Il missile ASW UUM-125 Sea Lance munito di testata termonucleare W89

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L'UUM-125 Sea Lance, noto all'inizio dello sviluppo come Common ASW Standoff Weapon, doveva essere un missile antisommergibile statunitense, inizialmente destinato a trasportare una testata termonucleare W89. Venne concepito nel 1980 come successore dei missili ASW UUM-44 SUBROC e RUR-5 ASROC . Il Sea Lance doveva essere disponibile in due versioni, note come UUM-125A e RUM-125A. La prima sarebbe stata una versione lanciata da un sottomarino, la seconda lanciata da unità in superficie. Fu cancellato nel 1990 poiché la sua importanza era stata annullata dal crollo dell'Unione Sovietica.

Progettazione e sviluppo

Nel 1982, la Boeing ottenne il contratto principale per lo sviluppo del sistema, denominato Sea Lance. L'anno successivo, era diventato evidente che lo sviluppo di due diverse versioni del missile era troppo ambizioso e l'ulteriore sviluppo del RUM-125 fu sospeso. Il RUM-139, un modello a lancio verticale dell'ASROC, venne sviluppata come arma di ripiego in questo ruolo.

Il Sea Lance doveva essere alloggiato all'interno di una capsula a tenuta stagna che poteva essere lanciata da un normale tubo lanciasiluri da 21 pollici. Il sistema di controllo del fuoco digitale Mk 117 doveva fornire informazioni di tiro al missile prima del lancio. Dopo essere stata lanciata, la capsula avrebbe galleggiato in superficie dove il razzo si sarebbe poi acceso e le sue alette si sarebbero quindi dispiegate. Un sistema di guida inerziale avrebbe diretto il missile ASW verso la posizione generale del bersaglio. I piani iniziali prevedevano che la versione lanciata in superficie funzionasse in modo simile, lanciata però dal sistema di lancio verticale Mk 41. Quando il missile raggiungeva l'area prevista, il carico utile si separava dal missile, quindi dispiegava un paracadute per decelerare la testata o il siluro. Entrambi i missili erano inizialmente progettati per trasportare una carica di profondità con una testata termonucleare W89 da 200 chilotoni. 

La testata nucleare W89

La W89 era un progetto di testata termonucleare americana destinato all'uso sul missile nucleare aria-terra AGM-131 SRAM II e sul missile antisommergibile UUM-125 Sea Lance.

Quello che sarebbe diventato il progetto W89 fu assegnato al Lawrence Livermore National Laboratory a metà degli anni '80. Era entrato nella definizione tecnica e nello studio dei costi della Fase 2A nel novembre 1986 e nell'ingegneria di sviluppo della Fase 3 ed è stato assegnato alla designazione numerica W89 nel gennaio 1988.

Il design del W89 era un'arma di 13,3 pollici (33,8 cm) di diametro per 40,8 pollici (103,6 cm) di lunghezza, con un peso di 324 libbre (147 kg) e una resa di 200 chilotoni.

Il progetto è stato annullato nel settembre 1991 insieme al missile SRAM II, prima della produzione di qualsiasi unità, sebbene alcuni dispositivi di prova potrebbero essere stati fabbricati.

I nuclei di plutonio (tecnicamente noti come fosse) delle testate W89 dovevano essere riutilizzati dalle fosse esistenti della testata W68, che all'epoca erano in eccedenza.

Gli ingegneri di Lawrence Livermore hanno accennato in precedenti rapporti di stampa che il progetto della testata sostitutiva affidabile che stavano preparando poteva essere basato sul progetto della testata W89. Il 2 marzo 2007, la NNSA ha annunciato che il progetto RRW del Lawrence Livermore National Laboratory era stato selezionato per la versione iniziale di produzione RRW. 

Uno dei motivi di selezione addotti era che il progetto proposto da LLNL era più strettamente legato ai progetti storici di testate testate sotterranee. È stato descritto da Thomas P. D'Agostino, capo ad interim della National Nuclear Security Administration, come basato su un progetto che è stato testato negli anni '80, ma non è mai entrato in servizio.

Lo staff di LLNL ha precedentemente accennato alla stampa che LLNL stava prendendo in considerazione una voce di progetto basata sul progetto W89 testato ma mai implementato.  La testata W89 era stata proposta come sostituto della testata W88 già nel 1991. Il progetto W89 era già dotato di tutte le caratteristiche di sicurezza allora attuali, inclusi esplosivi ad alto potenziale insensibili, fosse resistenti al fuoco e sistemi avanzati di sicurezza dei detonatori. Secondo quanto riferito, la W89 era stata anche progettata utilizzando fosse riciclate dal precedente programma di armi nucleari W68, ricoperte di vanadio per fornire la resistenza alla temperatura. La ​​testata W89 è stata testata negli anni '80.

Un raggio di distruzione totale di 10 Km

Una tale resa avrebbe dato al missile un raggio letale contro i sottomarini di circa 10 Km (6,2 miglia). Questa enorme testata, unita al fatto che il bersaglio non sarebbe stato in grado di rilevare il missile fino a quando il carico utile non avesse colpito l'acqua, rendeva praticamente impossibile la fuga di un bersaglio ostile.

A metà degli anni '80, fu proposta una variante convenzionale di questo missile che avrebbe trasportato la nuova arma per la ricerca di sottomarini, il siluro Mark 50. Questa versione fu denominata UUM-125B.

Nel 1986 fu assegnato un contratto per lo sviluppo su vasta scala del Sea Lance. Nel 1988 si decise di procedere nuovamente con la versione RUM-125 lanciabile in superficie. La testata nucleare era stata annullata a favore di un missile puramente convenzionale. Nel 1990, l'intero programma venne cancellato a causa del crollo dell'Unione Sovietica. Oggi i sottomarini d'attacco della Marina degli Stati Uniti non hanno alcuna arma antisommergibile supersonica a lungo raggio, mentre le navi da guerra di superficie della Marina degli Stati Uniti hanno la nuova versione a lancio verticale dell'ASROC.

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(Fonti: Web, Google, Wikipedia, You Tube)