IL PROGRAMMA “MSDM”
L’USAF procede con lo sviluppo del MSDM, nuovo mini-missile intercettore, con un finanziamento di 350 milioni di dollari ed ha ufficialmente avviato l’iter per la seconda fase di sviluppo del progetto MSDM (Miniature Self-Defense Munition) riguardante la progettazione di un nuovo mini intercettore antimissile aviolanciato.
L’Air Force Research Laboratory (AFRL) ha invitato le aziende interessate:
- Boeing,
- Lockheed Martin,
- Northrop Grumman
- Raytheon,
le stesse coinvolte nella prima fase triennale del progetto (2016-2019), a presentare le proprie proposte. Ciò, dopo che lo stesso AFRL aveva organizzato, lo scorso giugno, un incontro con le suddette aziende concernente gli obiettivi, i dettagli tecnologici, nonché il crono-programma della seconda fase, elementi che non sono ancora stati resi noti.
Quello che si sa è che il progetto MSDM riguarderà lo sviluppo di un missile intercettore dalle dimensioni sensibilmente ridotte – si parla di una grandezza totale pari ad 1/3 rispetto ad un AIM-9 SIDEWINDER – dimensioni che consentirebbero il trasporto di 3 MSDM al posto di un singolo SIDEWINDER. Scopo primario dei nuovi mini intercettori sarà l’abbattimento tramite impatto cinetico, a distanza molto ravvicinata, di missili aria-aria rispetto ai quali ogni altra contromisura – attiva o passiva – sia stata inefficace.
Tale sistema, che dovrebbe prevedere un sistema di guida radar, troverà applicazione principale – ma non esclusiva - su velivoli di grandi dimensioni, lenti e con scarse capacità steatlh (aerocisterne, velivoli da trasporto o dedicati all’ISR) che si trovino ad operare all’interno o nei pressi di bolle A2/AD. Va ricordato, che il progetto MSDM nacque nel 2015, quando l’AFRL lo inserì, come componente a corto raggio, nel più ampio concetto SACM (Small Advanced Capabilities Missile) che riguardava la sostituzione dei missili a guida radar a medio raggio AIM-120 AMRAAM con vettori che garantissero la stessa portata a fronte di dimensioni ridotte della metà. In seguito, come noto, l’USAF ha scelto la proposta della Lockheed Martin AIM-260 per la sostituzione degli AMRAAM – proposta che, al contrario, prevede il mantenimento delle dimensioni a fronte di un incremento “significativo” della portata – mentre l’AFRL ha “fuso” i concetti MSDM e SACM in un nuovo e più ampio programma denominato CAST (Counter-Air Science and Technology).
IL PROGRAMMA “CUDA”
L’US AIR FORCE ha altresì finanziato un programma dimostrativo di prova in volo per il missile aria-aria “Cuda” di Lockheed Martin, spingendo il concetto in avanti più di cinque anni dopo la sua prima apparizione.
I test di volo, finanziati dall'Air Force Research Laboratory (AFRL), valuteranno come il Cuda si confronta con la gamma e la manovrabilità in fase terminale del Raytheon AIM-120 Advanced Medium Range Air-To-Air Missile (Amraam).
Talvolta chiamato "half-raam", la Lockheed ha progettato il Cuda per raggiungere una portata simile a quella dell'AIM-120 con circa la metà delle dimensioni, permettendo ai caccia esistenti come l'F-22 e l'F-35 di trasportare internamente il doppio del numero di missili aria-aria.
Dopo il lancio, il motore a razzo dell'AIM-120 aumenta per pochi secondi, poi usa la quantità di moto e le alette di controllo per manovrare mentre si avvicina al bersaglio.
Anche il Cuda di dimensioni dimezzate è un missile potenziato. Per compensare il volume ridotto di propellente, la Lockheed aggiunge un sistema di controllo della deviazione e dell'assetto (DACS) derivato dal missile PAC-3 terrestre. Il DACS inserisce piccoli propulsori a razzo nel naso del missile. Combinati con alette di controllo montate a poppa, tali propulsori potrebbero, in teoria, rendere il Cuda più efficace dell'AIM-120 durante la fase terminale di un'intercettazione a lungo raggio.
Oltre agli F-22 e F-35, la Lockheed vede il minimissile Cuda come un potenziale ruolo nel programma Next-Generation Air Dominance (NGAD) dell'aviazione militare. L'area di business Aeronautica di Lockheed, con la sua divisione Skunk Works a Palmdale, California, guida le discussioni dell'azienda con l'Usaf sull'area NGAD, e la Missiles and Fire Control partecipa anche con una serie di tecnologie.
Oltre ai nuovi missili, la Lockheed sta anche valutando come accoppiare tali armi con una serie di sensori, tra cui la ricerca e la traccia a infrarossi (IRST):
- sensori ad apertura distribuita,
- sensori IRST finanziati.
IL PROGRAMMA “PEREGRINE”
La società Raytheon ha recentemente presentato un nuovo missile a medio raggio che ha circa la metà delle dimensioni dell'attuale AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile, o AMRAAM, ma che dice che avrà prestazioni equivalenti e in alcuni casi superiori. La nuova arma, chiamata “Peregrine”, potrebbe effettivamente raddoppiare il numero di missili che i jet da combattimento come l'F-35 Joint Strike Fighter o l'F-22 Raptor potranno trasportare internamente, aumentando notevolmente la capacità del caricatore quando sono nelle loro configurazioni più furtive.
Il Massachusetts ha rivelato pubblicamente Peregrine per la prima volta alla principale convention annuale dell'Air Force Association fuori Washington, D.C., il 16 settembre 2019. Il nuovo missile è attualmente un progetto finanziato internamente e il piano è di offrirlo come complemento all'AIM-120, così come all'AIM-9X Sidewinder, entrambi prodotti Raytheon.
L'azienda dice che il mini-missile "Peregrine" avrà almeno la stessa portata di un AMRAAM e la manovrabilità di un Sidewinder, ma in un pacchetto lungo appena sei piedi e pesante solo 150 libbre. L'AIM-120 è di circa 12 piedi di lunghezza e punta la bilancia a circa 345 libbre.
Il “Peregrine” permetterà ai piloti dei caccia statunitensi ed alleati di portare più missili in battaglia per mantenere il dominio aereo. Con i suoi sistemi avanzati di sensori, guida e propulsione racchiusi in una cellula molto più piccola, questa nuova arma rappresenta un significativo passo avanti nello sviluppo di missili aria-aria".
La Raytheon ha reso pubblici dettagli molto limitati sulle esatte capacità e caratteristiche del suo nuovo mini-missile. Il Peregrine avrà un "cercatore autonomo multimodale" e una "nuova sezione di propulsione ad alte prestazioni", ma non sono state rese pubbliche le specifiche.
Il sistema di guida sarà trimodale, non si capisce con quali precise funzionalità. Una combinazione delle capacità di homing radar dell'AIM-120 con il ricercatore di immagini a infrarossi dell'AIM-9X sarebbe l'opzione più probabile. Questo offrirebbe un mezzo alternativo per trovare l'obiettivo in caso di disturbo ECM-ECCM durante la fase terminale del volo del missile. Allo stesso modo l’arma potrebbe contare sul ricercatore radar se le contromisure difensive dell'obiettivo accecano o confondono la sua ottica ad infrarossi. Il terzo metodo di funzionamento potrebbe essere la capacità di ospitare attivamente le emissioni elettromagnetiche di un bersaglio, come quelle del proprio radar. Un data-link, che avrà assolutamente, non farà altro che aumentare la portata del missile e la capacità di colpire più facilmente i bersagli a distanze più ravvicinate.
Data la forma cilindrica molto convenzionale del corpo del missile, come si è visto finora nella concept art e nei modelli fisici di Raytheon, il Peregrine utilizza un avanzato motore a razzo per la propulsione. Non è nemmeno chiaro a quale variante di AMRAAM Raytheon stia confrontando la gamma del Peregrine, dato che le capacità del successivo AIM-120C, e soprattutto dell'AIM-120D, sono molto diverse da quelle delle precedenti varianti AIM-120A e B. Secondo le stime disponibili pubblicamente, la portata massima dell'AIM-120D è compresa tra 75 e 100 miglia, che dipende anche da un'ampia varietà di fattori, tra cui lo stato della piattaforma di lancio, come l'altitudine e la velocità.
Il “Peregrine” potrà fare di tutto: dal corto raggio, oltre il campo visivo e oltre il medio raggio.
(Web, Google, Wikipedia, You Tube)
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