SI VIS PACEM, PARA BELLUM: Lockheed X 27, CL 1200 LANCER e CL 704 VTOL

Il Lockheed X-27 fu una versione ampiamente riprogettata dell'F-104 sviluppata alla fine degli anni 1960. Il nome originale era CL-1200 Lancer (lanciere) e fece parte della "serie X" solo per mantenere in vita il programma, nella speranza che uno "sponsor" estero emettesse una commessa.

La Lockheed avrebbe voluto sviluppare un sostituto dell'F-104 Starfighter, all'epoca in servizio in molte nazioni. L'obiettivo era quello di creare un aereo con migliori prestazioni ma con forti punti in comune con l'F-104 per facilitare la manutenzione e l'addestramento e aumentare le possibilità di vendita all'estero. Il prototipo del caccia leggero e si basò sul CL-1200 Lancer sviluppato dalla sezione Skunk Works della Lockheed. 

Al progetto avrebbe aderito anche Aeritalia, nel caso l'Aeronautica Militare avesse scelto questo caccia come sostituto dell'F104S, ma il programma non riuscì a ottenere alcun significativo supporto da parte del Congresso o del Dipartimento della Difesa e l'unica parte del progetto a vedere la luce fu un simulacro a dimensioni intere.

"Alla fine il programma X-27 fu una lezione di manovre politiche, più che di progressi tecnologici".

Il programma, in pratica, fu affossato dalla mancanza di finanziamenti ufficiali provocati dalla resistenza dei servizi militari, i quali temevano concorrenza coi programmi F-14 e F-15. Il velivolo leggero con cui l'Air Force avrebbe sostituito l'F-5 sarebbe stato l'F-16 e Lockheed non vi avrebbe inizialmente partecipato.

Il Lockheed CL-1200 Lancer era destinato all'esportazione ed era in diretta concorrenza con il Northrop F-5E Tiger II, Dassault Mirage F1, Northrop YF-17 e McDonnell Douglas F-4 Phantom II. Lockheed sperava di capitalizzare l'esperienza di produzione del suo F-104 attraverso la comunanza di parti e sistemi, e di ridurre al minimo i costi riutilizzando attrezzature, strutture e impianti di fabbrica esistenti.

La Lockheed aveva esperienza anche nella produzione consortile e sperava inoltre di continuare gli accordi con il CL-1200. Si prevedeva che le consegne del CL-1200 avrebbero potuto iniziare nel 1972.

Partendo dal design dell'F-104, il nuovo caccia presentava una nuova ala a campata maggiorata, montata in alto, e piani di coda allargati, montati in basso. Entrambe le caratteristiche furono incorporate per migliorare le caratteristiche di pilotaggio in volo e le prestazioni a bassa quota.

Il CL1200-1 avrebbe dovuto utilizzare una versione aggiornata del motore dell’F-104, il General Electric J79 con una variante successiva, nota come CL1200-2, alimentata da un turbofan Pratt e Whitney TF-30.

Il CL-1200-1 fu iscritto all'International Fighter Aircraft, ma da quando il Northrop F-5 fu dichiarato vincitore nel novembre 1970, il mercato primario per il Lancer e il progetto fu bloccato definitivamente.

L'X-27 era una designazione sperimentale assegnata dall'USAF ad un velivolo di ricerca ad alte prestazioni proposto, derivato dal progetto CL-1200 Lancer. L'X-27 avrebbe dovuto testare motori e attrezzature ad alte prestazioni di tecnologia avanzata. Anche in questo caso, il progetto X-27 non andò oltre la fase di progetto preliminare.

Un'ulteriore variante proposta per la US NAVY fu denominata CL-1400 o CL-1400N. Si basava sulla fusoliera anteriore, la presa e l'ala del CL-1200-2 con la fusoliera posteriore dell'X-27.

Il design

Concepito come successore dell'F-104, il Lancer era un altro prodotto della Lockheed's Skunk Works che Clarence L. "Kelly" Johnson dirigeva.

Struttura

Il CL-1200 avrebbe dovuto mantenere la struttura di base della fusoliera dell'F-104, aumentata in lunghezza per fornire il 46% di carburante interno in più. L'estensione della fusoliera consisteva in una spina da 76 cm tra le sezioni standard della fusoliera anteriore e centrale dell'F-104.

A differenza della F-104, la sezione della fusoliera posteriore doveva essere costruita utilizzando una lega di titanio per i telai, i longheroni e la superficie intorno allo scarico del getto. La revisione principale del progetto utilizzava un'ala montata in alto con una superficie maggiore del 53%, e che fu spostata anche più indietro. La nuova ala aveva una apertura di 8,8 m e presentava ancora flaps con bordo d'attacco e d’uscita con nuove estensioni del bordo d'attacco, mentre fu mantenuto il bordo alare di 10° dello Starfighter. Il sistema dei flap era stato progettato con funzioni manuali o automatiche in base al fattore di carico, alla velocità dell'aria e all'altitudine.

I nuovi pannelli interni dell'ala presentavano un ulteriore bordo d'uscita che raddoppiava la superficie rispetto all'F-104; questo avrebbe migliorato le prestazioni a corto raggio ed abbassato la velocità di atterraggio. Il sistema di controllo dello strato limite dell'F-104 fu ritenuto inutile a causa dell'aumento dell'area dei flap e fu eliminato. I pannelli esterni dell'ala erano praticamente identici a quelli dell'F-104.

Il piano di coda era stato aumentato di superficie, diviso in due, e spostato verso il basso dalla cima della pinna verticale alla fusoliera posteriore inferiore per evitare gli effetti di downwash dell'ala alta con angoli d'attacco elevati che avrebbero potuto causare un profondo stallo. Anche il riposizionamento del piano di coda fu una misura per eliminare i noti problemi di beccheggio dello Starfighter. Il carrello d'atterraggio, il sistema idraulico ed elettrico erano essenzialmente identici a quelli dell'F-104.

Il parabrezza rinforzato dell'F-104S doveva essere usato per resistere al riscaldamento aerodinamico in volo ad alti numeri di Mach. Era prevista una versione biposto da addestramento, così come una versione da ricognizione e intercettazione ogni tempo.

Questo sarebbe stato ottenuto semplicemente utilizzando le sezioni di fusoliera anteriore e l'avionica del TF-104G, RF-104G ed F-104S.

Impianto motopropulsore

La variante iniziale del Lancer doveva essere il CL-1200-1, azionato da un singolo turbogetto J79-GE-19 che era una versione aggiornata del motore utilizzato nella F-104. La seconda variante più avanzata, il CL-1200-2, doveva avere sezioni della fusoliera centrale e posteriore ridisegnate che potessero ospitare un moderno motore turbofan come miglioramento rispetto al turbogetto J79. Questo motore a turboventola doveva essere il Pratt & Whitney TF30-P-100 utilizzato nell'F-111F. Il TF-30-P-100 avrebbe fornito un aumento del 60% della spinta alla massima potenza. Le prese d'aria erano posizionate nella stessa posizione dell'F-104, ma dovevano utilizzare coni d'urto variabili con movimento da quattro pollici al posto dei coni fissi dell'F-104 per ottimizzare le prestazioni del motore in un'ampia gamma di velocità.

Armamento

Il Lancer doveva mantenere il cannone General Electric M61A1 da 20 mm come armamento primario, anche se in alternativa poteva essere montato un cannone DEFA da 30 mm. Per il ruolo di attacco al suolo erano previste nove postazioni d'arma: una sotto la fusoliera, tre sotto ogni ala e una per ogni estremità d'ala. Due missili Nord Aviation AS-30 potevano essere trasportati sui tralicci sottostanti interni; fino a 5.450 kg di armamento di caduta potevano essere trasportati in missioni di attacco a terra a corto raggio.

I missili aria-aria progettati per essere trasportati erano l’AIM-7 Sparrow (massimo di quattro) e l’AIM-9 Sidewinder (tipicamente sei da trasportare con un massimo di 10 possibili). Serbatoi esterni di carburante dello stesso tipo e capacità del F-104 potevano essere trasportati sulle estremità alari e sui piloni sottostanti per aumentare l'autonomia.

Prestazioni

Il peso lordo stimato era di 16.000 kg con carico esterno massimo, ed è stata prevista una velocità massima di 2.720 km/h, Mach 2.5 a 10.700 m.

La corsa di decollo è stata stimata in 440 m nella configurazione di intercettazione; solo il 52% di quella richiesta per l'F-104G con un miglioramento simile nelle prestazioni di atterraggio a causa della minore velocità di avvicinamento. Il progettista capo di Lockheed "Kelly" Johnson confidava che il CL-1200-2 sarebbe stato superiore in combattimento aria-aria a qualsiasi caccia allora conosciuto.

Costo

La Lockheed condusse un'indagine completa e pensava che nel decennio degli anni '70 vi fosse un mercato mondiale per un aereo da combattimento dal design avanzato e a basso prezzo. Anche altri costruttori di aerei ne riconobbero l'opportunità e questo fu il motivo dell'accanita concorrenza per le vendite dell'epoca. I calcoli di Lockheed dimostrarono che anche una quota del 10% di questo mercato (750 velivoli) sarebbe stata un'impresa proficua; inoltre spiegarono che i costi di sviluppo per il Lancer sarebbero stati di circa 70,5 milioni di dollari USA (1970). I costi unitari dipendono dalle dimensioni della produzione: 2,7 milioni di dollari per una produzione di 500 aerei e 2,4 milioni di dollari per il doppio.

Lockheed concluse che i costi operativi per i primi 10 anni di attività, che comprendevano la fornitura di pezzi di ricambio, attrezzature di terra, manuali tecnici, nonché la manutenzione e l'addestramento al volo. Per una produzione di 500 velivoli, il costo di supporto in 10 anni era dato in 330 milioni di dollari, riducendosi a 180 milioni di dollari per 1.000 aerei prodotti.

Furono calcolati anche i costi operativi in 10 anni. Aggiungendo il totale di tutti questi costi, Lockheed concluse che il loro prodotto offriva risparmi significativi sia sul Dassault Mirage F-1 che sull'F-4F Phantom II.

Cancellazioni di progetti:

CL-1200-1

Nel novembre 1970 il Northrop F-5-21 fu dichiarato vincitore del concorso internazionale per aerei da combattimento; in seguito a ciò non ci fu più alcun interesse per il CL-1200 da parte degli operatori di F-104 esistenti e il progetto fu quindi cancellato.

CL-704 VTOL

Un altro derivato dello Starfighter fu il poco noto CL-704 VTOL “strike and reconnaissance aircraft” proposto nel 1962 come joint venture tra Lockheed e Short Brothers and Harland Ltd..

Progettato esclusivamente per le operazioni VTOL, doveva avere sette motori Rolls-Royce RB181 montati verticalmente in ciascuno dei pod con estremità alare allargata; la principale propulsione anteriore era fornita da un Rolls Royce RB.168R montato nella fusoliera. Il progetto fu annullato a causa delle numerose complessità e dello sviluppo molto avanzato dell'Hawker P.1127.

Come alternativa all'MRCA (Multi-Role Combat Aircraft) fu proposta una variante dell’F-104 con ala più grande, che era stata concepita come progetto europeo multinazionale. Non se ne fece nulla e l'MRCA diventò il Panavia Tornado.

Sviluppo X-27

L'USAF aveva in programma di acquistare almeno un Lancer sperimentale con la denominazione X-27 (chiamato CL-1600 da Lockheed) per il test a Mach 2.6. Il progetto prevedeva l'acquisto di almeno un Lancer sperimentale con la denominazione X-27 (chiamato CL-1600 da Lockheed). L'X-27 doveva essere simile in configurazione generale al Lancer, ma con prese d'aria motore modificate di forma rettangolare. Tuttavia, il programma X-27 non ebbe nessun supporto del Congresso o dell'USAF. A causa della mancanza di finanziamenti, non furono costruiti prototipi in grado di volare. Un mockup in scala reale fu costruito da Lockheed e tre fusoliere furono convertite prima della cancellazione definitiva del progetto.

Specifiche tecniche (CL-1200-2 / X-27 - Dati di NB: si tratta di cifre stimate fornite da Lockheed in quanto nessuno dei due tipi ha volato):

Caratteristiche generali: