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La Multi-Mission Surface Combatant (MMSC) è una fregata combattente multi-missione letale e altamente manovrabile in grado di operare in zone litoranee o in mare aperto. È stata progettata dalla chiglia in su per affrontare le moderne minacce alla sicurezza marittima ed economica.
L'MMSC sfrutta le comprovate capacità della US Littoral Combat Ship e la flessibilità intrinseca dello scafo Freedom-variant di Fincantieri per soddisfare i requisiti marittimi unici delle marine internazionali. La Multi-Mission Surface Combatant avrà un'autonomia di 5.000 miglia nautiche e potrà raggiungere velocità continuative superiori ai 30 nodi. Il progetto è basato sullo scafo di 118 metri della US Littoral Combat Ship, variante Freedom, e utilizzerà lo stesso sistema di propulsione combinato diesel e gas.
Con un comprovato lignaggio del sistema di gestione del combattimento, l'MMSC di Fincantieri/Lockheed Martin avrà l'interoperabilità necessaria per le odierne manovre delle forze navali congiunte e alleate. Con l’utilizzo dell'elicottero imbarcato più avanzato al mondo, l’MH-60, la fregata MMSC avrà una solida capacità di missione ASW completamente interoperabile con le marine alleate.
COMBAT MANAGEMET SYSTEMS
L'MMSC utilizza il COMBATSS-21 Combat Management System, basato sulla libreria Aegis Combat System Software.
Sulle fregate sono inoltre installati due radar CEROS 200 e un sistema optronico di controllo del tiro della svedese Saab: uno a prua (sopra la tuga) e l'altro a poppa, tra i lanciatori di missili a/n HARPOON e il sistema SeaRAM.
In termini di sensori, l'MMSC della Marina saudita sarebbe dotato di un radar AESA Airbus D&S TRS-4D, un sonar a profondità variabile (probabilmente di tipo Thales CAPTAS), un radar Saab Ceros 200 e un sistema di controllo del tiro optronico, Argon ST WBR-2000 Electronic Misura di supporto e sistema di avviso di minaccia. Il sistema di gestione del combattimento è impostato per essere simile a quello montato a bordo della classe Freedom LCS: L'MMSC presenterà il sistema di gestione del combattimento (CMS) Lockheed Martin COMBATSS-21, progettato per integrare i sensori, le comunicazioni e l'armamento della nave per fornire una migliore flessibilità della missione e autodifesa.
Il sistema incorporerà un'interfaccia di visualizzazione, un sistema di gestione delle armi, un sistema di gestione delle tracce, sistemi di consapevolezza situazionale e di identificazione.
ARMAMENTO
La soluzione del sistema di combattimento integrato sfrutterà l'integrazione con il cannone Mk110 da 57 mm e con il SeaRAM ed espanderà le capacità multi-missione attraverso l'integrazione con missili superficie-superficie Over-The-Horizon, cannoni remotizzati da 20 mm di babordo e tribordo, un nuovo radar di controllo del tiro e un sistema di lancio verticale MK 41 a 8 celle sulla linea centrale anteriore dotato di missili MBDA CAAM.
L’unità navale è inoltre equipaggiata con il sistema AN/SLQ-25 Torpedo Defense.
Operativo e schierato oggi con la Marina degli Stati Uniti come principale sistema d'arma anti-superficie per la guerra sottomarina per l'oceano aperto e le zone costiere, l'elicottero MH-60R SEAHAWK è l'elicottero marittimo più avanzato e capace oggi disponibile, progettato per operare da fregate, cacciatorpediniere, incrociatori e portaerei.
Gli Stati Uniti e il Regno dell'Arabia Saudita (KSA) hanno compiuto passi importanti per migliorare la sicurezza globale e stimolare il progresso economico negli Stati Uniti e in Medio Oriente. La KSA ha espresso l'intenzione di procurarsi oltre 28 miliardi di dollari di tecnologie e programmi Lockheed Martin per la difesa aerea e missilistica integrata, navi da combattimento, velivoli tattici e tecnologie e programmi ad ala rotante. L'accordo include quattro Multi-Mission Surface Combatant (MMSC) basati sulla classe Freedom LCS che il team industriale di Lockheed Martin sta costruendo per la US Navy.
Questa variante viene acquisita dalla Royal Saudi Navy come parte di un programma di modernizzazione della flotta orientale della marina saudita chiamato SNEP II (Saudi Naval Expansion Program.
Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha da tempo dato il via libera alla vendita all'Arabia Saudita di quattro fregate MMSC, una variante da esportazione della LCS di classe Freedom attualmente in servizio con la Us Navy.
Un modello esposto al salone SNA 2016 presentava un cannone principale Leonardo-Oto Melara da 76/62 mm, 8 missili anti-nave Harpoon (in due lanciatori), 2x8 celle VLS MK41 (su ogni lato dell'hangar per elicotteri), un SeaRAM in cima all'hangar, due lanciatori tripli di siluri e quelle che sembravano due torrette Mk38. Questi probabilmente solo per dare un'idea teorica di una stazione di armi remotizzata (RWS) poiché la versione DSCA menzionava originariamente il sistema Narwhal 20mm RWS di Nexter.
Di recente MBDA si è aggiudica un contratto per la fornitura di missili anti/aerei CAMM alla Royal Saudi Navy che ha scelto MBDA, piuttosto che Raytheon, per fornire il missile terra-aria primario (SAM) per le sue nuove fregate.
La controllata statunitense di MBDA si è aggiudicata un contratto non competitivo da 118,7 milioni di dollari per la fornitura del suo missile CAMM (Common Anti-Air Module Missile) per le unità combattenti di superficie multi-missione (MSSC) dell'Arabia Saudita, in fase di costruzione da parte di Fincantieri Marinette Marine nel Wisconsin, con Lockheed Martin in qualità di appaltatore principale. La maggior parte dei lavori sarà eseguita presso lo stabilimento MBDA a Stevenage, nel Regno Unito, e il contratto prevede opzioni che, se esercitate, porteranno il suo valore totale a 145,5 milioni di dollari.
Il contratto, del valore di $ 118.673.894, è stato assegnato a MBDA Missile Systems Inc. (la filiale statunitense del produttore europeo di missili MBDA) il 31 gennaio 2023. Naval Sea Systems Command (NAVSEA) è il contraente.
Il sistema CAMM (Common Anti-Air Modular Missile) offre sia una difesa aerea ravvicinata che locale a livello mondiale. Il sistema d'arma ha la capacità di intercettare e quindi neutralizzare l'intera gamma di minacce attuali e future, compresi gli aerei da combattimento e la nuova generazione di missili anti-nave supersonici. Capace di più canali di fuoco, il sistema contrasterà anche eventuali attacchi di saturazione. Ha una portata di 25 Km, una velocità di Mach 3+ e dispone di un cercatore RF attivo.
In servizio sulle fregate Tipo 23 della Royal Navy aggiornate, il CAMM sarà montato anche sulle fregate Type 45, Type 26 e Type 31 in futuro. La famiglia CAMM ha dimostrato un rapido successo con i clienti internazionali, con Canada, Nuova Zelanda e Brasile tra i nuovi utenti. La Polonia sarà la prossima.
ELICOTTERI E RHIB
Sotto il ponte dell'elicottero c'è un'area della baia di missione che ha ancora una modularità integrata. C'è spazio per una rampa lanciata RHIB e/o un sonar a profondità variabile. Un rappresentante di Lockheed Martin ci ha detto che il progetto finale e la configurazione sono ancora in fase di elaborazione. Le dimensioni e la forma dello scafo, il sistema di propulsione, la potenza erogata, l'hangar per elicotteri ecc. rimangono invariati rispetto alla LCS di classe Freedom della US Navy.
SUPPORTO LOGISTICO E TRAINING
L'accordo firmato include anche ricambi, formazione e altri elementi logistici per il programma. È stato firmato anche un memorandum d'intesa tra Lockheed Martin e le industrie militari dell'Arabia Saudita affinché le parti lavorino insieme per costruire capacità di difesa nel KSA per supportare Vision 2030 e fornire sforzi di localizzazione associati ai combattenti di superficie multi-missione.
LA COSTRUZIONE
Le navi sono in fase di approvvigionamento come parte di un programma di ammodernamento per la flotta orientale della RSN denominato SNEP II (Saudi Naval Expansion Program). Il taglio dell'acciaio per la HMS Saud, la prima nave della classe, è avvenuto il 28 ottobre 2019. La costruzione della seconda nave la HMS Fahd è iniziata a marzo 2021.
L'MMSC saudita sarà dotata di 8 sistemi di lancio verticale Mk41 per missili superficie-aria CAMM (originariamente erano previsti ESSM), un lanciatore SeaRAM in cima all'hangar per elicotteri, 8 missili anti-nave Harpoon, un cannone principale BAE Systems Bofors da 57 mm e 2 sistemi d'arma remoti Nexter Narwhal da 20 mm come artiglieria secondaria. La suite di sensori aggiornata include un radar Hensoldt TRS-4D AESA, 2 radar SAAB CEROS 200 e un direttore di controllo del fuoco di tracciamento optronico, Argon ST WBR-2000 Electronic Support Measure and Threat Warning System e un sonar a profondità variabile.
La capoclasse HMS Saud, dovrebbe essere varata molto "presto". Sarà la prima nave ad essere varata (abbassata in acqua) tramite il nuovo synchrolift presso il cantiere navale FMM nel Wisconsin. Il synchrolift fa parte del piano di espansione del cantiere mentre si prepara a produrre le fregate classe Constellation derivate dalle italiane FREMM-IT. Tutte le LCS Freedom erano state precedentemente lanciate lateralmente direttamente dal molo in acqua.
L’unità capoclasse dovrebbe essere consegnata da Lockheed Martin all'International Unmanned and Small Combatants Program Office (PMS 525), l'organizzazione responsabile dell'acquisizione e dell'implementazione del programma FMS entro il 2023. La nave sarà poi trasferita sulla costa atlantica dal cantiere Fincantieri Marinette Marine sul lago Michigan, rimanendo negli Stati Uniti presso le strutture di Mayport per altri 12 mesi per test e prove post-consegna, disponibilità post shakedown e addestramento dedicato dell’equipaggio della RNSF, in preparazione per la consegna formale e il trasferimento della nave in Arabia Saudita. Le quattro fregate saudite saranno di stanza vicino a Jubail, sulla costa del Golfo, presso la King Abdul-Aziz Naval Base, le cui infrastrutture sono in fase di preparazione per accogliere e supportare le nuove piattaforme navali.
La piattaforma MMSC potrà essere configurata con una varietà di sensori e armi in base ai requisiti operativi del cliente navale. Consente inoltre l'interoperabilità con la Marina degli Stati Uniti e le forze navali alleate nelle operazioni congiunte.
La nave dovrà essere in grado di contrastare una serie di minacce marittime attuali e future sia in mare aperto che nelle zone costiere. Le sue capacità di missione includono la guerra anti-superficie (ASuW), la guerra anti-sottomarino (ASW), la guerra anti-aerea (AAW), la guerra contro le mine, la guerra elettronica e le operazioni speciali.
Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti aveva approvato una possibile vendita militare straniera (FMS) da 11,25 miliardi di dollari di quattro MMSC e attrezzature associate al Regno dell'Arabia Saudita nell'ottobre 2015. Una lettera di offerta e accettazione per la vendita fu firmata dalla Marina degli Stati Uniti e dall'Arabia Saudita nel maggio 2017.
Nel marzo 2018, Lockheed Martin si era aggiudicata un contratto da 481 milioni di dollari dal Naval Sea Systems Command per supportare la costruzione di MMSC per il Regno dell'Arabia Saudita.
Nell'ottobre 2019 si tenne la cerimonia di taglio dell'acciaio per segnare l'inizio della costruzione della prima unità.
Nel dicembre 2019, il team Lockheed Martin, composto da Fincantieri Marinette Marine, si è aggiudicato un contratto da 1,96 miliardi di dollari per fornire la progettazione dettagliata e la costruzione di quattro MMSC ordinati dal Regno dell'Arabia Saudita. Il completamento dei lavori relativi all'appalto è previsto entro il mese di giugno 2026.
Le navi saranno costruite tutte presso il cantiere navale Fincantieri Marinette Marine nel Wisconsin, negli Stati Uniti.
DESIGN E CARATTERISTICHE
La nave da combattimento di superficie presenta un design ad architettura aperta con un monoscafo semiplanante in acciaio e una sovrastruttura in alluminio. L’unità può essere costruita in diverse dimensioni con una lunghezza compresa tra 118,6 ma 150 m per fornire flessibilità di missione.
Avrà una larghezza di 17,6 m, un pescaggio di 4,3 m un dislocamento massimo di circa 3.600 t.
L'ampio ponte di volo nella parte posteriore supporta le operazioni di decollo e atterraggio di un elicottero marittimo multi-missione MH-60R Seahawk. Sarà inoltre dotato di un grande hangar per ospitare un elicottero e due veicoli aerei senza pilota (VTUAV) a decollo e atterraggio verticale.
I gommoni a scafo rigido (RHIB) saranno trasportati tra le navi per supportare le missioni navali in condizioni di alto mare.
La rampa di poppa articolata è progettata per consentire un dispiegamento rapido e sicuro delle imbarcazioni.
Dettagli sull'armamento MMSC
In configurazione ASuW, la nave può essere armata con due lanciatori di bordo Harpoon con otto missili anti-nave RGM-84 Harpoon Block II, un sistema d'arma ravvicinato MK-15 Mod 31 SeaRAM (CIWS) con RIM 116C Block II a 11 celle Rolling Airframe Missiles (RAM), un cannone Mk110 da 57 mm e un cannone a fuoco rapido di medio calibro.
Le missioni ASW saranno supportate da un elicottero MH-60 e da un sistema di difesa antisiluro AN/SLQ-25.
Per le attività AAW, la nave può essere equipaggiata con un sistema di lancio verticale Mk-41 a otto celle con 32 missili MBDA CAAM, missili standard a lungo raggio, cannone principale a fuoco rapido di medio calibro e CIWS.
Un veicolo multi-missione remoto (RMMV) verrà utilizzato per eseguire missioni di guerra contro le mine.
APPARATO MOTORE
La nave da combattimento di superficie multi-missione sarà alimentata da un sistema di propulsione combinato diesel e gas (CODAG). Avrà la capacità di operare in condizioni di mare aperto e raggiungere una velocità massima di 30k, oltre a una portata di 5.000 nmi.
AZIENDE COINVOLTE
Lockheed Martin è l'appaltatore principale del programma MMSC dell'Arabia Saudita. La società di architettura navale e ingegneria navale Gibbs and Cox fornirà supporto alla progettazione per quattro navi MMSC nell'ambito di un subappalto assegnato da Lockheed Martin nel gennaio 2018.
LA PRODUZIONE
Un evento "Cut Steel" ha segnato l'inizio della produzione della prima nave Multi-Mission Surface Combatant (MMSC) il 24 ottobre presso Fincantieri Marinette Marine (FMM). L'MMSC è una variante di nave da combattimento litoranea su misura in costruzione per il Regno dell'Arabia Saudita attraverso il programma FMS (Foreign Military Sales) della Marina degli Stati Uniti.
Cut Steel riconosce simbolicamente l'inizio degli sforzi di costruzione per l'MMSC da oltre 4.000 tonnellate. L'appaltatore principale Lockheed Martin e il suo partner del cantiere navale, FMM, lavorano al progetto MMSC con la Marina degli Stati Uniti dal 2017. Quattro navi MMSC saranno costruite presso FMM, con significativi vantaggi economici attesi per la regione.
All'evento hanno partecipato rappresentanti della Marina degli Stati Uniti e delle forze navali reali saudite, partner in questo sforzo internazionale. Il responsabile del programma per l'International Small Combatants Program Office (PMS 525) della US Navy, Todd Tompkins, ha osservato che "in questo cantiere navale che ha prodotto così tante navi da combattimento litoranee della US Navy Freedom-variant, l'MMSC è la prima nave basata su una variante della LCS da costruire per un partner straniero”. Ha aggiunto che "questo evento segna il culmine di anni di collaborazione tra i nostri paesi".
Erano presenti anche i rappresentanti degli uffici dei legislatori del Wisconsin, il senatore degli Stati Uniti Tammy Baldwin e il rappresentante degli Stati Uniti Mike Gallagher, nonché il senatore dello stato del Wisconsin Dave Hansen e il sindaco di Marinette Steve Genisot.
PMS 525, nel Program Executive Office for Unmanned and Small Combatants, è incaricato di guidare e gestire gli sforzi relativi all'acquisizione di piccoli combattenti di superficie, come MMSC, per clienti internazionali.
La fregata Multi-Mission Surface Combatant (MMSC) è una unità combattente di superficie multi-missione letale e altamente manovrabile in grado di operare sul litorale e in mare aperto.
FINCANTIERI-FMM E LA CLASSE FREEDOM DELLA US NAVY
La pianificazione per una classe di piccole navi da guerra multiuso per operare nella zona litoranea è iniziata all'inizio degli anni 2000. Il contratto di costruzione venne assegnato al team LCS di Lockheed Martin (Lockheed Martin, Gibbs & Cox, Marinette Marine, Bollinger Shipyards) nel maggio 2004 per due navi. Queste furono quindi confrontate con due navi triturano costruite da Austal USA per determinare quale progetto sarebbe stato adottato dalla Marina per una produzione fino a 55 navi.
Il 15 aprile 2003, il team Lockheed Martin LCS presentò il suo concept Sea Blade basato sulla forma dello scafo dello yacht Destriero progettato dalla italiana Fincantieri.
La chiglia della nave principale Freedom venne impostata nel giugno 2005 da Marinette Marine a Marinette, nel Wisconsin. Fu varata nel settembre 2006, consegnata alla Marina nel settembre 2008 e operativa a novembre. Durante gli studi INSURV, furono scoperte 2.600 problematiche, di cui 21 considerate ad alta priorità. Non tutti queste sono stati risolte prima che la nave entrasse in servizio, poiché spostare la nave lontano da Milwaukee prima del gelo invernale era considerata una priorità.
Il superamento dei costi durante la costruzione della US Freedom, combinato con i costi futuri, convinse il governo statunitense ad emettere uno "stop-work" nel gennaio 2007 che portò alla cancellazione della costruzione della LCS-3 (la seconda nave di classe Freedom) il 13 aprile 2007. Questa nave fu successivamente riordinata. Dopo molte incoerenze su come avrebbero dovuto procedere i test e gli ordini, nel novembre 2010, la US NAVY chiese al Congresso di approvare la costituzione di 10 unità per ciascuna delle classi Freedom e Independence.
Caratteristiche generali
La nave è un monoscafo semiplanante in acciaio con sovrastruttura in alluminio. È lunga 377 piedi (115 m), disloca 3.500 tonnellate e può raggiungere 47 nodi (87 km / h; 54 mph). Il progetto incorpora una struttura marittima ampia e riconfigurabile per consentire moduli di missione rapidamente intercambiabili, una cabina di pilotaggio con sistema integrato di lancio, recupero e movimentazione dell'elicottero e la capacità di lanciare e recuperare barche (con e senza equipaggio) sia da poppa che dal lato.
La nave utilizza il sistema Trigon per spostare gli elicotteri dentro e fuori l'hangar. La nave ha due modi per lanciare e recuperare vari mezzi per missioni: una rampa di poppa e una porta laterale di dritta vicino alla linea di galleggiamento. L'alloggiamento del modulo della missione ha una gru a tre assi per il posizionamento di moduli o merci. I problemi più gravi con la classe Freedom sono stati con gli impianti elettrici.
Il ponte di prua ha una zona per alloggiamento armi modulare che può essere utilizzata per una torretta da 57 mm o un lanciamissili. Un lanciatore di missili Rolling Airframe è montato sopra l'hangar per la difesa a corto raggio contro aerei e missili da crociera e sono forniti supporti per cannoni calibro 50 mm sulla parte superiore. La nave di superficie senza pilota classe Fleet è progettata per operare da unità della classe Freedom.
L'equipaggio principale è composto da 40 marinai, di solito affiancati da un equipaggio per missioni e un distaccamento dell'aviazione per un totale di circa 75. L'automazione consente un equipaggio ridotto, il che riduce notevolmente i costi operativi, ma il carico di lavoro può ancora essere “pesante". Durante il test della capoclasse, due equipaggi navali si sono alternati in incarichi di quattro mesi.
Quattro generatori diesel Fincantieri Isotta Fraschini Motori da 750 kilowatt forniscono 3 megawatt di energia elettrica per alimentare i sistemi navali.
Il Congressional Budget Office ha stimato che i costi totali del carburante per il ciclo di vita della classe Freedom vanno dall'8 al 18%. Il senatore Jeff Sessions dell'Alabama ha messo in discussione il rapporto e ha suggerito che la classe Indipendence sarebbe più efficiente nei consumi e che rifornimenti meno frequenti avrebbero influenzato le operazioni militari oltre il costo del carburante.
Nel 2012, un team di sicurezza informatica della Marina ha riscontrato gravi carenze nel Total Ship Computing Environment di Lockheed, che controlla l'intera nave per ridurre i membri dell’equipaggio.
La sopravvivenza è stata una critica sia alle classi Freedom che Independence, valutate al livello uno dalla US NAVY, rispetto al livello due per le fregate FFG-PERRY che dovevano sostituire. Lockheed afferma che la classe Freedom è in realtà più resistente delle FFG perché i requisiti della Marina per vari livelli di sopravvivenza sono cambiati da quando sono state valutate le FFG e perché gli scafi della classe Freedom sono realizzati in acciaio ad alta resistenza e peso ridotto che non era precedentemente disponibile.
La USS Milwaukee è stata la capoclasse della classe Freedom ad essere dotata di idrogetti ad alte prestazioni di cavitazione Rolls-Royce Axial-Flow Waterjet Mk-1. I getti creano vuoti parziali nel liquido utilizzando un design della pala migliorato. I getti di cavitazione non aumentano la velocità massima della nave, ma offrono il 10% in più di efficienza del carburante con meno rumore e vibrazioni, costi del ciclo di vita ridotti, migliore manutenibilità, maggiore disponibilità e efficienza potenzialmente migliorata a velocità inferiori. Nel 2014, la Marina ha annunciato l'intenzione di aggiungere questi idrogetti a ogni unità Freedom prodotta. Il design a flusso misto è stato modificato in un design assiale per spingere l'acqua parallelamente all'albero della girante.
Le prime navi di entrambe le classi LCS furono consegnate prima che i progetti fossero completati in modo che i miglioramenti potessero essere integrati nelle navi future. Molti miglioramenti alla classe Freedom derivavano dai problemi riscontrati dalla LCS-1 Freedom al primo dispiegamento della nave, comprese interruzioni di corrente, apparecchiature corrose e un compressore d'aria difettoso. Per evitare che l'acqua entrasse nella stanza del salpa ancora, il verricello dell'ancora, l'unità idraulica e l'argano di ormeggio furono sostituiti con un unico verricello elettrico a catena sul ponte principale e la catena di traino esistente fu sostituita con una catena più leggera.
La resistenza alla corrosione è stata inoltre migliorata dalla modifica del sistema di protezione catodica a corrente impressa con l'aggiunta di protezioni al tunnel di ingresso del getto d'acqua. Gli adeguamenti alla classe Freedom, a partire dall'LCS-3, hanno visto lo specchio di poppa allungato e serbatoi di galleggiamento aggiunti a poppa per aumentare il peso e migliorare la stabilità. I piani sono stati adeguati per vedere un sistema di avviamento elettrico con turbina a gas significativamente meno complesso aggiunto su LCS-5 per ridurre i costi e ridurre il peso della nave.
A partire dall'LCS-17, le Freedom saranno equipaggiate con il radar navale TRS-4D. Il TRS-4D è un radar AESA costruito da Airbus Defence and Space simile a quello delle fregate tedesche F125, con la differenza che la classe Freedom avrà una versione rotante invece di un pannello fisso, il primo radar rotante AESA a bordo di una nave della Marina degli Stati Uniti. È un radar navale tridimensionale multifunzione che combina la scansione azimutale meccanica ed elettronica che offre una maggiore sensibilità per rilevare bersagli più piccoli con maggiore precisione e genera tracce più rapide.
Incidenti di manutenzione del motore
A novembre 2016, tre delle quattro Freedom avevano subito incidenti di manutenzione del motore. La USS Milwaukee ha avuto un problema al motore nell'Oceano Atlantico nel dicembre 2015 ed è stata rimorchiata in porto. Sono stati trovati detriti metallici nel sistema di filtraggio. La causa è stata fatta risalire a una frizione tra i sistemi della turbina a gas e del motore diesel, che non si è disinserita come previsto durante il passaggio da un sistema di propulsione all’altro.
La USS Fort Worth ha subito un guasto simile nell'Oceano Pacifico nel gennaio 2016. Le procedure improprie utilizzate a bordo della nave hanno fatto funzionare una serie di ingranaggi combinati - hardware utilizzato per trasferire energia al sistema di propulsione ad acqua della nave - con olio insufficiente. E nel luglio 2016, la USS Freedom ha subito una perdita di acqua di mare in uno dei suoi due principali sistemi di propulsione diesel e ha dovuto tornare a San Diego per la decontaminazione.
Nell'ottobre 2020 la USS Detroit ha dovuto tornare al porto di Mayport, in Florida, da un dispiegamento in Sud America dopo aver subito un'altra rottura dell'ingranaggio combinato, un sistema descritto come "generalmente inaffidabile", ma che deve essere attivato per raggiungere le velocità superiori ai 12 nodi (22 km/h). Nel febbraio 2021 è stato scoperto un problema nel sistema di propulsione dell'USS Minneapolis-St. Paul, la nuovissima nave classe Freedom, che le impediva di entrare in servizio.
La classe Freedom ha riscontrato gravi problemi con la sua combinazione di ingranaggi (di produzione tedesca), una soluzione imperfetta progettata per soddisfare i requisiti di velocità. Dopo che la USS Little Rock ha subito un guasto alla sua attrezzatura combinata all'inizio del 2020, la USS Detroit è stata costretta a interrompere un dispiegamento in America Latina e ha dovuto essere rimorchiata in porto quando la sua alimentazione si è interrotta sulla via del ritorno.
Difetto di progettazione della trasmissione
Nel gennaio 2021, la Marina ha interrotto le consegne di navi classe Freedom a causa di un difetto di progettazione della trasmissione della nave. La Marina, Marinette e Renk AG, l'azienda che ha progettato la trasmissione, stavano lavorando a un aggiornamento per risolvere il problema. La US NAVY ha annunciato che, una volta completato l'aggiornamento, le nuove consegne sarebbero ripartite; la Marina aveva previsto che ci sarebbero voluti mesi per implementare l'aggiornamento alle navi già in servizio attivo.
Versione Small Surface Combatant
Lockheed ha presentato una varietà di opzioni di aggiornamento per le LCS Freedom alla Small Surface Combatant Task Force, con l'obiettivo di trasformare le fregate da piattaforme di "nicchia" in navi con maggiore protezione e potenza di fuoco per sopravvivere contro avversari militari più avanzati. Con 180 tonnellate di spazio disponibile per diverse opzioni di missioni, è disponibile spazio per ulteriori capacità. La guerra antiaerea è stata suggerita con l'installazione di un radar di difesa aerea SPY-1F e di sistemi di lancio verticale (VLS) installati in modo permanente.
Le attuali versioni da 118 m di lunghezza potrebbero ospitare da 4 a 32 celle VLS, ciascuna contenente quattro missili RIM-162D Evolved Sea Sparrow o un missile SM-2. Per la guerra di superficie, il cannone da 57 mm potrebbe essere sostituito con un'arma più grande OTO da 76/62 SR fino al 127/62 Mk 45. Si è preso in considerazione anche l'integrazione del missile Hellfire AGM-114L.
L'approccio della Lockheed consisteva nell'integrare i sistemi di missione nello scafo in modo che le navi potessero svolgere compiti ASW, antisuperficie e antiaerei senza dover sostituire gli armamenti di missione. Il peso sarebbe aumentato da 3.400 a 3.600 tonnellate e lo scafo allungato di altri 7–10 m. Oltre ad aggiungere tubi di lancio verticali VLS e un sonar, il cannone principale verrebbe integrato con il radar più potente e sofisticato.
La raccomandazione della Marina di basare lo Small Surface Combatant su versioni aggiornate di Freedom e Independence LCS è stata accettata nel dicembre 2014. Sebbene Lockheed abbia presentato miglioramenti tra cui sistemi di lancio verticale, cannoni Leonardo-OTO da 76/62 mm e sistemi e sensori di combattimento avanzati, la Marina statunitense ha scelto di mantenere il Cannone da 57 mm, di non aggiungere un sistema di lancio verticale e di montare un radar 3-D aggiornato. Altre modifiche includevano l'installazione di un missile sopra l'orizzonte non specificato, cannoni Mark 38 da 25 mm, un sistema di contromisure per siluri, un sistema di array trainato multifunzione, l'installazione del lanciatore SeaRAM, un sistema di richiamo delle contromisure, un sistema di guerra elettronica, armatura aggiunta agli spazi vitali e una migliore gestione delle firme.
L'SSC si concentrerà su SUW e ASW con queste aggiunte, oltre a mantenere tutte le altre caratteristiche dei loro pacchetti di missioni. L'SSC non è tenuto a eseguire attività anti-mine MCM, che continuerà a essere gestito dalle LCS. Le navi manterranno un certo grado di modularità per concentrarsi su un set di missioni e avranno ancora baie di missione, sebbene possano essere ridotte. Le navi SSC dovrebbero iniziare gli appalti entro il 2019 e si sta studiando se i miglioramenti possano essere aggiunti agli scafi LCS esistenti.
Versione multi-missione
Nel 2012, Lockheed ha ribattezzato Surface Combat Ship (SCS) per corrispondere al termine Multi-Mission Combatant di GD e ha rivelato che tutte le capacità, come l’Aegis, sarebbero state disponibili solo su uno scafo allungato da 3.500 tonnellate.
Lockheed ha anche lavorato su una versione ridotta della LCS classe Freedom da offrire sul mercato internazionale per le navi pattuglia più piccole. Questa nave da combattimento multi-missione aggiunge un radar phased-array e un sistema di lancio verticale su uno scafo più piccolo con un equipaggio minore rimuovendo le turbine a gas ad alta velocità e un terzo dell'area del modulo della missione.
È stato anche presentato alla US NAVY un progetto di fregata molto più grande e più capace per soddisfare i requisiti del programma FFG (X) proposto dalla Marina degli Stati Uniti. Sebbene sia basato sulla forma dello scafo Freedom, deve essere più grande e pesantemente armata per soddisfare i requisiti di missione più impegnativi. Nel febbraio 2018, questo progetto è stato uno dei cinque finalisti selezionati per essere presi in considerazione per l'appalto di 20 Constellation che sarà poi aggiudicato nel 2020.
Nel maggio 2019, Lockheed Martin ha annunciato che non presenterà un'offerta per competere nella progettazione dell'FFG (X) della US NAVY, poiché ha scelto di concentrarsi sul suo coinvolgimento nello sviluppo del sistema di gestione del combattimento COMBATSS-21 derivato dal sistema Aegis della fregata e altri sistemi, come Mk-41 VLS, elaborazione dell'area ASW, guerra elettronica avanzata e integrazione di piattaforme, ecc. Il 30 aprile 2020 la fregata multiuso FREMM di Fincantieri Marinette Marine ha vinto il concorso per le nuove fregate classe USS CONSTALLATION.
Multi-Mission Surface Combatant saudite
Derivata dalla precedente nave da combattimento di superficie, è stata progettata per affrontare le moderne minacce alla sicurezza marittima ed economica sia nelle acque costiere che in quelle oceaniche. È stato finanziato dalla Royal Saudi Navy (RSN). Presenta un design ad architettura aperta con monoscafo semi-planante realizzato in acciaio e sovrastruttura in alluminio. Ha una lunghezza di 118,6 m (389 piedi 1 pollici), un raggio di 17,6 m (57 piedi 9 pollici), un pescaggio di 4,3 m (14 piedi 1 pollici) e 3.600 t (3.500 tonnellate lunghe) di dislocamento. L'ampio ponte supporta un MH-60R Seahawk e l'hangar può ospitare un elicottero più due veicoli aerei senza pilota (VTUAV) a decollo e atterraggio verticali.
I gommoni a scafo rigido (RHIB) saranno trasportati a centro nave per supportare le missioni navali e la rampa di poppa articolata è progettata per consentire un dispiegamento rapido e sicuro delle barche. Il suo armamento anti-guerra di superficie include due lanciatori quad per RGM-84 Harpoon Block II o missili anti-nave simili, un MK-15 Mod 31 SeaRAM con RIM 116C Block II Rolling Airframe Missiles (RAM) CIWS a 11 celle, un 57 mm Mk110 o 76 mm Mk75 OTO Melara e cannoni a fuoco rapido di medio calibro, mitragliatrici calibro 50, cannoni telecomandati M621 NARWHAL da 20 mm o simili.
Per le missioni ASW, l'armamento condiste nell'elicottero, il sistema di difesa siluro Nixie AN/SLQ-25 e i tubi lanciasiluri Mk-32 Surface Vessel. Per l'AAW, la nave può essere equipaggiata con due Mk-41 VLS a otto celle con un mix di missili RIM-162 ESSM a medio e SM-2 a lungo raggio, come una nuova arma laser da 150 kW che è in fase di test su LCS esistenti. Le MMSC sono dotate del sistema di gestione del combattimento (CMS) COMBATSS-21 (Component-Based Total-Ship System - 21st Century) derivato da Aegis, progettato per integrare i sensori, le comunicazioni e l'armamento della nave.
I sensori includono TRS-4D GaN AESA (a rotazione fissa) radar di sorveglianza e acquisizione del bersaglio, un moderno radar antifuoco (ruotato), un radar phased array multifunzione, un identificatore amico o nemico (IFF), lancio automatico di materiali di consumo (ALEX), sistema di lancio di esche ECM-ECCM, AN/SLQ-61 Lightweight Tow (LWT) Torpedo Defense Mission Module (TDMM), esca missilistica attiva Nulka, array trainato e un sonar compatto a bassa frequenza attivo e passivo a profondità variabile. La propulsione è un sistema CODAG (combinato diesel e gas) con velocità di oltre 30 nodi (56 km/h; 35 mph) e un'autonomia di 5.000 miglia nautiche (9.300 km; 5.800 mi) ad una velocità di 10 nodi (19 km/ h; 12 mph).
Piano della Us Navy per ritirare gli scafi LCS
Durante la pianificazione della proposta di bilancio FY21, la Marina statunitense ha raccomandato la demolizione dei quattro scafi originali (due classe Freedom e due classe Independence) nel 2021, circa 10 anni prima della pianificazione precedente. Ciò è stato spiegato dal capo delle operazioni navali, l'ammiraglio Mike Gilday, durante la conferenza WEST del 2 marzo 2020, quando ha affermato:
“””Abbiamo preso una decisione diversi anni fa. … Per dare capacità a LCS 5 e oltre, in particolare gli acquisti di blocchi che abbiamo fatto nel 2015, abbiamo deciso che dovevamo fare molti più test e utilizzare quei primi quattro scafi, in modo da poter capire meglio quali erano i problemi rispetto a manutenzione e ingegneria dello scafo che continuavano ad affliggerci e ci impedivano di portare quelle navi in mare. … Abbiamo usato quei primi scafi per testare e non abbiamo speso soldi per aggiornarli come il resto della flotta. … Quelle prime quattro navi non stanno portando letalità al combattimento. … Semplicemente non ho visto il ritorno sull’investimento””".
È stato anche commentato che sarebbe costato altri 2 miliardi di dollari preparare i primi quattro scafi per il servizio marittimo.
Nel maggio 2021, la Marina ha confermato che avrebbe dismesso le prime due navi da combattimento costiere nel 2021. Il 29 luglio 2021, la US NAVY ha dismesso l’USS Indipendence. La Freedom è stata dismessa il 29 settembre 2021. Entrambe le navi entreranno a far parte della flotta di riserva.
Nel giugno 2021, la Marina ha rilasciato al Congresso un rapporto abbreviato sulla costruzione navale a lungo raggio, che includeva navi pianificate per essere dismesse durante l'anno fiscale 2022. Ciò includeva tre navi classe Freedom: USS Fort Worth, Detroit e Little Rock, insieme alla Coronado. Tutte e quattro le navi sarebbero state messe fuori servizio in riserva e trattenute come candidate alla riattivazione. Il Congresso ha proibito alla US NAVY di ritirare le tre navi della classe Freedom nell'anno fiscale 2022.
….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,
devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….
La difesa è per noi rilevante
poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.
Dopo alcuni decenni di “pace”,
alcuni si sono abituati a darla per scontata:
una sorta di dono divino e non,
un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…
…Vorrei preservare la mia identità,
difendere la mia cultura,
conservare le mie tradizioni.
L’importante non è che accanto a me
ci sia un tripudio di fari,
ma che io faccia la mia parte,
donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,
fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza
ai popoli che difendono la propria Patria!
(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Navalnews, Jane’s, lockheedmartin, naval-technology, You Tube)
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