US NAVY: le future FFG USS Constellation progettate da Fincantieri FMM avranno in dotazione armamenti adeguati? I recenti eventi nel Mar Rosso sollevano forti dubbi sul fatto che 32 celle di lancio verticali VLS Mk41 siano sufficienti.

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Mentre la US NAVY procede ad acquisire il primo lotto delle fregate Constellation, gli esperti del settore si pongono una domanda: 32 celle del sistema V.L.S. MK41 saranno sufficienti per queste unità navali di scorta?

I dibattiti sulla capacità di lancio verticale delle Constellation riflettono preoccupazioni più ampie, incluso il modo in cui questi sistemi di lancio potrebbero essere ricaricati in mare nel corso di un grave deprecabile conflitto. 

Le questioni di fondo sono emerse di recente quando le navi della marina statunitense e britannica hanno abbattuto dozzine di UAV, missili balistici e da crociera antinave dei terroristi Houthi appoggiati dall’Iran.

Le Constellation sono destinate a diventare la prossima classe di piccole unità combattenti di superficie della US NAVY e il servizio ha confermato di volerne acquistare almeno 20 nel prossimo futuro. Si tratterà di navi multi-missione, con un mix di capacità antiaeree, antinave e ASW, progettate per integrare gruppi di altura di superficie più grandi o di operare in modo indipendente.

La decisione della Marina statunitense di acquisire le nuove fregate è stata la risposta alle fallimentari Littoral Combat Ships (LCS) volute dai precedenti vertici della US NAVY. Il servizio aveva acquisito in totale circa 30 LCS dalla fine degli anni 2000 ed è ancora in attesa di riceverne di più, anche se ha già posto in naftalina le più recenti.

Sebbene destinate a svolgere molte delle missioni assegnate alle fregate Constellation, sia le LCS Freedom che le Independence sono state particolarmente criticate per ipacchetti di armamenti molto limitati; la continua mancanza di capacità di difesa aerea e missilistica sulle LCS per qualsiasi cosa tranne che per la difesa ravvicinata è stata particolarmente evidente. Le navi delle classi Freedom e Independence non sono state dispiegate nell'attuale crisi all'interno e intorno al Mar Rosso, che è per definizione un ambiente di combattimento costiero, alla base dell’ambigua capacità di utilizzo e dello scarso ritorno sull'investimento di queste navi molti anni dopo la loro entrata in servizio nella US NAVY.

La Marina statunitense ha attualmente quattro Constellation sotto contratto: 

• la futura USS Constellation (FFG-62), 
• la USS Congress (FFG-63), 
• la USS Chesapeake (FFG-64), 
• e la USS Lafayette (FFG-65), 

che saranno tutte costruite da Fincantieri Marinette Marine, filiale statunitense dell'italiana Fincantieri. La US NAVY attualmente prevede di ordinarne altre quattro entro la fine dell’anno fiscale 2028 e sta ancora valutando l’assunzione di un secondo cantiere navale per accelerare la costruzione di più unità all’anno in futuro.

La Marina ha anche lanciato l’idea di trasformare le Constellation in uno sforzo multinazionale. Proprio questa settimana, il ministro della Difesa greco Nikolaos Dendias ha annunciato che il suo paese ha formalmente espresso interesse ad aderire al programma statunitense sulle fregate e a produrre fino a sette di queste unità navali, o varianti delle stesse, nei cantieri navali greci.

Quando le prime “Constellation” inizieranno ad entrare in servizio non è chiaro e dipenderà da una serie di fattori; la capoclasse USS Constellation è già in ritardo di almeno un anno e, con questo ritardo, la speranza è che la prima di queste fregate venga consegnata almeno nel 2027. La speranza è che tutti gli scafi attualmente ordinati saranno in servizio entro il 2029.

Nel 2020, la Marina degli Stati Uniti ha annunciato di aver selezionato una derivata della sottovariante italiana del progetto Fregata Europea Multi-Missione (FREMM-IT) come vincitrice del concorso per fregata FFG (X). Il progetto FREMM è nato come programma franco-italiano, sviluppato da Fincantieri italiana e Naval Group francese.

Vale la pena notare che un requisito centrale della FFG(X) era che fosse basata su di un progetto "genitore" affidabile in produzione; le Constellation saranno sostanzialmente diverse dai tipi FREMM esistenti. 

La classe Constellation "americanizzata" basata sulle FREMM è più lunga, più larga e ha uno dislocamento maggiore. Questi e altri cambiamenti hanno comportato la modifica di quasi tutti i disegni tecnici e sono stati fino ad oggi un fattore importante nei ritardi di produzione.

Per quanto riguarda la capacità del sistema di lancio verticale (VLS), c'erano state domande sulla configurazione dell'array Mk 41 per le nuove fregate della US NAVY anche prima che fosse selezionato il progetto basato sulle FREMM. I requisiti di soglia originali per le FFG(X), un programma annunciato pubblicamente per la prima volta nel 2017, richiedevano solo 16 celle VLS. Al termine della competizione il numero era salito a 32.

Per fare un confronto, ciascuno dei cacciatorpediniere classe Arleigh Burke Flight-I e II della Marina ha in dotazione 90 celle Mk 41 VLS. Il Flight-IIA e le altre sottovarianti successive dell'Arleigh Burke hanno 96 celle. I 3 cacciatorpediniere classe Zumwalt del servizio sono dotati di array Mk 57 VLS, derivati dall’Mk 41, con 80 celle in totale (queste navi stanno anche ottenendo tutti i nuovi grandi tubi di lancio verticali principalmente per lanciare missili ipersonici). Gli incrociatori classe Ticonderoga della US NAVY, gli ultimi dei quali dovrebbero essere dismessi prima della fine del decennio, hanno 122 celle Mk 41 VLS ciascuno. Tutte queste navi sono, ovviamente, notevolmente più grandi della Constellation.

Inoltre, i requisiti FFG(X) della Marina richiedevano che le navi trasportassero solo missili terra-aria SM-2 Block IIIC e RIM-162 Evolved Sea Sparrow Missile (ESSM) nelle loro celle VLS. L'ESSM è abbastanza piccolo da poterne inserire quattro raggruppati in una singola cella Mk 41.

Nel corso della competizione FFG(X), la Marina ha anche affermato di voler integrare in futuro su queste fregate un qualche tipo di arma ASW lanciata verticalmente. Non è chiaro se questo fosse o meno semplicemente un riferimento alla famiglia esistente di razzi antisommergibili a lancio verticale RUM-139 (VL-ARSOC) della Marina (ora commercializzati anche come missili antisommergibili a lancio verticale, o VLA) o ad un progetto successivo. Tutte le varianti del VL-ASROC/VLA trasportano un siluro ASW leggero come carico utile.

Non è chiaro quale versione dell’Mk 41 la US NAVY intenda attualmente montare sulle sue fregate di classe Constellation, anche se inizialmente si presumeva che queste navi avrebbero utilizzato una versione di lunghezza ridotta. Gli SM-2 Block IIIC, gli ESSM e i VL-ARSOC/VLA possono tutti essere lanciati da varianti di lunghezza tattica di questo VLS.

Tuttavia, nel disegno di legge annuale sulla politica di difesa, o National Defense Authorization Act (NDAA), per l'anno fiscale 2023, il Congresso ha inserito il requisito che la Marina lavori per integrare i missili da crociera SM-6 e Tomahawk sulle fregate classe Constellation a partire dal secondo scafo (la futura USS Congress). SM-6 e Tomahawk richiedono entrambi array VLS Mk 41 con lunghezza di attacco più lunga.

L'SM-6 è stato progettato principalmente come missile terra-aria a lungo raggio, ma ha anche la capacità di colpire bersagli sulla terra o navi in mare . Anche il Tomahawk è focalizzato sul ruolo di attacco terrestre ed ha capacità antinave. La Marina sta ora acquisendo un’ulteriore versione ottimizzata antinave del missile noto come Maritime Strike Tomahawk. Nell'aprile 2023 il servizio statunitense ha affermato che stava cercando di soddisfare la richiesta del Congresso per l'integrazione di questi missili aggiuntivi nella classe Constellation, ma non aveva una tempistica precisa per farlo.

Oltre a un VLS Mk 41 a lunghezza d'attacco, sarebbe necessario un certo grado di modifica aggiuntiva al design delle Constellation per l'integrazione dell'SM-6 e del Tomahawk. Ciò includerebbe almeno modifiche alla sua architettura di controllo del fuoco, inclusa l’integrazione del Tomahawk Weapon Control System (TWCS), e potrebbe richiedere ulteriori modifiche fisiche che, a loro volta, porterebbero ad aumenti dei costi e aumenterebbero il rischio di ritardi nella programmazione: ”L'SM-6 potrebbe non essere così fuori portata... Il Tomahawk è un po' diverso. Se stessi cercando di installare una suite Tomahawk, come su di un Arlegh Burke Flight III, non entrerebbe su di una fregata”. Il contrammiraglio Kevin Smith, ufficiale esecutivo del programma della Marina per i combattenti senza pilota e di piccole dimensioni, lo ha ribadito al 36° simposio nazionale della Surface Navy Association. "Mi è stato molto chiaro dalla mia leadership: non vogliamo apportare modifiche alla linea di base finché non arriviamo a un certo punto".

L’utilizzo di una variante dell’Mk 41 aprirebbe anche la possibilità di integrare una gamma più ampia di missili lungo la linea. Lockheed Martin, che produce l’Mk 41, ha dimostrato la capacità di una versione a lunghezza d'attacco di lanciare un missile anti-nave a lungo raggio AGM-158C modificato (LRASM) con un booster aggiuntivo.

L’azienda sta anche lavorando per accoppiare il suo missile terra-aria Patriot PAC-3 MSE con il sistema Mk41, e sta cercando di condurre una dimostrazione a fuoco vivo di questa combinazione entro la fine dell’anno.

In base alla progettazione, le fregate della classe Constellation "devono essere in grado di operare sia in acque blu (cioè in oceano) che in aree costiere ed essere in grado di operare indipendentemente in base alle missioni assegnate o come parte di formazioni navali complesse".

Storicamente, "le fregate della US NAVY svolgono molte delle medesime missioni assegnate in tempo di pace e di guerra degli incrociatori e dei DDG", aggiunge il rapporto del CRS. Tuttavia, "poiché le fregate sono destinate a farlo in aree a basso rischio, sono dotate di un numero minore di armi, radar e altri sistemi meno capaci e meno ridondanza ingegneristica e capacità di sopravvivenza rispetto agli incrociatori e ai cacciatorpediniere".

Il CRS fornisce anche la seguente descrizione più dettagliata delle potenziali missioni in tempo di pace e di guerra che le fregate della Marina potrebbero essere chiamate a svolgere:

"Le missioni in tempo di pace eseguite dalle fregate possono includere, tra le altre cose, l'impegno con le marine alleate e partner, operazioni di sicurezza marittima, le operazioni antipirateria, le operazioni di assistenza umanitaria e risposta ai disastri. 

Operazioni previste in tempo di guerra delle fregate includono la scorta e la protezione di unità da trasporto e rifornimento militare e di navi mercantili civili che si muovono in acque potenzialmente pericolose. A sostegno delle operazioni di guerra previste, le fregate sono progettate per condurre operazioni di guerra antiaerea o difesa d’aerea, operazioni anti-aerea, operazioni di guerra di superficie (ASuW) e operazioni di guerra ASW. Le fregate della Marina statunitense sono progettate per operare in formazioni più grandi della Marina o come navi solitarie. Le operazioni come navi solitarie possono includere il tempo di pace le operazioni navali sopra menzionate."

Allo stato attuale, quando la USS Constellation entrerà in servizio sarà in grado di trasportare un massimo di 32 Block IIIC SM-2 o 128 ESSM o con una mix di entrambe le tipologie. Alcune delle sue celle VLS potrebbero essere occupate anche da VLA o da un altro tipo simile di arma ASW. Come notato, in futuro si prevede che SM-6 e Tomahawk verranno aggiunti a questo mix.

Un vantaggio chiave dei VLS come l’Mk 41 è la flessibilità che offrono in termini di equipaggiamento rispetto ai sistemi di lancio specifici per missili. Proprio per fare un esempio ipotetico, con un totale di 32 celle d'attacco, una futura fregata Constellation potrebbe trasportare: 

• un carico incentrato sulla difesa aerea e missilistica di 10 SM-6, 16 SM-2, 24 ESSM. 
• Per ulteriori operazioni multiruolo, 8 Tomahawk, 6 SM-6, 14 SM-2 e 16 ESSM potrebbero essere caricati nelle celle VLS della nave. 
• Oppure 6 Tomahawk, 4 SM-6, 12 SM-2 e 6 ASROC e 16 ESSM per includere capacità di armi da guerra ASW. 

In termini di armamento missilistico complessivo, ciascuna Constellation sarà armata anche con 16 missili da crociera RGM-184 Naval Strike Missile (NSM) (che hanno capacità antinave e di attacco terrestre) caricati su un quartetto di lanciatori quadrinati a centro nave. 

La Marina è già in procinto di integrare l’NSM sulle sue navi da combattimento litoranee (LCS) classe Independence e Freedom; inoltre, il Corpo dei Marines degli Stati Uniti lo sta schierando in forma di lancio da terra.

Le navi avranno in dotazione a poppa tutte un singolo lanciatore caricato con missili RIM-116 Rolling Airframe (RAM) per la difesa ravvicinata. Il pacchetto di armamenti completo per le nuove fregate della Marina comprende anche un cannone da 57 mm in una torretta a prua e supporti per mitragliatrici azionate dall'equipaggio in vari punti lungo il ponte.

La Marina sta spingendo per integrare armi laser e microonde ad alta potenza nella flotta di superficie. Questa potrebbe essere un’altra potenziale capacità per le Constellation in un prossimo futuro.

Le armi in dotazione alle fregate della US NAVY saranno legate a una versione del sistema di gestione della battaglia COMBATSS-21 di Lockheed Martin, che deriva dal collaudato sistema di combattimento Aegis. Questo sistema sarà anche collegato al radar di sorveglianza aerea aziendale AN/SPY-6(V)3 (EASR) della nave e al radar di ricerca di superficie di nuova generazione AN/SPS-73(V)18.

"In realtà, ora lo chiamano il sistema di gestione della battaglia della Constellation, il sistema d'arma della fregata Aegis, a indicare che l'intenzione è che la fregata sarà più vicina in termini di capacità ad un DDG Aegis", Rich Calabrese, direttore della Marina di superficie Mission Systems per Lockheed Martin.

Al simposio SNA di quest'anno, il contrammiraglio Smith ha precisato come la libreria software comune utilizzata dal sistema Aegis sarebbe di grande aiuto per l'integrazione futura dell'SM-6 su queste navi. Potrebbe aiutare anche nell’integrazione di altre armi.

Ogni Constellation avrà anche una suite AN/SLQ-32(V)6 Surface Electronic Warfare Improvement Program (SEWIP) Block II in grado di geolocalizzare passivamente, identificare e classificare una molteplicità di minacce. Una versione ridotta del sistema migliorato AN/SLQ-32(V)7 SEWIP Block III che viene ora aggiunto ad alcuni dei cacciatorpediniere classe Arleigh Burke della Marina statunitense è in fase di sviluppo e potrebbe trovare posto su queste fregate in futuro.

Oltre alle armi di bordo e ad altri sistemi di missione, ciascuna fregata imbarcherà un elicottero MH-60R Seahawk e un elicottero drone MQ-8C Firescout. Gli MH-60R possono essere armati con missili Hellfire AGM-114. Fungendo da arma ASW primaria della nave, questi elicotteri possono anche schierare boe sonore e siluri antisom leggeri. In futuro potranno anche trasportare un pod avanzato per la guerra elettronica. Gli MQ-8C della Marina sono attualmente disarmati, ma il servizio sta cercando di integrare armi e altri rifornimenti su questi droni. Inoltre, sia l'MH-60R che l'MQ-8C sono dotati di torrette di sensori con telecamere elettro-ottiche e a infrarossi che potrebbero essere utilizzate per aiutare a trovare bersagli e migliorare in altro modo la consapevolezza situazionale generale della nave.

I recenti eventi dentro e intorno al Mar Rosso hanno riacceso i riflettori sul dibattito sulla questione se le fregate della classe Constellation avranno ancora troppo poche celle VLS per essere altamente efficaci, specialmente durante operazioni indipendenti prolungate.

Dal 19 ottobre 2023, i velivoli imbarcati e i DDG Arleigh Burke della US NAVY hanno abbattuto almeno 68 droni e 19 missili antinave (un misto di tipo balistico e da crociera) lanciati dai militanti Houthi sostenuti dall'Iran nello Yemen. Un singolo Burke, l’USS Carney, è il responsabile di almeno 37 di queste intercettazioni.

Le forze britanniche e francesi, inclusa la fregata FREMM Aquitaine Languedoc della Marine Nationale, hanno abbattuto altri droni Houthi. I militanti yemeniti hanno lanciato ancora più droni e missili che non sono stati intercettati nello stesso arco di tempo, alcuni dei quali hanno colpito navi commerciali in transito nella regione.

Le forze statunitensi stanno distruggendo diverse piccole imbarcazioni in mare e dozzine di obiettivi Houthi a terra, anche nel corso di attacchi condotti in collaborazione con il Regno Unito.

Gli attacchi Houthi contro le navi nel Mar Rosso e nei dintorni sono diventati una sorta di routine da ottobre. Al momento in cui scriviamo, il gruppo ha messo a segno colpi su numerose navi commerciali, causando in diversi casi danni significativi. Tuttavia, non ci sono state vittime e nessuna nave è stata affondata.

Inoltre, i missili e i droni degli Houthi, sebbene decisamente pericolosi, si collocano nella fascia più bassa dello spettro di minacce in termini di capacità, soprattutto rispetto ai sistemi d’arma messi in campo da concorrenti quasi alla pari come Cina o Russia.

Anche così, 75 droni e 19 missili rappresentano ancora più del doppio del numero di celle VLS su di una singola fregata  classe Constellation. In alcuni casi, è pratica standard lanciare più di un missile contro una minaccia aerea o missilistica in arrivo per aumentare le possibilità di un’intercettazione. Quindi il conteggio effettivo dell’utilizzo dei missili potrebbe e probabilmente è sostanzialmente superiore a quello totale.

È importante notare che l’esatto mix di missili utilizzati dai cacciatorpediniere Arleigh Burke della US NAVY per abbattere missili e droni Houthi è sconosciuto. Ad oggi, l’unico tipo di missile lanciato da una nave che è stato utilizzato nel corso di queste operazioni è l’SM-2, ma probabilmente ne sono stati utilizzati anche missili MBDA Aster-15 e 30.

C'è almeno un rapporto di un Burke che ha utilizzato il suo cannone da 127/62 mm Mk45 contro obiettivi Houthi. Inoltre, gli aerei da combattimento hanno anche abbattuto un piccolo numero di missili da crociera e droni Houthi. Vale la pena notare che il cannone da 57 mm delle Constellation, così come le future armi ad energia diretta, potrebbero essere utilizzati anche nel ruolo antiaereo, in particolare contro i droni di livello inferiore, ma solo in relativa prossimità alla nave.

Sebbene sia molto più conveniente utilizzare armi ad energia diretta rispetto all’uso di missili, aspettare che un’arma potenzialmente ostile arrivi a distanza ravvicinata da una risorsa che costa un miliardo o miliardi di dollari e carica di marinai non è logico. Durante gli attacchi di grandi dimensioni, questo è un grosso problema poiché queste armi richiedono tempo di permanenza per avere effetto sui loro bersagli. Quindi, nel prossimo futuro, queste capacità saranno molto rilevanti per i ruoli difensivi ravvicinati e aggiungeranno un prezioso livello difensivo a queste navi, ma non hanno ancora la portata necessaria per competere con le altre armi ora in dotazione.

Indipendentemente da ciò, gli Houthi hanno anche dato alle Marine alleate solo un assaggio delle sfide legate alla risposta ad attacchi complessi e stratificati che coinvolgono grandi volumi di droni e diversi tipi di missili, tutti volanti in involucri diversi e potenzialmente avvicinandosi da vettori diversi. I missili balistici antinave, in particolare, presentano sfide uniche da intercettare date le altissime velocità che raggiungono nella fase terminale del volo.

I missili SM-2 Block IIIC con cui sarà armata la Constellation incorporano alcune delle capacità migliorate presenti sull'SM-6, incluso il suo cercatore radar attivo. Tuttavia, non sono ancora così potenti come la versione SM-6, che si spera riceveranno in futuro, soprattutto nel ruolo di difesa contro i missili balistici.

I militanti yemeniti sono stati i primi a lanciare con rabbia missili balistici antinave, ma altri paesi, soprattutto la Cina, stanno schierando armi molto più potenti di questo tipo e ne stanno sviluppando di nuove. L’US ARMY, dal 2026, intende schierare il proprio missile balistico antinave, una variante del suo nuovo missile balistico a corto raggio Precision Strike Missile (PrSM), nel 2026.

A loro volta, vi è una crescente necessità che le navi da guerra siano in grado di difendersi dagli attacchi dei missili balistici. Una suite antiaerea ottimizzata per affrontare minacce aeree senza capacità di difesa contro i missili balistici, non importa quanto capace, lascerà solo le navi da guerra, in particolare quelle che operano al di fuori dell’ombrello dell’Aegis Combat System, sempre più vulnerabili in futuro. 

Altri paesi, come il Regno Unito, vedono chiaramente emergere la stessa realtà che richiede questa capacità e stanno lavorando per aggiungerla alle navi esistenti. Anche quelle con capacità limitate contro i missili balistici antinave di fascia bassa, come quelli utilizzati dagli Houthi, saranno vulnerabili contro le armi ad alte prestazioni messe in campo da rivali quali Russia e Cina.

Gli attacchi Houthi dentro e intorno al Mar Rosso negli ultimi mesi non hanno fatto altro che rafforzare la minaccia rappresentata dai droni, che è reale da anni e sta diventando sempre più pronunciata dentro e fuori dai campi di battaglia tradizionali. Anche la guerra in Ucraina e l’attuale conflitto nella Striscia di Gaza sono stati esempi chiave di come i droni, e la necessità di proteggersi da essi, stiano avendo un effetto di trasformazione sulle operazioni militari in tutto il mondo.

L’abbattimento di 19 droni Houthi da parte della USS Carney proprio nella notte del 19 ottobre 2023 sottolinea come grandi volumi di aerei senza equipaggio, anche relativamente economici, potrebbero sopraffare le difese di bordo ed esaurire rapidamente i caricatori missilistici. Sciami di fascia alta completamente collegati in rete costituiti da droni con elevati gradi di autonomia sarebbero ancora più impegnativi.

Le navi da guerra statunitensi, così come le forze a terra, vedrebbero un numero esponenzialmente maggiore di missili e droni in arrivo in qualsiasi futuro conflitto di alto livello, come quello contro le forze armate cinesi nel Pacifico. Ciò consumerebbe il numero totale di effettori sulle singole navi in modo estremamente rapido e, come notato in precedenza, sarebbe impossibile fare affidamento esclusivamente sulle capacità di difesa ravvicinata contro così tanti bersagli contemporaneamente e farlo anche per volumi inferiori di bersagli potrebbe mettere a dura prova e la nave a un grave e irreparabile rischio.

Attualmente, non vi è alcuna indicazione che la Marina statunitense intenda aumentare la capacità delle celle VLS sulle fregate della classe Constellation, anche in futuro. Tuttavia, il servizio sembra aver lasciato aperta la possibilità di farlo nel caso in cui tale decisione venisse presa.

La US NAVY ha affermato in passato che lo scafo della classe Constellation è più lungo del progetto FREMM originale ed ha un dislocamento maggiore, nonché una maggiore capacità del generatore elettrico, esplicitamente per accogliere la "crescita futura".

È interessante notare che le Constellation avranno un cannone principale più piccolo in una torretta più piccola rispetto ai tipi FREMM standard. Rendering e modelli mostrano che questo lascia almeno una certa quantità di spazio fisico sull'estremità di prua tra la torretta e l'array VLS Mk 41 a 32 celle di base, che potrebbe consentire l'espansione di quest'ultimo.

Adaptable Deck Launching: un’altra opzione per aumentare la capacità missilistica complessiva delle fregate classe Constellation. 

Un esempio molto importante è ciò che BAE Systems sta attualmente commercializzando come Adaptable Deck Launching System, o ADL. 

Originariamente sviluppato da United Defense (successivamente acquisito da BAE) negli anni '90 con il nome Cocoon, l’ADL è un lanciatore angolato montato sul ponte che può essere caricato con gli stessi tipi di missili “canisterizzati” di un VLS Mk 41. Il sistema ADL utilizza un design modulare ed è attualmente offerto in configurazioni a due, quattro e otto celle. BAE sta anche lavorando allo sviluppo di una versione a lunghezza d'attacco dell'ADL che sarebbe in grado di ospitare missili più grandi come l'SM-6 e il Tomahawk.

BAE Systems ha già sotto contratto con l’US ARMY lo sviluppo del sistema di lancio missilistico Sea Sparrow (NGELS) di prossima generazione per la US NAVY e gli alleati della NATO. 

Il progetto NGELS è basato sull’ADL ed è attualmente destinato principalmente a sostituire i vecchi lanciatori Sea Sparrow esistenti (ora comunemente caricati con ESSM) presenti su varie navi da guerra, comprese le portaerei e le navi d'assalto anfibio.

"BAE Systems ha progettato l'Adaptable Deck Launching per essere scalabile a più classi di navi per la Marina degli Stati Uniti e le marine di partner e alleati internazionali. L'ADL è adatto a qualsiasi classe di navi con spazio disponibile sul ponte."

"La Marina degli Stati Uniti ha confermato a BAE Systems di essere interessata a tre requisiti chiave per i futuri sistemi d'arma per le navi di superficie: 

• Maggiore letalità e sopravvivenza delle navi di superficie, 
• Maggiore capacità di tale capacità letale,
• Costo accessibile -impegno". 

"L'Adaptable Deck Launching System è una delle soluzioni che BAE Systems ha sviluppato in coordinamento con la Marina degli Stati Uniti per rispondere a questi tre requisiti”. 

Negli ultimi anni Lockheed Martin ha anche sviluppato una serie di sistemi di lancio derivati da quel progetto e che possono utilizzare gli stessi tipi di missili “canisterizzati”. Ciò include il lanciatore mobile containerizzato Mk 70, varianti e derivati di cui la Marina ha ora testato a bordo di più navi, nonché in una configurazione montata a terra su rimorchio. L’US ARMY sta inoltre acquisendo un sistema derivato dal Mk 41 basato a terra chiamato Typhon.

Dal 2018, Northrop Grumman ha sviluppato un altro sistema di lancio containerizzato che potrebbe avere applicazioni navali. Quello che ora viene chiamato sistema di carico utile modulare è stato in fase di sviluppo principalmente in connessione con il missile anti-radiazioni anti-radar AGM-88G Advanced Anti-Radiation Guided Missile Extended Range (AARGM-ER), nonché con derivati di attacco più generali di quell'arma. 

Versioni dell’Mk 70 di Lockheed Martin o del sistema di carico utile modulare di Northrop Grumman potrebbero essere installate sulla piattaforma elicotteristica di poppa del Constellation per un immediato aumento della potenza di fuoco. Ciò, ovviamente, limiterebbe, se non eliminerebbe del tutto, la capacità della nave di utilizzare l'elicottero per lo scopo previsto. La sostituzione dei lanciatori di missili d’attacco navale potrebbe essere un’altra opzione, ma ciò comprometterebbe la capacità e i vincoli dell’area di montaggio disponibile potrebbero precluderlo.

Potrebbero esserci altre soluzioni, inclusi sistemi di lancio specifici per missili, per aumentare la capacità missilistica totale di ciascuna fregata Constellation. Ciò include il lanciatore montato sul ponte per LRASM.

Ampliare ulteriormente le dimensioni della nave è un’altra potenziale opzione, anche se la fattibilità di ciò non è chiara al momento. L’allungamento della nave potrebbe consentire spazio sufficiente per installare un altro sistema VLS, oltre qualsiasi spazio aggiuntivo disponibile in questo momento per l’espansione. Ma ciò potrebbe non essere necessario se c’è già spazio per questo nel progetto attuale.

I dibattiti sul numero totale di celle di lancio verticali sulle fregate della classe Constellation riflettono discussioni più ampie all’interno della Marina degli Stati Uniti. Il punto critico emerso negli ultimi mesi dentro e intorno al Mar Rosso ha sottolineato in modo simile queste preoccupazioni più generali.

Le dozzine di droni e missili lanciati dagli Houthi dello Yemen stanno probabilmente mettendo a dura prova gli arsenali missilistici più grandi dei DDG classe Arleigh Burke che attualmente servono come difesa primaria. Come notato in precedenza, non tutte le celle VLS di quelle navi sono dotate di intercettori antiaerei e di difesa missilistica. Il DDG Burke ha lanciato Tomahawk contro obiettivi Houthi a terra in più occasioni nelle ultime settimane.

Inoltre, la Marina prevede di vedere un forte calo della capacità complessiva VLS, sia sulle navi da guerra di superficie che sui sottomarini, almeno da qui al 2030. Ciò è dovuto principalmente al ritiro pianificato da parte del servizio di tutti i Ticonderoga e dei suoi 4 SSGN OHIO entro la fine del decennio.

Come già notato, ciascuno dei 13 Ticonderoga rimanenti della Marina hanno 122 celle VLS. Quindi, lo smantellamento di tutte queste navi da guerra porterà alla perdita dell’incredibile cifra di 1.586 celle VLS in totale.

Ciascuno degli SSGN Ohio, che sono stati convertiti dai sottomarini missilistici balistici della classe Ohio, può trasportare un massimo di 154 Tomahawk lanciati verticalmente nei loro tubi missilistici modificati. Tuttavia, 100 missili sono un carico più tipico per quelle imbarcazioni, che sono in realtà piattaforme multi-missione che possono anche servire come basi di sosta per forze operative speciali e nodi di comando e controllo subacquei e di intelligence. 

La Marina spera che la tendenza al ribasso della capacità VLS inizi a invertire realmente la rotta tra il 2035 e il 2040, con l'acquisizione di ulteriori Flight III Arleigh Burke, le fregate classe Constellation, una nuova classe di cacciatorpediniere attualmente denominata DDG(X), e sottovarianti ampliate del sottomarino d'attacco classe Virginia. Sostituti più dedicati per gli SSGN Ohio potrebbero anche iniziare ad arrivare all'inizio degli anni '40.

La US NAVY potrebbe prendere in considerazione opzioni di lancio di missili anche per altre unità combattenti di superficie, per contribuire a compensare la perdita di capacità nel prossimo decennio.

Al 36° Simposio Nazionale della SNA, BAE Systems ha mostrato in particolare un modello della USS Jack H. Lucas (DDG-125), il primo Flight III Arleigh Burke, con otto ADL binati installati in vari punti intorno alla nave. La società ha anche pubblicato un video raffigurante la USS Michael Murphy Flight IIA Burke, con una coppia di ADL a due celle aggiunti all'estremità di poppa.

"Quando ero comandante di un DDG della Marina e poi commodoro delle nostre navi in Europa e Africa, pensavo sempre che, per un combattimento di alto livello, avevo solo 96 celle a disposizione”, Tate Westbrook, Direttore degli affari Sviluppo di cannoni di superficie e lanciamissili presso BAE Systems e un ufficiale in pensione della guerra di superficie della Marina. "Con il lanciatore da ponte adattabile, come mostrato qui sul modello della USS Jack H. Lucas, fino a otto lanciatori sul ponte con Sea Sparrow evoluto fornirebbero ulteriori 64 missili per la difesa delle navi a corto e medio raggio”.

Non è chiaro se ci sia spazio per installare lanciatori simili sulle fregate Constellation oltre il ponte di volo, senza sacrificare i missili d'attacco navali, a causa dei confini molto più ristretti del progetto.

Negli ultimi anni si è discusso della possibilità di armare una gamma più ampia di navi della Marina statunitense, comprese le navi da trasporto marittimo e altri mezzi ausiliari, con lanciamissili sul ponte per contribuire ad aumentare la capacità complessiva.

Il servizio ha anche cercato di acquisire navi di superficie senza equipaggio più grandi che potrebbero essere caricate con celle VLS, tramite lanciatori integrati o opzioni aggiuntive modulari.

L’idea che la Marina acquisisca una flotta di navi arsenale dedicate di qualche tipo, con o senza equipaggio, è venuta fuori più volte negli ultimi decenni.

Negli ultimi anni, la US NAVY ha anche sottolineato che navi e munizioni più capaci, anche in numero minore, così come altre capacità avanzate potrebbero aiutare a compensare la perdita a breve termine della capacità VLS.

"Per poterci orientare, secondo la linea di bilancio che abbiamo in questo momento, per orientarci verso una forza più letale, dobbiamo rinunciare ad alcune cose", ha affermato l'ammiraglio Mike Gilday, ora in pensione, allora capo delle operazioni navali (CNO). "E non puoi semplicemente guardarlo attraverso la lente dei tubi VLS di superficie”.

Ciò è stato parte di una discussione più generale sulla dimensione complessiva delle flotte della Marina e sulla capacità di costruzione navale militare disponibile degli Stati Uniti, quest’ultima esponenzialmente inferiore a quella della Cina. Le forze armate cinesi rappresentano l’attuale minaccia per l’America, nel senso che sono il principale potenziale avversario contro cui le forze statunitensi stanno pianificando sia in termini di politica che di acquisizioni. Vi sono crescenti preoccupazioni circa il potenziale di un vero e proprio conflitto di alto livello tra Stati Uniti e Cina, potenzialmente sullo status di Taiwan o su di un altro importante punto critico come il Mar Cinese Meridionale prima del 2030.

Oltre alle celle VLS e alle navi su cui installarle, c’è anche la necessità di essere in grado di far entrare i missili in quei lanciatori. Allo stato attuale, la Marina non ha una reale capacità di condurre il riarmo in mare dei VLS Mk 41 o Mk 57. I tender per sottomarini della Marina possono aiutare a caricare missili e siluri sui sottomarini in mare, ma il servizio attualmente dispone solo di due di queste navi. Questo servizio sta ora cercando di sostituire quelle navi con un nuovo progetto di tender, attualmente denominato AS(X).

IL PROBLEMA  DEL RIENTRO ALLA BASE PER RICARICARE LE ARMI

Tutto ciò significa attualmente che, in un reale conflitto futuro, nella maggior parte dei casi, le navi da guerra di superficie e i sottomarini dovrebbero tornare in un porto prestabilito per ricaricare le armi in dotazione. Queste strutture e le eventuali navi ferme ad esse attraccate sarebbero obiettivi primari per un avversario.

Qualsiasi nave che necessiti di essere riarmata dovrebbe anche lasciare la sua stazione almeno per un certo periodo di tempo e potrebbe essere più vulnerabile durante il transito a seconda del carico di armi rimanente. In un futuro conflitto nel Pacifico, potenzialmente contro la Cina, le navi potrebbero facilmente dover percorrere distanze estreme, migliaia di miglia, per raggiungere un porto sicuro per il ricaricamento.

La Marina è consapevole di questo problema e della sua gravità e sta ora spingendo attivamente per sviluppare nuove capacità di riarmo in mare. Si prevede che entro la fine dell'anno verranno effettuati ulteriori test di un sistema modulare di meccanismo di riarmo trasportabile (TRAM). Il servizio ha testato funzionalità simili in modo intermittente nel corso dell'anno.

Il TRAM, così come esiste attualmente, è progettato per essere utilizzato insieme alle navi di rifornimento in mare della Marina esistenti e sarà in grado di ricaricare le celle VLS sulle navi di superficie fino allo stato del mare 5. La scala Beaufort definisce lo stato del mare 5 come condizioni che coinvolgono venti moderati tra 17 e 21 nodi e onde moderate tra sei e otto piedi.

"L'effetto deterrente a breve termine dell'impiego del TRAM nella flotta non può essere sopravvalutato." Lo ha detto il Segretario della Marina Carlos Del Toro al 36° Simposio della SNA. "Si tratta di una capacità rivoluzionaria che sarà operativa entro due o tre anni e renderà la nostra marina di superficie più formidabile, fungendo da potente deterrente marittimo."

"La questione del riarmo dei nostri DDG nel Mar Rosso oggi è molto più rilevante, ve lo assicuro, rispetto a un anno fa, quando abbiamo iniziato a pensarci per la prima volta", ha aggiunto Del Toro.

Lo schieramento in mare di navi da riarmo comporterebbe rischi e ulteriori esigenze operative. Le navi ausiliarie dotate di TRAM e cariche di munizioni avrebbero bisogno di scorte per proteggerle durante le operazioni nelle aree avanzate. Questo sarebbe probabilmente un lavoro importante per la classe Constellation. Al di là delle semplici strutture fisse, le catene logistiche, in generale, sono tipicamente i principali obiettivi per le forze nemiche in un conflitto.

"Dobbiamo riconoscere che dovremmo presumere... che metteranno alla prova il nostro sostentamento", ha detto nel 2022 l'allora comandante del Corpo dei Marines, generale David Berger, a proposito della logistica in un futuro immaginario di alto conflitto con la Cina. "Abbiamo bisogno di un vero e proprio riesame di tutto, dal preposizionamento a terra al preposizionamento in mare, fino al sollevamento che convenzionalmente attraversa l'oceano attraverso questa solida conduttura protetta consegnata in qualche grande porto."

La richiesta di ricarica in mare potrebbe aprire opportunità anche per alternative ai VLS esistenti come l’Mk 41. L'attuale proposta di BAE System per l'ADL si basa in parte sui possibili benefici del sistema a questo riguardo.

"La Marina degli Stati Uniti ha pubblicamente menzionato la priorità data al riarmo rapido in mare. Il design del sistema di lancio del ponte adattabile è caratterizzato da grandi porte apribili nella parte superiore del lanciatore che consentono un caricamento orizzontale rapido e semplice dell'intero missile incapsulato dall’alto”. "In qualità di agente di progettazione meccanica per il sistema di lancio verticale Mk 41 (VLS) e produttore di tutti i contenitori missilistici Mk 41, comprendiamo la sfida di caricare qualsiasi missile e abbiamo utilizzato la nostra conoscenza e competenza in quest'area per fornire alla Marina un sistema adattabile soluzione del sistema di lancio del ponte che soddisfa le esigenze di guerra attuali e future”.

Parlare delle celle VLS e di altre capacità di lancio, e della facilità di ricaricarle, è controverso se non ci sono missili da inserire in esse. La guerra in Ucraina ha spinto le forze armate statunitensi a riconsiderare seriamente la capacità di produzione e lo stoccaggio di tutti i tipi di munizioni. Il Dipartimento della Difesa, nel suo insieme, sta cercando di agire su questo fronte, ma si prevede che ci vorranno anni per accelerare davvero le cose.

Tutto ciò è stato ulteriormente sottolineato dalla crisi dentro e intorno al Mar Rosso.

Per mettere le cose in una certa prospettiva, nella sua richiesta di bilancio per l’anno fiscale 2024, la US NAVY ha chiesto fondi per acquistare 24 missili SM-2 Block IIIC. Ciò si aggiungeva al finanziamento del servizio assicurato per l’acquisizione di altri 80 di questi missili tra gli anni fiscali 2021 e gli anni fiscali 2023. Ciascuno di questi missili costa circa 2 milioni di dollari.

Nell’anno fiscale 2024, la Marina ha anche chiesto soldi per acquistare 147 RIM-162 ESSM, oltre a 354 di questi missili per i quali aveva ricevuto finanziamenti tra gli anni fiscali 2021 e 2023. Il costo unitario di una singola di queste armi è di circa $ 1,5 milioni.

Ogni missile SM-6 è significativamente più costoso di un SM-2 Block IIIC o ESSM. Secondo i documenti di bilancio della Marina, l’attuale costo unitario per una singola variante Block IA dell’SM-6 è di circa 4,2 milioni di dollari. La versione Block IB di grandi dimensioni, che è più capace, ha un prezzo unitario circa il doppio di quello, circa 8,5 milioni di dollari. Nella proposta di budget per l’anno fiscale 2024, la Marina ha chiesto finanziamenti per l’acquisto di 115 missili Block 1A e 10 Block IB (questa è stata la prima richiesta di budget a includere acquisti pianificati di quest’ultimo tipo). Il servizio aveva ricevuto finanziamenti per 375 Block I/IA SM-6 tra gli anni fiscali 2021 e 2023.

Come già sottolineato, le navi da guerra e gli aerei americani hanno utilizzato dozzine, e potenzialmente centinaia, di missili di vario tipo per abbattere missili e droni Houthi solo negli ultimi mesi. Anche questo è avvenuto nel corso di quello che è un conflitto limitato contenuto in un teatro di operazioni relativamente ristretto.

La Marina, così come l’USAF, stanno cercando di ottenere finanziamenti per acquisti pluriennali di missili e altre munizioni per cercare di espandere la base industriale disponibile e rafforzare le scorte. Tuttavia, alcuni membri del Congresso hanno espresso diffidenza nei confronti di questi piani, soprattutto considerando l'attuale performance di alcuni appaltatori nel rispetto delle quote esistenti. Naturalmente sono in gioco numerosi fattori, tra cui un’inflazione superiore alle attese e altre ricadute economiche negative determinate dalle crisi globali degli ultimi anni.

Come primo esempio, proprio la scorsa settimana, Bloomberg ha riferito che Raytheon ha consegnato solo la metà dei missili SM-6 da un contratto assegnato nel 2019. Le continue ricadute della pandemia di COVID-19 sono state citate come fattore principale.

Queste preoccupazioni relative alla base industriale potrebbero suscitare interesse nell’integrazione di missili aggiuntivi sulle fregate della classe Constellation, così come su altre navi da guerra della Marina. La combinazione dell’intercettore PAC-3 MSE con l’Mk 41, ad esempio, fornirebbe un’ulteriore fonte di missili terra-aria in produzione. Naturalmente, molti altri oleodotti si trovano ad affrontare lo stesso tipo di problemi. La domanda di PAC-3 e altri missili terra-aria Patriot è aumentata negli ultimi anni, cosa che ora è ulteriormente spinta dal conflitto in Ucraina.

L’esperienza del rifornimento all’Ucraina negli ultimi due anni ha ricordato agli Stati Uniti e ad altri paesi che un grave conflitto mette a dura prova la capacità industriale. Il logoramento sul campo di battaglia, il targeting delle scorte e dei centri di produzione da parte del nemico e altri disagi sono tutti fattori seri per mantenere adeguatamente rifornita una forza armata in guerra.

Nel complesso, la Marina statunitense si trova ad affrontare diverse domande serie sulla sua futura capacità delle celle VLS, che avranno un impatto sulla sua futura difesa aerea e missilistica e sulle capacità di attacco a distanza. Tanto per cominciare, deve anche affrontare le sfide relative all’introduzione dei missili in quelle celle e alla fornitura delle scorte necessarie.

Soprattutto nel settore della difesa aerea e missilistica il quadro delle minacce è già diversificato e in continua crescita. Gli Houthi sono diventati un esempio estremamente visibile della continua proliferazione di capacità di droni e missili, anche per attori non statali, e di quanto possano essere pericolose anche capacità di fascia bassa in questo senso per le forze militari degli stati nazionali. Proprio lo scorso fine settimana, i militanti sostenuti dall’Iran con sede in Iraq sono riusciti a uccidere tre militari americani e a ferirne altre dozzine in un attacco di droni kamikaze contro una base avanzata nella vicina Giordania.

I paesi più grandi con risorse significativamente maggiori, in particolare la Cina, possono solo vedere questo come una conferma dei propri sforzi per acquisire e mettere in campo droni e sistemi missilistici antinave molto più avanzati, e in quantità molto maggiori. Tutto sommato, gli incentivi per gli attori grandi e piccoli, statali e non statali, a perseguire questo tipo di capacità continuano ad aumentare.

Anche se di più è sempre meglio, ha un costo. Aggiungere più capacità a un programma come FFG(X) Constellation può trasformarlo rapidamente esattamente in ciò che non avrebbe dovuto essere: un DDG. 

Quindi tutto deve essere considerato in termini di equilibrio tra capacità e costi, con la più ampia struttura delle forze e gli obiettivi di mix di capacità che rappresentano anche fattori trainanti. Inoltre, costruire più fregate, anche con minori capacità, potrebbe essere una mossa migliore che caricare rapidamente più capacità di combattimento su queste navi che potrebbero sottrarre fondi dall’acquisto di più scafi.

Detto questo, è evidente che queste navi dovranno essere in grado di difendere se stesse, e le navi nelle loro immediate vicinanze sotto la loro sorveglianza, dai missili balistici antinave. Questa sarebbe una capacità di difesa terminale che l’SM-6 può fornire. Lo stesso si può dire anche per le minacce aeree, ma questo era già un dato di fatto. 

Tuttavia, quale entità e frequenza delle minacce dovrebbero essere in grado di affrontare da soli, senza operare sotto l’egida del sistema Aegis?

Tutto ciò influisce sul numero di armi difensive che dovranno essere in grado di trasportare, soprattutto se competono per lo spazio con i Tomahawk e con i missili ASW. Allo stato attuale, sono ben armati rispetto agli standard del passato, ma sarà sufficiente anche per gli scenari futuri di minaccia media, soprattutto quando enormi volumi di droni potrebbero rapidamente esaurire le loro scorte? 

Considerando quanto pesantemente oberata sarà la Marina americana durante una potenziale guerra nel Pacifico, quanto saranno effettivamente indipendenti queste navi quando saranno necessarie?

Poi c’è il problema di concentrare troppi missili preziosi su di un numero limitato di scafi, che è una preoccupazione costante che ha contribuito a impedire che il concetto di nave-arsenale andasse avanti. I concetti distribuiti, in cui più armi sono distribuite in numeri più piccoli, sono un’opzione continua, ma anche questo comporta enormi compromessi fornendo allo stesso tempo ulteriore resilienza, almeno in qualche modo, e una più ampia copertura di dispiegamento. 

Dove si trova il giusto equilibrio in base agli scenari di minaccia previsti?

Queste sono tutte domande che la Marina dovrà porsi davvero in futuro. Padroneggiare il ricaricamento del VLS in mare e fornire risorse per verificare che tale capacità sia solida e disponibile per la flotta dovrebbe essere assolutamente fondamentale in futuro. È il modo più economico per affrontare gran parte di questo problema a breve termine, anche se presenta i suoi inconvenienti.

Se non altro, il combattimento vissuto al largo dello Yemen negli ultimi mesi è stato un’incredibile opportunità di apprendimento per la Marina statunitense e aiuterà a focalizzare le priorità future. Se questi includono l'espansione dell'arsenale della Constellation, dovremo aspettare e vedere.

LE FREGATE USS CONSTELLATION

Con un prezzo compreso tra 500 e 600 milioni di dollari per nave, la classe Constellation è circa il 50% più costosa per nave rispetto alla LCS, sebbene sia una nave da guerra molto più grande (7.200 t a pieno carico) rispetto alla variante LCS Independence (3.400 t a pieno carico) e alla variante Freedom (~3.500 t), ha necessariamente una maggiore capacità e, soprattutto, una maggiore capacità di sopravvivenza.

Come già detto, le fregate lanciamissili multi-missione classe Constellation della Marina degli Stati Uniti si basano sulle fregate multiuso europee FREMM.IT, già in servizio con la M.M. italiana. La Marina degli Stati Uniti aveva assegnato alla italiana Fincantieri M.M. il progetto della fregata FFG(X) nella richiesta di informazioni (RFI) del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti nel luglio 2017. 

La Marina degli Stati Uniti ha ordinato la prima FFG-62 nell'anno fiscale 2020. La successiva unità nell'aprile 2021 e la terza nell'anno fiscale 2022. La richiesta di budget per l'anno fiscale 2020 proposta dalla Marina degli Stati Uniti era di 1,281 miliardi di dollari per l'acquisto della capoclasse FFG-62. La presentazione del bilancio per l'anno fiscale 2020 della Marina degli Stati Uniti mostra che la Marina stima che le navi successive della classe costeranno da 850 a 950 milioni di dollari ciascuna. 

L'intenzione della US NAVY di acquisire la prima FFG(X) nel 2020 non ha concesso abbastanza tempo per sviluppare un design completamente nuovo per la piattaforma. Di conseguenza, la Marina degli Stati Uniti intendeva che il progetto dell'FFG (X) fosse una versione modificata di un progetto di nave esistente. La RFI afferma: "È previsto un concorso per FFG(X) per considerare i progetti genitori esistenti per un combattente di piccola superficie che può essere modificato per soddisfare i requisiti di capacità specifici prescritti dalla Marina degli Stati Uniti".

La Marina degli Stati Uniti voleva una fregata che potesse tenere il passo con le portaerei e che avesse sensori collegati in rete con il resto della flotta per espandere il quadro tattico complessivo a disposizione del gruppo. "L'FFG (X) si aggregherà normalmente in gruppi d'attacco e gruppi di azione di superficie guidati da Large Surface Combatant, ma dovrà possedere anche la capacità di difendersi in modo robusto durante la conduzione di operazioni indipendenti mentre sarà connessa e contribuirà alla griglia tattica della flotta." 

La Marina degli Stati Uniti vorrebbe che la nave fosse in grado di:

• Distruggere le navi di superficie oltre l'orizzonte,
• Rilevare sottomarini nemici,
• Difendere le navi del convoglio,
• Impiegare sistemi di guerra elettronica attiva e passiva,
• Difendere dagli attacchi di sciami di piccole imbarcazioni. 

La classe utilizzerà un sistema di propulsione combinato diesel elettrico e gas scafo, meccanico ed elettrico (HM&E), che non è mai stato utilizzato in nessun'altra nave della Marina statunitense. Il nuovo sistema di propulsione è stato già testato a terra per ridurre il rischio di guasti al motore, che ha afflitto il precedente programma Littoral Combat Ship (LCS).

La Constellation sarà una nave da guerra multi-missione che, secondo Ross, “offrirà ai comandanti molte più opzioni”. 

Attualmente sono in ordine tre FFG di classe Constellation: Constellation (FFG 62), Congress (FFG 63) e Chesapeake (FFG 64). A giugno, la Marina ha esercitato un'opzione contrattuale per ordinare l'FFG 64. Marinette Marine ha ora un contratto per i primi tre FFG con opzioni per altri sette.   

Sebbene basata sulla fregata FREMM-IT, la Constellation avrà uno scafo più lungo e caratteristiche modificate per soddisfare gli standard della Marina statunitense in materia di affidabilità, sopravvivenza, manutenibilità, abitabilità e letalità. 

DATI TECNICI: 

• Dislocamento 7.291 tonn;
• Lunghezza 151,18; 
• larghezza di m.19,81;
• sistema di propulsione combinato CODLAG diesel elettrico e 1 turbina a gas General Electric LM-2500-G4 - 2 motori elettrici di propulsione: INDAR 2 x 3,4 MW - 4 generatori diesel per servizio navale Rolls-Royce MTU 20V 4000 M53B motore 3000 kW per una potenza totale di 12 MW - riduttori: Timken Power Systems o Philadelphia Gears - 2 eliche a passo fisso - 1 × unità di propulsione ausiliaria Thrustmasters of Texas Hydrologic Retractable Thruster;
• Velocità max: 26 nodi;
• Autonomia: 6.000 miglia.

ARMAMENTI IMBARCATI ED ELETTRONICA DI BORDO:

• un sistema di lancio verticale Mk41, 
• missili d'attacco navali NSM, 
• 1 cannone Mk110 da 57 mm, 
• 1 CIWS lanciamissili RAM Mk49, 
• sonar a profondità variabile CAPTAS-4, 
• array trainato multifunzione TB-37, 
• SQQ-89 (V)16 sistema di combattimento sottomarino, SLQ-25E Nixie, 
• ECM-ECCM-ESM SLQ-32(V)6 SEWIP Block 2, 
• radar SPY-6(V)3 FFG, 
• sistema di combattimento Aegis Baseline 10, 
• un elicottero MH-60R, 
• un veicolo aereo senza pilota MQ-8C, 
• due gommoni a scafo rigido da 7 metri. 

IL SISTEMA MISSILISTICO DI LANCIO VERTICALE VLS MK41

Il più diffuso dei VLS statunitensi è il modello Mk 41 ed è adatto a missili come Sea Sparrow, ESSM, Standard SM-2, RUM-139 VL-ASROC (con siluri Mk 46 come testata e molto simili ai precedenti ASROC). Inoltre può ospitare anche i missili antibalistici SM-3 e i polivalenti SM-6.

Il sistema di lancio verticale Mark 41 (Mk 41 VLS) è un sistema di lancio di contenitori missilistici di bordo che fornisce una capacità di lancio a fuoco rapido contro minacce ostili. Il concetto del Vertical Launch System (VLS) è stato derivato dal lavoro sull'Aegis Combat System. 

Il perfezionamento del concetto iniziale del sistema Aegis negli anni '60 continuò negli anni '60 e '70, e il Mk 41 fu concepito nel 1976. Originariamente, il sistema era destinato solo a lanciare il missile RIM-66 Standard, ma l'altezza dell’Mk 41 fu ampliata per ospitare il missile Tomahawk più grande. Il prototipo del lanciatore venne testato e valutato a bordo della USS  Norton Sound. Il primo lanciatore operativo fu installato a bordo della USS  Bunker Hill.

Il 12 ottobre 2016, la USS  Mason  (DDG-87) fu presa di mira da missili lanciati dal territorio yemenita mentre operava nello stretto di Bab el-Mandeb. La Mason non fu colpita dai due missili che erano stati lanciati vicino alla città di Al Hudaydah. Sebbene la US NAVY non sia certa se il primo missile in arrivo sia stato intercettato o sia semplicemente caduto in mare, i funzionari affermarono che la Mason aveva intercettato con successo il secondo missile a una distanza di circa 8 miglia (13 km),  segnando la prima volta nella storia che una nave da guerra aveva distrutto un missile antinave in arrivo con un SAM per legittima difesa e la prima volta con l’Mk41 VLS.

I SISTEMI MISSILISTICI ANTI-AEREI E ANTI-MISSILE STANDARD

Il missile RIM-174 Standard Extended Range Active Missile (ERAM) o Standard Missile 6 (SM-6) è un missile attualmente in produzione per la Marina degli Stati Uniti. È stato progettato per scopi di guerra antiaerea a raggio esteso (ER-AAW) fornendo capacità contro velivoli ad ala fissa e rotante, veicoli aerei senza pilota, missili da crociera anti-nave in volo, sia via mare che via terra, e difesa da missili balistici terminali. 

Può anche essere usato come missile anti-nave ad alta velocità. Il missile utilizza la cellula del precedente missile SM-2ER Block IV (RIM-156 A), aggiungendo il cercatore di ricerca radar attivo dell'AIM-120C AMRAAM al posto del cercatore semi-attivo del progetto precedente. Ciò migliorerà la capacità del missile Standard contro bersagli altamente agili e bersagli oltre la portata effettiva dei radar di illuminazione dei bersagli delle navi lanciatori. La capacità operativa iniziale era prevista per il 2013 ed è stata raggiunta il 27 novembre 2013. L'SM-6 non è destinato a sostituire la serie di missili SM-2, ma servirà a fianco e fornirà una portata estesa e una maggiore potenza di fuoco. È stato approvato per l'esportazione nel gennaio 2017.

Lo Standard ERAM è un missile a due stadi con uno stadio booster e un secondo stadio. È simile nell'aspetto al missile standard RIM-156A. Il cercatore radar è una versione ingrandita adattata dal cercatore AMRAAM AIM-120 C (13,5 pollici (34 cm) contro 7 pollici (18 cm). 

Il missile può essere impiegato in una serie di modalità: 

• guida inerziale al bersaglio con acquisizione terminale utilizzando un cercatore radar attivo, 
• homing radar semi-attivo lungo tutto il percorso 
• o un tiro oltre l'orizzonte con capacità di impegno cooperativo. 

Il missile è anche in grado di difendere i missili balistici terminali come supplemento allo Standard Missile 3 (RIM-161). A differenza di altri missili della famiglia Standard, lo Standard ERAM può essere periodicamente testato e certificato senza essere rimosso dal file-sistema di lancio verticale.

L'SM-6 offre una portata estesa rispetto ai precedenti missili della serie SM-2, essendo principalmente in grado di intercettare missili anti-nave ad altitudine molto elevata o a sfioramento del mare, ed è anche in grado di eseguire la difesa missilistica balistica in fase terminale. L'SM-6 può anche funzionare come missile anti-nave ad alta velocità. Può discriminare i bersagli usando il suo cercatore a doppia modalità, con il cercatore semi-attivo che fa affidamento su un illuminatore a bordo di una nave per evidenziare il bersaglio, e il cercatore attivo che ha il missile stesso invia un segnale elettromagnetico; il cercatore attivo ha la capacità di rilevare un missile da crociera terrestre tra le caratteristiche del suolo, anche da dietro una montagna. L'SM-6 multi-missione è progettato con l'aerodinamica di un SM-2, il gruppo di propulsione dell'SM-3 e la configurazione dell'estremità anteriore dell'AMRAAM. Le stime del raggio d'azione dell'SM-6 variano; la sua portata ufficiale pubblicata è 130 nmi (150 mi; 240 km), ma potrebbe essere ovunque da 200 nmi (230 mi; 370 km) fino a 250 nmi (290 mi; 460 km).

La Marina degli Stati Uniti sta aggiungendo la guida GPS all'SM-6 Block IA in modo che abbia la capacità di colpire bersagli di superficie se necessario, ma dato il suo costo più elevato rispetto ad altre armi da attacco terrestre come il missile da crociera Tomahawk, probabilmente non sarebbe usato come un'opzione primaria. Nel febbraio 2016, il Segretario alla Difesa Ashton Carter ha confermato che l'SM-6 sarebbe stato modificato per fungere da arma anti-nave.

Il 17 gennaio 2018 la Marina degli Stati Uniti ha approvato i piani per sviluppare l'SM-6 Block IB, che sarà caratterizzato da un motore a razzo da 21 pollici invece dell'attuale motore da 13,5 pollici. La nuova variante aumenterà in modo significativo la portata e la velocità del missile consentendo una capacità di guerra anti-superficie ipersonica ed estesa.

MISSILI ANTI-NAVE LAND-ATTACK “N.S.M.”

Il nome originale norvegese era Nytt sjømålsmissil (letteralmente nuovo missile bersaglio marino, che indica che è il successore del missile Penguin); il nome commerciale inglese Naval Strike Missile fu adottato più tardi. Alla fine di luglio 2014, la US Navy ha confermato che l'NSM sarebbe stato testato a bordo della nave da combattimento littorale USS Coronado (LCS-4). Il test si è verificato con successo il 24 settembre 2014. Kongsberg e Raytheon hanno collaborato per lanciare l'NSM per dotare le LCS con un missile anti-nave lanciabile oltre l'orizzonte.  Il 31 maggio 2018, la US NAVY ha ufficialmente selezionato l'NSM come arma anti-nave OTH delle LCS. L'intero valore del contratto potrebbe crescere sino a $ 847,6 milioni.  La Us Navy prevede di schierare l'NSM alla fine del 2019.  Durante le esercitazioni a fuoco RIMPAC 2014 la fregata Fridtjof Nansen ha effettuato un lancio di successo dell’NSM: il missile ha colpito il bersaglio senza alcun problema. Il design e l'uso dei materiali compositi allo stato dell'arte hanno lo scopo di fornire al missile sofisticate funzionalità stealth. Il missile pesa poco più di 400 kg e ha una portata di almeno 185 km. Il missile NSM è progettato per le acque costiere e per gli scenari di mare aperto. L'utilizzo di una testata di scoppio / frammentazione in lega di titanio ad alta resistenza di TDW è in linea con il moderno design leggero e utilizza esplosivi insensibili ad altissimo potenziale. La testata è programmabile e intelligente a rilevamento del vuoto progettato per ottimizzare l'effetto contro bersagli duri. 

L’NSM è in grado di volare sopra e attorno alle masse continentali, viaggiare in modalità skim mare, e quindi fare manovre casuali nella fase terminale, rendendo più difficile l’utilizzo di contromisure nemiche. La tecnologia di selezione degli obiettivi fornisce all’NSM una capacità di rilevamento, riconoscimento e discriminazione indipendente degli obiettivi in mare o sulla costa. Ciò è possibile grazie alla combinazione di un cercatore di immagini a infrarossi (IIR) e di un database di destinazione integrato. L’NSM è in grado di navigare tramite GPS, sistemi di riferimento inerziali o del  terreno.

Dopo essere stato lanciato nell'aria da un razzo a combustibile solido che viene espulso dopo essere stato bruciato, il missile viene spinto verso il bersaglio ad alta velocità subsonica da un motore di sostegno turbojet; la testata esplosiva multifunzione da 125 kg colpisce la nave in corrispondenza o in prossimità della linea di galleggiamento.

CANNONE IMBARCATO BAe Systems Mk110 da 57 mm

Il cannone Mk 110 57 mm è essenzialmente un Mark 3 leggermente modificato, è stato offerto per l'uso da parte della United States Coast Guard nel 2004 e della United States Navy nel 2006. Il Bofors 57 mm programmabile 3P munizioni è designato come Mark 295 Mod 0 in servizio negli Stati Uniti.

Nell'aprile 2015, BAE Systems ha svelato un nuovo colpo per l'Mk 110 in fase di progettazione chiamato Mk 295 Mod 1 Ordnance for Rapid Kill of Attack Craft (ORKA), fatto per ingaggiare con un solo colpo minacce di superficie o aeree. Rispondendo ad un'esigenza della Marina degli Stati Uniti di aumentare la precisione e l'efficienza, la tecnologia ORKA sfrutta la tecnologia BAE Systems sviluppata per proiettili guidati più grandi da 127 mm e 155 mm, utilizzando un sistema di azionamento a 4 canne per guidare il colpo. È dotato di un ricercatore semiattivo multimodale che può essere guidato attraverso la designazione laser o il puntamento autonomo scaricando l'immagine del bersaglio prima del tiro; l’ORKA mantiene le modalità di fuoco multiplo 3P.

Nel dicembre 2015, la US NAVY ha rivelato che si stava lavorando allo sviluppo di un proiettile guidato da 57 mm per i suoi cannoni Mk 110 sulla nave da combattimento costiera e su altre navi della Marina e della Guardia Costiera.

Il 22 agosto 2017 L3 Mustang Technology ha annunciato il completamento della fase di Critical Design Review (CDR) per il proiettile MK 332 Mod 0 High-Explosive, 4-Bolt Guided (HE-4G) della Marina Militare statunitense. Il proiettile è stato sviluppato a partire dal programma Advanced Low Cost Munitions Ordnance. E' previsto per l'uso sulle LCS e le nuove fregate veloci FFG(X), e le unità della COAST Guard classe Legend and Heritage.

CIWS lanciamissili RAM Mk49

Il RIM-116 Rolling Airframe Missile o RIM-116 - RAM è un missile per la difesa aerea adottato dalla US Navy, dalla Deutsche Marine e da altre marine alleate. È stato derivato dal Sidewinder modificato per ottenere la stabilizzazione attraverso la rotazione. La sigla RAM con cui viene identificato, che in inglese significa 'ariete', in realtà è l'acronimo di Rolling Airframe Missile, in italiano missile rotante su sé stesso. Infatti al missile viene impressa, al momento del lancio, una rotazione che ha lo scopo di stabilizzarlo. Storicamente, esso è nato decenni fa come collaborazione americana-tedesca, allorché l'US Navy si rese conto di non avere una difesa aerea valida contro i missili antinave a bassa quota (segno evidente che i missili Standard e Sea Sparrow dell'epoca erano considerati insoddisfacenti in questo ruolo), e così un programma di sviluppo partì nel 1975, ma già a luglio dell'anno successivo venne siglato un accordo con la Germania per un'azione congiunta. A quel punto della storia venne formulato il nome RAM (Rolling Airframe Missile) per via della rotazione dell'arma durante il volo.

La somiglianza con la famiglia Sidewinder è stata estesa profondamente nel progetto del RAM, che per la massima economia e semplicità venne dotato del motore del Chaparral (versione superficie-aria del Sidewinder) e la testata del Sidewinder. Ben presto il primo prototipo del missile venne lanciato, già nel 1978. Esso era chiamato XM-116 RAM, e il giugno dell'anno successivo la General Dynamics ebbe assegnato un contratto per lo sviluppo del sistema. Sembrava che tutto andasse per il meglio, ma il decennio che seguì vide numerosi problemi, e nonostante alcuni test positivi del 1982/83, solo nel 1987 il RAM venne definitivamente approvato per la produzione di serie. Infine, nel 1990 il missile venne sottoposto a una valutazione operativa conclusasi in maniera positiva, e a questa seguì l'idoneità operativa, arrivata definitivamente nel 1992.

Il missile RAM, come tutti i sistemi moderni, è solo una parte del sistema missilistico conosciuto come Mk 31 Guided Missile Weapon System. Esso comprende il missile e il lanciatore Mk 49, praticamente un affusto Vulcan Phalanx ma, in luogo del complesso di fuoco originale (radar di tiro, cannone e serbatoio munizioni), un lanciatore a 24 colpi per i missili.

IL RAM ha alette di controllo e stabilizzazione retrattili e questo dà ad esso una compattezza notevole. Il lanciatore multiplo è simile a quello degli MRL (lanciarazzi multipli terrestri), molto più capace della rampa a 4 missili come il lanciatore del Sea Chaparral; utilizza una serie di tubi di lancio, con una geometria dalla sagoma del lanciatore esagonale, piuttosto che rettangolare come in altri casi.

Una volta lanciato, il RAM è accelerato da un motore Mk 112 a propellente solido, che lo porta a mach 2 in 2-3 secondi. La guida è autonoma, essendo presente un sensore radar passivo, che è pensato per captare le emissioni radar a corta lunghezza d'onda delle testate di ricerca (radar di bordo) dei missili antinave.

Il sistema di guida ha anche un sensore IR, ma non quello del Sidewinder/Chaparral, ma quello dello Stinger, che ha un diametro di soli 70mm. Ciò lascia spazio anche per un sensore radar-passivo.

Essendo un'arma 'rotante' su sé stessa, sono necessarie solo 2 antenne radar passive, anziché 4 come altrimenti necessario, per dare una percezione tridimensionale della sorgente radar. Quando abbastanza vicino al bersaglio, il missile passa alla guida infrarossa con il sensore dello Stinger e ingaggia con precisione il bersaglio.

Una testata da 9 kg a frammentazione con spoletta di prossimità laser distrugge l'obiettivo con impatto diretto o passaggio entro pochi metri di distanza.

ECM-ECCM-ESM SLQ-32(V)6 SEWIP Block 2

Il cambiamento più importante derivante dall'installazione del SEWIP Block III di un DDG classe Arleigh Burke è la completa rielaborazione dei lati della sovrastruttura principale. Due estensioni enormi, geometriche e completamente chiuse sono state montate al posto di quelle che erano piattaforme aperte e punti di attacco. Le dimensioni esatte di queste nuove strutture sono sconosciute, ma gli esemplari di sviluppo degli elementi centrali dei sistemi erano alti circa 22 piedi. Il primo concept art di SEWIP Block III aveva dato un'idea di come sarebbe stato l'adattamento finale. Tuttavia, col senno del poi, questi rendering minimizzavano notevolmente il cambiamento significativo dell'aspetto esteriore della nave a seguito dell’aggiornamento. I concept art successivi hanno fornito un'idea più chiara di come sarebbe stata l'installazione e di come i quattro array del SEWIP Block III avrebbero cambiato in modo permanente la linea della nave.

I precedenti sistemi SEWIP utilizzati sulle navi della classe Arleigh Burke, come la variante precedentemente installata sulla USS Pinckney, presentano moduli hardware SEWIP più piccoli montati esternamente su piattaforme su entrambi i lati della sovrastruttura principale della nave. Le ali del ponte sporgono sopra queste piattaforme.

Con il SEWIP Block installato, l'intera area è stata racchiusa e armonizzata, anche attorno alla falchetta sottostante. Rafforza decisamente la larghezza della nave e si traduce in una sovrastruttura dall'aspetto più pesante. È anche facile vedere come lo spazio extra si presterà a modifiche di configurazione e ad altri aggiornamenti ed espansioni SEWIP in futuro. L'aggiunta del SEWIP Block III alla nave è uno sviluppo significativo che va oltre i semplici cambiamenti significativi al suo aspetto esteriore: "Questo sistema combina le capacità avanzate di rilevamento passivo del SEWIP Block II con la capacità di effettuare attacchi elettronici attivi, potenti e altamente precisi su più obiettivi contemporaneamente. Oltre alle sue funzionalità principali, può fare molto di più, incluso agire come un nodo di comunicazione e persino un sistema radar ed è inoltre progettato per poter essere aggiornato nei decenni a venire, quindi stiamo parlando di un salto di qualità non solo nella capacità di guerra elettronica difensiva, ma anche offensiva per la flotta di superficie della Marina statunitense”. Si è già parlato anche di sottovarianti o derivati del SEWIP Block III con diversi fattori di forma, comprese le versioni "lite" adatte per l'installazione su navi più piccole e con una capacità di generazione di energia inferiore rispetto a un cacciatorpediniere classe Arleigh Burke. Le capacità di questi sistemi sarebbero, ovviamente, anche più limitate rispetto alla versione completa.

Nel complesso, c’è stata una significativa rinascita di interesse per i sistemi di guerra elettronica capaci di attacco elettronico e per altre funzioni in tutte le FF.AA. statunitensi. Per la Marina, ciò è stato determinato in gran parte dallo sviluppo e dalla messa in campo di nuovi e migliorati missili balistici e da crociera antinave, così come dai droni e da altre minacce emergenti, per non parlare delle capacità comparate di guerra elettronica EW, da potenziali rischi avversari alla pari come Cina e Russia. Molte di quelle stesse minacce si sono diffuse a vari livelli nei paesi più piccoli e nel mondo anche gruppi non statali. A partire da gennaio 2023, la US NAVY progettando di aggiungere il SEWIP Block III a circa 20 cacciatorpediniere Arleigh Burke del Flight IIA. Sono previsti anche altri importanti aggiornamenti per quelle navi, inclusi i nuovi radar AN/SPY-6(V)4.

È interessante notare che il primo Flight III Arleigh Burke del servizio, la USS Jack H. Lucas, non ha il SEWIP Block III, o una sua variante o derivato, ma si potrebbe immaginare che altre navi di questa classe potrebbero esserne dotate in futuro.

In ogni caso, le immagini della USS Pinckney chiariscono che gli Arleigh Burke equipaggiati con SEWIP Block III sarà molto facile da distinguere dalle altre navi di questa classe.

RADAR AESA SPY-6(V)3 FFG

La famiglia di radar navali avanzati “SPY-6” consente alle unità navali di rilevare e contrastare simultaneamente una serie di minacce aeree e navali. Sarà utilizzato soprattutto per la difesa aerea e missilistica su sette classi di navi. Il radar avanzato “SPY-6” offre agli operatori e ai comandanti più tempo per reagire identificando più minacce più rapidamente ed a distanze maggiori. La famiglia SPY-6 è integrata, il che significa che consente di difendersi contemporaneamente da missili balistici, missili da crociera, aerei ostili e navi di superficie ed offre numerosi vantaggi rispetto ai radar tradizionali, tra cui: 

• un intervallo di rilevamento significativamente maggiore, 
• una maggiore sensibilità
• e una discriminazione più accurata.

Raytheon Missiles & Defense ha da tempo completato i test operativi con il primo array modulare. Il radar sarà imbarcato su sette tipi di navi della Marina statunitense. La società ha investito oltre 500 milioni di $ in infrastrutture e miglioramenti delle capacità dell’SPY-6, compresa la tecnologia di automazione avanzata nel suo impianto di sviluppo radar di 30.000 piedi quadrati. La costruzione di aree di produzione ampliate per componenti radar chiave dovrebbe essere completata nel 2020. La Raytheon Company costruirà due ulteriori navi munite di radar SPY-6 per la Marina degli Stati Uniti con un contratto da $ 250 milioni. La compagnia è ora incaricata di consegnare un totale di nove navi radar ai cacciatorpediniere di flight III DDG-51. 

Il sistema radar AESA SPY-6 offre una portata e una sensibilità notevolmente migliorate rispetto ai sensori tradizionali con antenna passiva e offre alle navi disperse geograficamente la possibilità di condividere e agire sui dati dei sensori in modi mai prima utilizzati e offre alle Marine occidentali una flessibilità operativa senza precedenti per difendersi dai missili balistici e da crociera, nonché dalle minacce avanzate di superficie e aeree.

Fin dalla sua istituzione nel gennaio 2014, il programma SPY-6 ha raggiunto tutti e 20 i traguardi, in anticipo o nei tempi previsti. Il radar ha un track record di prestazioni, dimostrando le sue capacità multi-missione contro una serie di bersagli singoli e multipli, simultanei durante l'ampio programma di test della US NAVY.

COMBAT MANAGEMENT SYSTEMS “Aegis Baseline 10”

L'Aegis Combat System è stato installato su tutti gli incrociatori lanciamissili classe Ticonderoga (27 unità) e i cacciatorpediniere lanciamissili classe Burke (almeno 62 unità) dell'US Navy. È stato anche esportato in varie nazioni alleate:

• in Giappone equipaggia i cacciatorpediniere lanciamissili classe Kongō e classe Atago;
• in Spagna è stato installato sulle fregate serie F100 classe Álvaro de Bazán;
• la Norvegia utilizza per le proprie fregate classe Fridtjof Nansen la variante alleggerita con sistema radar SPY-1F progettata per l'imbarco su navi di dislocamento ridotto;
• la Corea del Sud lo ha installato sui cacciatorpediniere lanciamissili classe Sejong the Great;
• l'Australia lo ha selezionato per equipaggiare i cacciatorpediniere lanciamissili classe Hobart.

Sul mercato dell'esportazione è anche offerta una variante ulteriormente alleggerita, con sistema radar SPY-1K, idonea all'imbarco su unità minori come le corvette.

Il sistema Aegis è un sistema di combattimento integrato per unità navali sviluppato dalla statunitense RCA e successivamente acquisito dalla General Electric e poi dalla Martin Marietta, a sua volta assorbita nel 1995 nella Lockheed Martin che è quindi diventata responsabile del programma. Il sistema utilizza antenne piane AESA a scansione elettronica per la scoperta e l'inseguimento dei bersagli, con elaborazione dei segnali affidata a potenti processori ai quali possono essere asserviti anche gli altri sensori di bordo e i sistemi d'arma presenti sulla nave.

L'Aegis (dal latino "scudo" ma anche dall'"egida" della mitologia greca), è installato a bordo delle principali unità da combattimento dell'US Navy quali i cacciatorpediniere classe Arleigh Burke e gli incrociatori classe Ticonderoga. Per le sue prestazioni e nonostante gli elevati costi di acquisizione e gestione, il sistema ha incontrato un certo successo di esportazione ed è stato installato su alcune unità estere come i cacciatorpediniere giapponesi classe Kongō, i caccia sud coreani classe Sejong the Great, le fregate spagnole classe Álvaro de Bazán e le norvegesi Classe Fridtjof Nansen.

L'Aegis è stato sviluppato per superare i limiti dei sistemi radar tradizionali di scoperta e direzione del tiro in funzione antiaerea e si è evoluto in un complesso sistema di combattimento che integra tutti i sensori, le armi e gli equipaggiamenti di missione delle unità navali su cui è installato, che per questa ragione sono definite come "unità Aegis”.

SONAR ATTIVO E PASSIVO TRAINATO CAPTAS 4

Il sonar a profondità variabile (VDS) CAPTAS-4 è stato selezionato per sostituire il Raytheon DART VDS, che è stato sviluppato per il pacchetto di missioni di guerra ASW della nave da combattimento litoranea e che secondo Moton presentava alcune "sfide tecniche principalmente nell'idrodinamica e nei trasduttori". Moton ha preso la decisione VDS di concerto con il costruttore navale e ha notato che il CAPTAS-4 era "abbastanza vicino in termini di costo" al DART VDS. 

Le marine di tutto il mondo devono svolgere una serie di missioni, dalle operazioni di sicurezza marittima nelle acque territoriali alla proiezione di energia, compresi interventi su teatri operativi esterni e dagli ambienti costieri alle profondità marine. La gamma di prodotti CAPTAS di grande successo offre soluzioni per ogni tipo di missione di guerra antisommergibile e per ogni dimensione di nave. 

Negli ultimi 40 anni, i sonar a profondità variabile a bassa frequenza (VDS) hanno dimostrato la loro superiorità operativa nell'affrontare qualsiasi condizione ambientale (ad esempio batitermica) per rilevare, localizzare e classificare sottomarini sempre più furtivi e capaci. Le soluzioni CAPTAS sono state precursori in questo campo e sono oggi leader indiscusse del mercato. Con più di 80 sistemi ordinati o in servizio oggi, i prodotti CAPTAS sono elogiati dalle principali marine ASW nel mondo per le loro prestazioni ASW uniche e l'affidabilità che è fondamentale date le dure condizioni operative di questo tipo di sistemi. 

Il CAPTAS-4 (o S2087) equipaggia fregate ASM di primo livello come le fregate britanniche Type 23 e Type 26, le FREMM francesi, le FREMM italiane, le fregate F110 spagnole e T-23 della marina cilena. 

Il CAPTAS-2 è il miglior compromesso tra compattezza e prestazioni per le fregate di medie dimensioni ed è a bordo di molte navi in tutto il mondo.

Il CAPTAS-1 è un sistema adattato alle piccole corvette. È la variante più recente della gamma di prodotti CAPTAS. Il suo utilizzo è stato convalidato in mare e ha già successo nell'esportazione.

Alla fine del 2021, e per la seconda volta consecutiva, le fregate FREMM della Marina francese, entrambe dotate di BlueMaster e CAPTAS-4, hanno vinto il premio "Hook'em" della Marina statunitense per la loro capacità di trovare e tracciare i sottomarini. 

Le soluzioni CAPTAS condividono lo stesso pedigree tecnologico basato su elementi acustici comuni collaudati in mare (gli anelli di trasmissione e l'array di ricezione), nonché moduli elettronici e software. I miglioramenti apportati a uno dei prodotti apportano benefici a tutta la famiglia, mantenendola sempre all'avanguardia.

In un mondo in cui le Marine si trovano ad affrontare minacce e sfide crescenti e talvolta inaspettate, la guerra antisommergibile sta rinascendo come disciplina chiave per il 21° secolo e la gamma di prodotti CAPTAS offre le migliori soluzioni per garantire l’efficacia e la sicurezza delle Marine in mare. 

La consegna della capoclasse Constellation è prevista per il 2026. 

Ripensare la guerra, e il suo posto

nella cultura politica europea contemporanea,

è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti

a un disegno spezzato

senza nessuna strategia

per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.

Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando

è che non bisogna arrendersi mai,

che la difesa della propria libertà

ha un costo

ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,

ogni speranza, ogni scopo,

che le cose per cui vale la pena di vivere

sono le stesse per cui vale la pena di morire.

Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero, 

in quanto capace di autodeterminarsi,

vive finché è capace di lottare per la propria libertà: 

altrimenti cessa di esistere come popolo.

Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai! 

Nulla di più errato. 

Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti 

sono i primi assertori della "PACE". 

Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze 

per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori: 

SEMPRE!

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non, 

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Violenza e terrorismo sono il risultato

della mancanza di giustizia tra i popoli.

Per cui l'uomo di pace

si impegna a combattere tutto ciò 

che crea disuguaglianze, divisioni e ingiustizie.

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Thedrive, Wikipedia, You Tube)