Il Pentagono ed altri dipartimenti della Difesa nel mondo, come noto, stanno studiando numerose ARMI LASER a corta e lunga portata che potranno essere montate e usate su velivoli (F35, F22, Temest, FCAS etc…), su mezzi terrestri e su navi da guerra.
I laser, invisibili ad occhio nudo, possono distruggere i bersagli alla velocità della luce con una precisione senza pari. Inoltre, queste piattaforme a energia diretta potranno colpire ripetutamente dando una fornitura quasi infinita di munizioni o, come dice Lockheed, "una rivista illimitata di proiettili”. Saranno presto la migliore arma per annichilire le minacce ad alto volume e a basso costo come i droni, che stanno diventando sempre più diffusi sul campo di battaglia.
L'anno scorso, Lockheed ha fornito all’US ARMY un laser da 60 chilowatt che è stato poi montato su un grande camion modificato. Il sistema d'arma laser a terra è stato utilizzato per distruggere razzi, artiglieria, missili da crociera e droni, così come altri veicoli terrestri.
L'esercito statunitense non è l'unico che incorpora nelle sue piattaforme di armi la tecnologia in stile "Guerre Stellari".
La Lockheed ha ricevuto anche dalla US NAVY un contratto del valore di 150 milioni di dollari per lo sviluppo e la consegna di due sistemi d'arma laser per l'integrazione a bordo entro il 2020.
A novembre, l'Air Force Research Lab ha assegnato all'USAF 26,2 milioni di dollari per sviluppare un laser in fibra ad alta potenza da testare su un jet da combattimento entro il 2021. Inoltre, nuove tecnologie prendono forma in jammer ECM ed ECCM, sistemi di allarme rapido e decoys elettronici progettati per attirare e sviare eventuali attacchi nemici.
Ad esempio, il sistema AN/ALQ-210 Electronic Support Measures di Lockheed, installato su alcuni degli elicotteri MH-60R dell’Us Navy, fornisce ai piloti tutte le capacità di cui sopra. L'idea è che l'ESM agisca come un ulteriore set di occhi e orecchie per i membri del servizio nello spazio di battaglia.
Facendo un passo avanti in questa tecnologia, Lockheed Martin vuole aggiungere intelligenza artificiale al mix di armi tecnologicamente all’avanguardia.
Sappiamo tutti di essere entrati in un'epoca in cui i dati sono una risorsa strategica: l'intelligenza artificiale può sicuramente aiutare a ordinare questi dati, riconoscere modelli e anomalie, fornire agli utenti informazioni sulle minacce e le necessarie opzioni per annientarle definitivamente.
Un Sistema di Armi Laser della Marina Militare degli Stati Uniti, è temporaneamente installato a bordo del cacciatorpediniere a missili guidati USS Dewey.
L’US ARMY sogna una piccola ma potente arma laser in grado di intercettare razzi e droni nemici da una distanza di sicurezza. Purtroppo, le armi che sono state testate finora sono troppo voluminose e pesanti per poter essere montate a bordo di humvees e jet da combattimento. Inoltre, sono anche notoriamente difficili da raffreddare.
Così i protagonisti dell'industria della difesa si sono rivolti ai laser in fibra per trasformare il sogno dei militari in realtà.
La Lockheed Martin di recente ha testato un laser in fibra da 30kW. La Lockheed è stata in grado di intercettare e annientare razzi con un laser portatile in fibra 10kW a circa 1,5 km di distanza. Quest'ultimo risultato è "la più alta potenza mai documentata pur mantenendo la qualità del fascio e l'efficienza elettrica”; inoltre, il laser che utilizza la fibra consuma la metà della potenza del convenzionale laser allo stato solido.
MBDA Systems, Raytheon e Northrop Grumman, negli ultimi due anni, hanno tutti testato laser che utilizzano la fibra ad alta potenza. La filiale tedesca di MBDA Systems ha utilizzato il suo sistema da 40kW per abbattere proiettili di artiglieria ad una distanza di circa 2 km. Il sistema da 40kW è costruito con quattro sorgenti da 10kW fornite dal produttore industriale di laser a fibre ottiche IPG Photonics.
La Northrop Grumman è anche impegnata nello sviluppo di laser a fibra ad alta potenza attraverso vari contratti militari, tra cui la Robust Electric Laser Initiative dell'esercito statunitense.
Gli ultimi ritrovati tecnologici di laser a fibra utilizzano uno speciale tipo di fibra ottica come materiale che emette luce, al contrario dei cristalli al neodimio utilizzati nei laser convenzionali allo stato solido. Poiché la fibra può essere arrotolata, gli sviluppatori possono imballare più potenza in un sistema compatto. Tali dispositivi possono essere due volte più efficienti dei tradizionali laser allo stato solido; il maggiore rapporto superficie/volume delle fibre li rende molto più facili da raffreddare. Tuttavia, hanno una limitazione di potenza. I laser monofibra non possono raggiungere alte potenze e qualità del fascio. Così la maggior parte dei sistemi ad alta potenza, compresi quelli di Lockheed Martin, combinano i raggi di più moduli laser a fibra ottica in un unico fascio di alta qualità. Alcuni ritengono che la potenza di riferimento militare di 100 kW di potenza di 100 kW per un'arma laser potrebbe essere una sfida da raggiungere con i laser a fibra. Questo punto di riferimento è il risultato di un progetto militare di oltre dieci anni fa, che ha stabilito che la distruzione di un bersaglio in movimento da un chilometro o due chilometri di distanza richiede 100 kW, soprattutto per superare la diffusione del raggio laser. Ma i laser hanno fatto molta strada da allora, e come sottolinea lo spettro IEEE Spectrum nell'articolo "Ray Guns Get Real", alcuni esperti mettono in dubbio la necessità di un sistema laser da 100 kW.
La vera prova per i laser a fibra potrebbe arrivare dalla ultimazione dei tests del sistema d'arma laser installato sulla nave USS Ponce. La Us Navy ha dimostrato già nel 2010 che il suo sistema d'arma laser sviluppato da Raytheon è in grado di abbattere veicoli aerei e UAV senza equipaggio.
La Lockheed Martin ha ribadito che il nuovo sistema d'arma laser ha dimostrato sul campo di essere in grado di fornire una "letalità decisiva" contro le minacce di aerei senza equipaggio a pilotaggio remoto (UAV).
Nei test condotti con il comando dell'esercito statunitense Space and Missile Defense Command in agosto, il sistema ATHENA (Advanced Test High Energy Asset) di classe 30 kilowatt ha abbattuto cinque UAV con apertura alare di 10,8′. ATHENA ha impiegato una tecnologia avanzata di controllo del fascio e un efficiente laser a fibra in quest'ultima serie di test del sistema prototipo. I test nel poligono di White Sands effettuati dalla Lockheed contro bersagli aerei hanno convalidato i modelli matematici di letalità e replicato i risultati che visti contro bersagli statici. Man mano matura la tecnologia dei sistemi laser, ci si avvicina ad un'arma laser che fornirà la indispensabile protezione ai militari sui campi di battaglia del prossimo futuro.
Come noto, la Lockheed Martin ha collaborato con l'Army Space and Missile Defense Command per un accordo di ricerca e sviluppo cooperativo per testare il sistema ATHENA.
Secondo un recente comunicato stampa:
"Il sistema ha distrutto gli obiettivi in volo, causando la perdita di controllo e cedimenti strutturali. Lockheed Martin e l’Us Army condurranno revisioni post missione e i dati raccolti saranno utilizzati per perfezionare ulteriormente il sistema, migliorare le previsioni dei modelli e informare lo sviluppo di futuri sistemi laser. ATHENA è un sistema trasportabile via terra che funge da banco di prova a basso costo per dimostrare le tecnologie necessarie per l'uso militare dei sistemi d'arma laser. Lockheed Martin ha finanziato lo sviluppo di ATHENA con investimenti in ricerca e sviluppo. Utilizza l'Accelerated Laser Demonstration Initiative (ALADIN) da 30 chilowatt dell'azienda, che offre grande efficienza e letalità in un progetto che si adatta a livelli di potenza più elevati. ATHENA è alimentato da un generatore turbo compatto Rolls-Royce".
Il sistema ADAM di Lockheed Martin, è un laser ad alta energia che può essere montato su di un rimorchio per il trasporto e per contribuire a difendere obiettivi di alto valore mediante un laser in fibra da 10 kilowatt diretto contro un bersaglio in movimento fino a 2 km di distanza. L'energia diretta può disabilitare / distruggere il bersaglio prima che si avvicini alla destinazione pianificata.
Nonostante la portata limitata di 2 km, il laser ADAM è in grado di tracciare oggetti fino a 5 km di distanza collegato in rete a un radar esterno; inoltre, si potrà interagire con un sistema aereo non presidiato (UAS). Si tratta essenzialmente di un'unità completamente autonoma in grado di rilevare la minaccia, puntare e sparare il laser per disabilitare e distruggere l’obiettivo nemico.
(Web, Google, Wikipedia, You Tube)
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