La società statunitense Sierra Technical Services si è aggiudicata il contratto per costruire l’aero-bersaglio stealth di quinta generazione denominato "5GAT".
Il 5GAT è un aereomobile a pilotaggio remoto da combattimento ad alte prestazioni, che sarà utilizzato per la valutazione delle armi aria-aria e terra-aria, l'addestramento dei piloti e l'addestramento delle forze di terra quando sarà in produzione. Il drone 5GAT incorpora due motori a reazione con post-combustione in una cellula in fibra di carbonio al 95%. Il design del 5GAT è stato progettato per soddisfare le esigenze specifiche degli avversari "rappresentativi delle minacce" che le forze armate statunitensi potranno affrontare in un combattimento aereo di un prossimo futuro.
Il 24 marzo 2017, STS si è aggiudicata il contratto iniziale per completare la progettazione, lo sviluppo, la fabbricazione e il collaudo del primo dimostratore 5GAT.
Entrambi i contratti sono stati assegnati dall'U.S. Army Corp of Engineers Contracting Office (USACE Sacramento District) di Sacramento, CA e sono gestiti dall'Office of the Secretary of Defense, Director of Operational Test and Evaluation (OSD/DOT&E).
La società STS è il primo contraente che sviluppa il concetto di aeromobile 5GAT dal 2006 e si avvale di due grandi subappaltatori:
- Fast and Optimal Engineering (FOE) di Valencia, CA.
- 5-D Systems of Round Rock, TX.
Il primo dimostratore del “5GAT” volerà per l'estate del 2019. Il secondo dimostratore 5GAT è un programma di volo a 21 mesi al primo. STS realizzerà tutti i dettagli di progettazione, produzione e integrazione dei sottosistemi per entrambi i velivoli 5GAT nelle sue strutture di Tehachapi, California.
Il nuovo aeromobile di quinta generazione denominato “5GAT” sarà in grado di imitare i caccia nemici di quinta generazione. Il 20 giugno 2018, l'azienda americana Sierra Technical Services ha completato la Critical Design Review per l’aero-bersaglio stealth 5GAT. Ora l'azienda può iniziare ad assemblare il primo dimostratore; il primo volo è previsto per il 2019.
La società statunitense sta studiando la necessità di un bersaglio aereo per rappresentare adeguatamente la minaccia dei velivoli di quinta generazione come il PAK-FA russo o il J-20 cinese. Sono stati investiti a tutt’oggi oltre 11 milioni di dollari per sviluppare il design di proprietà del governo federale. Il Dipartimento ha fornito finanziamenti per completare il progetto finale, le attrezzature, la fabbricazione e le prove di volo. Lo sforzo di prototipazione fornirà approcci alternativi di progettazione e produzione per i futuri programmi di acquisizione di bersagli aerei.
Il team 5GAT - composto da esperti dell'USAF e della US NAVY, ingegneri degli Skunk Works in pensione ed esperti del settore - ha completato il progetto preliminare nel 2016. Il progetto, interamente di proprietà del governo USA, comprende la linea di stampi esterni dell'aeromobile, le strutture interne, l'analisi dei carichi, la propulsione ed i sottosistemi. Inoltre, il team ha costruito un'ala che sarà utilizzata per le prove di carico strutturale e un laboratorio di integrazione di sistema. Il Dipartimento ha fornito finanziamenti per completare la progettazione finale, l'attrezzatura, la fabbricazione e le prove in volo.
Lo sforzo ingegneristico fornirà approcci alternativi di progettazione e produzione per i futuri programmi di acquisizione di veicoli aerei. Questi dati potranno anche essere utilizzati per le future decisioni di sviluppo di sistemi d'arma, così come nella pianificazione e nell'investimento e supporteranno le future analisi di attività alternative. Dimostrerà anche una firma IR e RADAR ridotta, prestazioni aerodinamiche di base e la fornitura di sistemi di missione speciali.
Con l’entrata in servizio del J-20 e la produzione di massa del Su-57, i caccia stealth di quinta generazione cinesi e russi sono già una minaccia imminente per l'aviazione americana. La cosa più importante è aumentare la partecipazione degli F-22 e degli F-35 all'addestramento contro un nemico immaginario. L'US Air Force ha speso enormi somme di denaro per lanciare il progetto 5GAT di quinta generazione di aerei bersaglio stealth, fornendo un aereo bersaglio su larga scala in grado di simulare le reali caratteristiche del radar e del segnale infrarosso dei caccia stealth per l'addestramento al fuoco e la sperimentazione di armi.
Dopo il ritiro del bersaglio QF-4 nel 2017, il bersaglio attivo a grandezza naturale dell'aviazione statunitense è un QF-16 modificato con un caccia F-16 in pensione. L'F-16 non solo ha una maggiore manovrabilità rispetto al QF-4, ma fornisce anche un bersaglio più realistico per le prove a fuoco di missili aria-aria. Inoltre, la sua dimensione è più piccola del QF-4, e l'area della sezione trasversale radar è più piccola. Inoltre, cosa ancora più importante, il QF-16 può condividere parti con l'F-16 delle unità di prima linea dell'US Air Force, riducendo i costi di manutenzione e operativi. Tuttavia, per quanto eccellente sia il QF-16, l'area della sezione trasversale radar è bassa, e non è un bersaglio furtivo.
Nel 2011 l'aviazione americana lanciò ufficialmente il progetto di quinta generazione di velivoli stealth bersaglio. Il progetto proposto da un gruppo di studenti di ingegneria aeronautica della US Air Force University è stato selezionato e sviluppato da Sierra Technical Services nel 20 giugno 2018.
La società Sierra ha di recente rilasciato un'interessante foto che mostra che la struttura interna del prototipo 5GAT in produzione è simile al modello di assemblaggio in plastica, abbandonando completamente la struttura a guscio semiduro interamente metallica di un velivolo tradizionale, utilizzando il composito rinforzato con fibra di carbonio (CFPR) per realizzare la struttura a guscio duro. Ci sono inoltre soltanto tre binari integrali nella fusoliera anteriore del velivolo, due prese d’aria a forma di S e travi di rinforzo integralmente formate da materiali compositi al centro della fusoliera. Ci sono solo pochi longheroni e nervature rinforzate all'interno dell'ala in composito. La struttura del bersaglio 5GAT è molto semplice in modo da minimizzare i costi di produzione.
Il disegno del 5GAT ha un layout a delta senza coda per ridurre il numero di profili e attuatori operativi; la macchina è vicina alle dimensioni del QF-16, un peso al decollo di 5,4 tonnellate, e due motori turbojet con post-combustione J85 usati.
Il 95% della struttura 5GAT è realizzato in materiale composito rinforzato con fibra di carbonio, che riduce notevolmente il numero delle parti e quindi i costi di produzione, operativi e quelli di manutenzione.
(Web, Google, Wikipedia, You Tube)
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