SI VIS PACEM, PARA BELLUM: L'UUM-44 SUBROC (SUBmarine ROCket)

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L'UUM-44 SUBROC (SUBmarine ROCket) era un’arma ASW lanciata da SSN in servizio nella US NAVY.

Trasportava una testata termonucleare da 250 Kton configurata come una bomba nucleare di profondità.

Sviluppo

All'inizio degli anni '50, la tecnologia del sonar era avanzata a un livello tale che il raggio di rilevamento dei sottomarini divenne più ampio del raggio dei siluri contemporanei. Vari studi hanno discusso di missili lanciati da sottomarino a sottomarino armati con testata nucleare per dare ai sottomarini d'attacco statunitensi (SSN) un raggio di ingaggio corrispondente all’effettivo raggio di rilevamento sonar.

Nel giugno 1958, il White Oak del NOL (Naval Ordnance Laboratory) iniziò lo sviluppo di un missile sottomarino-aria-sottomarino alimentato con un motore a razzo allo stato solido. Il nuovo missile fu designato “Subroc ("Razzo sottomarino") MK 28” (non venne assegnata alcuna designazione del missile in stile Navy, come ad esempio UUM-N-1). All'inizio del programma, la Goodyear Aerospace venne selezionata come appaltatore principale per l'integrazione e la produzione del sistema d’armi.

Il primo lancio di prova di un prototipo del Subroc avvenne nell'agosto 1959, ma numerosi problemi tecnici ritardarono il programma. Il Subroc doveva essere lanciato da tubi lanciasiluri, che dovevano essere riempiti d'acqua prima del lancio. L'acqua fredda del mare raffreddava troppo il combustibile solido, il che portava ad una propulsione missilistica inefficiente. La creazione di bolle d'aria durante il passaggio subacqueo iniziale del missile poteva impedire l'accensione del motore o interferire con il sistema di guida. Infine, tutti i sistemi missilistici, compreso il sistema inerziale e la testata nucleare, dovevano resistere alle forze meccaniche estreme sul missile durante l'uscita dall'acqua e durante il rientro in acqua per l’attacco finale. Questi problemi non furono risolti fino al 1965, quando l'UUM-44A Subroc (così fu designato nel giugno 1963) divenne operativo sull’USS Permit (SSN-594). Oltre alla classe Permit, anche gli SSN delle classi Sturgeon (SSN-637) e Los Angeles (SSN-688) furono equipaggiati con il Subroc: il tipico carico SSN di Subroc era da 4 a 6 missili UUM-44A.

L'UUM-44A veniva lanciato orizzontalmente da tubi lanciasiluri standard da 53,3 cm (21 pollici). Dopo aver viaggiato per alcuni secondi ad una distanza di sicurezza dall’SSN, il motore a razzo a combustibile solido Thiokol TE-260G veniva acceso. Il missile era controllato sia sott'acqua che in aria da quattro deflettori del getto nello scarico del razzo. Una volta ripulite le acque, il Subroc veniva rapidamente accelerato alla velocità supersonica. Il sistema di guida inerziale Kearfott SD-510 dirigeva l'UUM-44A verso la posizione target predeterminata. Le informazioni su questa posizione venivano fornite al missile prima del lancio dal sistema di controllo del fuoco MK 113 dell'SSN, che utilizzava le informazioni ottenute dal sistema sonar Raytheon AN/BQQ-2. In un punto pre-calcolato della traiettoria, la sezione del motore veniva separata dalla sezione della testata da piccole cariche esplosive. Il sistema di guida controllava attivamente il missile fino al rientro in acqua, utilizzando piccole superfici aerodinamiche poste sulla testata. Sott'acqua, il missile affondava ad una profondità predeterminata facendo esplodere la testata nucleare W-55 con un raggio letale di circa 8 km (5 miglia). La resa della W-55 è data da diverse fonti come kiloton basso (1-5 kT) o 250 kT, ma quest'ultimo valore sembra essere il vero rendimento nominale. Un sottomarino nemico, individuato e localizzato da un SSN, non aveva praticamente alcuna possibilità di sfuggire a un missile Subroc, soprattutto perché il suo sonar non era in grado di rilevare il missile durante il tragitto in aria.

Il SUBROC era al tempo una delle numerose armi raccomandate per l'implementazione dal Progetto Nobska, uno studio estivo del 1956 sulla guerra sottomarina. Lo sviluppo iniziò nel 1958, con la valutazione tecnica completata nel 1963. Il SUBROC raggiunse l'Initial Operation Capability (IOC) a bordo del sottomarino d'attacco Permit nel 1964.

Nel 1965, i sottomarini nucleari della US NAVY ricevettero un missile guidato ASW (SLBM) UUM-44 "Subroc". Fino al 1990, questi sottomarini erano in dotazione alla maggior parte dei sottomarini multiruolo statunitensi.

I lavori effettuati nel 1977-1981 per modernizzare i motori del sottomarino consentirono di estendere il ciclo di vita di questi missili per altri 15 anni. Inoltre, i lavori di sostituzione e ammodernamento del sottomarino, permisero dal 1983 di rinnovare circa il 76% dei componenti del missile.

Il Subroc era costituito da una testata (BC), una bomba nucleare di profondità W-55, e da un motore a razzo a propellente solido collegato da un dispositivo transitorio. La stabilizzazione del razzo in volo era assicurata da quattro stabilizzatori a forma di T installati nella parte di coda della bomba nucleare di profondità, e da quattro - nella parte di coda del motore a razzo, nella parte anteriore dell'alloggiamento del motore erano collocati dispositivi a ugello che assicuravano l'inversione della spinta alla separazione della BC. Il motore era dotato di quattro ugelli con deflettori di gas. La parte dell'ugello del razzo durante lo stoccaggio era sigillata con un coperchio ermetico, che veniva scagliato via dal getto di gas durante il lancio del motore a razzo.

Il PLUR era dotato di un sistema di controllo in cui veniva inserita una missione di volo prima del lancio. Il missile veniva controllato nella sezione attiva della traiettoria da deflettori che utilizzavano i segnali del sottosistema di navigazione inerziale.

Dopo aver lasciato il veicolo silurante a una distanza di sicurezza dalla PL, il motore veniva lanciato, il coperchio inferiore aperto e il missile compiva un movimento controllato nella sezione subacquea della traiettoria. Dopo aver lasciato l'acqua, eseguiva un volo a velocità supersonica verso una determinata area, al punto di progetto della traiettoria su comando del sistema di controllo di bordo accendeva il motore a razzo reversibile, provvedendo alla separazione del BC dal missile. La bomba nucleare di profondità proseguiva la sua traiettoria balistica ed era trattenuta da stabilizzatori aerodinamici. Una volta immersa in acqua, esplodeva a una profondità predeterminata. L'equivalente di TNT del sottomarino, da 1 a 5 kt, ha un raggio di 5-8 chilometri.

Il sistema di controllo automatico del combattimento (ABCS) del sottomarino rilevava la posizione del bersaglio ostile e generava i dati di tiro. Consentiva di attaccare diversi bersagli sia con missili ASW Subroc che con siluri. Per il tiro veniva utilizzato un veicolo silurante convenzionale da 533 mm.

Operazioni

La bomba nucleare di profondità W55 da 250 Khilotoni cadendo in acqua, affondava rapidamente per esplodere vicino al suo obiettivo. Non era necessario un colpo diretto. La W55 aveva un diametro di 35 centimetri (14 pollici), 1 metro (39 pollici) di lunghezza e pesava 213 chilogrammi (470 libbre). Alcune fonti suggeriscono che la W55 si sia evoluta dalla bomba sperimentale testata nel test nucleare Hardtack I Olive il 22 luglio 1958, che aveva una resa completa in due stadi stimata in 202 kilotoni. Il ricercatore Chuck Hansen afferma, sulla base della sua ricerca sul programma nucleare statunitense, che le testate W55 e W58 condividevano un primo stadio primario o di fissione comune e che questo progetto era stato soprannominato il primario Kinglet da Hansen nel 2001.

L'uso tattico del SUBROC era come arma a lungo raggio di attacco per bersagli sottomarini che non potevano essere attaccati con nessun'altra arma senza tradire la posizione del sottomarino di lancio richiedendo un attacco aereo, o dove il bersaglio era troppo distante per essere attaccato velocemente con un siluro lanciato dal sottomarino. La logica tattica per il SUBROC era simile a quella dell'ASROC o Ikara. Un ulteriore vantaggio era che l'avvicinamento del SUBROC al bersaglio non era rilevabile dal bersaglio in tempo per intraprendere un'azione evasiva, sebbene la resa della testata sembrasse rendere irrealistiche le manovre evasive. Tuttavia, il SUBROC era meno flessibile nel suo utilizzo rispetto all’Ikara o all’ASROC: poiché il suo unico carico utile era una testata nucleare e non poteva essere utilizzato per fornire fuoco a distanza in un impegno convenzionale (cioè non nucleare).

La produzione del SUBROC terminò nel 1968. Il SUBROC non venne mai utilizzato in combattimento e tutte le 285 testate W55 furono dismesse nel 1990 dopo la fine della Guerra Fredda. Poiché la testata nucleare era parte integrante dell'arma, il SUBROC non poteva essere esportato ad altre marine alleate e non ci sono prove che ne sia stata fornita ad altri alleati della NATO in base agli accordi consolidati per la fornitura di altre armi nucleari a doppia chiave. Nel 1980 fu autorizzato un successore pianificato, l'UUM-125 Sea Lance. Nel 1982 il contratto fu assegnato alla Boeing. Il sistema e la sua testata W89 furono cancellati nel 1990 alla fine della Guerra Fredda.