L'Hawker Siddeley (poi British Aerospace) Red Top è stato il terzo missile aria-aria britannico indigeno ad entrare in servizio, dopo il de Havilland Firestreak e il Fairey Fireflash a servizio limitato. Originariamente una versione modificata della Firestreak, il Red Top emerse come arma molto più capace.
Sviluppo
Il missile aria-aria Red Top era originariamente una versione aggiornata del precedente missile aria-aria Firestreak.
Nel 1956, de Havilland Propellers iniziò a lavorare sul Blue Jay Mark 4 (il suo nome in codice di sviluppo) e sul Firestreak Mk. IV.
Furono tali i cambiamenti che si trattava effettivamente di un nuovo missile. I suoi componenti principali furono disposti nel corpo dell’arma in modo più logico del vecchio Firestreak (che aveva il sensore di guida nella coda), con un ricercatore "Violet Banner" migliorato, "Green Garland" IR fuze, e un più potente razzo booster "Linnet".
Aveva anche una testata più grande, a 31 kg. contro 22,7 kg., e che ora era un tipo di asta in espansione.
Il Red Top era più veloce e aveva una maggiore portata e manovrabilità rispetto al Firestreak, e il suo sensore di guida a infrarossi era più sensibile e permetteva una più ampia gamma di angoli di attacco.
Essendo più sensibile, poteva puntare su un bersaglio riscaldato dalla frizione dell'aria. All'indomani del Libro Bianco sulla Difesa del 1957, il Red Top fu inizialmente visto come una misura temporanea solo fino all'entrata in servizio del S.A.M. Bloodhound Mk.II. Alcuni dei miglioramenti pianificati per il Red Top non furono mai realizzati, inclusa la capacità di ingaggiare il bersaglio da ogni possibile angolo d’attacco (come visto sul successivo AIM-9L/M Sidewinder).
Il Red Top era solo "in grado di puntare a tutti gli aspetti contro bersagli supersonici”; a differenza dei moderni missili [anni '90], Red Top e Firestreak potevano essere sparati solo al di fuori di una nuvola, e in inverno, i cieli raramente erano limpidi sul Regno Unito".
Il Red Top entrò in servizio nel 1964, armando gli inglesi Electric Lightning e de Havilland Sea Vixen. Rimase in servizio limitato fino al ritiro definitivo del Lightning nel 1988.
Stranamente, anche il missile che il Red Top doveva sostituire - Firestreak - rimase in servizio limitato sul Lightning fino al 1988.
Fu proposta una variante chiamata Blue Dolphin o Blue Jay Mk. V, utilizzando il radar semi-attivo di homing per capacità simili all'AIM-7 Sparrow, ma questo fu annullato nel 1958.
Operatori:
Kuwait Air Force
Royal Saudi Air Force
Royal Air Force
Royal Navy, Fleet Air Arm.
(Web, Google, Wikipedia, You Tube)
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