SI VIS PACEM, PARA BELLUM: Il caccia stealth “J-20B Mighty Dragon” cinese: un tettuccio della cabina di pilotaggio a basso profilo indica aggiornamenti aerodinamici e altro ancora…

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Nuove immagini rilasciate ai media dalla Cina rivelano una nuova versione del caccia stealth Chengdu J-20 Mighty Dragon. Sebbene la qualità delle foto sia abbastanza scarsa per confermare le modifiche apportate al cacciabombardiere, si attendeva da tempo una nuova variante del velivolo indicato come J-20B; vale la pena notare che la stessa designazione (non ufficiale) è stata applicata ad una diversa versione biposto dello stesso stealth.

Le foto in questione sono sfocate, suggerendo che siano state scattate con un tele-obiettivo, non raro per questo tipo di divulgazione in Cina. La location è quasi certamente l'aeroporto dell'impianto di produzione di Chengdu nella città omonima, nella provincia del Sichuan. L'aereo - che potrebbe avere il numero di serie 2051 sul muso - adotta lo schema di primer giallo spesso applicato agli aerei militari cinesi prima della loro verniciatura definitiva. Per quanto si sa, la nuova variante non ha ancora volato.

Questo J-20B è un monoposto, in comune con i precedenti lotti prodotti fino ad oggi. Ciò che è intrigante del J-20 e che possiamo notare, sono i cambiamenti apparentemente apportati alla forma della cellula, che potrebbero suggerire uno sforzo per migliorare le sue capacità aerodinamiche/prestazionali e/o qualità poco osservabili.

I più notevoli, a questa lunga distanza, sono quello che sembra essere un cambiamento apportato al tettuccio del cockpit, che ora sembra essere molto più piatto, con un caratteristico aspetto a basso profilo rispetto alla trasparenza precedente.

Una probabile ragione alla base di tale cambiamento è un'ottimizzazione generale dell'aerodinamica del velivolo, con il tettuccio della cabina di pilotaggio appiattito che si fonde con una spina dorsale rialzata. In effetti, sembra che la sezione posteriore del caccia dietro il tettuccio abbia alcune ampie somiglianze con il trattamento più "miscelato" sulla spina dorsale del jet stealth basato sul vettore J-35. Queste modifiche sono qualcosa che abbiamo esaminato in profondità in passato, inclusa la conseguente riduzione della visuale posteriore per il pilota.

Aerodinamicamente, questo tipo di disposizione ha probabilmente l'effetto di migliorare le prestazioni e la manovrabilità durante il volo transonico, riducendo la resistenza della cellula. Il regime di volo transonico si riferisce tipicamente a velocità comprese tra Mach 0,8 e 1,2, alle quali un caccia come il J-20 trascorrerà gran parte del suo tempo, in molti profili di combattimento aereo. Questo tipo di trattamento è qualcosa che è stato incluso nei precedenti white paper sull'ingegneria cinese ed è stato anche ampiamente discusso dagli osservatori cinesi nel contesto del caccia J-35. Pertanto, ha molto senso che una versione migliorata del J-20 includa sviluppi di questo tipo. E, poiché la spina dorsale è ora ingrandita, ciò potrebbe fornire spazio utile per avionica aggiuntiva, o forse anche carburante.

Ciò che è molto meno chiaro è se l'apparente nuova versione del J-20 sostituirà gli attuali motori WS-10 standard con i tanto agognati (dai cinesi) WS-15. Questi sono sempre stati considerati il propulsore definitivo per la tipologia di velivolo. Finora, tuttavia, questo potente motore cinese è rimasto indietro rispetto alla curva di sviluppo del velivolo stesso.

Molte voci suggeriscono che una variante alimentata dal WS-15 del J-20 apparirà “presto"; secondo i resoconti di testimoni oculari, la nuova variante sembra mantenere i precedenti turbofan WS-10.

Nella migliore delle ipotesi, forse è installato solo un WS-15, a scopo di test. Ad ogni modo, non sarebbe del tutto sorprendente che una nuova versione del J-20 fosse equipaggiata con il collaudato WS-10 almeno per la prima parte del suo programma di test di volo. Una volta verificate le modifiche aerodinamiche, sarà possibile installare i WS-15 definitivi.

A questo punto, vale anche la pena ricordare che non possiamo garantire interamente la veridicità di queste foto. In passato, molte di queste immagini sono state erroneamente dichiarate false, solo per essere verificate da un flusso costante di foto e video più affidabili. Sebbene ciò si applichi ai nuovi sviluppi di aeromobili fuori dalla Cina in generale, il J-20 ha seguito ampiamente questo percorso, con la sua prima apparizione e i successivi sviluppi introdotti da una serie di "fughe di notizie" su Internet in Cina. Allo stesso tempo, anche l'esistenza di white paper ingegneristici che suggeriscono che queste modifiche al J-20 sono almeno un'area di studio sembrerebbe significativa.

Potrebbe anche non essere una coincidenza che un nuovo modello di J-20 appaia ora: è stato il 22 dicembre 2010 che il primo prototipo di J-20 ha rotto la copertura durante i test di rullaggio ad alta velocità a Chengdu, in vista del suo primo volo a gennaio. L'importanza di tali pietre miliari del calendario è un dato di fatto importante per l'industria aeronautica cinese e per l'esercito in generale.

Premesso quanto sopra, vi è una buona possibilità che queste foto mostrino davvero una nuova variante del J-20, anche se questo non vuol dire che sia il “cosiddetto J-20B”, e non possiamo nemmeno essere sicuri che questa designazione esista veramente. Tuttavia, era sicuramente solo una questione di tempo prima che apparisse una versione aggiornata del J- 20.

Il velivolo potrà essere dotato di controlli vettoriali della spinta (TVC), fornendo un ulteriore impulso in termini di manovrabilità e prestazioni ottimizzate. I motori TVC potrebbero anche migliorare le qualità stealth, riducendo i movimenti delle alette canard durante il volo. I diversi design del motore TVC, sono stati anche una delle principali caratteristiche degli stand espositivi del settore allo Zhuhai Airshow di quest'anno.

Una versione munita di spinta vettoriale del motore WS-10 è già stata testata su di un caccia monomotore J-10B, ma non sappiamo con certezza se la stessa tecnologia troverà applicazione sul velivolo J-20. Potrebbe anche essere che la spinta aggiuntiva offerta dal nuovo WS-15 sia giudicata in maniera sufficiente.

Motori turbofan più prestanti, combinati con il sistema vettoriale di spinta dovrebbero rendere il J-20 più capace di volare e manovrare ad altitudini molto più elevate. Ciò, a sua volta, doterebbe i suoi sensori e una portata ancora maggiore agli armamenti aria-aria. Altri miglioramenti di un cambio di propulsore includerebbero probabilmente una maggiore efficienza del carburante e una maggiore autonomia operativa.

Nel complesso, la storia del J-20 è strettamente legata ai più ampi travagli della Cina in termini di sviluppo dei motori da combattimento. I primi prototipi e le versioni di produzione iniziale a basso rateo (LRIP) del J-20 utilizzavano i motori russi AL-31, poiché la Cina faticava ancora a perfezionare la qualità tecnologica dei motori di produzione indigena per i suoi caccia militari.

Una volta che il WS-10 sviluppato localmente e più potente è stato pienamente collaudato, questo propulsore ha iniziato ad apparire sulla variante J-20A di serie, entrata in servizio nel settembre 2017.

L’introduzione in servizio del nuovo turbofan WS-15 sarà certamente il prossimo passo, dando potenzialmente al J-20 una capacità di “supercruise” (velocità supersonica senza postbruciatore).

Per il momento, l'esatto propulsore della nuova versione del J-20 rimane poco chiaro, ma sembra quasi certo che il velivolo presenti almeno alcune modifiche significative alla sua configurazione aerodinamica. Tenendo presente che la tecnologia militare cinese si sta muovendo rapidamente, la prossima versione del J-20 probabilmente includerà anche miglioramenti dell'avionica e dei sensori.

Nel complesso, gli ultimi sviluppi da parte della Chengdu sembrano rafforzare la posizione sempre più centrale del J-20 all'interno dell'Esercito popolare di liberazione (PLA), per il quale rimane, per ora, il suo unico caccia stealth operativo. Il numero esatto di questi velivoli che sono stati prodotti fino ad oggi non è chiaro, ma le stime generalmente vanno da 70 a 150 esemplari, compresi i jet di prova. La comparsa della versione biposto lo scorso anno e le continue consegne di J-20A standard alle nuove unità operative indicano un programma che sta procedendo a un ritmo impressionante. Terremo sicuramente d'occhio i continui sviluppi del cinese Mighty Dragon, con la forte possibilità di ulteriori rivelazioni in arrivo nel prossimo futuro.

Il Chengdu J-20 (cinese:歼-20; pinyin: Jiān-Èrlíng), noto anche come Mighty Dragon (cinese: 威龙; pinyin: Wēilóng)

Il Chengdu J-20 è un caccia bimotore ogni-tempo stealth, sviluppato dalla Chengdu Aerospace Corporation cinese per l'aeronautica militare dell'Esercito popolare di liberazione (PLAAF). Il J-20 è progettato come caccia per la superiorità aerea con capacità di attacchi di precisione.

L'aereo ha tre varianti:

il modello di produzione iniziale J-20A,
il J-20B munito di spinta vettoriale,
il J-20S capace di fare squadra con velivoli biposto.

Discendente dal programma J-XX degli anni '90, l'aereo ha effettuato il suo primo volo l'11 gennaio 2011, ed è stato presentato ufficialmente alla China International Aviation & Aerospace Exhibition 2016. Il velivolo è entrato in servizio nel marzo 2017 con la prima unità da combattimento J-20 formata nel febbraio 2018, rendendo la Cina il secondo paese al mondo e il primo in Asia a schierare un velivolo stealth operativo. Il J-20 è il terzo aereo da combattimento stealth operativo di quinta generazione al mondo dopo l' F-22 e l'F-35 statunitensi.

Sviluppo

Il J-20 è emerso dal programma J-XX della fine degli anni '90. Nel 2008, il PLAAF ha approvato la proposta della Chengdu Aerospace Corporation, Progetto 718. L'aereo proposto dalla Shenyang era più grande del J-20. La Chengdu aveva precedentemente utilizzato la configurazione double-canard nel J-9, il suo primo progetto cancellato negli anni '70, e nel J-10.

Nel 2009, un alto funzionario del PLAAF ha rivelato che il primo volo era previsto nel 2010-11, con una data di entrata in servizio entro il 2019 . Tre mesi dopo, il primo prototipo del J-20 fece il suo primo volo a Chengdu. Il primo prototipo era contraddistinto con il numero "2001". Nel maggio 2012, il secondo prototipo ha preso il volo nella struttura CADI.

Sono state apportate diverse modifiche al terzo prototipo del J-20, numerato "2011", che ha effettuato il suo primo volo nel marzo 2014. Il nuovo prototipo ha mostrato una crescente sofisticazione nel design, comprese numerose sottili modifiche rispetto ai primi due prototipi. La nuova cellula ha introdotto prese d'ingresso supersoniche senza deviatore (DSI) modificate, rivestimento invisibile, carenature sotto l'ala aerodinamiche e stabilizzatori verticali ridisegnati. Gli analisti hanno notato nuove attrezzature e dispositivi per operazioni multiruolo come POD di puntamento integrate per munizioni a guida di precisione e sei ulteriori sensori a infrarossi passivi possono anche essere individuati intorno al velivolo.

Nel dicembre 2015, la versione Low Rate Initial Production (LRIP) del J-20 è stata individuata da osservatori militari. L'aereo LRIP ha rivelato superfici dielettriche che erano state precedentemente verniciate per prototipi, potenzialmente contenenti vari sensori o materiali assorbenti radar incorporati.

Nell'ottobre 2017, i media statali cinesi hanno riferito che i progetti del J-20 erano stati finalizzati ed era pronto per la produzione di massa oltre ad essere pronto per il combattimento. Nel marzo 2018, l'esercito cinese ha rivelato che erano in fase di sviluppo altre versioni della piattaforma J-20.

Nel gennaio 2019, i media cinesi hanno parlato di una variante biposto del J-20 in fase di sviluppo per l'uso in ruoli di bombardamento tattico, guerra elettronica e attacco di portaerei.

Nel novembre 2019, un J-20 dipinto con un rivestimento di primer giallo è stato individuato durante i test di volo da osservatori della difesa presso l'impianto di produzione della Chengdu Aerospace Corporation. L'aereo era equipaggiato con una nuova variante di motori WS-10 Taihang con ugelli postbruciatori seghettati per migliorare la furtività. Il rapporto indicava che la Chengdu Aerospace Corporation aveva interrotto la produzione del J-20 con motori russi a metà del 2019.

I media cinesi hanno riferito che una nuova variante del J-20, il J-20B, è stata presentata l'8 luglio 2020 ed è entrata in produzione di massa lo stesso giorno. L'unico cambiamento menzionato era che il J-20B doveva essere dotato di controlli vettoriali di spinta. Sono emersi rapporti contrastanti sull'esatto tipo di motore. L'analista Andreas Rupprecht ha espresso scetticismo riguardo all'uso di motori russi sul J-20, poiché ritiene che il J-20 stia utilizzando una variante del WS-10, che ha chiamato WS-10C. Questo motore ha una spinta migliorata, ugelli postbruciatori seghettati più furtivi e una maggiore affidabilità, ma non è progettato per il sistema vettoriale di spinta, a differenza del WS-10 TVC dimostrato su un J-10 nel 2018 China International Aviation & Aerospace Exhibition. L'analista Jamie Hunter credeva che il nuovo tipo di motore fosse quello che ha chiamato WS-10B-3, un motore di vettore di spinta di fabbricazione cinese dimostrato allo Zhuhai Airshow 2018.

Nel gennaio 2021, il South China Morning Post ha riferito che la Cina avrebbe sostituito i motori russi sul caccia stealth J-20 con un tipo di motore cinese chiamato WS-10C. Nel giugno 2021, i media cinesi hanno confermato che a una brigata aerea è assegnata la variante J-20A potenziata che integra i motori WS-10C domestici. Nonostante la sostituzione, il turbofan WS-10C è considerata un'altra soluzione provvisoria prima che Xian WS-15 superi le valutazioni. Inoltre, il WS-10C non sarà adottato dal J-20B, la versione munita di sistema vettoriale di spinta del J-20 entrata in produzione di massa nel 2019, che richiedeva ancora ulteriori test. Nel complesso, gli ingegneri cinesi ritengono che il WS-10C sia paragonabile al motore russo AL-31F in termini di prestazioni, e la sostituzione ridurrebbe anche la dipendenza della Cina dai motori russi. Il J-20 con motore WS-10C è stato presentato ufficialmente al pubblico il 28 settembre 2021 allo Zhuhai Airshow.

Lo sviluppo di una variante biposto è stato accennato dal capo progettista del J-20 nel 2019, il 10° anniversario del primo volo del jet. Nel febbraio 2021, un'infografica del South China Morning Post raffigurava una variante J-20 biposto alimentata dal vettore di spinta WS-10C. Nell'ottobre 2021, un prototipo in fase di rullaggio, soprannominato J-20S dagli analisti, è stato avvistato vicino alle strutture della Chengdu Aerospace Corporation, rendendo il J-20S il primo caccia stealth biposto in assoluto. Il design biposto consente al secondo operatore di coordinare attacchi e missioni di ricognizione da altri velivoli amici tramite reti o veicoli aerei da combattimento senza pilota (UCAV) collegati tramite sistemi e sensori "loyal wingman". Il vantaggio di un secondo operatore include il potenziale per interpretare e sfruttare meglio gli enormi dati sensoriali che potrebbero sovraccaricare la limitata capacità cognitiva e di elaborazione di un singolo essere umano, specialmente in un ambiente di combattimento aereo conteso.

Nel marzo 2022, i media statali cinesi hanno riferito che il J-20 aveva eseguito prove con il motore WS-15.

Design

Caratteristiche

Il J-20 ha una fusoliera lunga e mista, con una sezione del muso cesellata e un tettuccio senza telaio. Immediatamente dietro l'abitacolo ci sono le prese d'ingresso supersonico (DSI) senza deviatore a bassa visibilità. Le superfici canard in movimento con diedro pronunciato sono posizionate dietro le prese d'aria, seguite da estensioni del bordo d'attacco che si fondono nell'ala delta con bordi d'uscita spostati in avanti. La sezione di poppa ha due pinne mobili inclinate verso l'esterno, fasciame ventrale corto ma profondo e scarichi del motore convenzionali o poco visibili.

Un importante criterio di progettazione per il J-20 è l'elevata instabilità. Ciò richiede un'autorità di beccheggio sostenuta ad un angolo di attacco elevato, in cui un piano di coda convenzionale perderebbe efficacia a causa dello stallo. D'altra parte, un canard può deviare opposto all'angolo di attacco, evitando lo stallo e mantenendo così il controllo. È noto anche che un design canard fornisce buone prestazioni supersoniche, eccellenti prestazioni di virata supersoniche e transoniche e migliori prestazioni di atterraggio su campo corto rispetto al design convenzionale con ala a delta.

Le estensioni del bordo d'attacco e il sollevamento del corpo sono incorporati per migliorare le prestazioni in un layout canard. Secondo il progettista, questa combinazione genera 1,2 volte la portanza di un normale canard delta e 1,8 volte più portanza di una configurazione delta pura di dimensioni equivalenti. Il progettista afferma che una tale combinazione consente l'uso di un'ala più piccola, riducendo la resistenza supersonica senza compromettere le caratteristiche portanza-resistenza transoniche che sono cruciali per le prestazioni di virata del velivolo.

L'uso di un tettuccio a bolla, ampie superfici di controllo del volo e configurazione canard per il controllo dell'angolo di attacco indica l'intenzione del J-20 di operare in missioni di superiorità aerea e impegni entro il raggio visivo. Il capo collaudatore Li Gang descrive il J-20 come avente una manovrabilità paragonabile al Chengdu J-10 pur essendo significativamente migliore con prestazioni a bassa osservabilità (LO). Il J-20 è un caccia da superiorità aerea multiruolo; il ruolo di intercettore è solo una delle opzioni.

Avionica e cabina di pilotaggio

L'avionica del J-20 mira a ottenere la consapevolezza situazionale attraverso la fusione avanzata dei sensori, negando la consapevolezza situazionale all'avversario attraverso la furtività e la guerra elettronica. Il J-20 è dotato di una suite avionica integrata composta da sensori multispettrali in grado di fornire una copertura omnidirezionale. Le informazioni ufficiali sul tipo di radar utilizzato dai J-20 non sono ancora state rese pubbliche. Alcuni analisti ritenevano che i J-20 usassero il radar AESA (Active Electronically Scaned Array) di tipo 1475 (KLJ-5) con moduli di trasmissione/ricezione 1856; informazioni più recenti hanno rivelato che questo radar era stato progettato per versioni aggiornate del J -20 - 11D. Altri analisti sottolineano che, sulla base della sezione trasversale del muso del J-20 e dei dati noti sulla superficie di un singolo modulo di trasmissione/ricezione nel sistema radar AESA del J-16, i J-20 probabilmente contengono 2000-2200 moduli di trasmissione/ricezione.

I prototipi dopo l'applicazione "2011" e i modelli di produzione presentano una sezione del muso rivista con un sistema di puntamento elettro-ottico/a infrarossi e una suite di comunicazioni avanzata sulla parte superiore dell'aeromobile, che gli consente di collegarsi con altre piattaforme amichevoli in servizio, come l'aereo droni di preallarme. Sei sensori elettro-ottici chiamati Distributed Aperture System (simile all'EODAS statunitense) possono fornire una copertura omnidirezionale per il pilota con un sistema di fusione di sensori che combina il segnale radar con l'immagine IR per fornire una migliore consapevolezza situazionale. Viene segnalata la combinazione di un pod di puntamento integrato con un sistema di tracciamento ottico passivo posizionato sfericamente, simile al concetto di design della suite avionica di Lockheed Martin F-35. Beijing A Star Science and Technology ha sviluppato il sistema di puntamento elettro-ottico EOTS-86 e il sistema di apertura distribuita elettro-ottica per il J-20, e potenzialmente per altri caccia della PLAAF, per rilevare e intercettare aerei stealth.

Il velivolo è munito di cockpit completamente digitale con un touch-screen principale a cristalli liquidi (LCD) di grandi dimensioni a colori, tre display ausiliari più piccoli e un display olografico a testa alta (HUD) grandangolare. La dimensione dello schermo LCD principale è 610 mm × 230 mm (24 pollici × 9 pollici), 650 mm (25,63 pollici) di diagonale, con due sistemi di illuminazione per la ridondanza operativa. L'aereo è dotato di un sistema di display montato sul casco (HMD), che mostra le informazioni di combattimento all'interno della visiera del casco dei piloti e facilita il lancio di missili ad alto angolo fuori campo.

Armamento

Il vano armi principale è in grado di ospitare sia missili aria-aria a lungo raggio (AAM; PL-12 , PL-15 – PL-21) che munizioni a guida di precisione (PGM; LS-6/50, LS-6 /100), mentre i due alloggiamenti laterali più piccoli dietro le prese d'aria sono destinati agli AAM a corto raggio (PL-10). Queste baie laterali consentono la chiusura delle porte della baia prima di lanciare il missile, migliorando la furtività e consentendo al missile di essere lanciato nel più breve tempo possibile. Secondo quanto riferito, il J-20 manca di un cannone automatico interno o di un cannone rotante, suggerendo che l'aereo non è destinato all'uso in combattimenti aerei a corto raggio con altri velivoli, ma per ingaggiare da lunghe distanze con missili come PL-15 e PL-21. Il J-20 utilizzerà probabilmente missili aria-aria per impegnarsi in combattimenti di superiorità aerea con altri velivoli e per distruggere risorse aeree di alto valore. Le missioni supplementari possono includere il lancio di missili anti-radiazioni e munizioni aria-terra per missioni di attacco di precisione.

Sebbene il caccia in genere porti le armi internamente, le ali includono quattro punti di attacco per i serbatoi di carburante ausiliari per estendere il raggio di traghettamento. Tuttavia, proprio come l' F-22 Raptor, è improbabile che il J-20 trasporti serbatoi di carburante in missioni di combattimento a causa della maggiore vulnerabilità con tale configurazione; il valore di questa configurazione è rilevante per operazioni in tempo di pace come il transito tra basi aeree. Il caccia è in grado di trasportare quattro AAM a medio/lungo raggio nel vano principale e un missile a corto raggio in ogni vano armi laterale. È possibile una disposizione sfalsata di sei PL-15 per potenziali futuri lanciatori di missili su rotaia.

Motori

Il J-20 è entrato in produzione alimentato da una variante Lyulka-Saturn AL-31 migliorata, secondo quanto riferito l'AL-31FM2 sviluppato da Salyut. Il motore ha una spinta "impostazione di potenza speciale" di 145 kN (32.600 lbf).

Il prossimo motore provvisorio è stato lo Shenyang WS-10. Dalle notizie acquisite, il WS-10B ha alimentato velivoli di produzione iniziale a bassa velocità nel 2015, ed è stato utilizzato come motore provvisorio prima dell'adozione dell'AL-31. Ci sono rapporti contrastanti riguardanti il propulsore del J-20B dotato di TVC. Il propulsore è stato identificato come AL-31FM2, o una variante del WS-10; "WS-10C" di Andreas Rupprecht, o "WS-10B-3" di Jamie Hunter. Il WS-10B-3 dotato di TVC è stato presentato alla China International Aviation & Aerospace Exhibition 2018.

La spinta per sostituire l'AL-31 con il WS-10C ha seguito il fallimento del WS-15 nel superare le prove nel 2019. Gli aerei alimentati dal WS-10C volavano già dal mese di settembre 2019 con 142-147 kN e disponevano di ugelli postbruciatori seghettati per una maggiore invisibilità dell'aspetto posteriore. I voli con prototipi alimentati dal WS-10C erano in corso entro già da novembre 2020. Nel giugno 2021, i media cinesi hanno confermato che il WS-10C stava alimentando i J-20A operativi. Nel gennaio 2022, è stato riferito che gli aeromobili alimentati dal WS-10C sarebbero stati aggiornati con TVC.

Il propulsore previsto è lo Xian WS-15, con una spinta di 180 kN, necessaria per il supercruise. Lo sviluppo del motore era già in corso nel 2019. Nel marzo 2022, i media statali cinesi hanno riferito che il J-20 aveva eseguito prove con il motore e aveva riscontrato prestazioni notevolmente migliorate. È stato confermato che alla fine la nuova produzione e gli aerei esistenti alimentati dall'AL-31 sarebbero stati aggiornati con il turbofan WS-15.

Il velivolo è dotato di una sonda di rifornimento retrattile incorporata sul lato destro della cabina di pilotaggio, per aiutare il caccia a mantenere la furtività mentre vola a distanze maggiori.

Caratteristiche stealth

Gli analisti hanno notato che la cellula del J-20 impiega un approccio olistico per ridurre la sua sezione trasversale radar (RCS), combinando in modo univoco le ali canard con le estensioni della radice del bordo d'attacco (LERX). Il corpo anteriore con suoneria, il radome radar modificato e il tettuccio elettro-conduttivo utilizzano una forma stealth, che offre prestazioni distintive in un design maturo simile all'F-22 Raptor. Le prese d’aria motore supersoniche senza deviatore (DSI) che conducono alle prese a serpentina (condotti a S) possono oscurare la superficie riflettente del motore dal rilevamento radar. Le prese DSI fanno risparmiare peso, riducono la complessità e riducono al minimo la firma radar. Ulteriori caratteristiche a bassa visibilità includono un fondo piatto della fusoliera che ospita un vano armi interno, bordi a dente di sega sulle porte dello scompartimento, rivestimenti in rete sulle porte di raffreddamento alla base delle code verticali, antenne incorporate e materiali di rivestimento che assorbono le onde radar. Sebbene le pinne/strakes del velivolo e le aree posteriori asimmetriche possano esporre il velivolo al rilevamento radar, la sagomatura invisibile complessiva è considerevolmente più avanzata del Su-57 Felon / PAK-FA russo. Successivamente sono stati introdotti miglioramenti per quanto riguarda la furtività: un prototipo nel 2014 era alimentato da motori WS-10 dotati di diversi ugelli e piastrelle con bordi frastagliati per una maggiore furtività. Il modello di produzione J-20 con il motore WS-10C seghettato è anche in grado di mitigare gli effetti negativi sulla furtività della parte posteriore del velivolo.

Altri hanno sollevato dubbi sull'uso di canard su un progetto a bassa osservabilità, affermando che i canard garantirebbero il rilevamento radar e comprometterebbero la furtività. Tuttavia, queste critiche rispetto all'RCS dei canard sono in gran parte infondate. Canard e bassa osservabilità non sono progetti che si escludono a vicenda. La proposta di Northrop Grumman per l'Advanced Tactical Fighter (ATF) della Marina degli Stati Uniti incorporava canard su una cellula furtiva. La Lockheed Martin ha impiegato canard su una cellula invisibile per il programma iniziale del Joint Advanced Strike Technology (JAST), prima di abbandonarli a causa di complicazioni con l’atterraggio su portaerei. La McDonnell Douglas e l'X-36 della NASA presentavano canard ed erano considerati estremamente furtivi. La sezione trasversale del radar può essere ulteriormente ridotta controllando la deflessione del canard attraverso il software di controllo del volo, come sull'Eurofighter. Allo stesso modo, i ricercatori aerospaziali cinesi hanno anche concluso che, in termini di invisibilità, la configurazione delta canard è paragonabile alla disposizione convenzionale. L'osservatore della difesa Rick Joe ritiene che la configurazione del J-20 sia furtiva, mentre mancano prove per l'ipotesi popolare dell'incompatibilità intrinseca delle alette canard con la furtività.

Vengono applicati materiali compositi per ridurre al minimo le sezioni incrociate radar del J-20. L'ingresso supersonico senza deviatore (DSI) consente a un aereo di raggiungere Mach 2.0 con un'aspirazione più semplice di quella tradizionalmente richiesta e migliora le prestazioni invisibili eliminando i riflessi radar tra il deviatore e la pelle dell'aereo. Gli analisti hanno anche notato che il J-20 DSI riduce la necessità dell'applicazione di materiali assorbenti radar. Un riflettore radar rimovibile (lente Luneburg) è montato sul lato inferiore del J-20 per amplificare i suoi ritorni radar, nascondendo la vera firma radar. Nel modello di produzione 2021, l'emettitore è stato riprogettato per essere retrattile.

Nel maggio 2018, il maresciallo capo dell'aeronautica indiana BS Dhanoa, mentre rispondeva a una domanda sul fatto che il J -20 rappresentava una minaccia per l’India, ha affermato in una conferenza stampa che i radar imbarcati sui caccia Su-30MKI indiani erano "abbastanza prestanti" e potevano rilevare un J-20 da "diversi Km di distanza". L'analista Justin Bronk del Royal United Services Institute ha notato che i cinesi stavano probabilmente pilotando il J-20 con riflettori radar durante il tempo di pace per scopi di sicurezza e addestramento a causa della potenziale identificazione da parte di altri velivoli o installazioni a terra. In un rapporto più recente, Bronk afferma inoltre che anche con una furtività limitata, il J-20 potrebbe nascondersi e colpire piattaforme critiche nemiche in uno spazio aereo con disturbi di fondo causati da caccia non invisibili e altri rumori elettromagnetici. Nonostante il dibattito sulla capacità stealth del J-20, gli analisti militari concordano sul fatto che il design stealth del J-20 è superiore a quello del Su-57 russo e il suo profilo stealth potrebbe essere ulteriormente migliorato man mano che il programma matura.

Storia operativa

Test di volo

Il 10 dicembre 2010, il primo prototipo di J-20 è stato osservato durante i test di rullaggio ad alta velocità intorno alle strutture del Chengdu Aircraft Design Institute (CADI) prima del volo inaugurale.

L'11 gennaio 2011, il primo prototipo J-20 (numerato "2001") ha effettuato il suo primo volo, della durata di circa 15 minuti, con un Chengdu J-10B che fungeva da aereo da inseguimento. Dopo il successo del volo, si tenne una cerimonia alla quale parteciparono il pilota, Li Gang, il capo progettista Yang Wei e il generale Li Andong, vicedirettore degli armamenti generali. Il 17 aprile 2011 ha avuto luogo un secondo volo di prova di un'ora e 20 minuti. Il 5 maggio 2011 si è tenuto un volo di prova di 55 minuti che includeva la retrazione del carrello di atterraggio. Il 26 febbraio 2012, il primo prototipo J-20 ha eseguito varie manovre a bassa quota.

Il 10 maggio 2012, il secondo prototipo (numerato "2002") è stato sottoposto a test di rullaggio ad alta velocità e test di volo che sono iniziati alla fine del mese. Il 20 ottobre 2012 sono emerse fotografie del prototipo con le porte del compartimento aperte e un tubo di Pitot modificato, che suggeriscono la possibile inclusione di radar o sensori. Nel marzo 2013 sono apparse le immagini degli alloggiamenti laterali delle armi, che mostravano un binario di lancio di missili.

Il 16 gennaio 2014 è stato rivelato il terzo prototipo J-20, che mostrava nuove prese d'aria, ugelli del motore incorporati e rivestimento invisibile, oltre a stabilizzatori verticali ridisegnati e un sistema di puntamento elettro-ottico. Questo particolare velivolo, numerato "2011", ha effettuato il suo primo volo il 1 marzo 2014 e si dice che rappresenti lo standard pre-seriale iniziale.

Entro la fine del 2014, sono stati lanciati altri tre prototipi pre-seriale, ciascuno con miglioramenti incrementali al design. Il quarto prototipo "2012" è stato testato il 26 luglio 2014, condividendo molte somiglianze con il "2011". Secondo quanto riferito, questa coppia di velivoli era alimentata da motori AL-31FM2. Il quinto prototipo, numerato "2013", è decollato il 29 novembre 2014. Tre settimane dopo, il numero "2015" ha effettuato il suo primo volo il 19 dicembre 2014, indicando una rapida capacità di costruzione. Entrambi i prototipi presentavano sonde di rifornimento aereo retrattili e ugelli del motore a soppressione degli infrarossi. Il sesto prototipo "2015" presentava una leggera modifica ai travetti di coda, suggerendo l'installazione di sensori rivolti all'indietro. L'aeronautica militare cinese ha anche modificato un aereo di linea per fungere da banco di prova radar AESA per il programma J-20.

Il 13 settembre 2015 sono iniziati i test di un nuovo prototipo, contrassegnato con "2016". Aveva notevoli miglioramenti, come DSI apparentemente modificate sulle prese d’aria motore. Le modifiche alle DSI hanno suggerito la possibilità di utilizzare motori più potenti rispetto ai suoi predecessori, probabilmente un avanzato derivato di spinta da 14 tonnellate dei motori turbofan russi AL-31 o cinesi Shenyang WS-10 . Dal 2020, il J-20 ha iniziato utilizzare il motore WS-15 da 18-19 tonnellate di spinta, che consentirà al jet di superare la velocità di crociera senza usare postbruciatori. I bracci di volo trapezoidali attorno ai motori sono stati ulteriormente ingranditi, forse per ospitare radar rivolti verso il posteriore, contromisure elettroniche e apparecchiature di disturbo. La fusoliera è stata estesa agli ugelli di scarico del motore. Rispetto ai suoi predecessori "2014" e "2015", la superficie del motore è ulteriormente incorporata all'interno del rivestimento invisibile, fornendo una maggiore furtività rivolta all'indietro contro il rilevamento nemico.

Il 24 novembre 2015 è decollato un nuovo prototipo J-20, numerato "2017". Il cambiamento più significativo nel nuovo prototipo è stato il tettuccio della cabina di pilotaggio rimodellato, che offre al pilota una maggiore visibilità. La mancanza di altre modifiche al design ha suggerito che "2017" è molto vicino alla configurazione di produzione finale del J-20. Poiché "2017" era probabilmente l'ultimo prototipo del J-20, è probabile che la produzione iniziale a basso tasso (LRIP) del J-20 inizi nel 2016. I media cinesi hanno riferito che il progetto del J-20 è stato congelato e finalizzato, poiché si sono svolte cerimonie formali per il prototipo "2017" dopo aver completato i test di volo. La versione LRIP è apparsa successivamente nel dicembre 2015.

Nel marzo 2017, i media cinesi hanno riferito che il combattente è entrato in servizio. Ma doveva ancora affrontare una serie di sfide tecniche che dovevano essere affrontate, tra cui l'affidabilità dei suoi motori WS-15, il sistema di controllo di volo dell'aereo, i rivestimenti invisibili, i materiali dello scafo e il sensore IR. Nel settembre 2017, un prototipo J-20 di nuova costruzione (numerato "2021") è stato sottoposto a test di volo con motori Taihang WS-10 di fabbricazione cinese, con bordo dentellato a dente di sega sui suoi ugelli di postcombustione. Il J-20 con motori WS-10C indigeni ha iniziato la produzione nel 2019.

Nel settembre 2018, è stato confermato che i problemi con lo sviluppo del motore WS-15, in particolare l'affidabilità del surriscaldamento delle pale della turbina alle massime velocità, sono stati risolti. Subito dopo, il WS-15 ha richiesto un ulteriore sviluppo dopo aver fallito il test di verifica finale alla fine del 2019. La pandemia di COVID-19 ha imposto ulteriori ritardi. Nel marzo 2022, i media statali cinesi hanno riferito che il motore WS-15 ha completato i test finali.

Nel novembre 2021, le forze armate statunitensi hanno confermato che il J-20 stava gradualmente ricevendo aggiornamenti. Nello stesso mese, la nuova variante biposto J-20 iniziò i test di volo.

Produzione

Alla fine di dicembre 2015 è stato avvistato un nuovo J-20 numerato 2101; si ritiene che sia la versione LRIP dell'aereo. I media cinesi hanno suggerito che l'aereo stealth entrerà in produzione prima del previsto. Nel luglio 2016, i modelli di pre-produzione con vernice grigio scuro e insegne a bassa visibilità sono stati avvistati all'interno di una struttura della Chengdu Aerospace Corporation (CAC). Il rateo di produzione indicava una data di capacità operativa iniziale (IOC) prevista intorno al 2017-2018.

Nell'ottobre 2017, i media cinesi hanno riferito che CAC ha avviato la produzione in serie per il J-20 ed è sulla buona strada per raggiungere la piena capacità operativa con la People's Liberation Army Air Force (PLAAF). I media statali hanno descritto il tasso di produzione del CAC come "stabile", il che significa raggiungere un tasso di produzione regolare per economie di scala minime. Il tasso di produzione doveva essere di tre aerei al mese.

Nel 2019, Chengdu Aerospace Corporation ha iniziato a produrre J-20 equipaggiato con motori WS-10 Taihang di fabbricazione cinese. I J-20 prodotti dopo la metà del 2019 non erano più dotati di motori turbofan russi AL-31F. Nel giugno 2021, J-20A con motori WS-10C di fabbricazione cinese sono stati incorporati in servizio attivo. Si prevedeva che il rateo di produzione del J-20 sarebbe stato ulteriormente aumentato. Nel gennaio 2022, l'analista Derek Solen ha stimato che tra i 50 e i 74 velivoli fossero in servizio sulla base dell'intelligence open source. Nell'agosto 2022, Li Xiaobing ha riferito che ne erano stati consegnati oltre 150; nel 2021 erano state fatte affermazioni di 150 esemplari già in servizio operativo.

Nel novembre 2022, foto ad alta risoluzione hanno rivelato che erano stati prodotti oltre 200 caccia J-20. Secondo l'analista Andreas Rupprecht, un totale di quattro lotti di J-20 sono stati consegnati con 18, 46, 56 e 70 cellule per ogni spedizione in base alla sua stima prudente. Le nuove immagini hanno anche indicato una tolleranza di produzione e un controllo di qualità significativamente migliorati. La Chengdu Aircraft Corporation ha accelerato la produzione e la consegna del caccia J-20 grazie all'implementazione della catena di montaggio a impulsi. Gli analisti militari cinesi ritenevano che l'iniziativa mirasse a riequilibrare il numero crescente di caccia F-35 schierati dagli Stati Uniti in Asia.

Addestramento

L'addestramento dei piloti per il J-20 è iniziato già nel marzo 2017, dopo che il caccia è entrato in servizio limitato nella fase di capacità operativa iniziale (IOC). Durante la fase IOC, i caccia sono dotati di riflettori radar, noti anche come lenti di Luneburg, per ingrandire e nascondere l'effettiva sezione radar equivalente.

Il J-20 ha partecipato alla sua prima esercitazione di combattimento nel gennaio 2018, praticando manovre oltre il raggio visivo contro i caccia cinesi di quarta generazione come il J-16 e il J-10C. L'esercitazione è stata segnalata per essere altamente realistica. L'addestramento con generazioni miste consente ai piloti di acquisire familiarità con gli aerei di quinta generazione e di sviluppare tattiche sia a favore che contro di loro. Il ministero della Difesa nazionale cinese ha anche rivelato che il J-20 ha condotto missioni di confronto notturno durante diverse esercitazioni di addestramento tattiche coordinate.

Il J-20 ha partecipato alla sua prima esercitazione di combattimento sopra l'oceano nel maggio 2018.

Nell'aprile 2022, è stato confermato che il J-20 sarà impegnato in regolari portali marittimi nel Mar Cinese Orientale e nel Mar Cinese Meridionale per missioni di addestramento di routine.

Distribuzione

Il 12 dicembre 2016, almeno sei J-20 sono stati osservati nelle basi aeree PLAAF, con i numeri di coda 78271-78276 identificati. Si riteneva che altri sei fossero pronti per la consegna entro la fine di dicembre 2016. Il 9 marzo 2017, i media cinesi hanno rivelato che il J-20 era entrato in servizio nell'aviazione cinese, rendendo la Cina il secondo paese al mondo, dopo gli Stati Uniti, e il primo in Asia a mettere in campo un velivolo stealth operativo di quinta generazione. Il ministero della Difesa nazionale cinese ha confermato lo stato di servizio nel settembre 2017. Si prevede che le unità di prima linea potrebbero essere equipaggiate con gli aerei da combattimento stealth prima del 2020. L'International Institute for Strategic Studies (IISS) ha proposto che, mentre la tendenza continua, gli Stati Uniti potrebbero perdere il monopolio sugli aerei stealth operativi.

La PLAAF ha iniziato a introdurre i J-20 nelle unità di combattimento nel febbraio 2018, un mese dopo la sua prima esercitazione di combattimento. L'aereo è entrato in servizio con la 9a brigata aerea con sede presso la base aerea di Wuhu, provincia di Anhui, tra la fine del 2018 e il marzo 2019, in sostituzione dei caccia Su-30MKK precedentemente schierati.

Il 27 agosto 2019, la Commissione militare centrale dell'Esercito popolare di liberazione ha approvato il J-20 come futuro caccia principale del PLAN, battendo lo Shenyang FC-31. Gli argomenti a favore del J-20 affermano che l'aereo è molto più avanzato, a lunga autonomia e trasporta un carico utile più pesante dell'FC-31, mentre coloro che sostengono l'FC-31 hanno sostenuto che è più economico, leggero e molto più manovrabile del J-20. Il J-20 verrebbe probabilmente imbarcato sulla nuova portaerei “Type-003”: la lunghezza del J-20 comporta la necessità che il caccia deve essere accorciato per essere considerato utilizzabile su di una portaerei.

Il 26 giugno 2021, caccia J-20 erano stati schierati presso le unità PLAAF che monitoravano il Mar Cinese Orientale e lo Stretto di Taiwan. Gli analisti hanno suggerito che l'aeronautica militare cinese mirasse ad equipaggiare almeno una o due brigate in ciascuno dei cinque comandi del teatro prima del 2026.

Nel marzo 2022, il generale dell’USAF, Kenneth Wilsbach ha confermato che gli F-35 dell'USAF hanno incontrato caccia J-20 schierati sul Mar Cinese Orientale.

Nell'aprile 2022, i media statali cinesi hanno riferito che J-20 ha avviato voli regolari sul Mar Cinese Meridionale.

Varianti:

J-20A - J-20A è la prima variante di produzione della piattaforma J-20. I test di volo sono iniziati con i prototipi alla fine del 2010, con il volo inaugurale nel 2011. La variante è entrata in produzione in serie nell'ottobre 2017. Il J-20A è stato incorporato nelle unità di addestramento dell'aeronautica dell'Esercito popolare di liberazione nel marzo 2017 e nelle unità di combattimento a febbraio 2018.
J-20B - Variante J-20 migliorata con motori TVC. La variante è entrata in produzione l'8 luglio 2020. Il primo lotto ha ricevuto i motori Shenyang WS-10B-3 TVC, mentre il propulsore previsto è il WS-15 con capacità di supercruise e vettore di spinta.
J-20S - La variante biposto del J-20, denominata J-20S, J-20AS o J-20B dagli analisti della difesa, è una versione del J-20 in fase di sviluppo. Il J-20S è stato avvistato per la prima volta nell'ottobre 2021, rullando all'interno di una struttura della Chengdu Aircraft Corporation con vernice di fondo gialla e composito non trattato, rendendolo il primo caccia stealth biposto al mondo. Il design a doppio sedile consente al secondo operatore di condurre missioni di preallarme e controllo aereo (AEW&C); il J-20 sfrutterebbe la sua capacità avionica e di rete per fornire sorveglianza dello spazio di battaglia, gestione della battaglia e analisi dell'intelligence. Il caccia stealth potrebbe fungere da alternativa più resistente e distribuita ai tradizionali velivoli di avvertimento e di comando aviotrasportati. Un'altra possibilità è quella di coordinare attacchi e missioni di ricognizione da veicoli aerei da combattimento senza equipaggio (UCAV) collegati tramite sistemi e sensori di "gregari fedeli". La Cina è nota per lo sviluppo di vari prototipi di "gregari fedeli" come l'AVIC Dark Sword. Oltre al teaming di aeromobili, una configurazione biposto può anche fornire vantaggi marginali nell'addestramento dei piloti e nelle missioni di attacco. Il vantaggio di un secondo operatore include il potenziale per interpretare e sfruttare meglio gli enormi dati sensoriali, che potrebbero sovraccaricare la limitata capacità cognitiva ed elaborativa di un singolo essere umano. L'operatore del sedile posteriore si concentrerebbe sulla gestione della flotta di aeromobili con o senza equipaggio, riducendo il carico di lavoro del pilota in un ambiente di combattimento aereo conteso. Con una maggiore automazione e intelligenza artificiale nel sistema aereo, i due uomini dell'equipaggio sarebbero probabilmente in grado di delegare compiti AEW&C più complessi, assorbire informazioni e prendere decisioni tattiche. Nell'agosto 2022, una pubblicazione sulla difesa cinese ha suggerito che la variante biposto potrebbe essere utilizzata come piattaforma di guerra elettronica. Nell'ottobre 2022, i media cinesi hanno presentato il concetto del veicolo aereo da combattimento senza pilota J-20 biposto invisibile. Potenzialmente potrebbe anche gestire l'LJ-1, una piattaforma drone modulare di fascia bassa.

Implicazioni strategiche

Politiche

Il primo volo di prova ha coinciso con una visita del Segretario alla Difesa degli Stati Uniti Robert Gates in Cina, ed è stato inizialmente interpretato dal Pentagono come un possibile segnale alla delegazione statunitense in visita. Parlando ai giornalisti a Pechino, il segretario Gates ha detto: "Ho chiesto informazioni direttamente al presidente Hu, e lui ha detto che il test non aveva assolutamente nulla a che fare con la mia visita e che c'era stato un test pre-programmato". Hu sembrò sorpreso della richiesta di Gates. Abraham M. Denmark del Center for New American Security di Washington, insieme a Michael Swaine, un esperto del PLA e delle Relazioni militari Stati Uniti-Cina, ha spiegato che gli alti funzionari non sono coinvolti nella gestione quotidiana dello sviluppo degli aeromobili e non erano a conoscenza del test.

Militari

Robert Gates ha minimizzato il significato dell'aereo mettendo in dubbio quanto possa essere furtivo il J-20, ma ha affermato che il J-20 "metterebbe a rischio alcune delle nostre capacità, e dobbiamo prestare loro attenzione, dobbiamo rispondere in modo appropriato con i nostri programmi”. Il direttore dell'intelligence nazionale statunitense James R. Clapper ha testimoniato che gli Stati Uniti erano a conoscenza del programma da molto tempo e che il volo di prova non è stato una sorpresa.

Nel 2011, Loren B. Thompson ( Lexington Institute ), ripreso da un rapporto della RAND Corporation del 2015, ha ritenuto che la combinazione di furtività avanzata e lungo raggio del J-20 mettesse a rischio le risorse di superficie degli USA e che una capacità di attacco marittimo a lungo raggio potrebbe causare più preoccupazione agli Stati Uniti di un caccia da superiorità aerea a corto raggio come l'F-22. Nella sua relazione annuale al Congresso del 2011, il Pentagono descrisse il J-20 come "una piattaforma capace di attacchi a lungo raggio e penetranti in complessi ambienti di difesa aerea". Un rapporto del 2012 della Commissione di revisione economica e di sicurezza USA-Cina suggerisce che gli Stati Uniti potrebbero aver sottovalutato la velocità di sviluppo del J-20 e di molti altri progetti di sviluppo militare cinesi.

Gli osservatori non sono stati in grado di raggiungere un consenso sul ruolo principale del J-20.

Dopo l'annuncio del dispiegamento, diversi analisti hanno notato che l'esperienza che la PLAAF acquisirà con il J-20 darebbe alla Cina un vantaggio significativo su India, Giappone e Corea del Sud, che hanno faticato a progettare e produrre i propri caccia di quinta generazione. Tuttavia, nonostante il fallimento dei loro progetti indigeni, il Giappone e la Corea del Sud gestiscono l' F-35A importato, annullando questa potenziale disparità tecnologica. Il Corpo dei Marines degli Stati Uniti ha creato una replica in scala reale (FSR) di un Chengdu J-20 nel dicembre 2018. La replica è stata avvistata parcheggiata fuori dall'Air Dominance Center all'aeroporto internazionale di Savannah / Hilton Headin Georgia. Il Corpo dei Marines degli Stati Uniti ha successivamente confermato che l'aereo era stato costruito per l'addestramento.

Entro il 2019, i ricercatori dell'aviazione ritenevano che il progresso del J-20 significasse che la Cina aveva superato la Russia nell'applicazione di tecnologie aeronautiche contemporanee come materiali compositi, avionica avanzata e sistemi di armi a lungo raggio. Secondo Justin Bronk del Royal United Services Institute, il J-20 è uno degli esempi di come la Cina sia passata dalla dipendenza dalla tecnologia russa allo sviluppo di sensori e armi indigeni superiori a quelli della Russia stessa e come la Cina stia iniziando a costruire un chiaro vantaggio sulla Russia nella maggior parte degli aspetti dello sviluppo degli aerei da combattimento negli anni '20. Il J-20 simboleggia anche che il blocco occidentale sta perdendo il monopolio sulle tecnologie dei caccia stealth.

Nel marzo 2022, il generale dell'aeronautica degli Stati Uniti (USAF) Kenneth Wilsbach ha descritto che i J-20 volavano in modo professionale ed è "relativamente impressionato" dalla struttura di comando e controllo cinese e dalle capacità dell'AEW&C dopo aver confermato che due nazioni hanno avuto vari “incontri” sul Mar Cinese Meridionale. In un commento separato, il generale ha menzionato che l'aereo E-3 Sentry AEW&C non è sufficiente per il rilevamento tempestivo dei J-20. In un'altra conferenza stampa, Wilsbach ha minimizzato le sue osservazioni precedenti, dicendo che non "perderà il sonno per il J-20", ma ha aggiunto che gli Stati Uniti dovrebbero mantenere il ritmo dell'innovazione nello sviluppo delle tecnologie per i caccia di sesta generazione per "non perdere il sonno". In seguito ha aggiunto che gli Stati Uniti sanno che la Cina ha da tempo in programma un caccia di sesta generazione.

Mezzi di difesa

Fonti occidentali confermano che il J-20 sia ottimizzato per gli impegni anti-access/area denial (A2/AD), mentre fonti cinesi descrivono universalmente il J-20 come un caccia da superiorità aerea destinato a ingaggiare altri velivoli combattenti ostili. Rod Lee, direttore della ricerca presso il China Aerospace Studies Institute dell'Air University, ritiene che il J-20 sia destinato principalmente ad essere utilizzato per distruggere risorse aeree di alto valore, che è un modo alternativo per stabilire la superiorità aerea. Le missioni supplementari possono includere il lancio di missili anti-radiazionie munizioni aria-terra. Rod Lee ritiene che il J-20 abbia la manovrabilità per impegnarsi in un combattimento di superiorità aerea con altri velivoli, ma la PLAAF ha de-enfatizzato la tradizionale guerra di logoramento mentre sostiene l'approccio della "distruzione dei sistemi" perché ritiene che sia più efficace. Matthew Jouppi di Aviation Week ha notato le supposizioni male informate che esistevano nei circoli della difesa ed ha sostenuto che gli Stati Uniti non hanno affrontato adeguatamente le minacce poste dalla crescente potenza aerea cinese.

È stato affermato che la configurazione visiva, fisica e la forma stealth sono state influenzate da velivoli stranieri, inclusi F-22, F-35, F-117, Mig 1.44, Mig-31, Rafale ed Eurofighter Typhoon, secondo un articolo di opinione pubblicato su The Diplomat di Rick Joe. Joe aggiunge che la configurazione fisica esterna del J-20 è uno sviluppo logico dei precedenti progetti canard-delta della Chengdu: il Chengdu J-9 - in particolare il J-9V-II "doppia coda, aspirazione laterale, canard delta" - degli anni '60 e Gli anni '70 e il Chengdu J-10. Inoltre, Joe ha affermato che lo stealth shaping è un tratto molto più universale e coerente che lascia poco spazio alla varietà e che i futuri design internazionali probabilmente rifletteranno questo.

Operatore

Cina - People's Liberation Army Air Force - 208+ in servizio dal 2022 :

1a brigata di caccia, base aerea di Anshan, Liaoning
5a brigata di caccia, base aerea di Guilin, Guangxi
9a brigata di caccia, base aerea di Wuhu, Anhui
111a brigata di caccia, base aerea di Korla, Xinjiang
172° reggimento dell'aviazione, base aerea di Cangzhou, Hebei; unità di test e formazione
176a brigata dell'aviazione, base aerea di Dingxin, Gansu; unità di test e formazione.

Specifiche (J-20A)

Caratteristiche generali:

Equipaggio: uno (pilota)
Lunghezza: 21,2 m (69 piedi 7 pollici)
Apertura alare: 13,01 m (42 piedi 8 pollici)
Altezza: 4,69 m (15 piedi 5 pollici)
Area alare: 73 m2 (790 piedi quadrati)
Peso a vuoto: 17.000 kg (37.479 libbre)
Peso lordo: 25.000 kg (55.116 libbre)
Peso massimo al decollo: 37.000 kg (81.571 lb)
Capacità carburante: 12.000 kg (26.000 lb) internamente
Motopropulsore: 2×Shenyang WS-10C turbofan con postcombustione, 142–147 kN (32.000–33.000 lbf) con postbruciatore.

Prestazioni: