La Marina statunitense ha richiesto 299 milioni di dollari nell'anno fiscale 2019 per sistemi laser atti a proteggere le navi della flotta dalle minacce attuali e future, nell'ambito di un'iniziativa di prototipazione rapida, sperimentazione e dimostrazione.
Per quasi un decennio, l’Us Navy ha considerato la tecnologia laser uno strumento più economico ed efficace per proteggere le navi dalle minacce emergenti, come i veicoli aerei senza equipaggio (UAV) e i piccoli pattugliatori di superficie.
Si vorrebbe spostare lo sviluppo dei laser un passo più vicino allo spiegamento, secondo i documenti di bilancio rilasciati dalla Marina di recente.
Ciò premesso, la Marina statunitense vuole introdurre in servizio quattro sistemi d'arma laser di superficie montati su nave (SNLWS), che includono un laser ad alta energia con un abbagliatore laser a bassa potenza integrato. In caso di successo, questo sistema fornirebbe alle navi un nuovo mezzo per contrastare i veicoli aerei senza equipaggio, i veloci mezzi di attacco costiero e contro le attività di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR) degli avversari.
L’US NAVY ha intenzione di installare al più presto due sistemi denominati ODIN (Optical Dazzling Interdictor, Optical Dazzling Interdictor) sui D.D.G. classe Arleigh-Burke. Questo sistema ha una capacità di contro-ISR a breve reggio.
I funzionari dell'Ufficio di Ricerca Navale hanno rifiutato di commentare lo sviluppo della famiglia di armi laser della Marina.
In definitiva, l'obiettivo dell’Us Navy è quello di migliorare la capacità delle navi di difendersi dai missili da crociera antinave (ASCM) e dai missili balistici antinave (ASBM). Gli attuali sistemi di difesa navale delle Marina militari occidentali hanno due limiti fondamentali:
- gli attuali sistemi difensivi costano molto di più delle minacce relativamente poco costose contro cui proteggono,
- le navi possono trasportare solo una fornitura finita di missili terra-aria (SAM) e munizioni per armi ravvicinate.
Gli attuali costi di approvvigionamento per i SAM della Marina variano da circa 976.000 dollari per missile a diversi milioni di dollari. In un impegno limitato, i sistemi attuali potrebbero fornire una protezione adeguata. Ma negli scenari di combattimento (o in una gara di capacità militari in corso) contro un paese come la Cina che ha molti UAV e missili antinave e una capacità di costruire o acquisirne molti altri in breve tempo, un rapporto di cambio dei costi sfavorevole può diventare un approccio molto costoso - e potenzialmente insostenibile - per difendere le navi di superficie della Marina contro gli UAV e i missili antinave.
Per tali motivi, l’Us Navy sta stanziando notevoli fondi di bilancio allo scopo di far maturare a sufficienza altre tecnologie, comprese le armi laser ad energia diretta. La Marina sta cercando di aumentare la potenza della sua tecnologia laser che intende utilizzare anche a bordo delle navi da guerra anfibie classe San Antonio (LPD-17).
Il servizio sta attualmente testando un sistema laser allo stato solido, un dimostratore di armi laser da 150 kilowatt che supporterà il futuro sviluppo laser delle unità da guerra statunitensi. Si sta anche esplorando sorgenti laser alternative da 150 kilowatt utilizzando diverse architetture laser.
Nel 2014 la Marina statunitense ha implementato il suo primo sistema laser da 30 kilowatt, a bordo della USS Ponce (AFSB(I)-15).
Secondo il rapporto del Congressional Research Service, i ricercatori della Marina ritengono necessario aumentare la potenza del fascio da 150 kilowatt e 300 kilowatt per contrastare "almeno alcuni missili da crociera anti-nave”. Anche potenze del fascio ancora più forti - dell'ordine di diverse centinaia di kilowatt, se non di un megawatt o più - potrebbero migliorare l'efficacia di un laser contro gli ASCM e forse consentirgli di contrastare i missili balistici antinave (ASBMS).
Di recente è stata divulgata una foto del D.D.G. USS Dewey (DDG-105) dotato di una nuova torretta installato sul suo piedistallo del sistema d'arma di prua, in un'area solitamente lasciata aperta sulla maggior parte dei cacciatorpediniere classe Arleigh Burke IIA. L'immagine è stata scattata a San Diego molto recentemente. L'uso del DDG Dewey per integrare le nuove tecnologie non è sorprendente. La nave è stata usata per testare capacità all'avanguardia, come anche il sistema d'arma laser (LaWS) installato temporaneamente per il lancio di proiettili Hyper-Velocity. L'installazione assomiglia molto di più ai rendering del sistema laser HELIOS della Lockheed, che è progettato per essere installato in quella posizione sui DDG della classe Arleigh Burke.
E’ nella fase finale di progettazione anche il “Ruggedized High Energy Laser (RHEL)”, un sistema altamente integrato.
L’US NAVY ha in corso altri tre programmi laser per l’installazione a bordo delle sue unità di prima linea:
- Il ”Navy Laser Family of Systems" (NLFoS); di recente la società Northrop Grumman ha inviato il suo sistema “SSL-TM (Solid-State Laser Technology Maturation)” a San Diego dove sarà installato sulla L.P.D. USS Portland per le prove.
- Il “High Energy Laser Counter-ASCM Program (HELCAP)” è un altro che cerca di sfruttare i vari componenti di NLFoS per sviluppare un sistema laser in grado di ingaggiare e distruggere rapidamente i missili anti-nave da crociera.
- La risposta più probabile a ciò è il sistema “Optical Dazzling Interdictor, Navy (ODIN)”, che sarà installato su di un DDG della Us Navy entro la fine del 2019. ODIN è un sistema laser a bassa potenza che sarà utilizzato per accecare i sistemi di sensori a infrarossi ed elettro-ottici nemici utilizzando un raggio laser "dazzler" modulato contro di loro in modo simile ai sistemi di contromisure a infrarossi diretti (DIRCM), che funzionano per difendere gli aerei dai missili a ricerca di calore. Il sistema ODIN sarà in grado di contrastare i sistemi offensivi installati su navi e imbarcazioni, quelli utilizzati da aerei e droni, e anche quelli utilizzati dai missili balistici e da crociera anti-nave.
Attualmente, le contromisure elettroniche, entrambe spendibili, come le esche Nulka, e non, come il sistema elettronico SLQ-32 SWEIP o il più recente e segreto SLQ-59, sono in grado di contrastare i missili a guida radar, ma i sistemi missilistici antinave utilizzano sempre più spesso la guida a infrarossi passivi, o addirittura una combinazione dei due. In questo modo questi altri sistemi sono resi inutilizzabili. Un abbagliatore, d'altra parte, potrebbe accecare questi missili, mandandoli fuori rotta o in mare mentre compiono i loro attacchi. I missili balistici antinave, vale a dire quelli messi a punto dai cinesi, si propongono di utilizzare anche una qualche forma di guida terminale a infrarossi.
La Marina statunitense sta rendendo operativo il sistema ODIN il più velocemente possibile. Due di questi sistemi dovrebbero essere installati sui cacciatorpediniere entro la fine del 2019, mentre altri sei sistemi saranno messi in campo, o in procinto di esserlo, entro l'anno successivo. Per maggiori dettagli su questo piano, si vedano i documenti di bilancio 2020.
Alla fine, una soluzione che abbina l'abbagliatore e un sistema laser ad alta energia potrebbe essere abbastanza risolutiva: questo è il concetto alla base del laser HELIOS della Lockheed. D'altra parte, un laser può essere puntato solo su un target alla volta, quindi è possibile che, man mano che la tecnologia si miniaturizza, si possano dispiegare più abbagliatori laser su di una nave per aiutare a contrastare minacce multiple e simultanee. Tutto questo è molto simile a quanto già accaduto con i sistemi DIRCM installati sugli aerei.
Indipendentemente da ciò, è chiaro che il profilo difensivo della classe Arleigh Burke sta velocemente cambiando, con gli abbagliatori laser ODIN che sono le prime armi ad energia diretta posizionate su di un cacciatorpediniere lanciamissili.
ENGLISH
Navy Requests $300M to Develop Shipboard Defensive Laser Weapons
The Navy proposed spending $299 million in Fiscal Year 2019 on laser systems to protect ships against current and anticipated future threats, as part of a rapid prototyping, experimentation and demonstration initiative.
For nearly a decade, the Navy has considered laser technology a more cost-efficient and effective tool to protect ships from emerging threats such as unmanned aerial vehicles (UAVs) and small patrol craft that could swarm a surface ship, according to a Congressional Research Service report, Navy Lasers, Railgun, and Hypervelocity Projectile: Background and Issues for Congress.
The Navy wants to move development of lasers a step closer to deployment, according to budget documents released by the Navy earlier this month.
In the upcoming fiscal year, the Navy wants to purchase four ship-mounted Surface Navy Laser Weapon Systems (SNLWS), which include a High Energy Laser with an integrated low-power laser dazzler. If successful, this system would provide ships with a new means of countering unmanned aerial vehicles, fast inshore attack craft and adversary intelligence, surveillance and reconnaissance (ISR) assets.
The Navy also hopes to install two Optical Dazzling Interdictor, Navy systems (ODIN) on Arleigh-Burke-class guided-missile destroyers in the upcoming fiscal year. This system is described by budget documents as being a near-term shipboard counter-ISR capability.
When contacted by USNI News, officials from the Office of Naval Research declined to comment about the development of the Navy’s laser family of weapons.
Ultimately, the goal for the Navy is to improve the ability of ships to defend themselves against anti-ship cruise missiles (ASCMs) and anti-ship ballistic missiles (ASBMs), according to the CRS report. The Navy’s current ship defense systems have two key limitations: current defensive systems cost much more than the relatively inexpensive threats they protect against, and ships can only carry a finite supply of surface-to-air missiles (SAMs) and ammunition for close-in weapons.
“In the FY2018 defense budget, procurement costs for Navy SAMs range from about $976,000 per missile to several million dollars per missile, depending on the type,” reads the CRS report.
In a limited engagement, current systems can provide adequate protection, the report continues.
“But in combat scenarios (or an ongoing military capabilities competition) against a country such as China that has many UAVs and anti-ship missiles and a capacity for building or acquiring many more, an unfavorable cost exchange ratio can become a very expensive – and potentially unaffordable – approach to defending Navy surface ships against UAVs and anti-ship missiles.”
Additionally, the Navy requested funds in the budget to mature other laser weapon technologies it has already begun to pursue. The Navy plans to spend money to research increasing the wattage of its laser technology it plans to use onboard the San Antonio-class (LPD-17) of amphibious warships. The service will test a Solid State Laser Technology Maturation system, a 150-kilowatt laser weapon demonstrator that will support future laser development for the LPD class of ship. The Navy is also exploring alternative 150-kilowatt laser sources by employing different laser architectures.
In comparison, the Navy in 2014 deployed its first laser system, a 30-kilowatt laser weapon system, aboard USS Ponce (AFSB(I)-15).
Boosting beam power to between 150 kilowatts and 300 kilowatts is considered necessary by Navy researchers to counter “at least some anti-ship cruise missiles,” according to the Congressional Research Service report.
“Even stronger beam powers – on the order of at several hundred kilowatts, if not one megawatt [MW] or more – could improve a laser’s effectiveness against ASCMs and perhaps enable it to counter anti-ship ballistic missiles (ASBMS).”
A photo from one of our awesome commenters, James Milliken, shows the American Arleigh Burke class destroyer USS Dewey (DDG-105) outfitted with a new turreted system installed on its forward close-in weapon system pedestal—an area usually left open on the majority of Flight IIA Arleigh Burkeclass destroyers. The image was taken in San Diego very recently. The use of Dewey for integrating new technologies isn't surprising. The ship has been used to test cutting edge capabilities, like the temporarily installed Laser Weapon System (LaWS) and the firing of Hyper-Velocity Projectiles, although what we are seeing in the image above is a far more permanent capability.
The installation looks most like renderings of Lockheed's HELIOS laser system, which is set to be installed in that position on an Arleigh Burke class destroyer for its initial fielding, but that is supposed to be at least a couple of years out from occurring. The Ruggedized High Energy Laser (RHEL), a similar effort, is also in the works, but the installation of such a highly integrated system at this time also seems outside of that program's schedule.
The Navy has three other shipboard laser programs underway beyond these two as part of its Navy Laser Family of Systems (NLFoS) initiative and its periphery programs. Just last month, The War Zone was first to report thatNorthrop Grumman shipped its Solid-State Laser Technology Maturation (SSL-TM) system to San Diego under curious circumstances. It will be installed on the amphibious transport dock USS Portland for trials.
High Energy Laser Counter-ASCM Program (HELCAP) is another that looks to leverage the various components of NLFoS to develop a laser system capable of rapidly engaging anti-ship cruise missiles. But, by our analysis, the most likelyanswer to what we are seeing on Dewey is the Optical Dazzling Interdictor, Navy (ODIN) system, which was set to be installed on a Navy destroyer by the end of this year.
ODIN is a lower power laser system that will be used to blind enemy electro-optical and infrared sensor systems by shining a modulated "dazzler" laser beam at them in a similar manner as to how directed infrared countermeasure(DIRCM) systems work to defend aircraft from heat-seeking missiles. ODIN will be capable of countering ship and boat-based systems, those used by aircraft and drones, and even those used by anti-ship cruise and ballistic missiles.
Currently, electronic countermeasures, both expendable, like Nulka decoys, and not, like SLQ-32 SWEIP and the newer shadowy SLQ-59, are capable at countering radar-guided missiles, but anti-ship missile systems are increasingly using passive infrared guidance, or even a mix of the two, for terminal homing. That leaves those other systems useless against them. A dazzler, on the other hand, could blind these missiles, sending them off course or into the sea as they make their kamikaze attack runs. Anti-ship ballistic missiles, namely those belonging to the Chinese, are posited to use some form of infrared terminal guidance, as well.
The Navy has been aggressive about fielding the ODIN system as fast as possible. Two of these systems are scheduled to be installed on destroyers by the end of this year, with six more being fielded, or in the process of being fielded, by the following year. See the 2020 budget documents below for more details about this plan.
With only so many places to mount directed energy systems on surface combatants, eventually, a solution that pairs the dazzler and a high-energy kill laser system together may be more ideal. This is the concept behind Lockheed's HELIOS. On the other hand, a laser can only be pointed at one thing at one time, so it is possible that as the technology miniaturizes, multiple laser dazzlers could be dispersed around a ship to help counter multiple, simultaneous threats. This is similar to what has occurred with DIRCM systems on aircraft.
Regardless, it's clear that the Arleigh Burke class's striking profile is about to change, with ODIN laser dazzlers being the first directed energy weapons fielded across multiple destroyers.
(Web, Google, Wikipedia, TheDrive, news.usni, You Tube)
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