US NAVY 1951 - 2004: l'AIM-54 Phoenix è un missile aria-aria a lungo raggio (AAM) americano guidato da radar, trasportato in gruppi di un massimo di sei missili sul Grumman F-14 Tomcat, la sua unica piattaforma di lancio operativa.

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Il Phoenix era l'unico missile aria-aria a lungo raggio degli Stati Uniti. La combinazione del missile Phoenix e del radar di guida AN/AWG-9 del Tomcat ha fatto sì che fosse il primo sistema d'arma aerea in grado di ingaggiare simultaneamente più bersagli. A causa del tracciamento radar attivo, il codice di brevità " Fox Three " è stato utilizzato quando si sparava con l'AIM-54. L'atto con cui il missile otteneva un aggancio radar con il proprio radar è noto in breve come "Going Pitbull".

Sia il missile che l'aereo furono utilizzati dall'Iran e dalla Marina degli Stati Uniti. Nel servizio statunitense sono entrambi in pensione, l'AIM-54 Phoenix nel 2004 e l'F-14 nel 2006. Sono stati sostituiti dall'AIM-120 AMRAAM a corto raggio, impiegato sull'F /A-18 Hornet e sull'F/A- 18E/F Super Hornet: nella sua versione AIM-120D, l'ultima versione dell'AMRAAM corrisponde appena alla portata massima del Phoenix. 

L'AIM-54 è stato utilizzato in 62 attacchi aria-aria, tutti da parte dell'Iran durante la guerra Iran-Iraq durata otto anni. Dopo il ritiro dell'F-14 da parte della Marina americana, l'unico operatore attuale dell'arma è l'aeronautica della Repubblica islamica dell'Iran.

Sviluppo

Dal 1951, la US NAVY dovette affrontare la minaccia iniziale del Tupolev Tu-4K "Bull" che trasportava missili antinave o bombe nucleari.

Alla fine, durante il culmine della Guerra Fredda, la minaccia si sarebbe espansa in raid di dimensioni reggimentali di bombardieri Tu-16 Badger e Tu-22M Backfire equipaggiati con missili da crociera con armi nucleari a volo basso, a lungo raggio e ad alta velocità e considerevoli contromisure elettroniche (ECM) di vario tipo. Questa combinazione era considerata in grado di saturare le difese della flotta e minacciare i gruppi di portaerei.

La US NAVY aveva urgente bisogno di un caccia a lungo raggio e di lunga durata per difendere i gruppi da battaglia delle portaerei da questa minaccia. Il Douglas F6D Missileer proposto aveva lo scopo di compiere questa missione e opporsi all'attacco il più lontano possibile dalla flotta che doveva difendendere. L'arma necessaria per gli aerei intercettori, il Bendix AAM-N-10 Eagle, doveva essere un missile aria-aria con una portata senza precedenti rispetto ai contemporanei missili AIM-7 Sparrow. Avrebbe funzionato insieme al radar Westinghouse AN/APQ-81. Il progetto Missileer fu annullato nel dicembre 1960.

AIM-54

All'inizio degli anni '60, la Marina statunitense fece il successivo tentativo di intercettazione con l'F-111B e aveva bisogno di un nuovo modello di missile. Allo stesso tempo, l’ USAF cancellò i progetti per i suoi aerei intercettori ad alta velocità terrestri, il North American XF-108 Rapier e il Lockheed YF-12, e lasciò il potente missile AIM-47 Falcon in una fase piuttosto avanzata di sviluppo, ma senza una piattaforma di lancio efficace.

L'AIM-54 Phoenix, sviluppato per il caccia da difesa aerea della flotta F-111B, aveva una cellula con quattro pinne cruciformi che era una versione ingrandita dell'AIM-47. Una caratteristica dell'ascendenza del Missileer era che il radar gli inviava correzioni a metà rotta, che consentivano al sistema di controllo del fuoco di "sollevare" il missile sopra il bersaglio in aria più rarefatta dove aveva una portata maggiore.

L'F-111B fu cancellato nel 1968. Il suo sistema d'arma, l'AIM-54 che funzionava con il radar AWG-9, migrò nel nuovo progetto di caccia della Marina statunitense, il VFX, che in seguito sarebbe diventato il favoloso F-14 Tomcat. 

L'AIM-54 Phoenix era considerato dalla Royal Air Force anche per essere utilizzato sugli aerei bombardieri Avro Vulcan come parte di un aereo da difesa aerea. Questa conversione missilistica avrebbe utilizzato 12 missili a bordo e un'ampia modifica al radar del Vulcan. 

Nel 1977, fu sviluppata una versione del Phoenix significativamente migliorata, l'AIM-54C, per contrastare meglio le minacce proiettate da aerei tattici antinavali e missili da crociera, e il suo aggiornamento finale includeva una capacità di memoria riprogrammabile per tenere il passo con l'emergente ECM. 

Utilizzo rispetto ad altri sistemi d’arma

La combinazione AIM-54/AWG-9 aveva capacità di tracciamento multiplo (fino a 24 bersagli) e di lancio multiplo (fino a sei Phoenix potevano essere lanciati quasi simultaneamente), indipendentemente dalle condizioni meteorologiche o dalla pesante guerra elettronica nemica, nota come jamming. Il grande missile da 1.000 libbre (500 kg) era dotato di una testata convenzionale.

L'AIM-54 era progettato per il lancio a espulsione, dove una carica pirotecnica lo lanciava con forza da un lanciatore LAU-93 o LAU-132 prima che il suo motore a razzo a propellente solido si accendesse. 

Sull'F-14, quattro missili potevano essere trasportati sotto il tunnel della fusoliera fissati a speciali pallet aerodinamici, più due postazioni sotto le semiali. Un carico completo di sei missili Phoenix e le esclusive rotaie di lancio pesava oltre 8.000 libbre (3.600 kg), circa il doppio del peso degli Sparrow III, ponendolo al di sopra del carico di riporto consentito (che includeva anche carburante sufficiente per i tentativi di riattaccata). Pertanto, il trasporto di sei missili Phoenix avrebbe richiesto il lancio di almeno alcuni dei missili Phoenix se non fossero stati utilizzati. Il carico utile per la superiorità aerea più comune era un mix di due missili Phoenix, tre Sparrow e due Sidewinder.

La maggior parte degli altri aerei statunitensi si affidavano al più piccolo e semiattivo AIM-7 Sparrow a medio raggio. La guida semiattiva significava che l'aereo non aveva più capacità di ricerca mentre supportava lo Sparrow lanciato, riducendo la consapevolezza della situazione.

Il radar del Tomcat poteva tracciare fino a 24 bersagli in modalità track-through-scan, con l'AWG-9 che seleziona fino a sei potenziali bersagli per i missili. Il pilota o l'ufficiale di intercettazione radar (RIO) poteva quindi lanciare i missili Phoenix una volta soddisfatti i parametri. Il grande display di informazioni tattiche (TID) nella cabina di pilotaggio del RIO forniva informazioni all'equipaggio (il pilota aveva la capacità di monitorare il display del RIO) e il radar poteva cercare e tracciare continuamente più bersagli dopo il lancio dei missili Phoenix, mantenendo così la consapevolezza della situazione e lo spazio di battaglia.

Il collegamento dati Link 4 consentiva ai Tomcat della Marina statunitense di condividere informazioni con l' aereo E-2C Hawkeye AEW. Durante Desert Shield nel 1990 fu introdotto il Link 4A; ciò aveva consentito ai Tomcat di avere una capacità di collegamento dati da caccia a caccia, migliorando ulteriormente la consapevolezza situazionale complessiva. L'F-14D è entrato in servizio con il JTIDS che portò nel cockpit l'ancora migliore "immagine" del collegamento dati Link 16.

Guida attiva

Il Phoenix aveva diverse modalità di guida e raggiungeva la sua portata più ampia utilizzando gli aggiornamenti a metà rotta del radar AWG-9 dell'F-14A/B (radar APG-71 nell'F-14D) mentre saliva per raggiungere una quota di crociera tra 80.000 piedi (24.000 m) e 100.000 piedi (30.000 m) a una velocità prossima a Mach 5+. Il Phoenix utilizzava questa quota elevata per massimizzare la sua portata riducendo la resistenza atmosferica. A circa 11 miglia (18 km) dal bersaglio, il missile attivava il proprio radar per fornire una guida terminale.  La distanza minima di ingaggio del Phoenix era di circa 2 miglia nautiche (3,7 km); a questa distanza l'homing attivo iniziava al momento del lancio. Se il radar AWG-9 perdeva l'aggancio radar su di un bersaglio prima che il missile avesse attivato il proprio radar, il missile procedeva su di una traiettoria balistica senza ulteriore guida, fenomeno noto come “impazzimento".

Cronologia dei servizi 

Esperienza di combattimento degli Stati Uniti

Il 5 gennaio 1999, una coppia di F-14 statunitensi lanciò due Phoenix contro i MiG-25 iracheni a sud-est di Baghdad. Entrambi i motori a razzo dell'AIM-54 si guastarono e nessuno dei due missili colpì il bersaglio. 

Il 9 settembre 1999, un altro F-14 statunitense lanciò un AIM-54 contro un MiG-23 iracheno che si stava dirigendo a sud nella no-fly zone dalla base aerea di Al Taqaddum a ovest di Baghdad. Il missile mancò il bersaglio, finendo infine al suolo dopo che il caccia iracheno aveva invertito la rotta ed era fuggito verso nord. 

L'AIM-54 Phoenix è stato ritirato dal servizio USN il 30 settembre 2004. 

Gli F-14 Tomcat sono stati ritirati il 22 settembre 2006. Sono stati sostituiti dagli AIM-120 AMRAAM a medio raggio, impiegati sull’F/A-18.

Nonostante le tanto decantate capacità, il Phoenix fu usato raramente in combattimento, con solo due lanci confermati e nessun obiettivo confermato distrutto durante il servizio nella US NAVY. L' F-15 Eagle dell'USAF aveva la responsabilità dei compiti di pattugliamento aereo da combattimento terrestre nell'operazione Desert Storm nel 1991, principalmente a causa delle capacità IFF di brodo dell'F-15. Il Tomcat non aveva la capacità IFF richiesta dalla JFACC per soddisfare le regole di ingaggio per utilizzare la capacità Phoenix oltre il raggio visivo. L'AIM-54 non fu adottato da nessuna nazione straniera oltre all'Iran, o da qualsiasi altro servizio armato statunitense, e non è stato utilizzato su nessun aereo diverso dall'F-14.

Esperienza di combattimento iraniana

Il 7 gennaio 1974, come parte del Progetto Persian King, l' aeronautica militare iraniana ordinò 424 AIM-54A, aumentandolo successivamente di 290 missili in giugno.  Dell'ordine iniziale, 274 missili e 10 cicli di addestramento furono consegnati per 150 milioni di dollari, finché la Rivoluzione del 1979 non pose fine alle consegne e lasciò i restanti 150 missili sotto embargo e l'ordine aggiuntivo di 290 annullato.

Secondo Tom Cooper e Farzad Bishop, durante la guerra Iran-Iraq gli AIM-54 sparati dall'IRIAF Tomcat hanno ottenuto 78 vittorie contro Mig-21, MiG-23, MiG-25, Tu-22, Su-20/22 iracheni e Mirage F. 1, Super Étendard e persino due AM-39 Exocet. Ciò include due occasioni in cui un AIM-54 fu responsabile dell'abbattimento di due aerei iracheni, nonché un incidente il 7 gennaio 1981, in cui un Phoenix sparò contro quattro MiG-23 abbattendone tre e danneggiando il quarto. 

Gli Stati Uniti si rifiutarono di fornire pezzi di ricambio e manutenzione dopo la Rivoluzione del 1979, tranne che per un breve periodo durante la vicenda Iran-Contra. Secondo Cooper, l'aeronautica militare della Repubblica Islamica dell'Iran ha mantenuto i suoi caccia F-14 e i missili AIM-54 in uso regolare durante l'intera guerra Iran-Iraq, anche se a volte la periodica mancanza di pezzi di ricambio ha messo a terra gran parte della flotta. Alla fine del 1987, lo stock di missili AIM-54 era al minimo, con meno di 50 missili operativi disponibili. I missili necessitavano di batterie termiche nuove che potevano essere acquistate solo dagli Stati Uniti. L'Iran ha poi trovato un venditore segreto che gli ha fornito batterie, che costavano fino a 10.000 dollari ciascuna. L'Iran ha ricevuto ricambi e parti sia per gli F-14 che per gli AIM-54 da varie fonti durante la guerra Iran-Iraq, ed ha ricevuto più ricambi dopo il conflitto. L’Iran ha avviato un programma per costruire pezzi di ricambio per aerei e missili e, sebbene si affermi che non faccia più affidamento su fonti esterne per mantenere operativi i suoi F-14 e AIM-54, ci sono prove che l’Iran continua a procurarsi parti clandestinamente. 

Sia l'F-14 Tomcat che il missile AIM-54 Phoenix continuano a essere in servizio presso l'aeronautica militare della Repubblica islamica dell'Iran. L'Iran ha affermato di stare lavorando alla costruzione di un missile equivalente e nel 2013 ha presentato il Fakour-90, una versione aggiornata e retro-ingegnerizzata del Phoenix. 

Varianti

AIM-54A

Modello originale che divenne operativo con la Marina degli Stati Uniti intorno al 1974 e fu anche esportato in Iran prima della crisi degli ostaggi in Iran iniziata nel 1979.

AIM-54B

Conosciuto anche come missile "Dry". Una versione con costruzione semplificata e senza condizionamento del liquido refrigerante. Non è entrato nella produzione in serie. Il lavoro di sviluppo iniziò nel gennaio 1972. Furono creati 7 missili X-AIM-54B per i test, 6 dei quali modificando i round IVE/PIP di produzione pilota. Dopo due lanci di prova riusciti, il lancio del missile "Dry" fu annullato in quanto "non conveniente". 

AIM-54C

L'unico modello migliorato mai prodotto. Utilizzava l'elettronica digitale al posto dell'elettronica analogica dell'AIM-54A. Questo modello aveva migliori capacità di abbattere missili antinave a bassa e alta quota. È stato progettato per una maggiore durata, affidabilità e utilizzava meno parti. Comprendeva anche un test automatico integrato (BIST/BIT) e una capacità di test missilistico a bordo del velivolo. Questo modello è subentrato all'AIM-54A a partire dal 1986.

AIM-54 ECCM/Sealed

Maggiori capacità nelle contromisure elettroniche. Non necessitava di refrigerante durante il volo. Il Missile è stato schierato dal 1988 in poi. Poiché l'AIM-54 ECCM/Sealed non richiedeva alcun refrigerante, gli F-14 che trasportavano questa versione del missile non potevano superare una velocità relativa specificata.

C'erano anche versioni di test, valutazione, addestramento a terra e addestramento aereo in cattività del missile; designato ATM-54, AEM-54, DATM-54A e CATM-54. Le versioni di volo avevano le versioni A e C. Il DATM-54 non venne realizzato in una versione C poiché non erano state apportate modifiche alle caratteristiche di manovrabilità a terra.

Sea Phoenix

Una proposta degli anni '70 per una versione lanciata da una nave del Phoenix come alternativa/sostituzione del sistema di difesa del punto Sea Sparrow. Avrebbe inoltre fornito una capacità SAM a medio raggio per navi più piccole e/o non dotate di Aegis (come il CVV). Il sistema Sea Phoenix avrebbe incluso una versione modificata del radar AN/AWG-9. Hughes Aircraft pubblicizzava il fatto che 27 dei 29 elementi principali dell'AN/AWG-9 standard (aereo) potevano essere utilizzati nella versione di bordo con poche modifiche. Ciascun sistema utilizzava un radar AWG-9, con controlli e display associati, e un lanciatore fisso a 12 celle per i missili Phoenix. Nel caso di una portaerei, ad esempio, sarebbero stati installati almeno tre sistemi per fornire una copertura sovrapposta su tutti i 360°.  Sia i test terrestri che quelli navali dei missili Phoenix modificati (AIM-54A) e di un AWG-9 containerizzato (originariamente il 14° esemplare della linea di produzione AN/AWG-9) furono effettuati con successo dal 1974 in poi. 

AIM-54B

Fu proposta anche una versione terrestre per l' USMC . È stato suggerito che l'AIM-54B sarebbe stato utilizzato nei sistemi operativi Sea Phoenix, sebbene quella versione fosse stata cancellata nella seconda metà degli anni '70. Alla fine, un mix di questioni politiche e di bilancio ha fatto sì che, nonostante fosse tecnicamente e operativamente attraente, l’ulteriore sviluppo del sistema Sea Phoenix non fu sviluppato.

Fakour 90

Nel febbraio 2013, secondo quanto riferito, l’Iran ha testato un missile aria-aria a lungo raggio autoctono. Nel settembre 2013 ha esposto il Fakour-90 durante una parata militare. Sembrava quasi identico all'AIM-54 Phoenix. Nel luglio 2018, come riportato da Jane's, l'Iran ha avviato la produzione di massa del Fakour-90. 

Operatori attuali

• Iran - Aeronautica militare della Repubblica islamica dell'Iran.

Ex operatori

• Stato Imperiale dell'Iran - Aeronautica Imperiale iraniana
• Stati Uniti - Marina degli Stati Uniti : in pensione nel 2004.

Caratteristiche

Di seguito è riportato un elenco delle specifiche dell'AIM-54 Phoenix: 

• Funzione primaria: missile a lungo raggio, lanciato dall'aria, per intercettazione aerea
• Appaltatore: Hughes Aircraft Company e Raytheon Corporation
• Costo unitario: circa $ 477.000, ma variava notevolmente
• Propulsore: motore a razzo a propellente solido costruito da Hercules Incorporated
• Lunghezza: 13 piedi (4,0 m)
• Peso: 450-470 kg (1.000-1.040 libbre)
• Diametro: 15 pollici (380 mm)
• Apertura alare: 3 piedi (910 mm)
• Portata: oltre 100 miglia nautiche (120 mi; 190 km) (la portata effettiva è ancora classificata)
• Velocità: 3.000+ mph (4.680+ km / h)
• Sistema di guida: homing radar semi-attivo e attivo
• Testate: spoletta di prossimità, ad alto esplosivo
• Peso della testata: 135 libbre (61 kg)
• Utenti: Stati Uniti ( US Navy ), Iran ( IRIAF )
• Data di schieramento: 1974
• Data del pensionamento (USA): 30 settembre 2004.

Ripensare la guerra, e il suo posto

nella cultura politica europea contemporanea,

è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti

a un disegno spezzato

senza nessuna strategia

per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.

Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando

è che non bisogna arrendersi mai,

che la difesa della propria libertà

ha un costo

ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,

ogni speranza, ogni scopo,

che le cose per cui vale la pena di vivere

sono le stesse per cui vale la pena di morire.

Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero, 

in quanto capace di autodeterminarsi,

vive finché è capace di lottare per la propria libertà: 

altrimenti cessa di esistere come popolo.

Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai! 

Nulla di più errato. 

Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti 

sono i primi assertori della "PACE". 

Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze 

per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori: 

SEMPRE!

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non, 

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Violenza e terrorismo sono il risultato

della mancanza di giustizia tra i popoli.

Per cui l'uomo di pace

si impegna a combattere tutto ciò 

che crea disuguaglianze, divisioni e ingiustizie.

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Wikipedia, You Tube)