Il veicolo midget SEAL Delivery Vehicle (SDV) Mark IX dell'US NAVY

Il veicolo midget SEAL Delivery Vehicle (SDV) è un sommergibile con equipaggio o veicolo di consegna nuotatore d’assalto utilizzato per trasportare i SEAL della Marina degli Stati Uniti e le loro attrezzature per missioni di operazioni speciali: tali mezzi vengono utilizzati anche dallo Special Boat Service della Royal Navy, che gestisce 3 SDV.

Nonostante sia uno sviluppo del Mark 8 SDV, il Mark 9 è un veicolo molto diverso, progettato per attaccare le navi di superficie piuttosto che schierare squadre SEAL in operazioni clandestine. 

In effetti, Mark 9 e Mark 8 condividono pochissime parti comuni. Il Mark 9 trasporta due SEAL, un pilota e un navigatore e due siluri Mark 31 o Mark 37 per gli attacchi contro le navi. Questi siluri possono percorrere fino a 3 miglia nautiche (5,6 km) in linea retta, portano una testata da 150 kg (330 libbre) e sono in grado di affondare navi grandi quanto gli incrociatori. Oltre ai siluri, il Mark 9 trasportava anche mine magnetiche e cariche varie in un ampio vano di carico a poppa del pilota e del copilota. 

Il Mark 9 è progettato per avvicinarsi clandestinamente alle navi nemiche in immersione, lanciare siluri dalla superficie e fuggire inosservati. Come tale, il suo design incorpora caratteristiche invisibili, tra cui un profilo più basso e materiali assorbenti gli echi sonar. L’SDV Mark 9 è stato progettato per attaccare le navi in acque costiere poco profonde a cui i sottomarini classici non possono accedere, e per attirare l'attenzione di una flotta nemica lontano dal sottomarino madre. Sebbene si sia dimostrato molto efficace nelle esercitazioni, il Mark 9 è stato ritirato dal servizio operativo a partire dal 1989 ed è stato completamente messo fuori servizio dalla metà degli anni '90 a causa di vincoli di bilancio e perché sostituito dall’Mk 8.

Il pilota e il navigatore fanno funzionare il veicolo da una posizione prona e si trovano fianco a fianco. La posizione prona conferiva al Mark 9 un profilo basso e gli consentiva di operare in acque molto poco profonde, sebbene i SEAL riferissero che rimanere inclini per l'intera durata di un'operazione era molto scomodo.

Il profilo elegante del Mark 9 gli hanno permesso di essere particolarmente agile. Era anche più veloce del Mark 8, raggiungendo velocità di 7-9 nodi (13-17 km / h), grazie alle sue eliche a doppia vite e alle batterie argento-zinco ad alte prestazioni.  

La sua velocità e agilità hanno portato gli operatori a confrontarlo con il pilotaggio di un aereo da caccia o la guida di un'auto sportiva. 

Panoramica della classe:

• costruttori: The Columbia Group
• operatori: Marina degli Stati Uniti - Royal navy britannica;
• Operativo: dal 1983 ad oggi.

Caratteristiche generali  (le specifiche sono fornite per Mark 8 SDV):

• Tipo: MIDGET;
• Dislocamento: 17 tonnellate (15,4 tonnellate)
• Lunghezza: 6,7 metri (22 piedi)
• Altezza: 1,8 metri (5,9 piedi)
• Propulsione: Batterie agli ioni di litio che alimentano un motore elettrico e un'elica a vite singola.
• Velocità: 6 kn (11 km / h) (velocità massima) - 4 kn (7,4 km / h) (velocità di crociera);
• Autonomia operativa: Da 15 a 18 nmi (da 28 a 33 km) con la squadra di sub; 36 nmi (67 km) senza.
• Resistenza: 8  a 12 ore
• Profondità di prova: 6 metri (20 ft)
• Equipaggio: 6 (2 membri dell'equipaggio, 4 passeggeri)
• Sensori e sistemi di elaborazione: Sistema di navigazione inerziale Doppler, ecoscandaglio adalta frequenza per la prevenzione di ostacoli / mine e navigazione, GPS;
• Armamento: Armi personali della squadra SEAL, mine magnetiche.

L'SDV, che è in servizio continuo dal 1983, viene utilizzato principalmente per missioni segrete o clandestine per negare l'accesso alle aree (detenute da forze ostili o in cui l'attività militare attirerebbe l'attenzione e l'obiezione). Viene generalmente schierato dal Dry Deck Shelter su un SSN appositamente modificato o su sottomarini missilistici balistici, sebbene possa essere lanciato anche da navi di superficie o terra. E’ stato utilizzato in combattimento durante la guerra del Golfo, la guerra in Iraq e l' intervento americano in Somalia.

L'SDV doveva essere sostituito con Advanced SEAL Delivery System (ASDS), un sommergibile più grande che viene spesso confuso con l'SDV. L'SDV è allagato e i nuotatori cavalcano esposti all'acqua, respirando dalla fornitura di aria compressa del veicolo o utilizzando il proprio equipaggiamento SCUBA, mentre l'ASDS è asciutto all'interno e dotato di un supporto completo e di un sistema di aria condizionata. L'ASDS è stato annullato nel 2009 a causa dei sovraccarichi di costi e della perdita del prototipo in un incendio.  L’Us Navy attualmente prevede di sostituire l’SDV con la Shallow Water Combat Submersible (SWCS), che verrà designata come Mark 11 SDV.  L'SWCS dovrebbe entrare in servizio nel 2019.

STORIA

Il programma SDV risale alla seconda guerra mondiale. Introdotto in servizio dall'Office of Strategic Services Maritime Unit (OSS MU). Una "canoa sommergibile" fu inventata dagli italiani durante la prima guerra mondiale. L'idea fu applicata con successo dalla Marina italiana (Regia Marina) anche all'inizio della seconda guerra mondiale. Il nome ufficiale italiano era Siluro a Lenta Corsa (SLC o " siluro a corsa lenta "). Il veicolo fu quindi copiato dagli inglesi quando scoprirono le operazioni italiane e lo chiamarono "La bella addormentata" o Canoa sommergibile motorizzata. Fu impiegato dall’OSS MU durante esercitazioni estese, ma non fu mai effettivamente impiegato per operazioni di combattimento.

La stessa capacità fu adottata dall'American Underwater Demolition Teams (UDTs) nel 1947. Il sommergibile monoposto mostrava un potenziale militare poco funzionale.Tuttavia, confermava la necessità di migliorare e ampliare le capacità UDT. 

Dopo la guerra, lo sviluppo continuò includendo vari "marchi" come il marchio V, VI e VII. I numeri intermedi sono stati assegnati ad alcuni veicoli che non sono mai usciti dall'officina. Tutti erano di design allagato.

Il primo SDV ad essere implementato operativamente fu il Mark VII, che entrò in servizio nel giugno 1972 dopo essere stato testato tra il 1967 e il 1972. Poteva trasportare tre incursori più un pilota seduto nei compartimenti avanti e indietro. Aveva uno scafo realizzato in fibra di vetro e metalli non ferrosi per impedire il rilevamento ed era alimentato da una batteria argento-zinco fissata a un motore elettrico. Il Mark VIII SDV, il modello che è ancora in uso oggi, iniziò a soppiantare il Mark VII a partire dal 1983.

Il programma SDV per veicoli bagnati (ufficialmente denominato Swimmer Delivery Vehicle, in seguito ribattezzato SEAL Delivery Vehicle dopo che le squadre di veicoli di consegna Swimmer sono state rinominate SEAL Delivery Vehicle Teams) è attualmente incentrato sul Mark VIII Mod 1. 

L’SDV è stato sviluppato per la prima volta nel 1975 per l'utilizzo tra i team UDT / SEAL. I primi Mark 8 Mod 0 SDV avevano una radio UHF PRC104 da usare sott'acqua. Il nuovo modello Mark 8 Mod 1 ha un doppio tettuccio scorrevole e un portello a sgancio rapido.

DESIGN

Gli SDV trasportano una squadra di nuotatori da combattimento pilota, copilota e di quattro persone e le loro attrezzature da e verso gli obiettivi della missione marittima a terra o in mare. Il pilota e il copilota fanno spesso parte della squadra di combattimento.L'SDV è alimentato a batteria agli ioni di litio e dotato di apparecchiature di propulsione, navigazione, comunicazione e supporto vitale. Le batterie alimentano direttamente il motore elettrico che aziona l'elica a vite singola. Poiché sono tutti elettrici, gli SDV sono estremamente difficili da rilevare utilizzando il sonar passivo e le loro dimensioni ridotte li rendono difficili da rilevare con altri mezzi. Mark 8 Mod 1 SDV può trasportare quattro SEAL completamente attrezzati nell'area della missione, essere "parcheggiato" o vagare nell'area, recuperare i SEAL e quindi tornare al sito di lancio. 

I nuotatori o incursori siedono in posizione verticale nel Mark 8, con il pilota e il copilota / navigatore rivolti in avanti e gli altri quattro rivolti a poppa. Per quanto riguarda l'aria, i SEAL fanno affidamento sui propri serbatoi d'aria o rebreathers, integrati da serbatoi di aria compressa sull'SDV. L'equipaggio e l'abitacolo del Mark 8 sono piccoli, angusti e neri come la pece, tranne per le luci fioche del cruscotto; i SEAL descrivono la guida in un SDV come "essere rinchiusi in una bara nera in profondità sotto l'acqua". Pertanto, molti SEAL sono titubanti a entrare in un SDV e solo il 10 percento riesce a qualificarsi al termine del corso.

Gli SDV vengono generalmente lanciati da un Dry Deck Shelter sul retro di un sottomarino, sebbene possano anche essere schierati da vettori anfibi e altre navi di superficie equipaggiate per lanciare e recuperare l'SDV. Gli SDV vengono lanciati e recuperati dalle navi di superficie mediante una gru. Possono anche essere trasportati per via aerea (senza pilota) in un'area operativa da un aereo C-130 Hercules. Infine, l'SDV può essere utilizzato partendo dalla costa.

Un SDV può essere avviato da una piattaforma e recuperato da un'altra. L'USS John Marshall ha dimostrato questa capacità durante un esercitazione multilaterale nel Mediterraneo quando si è ripreso e poi ha lanciato l'SDV di un paese alleato.

SDV MK.8

L’S.D.V. Mark 8 Mod 1 è l'unico SDV ufficialmente utilizzato dalla Marina degli Stati Uniti e dalla Royal Navy. È un aggiornamento del precedente SDV Mark 8 Mod 0. Il Mod 1 è più silenzioso, più veloce, più efficiente e ha un raggio operativo più esteso del Mod 0. La sua elettronica, i materiali e i sistemi di batteria e motore aggiornati gli danno il doppio del raggio d’azione e 1,5 volte la velocità del Mod 0. Un altro vantaggio di Mark 8 Mod 1 rispetto al suo predecessore è che è costruito in alluminio anziché in fibra di vetro rinforzata in plastica, rendendo lo scafo più robusto e più spazioso. Lo scafo più robusto significa che può essere trasportato dagli elicotteri CH-46 Sea Knight e CH-53E Super Stallion, anche se gli SDV spesso si rompono o esplodono quando lasciati cadere in acqua da un elicottero, rendendo impraticabili e indesiderabili gli schieramenti aerei.

Il Mark 8 Mod 1 SDV ha una autonomia elettrica di circa 8-12 ore, dandogli un'autonomia da 15 a 18 nmi (da 28 a 33 km) con una squadra di immersioni o 36 nmi (67 km) senza. Il principale fattore limitante sulla resistenza non sono le batterie o l'aria per i SIGILLI, ma la temperatura dell'acqua: gli esseri umani possono trascorrere così tanto tempo in acqua fredda, anche con le mute, prima che la loro pressione sanguigna scenda e si disidratino, tanto da perdere velocemente volume sanguigno e fluidi corporei.

SDV MK.9

E’ uno sviluppo dell’SDV Mark 8, progettato per attaccare le navi di superficie piuttosto che schierare squadre SEAL in operazioni clandestine. In effetti, Mark 9 e Mark 8 condividono pochissime parti comuni. La sua velocità e agilità hanno portato gli operatori a confrontarlo con il pilotaggio di un aereo da caccia o con la guida di un'auto sportiva.

STORIA OPERATIVA

L'SDV viene utilizzato principalmente per l'inserimento di incursori per operazioni segrete o per il posizionamento di mine sulle carene delle navi. Viene anche utilizzato per la mappatura subacquea e l'esplorazione del terreno, la posizione e il recupero di oggetti smarriti o abbattuti e nelle missioni di ricognizione. È stato prezioso per schierare squadre SEAL in missioni clandestine, in quanto ha permesso loro di accedere su coste inaccessibili a un sottomarino più grande con un grado di furtività maggiore di quello offerto da piccole imbarcazioni di superficie, elicotteri o altri mezzi. Nelle esercitazioni, si è scoperto che l'SDV eccelle nell’attaccare obiettivi in flotte pesantemente sorvegliate o attraccare alle basi militari e poi scivolare via senza essere scoperto. Inoltre, può trasportare mine magnetiche più grandi di quelle trasportate da un sub e ha una portata molto maggiore di un sub, consentendo attacchi contro navi nemiche più grandi o distanti.  Tuttavia, l'SDV non è privo di punti deboli, vale a dire la sua portata, affidabilità e mobilità. Il corto raggio dell'SDV, dipende dallo stato del mare, dalla temperatura dell'acqua, dal carico utile e da altri fattori, e a volte ostacola le operazioni. In un esempio, la Marina voleva usare un SDV per dare un'occhiata più da vicino a una nave sovietica ancorata in un porto cubano a 18 miglia (29 km) a monte del Mar dei Caraibi. L'SDV non avrebbe potuto effettuare il viaggio di andata e ritorno dalla nave sovietica a quella americana al di fuori delle acque territoriali di Cuba, quindi la missione dovette essere annullata. 

L’SDV Mark 8 vide il battesimo al combattimento durante la prima guerra del Golfo, dove portarono a termine varie missioni di ricognizione e demolizione. Nella guerra in Iraq, i Mark 8 furono utilizzati per proteggere i terminal offshore di petrolio e gas.  Diversi giorni prima dell'inizio dell'invasione dell'Iraq del 2003, due squadre SDV furono lanciate da Mark V Special Operations Craft nel Golfo Persico. I loro obiettivi erano la ricognizione idrografica di Al Basrah (MABOT) e Khawr Al Amaya (KAAOT) Oil Terminals. Dopo aver nuotato sotto i terminal e aver messo al sicuro i loro Mark 1 Mod 1, gli SDV SEALs passarono diverse ore a scattare foto e a sorvegliare l'attività irachena su entrambe le piattaforme prima di tornare alle loro unità. Il 20 marzo 2003, i SEAL del Team 8 e 10 SEAL (31 SEAL, 2 Navy EOD un controllore di combattimento USAF e diversi interpreti iracheni) furono trasferiti per sequestrare il terminale petrolifero MABOT e i terminali petroliferi KAAOT, in parte usando SDV. I terminali furono rapidamente sequestrati senza vittime e gli esplosivi trovati sui terminali vennero messi in sicurezza dagli operatori GROM.

Nel 2003, i SEAL che utilizzano i SEAL Delivery Vehicles hanno nuotato lungo la costa somala e posizionando telecamere di sorveglianza nascoste progettate per osservare le possibili destinazioni dei terroristi ricercati poiché al-Qaeda e i suoi affiliati; tuttavia le telecamere hanno solo catturato solo un'immagine al giorno e hanno potuto rilevare molto poco.

Nel servizio americano, SDV è distribuito con SEAL Delivery Vehicle Team 1 (SDVT-1), con sede a Pearl Harbor, e SEAL Delivery Vehicle Team 2 (SDVT-2). L’SDVT-1 opera per conto del comando centrale e del comando del Pacifico in Medio Oriente e negli oceani Indiano e Pacifico. SDVT-2 opera nell'Atlantico e nel comando europeo e nel comando meridionale e si concentra principalmente sul sostegno alle attività della sesta flotta.

L'SDV ha sofferto di problemi di affidabilità all'inizio della sua vita. Lt. Comm. Doug Lowe, membro del team SDV 1 negli anni '80, riferì che gli SDV del suo team erano operativi meno del 50%.  Tuttavia, l'affidabilità è migliorata con l'uso: il Lt. Comm. Lowe in seguito comandò SDV Team 2 negli anni '90 e riferì che i suoi sottomarini erano pronti per oltre il 90%. 

Il principale problema dell'SDV è la sua scarsa mobilità.  L'SDV può essere effettivamente utilizzato solo da sottomarini e navi di superficie appositamente modificati. Sebbene possa essere trasportato da aerei C-130, la relativa scarsità di navi in grado di dispiegare un SDV ne limita l'utilizzo. I sottomarini sono il mezzo preferito per lo spiegamento, poiché i nemici possono vedere una nave di superficie che dispiega un SDV con una gru, limitando ulteriormente la mobilità e l'uso. La modifica di una nave di superficie per il lancio e il recupero dell'SDV attraverso una porta sottomarina, come aveva fatto la Marina italiana per i suoi siluri umani durante la Seconda Guerra Mondiale, avrebbe contribuito a risolvere questo problema.  Lo Special Boat Service delle forze speciali del Regno Unito gestisce tre veicoli Mark 8 Mod 1.

OPERATORI:

• Marina degli Stati Uniti :  SEAL Delivery Vehicle Team 1 (SDVT-1) - SEAL Delivery Vehicle Team 2 (SDVT-2)
• Royal Navy : Special Boat Service.


ENGLISH

The SEAL Delivery Vehicle (SDV) is a manned submersible and a type of swimmer delivery vehicle used to deliver United States Navy SEALs and their equipment for special operations missions. It is also operated by the Royal Navy's Special Boat Service, which operates 3 SDV's.

The SDV, which has been in continuous service since 1983, is used primarily for covert or clandestine missions to denied access areas (either held by hostile forces or where military activity would draw notice and objection). It is generally deployed from the Dry Deck Shelter on a specially-modified attack or ballistic missile submarines, although it can also be launched from surface ships or land. It has seen combat in the Gulf War, Iraq War, and the US intervention in Somalia.

The SDV was intended to be replaced with the Advanced SEAL Delivery System (ASDS), a larger, dry submersible that is often confused with the SDV. The SDV is flooded, and the swimmers ride exposed to the water, breathing from the vehicle's compressed air supply or using their own SCUBA gear, while the ASDS is dry inside and equipped with a full life support and air conditioning system. The ASDS was canceled in 2009 due to cost overruns and the loss of the prototype in a fire. The Navy currently plans to replace the SDV with the Shallow Water Combat Submersible (SWCS), which will be designated the Mark 11 SDV. The SWCS is expected to enter service in 2019.

History

The SDV program dates back to World War II. Initiated by the Office of Strategic Services Maritime Unit (OSS MU). A “submersible canoe” was invented by the Italians during World War I. The idea was successfully applied by the Italian Navy (Regia Marina) also early in World War II. The official Italian name for their craft was Siluro a Lenta Corsa (SLC or "Slow-running torpedo"). The vehicle was then copied by the British when they discovered the Italian operations and called it the “Sleeping Beauty” or Motorised Submersible Canoe. It was employed by OSS MU during extensive training and exercises, but was never actually deployed for combat operations.

The same capability was adopted by the American Underwater Demolition Teams (UDTs) in 1947. The one-man submersible displayed little functional military potential. However, it substantiated and characterized the need for improved and expanded UDT capabilities. After the war, development continued in a garage-shop fashion by various UDT units, and included various "Marks" such as the Mark V, VI, and VII. Intermediate numbers were assigned to some vehicles that never made it off the shop floor. All were of flooded design.

The first SDV to be operationally deployed was the Mark VII, which entered service in June 1972 after being tested between 1967 and 1972. It could carry three SEALs plus a pilot sitting in compartments fore and aft. It had a hull made from fiberglass and non-ferrous metals to hinder detection and was powered by a silver-zinc battery attached to an electric motor. The Mark VIII SDV, the model that is still in use today, began to supplant the Mark VII starting in 1983.

The wet vehicle SDV program (officially named the Swimmer Delivery Vehicle, later re-designated the SEAL Delivery Vehicle after the Swimmer Delivery Vehicle Teams were renamed SEAL Delivery Vehicle Teams) currently centers on the Mark VIII Mod 1. The SDV was first developed in 1975 for use among UDT/SEAL teams. The early Mark 8 Mod 0 SDVs had a PRC104 UHF radio for use underwater. The newer model Mark 8 Mod 1 has a dual sliding canopy and quick release hatch.

Design

SDVs carry a pilot, co-pilot, and four person combat swimmer team and their equipment to and from maritime mission objectives on land or at sea. The pilot and co-pilot are often a part of the fighting team. The SDV is lithium-ion battery powered and equipped with propulsion, navigation, communication, and life-support equipment. The batteries directly power the electric motor that drives the single screw propeller. Because they are all electric, SDVs are extremely difficult to detect using passive sonar, and their small size makes them hard to detect using other means. The Mark 8 Mod 1 SDV can deliver four fully equipped SEALs to the mission area, be "parked" or loiter in the area, retrieve the SEALs, and then return to the launch site. The SEALs sit upright in the Mark 8, with the pilot and co-pilot/navigator facing forward and the other four facing aft. For air, the SEALs rely on their own air tanks or rebreathers, supplemented by compressed air tanks on the SDV. The crew and passenger compartment in the Mark 8 is small, cramped, and pitch black except for the dim lights of the instrument panel; SEALs describe riding in an SDV as like "being locked in a little black coffin deep under the water." As such, many SEALs are hesitant to enter an SDV, and only 10 percent are qualified to travel in one.

SDVs are generally launched from a Dry Deck Shelter on the back of a submarine, although they can also be deployed from amphibious carriers and other surface ships equipped to launch and recover the SDV. SDVs are launched and recovered by surface ships using a crane. They can also be airdropped (unmanned) into an operational area from a C-130 Hercules airplane. Finally, the SDV can be launched from the shore.

An SDV can be launched from one platform and recovered by another. USS John Marshall demonstrated this capability during a multilateral exercise in the Mediterranean when it recovered and then launched another country's SDV.

Mark 8 SDV

The Mark 8 Mod 1 SDV is the only SDV officially in use by the US Navy and Royal Navy. It is an upgrade of the earlier Mark 8 Mod 0 SDV. The Mod 1 is quieter, faster, more efficient, and has a longer range than the Mod 0. Its updated electronics, materials, and battery and motor systems gives it twice the range and 1.5 times the speed of the Mod 0. Another advantage of the Mark 8 Mod 1 over its predecessor is that it is built from aluminium instead of plastic reinforced fiberglass, making its hull sturdier and roomier. The sturdier hull means that it can be deployed from CH-46 Sea Knight and CH-53E Super Stallion helicopters, although SDVs often break or explode when dropped in the water from a helicopter, making aerial deployments impractical and undesirable.

The Mark 8 Mod 1 SDV has an endurance of about eight to 12 hours, giving it a range of 15 to 18 nmi (28 to 33 km) with a diving team or 36 nmi (67 km) without. The main limiting factor on endurance is not batteries or air for the SEALs, but water temperature: humans can only spend so much time in cold water, even with wetsuits, before their blood pressure drops and they become dehydrated from losing blood volume and body fluids, respectively.

Mark 9 SDV

Despite being a development of the Mark 8 SDV, the Mark 9 is a very different vehicle, designed for attacking surface ships rather than deploying SEAL teams on clandestine operations. Indeed, the Mark 9 and Mark 8 share very few common parts. The Mark 9 carries two SEALs, a pilot and a navigator, and two Mark 31 or Mark 37 torpedoes for standoff attacks against ships. These torpedoes can travel up to 3 nautical miles (5.6 km) in a straight line, carry a 330-pound (150 kg) warhead, and are capable of sinking ships as large as cruisers. In addition to torpedoes, the Mark 9 also carried limpet mines and satchel charges in a large cargo compartment aft of the pilot and co-pilot.

The Mark 9 is designed to clandestinely approach enemy vessels while submerged, surface to fire torpedoes, and then escape unnoticed. As such, its design incorporates stealth characteristics, including a lower profile and sonar absorbing materials. The Mark 9 SDV was intended to attack ships in shallow coastal waters that full-size submarines could not enter, and to draw attention of an enemy fleet away from the Mark 9's parent submarine. Though it proved very effective in exercises, the Mark 9 was retired starting in 1989 and was fully phased out of service by the mid-1990s due to manpower and budget constraints and because all of its capabilities save launching torpedoes were duplicated by the Mark 8.

The pilot and navigator operate the vehicle from a prone position and lay side by side. The prone position gave the Mark 9 a low profile and enabled it to operate in very shallow water, although SEALs reported that staying prone for the entire duration of an operation was uncomfortable.

The Mark 9's sleek profile and independent diving planes enabled it to be especially agile. It was also faster than the Mark 8, reaching speeds of 7–9 knots (13–17 km/h), owing to its twin screw propellers and high-performance silver-zinc batteries. Its speed and agility led operators to compare it to flying a fighter jet or driving a sports car.

Operational history

The SDV is used primarily for inserting SEALs for covert operations or for placing mines on ships. It is also used for underwater mapping and terrain exploration, location and recovery of lost or downed objects, and reconnaissance missions. It has been invaluable at deploying SEAL teams in clandestine missions, as it has enabled them to land on shores inaccessible to a larger submarine with a degree of stealth greater than that offered by small surface craft, helicopters, or other means. In exercises, the SDV has been found to excel at anti-shipping attacks, being able to attack targets in heavily-guarded fleets or docked at military bases and then slip away undetected. Additionally, it can carry larger limpet mines than those carried by a diver and has a much greater range than a diver, enabling attacks on larger and more distant enemy ships. However, the SDV is not without its weaknesses, namely its range, reliability, and mobility. The SDV's short range, which is contingent on sea state, water temperature, payload, and other factors, sometimes hinders operations. In one example, the Navy wanted to use an SDV to get a closer look at a Soviet ship anchored in a Cuban harbor 18 miles (29 km) upriver from the Caribbean Sea. The SDV could not have made the round trip to the Soviet vessel from an American ship outside of Cuba's territorial waters, so the mission had to be called off.

Mark 8 SDVs saw combat during the First Gulf War, where they performed mine reconnaissance and demolition missions. In the Iraq War, Mark 8 SDVs were used to secure offshore oil and gas terminals. Several days before the beginning of the 2003 invasion of Iraq, two SDV teams were launched from Mark V Special Operations Craft in the Persian Gulf. Their objectives were the hydrographic reconnaissance of the Al Basrah (MABOT) and Khawr Al Amaya (KAAOT) Oil Terminals. After swimming under the terminals and securing their Mark 8 Mod 1s, the SDV SEALs spent several hours taking pictures and surveying Iraqi activity on both platforms before returning to their boats. On March 20, 2003, SEALs from SEAL Team 8 and 10 (31 SEALs, 2 Navy EOD a USAF combat controller and several Iraqi interpreters) moved to seize the MABOT oil terminal and KAAOT Oil Terminals, in part using SDVs. The terminals were quickly seized with no casualties, and explosives which were found on the terminals were made safe by GROM operators.

In 2003, SEALs using SEAL Delivery Vehicles swam ashore along the Somali coastline and emplaced covert surveillance cameras. Known as cardinals, the cameras were designed to watch likely target locations for wanted terrorists as al-Qaeda and its affiliates began to regroup in the country, however the cameras only took one image a day and captured very little.

In American service, the SDV is deployed with SEAL Delivery Vehicle Team 1 (SDVT-1), based in Pearl Harbor, and SEAL Delivery Vehicle Team 2 (SDVT-2), based in Little Creek, Virginia. SDVT-1 operates on behalf of Central Command and Pacific Command in the Middle East and Indian and Pacific Oceans. SDVT-2 operates in the Atlantic and European Command and Southern Command, and is primarily focused on supporting the activities of the Sixth Fleet.

The SDV suffered from reliability concerns early in its lifespan. Lt. Comm. Doug Lowe, a member of SDV Team 1 in the 1980s, reported that his team's SDVs were operational less than 50 percent of the time. However, reliability improved with usage: Lt. Comm. Lowe later commanded SDV Team 2 in the 1990s and reported that his subs were ready more than 90 percent of the time.

The main failure of the SDV is its poor mobility. The SDV can only be effectively deployed from specially modified submarines and surface ships. Although it can be transported by C-130 airplanes, the relative scarcity of vessels capable of deploying an SDV limits its usage. Submarines are the preferred means of deployment, as enemies can see a surface ship deploying an SDV with a crane, further limiting the SDV's mobility and usage. Modifying a surface ship to launch and recover the SDV through an underwater door, like the Italian Navy had done for its human torpedoes in WWII, would have helped alleviate this problem.

The Special Boat Service of the United Kingdom Special Forces operates three Mark 8 Mod 1 vehicles.

Operators

United States - United States Navy:  - SEAL Delivery Vehicle Team 1 (SDVT-1) - SEAL Delivery Vehicle Team 2 (SDVT-2)

United Kingdom - Royal Navy: Special Boat Service.

(Web, Google, Us Navy, CovertShores, You Tube)