADI) prima del volo inaugurale.

L'11 gennaio 2011, il primo prototipo J-20 (numerato "2001") ha fatto il suo primo volo, durando circa 15 minuti, con un Chengdu J-10B che fungeva da aereo da caccia. Dopo il volo riuscito, si è tenuta una cerimonia, alla quale hanno partecipato il pilota, Li Gang, il capo progettista Yang Wei e il generale Li Andong, vicedirettore degli armamenti generali. Il 17 aprile 2011 ha avuto luogo un secondo volo di prova di un'ora e 20 minuti. Il 5 maggio 2011 si è tenuto un volo di prova di 55 minuti che includeva la retrazione del carrello di atterraggio. Il 26 febbraio 2012, il primo prototipo J-20 ha eseguito varie manovre a bassa quota.

Il 10 maggio 2012, il secondo prototipo (numerato "2002") è stato sottoposto a test di rullaggio ad alta velocità e test di volo che sono iniziati più tardi quel mese. Il 20 ottobre 2012 sono emerse fotografie del prototipo con porte a compartimento aperte e un tubo pitot modificato, suggerendo la possibile inclusione di radar o sensori. Nel marzo 2013, sono apparse immagini delle baie laterali delle armi, che mostravano una guida di lancio missilistica.

Il 16 gennaio 2014 è stato rivelato il terzo prototipo J-20, che mostra nuove prese, ugelli motore incorporati e rivestimento stealth, nonché stabilizzatori verticali ridisegnati e un sistema di targeting elettro-ottico. Questo particolare aereo, numerato "2011", ha eseguito il suo volo inaugurale il 1° marzo 2014 e si dice che rappresenti lo standard pre-seriale iniziale.

Entro la fine del 2014, sono stati portati in volo altri tre prototipi pre-seriali, ciascuno con miglioramenti incrementali al design. Il quarto prototipo "2012" è stato testato il 26 luglio 2014, condividendo molte somiglianze con il "2011". Secondo quanto riferito, questa coppia di aerei era alimentata da motori AL-31FM2. Il quinto prototipo, numerato "2013", è decollato il 29 novembre 2014. Tre settimane dopo, il numero "2015" ha fatto il suo volo inaugurale il 19 dicembre 2014, indicando una rapida capacità di costruzione. Entrambi i prototipi presentavano sonde di rifornimento aereo retrattili e ugelli del motore a soppressione a infrarossi. Il sesto prototipo "2015" presentava una leggera alterazione dei boom di coda, suggerendo l'installazione di sensori rivolti all'indietro. PLAAF ha anche modificato un aereo di linea per fungere da banco di prova radar AESA per il programma J-20.

Il 13 settembre 2015, un nuovo prototipo, contrassegnato "2016", ha iniziato a essere testato. Ha avuto notevoli miglioramenti, come urti DSI apparentemente modificati sulle prese d'aspirazione. Le modifiche al DSI hanno suggerito la possibilità di utilizzare motori più potenti rispetto ai suoi predecessori, probabilmente un derivato avanzato di spinta di 14 tonnellate dei motori turbofan russi AL-31 o cinesi Shenyang WS-10. Entro il 2020, il J-20 dovrebbe utilizzare il motore WS-15 da 18-19 tonnellate, consentendo al jet di fare la supercrociera senza utilizzare postbruciatori. I rami di volo trapezoidali intorno ai motori sono stati ulteriormente ingranditi, possibilmente per ospitare radar rivolti all'indietro, contromisure elettroniche e apparecchiature di inceppamento. La fusoliera è stata estesa agli ugelli di scarico del motore. Rispetto ai suoi predecessori "2014" e "2015", la superficie del motore è ulteriormente incorporata all'interno del rivestimento furtivo, fornendo una maggiore furtività rivolta all'indietro contro il rilevamento nemico.

Il 24 novembre 2015, un nuovo prototipo J-20, numerato "2017", è salito in volo. Il cambiamento più significativo nel nuovo prototipo è stato il baldacchino della cabina di pilotaggio rimodellato, che fornisce al pilota una maggiore visibilità. La mancanza di altre modifiche al design ha suggerito che "2017" è molto vicino alla configurazione di produzione finale del J-20. Poiché "2017" era probabilmente l'ultimo prototipo J-20, è probabile che la produzione iniziale a basso tasso (LRIP) del J-20 inizi nel 2016. I media cinesi hanno riferito che il design del J-20 è stato congelato e finalizzato, poiché si sono svolte cerimonie formali per il prototipo "2017" dopo aver completato i test di volo. La versione LRIP è apparsa in seguito nel dicembre 2015.

Nel marzo 2017, i media cinesi hanno riferito che il caccia è entrato in servizio. Ma ha ancora affrontato una serie di sfide tecniche che dovevano essere affrontate, tra cui l'affidabilità dei suoi motori WS-15, il sistema di controllo del volo dell'aereo, i rivestimenti stealth, i materiali dello scafo e il sensore a infrarossi. Nel settembre 2017, un prototipo J-20 di nuova costruzione (numerato "2021") era in fase di test di volo con motori WS-10 Taihang di fabbricazione cinese, con bordo di dente di sega sui suoi ugelli di post-combustione. Il J-20 con motori WS-10C autoctono è iniziato la produzione nel 2019.

Nel settembre 2018, è stato riferito che i problemi con lo sviluppo del motore WS-15, in particolare l'affidabilità delle pale della turbina surriscaldamento alle massime velocità, sono stati risolti. Secondo quanto riferito, il WS-15 ha richiesto un ulteriore sviluppo dopo aver fallito i test di verifica finali alla fine del 2019. La pandemia di COVID-19 ha imposto ulteriori ritardi. Nel marzo 2022, i media statali cinesi hanno riferito che il motore WS-15 ha completato i test finali.

Nel novembre 2021, l'USAF ha riferito che il J-20 stava gradualmente ricevendo aggiornamenti. Nello stesso mese, la nuova variante a due posti J-20 ha iniziato i test di volo.

Nel dicembre 2022, il prototipo "2051" in cappotto premier giallo ha preso il volo. Il nuovo prototipo aveva una sezione del baldacchino ridisegnata ed è stato ipotizzato per i test del motore e del vettore di spinta. Nel marzo 2023, il J-20 dotato di un motore Shenyang WS-15 avrebbe eseguito voli sperimentali. Il 29 giugno 2023, il prototipo J-20 "2052" dotato di due motori WS-15 distinguibili ha preso il volo a Chengdu, catturato dagli appassionati militari cinesi e diffuso su tutti i social media. Nonostante la mancanza di immagini chiare, prove circostanziali come una foto della cerimonia di installazione del motore, la mancanza di censura da parte delle autorità e la cellula modificata suggerivano che il WS-15 era evidentemente montato, anche se Janes Information Services ha notato che i motori in prova apparentemente mancano delle pale di controllo del vettore di spinta (TVC), che potrebbero essere aggiunte in seguito.

Produzione

Alla fine di dicembre 2015, è stato avvistato un nuovo J-20 numerato 2101; si ritiene che sia la versione LRIP dell’aereo. I media cinesi hanno suggerito che l'aereo stealth entrerà in produzione prima del previsto. Nel luglio 2016, i modelli di pre-produzione con vernice grigio scuro e insegne a bassa visibilità sono stati avvistati all'interno di una struttura della Chengdu Aerospace Corporation (CAC). Il tasso di produzione ha indicato una data di capacità operativa iniziale (IOC) prevista intorno al 2017-2018.

Nell'ottobre 2017, i media cinesi hanno riferito che CAC ha avviato la produzione seriale per il J-20 ed è sulla strada per raggiungere la piena capacità operativa con la People's Liberation Army Air Force (PLAAF). I media statali hanno descritto il tasso di produzione del CAC come "stabile", il che significa raggiungere un tasso di produzione regolare per economie di scala minime. Il tasso di produzione previsto era di tre aerei al mese.

Nel 2019, CAC ha iniziato a produrre J-20 dotati di motori WS-10 Taihang di fabbricazione cinese. I J-20 prodotti dopo la metà del 2019 non erano più dotati di motori turbofan russi AL-31F. Nel giugno 2021, J-20A con motori WS-10C di fabbricazione cinese sono stati incorporati in servizio attivo. Il tasso di produzione di J-20 avrebbe dovuto essere ulteriormente aumentato.

Nel dicembre 2021, CAC ha annunciato che è iniziata la produzione di massa su vasta scala del caccia J-20, con un numero record di consegne ottenute a causa delle elevate richieste da parte del PLAAF. Nel gennaio 2022, l'analista dell'aeronautica degli Stati Uniti (USAF) Derek Solen ha stimato che da 50 a 74 combattenti erano in servizio sulla base di informazioni open source. Nell'agosto 2022, l'analista dell'USAF Li Xiaobing ha riferito che erano stati consegnati oltre 150.  Le affermazioni di 150 in servizio erano state fatte nel 2021.

Dopo l'annuncio della produzione di massa nel dicembre 2021, il J-20 divenne il caccia bimotore più prodotto all'epoca, con la PLAAF che formava una brigata di caccia ogni sei mesi. Questo tasso di produzione è stato superato solo dall'F-35 monomotore. Il tasso di produzione stimato è stato di 40-50 stecche aeree all'anno nel 2022, e da 100 a 120 cellule all'anno nel 2023.

Nel novembre 2022, foto ad alta risoluzione hanno rivelato che erano stati prodotti oltre 208 caccia J-20. Secondo l'analista Andreas Rupprecht, un totale di quattro lotti di J-20 sono stati consegnati entro il 2022 con numero di telaio 18, 46, 56 e 70 per ogni spedizione sulla base della sua stima prudente. Le nuove immagini hanno anche indicato un miglioramento significativo della tolleranza della produzione e del controllo della qualità. Una stima più prudente supportata dalla verifica delle immagini satellitari ha rivisto i numeri a 180 entro la fine del 2022. Tuttavia, è stato confermato che il numero di produzione del J-20 ha eclissato quello dell'F-22 (187 selle aeree) all'inizio del 2023, soddisfare il numero di produzione anni prima della previsione degli analisti della difesa, indicando una rete logistica e di manutenzione sicura. Secondo l'esercito cinese, CAC ha accelerato la produzione e la consegna del caccia J-20 grazie all'implementazione della catena di montaggio a impulsi. Gli analisti militari cinesi ritenevano che l'iniziativa mirasse a controbilanciare il numero crescente di caccia F-35 schierati dagli Stati Uniti nell'Asia-Pacifico.

Nel luglio 2023, l'analista Rick Joe ha previsto che la flotta totale del J-20 avrebbe raggiunto 1.000 veicoli aerei in tutte le varianti entro i primi anni '2030, se il tasso di produzione fosse sostenuto a 100 cellule all'anno.

Formazione

L'addestramento dei piloti per il J-20 è iniziato già a marzo 2017, dopo che il caccia è entrato in servizio limitato nella fase di capacità operativa iniziale (IOC). Durante la fase del CIO, i caccia sono dotati di riflettori radar, noti anche come lente di Luneburg, per ingrandire e nascondere l'effettiva sezione trasversale del radar.

Il J-20 ha partecipato alla sua prima esercitazione di combattimento nel gennaio 2018, praticando manovre oltre la portata visiva contro i caccia cinesi di quarta generazione come J-16 e J-10C. L'esercizio è stato segnalato come realistico. L'addestramento con generazioni miste consente ai piloti di familiarizzare con gli aerei di quinta generazione e di sviluppare tattiche sia a favore che contro di loro. Il Ministero della Difesa Nazionale cinese ha anche rivelato che J-20 ha condotto missioni di confronto notturno durante diverse esercitazioni di addestramento tattico coordinate.

Il J-20 ha partecipato alla sua prima esercitazione di combattimento oceanica nel maggio 2018.

Nell'aprile 2022, è stato confermato che il J-20 è impegnato in regolari pattuglie marittime nel Mar Cinese Orientale e nel Mar Cinese Meridionale per missioni di addestramento di routine, in una dichiarazione rilasciata da CAC.

Nel marzo 2023, i media statali cinesi hanno riferito che il PLAAF utilizza caccia J-20 per simulare l'F-35 nelle missioni di attacco in superficie durante l'addestramento della forza opposta. L'esercizio ha testato l'integrazione della catena di comando e della catena di uccisioni tra la Forza di Terra del PLA e l'Aeronautica Militare con due rami che condividono dati in tempo reale per missioni di difesa aerea combinate, tattiche di addestramento contro i combattenti stealth.

Distribuzione

Il 12 dicembre 2016, almeno sei J-20 sono stati osservati nelle basi aeree PLAAF, con numeri di coda 78271-78276 identificati. Si credeva che altri sei fossero pronti per la consegna entro la fine di dicembre 2016. Il 9 marzo 2017, i media cinesi hanno rivelato che il J-20 era entrato in servizio nell'aeronautica cinese, rendendo la Cina il secondo paese al mondo, dopo gli Stati Uniti, e il primo in Asia a mettere in campo un aereo stealth operativo di quinta generazione. Il Ministero della Difesa Nazionale cinese ha confermato lo stato del servizio nel settembre 2017. Si prevede che le unità di prima linea potrebbero essere dotate dell'aereo da combattimento a bassa osservabile prima del 2020. L'International Institute for Strategic Studies (IISS) ha proposto che, man mano che la tendenza continua, gli Stati Uniti potrebbero perdere il loro monopolio sugli aerei stealth operativi.

Il PLAAF ha iniziato a indurre J-20 nelle unità di combattimento nel febbraio 2018, un mese dopo la sua prima esercitazione di combattimento. L'aereo è entrato in servizio con la 9a Brigata di caccia con sede alla base aerea di Wuhu, nella provincia di Anhui tra la fine del 2018 e marzo 2019, sostituendo i caccia Su-30MKK precedentemente schierati lì.

Il 27 agosto 2019, la Commissione Militare Centrale dell'Esercito Popolare di Liberazione ha approvato il J-20 come futuro caccia primario del PLAN, battendo lo Shenyang FC-31. Gli argomenti per il J-20 affermano che l'aereo è molto più avanzato, a più lungo raggio e trasporta un carico utile più pesante dell'FC-31, mentre coloro che sostengono l'FC-31 hanno sostenuto che è più economico, più leggero e molto più manovrabile del J-20. Il J-20 sarebbe probabilmente commissionato sulla portaerei di tipo 003 in costruzione, tuttavia, la lunghezza del J-20 significa che deve essere abbreviato per essere considerato operativo su una portaerei.

Il 26 giugno 2021, i media statali cinesi hanno riferito che i caccia J-20 sono stati schierati nelle unità PLAAF che monitorano il Mar Cinese Orientale e lo Stretto di Taiwan. Gli analisti hanno suggerito che il PLAAF mirava ad equipaggiare almeno una o due brigate in ciascuno dei cinque comandi teatrali prima del 2026. Il 19 aprile 2022, l'immagine satellitare ha indicato che tutti e cinque i comandi del teatro erano equipaggiati con caccia J-20A, che è stato successivamente confermato da un portavoce del PLAAF in un comunicato stampa a settembre.

Nel marzo 2022, il generale dell'USAF Kenneth Wilsbach ha confermato che gli F-35 dell'USAF hanno incontrato J-20 schierati sul Mar Cinese Orientale. Nell'aprile 2022, i media statali cinesi hanno riferito che il J-20 ha iniziato una pattuglia regolare nel Mar Cinese Meridionale.

Nel marzo 2023, Military Watch Magazine ha riferito che sette brigate avevano ricevuto caccia J-20A. E entro giugno 2023, dieci brigate avevano completato la transizione alla nuova piattaforma di caccia. Asia Times ha riferito che il PLAAF aveva dato la priorità al dispiegamento di J-20 per le basi aeree vicine al confine marittimo cinese e credeva che il lungo raggio di combattimento del J-20 fosse adatto per intercettazioni ad alta velocità, difesa strategica dell'area e missioni di attacco a lungo raggio sulla prima e seconda catena di isole.

Varianti 

J-20A

J-20A è la prima variante di produzione della piattaforma J-20. I test di volo sono iniziati con i prototipi alla fine del 2010, con il volo inaugurale nel 2011. La variante è entrata in produzione in serie nell'ottobre 2017. J-20A è stato incorporato nelle unità di addestramento dell'Aerea dell'Esercito Popolare di Liberazione nel marzo 2017 e unità di combattimento a febbraio 2018.

J-20B

Variante J-20 migliorata con cabina di pilotaggio leggermente rialzata, dorso allargato, naso rimodellato, prese d'aria modificate e possibilmente motori WS-15. Il prototipo #2051 è stato avvistato per la prima volta nel dicembre 2022.

J-20S

La variante a due posti del J-20, chiamata J-20S, J-20AS o J-20B dagli analisti della difesa, è una versione di J-20 in fase di sviluppo. J-20S è stato avvistato per la prima volta nell'ottobre 2021, all'interno di una struttura della Chengdu Aircraft Corporation con vernice di primer gialla e composito non trattato, rendendolo il primo caccia stealth a due posti al mondo.

Il design a due posti consente al secondo operatore di condurre missioni di allarme e controllo precoce (AEW&C) in volo, che J-20 sfrutterebbe la sua capacità avionica e di rete per fornire sorveglianza dello spazio di battaglia, gestione delle battaglie e analisi dell'intelligence. Il caccia stealth potrebbe agire come un'alternativa più sopravvivibile e distribuita ai tradizionali aerei di avvertimento e di comando. Un'altra possibilità è quella di coordinare gli attacchi e le missioni di ricognizione da veicoli aerei da combattimento senza equipaggio (UCAV) collegati tramite sistemi e sensori "ala leale”. La Cina è nota per sviluppare vari prototipi di "alare leale" come AVIC Dark Sword. Oltre al teaming degli aeromobili, una configurazione a due posti può anche fornire vantaggi marginali nell'addestramento dei piloti e nelle missioni di attacco.

Il vantaggio di un secondo operatore include il potenziale per interpretare e sfruttare meglio gli enormi dati sensoriali, che potrebbero sovraccaricare la limitata capacità cognitiva ed di elaborazione di un singolo essere umano. L'operatore di back-seat si concentrerebbe sulla gestione della flotta di aeromobili con o senza equipaggio, riducendo il carico di lavoro del pilota in un ambiente di combattimento aereo contestato. Con una maggiore automazione e intelligenza artificiale nel sistema aereo, i due uomini dell'equipaggio sarebbero probabilmente in grado di delegare compiti AEW&C più complessi, assorbire informazioni e prendere decisioni tattiche.

Nell'agosto 2022, una pubblicazione della difesa cinese ha suggerito che la variante a due posti potrebbe essere utilizzata come piattaforma di guerra elettronica. Nell'ottobre 2022, i media cinesi hanno presentato il concetto del veicolo aereo da combattimento senza equipaggio J-20 a due posti che controlla la furtività Hongdu GJ-11, e il sedile posteriore è designato per l'ufficiale delle armi. Potrebbe anche potenzialmente gestire l'LJ-1, una piattaforma di droni modulari di fascia bassa.

Implicazioni strategiche 

Politiche

Il primo volo di prova ha coinciso con una visita del Segretario alla Difesa degli Stati Uniti Robert Gates in Cina ed è stato inizialmente interpretato dal Pentagono come un possibile segnale alla delegazione statunitense in visita. Parlando ai giornalisti a Pechino, il segretario Gates ha detto: "Ho chiesto direttamente al presidente Hu, e ha detto che il test non aveva assolutamente nulla a che fare con la mia visita e che c'era stato un test pre-pianificata”. Hu sembrava sorpreso dall'inchiesta di Gates. Abramo M. La Danimarca del Center for New American Security di Washington, insieme a Michael Swaine, un esperto del PLA e delle relazioni militari tra Stati Uniti e Cina, ha spiegato che alti funzionari non sono coinvolti nella gestione quotidiana dello sviluppo degli aeromobili e non erano a conoscenza del test.

Militari

Robert Gates ha minimizzato l'importanza dell'aereo mettendo in discussione quanto possa essere furtivo il J-20, ma ha dichiarato che il J-20 "metterebbe a rischio alcune delle nostre capacità, e dobbiamo prestare attenzione a loro, dobbiamo rispondere in modo appropriato con i nostri programmi”. Gli Stati Uniti Direttore dell'intelligence nazionale James R. Clapper ha testimoniato che gli Stati Uniti conoscevano il programma da molto tempo e che il volo di prova non era una sorpresa.

Nel 2011, Loren B. Thompson (Lexington Institute), fatto eco da un rapporto della RAND Corporation del 2015, ha ritenuto che la combinazione di furtività avanzata e lungo raggio del J-20 mette a rischio le risorse di superficie americane e che una capacità di attacco marittimo a lungo raggio può causare più preoccupazione agli Stati Uniti rispetto a un caccia di superiorità aerea a corto raggio come l’F-22. Nel suo rapporto annuale del 2011 al Congresso, il Pentagono ha descritto il J-20 come "una piattaforma in grado di colpire a lungo raggio e penetrare in complessi ambienti di difesa aerea”. Un rapporto del 2012 della Commissione di revisione economica e di sicurezza USA-Cina suggerisce che gli Stati Uniti potrebbero aver sottovalutato la velocità di sviluppo del J-20 e di molti altri progetti di sviluppo militare cinesi.

Nei primi anni 2010, gli osservatori occidentali non sono stati in grado di raggiungere un consenso sul ruolo principale del J-20 o sulle sue capacità specifiche. Esperti e analisti hanno messo in discussione molte delle affermazioni della Cina e hanno dichiarato che era considerato un aereo a bassa osservabilità, ma non rientrava nella categoria di un vero aereo stealth basato sugli Stati Uniti. Standard militari.

Dopo l'annuncio del dispiegamento nel 2018, diversi analisti hanno notato che l'esperienza che il PLAAF acquisirà con il J-20 darebbe alla Cina un vantaggio significativo su India, Giappone e Corea del Sud, che hanno faticato a progettare e produrre i propri caccia di quinta generazione nei tempi previsti. Tuttavia, nonostante il fallimento dei loro progetti indigeni, il Giappone e la Corea del Sud avrebbero presto gestito l'F-35A importato nel 2019 dotato di una migliore consapevolezza situazionale e della tecnologia di propulsione a reazione, negando questa potenziale disparità tecnologica. Il Corpo dei Marines degli Stati Uniti ha creato una replica su vasta scala (FSR) di un Chengdu J-20 nel dicembre 2018. La replica è stata avvistata parcheggiata fuori dall'Air Dominance Center all'aeroporto internazionale di Savannah/Hilton Head in Georgia. Il Corpo dei Marines degli Stati Uniti ha successivamente confermato che l'aereo è stato costruito per l'addestramento.

Nel 2019, i ricercatori dell'aviazione ritenevano che il progresso del J-20 significasse che la Cina aveva superato la Russia nell'applicazione di tecnologie aeronautiche contemporanee come materiali compositi, avionica avanzata e sistemi d'arma a lungo raggio. Secondo Justin Bronk del Royal United Services Institute, il J-20 è uno degli esempi di come la Cina sia passata dalla dipendenza dalla tecnologia russa allo sviluppo di sensori e armi indigeni superiori a quelli della Russia; e di come la Cina stia iniziando a costruire un chiaro vantaggio sulla Russia nella maggior parte degli aspetti dello sviluppo di aerei da combattimento negli anni 2020. Il J-20 simboleggia anche che il blocco occidentale sta perdendo il monopolio delle tecnologie di caccia stealth.

Nel marzo 2022, il generale dell'Aeronautica degli Stati Uniti (USAF) Kenneth Wilsbach ha descritto i J-20 che stavano volando professionalmente ed è "relativamente impressionato" dalla struttura di comando e controllo cinese e dalle capacità AEW&C dopo aver confermato che due nazioni hanno avuto un incontro nel Mar Cinese Meridionale. In un commento separato, il generale ha detto che l'aereo E-3 Sentry AEW&C è insufficiente per il rilevamento tempestivo dei J-20. In un'altra conferenza stampa, Wilsbach ha minimizzato le sue osservazioni precedenti, dicendo che lui stesso non "perderà il sonno sul J-20", ma ha aggiunto che gli Stati Uniti dovrebbero mantenere il ritmo dell'innovazione nello sviluppo di tecnologie da combattimento di sesta generazione per "non perdere il sonno”. In seguito ha aggiunto che gli Stati Uniti sanno che la Cina è nei tempi previsti per il suo programma di caccia di sesta generazione.

Nel giugno 2022, l'aeronautica statunitense ha riattivato il 65° Squadrone Aggressor, dotato di F-35A per condurre l'addestramento delle forze opposte e replicare le minacce degli aerei cinesi. La base aeronautica di Nellis prevedeva di aggiornare ulteriormente la sua flotta con più F-35 e F-22 per replicare i caccia cinesi di quinta generazione.

Media di difesa

Le fonti occidentali contribuiscono all'idea che il J-20 sia ottimizzato per gli impegni anti-accesso/area denial (A2/AD), mentre le fonti cinesi descrivono universalmente il J-20 come un caccia di superiorità aerea destinato a coinvolgere altri caccia. Rod Lee, direttore della ricerca presso il China Aerospace Studies Institute della Air University, ritiene che il J-20 sia destinato ad essere utilizzato principalmente per distruggere le risorse aeree di alto valore, che è un modo alternativo per stabilire la superiorità aerea. Le missioni supplementari possono includere il lancio di missili anti-radiazioni e munizioni aria-terra. Rod Lee crede che il J-20 abbia la manovrabilità di impegnarsi in combattimenti di superiorità aerea con altri aerei, ma PLAAF ha de-enfatizzato la tradizionale guerra di attrito mentre sostiene l'approccio di "distruzione dei sistemi" perché credono che sia più efficace.

Matthew Jouppi di Aviation Week ha notato le ipotesi mal informate che esistevano nei circoli della difesa e ha sostenuto che gli Stati Uniti non hanno affrontato adeguatamente le minacce poste dalla crescente potenza aerea cinese.

La configurazione visiva, fisica e la modellazione stealth sono stati affermati per essere influenzati da aerei stranieri, tra cui F-22, F-35, F-117, Mig 1.44, Mig-31, Rafale e Eurofighter Typhoon, secondo un articolo di opinione pubblicato su The Diplomat da Rick Joe, dicendo che "se il J-20 godesse di uno qualsiasi dei benefici dello spionaggio nel suo sviluppo, era improbabile che la configurazione fisica visibile e la modellazione stealth ne fossero i destinatari". Invece, Joe aggiunge che la configurazione fisica esterna del J-20 è uno sviluppo logico dei precedenti progetti canard-delta di Chengdu: il Chengdu J-9 - in particolare il "twin tail, side intake, canard delta" J-9V-II - degli anni '60 e '70, e il Chengdu J-10. Inoltre, Joe ha detto che la modellazione furtiva è un tratto molto più universale e coerente che lascia spazio limitato alla varietà e che i futuri progetti internazionali probabilmente rifletteranno questo.

Operatori

Cina

Forza aerea dell'Esercito di liberazione popolare – 208+ in servizio a stare dal 2022:

176a Brigata dell'Aviazione, Base Aerea di Dingxin, Gansu; struttura sperimentale di test e addestramento nella Cina occidentale e la prima unità a ricevere i modelli J-20 LRIP.

172° reggimento dell'aviazione, base aerea di Cangzhou, Hebei; unità di test e addestramento e seconda a ricevere caccia J-20.

9a Brigata di caccia, Base aerea di Wuhu, Anhui

1a brigata di caccia, base aerea di Anshan, Liaoning

5a Brigata di Caccia, Base Aerea di Guilin, Guangxi

56a Brigata di caccia, base aerea di Zhengzhou, Henan

111a Brigata di Caccia, Base Aerea di Korla, Xinjiang

8a Brigata di caccia, base aerea di Changxing, Zhejiang

55a Brigata di caccia, base aerea di Jining, Shandong

131a Brigata di caccia, base aerea di Nanning, Guangxi

98a Brigata Caccia, Base Aerea di Baishiyi, Chongqing

95a Brigata di caccia, base aerea di Lianyungang, Jiangsu

97a Brigata di caccia, base aerea di Dazu, Chongqing.

Specifiche (J-20A) - Caratteristiche generali:

• Equipaggio: uno (pilota)
• Lunghezza: 21,2 m (69 piedi 7 in)
• Apertura alare: 13,01 m (42 piedi 8 in)
• Altezza: 4,69 m (15 piedi 5 pollici)
• Superficie alare: 73 m2 (790 piedi quadrati)
• Peso a vuoto: 17.000 kg (37.479 libbre)
• Peso lordo: 25.000 kg (55.116 libbre)
• Peso massimo al decollo: 37.000 kg (81.571 libbre)
• Capacità di alimentazione: 12.000 kg (26.000 libbre) internamente
• Centrale elettrica: 2 × Shenyang WS-10C turbofan post-combustione, 142–147 kN (32.000–33.000 lbf) con postbruciatore.

Prestazioni:

• Velocità massima: Mach 2.0
• Autonomia: 5.500 km (3.400 mi, 3.000 nmi) con 2 serbatoi di carburante esterni
• Raggio d’azione: 2.000 km (1.200 miglia, 1.100 miglia)
• Tangenza: 20.000 m (66.000 piedi)
• limiti g: +9/-3
• Rateo di salita: 304 m/s (59.800 ft/min)
• Carico alare: 340 kg/m2 (69 libbre/sq ft)

Armamento:

• Capacità massima armamento: 11.000 kg (24.000 libbre)
• Vani interni per armi:
• PL-10 AAM a corto raggio
• PL-12 AAM a medio raggio
• PL-15 AAM a lungo raggio
• PL-16 AAM a lungo raggio (in fase di sviluppo, da integrare)
• PL-21 AAM a lungo raggio (in fase di sviluppo, da integrare)
• LS-6/50 kg e LS-6/100 kg Bomba a guida di precisione di piccolo diametro (intenzionale)
• Missile anti-radiazioni

Attacchi esterni:

• 4× pilone sotto l'ala in grado di trasportare serbatoi di caduta.

Avionica:

• Tipo 1475 (KLJ-5) Radar AESA
• Sistema di targeting elettro-ottico EOTS-86 (EOTS)
• Ricerca e tracciamento a infrarossi EORD-31.

Ripensare la guerra, e il suo posto

nella cultura politica europea contemporanea,

è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti

a un disegno spezzato

senza nessuna strategia

per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.

Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando

è che non bisogna arrendersi mai,

che la difesa della propria libertà

ha un costo

ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,

ogni speranza, ogni scopo,

che le cose per cui vale la pena di vivere

sono le stesse per cui vale la pena di morire.

Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero, 

in quanto capace di autodeterminarsi,

vive finché è capace di lottare per la propria libertà: 

altrimenti cessa di esistere come popolo.

Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai! 

Nulla di più errato. 

Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti 

sono i primi assertori della "PACE". 

Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze 

per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori: 

SEMPRE!

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non, 

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Violenza e terrorismo sono il risultato

della mancanza di giustizia tra i popoli.

Per cui l'uomo di pace

si impegna a combattere tutto ciò 

che crea disuguaglianze, divisioni e ingiustizie.

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

Come i giusti dell’Apocalisse scruto i cieli e sfido l’Altissimo: 

fino a quando, Signore? Quando farai giustizia?

Dischiudi i sette sigilli che impediscono di penetrare il Libro della Vita 

e manda un Angelo a rivelare i progetti eterni, 

a introdurci nella tua pazienza, a istruirci col saggio Qoelet:

“””Vanità delle vanità: tutto è vanità”””.

Tutto…tranne l’amare.

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, THEDRIVE, Wikipedia, You Tube)