US NAVY: i grandi incrociatori classe USS Alaska (CB-1)

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La classe Alaska era una classe di sei grandi incrociatori ordinati prima della seconda guerra mondiale per la US NAVY. La designazione della Marina degli Stati Uniti era “grandi incrociatori (CB)”, ma altri li hanno considerati incrociatori da battaglia. Tuttavia, non sono mai stati classificati come incrociatori da battaglia e non erano incrociatori da battaglia, non condividendo né il ruolo né i tratti di quel tipo di nave, che si era praticamente estinta durante la seconda guerra mondiale a parte alcuni resti dell'era della prima guerra mondiale. Gli Alaska prendevano tutti il nome da territori o aree insulari degli Stati Uniti, a significare il loro status intermedio tra navi da guerra più grandi e navi da guerra più piccole e pesanti incrociatori leggeri. Delle sei previste, due furono completate, la costruzione della terza fu sospesa il 16 aprile 1947 e le ultime tre furono annullate. L'Alaska e Guam hanno prestato servizio con la Marina degli Stati Uniti durante l'ultimo anno della seconda guerra mondiale come navi da bombardamento e scorte di portaerei veloci. Furono dismessi nel 1947 dopo aver trascorso rispettivamente solo 32 e 29 mesi in servizio.

L'idea di una grande classe di incrociatori ebbe origine nei primi anni '30, quando la Marina degli Stati Uniti cercò di contrastare le "corazzate tascabili" classe Deutschland lanciate dalla Germania. La pianificazione per le navi che alla fine si sono evolute nella classe Alaska iniziò alla fine degli anni '30 dopo il dispiegamento delle corazzate tedesche classe Scharnhorst e le voci secondo cui il Giappone stava costruendo una nuova grande classe di incrociatori, l'incrociatore B-65. Servire come “Killer di incrociatori" in grado di scovare e distruggere questi incrociatori pesanti; la classe ricevette grandi cannoni di un nuovo e costoso design, una corazzatura limitata contro proiettili da 12 pollici e macchinari in grado di raggiungere velocità di circa 31-33 nodi (57-61 km / h; 36-38 mph).

Sfondo 

Sviluppo di incrociatori pesanti formalizzato tra la prima e la seconda guerra mondiale grazie ai termini del trattato navale di Washington e dei successivi trattati e conferenze, in cui Stati Uniti, Gran Bretagna, Giappone, Francia e Italia concordarono di limitare gli incrociatori pesanti a 10.000 tonn di dislocamento con Armamento principale da 8 pollici. Fino alla classe Alaska, gli incrociatori statunitensi progettati tra le due guerre seguirono questo schema.

L'impulso iniziale per il progetto dell'Alaska venne dal dispiegamento delle cosiddette corazzate tascabili tedesche nei primi anni '30. Sebbene non siano state intraprese azioni immediate, questi pensieri sono stati rianimati alla fine degli anni '30 quando i rapporti dell'intelligence indicavano che il Giappone stava progettando o costruendo "super incrociatori" della classe B-65 che sarebbero stati molto più potenti degli incrociatori pesanti statunitensi dell’epoca. La marina rispose nel 1938 quando il consiglio generale chiese al Bureau of Construction and Repaircondurre uno "studio completo di tutti i tipi di navi militari da prendere in considerazione per un programma di costruzione nuovo e ampliato". L'allora presidente degli Stati Uniti, Franklin Delano Roosevelt, potrebbe aver assunto un ruolo di primo piano nello sviluppo della classe con il suo desiderio di contrastare le capacità di incursione degli incrociatori giapponesi e delle corazzate tascabili tedesche. Sebbene queste affermazioni siano difficili da verificare, altri hanno ipotizzato che il loro progetto fosse "politicamente motivato" piuttosto che strategico.

Progetto

Uno storico ha descritto il processo di progettazione della classe Alaska come "tortuoso" a causa dei numerosi cambiamenti e modifiche apportati ai layout della nave da numerosi dipartimenti e individui. In effetti, c'erano almeno nove diversi layout, che andavano dagli incrociatori antiaerei classe Atlanta da 6.000 tonn a incrociatori pesanti "ricoperti di vegetazione" e una mini- corazzata da 38.000 tonnellate che sarebbero state armati con 12 cannoni da 12 pollici e 16 da 5 pollici. Il consiglio generale, nel tentativo di mantenere il dislocamento al di sotto delle 25.000 tonnellate, consentì ai progetti di offrire solo una protezione subacquea limitata, in modo tale da essere vulnerabili a siluri e proiettili che cadevano a breve distanza dalla nave. Il progetto finale era una classe Baltimore ingrandita che aveva gli stessi macchinari delle portaerei classe Essex. Questa nave combinava un armamento principale di nove cannoni da 12 pollici con protezione contro colpi di arma da fuoco da 10 pollici in uno scafo capace di 33 nodi (61 km / h; 38 mph). 

Gli Alaska furono ufficialmente finanziati nel settembre 1940 insieme ad una pletora di altre navi come parte del Two-Ocean Navy Act.  Il loro ruolo era stato leggermente modificato: oltre al loro ruolo di superficie, erano progettati per proteggere i gruppi di battaglia. Questa capacità di scorta delle portaerei era favorita dall'ammiraglio King. A causa dei loro cannoni più potenti, delle dimensioni maggiori e della maggiore velocità, sarebbero stati più preziosi in questo ruolo rispetto agli incrociatori pesanti e avrebbero fornito un'assicurazione contro i rapporti secondo cui il Giappone stava costruendo super incrociatori più potenti degli incrociatori pesanti americani. Il concetto di scorta libererebbe anche i pochi incrociatori pesanti esistenti per l'esplorazione (il loro scopo originale).

Possibile conversione in portaerei 

Un altro drastico cambiamento fu preso in considerazione durante il cosiddetto "panico delle portaerei" alla fine del 1941, quando la US NAVY si rese conto di aver bisogno di più portaerei il più rapidamente possibile. Molti scafi all’epoca in costruzione furono presi in considerazione per la conversione in portaeromobili. In tempi diversi, vennero presi in considerazione alcuni o tutti gli incrociatori leggeri classe Cleveland, gli incrociatori pesanti classe Baltimora, la classe Alaska e persino una delle corazzate classe Iowa; alla fine, scelsero la Cleveland, con conseguente conversione di nove navi in costruzione presso il Cantiere navale della New York Shipbuilding Corporation come le portaerei leggere classe Independence.

Una conversione degli incrociatori Alaska in portaerei era "particolarmente allettante" a causa delle molte somiglianze tra il design delle portaerei della classe Essex e la classe dell'Alaska, compresi gli stessi macchinari. Tuttavia, quando gli incrociatori Alaska vennero confrontati con i vettori Essex, gli incrociatori convertiti avrebbero avuto un ponte di volo più corto (quindi potevano trasportare solo il 90% degli aerei), sarebbero stati 11 piedi (3,4 m) più in basso nell'acqua e avrebbero potuto percorrere 8.000 miglia nautiche (15.000 km) in meno a 15 nodi (28 km/h; 17mph). Inoltre, il design del grande incrociatore non includeva le ampie protezioni subacquee che si trovano nelle normali portaerei a causa del peso dell'armatura dedicato a contrastare il fuoco dei proiettili. Infine, una conversione dell'Alaska non avrebbe potuto soddisfare l'obiettivo della US NAVY di avere rapidamente nuove portaerei, poiché il lavoro necessario per modificare le navi in portaerei avrebbe comportato lunghi ritardi. Con questo in mente, il 7 gennaio 1942 tutti i piani per convertire l'Alaska furono abbandonati. 

Costruzione 

Dei sei incrociatori classe Alaska pianificati, solo tre furono completati. I primi due, Alaska e Guam, furono completati dalla New York Shipbuilding Corporation. La costruzione della Hawaii, la terza, fu sospesa il 16 aprile 1947 quando fu completata all'84%. Gli ultimi tre, Filippine, Porto Rico e Samoa, subirono ritardi poiché tutti i materiali e gli scali di alaggio disponibili erano stati assegnati a navi con priorità più alta, come le portaerei, i cacciatorpediniere ed i sottomarini. La costruzione non era ancora iniziata quando la carenza di acciaio e la consapevolezza che questi "Killer di incrociatori" non avevano più incrociatori a cui dare la caccia - poiché le flotte di incrociatori giapponesi erano già state annientate da aerei e sottomarini - rese le navi "elefanti bianchi". Di conseguenza, la costruzione delle ultime tre unità della classe non iniziò mai e furono ufficialmente cancellate il 24 giugno 1943. 

Cronologia dei servizi 

L' Alaska e Guam hanno prestato servizio con la Marina degli Stati Uniti durante l'ultimo anno della seconda guerra mondiale. Simili alle corazzate veloci Iowa, la loro potenza di fuoco era utile nei bombardamenti costieri e la velocità le rendeva utili come veloci portaerei di scorta. Sia l'Alaska che la Guam scortarono la Franklin mentre era in viaggio per essere riparata a Guam dopo essere stata colpita da due bombe giapponesi. Successivamente, l'Alaska partecipò agli sbarchi su Okinawa, mentre la Guam venne inviata a San Pedro Bay per comandare una nuova task force, la Cruiser Task Force 95. La Guam, affiancata dall’Alaska, quattro incrociatori leggeri e nove cacciatorpediniere, guidò la task force nella Cina orientale e nel Mar Giallo per condurre incursioni navali; tuttavia, incontrarono solo giunche cinesi.  Alla fine della guerra, i due incrociatori erano diventati celebri all'interno della flotta come eccellenti portaerei di scorta. Durante la guerra, entrambe le navi facevano parte della Cruiser Division 16 comandata dal contrammiraglio Francis S. Low, USN.

Dopo la guerra, entrambe le navi fecero parte della Task Force 71, la designazione della Forza navale della Cina settentrionale della settima flotta statunitense. La sua missione era sostenere l'occupazione alleata della penisola coreana. Ciò includeva l'esecuzione di varie operazioni di mostrare bandiera lungo la costa occidentale della Corea e nel Golfo di Chihli. Queste dimostrazioni navali precedettero l'operazione Campus, lo sbarco anfibio delle forze di terra dell'esercito americano a Jinsen, in Corea, l'8 settembre 1945. Successivamente, entrambe le navi tornarono negli Stati Uniti a metà dicembre 1945 e furono dismesse nel 1947, dopo aver trascorso 32 mesi ( Alaska ) e 29 mesi ( Guam ) in servizio. 

Nel 1958, il Bureau of Ships preparò due studi di fattibilità per esplorare se l'Alaska e la Guam potessero essere opportunamente convertite in incrociatori lanciamissili. Il primo studio prevedeva la rimozione di tutti i cannoni a favore di quattro diversi sistemi missilistici. A $ 160 milioni, il costo di questa rimozione proposta fu considerato proibitivo, quindi venne avviato un secondo studio. Lo studio aveva lasciato invariate le batterie di prua (le due triple torrette da 12 pollici e tre delle doppie torrette da 5 pollici) e aveva aggiunto una versione ridotta del primo piano a poppa della nave. Anche se le proposte sarebbero costate circa la metà del piano del primo studio (82 milioni di dollari), fu comunque considerato troppo costoso. Di conseguenza, entrambe le navi furono cancellate dal Naval Vessel Register il 1° giugno 1960. L'Alaska fu venduta come rottame il 30 giugno 1960 e la Guam il 24 maggio 1961. L'ancora incompleta Hawaii fu considerata per un conversione per essere il primo incrociatore missilistico guidato della Marina;  questo pensiero durò fino al 26 febbraio 1952, quando fu contemplata una diversa trasformazione in " grande nave comando ". In previsione della conversione, la sua classificazione venne modificata in CBC-1. Questo l'avrebbe resa una "sorella maggiore" della Northampton, ma un anno e mezzo dopo (9 ottobre 1954) fu ribattezzata CB-3. Le Hawaii furono cancellate dal Naval Vessel Register il 9 giugno 1958 e furono vendute come rottame nel 1959. 

"Grandi incrociatori" o "incrociatori da battaglia" 

La classe Alaska, insieme all'incrociatore da battaglia Dutch Design 1047 e all'incrociatore Japanese Design B-65, era specificatamente progettata per contrastare gli incrociatori pesanti costruiti dai loro rivali navali. Tutti e tre sono stati descritti come "super incrociatori", "grandi incrociatori" o anche "incrociatori illimitati", con alcuni che sostenevano che fossero addirittura considerati incrociatori da battaglia, tuttavia, non furono mai classificati ufficialmente come “capital ship”, poiché tale designazione era riservata ai veri incrociatori da battaglia ed alle corazzate. All'inizio del suo sviluppo, la classe usò la designazione di incrociatore da battaglia statunitense CC, che era stata pianificata per la classe Lexington. Tuttavia, la designazione fu cambiata in CB per riflettere il loro nuovo status, "grande incrociatore", e la pratica di riferirsi a loro come incrociatori da battaglia fu ufficialmente scoraggiata. La Marina degli Stati Uniti aveva quindi chiamato le singole navi in  base ai territori degli Stati Uniti, piuttosto che agli stati (come era tradizione con le corazzate) o alle città (da cui venivano tradizionalmente chiamati gli incrociatori), per simboleggiare la convinzione che queste navi avrebbero dovuto svolgere un ruolo intermedio ruolo tra incrociatori pesanti e corazzate a tutti gli effetti. 

La classe Alaska assomigliava certamente alle corazzate statunitensi contemporanee (in particolare la classe North Carolina, la classe South Dakota e la classe Iowa) nell'aspetto, inclusa la familiare batteria principale 2-A-1 e il massiccio albero colonnare. Il loro dislocamento era il doppio di quello dei più recenti incrociatori pesanti (classe Baltimore), essendo solo 5.000 tonnellate in meno rispetto al limite di dislocamento standard delle corazzate del Trattato di Washington di 35.000 tonnellate lunghe (36.000 t) (immutato fino al trattato navale finale, il London trattato del 1936). Erano anche più lunghe di diverse corazzate del trattato come la King George V e la North Carolina da 724 piedi (221 m).

Nel design e nella corazzatura la classe Alaska fu considerata "grandi incrociatori" piuttosto che incrociatori da battaglia. Il loro progetto fu ampliato rispetto alla classe Baltimora, quest'ultima essendo un incrociatore trattato limitato dai trattati navali di Washington, Londra del 1930 e Seconda Londra. Il loro schema di protezione aveva una corazzatura sufficiente non solo contro i proiettili da incrociatore pesante da 8 pollici, ma anche contro i proiettili da 11 pollici più grandi usati dalle "corazzate tascabili" tedesche classe Deutschland e dalle corazzate di classe Scharnhorst. Tuttavia, mancavano dei sistemi completi di protezione subacquea imbarcati su navi da guerra a tutti gli effetti e persino “capital ship” intermedie come le classi francesi Dunkerque e tedesche Scharnhorst. Ciò aveva lasciato l'Alaska più vulnerabile contro i siluri, così come i proiettili che cadevano leggermente corti e continuavano sott'acqua a colpire lo scafo. 

Inoltre, nonostante fosse molto più grande della classe Baltimore, il numero di batterie secondarie e antiaeree dell'Alaska era simile. Mentre la classe Alaska aveva dodici cannoni da 5"/38 in sei torrette gemelle, cinquantasei cannoni da 40 mm e trentaquattro da 20 mm, la classe Baltimore aveva lo stesso numero di cannoni da 5"/38, otto in meno da 40 mm e dieci meno 20 mm, considerevolmente meno delle nuove corazzate statunitensi che ne avevano dieci (ad eccezione del South Dakota) 5"/38 binate mentre le vecchie corazzate americane ne avevano otto. catapulte aeronautiche montate per liberare spazio lungo la sovrastruttura centrale per ulteriori cannoni secondari e antiaerei. In comune con gli incrociatori pesanti statunitensi, avevano hangar per aerei e un unico grande timone; C'è un raggio di sterzata di 800 yd (730 m), che ha superato i raggi di sterzata di navi da guerra e portaerei più grandi della Marina degli Stati Uniti. L'autore Richard Worth ha osservato che quando furono finalmente completati, varati e commissionati, avevano "le dimensioni di una corazzata ma le capacità di un incrociatore". La classe Alaska era altrettanto costosa da costruire e mantenere come le corazzate contemporanee, ma molto meno capace a causa delle carenze dell'armatura, mentre era in grado di mettere in piedi una difesa antiaerea paragonabile solo ai molto più economici incrociatori di Baltimora.

Nonostante queste caratteristiche simili a incrociatori e l'insistenza della Marina degli Stati Uniti sul loro status di incrociatori, la classe Alaska è stata spesso erroneamente descritta come incrociatori da battaglia. La rivista ufficiale della marina All Hands disse: "La Guam e la sua nave gemella Alaska sono i primi incrociatori da battaglia americani mai completati come tali". L'autore Chris Knupp ha osservato che mentre "altre nazioni hanno svolto il ruolo di incrociatore da battaglia progettando navi come corazzate, ma prive di armature e altre caratteristiche per guadagnare velocità", gli Stati Uniti "hanno svolto il ruolo di incrociatore da battaglia creando un incrociatore pesante più grande e più potente... …il cui design offriva già meno armature e maggiore velocità, ma ingrandendo la nave ottennero una maggiore potenza di fuoco". La percentuale di stazza corazzata dell'Alaska, 28,4%, era leggermente inferiore a quella delle corazzate veloci; la classe britannica King George V, la classe americana Iowa e l'incrociatore da battaglia/corazzata veloce HMS  Hood avevano tutte percentuali di corazzatura comprese tra il 32 e il 33%, mentre il progetto dell'incrociatore da battaglia classe Lexington aveva una percentuale di corazzatura quasi identica del 28,5%. In effetti, gli incrociatori da battaglia più vecchi, come Invincible (19,9%), avevano una percentuale significativamente inferiore. Dal punto di vista degli armamenti, avevano cannoni molto più grandi degli incrociatori pesanti contemporanei; mentre la classe Baltimore portava solo nove cannoni calibro 8"/55 Marks 12 e 15, la classe Alaska imbarcava nove cannoni calibro 12"/50 che erano buoni quanto, se non superiori, al vecchio calibro 14"/50 cannone utilizzato sulle corazzate pre-trattato della Marina degli Stati Uniti. 

Armamento

Batteria principale

La classe Alaska aveva nove cannoni Mark 8 calibro 12"/50 montati in tre torrette triple (3 cannoni), con due torrette a prua e una a poppa, una configurazione nota come "2-A-1". Il precedente cannone da 12 pollici prodotto per la Marina degli Stati Uniti era la versione Mark 7, che era stata progettata e installata nelle corazzate di classe Wyoming del 1912. Il Mark 8 era di qualità notevolmente superiore; infatti "era di gran lunga l'arma più potente del suo calibro mai messa in servizio". Progettato nel 1939, pesava 121.856 libbre (55.273 kg) inclusa la culatta e poteva sostenere una velocità di fuoco media di 2,4-3 colpi al minuto. Potrebbe lanciare un Mark 18 da 1.140 libbre (520 kg).proiettile perforante 38.573 iarde (35.271 m) a un'elevazione di 45 °, e aveva una durata della canna di 344 colpi (circa 54 in più rispetto al cannone Mark 7 calibro 16 "/ 50 molto più grande ma simile trovato sull’Iowa. (I cannoni Mark 8 dell'Alaska erano la batteria principale più pesante di qualsiasi incrociatore della seconda guerra mondiale, e altrettanto capaci del vecchio cannone calibro 14"/45 usato sulle corazzate della Marina degli Stati Uniti prima del trattato). 

Le torrette erano molto simili a quelle delle corazzate classe Iowa, ma differivano in diversi modi: ad esempio, la classe Alaska aveva un paranco a due stadi invece del paranco a uno stadio della classe Iowa. Queste differenze rendevano il funzionamento dei cannoni più sicuro e aumentavano la cadenza di fuoco. Inoltre, in Alaska e Guam è stato aggiunto un "costipatore di proiettili". Questa macchina trasferiva i proiettili dal deposito sulla nave all'anello rotante che alimentava i cannoni. Tuttavia, questa caratteristica si è rivelata insoddisfacente e non era prevista per le Hawaii o per le navi successive. 

Poiché Alaska e Guam erano le uniche due navi a montare questi cannoni, durante la guerra furono costruite solo dieci torrette (tre per ogni nave, comprese le Hawaii e una di scorta). Costavano $ 1.550.000 ciascuno ed erano i cannoni pesanti più costosi acquistati dalla Marina degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. 

Batterie secondarie 

La batteria secondaria della classe Alaska era composta da dodici cannoni calibro 5"/38 a doppio uso (antiaerea e antinave) in doppia installazione, con quattro disassati su ogni lato della sovrastruttura (due su ogni trave) e due torrette centrali a prua e a poppa. Il 5"/38 era originariamente destinato all'uso solo su cacciatorpediniere costruiti negli anni '30, ma nel 1934 e durante la seconda guerra mondiale fu installato su quasi tutte le principali navi da guerra degli Stati Uniti, incluse portaerei, corazzate e incrociatori pesanti e leggeri. 

Batterie antiaeree 

Per l'armamento antiaereo, le navi di classe Alaska imbarcavano 56 cannoni Bofors da 40 mm e cannoni da 34 × 20 mm. Questi numeri sono paragonabili a 48 × 40 mm e 24 × 20 mm sui più piccoli incrociatori pesanti classe Baltimora e 80 × 40 mm e 49 × 20 mm sulle più grandi corazzate Iowa. 

Probabilmente il cannone antiaereo leggero più efficiente della seconda guerra mondiale, il Bofors da 40 mm fu utilizzato su quasi tutte le principali navi da guerra delle flotte statunitensi e britanniche durante la seconda guerra mondiale dal 1943 al 1945 circa. I supporti dei Bofors utilizzati dalla Marina degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale erano stati pesantemente "americanizzati" secondo gli standard statunitensi. Questo nuovo standard aveva portato ad un sistema di armi impostato sugli standard inglesi (ora noto come Standard System) con munizioni intercambiabili, semplificando la situazione logistica per la seconda guerra mondiale. Se abbinato a una coppia di azionamenti idraulici per ridurre la contaminazione salina e al direttore Mark 51 per una maggiore precisione, il Bofors da 40 mm divenne un temibile avversario, rappresentando circa la metà di tutti gli aerei giapponesi abbattuti tra il 1° ottobre 1944 e il 1° febbraio 1945. 

Il cannone antiaereo Oerlikon da 20 mm era uno dei cannoni antiaerei più utilizzati della seconda guerra mondiale; solo gli Stati Uniti produssero un totale di 124.735 di questi cannoni. Quando fu introdotto nel 1941, iniziò a sostituire la mitragliatrice Browning M2 da 0,50", che mancava di portata e potenza di arresto sufficienti per le minacce aeree, su base uno a uno. L'Oerlikon rimase la principale arma antiaerea degli Stati Uniti Navy fino all'introduzione dei Bofors da 40 mm nel 1943. 

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devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

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alcuni si sono abituati a dare la pace per scontata:

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(Fonti: Web, Google, Wikipedia, You Tube)