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In una delle presentazioni dell'aviazione militare più attese della storia, la Northrop Grumman, insieme all'USAF, ha finalmente sollevato il velo dal bombardiere stealth B-21 Raider.
Alcuni giornalisti sono stati invitati a partecipare di persona all’evento, trasmesso in live streaming per il pubblico in generale. L'aereo presentato, indicato anche come T1 o aereo numero 001, è attualmente in fase di test a terra ed è pronto per il suo primo volo per il 2023. Ci sono altri cinque B-21 noti per essere in varie fasi di produzione.
Il B-21 è una macchina imponente e dall'aspetto futuristico come previsto. Sebbene le sue radici provengano direttamente dal B-2 Spirit, è chiaro che questo velivolo porta la tecnologia stealth a un altro livello. C'è anche molta influenza nel design Northrop dal Tacit Blue, dall’YF-23 e, chiaramente, dall’UCAV X-47B.
L'aeromobile appare notevolmente più piccolo del B-2 se visto nel suo insieme frontalmente. Questo non è sorprendente in quanto sapevamo che sarebbe stato un progetto di ala volante più piccolo e che avrebbe sacrificato un piccola parte del carico utile delle armi.
Un ottimo indicatore di ciò è il suo carrello di atterraggio: utilizza un design a carrello singolo invece del design doppio in tandem (due pneumatici su ciascun ingranaggio principale invece di quattro): sul B-2 è più grande e pesante.
Il portello del ruotino anteriore dell'aereo è diversa da quella del B-2 in quanto non presenta una porta centrale anteriore, invece tutte le porte associate si aprono lateralmente e non utilizzano bordi seghettati come sui B-2.
Il parabrezza che sembrava così sconcertante nei rendering è un po' più normale nella realtà. In effetti, è notevolmente piccolo con una visibilità ottimizzata per la visualizzazione verso l'alto e in avanti allo scopo di agevolare le procedure di rifornimento aereo in volo. Oltre a ciò, la visibilità sembra molto scarsa dall'aereo. Le finestrelle laterali, che sono curve come nel rendering, hanno l'aspetto che si era inizialmente ipotizzato, probabilmente un compromesso poco visibile, con la loro forma che riduce al minimo gli aspetti che possono essere visti dalle onde radar, soprattutto dal basso. Sarà interessante saperne di più su come è nata questa caratteristica e fino a che punto è stata spinta l'assenza di finestre durante la progettazione del B-21.
L'aereo è di un colore grigio molto chiaro! Questo è fondamentale; le capacità osservabili molto basse del B-21 e il suo set di missioni molto più ampio ed eclettico, probabilmente lo vedrebbero utilizzato durante il giorno. Questi colori indicano esattamente questo. Questo potrebbe cambiare man mano che l'aereo matura, ma in questo momento sembra che l'era delle operazioni di bombardieri invisibili nell'oscurità della notte sarà presto finita.
I segnali di progettazione osservabili a banda larga e molto bassi sono abbondantemente visibili. L'intero velivolo, per quanto ne possiamo vedere, è incredibilmente uniformemente miscelato. Le caratteristiche individuali e le variazioni di livello sono ridotte al minimo. Le prese d'aria, che hanno rappresentato una sfida importante durante il processo di sviluppo del velivolo, sono notevoli e sembrano fondersi perfettamente nel design dell'ala volante, riducendo al minimo la linea di vista verso la parte frontale e l'interruzione della struttura del velivolo che scorre, quasi simile a una conchiglia, molto bassa e osservabile. Nei primi piani si vede a malapena un pilastro di supporto del condotto interno o uno sdoppiatore d'aria. Rispetto al B-2, questa è una rivelazione.
Nessuna apertura per sensori di missione, sensori di dati aerei o array di comunicazione può essere vista da nessuna angolazione. In effetti, non si vedono affatto assemblaggi pesanti dei pannelli. Alcune giunzioni nastrate sono visibili intorno ai finestrini della cabina di pilotaggio e in alcune altre aree nelle foto ravvicinate, ma in realtà sono minime. Le nuove scienze dei materiali, la costruzione e le capacità di progettazione consentono di costruire e assemblare componenti compositi molto grandi, riducendo al minimo il numero di componenti della cellula e quindi la necessità di molti giunti e giunzioni. Ciò è abbinato a importanti progressi nel rivestimento e nelle strutture “LO” per ridurre drasticamente gli elevati costi di manutenzione e i lunghi tempi di inattività associati a velivoli stealth. Meno giunzioni esterne e pannelli da trattare farebbero parte di questa soluzione. Sensori portanti, che fanno parte della cellula stessa,
Non c'è un "becco" affilato come sul B-2. Invece, questo velivolo sembra avere più di un ripiano dritto "a becco d'anatra" lungo il suo bordo d'attacco per massimizzare le qualità “LO”.
Non sappiamo ancora esattamente come sia realmente la forma in pianta del B-21, anche se è molto probabile che assomigli a ciò che già conosciamo e si rifà ai primi progetti B-2/ATB. Anche gli scarichi, probabilmente la parte più sensibile di un design “LO”, sono un mistero totale. Inoltre, questa è solo la prima visione del velivolo e probabilmente vedremo presto ulteriori modifiche, anche se di natura minore, alle sue caratteristiche man mano che procede verso il suo primo volo. Ma Northrop Grumman lo ha fortemente sottolineato: questo velivolo rappresenta in modo rivoluzionario la produzione, quindi non si sa quante cose potrebbero cambiare. E non abbiamo idea di quali sistemi, specialmente quelli di missione, siano installati su questo aereo.
L'aereo è chiaramente un progetto estremamente efficiente, che si presterà alle grandi distanze che dovrà attraversare. E’ possibile notare quanto sia generoso il volume interno di questo design, che si presterà anche alle lunghissime distanze. Il bombardiere deve anche essere in grado di trasportare almeno un GBU-57/B Massive Ordnance Penetrator(MOP), o circa la metà del carico utile del B-2. Chiaramente, c'è molto spazio a bordo, avendo un'elevata frazione di carburante. Mentre lo vediamo solo in due dimensioni, senza profondità, i due piattini saldati insieme, come la sezione trasversale dell'aereo, è molto evidente nella visione frontale. Anche se significativamente più piccolo del B-2, sembra comunque imponente frontalmente. Di lato, sembrerebbe molto diverso, anche se senza la coda seghettata del B-2, la lunghezza del B-21 potrebbe essere un po' più consistente in proporzione. Sembrerà ancora stranamente piccolo, come il suo fratello maggiore.
Questo è solo l'inizio. Sappiamo così poco della scienza e della creatività intessute in questo design. Ci vorranno anni prima che emerga un'idea concettuale generale di gran parte di esso. Ancora oggi, molti elementi del B-2 rimangono nell'oscurità. Indipendentemente da ciò, questo è un primo passo.
Al lancio, il segretario alla Difesa Lloyd Austin, così come il CEO di Northrop Grumman Kathy Warden e il vicepresidente del Joint Chiefs of Staff US Navy Adm. Christopher Grady, hanno offerto ulteriori approfondimenti e altri commenti sul B-21.
Il Segretario alla Difesa Austin ha pubblicizzato la portata e l'efficienza del carburante del B-21, affermando che il bombardiere non avrebbe "bisogno di essere basato sul teatro" o di uno specifico "supporto logistico per tenere a rischio qualsiasi obiettivo". Non ha detto se ciò abbia necessariamente tenuto conto del rifornimento a mezz'aria o della portata aggiuntiva ottenuta dall'impiego di armi a distanza come il futuro missile da crociera Long Range Stand Off (LRSO). Tuttavia, sembra chiaro che il Raider abbia capacità di autonomia operativa significativa con carichi utili apprezzabili, che potrebbero potenzialmente indicare una tecnologia avanzata del motore, una cellula molto efficiente e un enorme carico di carburante. Il segretario ha detto anche che le difese aeree ostili più avanzate in servizio in tutto il mondo avrebbero difficoltà a rilevare il B-21. Ha inoltre evidenziato l'alto grado di adattabilità del B-21 e ha affermato che "difenderà gli USA con nuove armi che non sono state ancora inventate".
In particolare, il Raider è stato menzionato come velivolo "multifunzionale" con significative capacità di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR) e gestione della battaglia. Ha evidenziato anche le capacità integrate del B-21 di integrarsi con alleati NATO e partner.
Ha reso omaggio ad Ashton Carter, che era Segretario alla Difesa quando è iniziato lo sviluppo formale del B-21 e che è deceduto improvvisamente per un attacco di cuore di recente.
Ha anche reso omaggio ai Doolittle Raiders della seconda guerra mondiale, che hanno condotto i primi attacchi aerei americani sul Giappone come rappresaglia diretta per i famigerati attacchi a Pearl Harbor, e da cui il B-21 Raider prende il nome in onore. Un esempio di bombardiere B-25 Mitchell, simile alla versione di quell'aereo impiegato nel Doolittle Raid, era tra una serie di altri velivoli in mostra a capo del rollout.
Warden, amministratore delegato di Northrop Grumman ha pubblicizzato il B-21 come rappresentante di un nuovo paradigma nel design, nello sviluppo e nella produzione grazie in gran parte alle tecniche e agli strumenti di progettazione digitale. Anche il programma Raider, che attualmente conta circa 400 diversi fornitori in 40 stati, ha rappresentato un nuovo modello di acquisizione. Ha evidenziato come il design del B-21 consentirà rapidi inserimenti tecnologici per tenere il passo con l'evoluzione delle minacce. Warden ha affermato che il mondo "non ha mai visto una tecnologia come il B-21".
Ha anche detto che la prossima volta che il pubblico lo vedrà, sarà in volo. Non è chiaro se si tratti di un'iperbole. Molti test a terra dovranno venire prima che ciò accada. Mentre questi possono verificarsi di notte, sarà difficile tenere questo jet fuori dalla vista mentre li fai. Tuttavia, a titolo ufficiale, il prossimo traguardo importante è probabilmente il primo volo.
Il Vicepresidente del Joint Chiefs of Staff Grady ha detto che il B-21 garantirà che la flotta di bombardieri dell'aeronautica americana rimanga una capacità di deterrenza estesa aviotrasportata di prim’ordine. Ha evidenziato come il Raider darà alle forze americane la capacità di "penetrare e manipolare il campo di battaglia a nostro vantaggio". Ha fatto menzione specifica della capacità del B-21 di integrarsi con le forze NATO e partner degli Stati Uniti nelle operazioni future. Ha detto che il B-21 offrirà deterrenti flessibili e opzioni di attacco convenzionali anche in ambienti contestati di fascia alta.
Il Raider è un indispensabile aiuto per garantire che gli Stati Uniti abbiano la capacità di "superare" gli avversari e mantenere un "vantaggio decisivo".
Il B-21 è stato progettato decenni dopo le lezioni apprese dal B-2 e da altri programmi per rendere l'aereo in grado di fornire capacità stealth di fascia alta in modo affidabile ed economico.
L'uso significativo di tecniche e strumenti di ingegneria digitale ha consentito una rapida iterazione del progetto durante il processo di sviluppo e ha consentito di condurre un lavoro di test più utile prima che l'aereo decollasse. L'uso dell'ingegneria digitale ha consentito al primo velivolo di prova di essere molto simile nella progettazione a un velivolo rappresentativo della produzione, contribuendo a ridurre i rischi. Il ruolo principale del B-21 sarà quello di fornire capacità di attacco in grado di penetrare attraverso le difese aeree nemiche a distanza. Il B-21 è progettato per incarnare letalità, sostenibilità, resilienza, capacità di sopravvivenza, agilità e reattività.
Il raggio d’azione e le capacità di carico utile del B-21, in particolare, insieme al design avanzato e furtivo, hanno lo scopo di offrire vantaggi significativi quando si tratta di penetrare o altrimenti evitare le difese aeree nemiche ostili per eseguire con successo attacchi ad alto volume e tornare alla base in sicurezza. Le specifiche delle prestazioni effettive del B-21 rimangono classificate.
Le capacità avanzate di condivisione dei dati del B-21 sono direttamente collegate al suo posto come parte di una famiglia pianificata di sistemi e gli consentiranno di agire come "quarterback" durante le operazioni. Il B-21 fa un uso significativo di sistemi modulari ad architettura aperta che contribuiranno ad accelerare l'integrazione di capacità nuove e migliorate, specialmente in risposta a nuovi sviluppi di minacce avversarie, in futuro.
La speranza è che i sistemi di missione modulari ad architettura aperta contribuiscano a garantire che il B-21 rimanga l'aereo stealth più avanzato al mondo per i prossimi 30-50 anni.
L'attuale progetto del B-21 non preclude l'integrazione di una capacità pilota opzionale se l’US Air Force continua con il suo piano originale per perseguire tale capacità.
Materiali avanzati e nuovi processi di produzione conferiscono al B-21 un grado di furtività significativamente più elevato rispetto al suo immediato predecessore, il B-2, e ne faciliteranno la manutenzione. Dal punto di vista dell'accessibilità, il programma B-21 soddisfa e supera tutti i "requisiti" stabiliti, soddisfacendo tutti i suoi attuali requisiti di progetto.
Il primo volo del velivolo dovrebbe avvenire nel 2023, ma la data esatta dipenderà da come procederà attraverso i test iniziali a terra.
Tutti i lavoratori del programma B-21 devono disporre di uno specifico nulla osta di sicurezza del programma di accesso speciale .
L’autonomia operativa e le capacità stealth del B-21 sono "significativamente maggiori" rispetto ai "requisiti che l’US Air Force aveva", ha detto l'amministratore delegato di Northrop Grumman, Kathy Warden, in un’intervista prima della presentazione, ma non ha potuto fornire alcun dettaglio:
“””L'architettura dei sistemi aperti del B-21... semplificherà l'aggiornamento nel tempo e i modi in cui abbiamo prodotto il B-21 rispetto al B-2 che lo renderà anche molto più sostenibile in termini dell'esterno e dell'hardware della piattaforma.””"
Nel complesso, Northrop Grumman ha pubblicizzato il B-21 come il primo vero velivolo stealth di sesta generazione al mondo e, quando si tratta del suo radar e di altre firme, questo avrà molto a che fare con la natura avanzata di ciò che si trova sotto il rivestimento assorbente e nella sua modellatura esterna. I requisiti di manutenibilità e sostenibilità sono stati anche i principali driver di progettazione per il B-21. Le skin e le strutture su velivoli stealth come il B-2 sono state storicamente estremamente costose e complesse da mantenere, spesso contribuendo a bassi tassi di disponibilità: il B-21 mira a rompere quel paradigma.
Quando si tratta dell'intera gamma di capacità operative del velivolo, ci sono state molte domande, incluso se potrebbe avere nuove capacità poco osservabili. La capacità di operare in modalità senza equipaggio era tra i requisiti chiave che l'Air Force ha stabilito per il programma Long Range Strike Bomber (LRS-B) in base al quale è stato sviluppato il Raider.
È apparso a lungo estremamente probabile che il B-21 fosse più una piattaforma multiruolo che un puro bombardiere e che presenterà significative capacità di guerra elettronica, intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR), relè di comunicazione e altre capacità. Si è discusso anche sulla possibilità che il Raider abbia un ruolo di combattimento aria-aria, anche solo difensiva. È stato anche ipotizzato che svolgerà il ruolo di "quarterback" per gruppi di droni in rete con alti gradi di autonomia.
Anche i numerosi componenti del velivolo, alcuni dei quali si dice siano maturi, sono un mistero. In passato si è ipotizzato il trasferimento di varie avioniche ben sviluppate da altri velivoli, come l'F-35. Sistemi di protezione antimissilistica attivi basati su laser o di altro tipo potrebbe essere nel futuro del bombardiere, almeno da qualche parte lungo la linea, indipendentemente dal suo set di capacità iniziale. Sappiamo che la cellula e i suoi sottosistemi sono stati progettati per accogliere una crescita significativa in quelli che probabilmente saranno molti decenni di servizio. Quello che sappiamo è che il B-21 sarà un diretto successore dell'ormai 35enne B-2 Spirit, incorporando tutte le lezioni apprese e i progressi tecnologici da quando quell'aereo è stato presentato decenni fa. In un certo senso, Northrop Grumman ha avuto l'opportunità di costruire una sorta di "2.0" B-2, rendendo il concetto tutto ciò che potrebbe essere.
La società Northrop Grumman ha ribadito che il Raider è stato "sviluppato con la prossima generazione di tecnologia stealth, capacità di rete avanzate e un'architettura di sistemi aperti" e "offrirà una nuova era di capacità e flessibilità attraverso l'integrazione avanzata di dati, sensori e armi".
Tom Jones, presidente dell'unità Aeronautics Systems di Northrop Grumman, ha pubblicizzato la capacità del bombardiere di supportare la più ampia visione Joint All-Domain Command and Control (JADC2) delle forze armate statunitensi, che si concentra sull'integrazione di reti avanzate e capacità associate in operazioni future.
L'USAF ha anche chiarito che il B-21 fa parte di una famiglia di sistemi di attacco a lungo raggio, la cui piena estensione è ancora avvolta nel segreto. Certamente includerà nuove armi, come il futuro missile da crociera furtivo Long Range Stand Off (LRSO) dotato di armi nucleari che il B-21 e il B-52 saranno in grado di trasportare, oltre a sensori e altri sistemi di missione, e potrebbe anche includere direttamente il lavoro su altri velivoli furtivi con e senza equipaggio. Non è chiaro quanto questi piani siano cambiati negli anni dall'inizio del suo sviluppo diretto.
Una diapositiva informativa dell'Air Force del 2010, l'anno successivo all'annuncio pubblico del programma LRS-B, mostra altri elementi di una famiglia di sistemi Long Range Strike.
Indipendentemente da ciò, il B-21 Raider è destinato a diventare una componente chiave della forza di bombardieri strategici americani, insieme ai bombardieri B-52 rimotorizzati e altrimenti potenziati, per i decenni a venire, fornendo sia capacità di deterrenza nucleare che di attacco convenzionale. I funzionari dell'Usaf hanno chiarito in passato che considerano il Raider essenziale per garantire le capacità deterrenti dell'America di fronte al crescente arsenale strategico della Cina. Sarà anche un fulcro della strategia americana sulle armi convenzionali per contrastare militarmente la Cina su grandi distanze in un ambiente di combattimento anti-accesso/divieto di area come quello che potrebbe essere sperimentato in una deprecabile futura guerra nel Pacifico.
L'Air Force prevede di sostituire alla fine tutti i suoi bombardieri stealth B-2 Spirit esistenti, così come i suoi B-1 ad ala oscillante , con i B-21 nei prossimi anni. Il servizio spera di iniziare a ricevere Raider operativi a metà degli anni 2020, con il primo squadrone di questi bombardieri basato presso la base aerea di Ellsworth nel South Dakota. Altre unità seguiranno alla Whiteman Air Force Base nel Missouri e alla Dyess Air Force Base nel Texas.
Il B-21 sarà il successore del B-2, non solo in termini di sostituzione, ma anche in termini di ripetizione delle lezioni apprese dal programma.
La dimensione totale prevista della flotta B-21 non è chiara, così come quanto potrebbe costare ogni velivolo, così come il programma totale. L’US Air Force ha affermato che il prezzo unitario medio stimato, senza tener conto dei costi di ricerca e sviluppo, rimane attualmente al di sotto dell'obiettivo di $ 550 milioni, che è in dollari dell'anno fiscale 2010, che è stato fissato come parte dei requisiti per il programma LRS-B. Ciò significa che l'attuale costo unitario medio previsto per il B-21 non dovrebbe superare i 692 milioni di dollari nell'anno fiscale 2022.
Il costo totale stimato dell'intero programma è attualmente fissato a circa $ 203 miliardi di dollari per l'anno fiscale 2019, con "$ 25,1 miliardi per lo sviluppo, $ 64 miliardi per la produzione e $ 114 miliardi per 30 anni di sostegno e gestione di una flotta di 100 bombardieri". Adeguato all'inflazione, questo costo totale stimato è di quasi 240,4 miliardi di dollari nell'anno fiscale 2022.
Tuttavia, l'USAF ha parlato della possibilità di acquisire in passato ben 145 B-21, il che avrebbe impatti significativi sia sul costo totale del programma che sul costo unitario medio. I membri del Congresso, così come i funzionari dell'Air Force, hanno ripetutamente descritto il B-21 come un programma di acquisizione di modelli, nonostante intoppi tecnici e altri apparenti ritardi.
Questa è davvero una data storica per l’US Air Force, per Northrop Grumman e gli appassionati di aviazione e tecnologia militare di tutto il mondo.
….La guerra all’Ucraina ci deve insegnare che, se vuoi vivere in pace,
devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….
La difesa è per noi rilevante
poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.
Dopo alcuni decenni di “pace”,
alcuni si sono abituati a dare la pace per scontata:
una sorta di dono divino
e non, un bene pagato a carissimo prezzo dopo due devastanti conflitti mondiali.
….Basta con la retorica sulle guerre umanitarie e sulle operazioni di pace.
La guerra è guerra. Cerchiamo sempre di non farla, ma prepariamoci a vincerla…
(Fonti: Web, Google, Thedrive, Wikipedia, You Tube)
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