Il MRAP COUGAR prodotto da Force Protection Inc

Il Cougar è un mezzo corazzato sviluppato per resistere alle mine terrestri e agli ordigni esplosivi improvvisati.

È una famiglia di veicoli corazzati prodotta da Force Protection Inc, che produce veicoli balistici e antimine. I veicoli sono integrati da Spartan Motors.  

Questi veicoli sono protetti contro armi di piccolo calibro, mine terrestri e ordigni esplosivi improvvisati (IED) utilizzando una combinazione di caratteristiche di progettazione e materiali per proteggere sia l'equipaggio che il vano motore da un'ampia gamma di attacchi. Un tipo monoscocca, lo scafo a forma di V si estende fino al vano motore e serve a dirigere l'esplosione lontano da sotto il veicolo. I doppi condizionatori d'aria aiutano a mantenere le truppe pesantemente vestite dal surriscaldamento a temperature superiori ai 38 ° C in Iraq.

Force Protection, Inc. è stata costituita nel 2002 quando Sonic Jet ha acquistato Technical Solutions Group, utilizzando il nome Sonic Jet fino al 2004. Technical Solutions Group era stata una società di difesa negli Stati Uniti che era coinvolta in una gamma di prodotti, compresi i veicoli resistenti alle mine basato su disegni sudafricani.Alcuni veicoli furono venduti all'US ARMY per la valutazione, e una piccola flotta di veicoli pesantemente protetti furono venduti all'esercito britannico nel 2001. 

Nel 2004, il nuovo Cougar è stato progettato da Force Protection, Inc. da un piccolo team britannico guidato negli Stati Uniti, in risposta a una richiesta urgente da parte del Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Si trattava di un nuovo progetto, sviluppato negli Stati Uniti, basato su un'evoluzione della tecnologia di protezione delle mine dei veicoli utilizzata dall'esercito sudafricano e dalle forze di sicurezza rhodesiane dagli anni '70. I primissimi schizzi del nuovo veicolo sono stati fatti alla fine di marzo 2004 in risposta a quelle iniziali indagini dell'USMC. Il rapido sviluppo e la produzione che seguirono si basava sulla richiesta da parte dell'USMC di consegnare il primo veicolo entro 6 mesi da un ordine, che fu successivamente collocato a metà aprile 2004 per 27 unità.

Il nuovo design si chiamava Cougar per fornire un grado di continuità con i vecchi modelli, ma aveva poco in comune con loro. Gli ex veicoli erano quasi del tutto non conformi agli standard NATO in materia di protezione, fattori umani e sicurezza, che rendevano obsoleti quei progetti. Il Cougar era in effetti un veicolo totalmente nuovo che incorporava i più recenti veicoli americani, un nuovo design e struttura dello scafo, nonché un potenziale di crescita integrato, comprese le dimensioni che consentivano l'aggiunta dell'ultima armatura e dei sistemi di protezione.

Dopo la costruzione, il primo veicolo è stato sperimentato solo eseguendo alcuni circuiti del campus aziendale e scavalcando alcune rocce e travi installate dal progettista per fornire un certo livello di test di shake-down e un corso dimostrativo. I requisiti operativi urgenti impongono che la prima unità venga spedita a teatro il più rapidamente possibile e coloro che sono coinvolti nel progetto decidono che il rischio di farlo è superato dai vantaggi di avere a disposizione il veicolo. Il Cougar è stato completamente testato quando è diventato parte del programma MRAP.

I primi Cougars furono chiamati HEV (hardened engineer vehicle), che divenne JERRV quando l'esercito entrò nel programma, e poi MRAP per ragioni politiche quando fu emesso il requisito per molte migliaia di unità.

Circa 4.000 di questi veicoli sono stati messi in campo sotto il MRAP (Mine Resistant Ambush Protected) dei militari statunitensi e altri programmi di veicoli. Il segretario alla Difesa americano Robert Gates ha chiesto che i veicoli fossero ordinati in numero maggiore dopo che i Marines hanno riferito nel 2004 che nessun militare era deceduto in più di 300 attacchi IED ai Cougars. Da allora, i veicoli Cougar sono stati colpiti da ordigni esplosivi improvvisati (IED) molte volte in Iraq con pochi morti. La Gran Bretagna scelse la Cougar sul RG-31 Nyala per il suo APV "Mastiff". 

A partire da dicembre 2011, il Pentagono ha pianificato di aggiungere la postazione di armi remota Crows II e l'armatura anti- EFP di Frag Kit 6.

I dati ufficiali indicano che la Cougar è in grado di sopportare un'esplosione di almeno 14 kg di TNT (30,86 libbre) sotto una ruota e 7 kg di TNT (15,43 libbre) sotto una pancia. 

VARIANTI

Il Cougar è disponibile in due configurazioni principali, una 4 × 4 e 6 × 6. È progettato per il trasporto e la protezione di truppe e attrezzature, in particolare contro mine o IED.

Le due configurazioni principali sono disponibili in varianti specifiche:

• Cougar HEV (veicolo ingegnere protetto)
• Veicoli 4 × 4 e 6 × 6 ordinati nel 2004 dall'USMC.

Tasso ILAV (veicolo blindato leggero iracheno)
Basato sul Cougar e prodotto da FPII e BAE Systems per l' esercito iracheno. L'ILAV è basato sul Cougar, che può trasportare dieci passeggeri (la versione a sei ruote può trasportare 16). Il veicolo Cougar / ILAV utilizza un design a capsula per proteggere i passeggeri e componenti chiave del veicolo dalle mine e dalle bombe sul ciglio della strada. Il più grande Cougar costa circa $ 730.000 ciascuno, completamente equipaggiata. I Cougars sono stati molto popolari tra le truppe americane e con gli iracheni che hanno lavorato con loro. 867 ILAV furono ordinati dall'Iraq e 18 dallo Yemen. L'ILAV offre agli iracheni lo stesso grado di protezione di cui dispongono la maggior parte delle truppe della coalizione.

Cougar JERRV (veicolo di risposta rapida EOD congiunta)
Varianti 4 × 4 e 6 × 6 per US Army, USAF e USMC. Circa. 200 ordinate nel 2005 e nel 2006, con altre 200 ordinate alla fine del 2006, ma ora chiamate MRAP per tenere conto della nuova iniziativa militare / politica statunitense per rispondere alle preoccupazioni del pubblico in merito alle vittime.

Cougar ISS - Basato sul Cougar 4 × 4, la ISS è dotata di un sistema di sospensione indipendente integrato che conferisce al veicolo una maggiore mobilità all'interno del paese. 

Ridgeback PPV (Protected Patrol Vehicle)
Versione britannica del Cougar 4x4 da veicoli base FPII con un pacchetto di armature britannico ed elettronica, inclusa l'installazione di stazioni di armi remote di Enforcer su alcuni veicoli. Nel 2015, il coroner di Salisbury David Ridley ha sollevato diversi "punti di preoccupazione" relativi al veicolo quando ha registrato un verdetto narrativo sulla morte di quattro soldati annegati a Helmand, in Afghanistan, nel giugno 2010.

Mastiff PPV (Protected Patrol Vehicle)
Versione britannica del Cougar 6 × 6, arrivato in Afghanistan nel dicembre 2006, con FPII che forniva il veicolo base e NP Aerospace nel Regno Unito che integrava l'elettronica e il pacchetto di armature britannico. Il Mastiff 2 è una versione migliorata con una capacità di 2 + 8 che è arrivata in Afghanistan nel giugno 2009. Il Mastino è armato con un GPMG da 7,62 mm, una mitragliatrice pesante da 12,7 mm o una mitragliatrice da 40 mm.

Mastiff 2
Una versione del mastino britannico appositamente progettata per il programma Talisman Counter-IED. È dotato di una stazione arma remota M151 Protector , miniera aratro, camera ottica e un Micro Air Vehicle (MAV) con schermi nella parte posteriore per visualizzare l'alimentazione della telecamera.

Wolfhound (Heavy Tactical Support Vehicle)
Modifica britannica del Cougar 6 × 6, con FPII che fornisce il veicolo base e NP Aerospace nel Regno Unito che integra l'elettronica e il pacchetto di armature britannico. I primi Wolfhound sono entrati in servizio in Afghanistan nell'ottobre del 2010. 130 sono stati ordinati per il trattore e i ruoli logistici.

Timberwolf
Variante di coguaro commercializzata da Malley Industries di Dieppe, NB Canada per la sostituzione di RG-31 e LAV per le forze canadesi; Malley Industries ha perso il contratto con Textron TAPV.

Cougar di supporto al fuoco
Telaio Cougar 4x4 dotato di torretta completa e gruppo pistola principale della Panhard AML -90 auto blindata. In servizio con l'esercito di Gibuti.

Recupero (RADBO)
Cougar di Categoria I equipaggiato con un'arma d'energia diretta designata dall'Aeronautica statunitense, un braccio per interrogatori, una console e altre caratteristiche per eliminare gli ordigni inesplosi dagli aeroporti.

Sviluppo

Fa parte di una famiglia di veicoli corazzati prodotti dalla Force Protection Industries, che produce diversi mezzi protetti per le mine.

Questi tipi di veicoli sono protetti contro armi leggere, mine terrestri e ordigni improvvisati, grazie all'utilizzo di caratteristiche e materiali che proteggono l'equipaggio e il vano motore.

La loro scocca a forma di "V" li rende adeguati a questo scopo, in modo che l'esplosione riesca a scivolare lungo la corazzatura obliqua, senza danneggiare l'equipaggio o il motore.

Varianti

Come già detto, il veicolo Cougar è principalmente disponibile in due diverse versioni: 4×4 e 6×6. È stato sviluppato per il trasporto e la protezione di truppe o materiale.

Tra i vari modelli si citano: Cougar HEV (Hardened engineer vehicle), Badger ILAV (Iraqi Light Armored Vehicle), Cougar JERRV (Joint EOD rapid response vehicle), Cougar ISS, Ridgeback PPV (Protected Patrol Vehicle), Mastiff PPV (Protected Patrol Vehicle), Wolfhound (Heavy Tactical Support Vehicle), MRAP e Tempest MPV (Mine Protected Vehicle).

Operatori:

• Canada per le Canadian Armed Forces - 40 Cougar H 
• Regno Unito - 248 Mastiffs, 90 Wolfhound e 157 Ridgbacks ordinati
• Iraq 756 Badger 4x4. 109 ordinati per un totale di 865 veicoli.
• Italia 6 Cougar 6x6
• Ungheria 3 Cougar comperati, altri in opzione
• Croazia 4+ donati dall'US Army al contingente dell'Esercito croato in Afghanistan. 
• Polonia 40
• Stati Uniti - Blackwater USA - US Army - US Navy - US Marine Corps - US Air Force.

( Web, Google, Wikipedia, You Tube)